Quan phủ làm ngơ, đám ác nhân phá hoại mùa màng càng thêm lộng hành. Chúng không chỉ phá hoại ruộng đồng nhà Tạ Xuân Vũ, mà còn không tha cho ruộng của những người khác trong thôn.
Bởi vì... bọn chúng nhắm đến không chỉ ruộng của Tạ Xuân Vũ, mà còn muốn mua ruộng của các gia đình khác trong thôn, nhưng đều bị cự tuyệt thẳng thừng.
Bị từ chối, bọn chúng dĩ nhiên quay sang trả thù những thôn dân kia.
Người trong thôn Tạ Xuân Vũ không phải không nghĩ đến chuyện phản kháng. Họ từng tổ chức những thanh niên trai tráng, mai phục trong ruộng đồng vào ban đêm, với hy vọng bắt hoặc đánh lui bọn hung thủ.
Chỉ tiếc...
Họ chung quy chỉ là nông dân, còn lũ ác nhân kia mới thật sự là ác quỷ.
Đêm đó, khi đám thanh niên trai tráng trong thôn cầm cuốc, gậy gộc xông ra từ ruộng đồng, thứ mà bọn ác nhân rút ra lại là... những lưỡi dao sáng loáng!
Cuốc, gậy gộc đấu với dao, kết quả dĩ nhiên không có gì bất ngờ.
Đêm đó, thôn của Tạ Xuân Vũ có đến mười mấy thanh niên trai tráng bỏ mạng!
Thời buổi này, chết mười mấy người đâu phải chuyện nhỏ. Trưởng thôn lập tức báo lên quan phủ. Quan phủ cũng chỉ làm bộ làm tịch, phái vài bộ khoái đến kiểm tra.
Sau đó thì chẳng có sau đó nữa!
Sau khi xem xét tình hình người chết và hộ tịch, bộ khoái quan phủ chỉ để lại một câu: "Chúng ta sẽ cố gắng tìm kiếm hung thủ", rồi bặt vô âm tín.
Đến lúc này, người trong thôn Tạ Xuân Vũ mới kịp nhận ra, đám ác nhân kia rất có thể có liên hệ với quan phủ!
Ý thức được điều này, các thôn dân trong lòng giận dữ tột độ, nhưng lại chẳng làm gì được. Đánh thì đánh không lại, quan phủ thì không cho họ chỗ dựa, họ còn có thể làm gì?
Trong tuyệt vọng, không ít thôn dân từ bỏ giãy giụa, chọn cách bán ruộng cho đám người kia.
Cha của Tạ Xuân Vũ cũng đưa ra lựa chọn tương tự. Không còn cách nào, dưới sự quấy phá của bọn chúng, ruộng dù giữ cũng không thể trồng ra lương thực, bán đi là lựa chọn duy nhất.
Sau khi bán ruộng, cha của Tạ Xuân Vũ quyết định rời khỏi ngôi làng mà họ đã sinh sống bao đời, mang theo Tạ Xuân Vũ và mẹ cô đến ở trong thành. Họ dùng số tiền bán đất mua một căn nhà, dựa vào làm thuê kiếm sống. Cuộc sống tuy túng quẫn, nhưng ít ra vẫn có thể cầm cự.
Nhưng có vẻ như ông trời không định để cho gia đình Tạ Xuân Vũ sống yên ổn như vậy.
Vừa vào thành sinh sống chưa được bao lâu, nạn đói ập đến!
Toàn bộ Thanh Châu mất mùa, dân chúng càng thêm khổ sở, việc làm thuê trong thành cũng ngày càng khó kiếm...
Cha của Tạ Xuân Vũ tuy là một người cần cù, nhưng dù cần cù đến đâu, không có việc làm thì ông cũng chẳng kiếm được đồng nào.
Dưới ảnh hưởng của nạn đói, gia đình Tạ Xuân Vũ nhanh chóng rơi vào cảnh thiếu trước hụt sau, ba ngày đói hai bữa, thậm chí... nghèo rớt mồng tơi!
Không còn một xu dính túi, cha của Tạ Xuân Vũ, dù lòng đau như cắt, vẫn đưa ra một quyết định táo bạo: Bán Tạ Xuân Vũ cho người môi giới!
Vì trong nhà thật sự không sống nổi nữa, để Tạ Xuân Vũ ở nhà chỉ có nước chết đói, còn bán cho người môi giới...
Ít ra cô còn có cái ăn, còn có thể sống tiếp.
Tạ Xuân Vũ còn nhớ rõ, lúc cha cô giao mình cho người môi giới, dáng vẻ mờ ảo trong làn nước mắt của ông. Đó là lần đầu tiên trong 14 năm sống trên đời, Tạ Xuân Vũ thấy cha mình khóc.
Người cha mà trong lòng cô luôn ngưỡng mộ như núi Thái Sơn, lần đầu tiên rơi lệ trước mặt người khác, có thể thấy được nỗi thống khổ trong lòng ông lớn đến nhường nào!
"Cha, đừng khóc!"
