Thành Trường An, hạ còn chưa đến lúc, lá đã rụng đầy sân. Tiết trời giữa hè bỗng nhiên có lá rơi, hẳn là vì nó không giống ai nên mới bị ghi nhớ. Dù sao thì cũng chẳng quan trọng. Người đàn ông ngồi ngẩn ngơ trong sân, tuổi chưa đến năm mươi nhưng nhìn đã có phần già nua. Ngắm nhìn chiếc lá rơi, ông nghĩ, lá rụng này chẳng quan trọng, bản thân mình cũng vậy. Có lẽ cũng chỉ là độc nhất vô nhị.
Một ngày nào đó, bản thân ông cũng sẽ như chiếc lá này mà biến mất, có lẽ cũng sẽ chẳng ai quan tâm. Lũ kiêu căng phàm tục kia, nếu biết ông đã chết, có lẽ còn bật cười, nói một câu: “Thằng phế vật kia cuối cùng cũng chết rồi.”
Cũng giống như mọi người ngước nhìn cây xanh biếc đầy sức sống, bỗng thấy một chiếc lá vàng rơi xuống. Họ cảm thấy mất đi một chiếc lá cũng không sao, nó chẳng hề ảnh hưởng đến tâm trạng tốt đẹp mà cả cây xanh mang lại.
Hắn tên là Dương Ngọc.
Một kẻ gần như bị lãng quên. Tuy vậy, thơ từ của hắn vẫn còn được nhiều người tưởng nhớ. Vị Hoàng đế từng đùa chết cả triều đình này, trong lĩnh vực thi từ ca phú, tài hoa còn vượt xa Hoàng đế đương triều. Có lẽ vì ông đã viết quá nhiều bài thơ hùng tráng, đầy lý tưởng, nên sinh lòng muốn tranh đua với trời, rồi lại muốn tranh đua với Đại Ninh.
Tranh đua đến cuối cùng, cuối cùng lại trở thành tù nhân.
Trong sân, lính gác thay đổi không biết bao nhiêu lượt. Vị lão tướng quân luôn bầu bạn với ông thuở trước đã lâm bệnh qua đời vào mùa hè. Lão tướng quân mất, Hoàng đế Đại Ninh vẫn hạ chỉ cho hậu táng. Dương Ngọc đã chứng kiến không ít tướng quân mặc giáp trụ của Ninh quốc đến đưa tiễn, vì vậy trong lòng ông vừa buồn bã, lại có chút ghen tị xen lẫn ngưỡng mộ đối với lão tướng quân.
Thiên hạ đều nói, nếu vị lão tướng quân kia không phải người Việt mà là người Ninh, ông ta đã có thể trở thành danh tướng lẫy lừng, vang danh khắp biên cương. Còn mình, đi theo ông ta, giờ chỉ còn là tù nhân. Dương Ngọc trong lòng có chút ấm ức, cũng có chút thất lạc.
Hôm nay, trong sân chỉ còn lại một mình ông. Ngày ngày chép sách, đọc sách, múc nước, quét dọn, trải giường, rồi ngủ.
“Bên cạnh sao mà ồn ào thế?”
Dương Ngọc nghe thấy tiếng động bên cạnh, bèn lên tiếng hỏi.
Lính gác trong sân cười đáp: “Ngươi có thêm một người hàng xóm mới rồi.”
“A?”
Dương Ngọc khẽ giật mình, rồi cười khổ: “Lại là kẻ xui xẻo nào nữa đây.”
“Hoàng đế An Tức.”
“An Tức?”
Dương Ngọc nhún vai: “Cái tên quốc gia đó nghe đã thấy xui xẻo rồi.”
Lính gác bật cười, không biết Dương Ngọc lấy đâu ra cái kiêu ngạo mà đi cười nhạo người khác. Chắc là vì ông ta đến đây sớm hơn một chút?
Bên sân cạnh đó, Già Lạc Khắc Lược nhìn quanh căn viện nhỏ sạch sẽ gọn gàng, câu hỏi đầu tiên là: “Ta có thể đọc sách không?”
