An Tức nhìn thảo nguyên Lang Kỵ như hổ rình mồi, lòng đầy kiêng kỵ. Trên thảo nguyên bao la ấy, khinh kỵ binh vốn có lợi thế trời ban, mỗi tráng sĩ nơi đây sinh ra đã gắn liền với vó ngựa, kỹ thuật phi ngựa hơn xa những người Trung Nguyên mãi về sau mới tập cưỡi.
Lịch sử ghi nhận, người Trung Nguyên đối đầu với kỵ binh thảo nguyên chỉ mới hai lần giành chiến thắng. Lần thứ nhất là khi Từ Khu Lỗ của nước Sở dẫn quân tiến thảo nguyên, dẹp loạn, đánh bại quân kỵ binh xứ này. Lần thứ hai là không lâu sau khi Đại Ninh lập quốc, khai quốc Thái tổ hoàng đế cùng nghĩa huynh là Đại Tướng Quân Đường Địch Nổi, dẫn dắt kỵ binh Đại Ninh chinh phạt khắp nơi, giành thắng lợi vang dội. Còn lần gần đây nhất, chỉ có thể xem là nửa phần thắng lợi. Vị Hoàng đế đương kim hạ lệnh cho cấm quân tướng quân Hạ Hầu Chi dẫn một vạn tinh kỵ tiến vào thảo nguyên, nhưng mục tiêu chỉ là phản quân, không phải là toàn bộ thực lực hùng mạnh của người thảo nguyên.
Người thảo nguyên đã quên lãng Từ Khu Lỗ, chẳng ai còn nhớ chuyện nước Sở từng đại thắng. Thế nhưng, họ vẫn khắc cốt ghi tâm cách Đường Địch Nổi chinh chiến. Bao năm trôi qua, ký ức ấy vẫn vẹn nguyên, bởi lẽ Đường Địch Nổi không chỉ là một trận chiến, mà cả cuộc đời ông là một huyền thoại.
Mười sáu tuổi, ông quen biết với Thái tổ hoàng đế cùng trang lứa. Vì được Thái tổ hoàng đế cứu mạng, ông một lòng đi theo. Hai người kết giao, gia nhập Lục Mi quân lúc bấy giờ vô cùng nổi danh, nhanh chóng được trọng dụng. Không lâu sau, Lục Mi quân tan rã vì nội chiến. Sau đó, Thái tổ hoàng đế và Đường Địch Nổi dồn hết vốn liếng tích cóp bao năm, đến thảo nguyên mua sáu trăm chiến mã, rèn luyện nên một đội khinh kỵ binh khiến thiên hạ khiếp sợ.
Sau này, Đường Địch Nổi phụng mệnh Thái tổ hoàng đế dẫn quân xuôi nam. Từ tám nghìn bộ hạ ban đầu, chỉ hai năm sau đã bình định gần một phần ba lãnh thổ Đại Sở, nắm trong tay hai mươi vạn quân.
Có người khuyên Thái tổ hoàng đế rằng Đường Địch Nổi nắm giữ binh quyền quá lớn, nếu bất trung sẽ khó lòng ngăn cản, xin cắt giảm binh quyền của ông. Thái tổ hoàng đế giận dữ, chặt đầu người đưa lời khuyên. Đường Địch Nổi nghe tin, một mình quay về, xin Thái tổ hoàng đế cho phép giao lại binh quyền. Câu nói đầu tiên của Thái tổ hoàng đế là: "...Mẹ kiếp, ta lại chiêu mộ cho ngươi năm vạn tân binh. Lúc về, tất cả mang đi, tiếp tục đi càn quét lũ khốn nạn kia!"
Dù là Từ Khu Lỗ thời Sở, hay Đường Địch Nổi buổi đầu lập quốc Đại Ninh, đều là những danh tướng tuyệt thế. Từ xưa đến nay, không ai sánh bằng. Nếu nói về uy danh, Từ Khu Lỗ tự nhiên không thể cùng Đường Địch Nổi đặt ngang hàng.
Khi đó, phủ binh nước Sở mạnh như vũ bão, tựa như chiến binh Đại Ninh mạnh mẽ ngày nay.
An Tức đã chuẩn bị lâu như vậy, nhưng thứ đợi họ không phải là khinh kỵ binh thảo nguyên, mà là thứ vũ khí kinh khủng mà họ chưa từng biết tên. Trận chiến Hữu Vệ Quân thất bại là một cuộc chiến mang ý nghĩa lịch sử, là cuộc chiến của sự tiến hóa vũ khí.
