Nghe Từ Trí Văn hỏi, Lý Thanh Vân thở dài, mở miệng: "Tường lão cũng là một người khổ sở! Ông ấy từng là ăn mày.”
Ăn mày?
Trần Đạo và những người khác nhìn nhau. Dùng một người ăn mày làm quản gia, không biết nên nói Lý Thanh Vân dùng người không theo khuôn mẫu hay là kỳ lạ.
"Đúng vậy, là ăn mày!"
Lý Thanh Vân gật đầu: "Khi ta mới đến Định An huyện thành, đã thấy Tường lão ăn xin bên đường. Có lẽ vì tuổi cao sức yếu, không tranh giành được với những người ăn mày khác, Tường lão gầy trơ xương. Thấy ông ấy đáng thương, ta không nhịn được phát thiện tâm, cho ông ấy chút lương khô, để ông ấy được một bữa no. Sau đó, ta mang ông ấy theo bên mình, làm người hầu cận."
"Sau đó, qua lời kể của Tường lão, ta mới biết về cuộc đời ông ấy.”
Đến đây, giọng Lý Thanh Vân trầm xuống: "Tường lão vốn không phải ăn mày, mà là một nông dân. Vợ mất sớm, một mình ông ấy nuôi con trai khôn lớn, cưới vợ cho con, trong nhà thêm một nhân khẩu."
"Con cháu đầy đủ, Tường lão đáng lẽ phải an hưởng tuổi già... "
Lý Thanh Vân thở dài, tiếp tục: "Chỉ tiếc... Hạn hán ập đến!"
"Hạn hán khiến ruộng đất nhà Tường lão mất mùa nghiêm trọng, cuộc sống càng thêm khó khăn, chỉ có thể dựa vào số lương thực dự trữ ít ỏi."
“Vốn dĩ cũng không có gì, tuy hạn hán khiến cuộc sống túng quẫn, nhưng nhà Tường lão vẫn có thể sống qua ngày nhờ số lương thực còn lại."
"Nhưng... Đôi khi, đáng sợ không phải thiên tai, mà là nhân họa!"
"Khi hạn hán xảy ra, Tôn gia trong huyện bắt đầu trắng trợn thôn tính đất đai. Một mẫu ruộng thượng hạng giá mười lượng bạc, Tôn gia chỉ mua với giá hai lượng. Đương nhiên, cũng có người không chịu bán, vì đất đai là sinh mệnh của người dân, nên họ không muốn bán."
"Nhưng Tôn gia không phải là người giảng đạo lý, mà vô cùng bá đạo! Hễ mảnh ruộng nào bị Tôn gia nhắm trúng, nếu chủ đất không chịu bán, lập tức sẽ có lưu manh đến quấy rối, khiến gia đình đó không yên, cuối cùng chỉ còn cách bán đất cho Tôn gia!"
"Nhà Tường lão cũng vậy. Ông ấy và con trai không chịu bán đất, nên xảy ra tranh chấp, thậm chí xung đột với đám lưu manh do Tôn gia phái đến!"
“Trong lúc xô xát, con trai Tường lão bị đám lưu manh vô tình đánh chết! Sau khi giết người, chúng có Tôn gia chống lưng, không hề ăn năn, ngược lại càng bức ép Tường lão và con dâu ông! Thậm chí còn tuyên bố sẽ bán con dâu Tường lão vào kỹ viện!”
"Trong tình cảnh đó, không lâu sau, con dâu Tường lão uất ức mà chết, chỉ còn lại Tường lão một mình nuôi nấng đứa cháu còn đỏ hỏn."
Nghe Lý Thanh Vân kể, sắc mặt Trần Đạo và những người khác ngày càng khó coi. Những việc Tôn gia làm khiến ai cũng căm phẫn.
Chỉ vì vài mẫu ruộng mà bức chết cả một gia đình...
"Chết tiệt!"
Ngay cả Trần Thành kiệm lời cũng không nhịn được phân nộ: "Tôn gia quả là không bằng cầm thú!”