Lính gác gật đầu: “Ngài có thể đọc sách. Trước khi ngài chết, không được rời khỏi nơi này, ngài muốn làm gì đều là tự do của ngài. Muốn đọc sách gì cứ liệt kê ra một danh sách, ta sẽ giúp ngài đi mua. Nếu ngài không có tiền, có thể trừ vào tiền tiêu vặt hàng tháng của ngài.”
Già Lạc Khắc Lược có chút tò mò: “Ta còn có tiền tiêu vặt sao?”
“Có.”
Lính gác đáp: “Hai lượng bạc mỗi tháng.”
Già Lạc Khắc Lược tự giễu cười: “Cũng không ít.”
Nói rồi, ông ta thực sự đưa ra một danh sách sách: “Xin hãy giúp ta mua những cuốn sách này. Nếu tiền tiêu vặt một tháng không đủ thì trừ vào mấy tháng sau. Ta hẳn là sẽ không thiếu tiền.”
Lính gác nhận lấy danh sách, nhìn xem. Ông ta kinh ngạc. Chữ viết của người Ninh này tinh tế đến lạ. Không thể nói là đẹp xuất sắc, nhưng mỗi nét chữ, mỗi ký họa đều rất nghiêm túc. Chữ viết ngay ngắn, gọn gàng, nhìn vào rất dễ chịu, nhưng lại khiến lòng người không khỏi nặng trĩu. Một vị Hoàng đế có thể viết chữ đẹp đến thế này mà lại bị bắt giữ.
Lính gác gật đầu: “Ta sẽ giúp ngài.”
Một canh giờ sau, danh sách sách đó đã được đưa đến Tứ Mao Trai.
Hoàng đế nhìn kỹ danh sách sách, rồi đưa cho vị lão viện trưởng ngồi cách đó không xa: “Đây là Hoàng đế đầu tiên ta gặp mà lại thản nhiên bị bắt giữ như vậy. Trầm Lãnh từng nói Già Lạc Khắc Lược rất thản nhiên, ta còn chút không tin. Nhưng giờ thì ta tin rồi. Việc đầu tiên hắn làm là sai người đi mua sách. Một kẻ địch như vậy khiến ta càng thêm tò mò.”
Lão viện trưởng cười dài: “Có lẽ hắn cho rằng mình còn có thể quay về.”
Lời này vốn không có ý nghĩa gì, nhưng Hoàng đế lại khẽ nhíu mày: “Hàn Hoán Chi.”
Đứng bên cạnh, Hàn Hoán Chi lập tức cúi đầu: “Thần tại.”
“Đi điều tra kỹ càng hơn.”
“Thần tuân chỉ.”
Hàn Hoán Chi cúi người đáp: “Trên đường về, thần đã sai người đến phủ Đình Úy nơi người đang bị giam giữ, cẩn thận điều tra những người mới đến Trường An gần đây, đặc biệt là những kẻ lấy Nhật Lang làm chủ. Phạm vi điều tra hiện đã mở rộng, nhưng trước mắt vẫn chưa có người khả nghi nào.”
Hoàng đế ừ một tiếng, nhìn về phía Trầm Lãnh: “Ngươi nghĩ sao?”
Trầm Lãnh nói: “Người này lúc ở Nam Cương từng giả mạo một vị quan chức nhỏ của nước An Tức làm sứ thần sang Nhật Lang quốc, thậm chí còn trở thành thân tín của Hoàng đế Nhật Lang. Nếu không phải trận chiến kia xảy ra, có lẽ hắn sẽ không bị bại lộ. Dù vậy, dưới tình huống bên cạnh không có nhiều người có thể dùng, hắn vẫn bình an thoát ra. Vì vậy, thần không cho rằng hắn là kẻ cam chịu số phận. Có lẽ sự thản nhiên của hắn chỉ là bề ngoài, hắn còn đang mưu đồ điều gì đó.”
“Mưu đồ gì?”
Lão viện trưởng nhìn về phía Trầm Lãnh: “Tổn thất mấy chục vạn đại quân, bản thân lại bị bắt giữ, nếu thực sự là mưu đồ thì cái giá phải trả có hơi lớn.”
“Mấy chục vạn đại quân tổn thất, trừ tám vạn cấm quân ra, tất cả đều nằm trong kế hoạch của hắn.”
