Thái Bình huyện thành, bên ngoài cửa bắc.
Khu nhà lều tạm bợ vẫn lộn xộn như cũ, những túp lều đơn sơ mọc lên không theo hàng lối bên ngoài thành, nhìn vào không hề có chút mỹ cảm nào.
Nhưng...
Dù nhà lều vẫn xộc xệch như vậy, cuộc sống của những lưu dân ở đây đã khấm khá hơn trước.
Nhờ sự sắp xếp của quan phủ, lưu dân được ăn ngày hai bữa, bữa nào cũng no bụng đến bảy phần. Đổi lại, họ chỉ cần bỏ chút sức lực, mỗi ngày giúp quan phủ khai khẩn ruộng đất.
Có cơm ăn no bụng, những lưu dân không còn vẻ mặt vàng vọt nữa. Tuy nhiên.
Quần áo họ mặc vẫn chẳng khác gì ăn mày, ai nấy đều bẩn thỉu, như cả tháng chưa tắm.
Thực tế thì, đám lưu dân này đã cả tháng chưa tắm, thậm chí có người còn lâu hơn, hai, ba, bốn tháng.
Lý do họ không tắm rửa...
Không phải vì không thích sạch sẽ, mà vì thời tiết quá lạnh. Chưa kể đến việc có tìm được nước hay không, ngay cả khi tìm được, thời tiết này cũng không thể dùng nước lạnh mà tắm, đành phải để thân thể bẩn thỉu.
Giờ phút này, bên ngoài cửa bắc, người của quan phủ đã dựng một chiếc nồi lớn, trong nồi nấu cơm canh nghi ngút khói. Hơi nóng mang theo mùi thơm của gạo lan tỏa, khiến những lưu dân đang xếp hàng cảm thấy cái lạnh trên người vơi đi phần nào.
"Gạo thơm quá!"
"Còn phải nói! Ông huyện lệnh Thái Bình này đúng là quan tốt, chúng ta no được cái bụng, đều nhờ có ông ấy đấy!"
"Đúng vậy! Ông Từ huyện lệnh khác hẳn những tên quan trước kia."
"Từ huyện lệnh đúng là quan tốt!"
). .
Trong lúc xếp hàng, các lưu dân không ngớt lời ca ngợi Từ Trí Văn. So với những "cẩu quan" mà họ từng biết, Từ Trí Văn, huyện lệnh Thái Bình, chẳng khác nào vị quan thanh liêm, Bồ Tát sống tái thế. Nếu không có Từ Trí Văn, họ làm sao có được những ngày tốt đẹp, mỗi ngày hai bữa cơm no bụng thế này?
Trong khi mọi người ca tụng Từ Trí Văn, Vương Lăng lại trầm tư, nhớ đến người bạn tốt Lưu Xảo Thủ.
"Không biết Xảo Thủ giờ sống thế nào rồi!"
Dù thời gian quen biết Lưu Xảo Thủ không dài, Vương Lăng đã coi Xảo Thủ là bạn thân. Từ khi được ăn no bụng, anh luôn lo lắng cho Xảo Thủ.
“Nhìn kìa, có phải mấy đứa trẻ nhà tượng nhân họ Trần mà trước đây người ta dẫn đi không?”
Đúng lúc đó, một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của Vương Lăng. Mọi người dõi theo ánh mắt người vừa nói, thấy một cỗ xe lừa đang chậm rãi tiến về phía cửa bắc.
Người đánh xe cao lớn vạm vỡ, nhìn là biết không tầm thường. Trên xe là một thiếu niên tuấn tú, chính là Trần Đạo mà các lưu dân từng gặp vài lần!
"Đúng là cậu ta! Thằng bé này lớn lên khôi ngô, ta vẫn nhớ mặt!"
"Ta cũng nhớ!"
“Trần tiểu oa nhi này đến thành, sao không thấy tượng nhân họ Lưu đâu?”
"Có lẽ họ được bố trí ở nơi khác?"
"..."
Nhìn Trần Đạo ngày càng rõ hơn, các lưu dân tuy nghi hoặc, nhưng không ai dám tiến lên hỏi. Nói thẳng ra, họ không thân quen với Trần Đạo, hơn nữa Trần Đạo có vẻ có địa vị ngang hàng với huyện lệnh, khiến họ không dám đến gần.
"Lão Vương."
Vợ Vương Lăng vỗ vai anh, nói: "Anh không phải vẫn lo cho nhà Xảo Thủ sao? Hay là đi hỏi cậu bé họ Trần kia thử xem?”