Vậy còn...
Thảo nguyên Lang Kỵ thì sao?
Già Lạc Khắc Lược, Hoàng đế An Tức, đứng trên thành Vương Đình, giơ Thiên Lý Nhãn nhìn ra ngoài. Ngoài thành, đại doanh Ninh quân quân số đông đếm không xuể. Ông nhìn kỹ, cuối cùng ở một bên đại doanh Ninh quân, thấy được doanh trại Kỵ Binh. Giáp da trên người những kỵ binh kia có màu sắc khác với áo giáp chiến binh Đại Ninh, nhưng khoảng cách quá xa, làm sao có thể nhìn rõ.
"Nếu bọn họ công thành, Kỵ Binh sẽ mất đi ý nghĩa."
Già Lạc Khắc Lược hạ Thiên Lý Nhãn xuống: "Bất quá, đá ném của Hữu Vệ Quân đều rơi vào tay người Ninh rồi. Việc phòng thủ thành Vương Đình cũng không dễ dàng..."
Mã Cách hỏi: "Có cần triệu hồi quân đội Tả Hiền Vương đến không?"
"Không cần."
Trong đầu Già Lạc Khắc Lược hiện lên lá thư Trầm Lãnh gửi cho Tả Hiền Vương Lôi Tháp, ông khẽ nhíu mày: "Lôi Tháp xuất quân nhưng lại án binh bất động. Xem ra hắn đang ngăn Trầm Lãnh ở phía xa. Nhưng thực tế, bộ hạ Trầm Lãnh không quá năm vạn người. Lôi Tháp dùng hơn tám vạn Tả Vệ Quân tinh nhuệ để chặn năm vạn người, cuộc chiến này không phải đánh như vậy."
Mã Cách nhạy bén nhận ra sự bất thường trong lời nói của Già Lạc Khắc Lược. Lẽ nào bệ hạ đang nghi ngờ Lôi Tháp? Nghĩ vậy, ông mới tỉnh ngộ. Khí Niếp Thích bị chém đầu vì liên chiến liên bại, đây vốn là xử lý theo quân pháp, không quá đáng. Nhưng làm sao Tả Hiền Vương có thể không oán hận? Lôi Tháp không dẫn quân tấn công bộ đội thuộc hạ của Trầm Lãnh, lại để quân đội án binh bất động. Nói là để kềm chế một phần quân Ninh, không bằng nói quân Ninh đang kềm chế hơn tám vạn tinh nhuệ An Tức.
"Trẫm quyết định không cho Lôi Tháp truyền chỉ, nhường hắn triệt binh."
Già Lạc Khắc Lược nhìn về phía Mã Cách: "Đây cũng là một trong những con đường lui trẫm để lại cho ngươi. Ngươi cố thủ Vương Đình mười lăm ngày. Nếu mười lăm ngày sau không có gì bất ngờ, trẫm đã vượt qua sông Tàng Bố lớn. Sau mười lăm ngày, đem người Ninh giao cho Lôi Tháp đi. Ngươi dẫn người lặng lẽ rút lui."
Mã Cách thở dài. Lôi Tháp và ông là bạn thân chí giao đã nhiều năm. Những năm này, Lôi Tháp và ông đều là phụ tá đắc lực của Già Lạc Khắc Lược. Nhưng vì Khí Niếp Thích chiến bại, dường như bệ hạ cũng muốn bỏ rơi cả Lôi Tháp.
"Thần... biết rồi."
Già Lạc Khắc Lược khẽ gật đầu: "Trẫm quan tâm tính mạng của ngươi hơn bất kỳ ai. Tương lai, ngươi còn phải theo trẫm đánh trở về. Người Ninh đã lấy của chúng ta, chúng ta sẽ trả lại đầy đủ cho người Ninh."
Nếu là trước kia, nghe những lời này Mã Cách chắc chắn sẽ cảm động sâu sắc, cho rằng bệ hạ đối với ông không giống người khác. Thế nhưng hôm nay, ông lại không nói nên lời cảm kích. Bệ hạ có thể bỏ cả Tả Vệ Quân và Hữu Vệ Quân, còn có thể hy vọng gì nữa.
Hơn nữa, lần này đấu pháp của bệ hạ rõ ràng có điều bất thường, chỉ là ông nói không ra được sự bất thường đó ở đâu.
Vào đêm.