Trầm Lãnh nói: “Tâm tính người này rất tàn nhẫn. Ở An Tức, sức mạnh của các gia tộc lớn đã gần như không thể ngăn cản. Mục đích của Già Lạc Khắc Lược trong cuộc viễn chinh lần này là mượn cớ đánh với Đại Ninh để diệt trừ Tả Hiền Vương Lôi Tháp và Hữu Hiền Vương Mã Cách. Hai người kia chết, quân trung thành với họ cũng toàn quân bị diệt. Sức mạnh của hai gia tộc ở An Tức lúc đó coi như bị nhổ sạch.”
Hàn Hoán Chi nói: “Hắn có lẽ đã tính đến việc mình sẽ bị bắt giữ. Cũng đã tính đến việc mình sẽ không bị giết mà sẽ bị đưa về Trường An.”
“Để học tập hay sao?”
Lão viện trưởng khẽ nhíu mày: “Học sách lược trị quốc của Đại Ninh?”
Hàn Hoán Chi thở dài: “Lại nói theo lời lão viện trưởng, cái giá phải trả có chút quá lớn.”
Hoàng đế nói: “Cứ chờ xem đã. Đợi ta có hứng thú sẽ đích thân tiếp kiến hắn.”
Ngài nhìn về phía Trầm Lãnh: “Ngươi về nghỉ ngơi đi. Nghỉ một lát rồi đi Đông Cương.”
“Thần, có chuyện xin bệ hạ cho phép.”
“Ngươi nói.”
“Thần xin thủy sư Nam Cương phối hợp, Đại Tướng Quân Trang Ung tự mình suất quân chặn đường về của Già Lạc Khắc Lược, mới có thể một trận mà thắng. Thần tại Răng Sói gặp Trang Ung, ông ấy… chưa đến tuổi già đã sức yếu. Thần xin bệ hạ ân chuẩn, triệu Trang Ung về dưỡng bệnh.”
“Hả?”
Sắc mặt Hoàng đế dường như biến đổi: “Chưa đến tuổi già đã sức yếu.”
Ngài thở dài thườn thượt: “Cho phép.”
Trầm Lãnh khẽ giật mình, không ngờ lại dễ dàng như vậy.
Hắn quỳ xuống tạ ơn. Hoàng đế khoát tay ý bảo hắn lui. Trầm Lãnh lại bái một lần nữa rồi cúi người rời khỏi Tứ Mao Trai. Không lâu sau khi Trầm Lãnh rời đi, Hoàng đế trầm ngâm một lúc lâu rồi nhìn về phía Lại Thành: “Truyền chỉ, Trầm Lãnh không tuân theo hoàng mệnh tự mình đến Tây Cương tác chiến là tội khi quân. Dù chiến công hiển hách, nhưng tội khi quân vẫn là tội. Xét công tích nên giảm nhẹ hình phạt, giáng từ Quốc Công xuống làm Nhất Đẳng Hầu, nếu tái phạm sẽ bị trọng phạt không tha.”
Lại Thành lập tức đứng thẳng dậy: “Bệ hạ!”
Hoàng đế hỏi: “Sao?”
Lại Thành phịch một tiếng quỳ xuống đất: “Bệ hạ, việc này…”
“Việc này Trầm Lãnh không sai sao?”
Hoàng đế nhìn về phía Lại Thành. Trong khoảnh khắc Lại Thành và Hoàng đế đối mắt, Lại Thành nhìn thấy sự lạnh lùng trong ánh mắt Hoàng đế. Tại thời khắc đó, Lại Thành biết nói thêm gì nữa cũng vô ích, đành dập đầu trên mặt đất: “Thần tuân chỉ.”
“Bỏ tước hiệu Quốc Công, bắt hắn trả lại bản thiết khoán miễn tội mà trẫm đã ban cho. Lần này hắn đã dùng rồi. Nếu không có bản thiết khoán miễn tội, lần này đáng lẽ phải giết. Quân công không thể bù đắp quốc pháp. Thu hồi bản thiết khoán miễn tội, giáng quân chức xuống Chính Tam Phẩm, tạm thay quyền Đông Cương thủy sư Đại Tướng Quân, chờ xem hiệu quả rồi tính tiếp.”
