Ptaclusp mặc kệ hai đứa con cãi vã, ông hướng ánh mắt về phía sân bãi. Những thuộc hạ của ông đang tận dụng ánh đuốc để kiểm kê hàng tồn kho.

Khi cha ông trao lại công việc kinh doanh, quy mô còn chưa lớn lắm—thứ để lại cho ông chỉ là đầy sân đá tảng, đủ loại tượng Nhân sư và cột tháp; ngoài ra còn có một xấp hóa đơn dày cộp, phần lớn đều gửi tới hoàng cung, với lời lẽ khúm núm chỉ ra rằng những khoản mục mà chúng ta dâng lên Bệ hạ từ chín trăm năm trước hình như đã bị bỏ sót, nếu có thể thanh toán ngay lập tức thì chúng tôi vô cùng cảm kích. Nhưng những ngày tháng đó thật sự rất thú vị, chỉ có mình ông, năm ngàn nhân công, và phu nhân Ptaclusp phụ trách ghi chép sổ sách.

Ngươi bắt buộc phải làm kim tự tháp, cha ông đã nói như vậy. Mọi lợi nhuận đều đến từ những ngôi mộ đá mái bằng, những hầm mộ gia đình cỡ nhỏ, cột tháp tưởng niệm và những công việc lặt vặt trong nghĩa trang, nhưng nếu không làm kim tự tháp, ngươi sẽ chẳng làm nên trò trống gì cả. Người nông dân trồng tỏi nghèo khổ nhất có lẽ chỉ có chút tiền lẻ, chỉ đủ xây một hầm mộ nhỏ bền chắc, cùng lắm là thêm vài mảnh đá cẩm thạch xanh để trang trí, nhưng nếu dưới tên ngươi không liệt kê nổi một tòa kim tự tháp, thì dù là công việc đơn giản như thế người ta cũng chẳng tìm đến ngươi.

Thế là ông làm kim tự tháp, hơn nữa còn làm rất tốt—không giống như vài sản phẩm kém chất lượng mà ngươi thấy ngày nay, ngay cả số lượng tường bên cũng không đúng, đá một cái là xuyên thủng tường. Đúng vậy, không hiểu sao, công việc kinh doanh của ông lại ngày càng thành công.

Xây dựng tòa kim tự tháp lớn nhất lịch sử...

Hoàn thành trong vòng ba tháng...

Nếu không hoàn thành đúng hạn sẽ phải chịu hình phạt khủng khiếp. Dios không nói rõ những hình phạt này khủng khiếp đến mức nào, nhưng dựa theo sự hiểu biết của Ptaclusp về Dios, phần lớn chúng đều liên quan đến cá sấu. Mà cá sấu quả thật đủ đáng sợ...

Trong lối đi dài đặt tượng thần, ánh đuốc chập chờn. Ánh mắt ông dừng lại trên vị thần bảo hộ cho những vị khách không mời - thần đầu kền kền Hate, thứ quỷ đó đã mua từ nhiều năm trước, vốn định thử vận may, nhưng khách hàng lại chê mỏ nó không đủ nhọn. Kể từ đó, thứ này vẫn luôn bị bỏ xó, dù có giảm giá khuyến mãi cũng chẳng ai thèm lấy.

Tòa kim tự tháp lớn nhất lịch sử...

Nói đi cũng phải nói lại, ngươi làm mình mệt gần chết, đảm bảo các quý tộc có được tấm vé thông hành tới cõi vĩnh hằng, rồi người ta có cho phép ngươi phát huy sở trường của mình cho người nhà không? Ví dụ như, xây cho ông và phu nhân Ptaclusp một tòa kim tự tháp mini nhỏ nhắn, bảo vệ hai người bình an đến cõi âm? Điều đó tất nhiên là không thể. Ngay cả cha ông cũng chỉ có thể chôn trong mộ đá mái bằng, mặc dù đó chắc chắn là ngôi mộ đá mái bằng tuyệt nhất dọc theo sông Tije, sử dụng loại đá cẩm thạch có vân đỏ được đặt hàng đặc biệt từ Hwanda xa xôi. Sau này rất nhiều người đều yêu cầu quy cách mộ táng tương tự, điều này tất nhiên rất có lợi cho việc kinh doanh, cha chắc chắn sẽ rất vui...

Hơn nữa cũng chẳng ai nhớ nổi nằm bên dưới rốt cuộc là ai.

