Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Ngày ba mươi tháng Chạp, trên con đường Kinh Kỳ cách Trường An hơn ba trăm dặm, có một trấn tên Phổ Hưởng.

Lý Trường Trạch ngoái nhìn về hướng Trường An, khựng lại. Đêm ba mươi Tết hàng năm, hắn đều phải đến thắp hương, đốt vàng mã cho mẫu thân. Hoàng Đế cho phép người nhà có tội sau khi chết vẫn được tảo mộ tế bái, thế nên hắn lén lút làm điều đó. Trong phòng mình ở Đông Cung, hắn đóng cửa, đuổi hết mọi người đi, lấy bức họa mẫu thân ra, quỳ xuống dập đầu, thắp hương, đốt tiền giấy.

Trước đây, những việc này đều có Tào An Thanh chuẩn bị giúp hắn, hắn không cần nhớ kỹ. Nhưng năm nay thì khác. Hắn vốn tưởng rằng Hoàng Đế sẽ đợi qua Tết mới cho hắn rời khỏi Trường An. Tuy hắn đã chuẩn bị kỹ càng và chủ động xin đi, nhưng không ngờ phụ thân lại dứt khoát đến vậy. Chỉ cách Tết không bao lâu, đạo chỉ kia liền ghi rõ lệnh lưu đày ba nghìn dặm, phải thi hành ngay lập tức.

Quyền lực vương triều, chính là cao cao tại thượng như thế.

Thái tử quay sang mấy người tùy tùng, áy náy cười: "Xin lỗi, chờ chút nhé."

Hắn đến ven đường bẻ mấy cành cỏ khô, cắm xuống đất rồi quỳ xuống, thành kính dập đầu.

"Mẫu hậu, lại một năm mới nữa rồi. Thời gian trôi nhanh quá. Người lúc sinh thời ăn chay niệm Phật, theo lời Phật giáo nói có Lục Đạo Luân Hồi, người có lẽ đã sớm luân hồi đầu thai chuyển thế. Nhưng dù có đầu thai ở Đại Ninh này, người có lẽ cũng đã nhận không ra con, quên mất kiếp trước rồi."

Dập đầu xong, Lý Trường Trạch đứng dậy, cúi người một lần nữa: "Kiếp này, nhất định không được yêu thương ai quá nhiều như vậy nữa, nếu không người lại sẽ rất vất vả."

Nói xong, hắn quay người tiếp tục đi về phía trước. Mấy người đi theo nhìn qua không biểu cảm, vẫn tiếp tục đi theo. Bốn người này, ba người là cao thủ của Đình Úy phủ, còn một là đại nội thị vệ. Họ phụng mệnh bảo vệ Lý Trường Trạch trên đường đi, và mục đích của họ là… Tây Cương.

Sắc chỉ ghi rõ điểm đến là Hổ Cốt Tháp ở Tây Cương. Đó là một nơi ít người lui tới, nằm về phía bắc của Định Quân Sơn. Hổ Cốt Tháp từ trước đến nay là nơi tội phạm bị đày đi. Nếu muốn xây thành quan ở đó, đó sẽ là một vùng đất đáng sợ, hoang vu. Ngay cả phạm nhân có trốn thoát khỏi Hổ Cốt Tháp cũng khó lòng sống sót. Nếu có kẻ trốn thoát, quân lính canh giữ Hổ Cốt Tháp cũng sẽ không đuổi theo. Nghìn dặm hoang vu, không nguồn nước, không một ngọn cỏ. Kẻ lạc bước nơi đó chẳng khác nào rơi vào địa ngục.

Quan trọng nhất là, Hổ Cốt Tháp là nơi do Đường gia cai quản.

Với tư cách là một hình phạt, Lý Trường Trạch phải đến Hổ Cốt Tháp, và phải ở lại đó nửa năm trước khi có thể tùy ý ngao du thiên hạ theo ý mình. Hắn không có tư cách oán hận. Từ Trường An đến Hổ Cốt Tháp đã mất hơn nửa năm, rồi lại ở đó làm cu li nửa năm. Đến lúc đó, hắn có lẽ sẽ không còn là Thái tử nữa.