Hoàng đế đứng dậy: “Lại truyền chỉ, Nam Cương Thủy Sư Đại Tướng Quân Trang Ung triệu hồi về Trường An dưỡng bệnh. Toàn bộ quân vụ Nam Cương giao cho Thạch Phá Đương tạm thay, điều Thạch Phá Đương từ Đô hộ phủ An Nam đến tiếp nhận. Trang Ung phong tước cải quan, trở lại làm Quốc Công.”
Nói xong, Hoàng đế khoát tay: “Tất cả lui ra đi, trẫm muốn nghỉ ngơi một chút.”
Chỉ vài câu ngắn ngủi, trong lòng mỗi người đều trĩu nặng một tầng bóng ma. Việc Trầm Lãnh đi Tây Cương đúng là tự ý quyết định, không trách được ai. Hắn đuổi theo Tiểu Trương Chân Nhân đi, nếu đuổi theo Tiểu Trương Chân Nhân mà trở về thì cũng không nói gì. Nhưng về sau ở Tây Cương, hắn là được bệ hạ cho phép. Bệ hạ trở mặt vô tình như vậy khiến mọi người đều sợ hãi. Đây dường như không phải là vị bệ hạ mà họ quen thuộc.
“Tiên sinh, xin ngài ở lại.”
Hoàng đế nhìn lão viện trưởng: “Trẫm còn có lời muốn nói.”
Ngoài lão viện trưởng, tất cả mọi người đều rời đi. Lại Thành ra khỏi cửa Tứ Mao Trai, thở dài một tiếng. Hàn Hoán Chi sắc mặt cũng không tốt lắm. Diệp Lưu Vân vỗ vỗ lên vai hắn, Hàn Hoán Chi lắc đầu cười khổ.
Lại Thành quay đầu nhìn Hàn Hoán Chi: “Xem ra Quốc Công…”
Nụ cười của Hàn Hoán Chi càng thêm đau khổ: “Xem, hãy cứ chờ xem.”
Trong Tứ Mao Trai, lão viện trưởng cẩn thận hỏi: “Bệ hạ có ý gì?”
“Hắn quá càn rỡ.”
Hoàng đế nhìn về phía lão viện trưởng: “Trẫm từng nói, trẫm thích hắn dù có công lao cũng không kiêu ngạo. Tiên sinh cũng biết, người trẫm phái đi truyền chỉ cho Trang Ung đã ở trên đường. Trẫm cũng sớm muốn triệu Trang Ung về để dưỡng bệnh. Trẫm có thể tự mình làm, nhưng hắn lại nói ra những lời không thể chấp nhận, đặc biệt là khi nói trước mặt các vị.”
“Có lẽ có chút nặng tay?”
Lão viện trưởng chỉnh lại câu chữ rồi nói: “Miễn chức Quốc Công, bản thiết khoán cứ giữ lại đi.”
“Không giữ.”
Hoàng đế nói: “Bản thiết khoán thu về, lập tức đưa vào lò nung chảy.”
Lão viện trưởng trong lòng thở dài. Nếu theo lẽ thường thì Trầm Lãnh làm như vậy, Hoàng đế sẽ không tức giận đến vậy. Nhưng lần này, sự tức giận của Hoàng đế dường như đến quá đột ngột.
“Trẫm phải áp chế hắn xuống, hung hăng áp chế xuống.”
Hoàng đế nhìn về phía lão viện trưởng: “Trước kia để hắn thể hiện tài năng, về sau để hắn hiểu quy củ.”
Lão viện trưởng đột nhiên hiểu ra. Có lẽ là vì Nhị Hoàng tử… Bệ hạ hiện tại áp chế Trầm Lãnh, là để sau này cho Nhị Hoàng tử có cơ hội nâng đỡ Trầm Lãnh. Nếu không, Nhị Hoàng tử lấy đâu ra ân tình?
“Tiên sinh còn có thể đi Đô Đường không?”
Hoàng đế hỏi.
Lão viện trưởng suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Đi thật xa sao?”
“Ba nghìn dặm.”
Hoàng đế nhìn về phía ngoài cửa sổ: “Trẫm muốn đi Thái Sơn, Hoàng hậu cùng Thái Tử, trẫm đều phải phong sắc trên Thái Sơn. Ai cũng không ngăn cản được.”
Ngài ho khan vài tiếng, dường như giữa mùa hè này lại có thứ gì đó khiến ngài cảm thấy giá lạnh.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