Dù người ta gọi nó là "Sự điên rồ của Ptaclusp", hay "Vinh quang của Ptaclusp", tóm lại, đều thuộc về Ptaclusp.

Ông nổi lên từ đáy hồ trầm tư, phát hiện hai đứa con vẫn đang tranh cãi.

Nếu nói về kỷ niệm để lại cho hậu thế, ông chắc chắn sẽ đặt cược vào sáu trăm tấn đá vôi. Ít nhất đá vôi không bao giờ gây chuyện.

"Hai đứa bây câm miệng hết cho ta." Ông nói.

Hai người không cãi nữa, lầm bầm ngồi xuống.

"Ta đã quyết định rồi." Ông nói.

Nhị Ất cầm bút nhọn, lơ đãng vẽ bậy, Nhị Giáp gảy bàn tính.

"Công việc này chúng ta nhận." Ptaclusp sải bước ra khỏi phòng, rồi quay đầu ném lại một câu, "Đứa nào có ý kiến, ta sẽ ném nó vào bóng tối bên ngoài, làm gãy răng cửa của nó, mặc cho nó gào khóc thảm thiết."

Hai anh em bị cha bỏ lại trong phòng, nhìn nhau trân trối.

Cuối cùng Nhị Giáp hỏi: "Này, 'lượng tử' rốt cuộc có nghĩa là gì?"

Nhị Ất nhún vai: "Nghĩa là thêm một số không nữa."

"Ồ," Nhị Giáp nói, "chỉ thế thôi sao?"

Dọc theo bờ sông Tije, tất cả các kim tự tháp đều đang lặng lẽ phun trào, giải phóng năng lượng tích lũy ban ngày vào bầu trời đêm.

Những chùm sáng khổng lồ không tiếng động phun ra từ đá đỉnh tháp, nhảy múa hướng lên trên, mang theo những đường răng cưa như tia chớp và cái lạnh như băng giá.

Bầu trời trên sa mạc hàng trăm dặm đầy rẫy những chòm sao thuộc về vong linh và cực quang bất biến, nhưng tại thung lũng sông Tije, tất cả ánh sáng đều hội tụ lại với nhau, tạo thành một ngọn lửa rắn chắc.

Thứ này đặt trên mặt đất, một đầu còn đặt một chiếc gối, cho nên chắc chắn nó phải là cái giường mới đúng.

Tuy nhiên Teppic lại phát hiện, bản thân có chút nghi ngờ về thân phận của nó. Anh không ngừng trở mình, cố gắng tìm kiếm phần đệm giường chịu hợp tác. Thật là ngốc, anh thầm nghĩ, mình lớn lên trên loại giường này, loại giường này, cộng thêm cái gối khắc từ đá tảng. Mình sinh ra trong hoàng cung, đây là di sản mình thừa kế, mình phải chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận nó...

Mình phải đặt mua một cái giường thực thụ từ Ankh, còn phải có một cái gối lông vũ, sáng sớm mai sẽ phái người đi làm. Mình là vua, đây là mệnh lệnh của ta.

Anh lại trở mình, đầu đập cái "bộp" lên gối.

Còn cả hệ thống cống rãnh nữa. Ý tưởng đó thật tuyệt vời. Khoan một cái lỗ trên mặt đất mà có thể phát huy tác dụng lớn đến thế, thật không thể tin nổi.

Đúng vậy, hệ thống cống rãnh. Còn cả cái cửa chết tiệt kia nữa. Lúc nào cũng có vài người hầu túc trực bên cạnh, Teppic thật sự không quen, cho nên lúc rửa mặt trước khi ngủ cảm thấy lúng túng vô cùng. Còn cả thần dân của anh nữa. Anh nhất định phải hiểu rõ thần dân của mình hơn. Cứ trốn trong cung điện như thế này thật không ổn.

Còn nữa, bầu trời trên sông sáng lấp lánh như bắn pháo hoa, thế này thì làm sao mà ngủ được?

Cuối cùng cơ thể anh cũng tiến vào vùng xám giữa mơ và tỉnh, nhưng đó hoàn toàn là do kiệt sức. Những hình ảnh điên rồ liên tục lướt qua nhãn cầu anh.

