“Năm mới đến rồi, thế nào cũng phải ăn cho ngon!”
Trần Phúc cười nói, "Mẹ con cố ý giữ lại chút tiền, ra tận tiệm tạp hóa mua con gà đấy. Trung ca nếm thử xem tay nghề mẹ con thế nào."
Trần Trung gắp một miếng thịt gà ăn thử, nhận xét: "So với Đạo ca làm thì kém một chút, nhưng hương vị cũng không tệ!"
"Vậy là tốt rồi!"
Tưởng Yến thở phào nhẹ nhõm. Trần Trung thấy ngon miệng thì coi như con gà không uổng công mua.
“Ngon thì ăn nhiều vào, lát nữa còn phải đi tuần tra đấy!”
Trần Phúc nhắc. Hôm qua Trần Trung về nhà đã nói, đội hộ vệ không được nghỉ ba ngày như dân làng, mà phải chia làm ba đội, mỗi đội phụ trách tuần tra một ngày để bảo vệ an toàn cho thôn.
Ca trực của Trần Trung là hôm nay.
"Vậy con ăn đây!"
Trần Trung không khách sáo. Từ khi gia nhập đội hộ vệ, được huấn luyện bài bản, cậu ăn khỏe hơn hẳn, đặc biệt là thèm thịt. Cậu nhanh chóng bắt đầu ăn.
Trần Phúc và Tưởng Yến cũng cầm đũa lên, cả nhà cùng nhau thưởng thức bữa ăn thịnh soạn.
"Trung à."
Tưởng Yến vừa ăn vừa hỏi, "Tình hình ở đội hộ vệ thế nào rồi? Con có khả năng thành đội viên chính thức không?"
"Khó nói lắm!"
Trần Trung nhíu mày, "Muốn làm đội viên chính thức thì phải thành võ giả. Thành ca nói con còn phải mất một thời gian nữa mới đạt được cảnh giới đó!
Ngược lại, đại thúc tiến bộ nhanh lắm, giờ đã là võ giả rồi, còn là đội trưởng đội hộ vệ nữa.”
"Thế còn những người khác?"
Tưởng Yến lo lắng hỏi. Việc có trở thành đội viên hộ vệ hay không ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của gia đình, bà không thể không quan tâm.
Nếu Trần Trung trở thành đội viên hộ vệ, mỗi tháng sẽ có thêm một lượng bạc. Cộng thêm thu nhập của bà và Trần Phúc, mỗi tháng nhà bà có thể kiếm được hai lượng bạc, cuộc sống chắc chắn sẽ khấm khá hơn nhiều.
"Mấy người khác cũng gần như con thôi."
"Vậy à! Trung à, con phải cố gắng tập luyện, tranh thủ trở thành đội viên chính thức của đội hộ vệ.”
"Con biết rồi."
...
...
"Tết đến rồi!"
Sau khi ăn sáng xong, bọn trẻ con trong thôn là những người đầu tiên ra khỏi nhà.
Không vướng bận chuyện học hành, lại được ăn no nê, chúng ùa nhau chạy ra, tụ tập cùng bạn bè chơi đùa.
Người lớn thì đi chúc Tết lẫn nhau.
Cùng lúc đó, trong một căn nhà mới xây, sau khi ăn sáng xong, Lưu Xảo Thủ đứng dậy chào vợ: "Nương tử, ta đi trước nhé?"
"Đi đi! Bát đũa để thiếp dọn cho."
Tê Hoa vừa dọn đẹp bàn ăn vừa đáp.
Giờ họ đã được ở trong nhà mới, không còn phải chen chúc cùng những người thợ khác. Mức sống cũng tốt hơn nhiều so với hồi mới đến thôn Trần Gia. Như bữa sáng nay chẳng hạn, không chỉ có thịt mà còn có màn thầu, trứng gà các loại.
Hai đứa con đã ra ngoài chơi cùng lũ trẻ trong thôn từ sớm, trong nhà giờ chỉ còn hai người.
"Vậy ta đi đây!"
Được Tề Hoa đồng ý, Lưu Xảo Thủ bước ra khỏi nhà.
“Lão Lưu, chúc mừng năm mới!”
"Lão Lưu, buổi sáng tốt lành!"
"Đang đợi mỗi mình ông đấy, Lão Lưu!"
...
Ngoài ngõ, đám thợ cùng đến thôn Trần Gia với Lưu Xảo Thủ đang chờ anh.
“Chúc mừng năm mới mọi người!”