Nghe vậy, Vương Lăng hơi dao động. Anh thực sự rất lo lắng cho Lưu Xảo Thủ, nhưng... việc nhờ Trần Đạo giúp đỡ khiến anh có chút e ngại!
Cậu bé kia trông tuy ngây ngô, nhưng lại có thể trò chuyện vui vẻ với huyện lệnh, hoàn toàn không phải hạng lưu dân như anh có thể tiếp cận, vì vậy Vương Lăng chần chừ.
Đúng lúc Vương Lăng còn đang do dự, Từ Trí Văn và Trương Hợp cũng xuất hiện bên ngoài cửa bắc.
"Trần tiểu hữu!"
Từ Trí Văn cười đón Trần Đạo, nói: "Bản quan đến chậm, mong tiểu hữu thứ lỗi?”
Ý của Từ Trí Văn là muốn ra khỏi thành đón Trần Đạo sớm hơn, tiếc rằng Trần Đạo đến hơi sớm, ông vừa ra khỏi cửa thành thì Trần Đạo đã đến rồi.
"Không sao cả!"
Trần Đạo xua tay, vốn dĩ anh không quan tâm đến những lễ tiết này, đương nhiên sẽ không để ý: "Huyện tôn, chúng ta có thể xuất phát ngay chứ?"
"Đương nhiên!"
Từ Trí Văn gật đầu, dẫn Trần Đạo vào thành, đến bên ngoài nha môn.
Trước cửa nha môn, một cỗ xe ngựa đang đậu lặng lẽ, đó là phương tiện đi lại của Từ Trí Văn.
Nhìn thấy xe ngựa, khóe miệng Trần Đạo giật giật. Người ta đi lại bằng xe ngựa, mình lại chỉ có xe lừa...
Dù xe lừa cũng không có gì không tốt, thậm chí sức bền còn tốt hơn ngựa, nhưng vẫn có chút "kém sang".
Hơn nữa...
Xe ngựa còn có thùng xe, còn xe lừa chỉ có một cái khung xe ngoài trời. Xét về độ thoải mái, xe ngựa của Từ Trí Văn chắc chắn hơn xe lừa vô số lần.
"Trần tiểu hữu, mời lên xe!"
Từ Trí Văn chỉ vào xe ngựa nói: "Đi đường dài, xe ngựa vẫn tốt hơn. Còn xe lừa của tiểu hữu..."
Từ Trí Văn suy nghĩ một chút, rồi nói với Trương Hợp: "Trương Hợp, ngươi gọi người trông coi xe lừa của Trần tiểu hữu, đợi khi về sẽ trả lại cho cậu ấy."
"Vâng."
Trương Hợp lập tức gọi một sai nha đến dắt xe lừa đi trông coi.
Sau đó, Từ Trí Văn, Trần Đạo và Trần Thành lên thùng xe ngựa, Trương Hợp ngồi lên vị trí điều khiển, thúc xe hướng về phía cửa nam.
"Trần tiểu hữu có hiểu biết gì về Định An huyện không?"
Ngồi trong xe, Từ Trí Văn bỗng nhiên lên tiếng.
"Không có!"
Trần Đạo lắc đầu. Anh xuyên đến thế giới này mới hơn hai tháng, hiểu biết cũng chỉ giới hạn trong Thái Bình huyện này, về những nơi khác thì hiểu biết rất ít.
"Mong huyện tôn chỉ giáo."
"Cũng tốt, ta sẽ giải thích cho Trần tiểu hữu!"
Từ Trí Văn cười nói: "Tiểu hữu nên biết, Thái Bình huyện nằm ở cực bắc của Thái Thương quận, giáp giới với Lương Sơn quận của Lương Châu. Định An huyện nằm ở phía nam Thái Bình huyện, cách huyện thành Thái Bình khoảng hơn trăm dặm. Phía nam Định An huyện là Định Hưng huyện, quận thành của Thái Thương quận!"
Nói đến đây, Từ Trí Văn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Trước đây, vì gần quận thành, Định An huyện giàu có hơn Thái Bình huyện một chút, cuộc sống của người dân cũng khá hơn. Chỉ là...
Từ khi xảy ra nạn đói, dù là những nơi sung túc như Định An huyện, cuộc sống của người dân cũng trở nên khó khăn hơn. Theo lão phu biết, Định An huyện tuy không có nạn lưu dân, nhưng sơn phi, cướp đường, cường đạo bên ngoài huyện thành không ít. Dân thường không dám rời khỏi huyện thành hoặc thôn xóm của mình, chỉ có những đội thương buôn và tiêu cục có đủ võ lực bảo vệ mới dám đi lại trên quan đạo bên ngoài thành.”