Mồ hôi rơi xuống từ hai mươi cặp lông mày. Có vài người lính muốn viết thư về nhà, đáng tiếc là đầu bút lại cắm chặt vào tấm sáp: sáp đã sắp tan chảy rồi.

"Vậy thì sao nữa, Trung sĩ?"

"Chuyện này còn không đơn giản sao, nhóc, sau đó chúng ta sẽ vinh quy bái tổ."

"Ồ."

Người lính lớn tuổi ngồi một bên, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào bức tường gỗ. Otto bồn chồn không yên, động đậy liên tục, dường như vẫn còn lo lắng điều gì đó.

"Trung sĩ, mẹ tôi bảo tôi hoặc là cầm khiên trở về, hoặc là nằm trên khiên mà về," cậu nói.

"Rất tốt, nhóc. Phải có khí thế đó chứ."

"Nhưng chúng ta sẽ không sao đâu, đúng không Trung sĩ?"

Trung sĩ nhìn đăm đăm vào bóng tối hôi hám.

Một lúc sau, có người thổi kèn harmonica.

Ptaclusp xoay nửa người lại, chỉ nghe bên tai có tiếng hỏi: "Ông là kiến trúc sư xây dựng kim tự tháp, đúng không?"

Một bóng người xuất hiện tại nơi ẩn nấp của họ, kẻ này vận đồ đen, động tác cực kỳ nhẹ nhàng, so với hắn thì tiếng bước chân của mèo chẳng khác nào một dàn nhạc.

Ptaclusp không nói nên lời, chỉ biết gật đầu. Hôm nay chịu đựng kinh hãi thực sự là quá đủ rồi.

"Được rồi, tắt nó đi. Tắt nó ngay lập tức."

Eti tiến lại gần.

Cậu hỏi: "Ông là ai?"

"Ta tên là Teppic."

"Cái gì, giống hệt tên của Nhà vua sao?"

"Đúng vậy, giống hệt Nhà vua. Giờ thì tắt nó đi."

Eti nói: "Đây là kim tự tháp! Ông không thể tắt kim tự tháp được!"

"Được thôi, vậy thì để nó phun trào đi."

"Đêm qua chúng tôi đã thử rồi," Eti chỉ vào khối đá đỉnh bị nứt, "Trải nhị giáp ra đi, bố."

Teppic nhìn thoáng qua người anh trai dẹt của Eti.

Hồi lâu sau cậu mới nói: "Đây là cái thứ áp phích gì đó đúng không?"

Eti cúi đầu, Teppic thấy vậy cũng cúi đầu nhìn xuống. Những mầm non màu xanh đã tràn qua mắt cá chân cậu.

"Xin lỗi," cậu nói, "Hình như tôi không thể kiềm chế được."

"Đúng vậy, thứ này thật phiền phức," Eti hoảng loạn nói, "Chuyện này tôi cũng từng gặp. Có một lần tôi mọc một cái mụn cóc, mãi mà không tiêu đi được."

Teppic ngồi xổm bên cạnh khối đá đỉnh bị nứt.

"Thứ này," cậu nói, "Nó có ý nghĩa gì? Ý tôi là, trên bề mặt nó mạ một lớp kim loại, tại sao phải làm thế?"

Eti nói: "Kim tự tháp muốn phun trào thì nhất định phải có một thứ gì đó nhọn hoắt."

"Chỉ vì thế thôi sao? Đây là vàng đúng không?"

"Là hợp kim vàng bạc. Vàng và bạc đúc cùng nhau. Khối đá đỉnh nhất định phải dùng hợp kim vàng bạc."

Teppic xé lớp hợp kim trên bề mặt, uyển chuyển nói: "Nó không hoàn toàn là kim loại."

"Đúng vậy, cái đó," Ptaclusp nói, "Chúng tôi phát hiện, ừm, miếng kim loại trên bề mặt cũng hiệu quả tương đương."

"Không thể dùng vật liệu rẻ hơn sao? Ví dụ như thép?"

