“Chúng con có chút việc bận ạ.”
Triệu Tiểu Vân thấy cha mẹ lo lắng, vội nói: "Chúng con định đi làm từ sáng sớm, nên không đến sớm hơn được."
"Làm việc?"
Triệu Khang ngớ người, hỏi: "Mới về nhà chồng đã phải làm rồi à?"
Triệu Khang không phản đối chuyện con gái làm lụng, nhà nông quanh năm suốt tháng vốn vậy, phụ nữ cũng phải ra đồng.
Chỉ là, con gái mới cưới hôm qua, hôm nay đã phải đi làm, có phần hơi thiếu tình người!
"Dạ!"
Triệu Tiểu Mai gật đầu: "Chúng con cũng mới biết sáng nay thôi. Ở Trần Gia thôn, muốn no bụng thì phải làm việc, nếu không thì không ai cho không cơm ăn ở nhà Trần Đạo đâu."
"Ra là vậy!"
Triệu Khang gật gù, nỗi lo trong lòng vơi đi. Có làm thì mới có ăn, đạo lý này ai cũng hiểu.
Lý Tình hỏi: "Thế nhà Trần Đạo cho các con ăn gì?”
"Ăn bánh bao ạ!"
Triệu Tiểu Mai cười tít mắt: "Sáng làm việc được ăn bánh bao trước, ai cũng no căng. Tối thì có cả bánh bao lẫn canh trứng hoa, ngon lắm mẹ ạ!"
"Trần Gia thôn sống sung sướng thật!"
Triệu Khang không khỏi cảm thán. Bữa nào cũng bánh bao bột mì, lại còn canh trứng hoa, cuộc sống này ở Tiểu Hà thôn anh chẳng dám mơ.
"Chồng các con đối xử với các con thế nào?”
Lý Tình lại hỏi.
"Tốt lắm ạ!"
Triệu Tiểu Vân đỏ mặt đáp: "Anh Thành dễ gần lắm ạ."
"Anh Thực cũng vậy!"
Triệu Tiểu Mai thêm vào: “Nhưng hôm nay họ phải đi làm, không về cùng chúng con được. Anh rể con cũng theo Trần Đạo vào thành rồi, nên cũng không đến.”
"Vào thành?"
Triệu Khang ngạc nhiên: "Thằng Thành vào thành làm gì?"
"Con cũng không biết."
Triệu Tiểu Vân lắc đầu: "Nhưng anh ấy đi với anh Đạo, chắc không sao đâu ạ!"
Tuy mới về Trần Gia thôn ngày đầu, Triệu Tiếu Vân đã thấy rõ Trần Đạo có địa vị thế nào ở đó, lại biết anh có tài cán, nên tin rằng Trần Thành đi theo sẽ không gặp nguy hiểm.
"Vậy thì tốt!"
Triệu Khang và Lý Tình gật đầu, yên tâm phần nào, rồi hỏi han hai con gái chuyện nhà chồng.
Đến khi màn đêm buông xuống, hai cô mới bịn rịn từ biệt cha mẹ, cùng Lý Lỵ gặp nhau ở bờ ruộng Tiểu Hà thôn, rồi cùng nhau trở về Trần Gia thôn.
***
Trăng lặn rồi mặt trời mọc, một ngày mới lại đến.
Bụng đói cồn cào đánh thức Lưu Xảo Thủ. Anh xoa bụng, cảm thấy thật bất lực.
Hôm qua được một bữa cơm khô của quan phủ, nhưng với người khỏe mạnh như anh vẫn chưa đủ.
Đừng nói anh, đến hai đứa nhỏ ở nhà tối ngủ còn kêu đói, nghe mà xót ruột.
May mà... Chuỗi ngày chịu đói này sắp qua rồi!
"Vợ ơi, dậy đi.”
Lưu Xảo Thủ đánh thức Đũi Hoa đang ngủ say, rồi gọi cả hai đứa con dậy.
"Xảo Thủ."
Đũi Hoa dụi mắt, hỏi: "Sao dậy sớm thế?"
"Quên rồi à? Hôm nay mình đi làm mà."
Lưu Xảo Thủ nói.
Nghe vậy, Đũi Hoa tỉnh hẳn, nói: "Vậy mình nhanh chân lên! Đừng để lỡ giờ."