Trương Hợp, Từ Trí Văn, Trần Đạo đều gật đầu. Những việc Tôn gia làm đáng bị người người phỉ nhổ. Người có lương tâm sẽ không làm như vậy.
"Đó là câu chuyện của Tường lão, cũng là tội ác của Tôn gia."
Lý Thanh Vân thở dài: "Tôn gia ở Thái Bình huyện phạm tội ác tày trời, chỉ tiếc... ta năng lực có hạn, không thể đưa chúng ra công lý!"
Đó là điều khiến Lý Thanh Vân đau khổ nhất. Là một vị quan có lương tri, có khát vọng, ông thấy rõ tội ác của kẻ xấu, nhưng không thể trừng trị chúng. Mỗi đêm nhắm mắt, ông dường như thấy những người dân chết oan khóc lóc, kêu than trước mắt, khiến lương tâm ông cắn rứt!
“Tôn gia quả là tội ác chồng chất!”
Từ Trí Văn cũng thở dài. Chỉ nghe Lý Thanh Vân miêu tả, đã biết Tôn gia bá đạo đến mức nào. Hành động của chúng còn tàn ác hơn cả Viên gia ở Thái Bình huyện.
Viên gia dù sao cũng còn giữ chút mặt mũi, dù gian dâm phụ nữ cũng che đậy.
Còn Tôn gia thì sao?
Giữa ban ngày ban mặt, bức chết dân lành, cướp đoạt ruộng đất của họ...
Tôn gia ở Định An huyện còn ác hơn Viên gia.
"Tôn gia..."
Trần Đạo ánh mắt lạnh lẽo. Kiếp trước, mỗi khi đọc sách lịch sử, anh đều thấy cụm từ "thế gia cường hào". Anh từng rất ghét những kẻ hút máu nước như sâu mọt đục khoét quốc gia. Nhưng cuối cùng, những thế gia đó chỉ còn là đồ vật trong lịch sử, anh chưa từng cảm nhận được ảnh hưởng của chúng đối với quốc gia, đối với dân chúng!
Đến lúc này, Trần Đạo mới thực sự cảm nhận được sự nguy hại của những thế gia đó đối với một quốc gia, đối với những người dân nghèo khổ!
Tôn gia chỉ là một đại tộc trong huyện mà đã bá đạo như vậy, dám vì vài mẫu ruộng mà bức chết một nhà dân, hoàn toàn coi thường pháp luật...
Trần Đạo không dám tưởng tượng những thế gia thực sự còn có thể ác đến mức nào!
"Thôi! Đừng nói những chuyện buồn nữa."
Lý Thanh Vân vội kết thúc câu chuyện, gượng cười: "Từ huynh và Trần tiểu hữu ngàn dặm xa xôi đến Định An huyện, chắc hẳn cũng đói bụng rồi. Mời dùng bữa cơm!"
Lý Thanh Vân đứng dậy, dẫn mọi người đến phòng ăn bên cạnh.
Tường lão đã chuẩn bị xong mấy món ăn, bày lên bàn.
"Cơm rau dưa đạm bạc, mong mấy vị đừng chê!”
Lý Thanh Vân chỉ thức ăn trên bàn, ngượng ngùng nói.
Trần Đạo và những người khác nhìn lên bàn. Ngoài cơm trắng, chỉ có một đĩa trứng tráng và một bát canh không biết nấu bằng gì.
Bữa ăn như vậy đã là xa xỉ với dân thường, nhưng Lý Thanh Vân là huyện lệnh!
Bữa ăn đơn sơ như vậy xuất hiện trên bàn của một huyện lệnh, rõ ràng không hợp lẽ thường.
"Lý huynh!"
Từ Trí Văn cười trêu: "Bữa ăn này có phải hơi keo kiệt không?"
Đường đường là huyện lệnh, chiêu đãi khách mà đến một miếng thịt cũng không có.
"Xin lỗi Từ huynh!"
Lý Thanh Vân cười khổ: "Bổng lộc của ta thực sự không nhiều. Bây giờ trời đông giá rét, giá lương thực cao, thịt cũng rất hiếm. Ta chỉ có thể lấy những thứ này ra chiêu đãi Từ huynh."