"Vị huynh đệ này."
Trương Hợp nhìn Lưu Xảo Thủ, nói: "Nếu ngươi là thợ tượng, ta khuyên ngươi theo Trần Đạo. Theo quan phủ làm thì cùng lắm chỉ đủ ăn no, còn theo Trần Đạo làm việc, không chỉ đơn giản là no bụng đâu!"
Trương Hợp hiểu rõ, làm việc nhà nông cho quan phủ thì may ra cả nhà đủ ăn. Còn theo Trần Đạo, biết đâu lại có cơ hội trở thành dân làng Trần Gia.
Thân phận dân làng Trần Gia béo bở thế nào, sau một lần đến Trần Gia thôn, Trương Hợp đã quá rõ. Không chỉ ngày ba bữa có bánh bao bột mì, mỗi tháng còn được lĩnh tiền. Cơ hội này, người trong thôn, thậm chí cả huyện thành có cầu cũng không được.
"Tôi hiểu rồi! Cám ơn Trương huynh đệ."
Lưu Xảo Thủ nói lời cảm tạ, ánh mắt lóe lên vẻ kiên định, rõ ràng đã quyết định trong lòng.
Đem bát cháo đầy ắp mang về nhà cho vợ con ăn no bụng, Lưu Xảo Thủ vội vã trở lại cửa thành, xếp hàng đăng ký.
"Tên gì, quê đâu, nhà có mấy người, muốn làm gì kiếm sống?"
Người phụ trách đăng ký là Hà Kiên, anh ta không ngẩng đầu lên hỏi.
"Tôi tên Lưu Xảo Thủ, từ Lương Sơn quận, Lương Châu đến. Nhà tôi có vợ và hai đứa con."
Lưu Xảo Thủ đáp: "Tôi muốn làm thợ tượng cho Trần Đạo."
"Ồ?"
Hà Kiên ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn Lưu Xảo Thủ. Anh ta đã đăng ký cho không dưới mấy trăm lưu dân, Lưu Xảo Thủ là người duy nhất muốn làm việc cho Trần Đạo.
Thực ra Hà Kiên biết rõ, làm cho Trần Đạo mới là lựa chọn tốt nhất cho đám lưu dân này. Chỉ là chuyện này không tiện nói ra, kẻo những người không có tay nghề chạm khắc gỗ lại bất mãn.
Huống hồ nói cũng vô ích, so với Trần Đạo, các lưu dân vẫn tin tưởng quan phủ hơn.
"Anh chắc chắn muốn làm thợ tượng?"
Hà Kiên hỏi lại.
"Chắc chắn."
Lưu Xảo Thủ không chút do dự gật đầu. Anh là người quyết đoán, như cái cách anh đã quyết định dẫn cả nhà chạy nạn. Giờ phút này, anh cũng quyết định theo Trần Đạo làm việc.
"Được!"
Hà Kiên gật đầu, viết vào sổ đăng ký rồi nói: "Được rồi! Sáng mai anh cứ đến thẳng chỗ Trần Đạo là được.”
Nói xong, Hà Kiên còn nói thêm: "Nhớ mang theo cả người nhà."
"Tôi hiểu rồi."
Lưu Xảo Thủ gật đầu, rồi quay người về nhà.
Về đến nhà, Vương Lăng đã về từ sớm, đang ngồi trong phòng.
Thấy Lưu Xảo Thủ về, Vương Lăng vội hỏi: "Xảo Thủ, anh chọn gì rồi?"
"Tôi chọn thằng nhóc Trần kia."
Lưu Xảo Thủ đáp: "Tôi nghĩ nghề mộc không thể bỏ được, nên muốn làm thợ tượng cho nó."
"Hồ đồ!"
Vương Lăng sốt ruột nói: "Xảo Thủ anh hồ đồ quá! Thằng nhóc họ Trần còn trẻ măng, ai biết nó có bản lĩnh gì không. Anh theo nó, nhỡ ra không đủ ăn thì sao? Chẳng lẽ để vợ con anh đói bụng à?"
Nói rồi, Vương Lăng tiến lên giữ chặt Lưu Xảo Thủ, kéo anh ra ngoài: "Xảo Thủ mau theo tôi về, tìm người đăng ký đổi lại!"
"Không cần!"
Lưu Xảo Thủ vẫn đứng im, "Lão Vương, tôi nghĩ kỹ rồi! Không đổi nữa!"
"Hồ đồ, quá hồ đồ rồi!"
Thấy Lưu Xảo Thủ không chịu thay đổi lựa chọn, Vương Lăng cuống quýt dậm chân, nhưng không làm gì được, đành nhìn sang vợ Lưu Xảo Thủ, nói: "Chị dâu, chị mau khuyên Xảo Thủ đi, không thể để anh ấy hồ đồ thế được."