"Ừ!"
Lưu Xảo Thủ vội vàng dẫn Đũi Hoa và hai con ra ngoài, thấy trong ngõ nhỏ hẹp, người người nhà nhà lũ lượt kéo nhau ra, hối hả chạy về phía cổng thành.
Thấy vậy, Lưu Xảo Thủ cũng không dám chậm trễ, cùng vợ mỗi người bế một đứa, chạy vội về phía cổng thành.
Chẳng mấy chốc, đoàn người đã đến ngoài cổng thành, thấy ở đó dựng một sạp cháo, mấy người sai nha đang nấu cháo trong nồi lớn, mùi gạo thơm lừng bay khắp nơi, khiến những người đói bụng càng thêm cồn cào.
"Quan phủ giữ lời thật!"
Vương Lăng tìm thấy gia đình Lưu Xảo Thủ, cười nói: "Thật cho chúng ta no bụng!"
Lưu Xảo Thủ gật đầu, vừa nhìn đám sai nha nấu cháo, vừa cau mày nói: "Sao huyện lệnh với thằng nhóc Trần kia chưa tới?"
"Đừng lo!"
Vương Lăng nói: "Huyện lệnh là quan lớn, đến muộn chút cũng phải, đừng nóng!”
"Ừ, cũng phải!"
Lưu Xảo Thủ gật đầu, không nói gì thêm, đứng tại chỗ chờ đợi.
Không lâu sau, Từ Trí Văn và Trần Đạo xuất hiện ở cổng thành.
Từ Trí Văn chậm rãi bước lên trước đám người, chỉ vào sạp cháo nói: "Ai muốn làm ruộng thì sang bên này xếp hàng, ăn xong sẽ có người dẫn đi làm."
Nói xong, mọi người lập tức chen nhau xếp hàng, thèm thuồng nhìn cái nồi lớn bốc khói thơm.
Từ Trí Văn tiếp tục: "Ai muốn theo Trần tiểu hữu làm thợ thì sang bên kia xếp hàng, Trần tiểu hữu sẽ dẫn đi."
Nghe vậy, Lưu Xảo Thủ lập tức dẫn vợ con sang bên kia, ngoài anh ra, còn có bốn người khác chọn theo Trần Đạo.
Thấy vậy, nhiều người tỏ vẻ ngạc nhiên.
"Bọn họ bị sao thế? Cơm no của quan phủ không ăn, lại muốn theo thằng nhóc kia làm việc?"
"Chắc là đầu óc có vấn đề! Quan phủ đây cơm canh sẵn sàng, lại đi theo thằng nhóc."
"Ngốc thật!"
"... "
Mọi người không hiểu nổi lựa chọn của Lưu Xảo Thủ. Theo họ, làm việc cho quan phủ là tốt nhất, còn Lưu Xảo Thủ...
Thằng nhóc Trần kia nói nghe hay lắm, vừa được ăn no, vừa có tiền, nhưng ai biết lời hứa của nó có thành sự thật không?
So với Trần Đạo, mọi người tin vào uy tín của quan phủ hơn.
Đối mặt với những lời giễu cợt, Lưu Xảo Thủ không hề biểu lộ cảm xúc. Anh là người quyết đoán, đã chọn rồi thì không dễ thay đổi. Còn chuyện Trần Đạo có thực hiện lời hứa hay không...
Chỉ có thể chờ xem.
"Có năm người thợ à, cũng không tệ!"
Trần Đạo nhìn Lưu Xảo Thủ và những người còn lại, thầm gật đầu. Năm người thợ tạm thời là đủ cho Trần Gia thôn rồi, nhiều hơn nữa...
Trần Gia thôn cũng không gánh nổi. Dù sao những người này không chỉ có một mình, còn có gia đình. Quá nhiều người đổ về Trần Gia thôn, chưa nói đến lương thực có đủ không, chỉ chỗ ở thôi cũng là một vấn đề lớn.
"Anh tên gì?"
Trần Đạo tiến đến trước mặt Lưu Xảo Thủ hỏi.
"Bẩm... Công tử."
Lưu Xảo Thủ ngập ngừng một chút, vẫn gọi Trần Đạo là công tử: "Tôi tên Lưu Xảo Thủ, là thợ mộc. Đây là vợ tôi, còn đây là hai đứa con!"