“Trước kia Bạch Liên giáo chỉ hoạt động ở phương nam và vùng biên giới phía bắc hỗn loạn. Bây giờ đột nhiên xuất hiện tại Định An huyện, e rằng không phải chuyện tốt lành gì!”
Lý Thanh Vân thở dài. Đối với quan lại Hạ quốc mà nói, Bạch Liên giáo chẳng khác nào chuyên gia tạo phản. Nơi nào có tín đồ Bạch Liên giáo xuất hiện, quan lại địa phương nơm nớp lo sợ, ăn ngủ không yên.
Từ Tử Văn cũng nhíu mày, thở dài: "Hạ quốc giờ như nước sông cạn đáy. Những giáo phái như Bạch Liên giáo, vốn đã lụi tàn, e rằng sẽ ngày càng sinh sôi nảy nở thôi!"
Từ Trí Văn không phải kẻ trung thành với triều đình, nhưng... Sự xuất hiện của Bạch Liên giáo vẫn khiến ông bất an. Dù Hạ quốc mục ruỗng đến đâu, ít nhất vẫn duy trì được vẻ ngoài yên ổn, giúp dân chúng có đường sống.
Còn Bạch Liên giáo lại muốn tạo phản. Một khi họ nổi dậy, chiến tranh tất nổ ra khắp nơi. Đến lúc đó...
Dân chúng bị cuốn vào sẽ không còn đường lui.
Trần Đạo không nghĩ nhiều như vậy. Với hắn, Bạch Liên giáo tạo phản hay không chẳng liên quan. Hắn đến Định An huyện chỉ để thu thập Hỏa Văn quả và các vật liệu cần thiết để tiến giai.
Nghe xong chuyện Bạch Liên giáo, Trần Đạo cáo từ Từ Trí Văn và Lý Thanh Vân, rồi được quản gia Tường lão dẫn vào phòng khách.
...
...
Hôm sau.
Trần Đạo và Trần Thành ở nhà chờ đợi. Lý Thanh Vân hiếm khi chỉnh tề dung mạo, rồi cùng Từ Trí Văn rời khỏi phủ, lên xe ngựa do Trương Hợp điều khiển, đến trước phủ Tôn gia.
"Xin phiền báo với gia chủ Tôn gia, huyện lệnh Lý Thanh Vân đến thăm."
Lý Thanh Vân xuống xe, nhã nhặn nói với vệ sĩ giữ cửa Tôn gia.
Vệ sĩ liếc nhìn Lý Thanh Vân, vẻ mặt không đổi.
Trước cổng phủ tể tướng còn là quan thất phẩm. Tôn gia tuy không có tể tướng, nhưng là gia tộc quyền thế nhất Định An huyện. Vệ sĩ giữ cửa lôn gia dĩ nhiên có thân phận cao hơn người thường. Hơn nữa, bản thân hắn còn là võ giả, càng không cần khúm núm với huyện lệnh.
"Đợi đấy."
Vệ sĩ liếc qua quan bào trên người Lý Thanh Vân, quay người đi vào Tôn gia.
"Kia là Hỏa Văn thụ sao?"
Khi vệ sĩ vừa đi, Từ Trí Văn đến bên Lý Thanh Vân, ngước nhìn lên bức tường Tôn gia. Một cây đại thụ tựa như vút thẳng lên trời cao. Kỳ lạ hơn là...
Trong tiết trời giá lạnh, lá cây của phần lớn thực vật đã khô vàng. Nhưng cây này lại khác, lá cây vô cùng rậm rạp, không phải màu xanh thông thường, mà đỏ rực, mang vẻ đẹp kỳ dị.
"Không sai!"
Lý Thanh Vân gật đầu: "Đó chính là Hỏa Văn thụ bị Tôn gia chiếm giữ. Cây này đặc biệt, không sợ giá lạnh, lá cây đỏ tươi như lửa, khác biệt rất lớn so với cây bình thường."
"Tưởng ai đến, hóa ra là huyện tôn đại nhân!"
Lời Lý Thanh Vân vừa dứt, một tiếng cười vang lên. Hai người quay đầu lại, thấy một thiếu niên mặc áo gấm cười đi tới, vẻ mặt trêu tức, dường như chẳng coi huyện lệnh Lý Thanh Vân ra gì.
Thấy vậy, sắc mặt Lý Thanh Vân trở nên khó coi. Ông muốn gặp gia chủ Tôn gia, nhưng người đến lại là thứ tử của gia chủ Tôn gia.
Chỉ phái một thứ tử ra tiếp đón...
Rõ ràng, Tôn gia không hề coi trọng ông, vị huyện lệnh này!