“Tôi tin Xảo Thủ.”
Vợ Lưu Xảo Thủ cười nói: "Xảo Thủ đã chọn vậy, chắc chắn có lý do của anh ấy."
"..."
Vương Lăng bất lực, thở dài: "Thôi được! Tôi không khuyên nữa. Xảo Thủ sau này nếu không sống nổi thì đến tìm tôi, tôi còn giúp được chút ít."
Nghe vậy, Lưu Xảo Thủ cảm động: "Cảm ơn anh Lão Vương! Nhưng tôi nghe ngóng rồi, thằng nhóc họ Trần kia đáng tin lắm, chắc sẽ không để chúng ta thiệt đâu."
“Thôi được!”
Vương Lăng xua tay: "Vậy cứ vậy đi! Dù sao tôi cũng không khuyên nổi."
Rất nhanh, Vương Lăng không tính đến chuyện này nữa. Dù sao họ cũng đã thấy hy vọng được ăn no, còn hơn trước kia bụng đói cồn cào.
...
...
Võ quán Phục Hổ.
Trở lại hậu viện võ quán, Từ Trí Văn lấy từ trong ngăn kéo bức thư, đưa cho Trần Đạo: "Trần tiểu hữu, đây là thư hồi âm của Lý Thanh Vân, huyện lệnh Định An, cậu xem đi."
Trần Đạo nhận thư, rút tờ giấy bên trong ra xem nhanh, lông mày dần nhíu lại.
Anh vốn tưởng, có Từ Trí Văn quen biết Lý Thanh Vân, việc lấy được Hóa Văn Quả hẳn không khó. Nhưng nội dung thư lại cho thấy, dù Lý Thanh Vân là huyện lệnh Định An, cũng không thể quyết định hướng đi của Hóa Văn Quả.
Bởi vì... Cây Hóa Văn Quả ở Định An do Tôn gia, dòng họ lớn nhất huyện, nắm giữ. Việc sản xuất Hóa Văn Quả hoàn toàn do Tôn gia quyết định, Lý Thanh Vân không có quyền can thiệp!
Triều đình Hạ quốc kiểm soát phía dưới đúng là một mớ hỗn độn!
Trần Đạo thầm than. Từ chuyện của Từ Trí Văn và Lý Thanh Vân, có thể thấy triều đình Hạ quốc kiểm soát tầng lớp dưới kém đến mức nào. Dù là huyện Thái Bình hay Định An, các gia tộc lớn trong huyện mới là người làm chủ. Huyện lệnh nếu không hòa thuận với họ, sẽ bị vô hiệu hóa, trở thành bù nhìn...
Từ Trí Văn còn có chút võ lực bên cạnh thì còn đỡ, còn có thể tìm cách đoạt quyền. Nhưng Lý Thanh Vân chỉ là một người đọc sách không có võ lực, chỉ còn cách nằm ngửa chịu trận.
Trong thư, Lý Thanh Vân cũng than phiền với Từ Trí Văn về tình cảnh của mình, nói bản thân chỉ là một huyện lệnh vô danh, không thể sai khiến bất kỳ ai trong huyện nha.
"Tiểu hữu cậu cũng thấy đấy!"
Từ Trí Văn buông tay, nói: "Tình hình ở Định An còn tệ hơn Thái Bình. Hảo hữu của ta, Lý Thanh Vân tuy là huyện lệnh, nhưng không có quyền hành gì. Cây Hỏa Văn Quả cũng do Tôn gia nắm giữ, nên chuyện Hỏa Văn Quả này, ta sợ là không giúp được gì!”
Từ Trí Văn không ngờ tình hình ở Định An lại tệ đến vậy, ngay cả Hỏa Văn Quả vốn là cống phẩm cũng bị gia tộc địa phương nắm giữ. Huyện lệnh Lý Thanh Vân chỉ có thể co cụm trong phủ, trở thành người rảnh rỗi...
Từ Trí Văn không khỏi liên tưởng đến bản thân mình. Trước đây, ông cũng bị ba gia tộc lớn ở Thái Bình vô hiệu hóa. Nhưng may mắn...
Ông có võ nghệ, lại có Lý Hổ, Trần Đạo giúp sức, liên thủ tiêu diệt Chu gia và Viên gia, giành lại quyền lực ở Thái Bình.
Còn Lý Thanh Vân...
Từ Trí Văn rất hiểu người bạn này. Lý Thanh Vân mang trong mình sự kiêu hãnh của kẻ đọc sách, cũng khát khao cai quản một phương.
Chỉ tiếc...
Trong tình cảnh triều đình Hạ quốc dần mất uy nghiêm, một thư sinh có thể làm được gì, quả thực rất hạn chế!
Tình hình ở Định An hiện tại, chính là minh chứng rõ ràng nhất.