Đầu tiên là một bức bích họa sẽ khiến tổ tiên anh thấy xấu hổ, các nhà khảo cổ tương lai sẽ phiên dịch bức bích họa chưa được khắc này thành—"Sóng nước, đại bàng bị táo bón, đường cong, mông hà mã, sóng nước", nghĩa là: Vào năm của chu kỳ Sefnet, Thái dương thần Teppic hạ lệnh xây dựng hệ thống cống rãnh, và vứt bỏ chiếc gối của tổ tiên ông.

Anh còn mơ thấy Khuft—dáng người vạm vỡ, để râu, khi nói chuyện như sấm sét đùng đoàng, ông triệu hồi sự phẫn nộ của thiên quốc, trừng phạt đứa cháu bất hiếu đã từ bỏ truyền thống cao quý của mình.

Dios cũng lướt qua trước mắt anh, ông giải thích với Teppic rằng, do một đạo luật nào đó được thông qua cách đây hàng ngàn năm, bây giờ anh bắt buộc phải kết hôn với một con mèo.

Các vị thần với đủ loại đầu đang tranh giành sự chú ý của anh, giải thích cho anh những chi tiết về thần tính. Ở phía xa trong bối cảnh truyền đến một giọng nói khác, muốn dùng tiếng thét để đánh thức sự chú ý của anh, hình như là nói không muốn bị chôn dưới một đống đá gì đó. Nhưng anh không có thời gian để ý tới nó, vì anh nhìn thấy bảy con bò cái béo tốt và bảy con bò cái gầy gò, trong đó có một con còn đang thổi kèn.

Nhưng giấc mơ này không mới, quá khứ hầu như đêm nào anh cũng mơ thấy nó...

Sau đó còn có một người bắn tên vào rùa...

Tiếp đó anh đi trong sa mạc, phát hiện một tòa kim tự tháp nhỏ trong đại mạc, chỉ cao vài inch. Lúc này một cơn cuồng phong thổi tới, thổi bay hết cát, chỉ là đó không phải gió, đó là kim tự tháp đang nhô lên, những hạt cát trượt dọc theo mặt bên lấp lánh của nó.

Nó trở nên ngày càng lớn, lớn hơn cả thế giới, cuối cùng thế giới lại biến thành một chấm đen nhỏ ở trung tâm kim tự tháp.

Mà ở trung tâm kim tự tháp còn xảy ra chuyện vô cùng quái dị.

Sau đó kim tự tháp ngày càng nhỏ đi, cùng thế giới biến mất...

Tất nhiên rồi, là một Pharaoh khó tránh khỏi có những giấc mơ khó hiểu, hơn nữa quy cách của những giấc mơ đều rất cao.

Nhờ ơn nhà vua, một buổi bình minh nữa lại giáng xuống nhân gian. Lúc này nhà vua đang cuộn mình trên giường, cuộn quần áo thành một cục làm gối. Còn trong cung điện tầm thường của mê cung đá, những người hầu cũng dần tỉnh giấc.

Chiếc thuyền nhỏ của Dios lặng lẽ lướt qua mặt nước, đâm vào bến tàu rồi dừng lại. Ông leo xuống thuyền, vội vã chạy về phía cung điện, ba bậc thang một bước chạy nhanh như bay. Một ngày mới đã ở ngay trước mắt, mỗi giờ mỗi nghi thức đều sẽ vào vị trí, nghĩ đến đây ông không nhịn được mà xoa hai tay vào nhau. Có biết bao nhiêu công tác tổ chức, biết bao nhiêu việc đang chờ ông chủ trì...

Thợ điêu khắc trưởng kiêm người làm quan tài xác ướp cất thước đo của mình đi.

"Làm tốt lắm, sư phụ Dill." Ông nói.

Dill gật đầu. Những người thợ thủ công giữa họ chưa bao giờ dùng những lời khách sáo giả tạo.

Thợ điêu khắc huých khuỷu tay vào ông, "Chúng ta mới gọi là một đội chứ, nhỉ?" Ông nói, "Ông phụ trách ướp xác, tôi phụ trách điêu khắc."

Dill lại gật đầu, chỉ là lần này động tác chậm hơn rất nhiều. Thợ điêu khắc cúi đầu nhìn khuôn sáp trong tay mình.