Từ Trí Văn cũng cảm thấy nặng nề. Chỉ nhìn thái độ của người Tôn gia, ông đoán rằng việc cầu xin Hỏa Văn quả lần này e là khó khăn.
"Lý huyện lệnh thứ lỗi!"
Thiếu niên mặc áo gấm bước nhanh đến trước mặt Lý Thanh Vân, vừa cười vừa nói: "Phụ thân đang vắng nhà, không thể tiếp đón Lý huyện lệnh, chỉ có thể để ta ra mặt! Chắc hẳn Lý huyện lệnh sẽ không để bụng chứ?”
Thiếu niên miệng nói xin lỗi, nhưng mặt không chút hối lỗi.
Trong mắt hắn, thậm chí cả Tôn gia, Lý Thanh Vân chẳng qua là bù nhìn, không đáng để gia chủ ra mặt tiếp đón.
"Không sao."
Lý Thanh Vân nghiến răng, nói: "Dù không gặp được gia chủ, gặp được Tôn nhị công tử cũng tốt rồi."
“Ta biết ngay Lý huyện lệnh là người bụng dạ rộng lượng!”
Tôn nhị công tử trêu tức nhìn Lý Thanh Vân, hài lòng với vẻ mặt khó chịu nhưng bất lực của ông.
"Nếu Lý huyện lệnh không để ý, vậy mời theo ta vào uống chén trà nóng!"
Tôn nhị công tử dẫn Lý Thanh Vân và Từ Trí Văn đến phòng khách Tôn gia, vừa ra hiệu cho người hầu rót trà, vừa vuốt ve chén trà trong tay, đoán ý đồ của Lý Thanh Vân.
Khi Lý Thanh Vân mới nhậm chức huyện lệnh Định An, đã xảy ra không ít mâu thuẫn với Tôn gia. Thậm chí, vì đòi công bằng cho đám tiện dân, ông không ít lần đến Tôn gia chất vấn, khiến hai bên xích mích!
Nhưng rất nhanh, Lý Thanh Vân nhận ra địa vị thấp kém hơn người.
Ở Định An huyện, nơi Tôn gia thao túng mọi thứ, dù ông mang danh huyện lệnh, cũng chỉ có thể khiển trách bằng lời nói mà thôi!
Dần dà, Lý Thanh Vân nhận ra mình không thể làm gì Tôn gia, nên cũng chẳng buồn lui tới nữa.
Đến nay, Lý Thanh Vân đã mấy năm không bước chân vào Tôn gia. Hôm nay đột nhiên đến, không biết vì chuyện gì?
Chẳng lẽ lại vì đám tiện dân mà đến đòi công đạo?
Nghĩ đến đây, Tôn nhị công tử ngừng động tác thưởng trà, mở miệng: "Lý huyện lệnh đường đột ghé thăm, không biết có việc gì?”
Nghe vậy, Lý Thanh Vân đi thẳng vào vấn đề: "Bản quan có một việc muốn nhờ!"
"Ồ?"
Tôn nhị công tử hứng thú, Lý Thanh Vân đến cầu cạnh Tôn gia, quả là chuyện hiếm có: "Lý huyện tôn có gì cần cứ nói, nếu Tôn gia ta giúp được, tuyệt không từ chối!"
Giúp được thì tuyệt không từ chối, có nghĩa là... không giúp được thì từ chối?
Nhìn vẻ trêu tức, thậm chí có phần chế giễu trên mặt Tôn nhị công tử, Từ Trí Văn càng hiểu rõ hơn về sự hống hách của Tôn gia.
Trước đây ở Thái Bình huyện, dù tình cảnh của ông và Lý Thanh Vân không khác biệt lắm, nhưng dù sao tam đại gia tộc và võ quán cũng giữ vẻ tôn kính bề ngoài với ông.
Còn Tôn gia... hoàn toàn không tôn trọng Lý Thanh Vân, một huyện lệnh. Không chỉ phái một thứ tử ra tiếp đón, mà người này còn không hề có chút kính trọng nào...
Cũng khó trách Lý Thanh Vân cả ngày co rúm trong phủ, chẳng buồn đến nha môn làm việc.
Lý Thanh Vân dĩ nhiên nhận ra thái độ của Tôn nhị công tử, trong lòng giận đến cực điểm, nhưng vẫn cố đè nén, mở miệng: "Lần này đến, bản quan muốn cầu xin Tôn gia một ít Hỏa Văn quả."
“Hòa Văn quả?”
Tôn nhị công tử khẽ giật mình, rồi bật cười ha hả, như nghe được chuyện nực cười: "Lý huyện lệnh là bậc tôn quý, đứng đầu một huyện, hẳn phải biết Hỏa Văn quả quan trọng thế nào với Tôn gia ta chứ?"