Già Lạc Khắc Lược ngồi trong thư phòng đọc sách, vẫn là binh thư của Đại Ninh. Bên cạnh ông, vị mưu sĩ thân tín nhất là Chá Cô Liệt cẩn thận nhìn ông, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Chá Cô Liệt là đứa con nhà nghèo, năm đó gặp Già Lạc Khắc Lược trên đường chinh chiến. Có lẽ Già Lạc Khắc Lược nhất thời động lòng tốt mà thu nhận, nhưng không ngờ rằng người thanh niên này về sau lại thể hiện tài trí khiến người ta phải nể phục. Vài chục năm sau, hắn đã là mưu sĩ số một bên cạnh Già Lạc Khắc Lược. Dù không có chức quan thực thụ, nhưng ngay cả những người quyền cao chức trọng như Tả Hiền Vương và Hữu Hiền Vương cũng phải khách khí với hắn. Ai cũng biết, nếu Già Lạc Khắc Lược cố chấp làm bậy, ngoài Chá Cô Liệt ra, không ai có thể khiến ông nghe lời.
"Muốn nói gì?"
Già Lạc Khắc Lược ngẩng đầu nhìn Chá Cô Liệt.
"Bệ hạ, trận chiến này, kỳ thực không phải vì đánh người Ninh mà đến, đúng không?"
Già Lạc Khắc Lược khẽ nhếch mép: "Ngươi thật dễ chết sớm."
Chá Cô Liệt cười khổ: "Nhưng thần không thể giả ngu. Bệ hạ cần không phải là một kẻ giả ngu."
"Ngươi nói có lý."
Già Lạc Khắc Lược đặt sách xuống: "Người khác trước mặt trẫm giả thông minh thì không thể, ngươi ở đây trước mặt trẫm giả ngu cũng không được. Trước viễn chinh lần này, ta và Đại thừa tướng Vốn Thế Cỗ đã nói chuyện. Hắn nói, người duy nhất có thể thấu hiểu tâm tư bệ hạ chỉ có Chá Cô Liệt. Nói đi, ngươi nhìn ra từ lúc nào?"
"Đại vương lần này viễn chinh, ban đầu đã dùng người mới như Khí Niếp Thích, hắn chưa từng có kinh nghiệm dẫn binh, cũng chưa từng tiếp xúc với nước khác. Bệ hạ phái hắn đi liên lạc với các nước Tây Vực, đây là điểm thứ nhất."
"Thứ hai, bệ hạ biết rõ Khí Niếp Thích không phải đối thủ của Trầm Lãnh, cũng biết rõ tài dụng binh của Khí Niếp Thích không đủ để giao cho hắn mấy vạn đại quân, nhưng vẫn làm như vậy. Kết quả là Khí Niếp Thích binh bại, bệ hạ nổi giận giết chết hắn."
"Thứ ba, sau khi giết Khí Niếp Thích, bệ hạ lại điều phụ thân hắn là Tả Hiền Vương Lôi Tháp tới. Giữa này còn có chuyện Trầm Lãnh và hắn thư từ qua lại, nhưng bệ hạ vẫn không thay đổi ý chỉ."
Chá Cô Liệt thở dài: "Thứ tư, bệ hạ sai Hữu Vệ Quân ngăn cản mấy chục vạn đại quân nước Ninh, hơn nữa còn biết rõ có...
Đông Bắc Phong Lai, vẫn là bố trí Hữu Vệ Quân ở ngoài thành. Hữu Vệ Quân thảm bại hẳn là sớm nằm trong dự liệu của bệ hạ."
Già Lạc Khắc Lược lắc đầu: "Ta thật sự nên giết ngươi."
Chá Cô Liệt cười khổ: "Thần biết những lời này không nên nói, nhưng thần vẫn nhịn không được."
Già Lạc Khắc Lược cười nói: "Ngươi đang đánh cược là trẫm không nỡ giết ngươi? Ngươi thành công rồi. Trẫm quả thực không nỡ giết ngươi."
Ông đi sang một bên, cầm lấy nước uống một ngụm rồi nói: "Vậy ngươi nói xem, tại sao trẫm phải làm như vậy?"
Chá Cô Liệt hỏi: "Thần không nói được sao?"
Già Lạc Khắc Lược cười: "Trẫm bây giờ còn không muốn giết ngươi. Ngươi không nói, trẫm liền giết ngươi."