"Nhưng cái mặt nạ tử thần đó thật sự hơi..." Ông nói. Jean đang làm việc cật lực trước bàn làm việc trong góc. Lần này xác ướp cần làm là con mèo của Vương hậu, cho nên người ta cho phép cậu làm một mình. Nghe thấy lời thợ điêu khắc, cậu bé ngẩng đầu lên với vẻ mặt kinh hãi.

Cậu buồn bã nói: "Con làm rất cẩn thận mà."

Thợ điêu khắc nói: "Vấn đề nằm ở chỗ đó."

"Con biết." Dill buồn rầu nói, "Mấu chốt là cái mũi, đúng không?"

"Cái cằm còn tệ hơn nữa."

"Còn cả cái cằm sao?"

"Đúng vậy."

Hai người vẻ mặt chán nản, lặng lẽ nhìn khuôn mặt sáp của Pharaoh. Bản thân Pharaoh cũng là động tác tương tự.

"Cái cằm của ta chẳng có gì không tốt cả."

"Ngài có thể gắn cho ngài ấy một bộ râu." Cuối cùng Dill nói, "Có thể che được không ít chỗ, nếu có râu."

"Vấn đề cái mũi vẫn chưa giải quyết được."

"Ngài có thể gọt bớt nửa inch. Rồi sửa lại xương gò má."

"Đúng vậy."

Jean bị dọa sợ, "Hai người đang nói là cựu vương của chúng ta đấy." Cậu nói, "Sao có thể làm chuyện đó với ngài ấy? Hơn nữa, người ta chắc chắn sẽ phát hiện ra." Cậu ngập ngừng một lát, "Không phải sao?"

Hai người thợ thủ công nhìn nhau.

"Jean," Dill kiên nhẫn nói, "họ đương nhiên sẽ phát hiện ra, nhưng chẳng ai nói ra đâu. Người ta vốn dĩ đã trông chờ chúng ta sửa sang lại rồi."

"Hơn nữa," thợ điêu khắc vui vẻ nói, "ngươi không thể cho rằng họ sẽ đứng ra nói, 'Các ngươi hoàn toàn làm sai rồi, ngài ấy rõ ràng trông giống một con gà cận thị mà.' nhỉ?"

"Đa tạ, thật sự đa tạ, ta nói." Pharaoh bước tới bên cạnh con mèo chết ngồi xuống. Bây giờ xem ra, trừ khi người sống cho rằng người chết có thể nghe thấy mình nói chuyện, nếu không họ chẳng có chút tôn trọng nào đối với người chết cả.

"Có lẽ vậy." Người học việc có vẻ vẫn chưa quyết định được, "So với bức bích họa, ngài ấy hình như đúng là xấu hơn chút."

"Đây chính là mấu chốt của vấn đề, không phải sao?" Trong giọng nói của Dill chứa đầy thâm ý.

Khuôn mặt đầy mụn, thật thà của Jean dần thay đổi, như thể có những đám mây trôi qua vùng đất gồ ghề. Cậu cuối cùng cũng nhận ra điều mình vừa nghe thấy chính là bí mật cổ xưa của người thợ thủ công, mặc dù chỉ là một chút bề nổi.

"Ý ngài là ngay cả họa sĩ cũng sẽ thay đổi..."

Dill nhíu mày với cậu.

"Loại chuyện này chúng ta không bao giờ mang ra nói."

Jean cố gắng ép mình bày ra vẻ mặt nghiêm túc và kính trọng.

"Ồ." Cậu nói, "Vâng. Con hiểu rồi, sư phụ."

Thợ điêu khắc vỗ vỗ lưng cậu.

"Ngươi là một cậu bé rất thông minh, Jean." Ông nói, "Học rất nhanh. Dù sao khi còn sống mà xấu xí đã đủ xui xẻo rồi, nghĩ mà xem, nếu đến cõi âm vĩnh hằng mà vẫn xấu như vậy, thì đáng sợ biết bao."

Tepic thế hệ thứ hai mươi bảy lắc đầu. Người sống trên đời thì luôn phải giữ cho mình giống mọi người, bây giờ người đã chết rồi, vậy mà họ còn phải tìm cách để tất cả trông giống hệt nhau. Đất nước này thật sự là... Anh cúi đầu, chỉ thấy con mèo vừa chết đang nhìn mình. Khi còn sống anh vô cùng chán ghét thứ này, vậy mà lúc này nhìn thấy nó lại cảm thấy mèo quả là bạn đồng hành lý tưởng của nhân loại. Anh thử vỗ vỗ cái đầu bẹt của nó. Nó kêu "gừ gừ" hai tiếng, rồi lại muốn cào tay anh nát bét. Đối với con súc vật này ngươi thật sự chẳng có cách nào.

Anh nghe thấy bộ ba kia chuyển chủ đề sang kim tự tháp, không khỏi kinh hoàng. Kim tự tháp của anh. Đó sẽ là công trình vĩ đại nhất lịch sử, nó sẽ chiếm một vùng đất dốc đặc biệt màu mỡ ở khu vực trung tâm nghĩa trang. So sánh với nó, kim tự tháp lớn nhất từ trước đến nay cũng chỉ là món đồ chơi trẻ con xây trên bàn cát. Nó sẽ được bao quanh bởi vườn đá cẩm thạch và cột tháp đá granite. Nó sẽ là kỷ niệm vĩ đại nhất mà con trai xây cho cha.

Nhà vua rên rỉ một tiếng.

Ptaclusp cũng đang rên rỉ. Thời cha ông tình hình tuyệt đối tốt hơn nhiều. Thời đó ngươi chỉ cần một đống xe trượt gỗ chết tiệt, cộng thêm hai mươi năm thời gian—hệ thống này vô cùng hữu dụng, vì trong mùa lũ tất cả ruộng đồng đều bị nước sông nhấn chìm, mà xây kim tự tháp lại khiến họ có việc để làm, tránh cho họ không làm chuyện bậy bạ. Nhưng bây giờ thì sao, bây giờ ngươi chỉ cần một cậu nhóc thông minh, một viên phấn và thần chú chính xác là xong.

Tất nhiên, cảnh tượng đó quả thật khiến người ta kinh ngạc, nếu ngươi hứng thú với loại chuyện này.

Ptaclusp Nhị Ất đi một vòng quanh khối đá khổng lồ, sắp xếp lại công thức này, làm cho những bùa chú khắc ở bên kia càng nổi bật hơn. Cậu ngẩng mắt, gật đầu nhẹ với cha.

Ptaclusp vội vàng chạy về phía nhà vua. Nhà vua cùng tùy tùng đứng trên vách đá nhìn xuống mỏ đá, ánh mặt trời chiếu lấp lánh trên mặt nạ. Nhà vua đích thân tới hiện trường, đây đúng là đổ thêm dầu vào lửa.

"Ồ, cầu vồng trên bầu trời, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi ngài ra lệnh." Ptaclusp bắt đầu đổ mồ hôi, ông thầm cầu nguyện với các vị thần...

Ồ không, nhà vua lại chuẩn bị giúp ông thư giãn tâm tình rồi.

Ông ném ánh mắt cầu khẩn về phía vị tư tế cấp cao, đối phương chỉ hơi co giật khuôn mặt, biểu thị ông ta không định thực hiện bất kỳ hành động nào. Điều này quá đáng quá, hơn nữa người không hài lòng với điều này không chỉ có một mình Ptaclusp. Người làm xác ướp Dill hôm qua mới vừa chịu đựng nửa giờ tra tấn, bị ép phải nói chuyện với Bệ hạ về gia đình của mình. Điều này hoàn toàn không phù hợp, mọi người mong đợi nhà vua ở trong cung điện của mình, chứ không phải...

Nhà vua chậm rãi bước về phía ông, vẻ mặt thong dong, đây là tư thế đặc biệt dành cho việc khiến người xây dựng cảm thấy mình đang ở giữa bạn bè. Ồ, trời ơi, Ptaclusp thầm nghĩ, ngài ấy sắp nhớ ra tên mình rồi.

"Ta phải nói các ngươi đã làm một khối lượng công việc khổng lồ trong chín tuần ngắn ngủi, đây là sự khởi đầu rất tốt. Ờ, ngươi tên là Ptaclusp, đúng không?"

Ptaclusp nuốt nước bọt. Gạo đã nấu thành cơm, trốn cũng không trốn được.

"Ồ, bàn tay thống trị hồ biển, vâng." Ông nói, "Ồ, mọi sự sống..."

"Ta nghĩ 'Bệ hạ' hoặc 'Bệ hạ' là đủ rồi." Teppic nói.

Ptaclusp hoảng loạn, sợ hãi liếc nhìn Dios. Vị tư tế cấp cao nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu.

"Nhà vua muốn ngươi—" trên mặt ông thoáng qua vẻ đau đớn—"không cần câu nệ lễ nghi, khi nói chuyện với ngài hãy dùng cách nói dã man—của người nước ngoài."

Teppic nhìn mỏ đá bận rộn bên dưới, "Có đứa con trai tài năng xuất chúng lại tận tụy như vậy, ngươi chắc hẳn cảm thấy mình vô cùng may mắn."

"Ồ... Bệ hạ, tôi... tôi sẽ." Ptaclusp lầm bầm, hiển nhiên coi lời nói trước đó là mệnh lệnh của nhà vua. Tại sao nhà vua bây giờ không thể như trước kia gọi người này kẻ nọ? Thời đó ngươi biết rõ vị trí của mình, nhà vua cũng không thân thiện, đối xử với ngươi như người bình đẳng, cứ như thể ngươi cũng có thể làm mặt trời mọc vậy.

"Nghề này chắc chắn rất mê hoặc." Teppic tiếp tục nói.

"Như ý ngài muốn, Bệ hạ." Ptaclusp nói, "Nếu Bệ hạ muốn, bây giờ có thể hạ lệnh..."

"Vậy tất cả những thứ này rốt cuộc tiến hành như thế nào?"

Ptaclusp hồn phi phách tán, "Bệ hạ?"

"Các ngươi có thể làm cho đá tảng bay lên, không phải sao?"

"Vâng, ồ, Bệ hạ."

"Thật thú vị. Các ngươi làm thế nào?"

Ptaclusp suýt nữa cắn nát môi. Chẳng lẽ ông lại phải phản bội bí mật của hội mình? Đây là chuyện ông chết cũng không nghĩ tới. Tuy nhiên Dios lại chạy tới giải vây.

"Thông qua một vài ký hiệu và chú thuật bí mật, Bệ hạ." Dios nói, "Nguồn gốc của nó tốt nhất đừng nên tìm hiểu. Đó thuộc về—" ông dừng lại một giây, "trí tuệ hiện đại."

"Nhanh hơn nhiều so với việc khiêng những thứ này chạy tới chạy lui, ta đoán vậy."

"Quả thật có vài điểm đáng khen ngợi." Dios nói, "Bây giờ, nếu Bệ hạ cho phép..."

"Ồ, tất nhiên, cứ bắt đầu đi."

Ptaclusp lau mồ hôi trên trán, chạy nhanh về phía bờ mỏ đá.

Ông lấy một miếng vải ra vẫy vẫy về phía con trai.

Vạn sự vạn vật đều được định nghĩa bởi tên gọi của nó, thay đổi tên gọi là ngươi thay đổi bản chất của nó. Tất nhiên sự việc không hoàn toàn đơn giản như vậy, nhưng từ góc độ vũ trụ học mà nói, đại khái là như vậy...

Ptaclusp Nhị Ất dùng pháp trượng của mình gõ nhẹ vào khối đá. Không khí phía trên hơi rung chuyển trong nhiệt độ cao, tảng đá rơi xuống vài hạt bụi, rồi chậm rãi bay lên, lơ lửng cách mặt đất vài feet đung đưa lên xuống. Vài sợi cáp kéo chặt nó lại.

Đây là tất cả. Teppic còn tưởng sẽ có tia chớp sấm sét cơ chứ. Ít nhất cũng nên có một đám lửa. Tuy nhiên sự thật lại chỉ có hai công nhân kéo nó về phía công trường kim tự tháp, những người khác đã vây quanh một khối đá khác.

"Thật không thể tin nổi." Teppic nói.

"Đúng vậy, Bệ hạ." Dios nói, "Bây giờ chúng ta phải về cung rồi. Rất nhanh sẽ đến nghi thức giờ thứ ba."

"Được, được, được rồi." Teppic tức giận nói, "Làm tốt lắm, Ptaclusp. Tiếp tục làm tốt nhé."

Ptaclusp vừa kích động vừa bối rối, trong hoảng loạn không nhịn được mà cúi chào như cái bập bênh.

"Tuân lệnh, Bệ hạ." Ông quyết tâm đánh cược một phen, "Có thể cho phép tôi cho Bệ hạ xem bản vẽ cải tiến mới nhất không?"

"Nhà vua đã thông qua thiết kế của ngươi rồi." Dios nói, "Ngoài ra, nếu ta nói sai, xin ngươi tha lỗi, nhưng theo ta thấy công trình kim tự tháp đang tiến triển rất thuận lợi."

"Vâng, vâng, nhưng mà," Ptaclusp nói, "chúng tôi nhận ra, ngài xem, đại lộ nhìn xuống lối vào này, chúng tôi cảm thấy, ở đây đặt một bức tượng thì thật sự không thể phù hợp hơn, ví dụ như thần đầu kền kền Hate bảo hộ cho những vị khách không mời, căn bản không tốn bao nhiêu tiền..."

Dios liếc nhìn bản thảo của đối phương.

"Đó chẳng lẽ là cánh sao?"

"Gần như là, gần như là, ngài xem tôi có thể..." Ptaclusp tuyệt vọng giãy giụa.

Dios hỏi: "Đó là mũi sao?"

"Giống mỏ hơn, giống mỏ hơn." Ptaclusp nói, "Nghe này, ồ, ngài tư tế, hay là tôi cứ..."

"Ta thấy thôi bỏ đi." Dios nói, "Không, không nghi ngờ gì nữa, thôi bỏ đi." Ông quét mắt nhìn mỏ đá, tìm kiếm bóng dáng của Teppic, rồi vừa rên rỉ vừa nhét bản thảo vào tay người xây dựng, cắm đầu đuổi theo.

Teppic đã thong dong đi xuống con đường nhỏ, đi tới bên cạnh chiếc xe ngựa đang đợi sẵn. Anh buồn bã nhìn đám đông bận rộn xung quanh, thấy một đội công nhân đang xử lý một khối đá dùng ở góc, liền dừng lại nhìn đối phương. Những công nhân cảm thấy ánh mắt của anh dừng trên người mình, từng người đều dừng công việc trong tay, sợ hãi nhìn anh.

"Ừm, ừm." Teppic xem xét khối đá trước mắt, thực ra hiểu biết của anh về nghề thợ đá còn không chứa đầy một hạt cát, "Đá tốt thật."

Anh quay sang người công nhân gần mình nhất, đối phương ngốc nghếch há miệng.

"Ngươi là thợ đá đúng không?" Anh hỏi, "Công việc này chắc chắn rất thú vị."

Người kia mắt lồi ra, đục rơi xuống đất. "Ờ ờ." Anh ta nói.

Cách đó một trăm thước, Dios chạy như bay dọc theo con đường nhỏ tới đây, áo choàng đập vào bắp chân kêu lạch cạch. Ông nắm lấy mép áo choàng tiếp tục chạy về phía trước, dép xăng đan bay múa lên xuống.

"Ngươi tên là gì?" Teppic hỏi. Người bị dọa quá mức kia trả lời: "A a a gạ."

"Ồ, rất tốt rất tốt." Teppic nắm lấy bàn tay không chút kháng cự của đối phương lắc hai cái.

"Bệ hạ!" Dios gầm lên, "Đừng!"

Thợ đá nghiêng người sang một bên, tay trái nắm lấy cổ tay phải, vừa hét vừa giãy giụa...

Teppic nắm chặt tay vịn ngai vàng, trừng mắt nhìn vị tư tế cấp cao.

"Nhưng đó chỉ là một biểu hiện thân thiện, không có gì khác. Ở chỗ chúng ta..."

"Cái gọi là chỗ ngài, Bệ hạ, chính là ở đây!" Giọng của Dios như sấm sét đùng đoàng.

"Nhưng mà, trời ơi, cắt bỏ nó đi? Điều này cũng quá tàn nhẫn rồi!"

Dios bước lên một bước, giọng nói lại trở nên trơn tuột như thường lệ.

"Tàn nhẫn sao, bệ hạ? Nhưng chúng thần sẽ cắt rất cẩn thận, lại còn có thuốc đặc chế để giảm đau. Ngài ấy chắc chắn sẽ sống sót."

"Nhưng tại sao nhất định phải làm như vậy?"

"Thần đã giải thích rồi, bệ hạ. Dùng bàn tay đó làm bất cứ việc gì nữa đều là sự xúc phạm đối với nó. Ngài ấy là người vô cùng sùng đạo, điều này ngài ấy hiểu rất rõ. Ngài xem, bệ hạ, ngài là thần, bệ hạ ạ."

"Nhưng ngươi lại có thể chạm vào ta, nô bộc cũng có thể!"