"Nghỉ một lát đã."

Đội trưởng thị vệ Vu Tranh Hà nhìn quanh. Ngôi trấn này rất náo nhiệt, bọn trẻ con chạy nhảy khắp nơi, tiếng pháo vang lên. Tuy phần lớn người dân sẽ đợi sáng sớm ngày đầu năm mới để dán câu đối, nhưng những ai nhanh tay thì hai bên cửa đã treo màu đỏ.

"Ta đi xem có mua được chút đồ gì không."

Vu Tranh Hà ra hiệu cho ba người Đình Úy cảnh giác, một mình đi vào trấn. Hắn dừng lại trước cửa một hộ dân đang mở cửa. Vu Tranh Hà thấy hai ông bà lão đang dọn dẹp sân, một người tưới nước, một người quét, hai người còn đang thì thầm trò chuyện.

"Hai vị lão nhân gia, tại hạ là quan sai qua đường, vừa hay bắt kịp đêm ba mươi Tết ghé qua đây. Xin hỏi hai vị, có tiện bán cho tại hạ chút bánh chẻo không?"

"Bán?"

Ông lão liếc nhìn bà lão, bà lão mỉm cười: "Quan gia, ngài xem thường dân Phổ Hưởng rồi. Mau vào đi, hôm nay là đêm ba mươi, bánh chẻo phải đến tối đón giao thừa mới gói. Nhưng ngài đã muốn ăn, chúng tôi gói ngay bây giờ cho ngài. Trong nhà có sẵn thịt và rau, đỡ việc."

"Không không không, phải mua chứ."

Vu Tranh Hà vội vàng nói: "Thật tình xin lỗi, trên đường đi nếu có quán ăn ngon nào bán bánh chẻo, chúng tôi cũng chẳng đến làm phiền."

"Vào đi!"

Ông lão trừng mắt nhìn hắn: "Chẳng lẽ ngài là quan lớn nên lời ngài nói là quyết định?"

Vu Tranh Hà nói: "Không không, chẳng qua là cảm thấy thời điểm này làm phiền hai vị lão nhân gia thực sự..."

Ông lão nói: "Nếu không phải ngài là quan lớn quyết định, vậy thì là ta, tuổi già nói chuyện quyết định. Vào nghỉ đi, muốn ăn bánh chẻo thì chờ lát nữa."

Quan lại không bái dân, nhưng Vu Tranh Hà lại chắp tay cúi người một xá. Giờ phút này, hắn không cảm thấy mình là quan, chỉ là một hậu bối của Đại Ninh, còn người đứng trước mặt hắn là hai vị lão nhân của Đại Ninh.

Không lâu sau, người của Đình Úy phủ dẫn Lý Trường Trạch vào. Vu Tranh Hà nói: "Ta và Đặng Viễn ở ngoài cửa. Trác Đông, ngươi đi sau sân. Dương, ngươi vào sân."

Phân phó xong, hắn nhìn hai vị lão nhân: "Chỉ cần chuẩn bị một phần bánh chẻo là đủ."

"Một người thôi sao?"

Ông lão và bà lão ngẩn ra. Nhìn năm người kia, ông lão có chút tức giận: "Ngài cho rằng nhà ta nghèo sao?"

Vu Tranh Hà vội vàng lắc đầu: "Không không, chỉ chuẩn bị cho một mình vị này thôi, chúng tôi không cần."

Nghe vậy, Lý Trường Trạch cũng sững sờ. Hắn nhìn Vu Tranh Hà: "Ngươi... đến đây vì ta thỉnh một phần bánh chẻo?"

"Thỉnh?"