Tạ Xuân Vũ ngược lại an ủi cha mình. Lúc đó, cô còn chưa biết mình sẽ gặp phải chuyện gì khi bị bán cho người môi giới, chỉ là khi nhìn thấy cha rơi lệ, cả trái tim cô như bị ai bóp nghẹt, đau đến khó thở.
"Xuân Vũ, là cha có lỗi với con! Cha có lỗi với con!"
Cha của Tạ Xuân Vũ than khóc.
Người môi giới kia lại lòng dạ sắt đá, không mảy may động lòng, ném lại một túi tiền nhỏ rồi mang Tạ Xuân Vũ đi. Không lâu sau, Tạ Xuân Vũ bị bán đến Định Xuân Lâu này.
"Cha, mẹ!"
Tạ Xuân Vũ lẩm bẩm, trong đầu hiện lên dáng vẻ của cha. Giờ đây, cô đã biết Định Xuân Lâu là nơi nào, cũng biết mình sẽ phải đối mặt với chuyện gì. Chỉ là cô không oán hận cha mẹ mình, chỉ hận cái thế đạo chết tiệt này và...
Những kẻ đã phá hoại ruộng đồng nhà cô!
Nếu không phải tại bọn chúng, cô đã có thể đoàn tụ với cha mẹ, căn bản không cần phải trở thành kỹ nữ bị người đời phỉ nhổ.
"Cộc cộc cộc!"
Ngay lúc này, cửa phòng bị gõ vang. Chưa đợi Tạ Xuân Vũ lên tiếng, ngoài cửa đã vọng vào giọng nói: "Mau thu dọn cho tươm tất, lát nữa cô phải tiếp đãi khách quý!"
Nói xong, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, người thông báo đã rời đi.
Tạ Xuân Vũ hoàn toàn không có ý định trang điểm, chỉ ngơ ngác nhìn mình trong gương đồng, nhớ thương cha mẹ.
Đáng chú ý là, trên bàn còn để một con dao găm. Đó là thứ mà Tạ Xuân Vũ định dùng để kết thúc cuộc đời mình.
Phụ nữ Hạ quốc coi trọng trinh tiết hơn cả sinh mệnh, mà kỹ nữ lại là một nghề bị người người khinh bỉ. Tạ Xuân Vũ, từ nhỏ đã được cha mẹ che chở, yêu thương hết mực, không thể chấp nhận việc mình trở thành một kỹ nữ. Vì vậy... cô đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc kết thúc cuộc đời mình!
Thậm chí...
Nếu có thể, Tạ Xuân Vũ còn định lôi cả tên khách quý kia xuống mồ cùng mình!
Tạ Xuân Vũ giấu con dao găm vào lớp lót quần áo, trong mắt lóe lên một tia kiên định.
Đúng lúc này.
Sàn gỗ dưới chân bỗng rung chuyển. Cùng lúc đó, Tạ Xuân Vũ còn mơ hồ nghe thấy tiếng la hét đau đớn vọng lên từ dưới lầu!
"Chuyện gì xảy ra?"
Đôi mày thanh tú của Tạ Xuân Vũ cau lại.
Mà tại đại sảnh tầng một của Định Xuân Lâu, tất cả khách khứa, bao gồm Tôn Dã, đều đồng loạt quay đầu về phía cửa. Họ thấy một tên hộ vệ bị đá bay vào, ngã mạnh xuống đất, khiến mặt đất rung lên.
"Chuyện gì xảy ra? Ai dám đến Định Xuân Lâu gây sự?”
"Đã xảy ra chuyện gì?"
"Kẻ nào dám đến Định Xuân Lâu náo loạn?"
"... "
Những vị khách kinh nghi bất định nhìn về phía cửa, và thấy mấy bóng người chậm rãi bước vào.
Người đi đầu, dĩ nhiên là Trần Thành!
Vừa rồi, chính Trần Thành đã đá văng tên hộ vệ kia. Với sức mạnh phi thường của Trần Thành, tên hộ vệ bị đá trúng một cước đương nhiên không dễ chịu gì. Giờ phút này, sau khi ngã xuống đất, hắn không ngừng phun ra máu tươi, hiển nhiên là sắp chết.
Phía sau Trần Thành là Trần Đạo, Từ Trí Văn, Trương Hợp và Lý Thanh Vân.
Trần Đạo nhìn những kẻ béo ú, bụng phệ trong đại sảnh, những kẻ được gọi là "khách quý", rồi cười nói với Lý Thanh Vân: "Lý huyện lệnh, Định An huyện của ông đúng là trù phú thật đấy. Nhìn bọn này xem, đứa nào đứa nấy béo như heo!"
Đây có lẽ là lần Trần Đạo thấy nhiều người béo đến vậy. Trước đây, Trần Đạo tiếp xúc phần lớn là những người dân nghèo khổ, da vàng vóc gầy, còn giờ phút này, những kẻ trong đại sảnh này, ai nấy mặt mày bóng loáng, béo không khác gì heo, tạo nên một sự tương phản gay gắt với những người dân nghèo khổ!