Ptaclusp hừ lạnh trong mũi. Một ngày này trôi qua thật tồi tệ, sự tỉnh táo vốn dĩ đã là ký ức xa vời, nhưng có vài sự thật ông vẫn chắc chắn không nghi ngờ.

"Ngày nào cũng có sương sớm hay gì đó, thép nhiều nhất chỉ trụ được một hai năm," ông nói, "Rất nhanh đầu nhọn sẽ biến mất, cùng lắm chỉ phun trào được hai ba trăm lần."

Teppic tựa đầu vào kim tự tháp. Nó lạnh lẽo, còn phát ra tiếng vo ve. Dưới sự rung động liên tục, cậu dường như nghe thấy một loại âm thanh khác, rất yếu ớt nhưng đang dần mạnh lên.

Trên đỉnh đầu cậu, kim tự tháp vươn thẳng lên tận mây xanh. Eti sẽ giải thích rằng, đây là do góc độ giữa tường kim tự tháp và mặt đất vừa vặn là 56 độ, một hiệu ứng thị giác gọi là nghiêng khiến nó trông cao hơn thực tế rất nhiều. Cậu ta phần lớn còn dùng những từ ngữ như phối cảnh và hư cao.

Đá cẩm thạch đen trơn láng như thủy tinh. Những người thợ đá làm rất tốt. Giữa những khối đá phẳng lặng chỉ có một khe hở nhỏ, miễn cưỡng có thể đút vừa một con dao găm. Nhưng thế là đủ rộng rồi.

"Nếu chỉ một lần thì sao?" Cậu hỏi.

Kumi lơ đãng cắn móng tay.

"Lửa," ông nói, "Chắc chắn có thể chặn được họ. Họ rất dễ bắt lửa. Hoặc là nước, họ phần lớn sẽ bị hòa tan."

"Một số người trong họ đang phá hoại kim tự tháp," tư tế của thần đầu rắn Papyrus Jaff nói.

Một vị tư tế khác nói: "Người trở về từ cõi chết lúc nào cũng nóng nảy như vậy."

Kumi nhìn đội quân người chết đang tiến lại gần, trong lòng ngày càng bối rối.

"Dios đâu rồi?" Ông hỏi.

Vị tư tế già bị đẩy lên hàng đầu.

"Tôi nên nói gì với họ đây?" Kumi chất vấn.

Dios không mỉm cười. Ông hiếm khi cảm thấy hành động này là cần thiết. Nhưng vào khoảnh khắc này, khóe môi ông quả thực đã nhăn lại, mí mắt cũng hạ xuống một nửa.

"Ngài có thể nói với họ," ông nói, "Thời đại mới cần lãnh đạo mới. Ngài có thể nói với họ rằng họ nên nhường chỗ cho những người trẻ tuổi có tư tưởng mới. Ngài có thể nói với họ rằng họ đã lỗi thời rồi. Ngài có thể nói tất cả những điều đó cho họ nghe."

"Họ sẽ giết tôi mất!"

"Vậy chẳng phải ngài sẽ mãi mãi ở bên cạnh họ sao? Cũng không biết họ có vội vàng muốn ngài qua đó như vậy không."

"Ngươi mới là Tư tế cấp cao!"

"Tại sao ngài không đi nói chuyện với họ?" Dios nói, "Đừng quên nói với họ rằng khóc lóc phản kháng đều vô ích, ngài chắc chắn sẽ kéo họ vào thời đại của rắn hổ mang." Ông đưa cây gậy phép cho Kumi, rồi bổ sung thêm, "Hoặc bất kỳ thời đại nào, tên gọi tùy ngài muốn."

Kumi cảm thấy ánh mắt của các huynh đệ tỷ muội đều tập trung vào mình. Ông hắng giọng, chỉnh lại áo choàng, rồi xoay người đối mặt với đội quân xác ướp.

Họ đang hét lên điều gì đó, chỉ một từ duy nhất, lặp đi lặp lại không ngừng. Ông không nghe ra đó rốt cuộc là gì, nhưng nó dường như khiến họ ngày càng tức giận hơn.