Lưu Xảo Thủ cười đáp lại, rồi nói: "Đã đông đủ cả rồi, vậy chúng ta đi thôi!"
"Xuất phát!"
Sau đó, cả đám thợ cùng nhau đi về phía huyện thành.
Hôm nay họ định đi huyện thành một chuyến, không phải để mua sắm mà là để thăm lại những người quen cũ, những người dân tị nạn ngoài thành!
"Áo gấm về làng" là một nhu cầu tình cảm rất đỗi bình dị. Giờ họ đang có cuộc sống tốt đẹp ở thôn Trần Gia, đương nhiên muốn khoe khoang một chút với bạn bè cũ. Tất nhiên, sau khi khoe khoang, họ cũng muốn giúp đỡ, tìm hiểu tình hình của những người bạn năm xưa.
"Xảo Thủ."
Đi trên đường lớn, Lưu Giang, người từng ở chung phòng với Lưu Xảo Thủ, cảnh giác hỏi: "Trong rừng này có khi nào có bọn cướp không?"
"Yên tâm đi, không có đâu."
Chu Thiết, một người thợ rèn, lên tiếng trước cả Lưu Xảo Thủ: "Tôi nghe người trong thôn nói, bọn cướp ở hai bên đường này đã bị quan phủ và đội hộ vệ thôn mình tiêu diệt hết rồi. Đoạn đường từ Trần Gia thôn đến huyện thành giờ an toàn lắm."
"Đúng đấy! Gần đây có thương nhân Ngô Hán đến ở trong thôn, các ông biết không? Tôi nghe ông ta nói, đoạn đường từ Trần Gia thôn đến huyện thành không còn cướp bóc gì nữa, an toàn tuyệt đối."
"Tôi cũng nghe ông ta nói vậy. Nghe bảo giờ họ đi buôn không cần mang theo hộ vệ nữa!"
"Đội hộ vệ thôn mình lợi hại thật, lại có thể tiêu diệt hết sạch bọn cướp."
"Còn phải nói! Hôm trước tôi đi xem đội hộ vệ tập luyện, ghê lắm, họ tập hùng hục từ sáng đến tối, không ngơi tay một khắc nào."
"Trần Trung ở đội hộ vệ các ông biết không? Tôi nói chuyện với cậu ta rồi. Cậu ta bảo tập luyện vất vả nhưng đãi ngộ tốt lắm! Một ngày ba bữa ăn no, cách ngày lại có thịt ăn! Mà tôi còn nghe nói, ai mà trở thành đội viên chính thức của đội hộ vệ thì mỗi tháng còn được lĩnh một lượng bạc tiền lương đấy!"
"Ôi chao! Một lượng bạc á? Nhiều vậy?”
"Còn phải nói! Nhưng chúng ta cũng chỉ biết ước thôi, người ta là đánh đổi cả tính mạng để chém giết đấy. Lần trước tiêu diệt bọn cướp, nhiều người bị thương lắm, còn phải nhờ đại phu Tô trong thôn chữa trị đấy!"
"Con trai tôi mười sáu tuổi rồi, tôi định chờ nó mười tám tuổi sẽ cho nó đi đăng ký vào đội hộ vệ!"
...
Nhắc đến đội hộ vệ, mọi người thi nhau kể những gì mình biết.
Lưu Xảo Thủ lặng lẽ lắng nghe, khóe miệng bất giác nở một nụ cười.
Dù là anh hay những người thợ khác, đều đã coi mình là một phần của thôn Trần Gia, có cảm giác gắn bó sâu sắc với nơi này.
Với suy nghĩ đó, đội hộ vệ phụ trách bảo vệ thôn Trần Gia càng mạnh thì họ càng vui mừng.
"Đến huyện thành rồi!"
Vừa trò chuyện, mọi người đã thấy huyện thành ở đằng xa.
Huyện thành lúc này không khác trước là mấy, những công trình bên ngoài vẫn lộn xộn như vậy, thậm chí còn ngửi thấy mùi hôi thối bốc lên từ khu nhà lều.
Mùi hôi này là do dân tị nạn xả nước bẩn và vứt rác bừa bãi gây ra, rất khó ngửi, khiến Lưu Xảo Thủ và những người đã rời khỏi nơi này từ lâu cảm thấy buồn nôn.
May mắn thay, Lưu Xảo Thủ và những người khác không phải là loại người yếu đuối, họ nhanh chóng thích nghi với mùi vị này và bước về phía khu nhà lều.