Ông lão nghe vậy thì giận dữ: "Ta không quản các người là ai, dù quyền cao chức trọng, dù tài giỏi thế nào. Nếu đã vào sân nhà ta, hoặc là ngồi xuống cùng ta ăn một bữa cơm, hoặc là liền cho ta đi ra ngoài."

Nửa giờ sau, trong phòng, trên bàn bày bảy tám đĩa bánh chẻo, đầy ắp, nóng hổi. Hơi nóng làm mờ cả mắt nhìn trong phòng. Ánh mắt Lý Trường Trạch cũng có chút mờ mịt.

Tay hắn dính đầy bột, lần đầu tiên trong đời học gói mấy cái bánh chẻo, ngốc nghếch khiến hắn có chút xấu hổ. Hắn luôn cho rằng mình là người rất thông minh, học cái gì cũng nhanh. Thế nhưng, chuyện tưởng chừng vô cùng đơn giản này lại làm không tốt. Mấy cái bánh hắn gói nhìn như những con giun vặn vẹo, còn người khác gói bánh thì tròn trịa đủ hình dạng.

"Cùng nhau ăn."

Bà lão ngồi xuống: "Các ngươi hôm nay tạm quên mình là quan chức đi. Lão thái bà không khách khí đâu. Nhà hiếm khi có nhiều người như vậy đến. Ngày thường thì thôi, hôm nay là đêm ba mươi Tết... Lão thái bà ta không muốn bỏ lỡ dịp náo nhiệt này."

"Lão nhân gia, người trong nhà..."

"Người trong nhà đều ở cả rồi, chỉ còn lại hai vợ chồng già chúng tôi."

Ông lão nhìn Lý Trường Trạch: "Nếu con ta còn ở nhà, chắc nó cũng tầm tuổi ngươi."

Lý Trường Trạch vừa định hỏi con trai ông đi đâu, thì thấy ông lão run rẩy đứng dậy, đi đến trước bức tường chính giữa phòng, vén tấm màn che ra. Một bộ giáp da được bày ra, sạch sẽ, chỉnh tề, nhưng nơi ngực giáp da có một vết rách.

"Con ta từng là úy quan của Binh đoàn Bắc Cương, có lẽ không bằng các ngươi quan nhỏ đi?"

"Không bằng chúng ta nhỏ, mà là lớn hơn chúng ta."

Vu Tranh Hà là người đầu tiên đứng dậy, hướng về bộ giáp da hành lễ. Ông đứng dậy, ba người của Đình Úy phủ cũng đều đứng lên. Bộ giáp da được lau chùi sạch sẽ, nhưng vết máu trên giáp da thì không thể lau đi được. Với bộ giáp này, hai vị lão nhân thường xuyên lau chùi chắc hẳn mang tâm trạng thế nào.

"Lớn hơn chúng ta."

Bốn người hướng về bộ giáp đi đầu chào theo nghi thức quân đội, sau đó lại cúi người một xá.

Lý Trường Trạch cũng đứng dậy, nhìn bộ giáp da, nhất thời không biết nói gì.

"Không sao không sao, mau ngồi xuống ăn cơm đi, lát nữa bánh chẻo sẽ dính đấy."

Ông lão đi sang bên cạnh, kéo ra một cái tủ, lấy ra một vò rượu: "Vò rượu này là người của Phủ Quân Ti đưa tới, cùng với lá thư này... Đây dường như là quy định của Phủ Quân Ti. Những đứa con chết trận ở biên cương, nhà đều nhận được một phong thư, một khoản trợ cấp, một vò rượu. Họ nói đây không phải là rượu tế, mà là rượu chúc mừng, bởi vì Đại Ninh xuất chinh chưa từng thua trận."