Chá Cô Liệt bất đắc dĩ, thở ra một hơi rồi nói: "Bệ hạ những năm gần đây chinh chiến, đặc biệt nể trọng tả hữu hai vị Hiền Vương. Những năm gần đây này, bệ hạ ưu ái hai vị Hiền Vương, ban thưởng cũng cao nhất. Tả Hiền Vương Lôi Tháp công lao hiển hách, theo quy tắc bệ hạ định ra, thái ấp của hắn đã có sáu trăm dặm. Hữu Hiền Vương Mã Cách thái ấp cũng có sáu trăm dặm. Hơn nữa, thế lực gia tộc hai người kia đã lớn đến mức không thể kiểm soát. Ít nhất một phần tư văn võ đại thần trong triều đều xuất thân từ hai nhà này."
Chá Cô Liệt liếc nhìn sắc mặt Già Lạc Khắc Lược, lấy hết can đảm tiếp tục nói: "Những năm gần đây, người trong gia tộc Lôi Tháp càng thêm ngang ngược. Họ đã có nhiều thái ấp như vậy nhưng vẫn chưa đủ, trong nước trắng trợn, ỷ vào bệ hạ trọng dụng, gia tộc Lôi Tháp trở nên không có chút quy củ nào. Sáu trăm dặm thái ấp chê ít, xâm chiếm tứ phía, ít nhất đã mở rộng trăm dặm. Quan trọng hơn là, Lôi Tháp và Mã Cách không ngừng đưa người nhà vào tả hữu hai quân. Hiện tại Tả Vệ Quân có bốn mươi tám tướng quân, trong đó ba mươi hai người xuất thân từ gia tộc hắn. Hữu Vệ Quân có năm mươi hai tướng quân, trong đó ba mươi sáu người xuất thân từ gia tộc Mã Cách."
Già Lạc Khắc Lược nhẹ gật đầu: "Tiếp tục."
"Nếu cứ tiếp tục để hai người này bá đạo như vậy, tiếng kêu oan trong nước An Tức sẽ không thể đè nén được nữa. Nhưng họ lại lập công hiển hách không thể xử phạt. Lôi Tháp và Mã Cách đều có kim bài miễn tử do bệ hạ ban cho. Như vậy, đế quốc An Tức đã nghĩ đến, nếu không kiềm chế hai gia tộc này, đế quốc sẽ gặp nguy hiểm."
Già Lạc Khắc Lược ừ một tiếng: "Ngươi nói đúng."
Ông nhìn về phía Chá Cô Liệt, nói rất chân thành: "Ngươi thật sự không sợ trẫm giết ngươi?"
Chá Cô Liệt cười thảm: "Sợ, nhưng bệ hạ đã sai thần nói, thần không dám không nói."
Già Lạc Khắc Lược đi đến trước mặt Chá Cô Liệt, tỉ mỉ nhìn người thanh niên mà ông rất tin tưởng, đột nhiên cười ha hả: "Xem ngươi sợ đến mức đó. Trẫm sẽ không giết ngươi, nhưng những lời này không được phép ngươi nói với bất kỳ ai nữa."
Chá Cô Liệt quỳ sụp xuống: "Thần không dám. Bệ hạ sai thần nói thần mới nói."
Già Lạc Khắc Lược khẽ gật đầu: "Hai người họ quá càn rỡ. Quân đội đế quốc An Tức đã sớm nên có sự thay đổi. Vì vậy, trẫm cấp thiết cần một trận đại bại, để quân đội đế quốc được "hoán huyết", không dễ dàng."
Ông quay đầu nhìn về phía ngoài cửa sổ: "Để bọn họ chết dưới tay người Ninh, tả hữu vệ hai quân cũng đều chết trong tay người Ninh, đã trừ đi mối họa trong lòng trẫm. Lại có thể khiến dân chúng trong nước An Tức căm hận nước Ninh. Đến tương lai khi trẫm lại hưng binh tấn công nước Ninh, sẽ có được sự ủng hộ của dân chúng, cũng sẽ tìm được sự ủng hộ của phú hộ và tất cả các gia tộc lớn."
Già Lạc Khắc Lược phất tay: "Ngươi về đi. Nhớ kỹ lời trẫm, không được phép nói với người khác."
Chá Cô Liệt dập đầu, run rẩy lui ra.
Sau khi hắn rời đi không lâu, Già Lạc Khắc Lược đột nhiên vẫy tay. Từ xà nhà trên mái nhà, hai người mặc hắc y bồng bềnh rơi xuống, quỳ một gối xuống: "Bệ hạ."
Già Lạc Khắc Lược phân phó: "Giết Chá Cô Liệt."
Hai người mặc hắc y lập tức cúi người thi lễ, sau đó lướt ra ngoài từ cửa sổ, rất nhanh biến mất trong bóng đêm.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