Ông giơ gậy phép lên. Trong ánh sáng phẳng lặng, phù điêu hình rắn trên gậy trông vô cùng sống động.

Các vị thần của Discworld - ở đây muốn nói đến những vị thần trong tâm tưởng của hầu hết mọi người, họ thực sự tồn tại trên ngọn núi cao vút tận mây xanh Dunmanifestin ở trung tâm thế giới, cư ngụ trong ngôi đền thờ gần như cách biệt với thế giới, bình thường hoặc là xem những trò đùa của phàm nhân, hoặc là tổ chức kiến nghị, phản đối việc những người khổng lồ băng tràn vào làm ảnh hưởng đến giá trị bất động sản vùng thiên giới - những vị thần này luôn rất hứng thú với một khả năng đặc thù của nhân loại: con người dường như luôn có thể nói ra những lời sai trái vào đúng thời điểm sai trái, sự chừng mực nắm bắt vừa vặn không sai một ly.

Ở đây không phải nói đến những lỗi nhỏ mà mọi người thường mắc phải, ví dụ như "hoàn toàn không có nguy hiểm" hay "chó sủa không cắn" đại loại vậy, mà là những câu ngắn có thể khuấy động sóng gió trong tình thế căng thẳng. Muốn biết hiệu quả của chúng ra sao, ngài có thể thử ném thanh thép vào vòng bi của tuabin hơi nước công suất 660 triệu watt, tốc độ 300 vòng/phút.

Nhân loại quả thực có khuynh hướng này. Các chuyên gia đều nhất trí nhận định, đợi đến khi trọng tài mở phong bì, công bố kết quả cuộc thi, thì Hute Kumi sẽ nhờ vào màn trình diễn xuất sắc "Rời khỏi nơi này đi, lũ linh hồn nhơ bẩn các ngươi", trở thành ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu "Lời chào ngu xuẩn nhất trong lịch sử".

Tổ tiên hàng đầu dừng lại, bị tổ tiên phía sau chen lấn, lại lảo đảo tiến về phía trước vài bước.

Tepsic đời thứ 27 đã được 26 vị Tepsic còn lại bầu làm người phát ngôn, lúc này một mình nhảy lên hàng đầu, nắm lấy cánh tay đang run rẩy của Kumi.

Ông hỏi: "Ngươi vừa nói cái gì?"

Kumi trợn mắt, miệng đóng mở, nhưng giọng nói của ông khôn ngoan lựa chọn việc ẩn náu không ra.

Tepsic đưa khuôn mặt quấn đầy băng vải đến sát cái mũi nhọn của vị tư tế.

"Ta nhớ ngươi," ông gầm lên, "Ta đã thấy ngươi lảng vảng khắp nơi. Một kẻ đại ác ôn không hơn không kém, ta nói cho mà nghe, ta nhớ mình đã nghĩ như vậy ngay lúc đó!"

Ông trợn mắt nhìn lướt qua những người khác.

"Các ngươi đều là tư tế, đúng không? Đến để xin lỗi, hả? Dios đâu rồi?"

Các tổ tiên lầm bầm chen lên phía trước. Sau khi chết hàng trăm hàng ngàn năm mới gặp lại những kẻ từng đảm bảo với mình rằng cuộc sống ở âm phủ tốt đẹp thế nào, tự nhiên bạn sẽ không có chút tính khí tốt nào đâu. Giữa đội ngũ đột nhiên trở nên hỗn loạn, vị vua Psam-Nut-Keha, kẻ trong năm ngàn năm chỉ có thể nhìn thấy mặt trong quan tài của mình, tâm trạng đột nhiên mất kiểm soát, mấy đồng bào trẻ tuổi hơn phải ra sức giữ chặt ông lại.

Tepsic chuyển sự chú ý trở lại Kumi, vị tư tế vẫn đang bị ông bóp chặt.

"Linh hồn nhơ bẩn, hửm?" Ông nói.

"Ừm." Kumi nói.

"Buông hắn ra." Dios nhẹ nhàng lấy cây gậy phép từ những ngón tay cứng đờ của Kumi, "Ta là Tư tế cấp cao Dios. Các ngươi làm gì ở đây?"

Giọng điệu của ông rất bình tĩnh, vô cùng hợp tình hợp lý, vừa ẩn chứa một tia lo âu, vừa mang theo quyền uy không thể nghi ngờ. Giọng nói này các Pharaoh của Tje-Ri-Be-Bi đã nghe suốt hàng ngàn năm, nó quản lý lịch trình, quy định nghi lễ, chia thời gian thành những đoạn thích hợp, và giải thích cho mọi người về cách hành xử của chư thần. Đó là giọng nói của quyền uy, nó kích hoạt ký ức cổ xưa của các tổ tiên, khiến họ đầy vẻ lúng túng, chần chừ không yên.

Một vị Pharaoh trẻ tuổi hơn nhảy lên.

"Đồ khốn kiếp!" Ông khàn giọng nói, "Ngươi đánh gục chúng ta từng người một, rồi nhốt chúng ta lại từng người một, mà bản thân ngươi thì vẫn luôn sống. Mọi người đều tưởng đó chẳng qua là cái tên truyền từ đời này sang đời khác, nhưng thực tế luôn luôn là ngươi. Ngươi bao nhiêu tuổi rồi, Dios?"

Không có tiếng động, cũng không ai cử động. Một cơn gió nhẹ cuốn theo vài hạt bụi.

Dios thở dài.

"Ta vốn không định như vậy," ông nói, "Nhưng việc quá nhiều, thời gian luôn không đủ. Ban đầu ta cũng không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, thật đấy. Ta tưởng đó chỉ là sự nghỉ ngơi bình thường, để ta hồi phục thể lực, ta hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Ta chỉ quan tâm nghi lễ có theo trình tự hay không, chưa từng để ý thời gian trôi qua."

Tepsic mỉa mai: "Trong gia tộc vốn có gen trường thọ, đúng không?"

Dios nhìn ông, đôi môi khẽ mấp máy, đợi đến khi ông cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng hơn nhiều so với tiếng gầm gừ thường ngày, "Nhà," ông nói, "Nhà, đúng vậy. Ta chắc chắn cũng từng có nhà, đúng không? Nhưng, ngươi biết đấy, ta đã không còn nhớ nữa. Thứ mất đi đầu tiên chính là ký ức. Thật kỳ lạ, kim tự tháp dường như không lưu giữ ký ức cho ngươi."

Tepsic hỏi: "Ngươi là Dios, người bảo quản chú thích lịch sử."

"À." Vị tư tế cấp cao mỉm cười nhẹ, "Ký ức tan biến khỏi não bộ, nhưng lại luôn vây quanh ta. Mỗi cuộn giấy, mỗi cuốn sách, đều là ký ức."

"Đó là lịch sử của vương quốc!"

"Đúng vậy, cũng là ký ức của ta."

Nhà vua hơi thả lỏng. Sự tò mò kinh hãi từng chút một tháo gỡ nút thắt do tức giận tạo thành.

Ông hỏi: "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Khoảng... bảy ngàn tuổi. Có lúc dường như còn hơn thế rất nhiều."

"Thật sự bảy ngàn tuổi?"

"Đúng vậy."

"Lại có người chịu đựng được điều này sao?" Nhà vua hỏi.

Dios nhún vai.

Ông nói: "Bảy ngàn năm cũng chỉ là sống qua từng ngày mà thôi."

Ông quỳ một chân, dùng đôi tay run rẩy nâng cây gậy phép lên. Động tác của ông rất chậm, thỉnh thoảng còn nhíu mày.

"Ôi, các vị vua," ông nói, "Sự tồn tại của ta từ trước đến nay chỉ để phục vụ."

Tiếp theo là một khoảng lặng dài vô cùng gượng gạo.

Cuối cùng Far-Re-Ptah chen lên phía trước, "Chúng ta phải phá hủy kim tự tháp."

"Điều đó tương đương với việc hủy hoại vương quốc," Dios nói, "Ta không thể cho phép các ngươi làm vậy."

"Ngươi không thể cho phép?"

"Đúng vậy. Không có kim tự tháp, chúng ta sẽ trở thành cái gì?" Dios hỏi.

"Chúng ta là người chết," Far-Re-Ptah nói, "Chúng ta sẽ giành được tự do."

"Nhưng vương quốc lại sẽ trở thành một quốc gia nhỏ bé tầm thường." Dios nói. Các tổ tiên kinh hãi phát hiện trong mắt đối phương vậy mà lại ngấn lệ, "Tất cả những gì chúng ta trân trọng đều sẽ rơi vào dòng sông thời gian trôi theo nước, không chút chắc chắn, thiếu sự chỉ dẫn, thay đổi vô thường."

"Vậy thì chúng đành phải thử vận may thôi," Tepsic nói, "Tránh ra, Dios!"

Dios giơ gậy phép lên, con rắn gỗ mở rộng cơ thể, rít lên về phía nhà vua.

"Không được nhúc nhích," Dios nói.

Tia chớp đen lách tách giữa các tổ tiên. Dios kinh ngạc nhìn cây gậy phép, trước đây nó chưa từng làm thế này. Tuy nhiên suốt bảy ngàn năm, các tư tế dưới quyền Dios luôn tin rằng cây gậy của ông thống trị nhân thế và âm phủ, màn trước mắt chính là bắt nguồn từ đức tin thành kính đó của họ.

Trong sự im lặng đột ngột, từ trên cao truyền đến tiếng leng keng yếu ớt, đó là một con dao găm cắm vào khe hở giữa hai khối đá cẩm thạch đen.

Kim tự tháp rung động dưới chân Teppic, đá cẩm thạch trơn như băng. Cậu vốn tưởng tường hướng vào trong sẽ giúp ích rất nhiều cho mình, nhưng tình hình lại không hề lạc quan.

Điểm mấu chốt là, cậu tự nhủ, đừng nhìn lên, cũng đừng nhìn xuống. Mắt nhìn thẳng phía trước, tầm nhìn xuyên qua đá cẩm thạch, chia cắt độ cao khó tin thành những phần nhỏ dễ đối phó. Giống như thời gian. Đây chính là bí quyết để sống qua vĩnh hằng - chia nhỏ nó ra, từng cái một đánh bại.

Cậu để ý thấy bên dưới có người đang la hét, vì thế quay đầu liếc nhìn. Cậu mới chỉ leo được một phần ba độ cao, nhưng đã có thể nhìn thấy đám đông xám xịt ở bờ sông bên kia, khuôn mặt ngửa lên trời của họ giống như những giọt nước nhợt nhạt điểm xuyết trong sương xám. Gần hơn là đội quân người chết nhạt màu, họ đối đầu với những tư tế xám do Dios dẫn đầu. Hai bên đang tranh cãi về chuyện gì đó.

Mặt trời ở trên đường chân trời.

Cậu giơ tay, chạm vào khe hở tiếp theo, tìm điểm tựa...

Dios phát hiện cái đầu của Ptaclusp trên đống đổ nát, vì thế phái hai tư tế đưa ông đến trước mặt mình. Eti kẹp người anh trai đã gấp gọn dưới nách, chính mình cũng đi theo.

"Thằng bé đó đang làm gì vậy?" Ông chất vấn.

"Ồ, Dios ơi, nó bảo nó muốn làm kim tự tháp phun trào," Ptaclusp đáp.

"Nó định làm thế nào?" Dios hỏi.

"Ồ, thưa ngài, nó bảo nó muốn kịp đậy nắp trước khi mặt trời lặn."

"Có làm được không?" Dios quay sang hỏi kiến trúc sư. Eti có chút do dự.

"Có lẽ," cậu nói.

"Sau đó sẽ thế nào nữa? Chúng ta sẽ trở lại thế giới bên ngoài sao?"

"Ừm, cái này phải xem hiệu ứng chiều không gian có đảo ngược hay không, và từng giai đoạn của nó có ổn định hay không, hoặc ngược lại, kim tự tháp sẽ xảy ra chuyện gì đó như cao su dưới áp lực..."

Eti không chịu nổi ánh nhìn mãnh liệt của Dios, lắp bắp dừng lại.

Cuối cùng cậu thừa nhận, "Tôi không biết."

"Thế giới bên ngoài," Dios nói, "Không phải thế giới của chúng ta. Thế giới của chúng ta ở thung lũng. Thế giới của chúng ta thuộc về trật tự. Nhân loại cần trật tự."

Ông giơ gậy phép lên.

"Đó là con trai ta!" Tepsic gầm lên, "Ngươi dám! Đó là Nhà vua!"

Đội quân tổ tiên rung chuyển một trận, nhưng vẫn không thể phá vỡ lời nguyền của cây gậy phép.

"Ừm, Dios," Kumi nói.

Dios quay người, nhướng mày, "Ngài có điều muốn nói?" Ông hỏi.

"Ừm, nếu đó thực sự là Nhà vua, ừm, ta - ý ta là chúng ta - chúng ta cảm thấy ngài có lẽ nên để cậu ấy làm. ừm, ngài không thấy ý tưởng này rất tuyệt sao?"

Cây gậy phép của Dios chấn động, sự trói buộc lạnh lẽo lập tức siết chặt tứ chi của các tư tế, khiến họ không thể cử động.

"Ta đã trả giá bằng cả cuộc đời cho vương quốc," vị tư tế cấp cao nói, "Hết lần này đến lần khác. Tất cả mọi thứ của nó đều đến từ sự sáng tạo của ta. Ta không thể bỏ rơi nó vào lúc này."

Đúng lúc này, ông nhìn thấy các vị thần.

Teppic lại di chuyển lên trên hai feet, rồi nhẹ nhàng đưa tay xuống dưới, rút một con dao găm ra khỏi đá cẩm thạch. Nhưng tất cả những điều này thực ra đều là phí công vô ích. Thông thường mọi người chỉ mượn dao găm để leo khi độ khó quá lớn mà khoảng cách lại rất ngắn, dù vậy cũng không tránh khỏi bị chê trách, vì điều này có nghĩa là bạn đã chọn sai lộ trình. Trừ khi dao găm của bạn có thể cung cấp vô hạn, nếu không độ cao hôm nay là hoàn toàn vô vọng.

Bề mặt kim tự tháp lóe lên những cái bóng kỳ lạ, cậu lại quay đầu liếc nhìn.

Các vị thần vốn luôn ồn ào náo loạn đã quay lại.

Họ nhảy nhót, lảo đảo trong cánh đồng và bãi lau sậy, mục tiêu nhắm thẳng vào đại kim tự tháp. Những vị thần này tuy ngu ngốc đến cực điểm, nhưng vẫn hiểu ý nghĩa của kim tự tháp, có lẽ họ thậm chí đã nhận ra ý đồ của Teppic. Chư thần mang theo đủ loại đầu động vật, họ dường như đều rất tức giận.

"Ngươi không định quản lý họ sao, Dios?" Nhà vua hỏi, "Ngươi có phải định nói với họ rằng thế giới không bao giờ nên thay đổi?"

Dios ngẩng đầu, chỉ thấy chư thần xô đẩy nhau lội qua bờ sông bên này. Phần thuộc về nhân loại trên người họ đang không ngừng tiêu tan, giờ đây khắp nơi đều là răng nanh và lưỡi thè ra. Vị thần công lý mang đầu sư tử - Dios nhớ ra rồi, đối phương tên là Pute - đang dùng cái đuôi đầy vảy của mình quất một vị thần sông. Vị thần đầu chó quản lý đồ kim loại Chefet vừa gầm gừ, vừa vung búa, đánh loạn xạ không mục đích. Đây chính là Chefet, Dios thầm nghĩ, ta tạo ra hắn vốn là để dạy con người nghệ thuật dây kim loại, vàng bạc và thủ công tinh xảo.

Nhưng lúc đó mọi chuyện không phải rất thuận lợi sao? Những người đó vốn chỉ là đám ô hợp trong sa mạc, chính ông đã truyền thụ bí mật kim tự tháp và ký ức về văn minh của mình cho họ. Lúc đó ông cần sự giúp đỡ của chư thần.

Nhưng phiền phức của chư thần chính là, một khi có nhiều người tin họ, họ sẽ trở thành sự tồn tại thực sự. Mà thứ trở thành sự tồn tại thực sự luôn khác với kỳ vọng ban đầu.

Chefet, Chefet, Dios thầm nghĩ, vị thần tạo ra nhẫn, vị thần bện kim loại - giờ đây hắn, nhìn xem, móng tay hắn đã biến thành vuốt sắc...

Người ta tưởng tượng về hắn không phải như thế này.

"Dừng lại," Dios quát, "Ta ra lệnh cho các ngươi dừng lại! Các ngươi phải phục tùng ta. Là ta đã tạo ra các ngươi!"

Họ còn chưa biết ơn nghĩa là gì.

Dios chuyển toàn bộ sự chú ý sang phía chư thần, Nhà vua Tepsic cảm thấy sức mạnh trói buộc mình đang dần suy yếu.

Các tổ tiên khác cũng phát hiện ra, giờ đây họ đồng lòng, Dios có thể đợi sau đó tính tiếp.

Người nhà quan trọng hơn.

Teppic nghe thấy tiếng cán dao dưới chân kêu cái rắc, thân mình lập tức trượt xuống một chút, chỉ có thể dựa vào một tay treo trên kim tự tháp. Cậu đã cắm một con dao găm khác ở phía trên, nhưng mà... không, vô ích. Cậu không với tới xa như vậy. Nói thật, lúc này hai cánh tay cậu chẳng khác nào hai đoạn dây thừng ngắn ướt sũng. Được rồi, nếu khi trượt xuống thân thể cố gắng dang rộng ra, thì có lẽ cậu có thể giảm tốc độ, không đến mức...

Cậu nhìn xuống dưới, phát hiện một con sóng xác ướp khổng lồ đang cuồn cuộn dâng lên, hướng về phía mình mà quét tới.

Các tổ tiên lặng lẽ leo lên như những loài thực vật leo bám vào kim tự tháp. Hàng phía trên luôn đứng trên vai thế hệ trước, lại để hậu duệ trẻ tuổi hơn leo từ trên người mình lên. Làn sóng leo trèo cuộn trào quanh Teppic, từng đôi bàn tay khô khốc nắm lấy cậu, nửa đẩy nửa kéo, giúp cậu leo lên bức tường ngoài nghiêng dốc. Lời cổ vũ như tiếng rên rỉ của họ văng vẳng bên tai, âm thanh đó giống hệt tiếng cọt kẹt khi mở quan tài.

"Làm tốt lắm, đứa trẻ," một xác ướp da bong tróc kéo cậu lên vai mình, "Ngươi làm ta nhớ đến lúc mình còn sống. Cho ngươi đây, con trai."

"Tốt." Xác chết phía trên vươn dài cánh tay, dễ dàng xách Teppic lên, "Tinh thần gia tộc thật tuyệt vời. Chúc lên đường bình an, nhóc. Ta là chú cố của ngươi, nhưng ta đoán ngươi sẽ không nhớ ta đâu. Lên đi."

Thế là, Teppic bị xách lên từng bậc một, bên cạnh còn có những tổ tiên khác cũng đang leo trèo. Những ngón tay cổ xưa nắm rất chặt, liên tục kéo cậu lên trên.

Kim tự tháp ngày càng hẹp lại.

Ptaclusp bên dưới đầy suy tư nhìn họ.

"Lực lượng lao động tuyệt vời làm sao," ông nói, "Nhìn xem, những kẻ ở dưới cùng đang gánh chịu tất cả trọng lượng!"

"Bố," Eti nói, "Con nghĩ chúng ta tốt nhất nên chạy nhanh lên. Những vị thần đó đang ngày càng gần rồi."

"Con nghĩ chúng ta có thể thuê họ làm việc không?" Ptaclusp làm ngơ, "Họ đã chết rồi, cho nên phần lớn sẽ không yêu cầu tiền lương cao, hơn nữa..."