Ông ôm vò rượu ngồi xuống: "Nhìn các ngươi hành quân lễ, các ngươi cũng đều là chiến binh. Ta không hỏi các ngươi muốn đi đâu, nhiệm vụ thì không thể tùy tiện nói lung tung. Nhưng ta chỉ muốn hỏi, nếu ta còn sống, vò rượu này nên uống với ai? Trước đây ta thèm muốn nếm thử, lão bà không cho. Bà ấy nói rượu này không thể tùy tiện uống bừa, phải cùng người xứng đáng mới có thể uống chung. Ai là người xứng đáng? Chính là đồng bào của hắn... Hắn đã không còn cơ hội uống cùng đồng bào, ta thay hắn. Các ngươi một chén rượu. Rượu mừng của con ta chỉ có thể cùng với những chiến binh Đại Ninh giống hắn uống chung."

Chén rượu này, sao mà nặng nề quá.

Lý Trường Trạch bưng chén rượu, nhìn bộ quân giáp thủng lỗ chỗ ở phía xa, đột nhiên nghĩ đến, kiếp người vốn đều là đau khổ.

Hắn đương nhiên nhận ra, đó không phải là giáp của úy quan. Người của Phủ Quân Ti đến nói là úy quan chết trận, đó là lệ cũ của chiến binh Đại Ninh. Người chết trận đều được gọi là úy quan, còn binh lính xuất ngũ được gọi là lão đoàn súy. Hai vị đáng thương này, lấy cớ con của họ đã là úy quan, nhưng đây chỉ là một bộ giáp Ngũ trưởng.

Binh sĩ tử trận được trợ cấp theo quy cách của úy quan, đây là quy định của Hoàng đế bệ hạ Đại Ninh, đương kim Hoàng đế, phụ thân của Lý Thừa Đường.

Vì vậy, hắn rất rõ ràng, vì vậy hắn có chút thương cảm.

"Con ta vốn tại Giáp Tử Doanh của Kinh Kỳ đạo tòng quân. Sau đó không biết vì sao, vội vã chạy về nhà, nói hắn là thân binh của ai đó, không nhớ tên. Người kia muốn điều đến Bắc Cương một nơi tên là Tức Phong Khẩu, những thân binh đó đều phải đi theo. Con ta còn nói, Bắc Cương sắp có chiến sự, hắn có thể sẽ không về được. Đợi trở về sẽ ở nhà với chúng ta vài ngày."

Ông lão quay đầu nhìn bộ quân giáp kia: "Giờ thì hắn mỗi ngày đều có thể bầu bạn với chúng ta rồi."

Lý Trường Trạch vốn không phản ứng gì, bỗng nghe câu này thì ngẩn ra. Trong đầu hắn như có thứ gì đó oanh một tiếng vọt ra. Một lát sau, sắc mặt hắn tái nhợt đáng sợ, tay cũng hơi run rẩy: "Lão nhân gia, con của ngài... là từ Giáp Tử Doanh điều đi Tức Phong Khẩu?"

"Đúng vậy, Giáp Tử Doanh."

Ông lão nhắc đến Giáp Tử Doanh với vẻ tự hào đặc biệt: "Chiến binh Kinh Kỳ đạo của chúng ta, bảo vệ xung quanh Trường An, đó chẳng khác nào cấm quân của Thiên Tử a."

Lý Trường Trạch cảm giác lồng ngực mình như nổ tung. Lại nhìn đĩa bánh chẻo trên bàn như từng chút một đột nhiên bốc lên máu. Những kẻ đã điều hắn đi Bắc Cương Tức Phong Khẩu kia, những kẻ đó không phải là đã chết trận cùng Hắc Vũ nhân sao?...

Hắn quay người lao ra ngoài, điên cuồng chạy ra ngoài.

Trong phòng, tất cả mọi người đều ngây ra, không ai biết chuyện gì đã xảy ra, vì sao hắn lại như vậy.

Lý Trường Trạch một hơi chạy ra khỏi sân, Vu Tranh Hà và đám người cũng đuổi theo.

Trong sân, bà lão đánh vào người ông lão: "Xem ông kìa, làm người ta sợ chết khiếp. Yê_n lành tự dưng lại nói chuyện này làm gì."

Ông lão cũng vẻ mặt áy náy: "Trách ta, đều tại ta..."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang