“Bệ hạ còn có thể hỏi họ xem liệu họ có thích đi sứ nước ngoài hay không, thưa Bệ hạ.” Dios nói. Hắn đón lấy ánh nhìn đầy phẫn uất của Teppic, đôi mắt vô cảm như một tấm gương.

“Ta là vua mà.” Teppic bực bội nói.

“Đương nhiên rồi, thưa Bệ hạ. Chúng ta không thể làm hoen ố vinh quang của ngai vàng bằng những công việc vụn vặt thường nhật, thưa Bệ hạ. Ngày mai, Bệ hạ sẽ chủ trì Tòa án Tối cao. Đó mới là chức trách phù hợp với bậc quân vương, thưa Bệ hạ.”

“À. Được rồi.”

Teppic chăm chú lắng nghe vụ án và nhận ra mọi chuyện khá phức tạp. Nói đơn giản, một bên cáo buộc bên kia ăn trộm bò của mình, trong đó lại dính líu đến bộ luật đất đai phức tạp như lớp vỏ hành tây ở vùng Djel. Đây mới là việc vua nên làm, hắn thầm nghĩ. Ngoài vua ra, chẳng ai có thể làm rõ được con bò chết tiệt kia rốt cuộc thuộc về ai, đây mới là trách nhiệm của nhà vua. Được rồi, để xem nào, năm năm trước, hắn bán bò cho người kia, kết quả sau đó——

Ánh mắt hắn đảo qua hai gương mặt đầy lo âu. Cả hai đều nắm chặt những chiếc mũ rơm rách nát trước ngực, nét mặt đờ đẫn và cứng đờ. Họ đều là những người bình thường, vì một chuyện nhỏ mà xảy ra tranh chấp, kết quả là chẳng hiểu sao lại đứng trên sàn đá cẩm thạch của đại sảnh tiếp kiến, chỉ cách vị thần trên ngai vàng một khoảng ngắn. Teppic tin chắc rằng nếu có thể rời xa cung điện ngay lập tức, cả hai chắc chắn sẽ sẵn lòng từ bỏ con vật chết tiệt đó.

Con bò này khá béo, đã có thể giết thịt. Cho dù quyền sở hữu thuộc về người nào, nhưng mấy năm nay con bò vẫn luôn gặm cỏ trên đất của người hàng xóm, chia đôi mỗi người một nửa có lẽ là hợp lý. Phán quyết lần này chắc chắn họ sẽ không bao giờ quên...

Hắn cầm lấy Liềm Công Lý lên.

“Vĩ đại Teppicymon XXVIII, Vua của Thiên quốc, Người điều khiển Chiến xa Mặt trời, Người lái Thuyền buồm Mặt trời, Người bảo hộ tri thức huyền bí, Chúa tể đường chân trời, Người canh giữ bí mật, Chiếc đòn cân nhân từ, Vua vĩnh hằng cao quý vô song hiện đang tuyên án. Các ngươi phải phục tùng vĩ đại Teppicymon...”

Teppic ngắt lời tụng niệm của Dios.

“Ta đã nghe xong lời trình bày của hai bên.” Hắn nói với giọng kiên định, âm thanh xuyên qua mặt nạ, vang lên tiếng ầm ầm trầm đục, “Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lập luận của cả bên nguyên và bên bị, chúng ta cho rằng phương án công bằng duy nhất là lập tức giết mổ con vật liên quan trong vụ án này, và chia đều cho nguyên đơn và bị đơn theo cách công bằng tuyệt đối.”

Hắn tựa lưng vào ghế, trong lòng đắc ý. Họ sẽ gọi ta là Teppic thông thái. Dân thường thích kiểu này lắm.

Hai người nông dân nhìn hắn trân trối hồi lâu, rồi đột nhiên cùng quay sang phía Dios như những chiếc đĩa hát. Vị tư tế tối cao đang ngồi trên những bậc thang dành riêng cho mình, xung quanh là đám tư tế cấp thấp hơn.

Dios đứng dậy, vuốt phẳng chiếc áo choàng giản dị, rồi vươn cây quyền trượng ra. “Bây giờ hãy lắng nghe lời giải thích về trí tuệ của vĩ đại Teppicymon XXVIII, Vua của Thiên quốc, Người điều khiển Chiến xa Mặt trời, Người lái Thuyền buồm Mặt trời, Người bảo hộ tri thức huyền bí, Chúa tể đường chân trời, Người canh giữ bí mật, Chiếc đòn cân nhân từ, Vua vĩnh hằng cao quý vô song.” Hắn nói, “Theo phán quyết thần thánh của chúng ta, con bò trong vụ án này thuộc về Lumsfort. Theo phán quyết thần thánh của chúng ta, con vật này nên được hiến tế trước bàn thờ các vị thần để tạ ơn thần linh đã quan tâm đến vụ án này. Cũng theo phán quyết thần thánh của chúng ta, cả Lumsfort và Ktrofler đều phải lao động trên lãnh địa của nhà vua ba ngày để đền đáp phán quyết của Bệ hạ.”

Dios ngẩng đầu, ánh mắt dọc theo chiếc mũi đáng sợ nhìn thẳng vào mặt nạ của Teppic. Hắn giơ hai tay lên cao, “Muôn dân hãy tán dương trí tuệ của vĩ đại Teppicymon XXVIII, Vua của Thiên quốc, Người điều khiển Chiến xa Mặt trời, Người lái Thuyền buồm Mặt trời, Người bảo hộ tri thức huyền bí, Chúa tể đường chân trời, Người canh giữ bí mật, Chiếc đòn cân nhân từ, Vua vĩnh hằng cao quý vô song!”

Hai người nông dân vừa sợ hãi vừa cảm kích, dập đầu không biết bao nhiêu lần, rồi lùi dần qua giữa hai hàng vệ binh, biến mất khỏi tầm mắt của nhà vua.

“Dios.” Teppic bình thản nói.

“Bệ hạ?”

“Ngươi có thể lại gần đây một chút được không?”

“Bệ hạ?” Dios lập tức xuất hiện bên cạnh ngai vàng.

“Nếu ta có nhầm lẫn thì xin ngươi tha lỗi, nhưng ta nhận thấy hình như ngươi đã tự ý thêm thắt khi giải thích.”

Vị tư tế tỏ vẻ kinh ngạc.

“Tuyệt đối không có, thưa Bệ hạ. Thần truyền đạt quyết định của Bệ hạ chính xác không sai một chữ, chỉ là dựa theo lệ thường và truyền thống mà chỉnh sửa đôi chút về chi tiết.”

“Sao ngươi lại chính xác được? Con vật chết tiệt đó vốn dĩ nên thuộc về cả hai người họ!”

“Nhưng ai cũng biết, Lumsfort phụng sự thần linh luôn rất tận tụy, thưa Bệ hạ, hắn luôn tìm cơ hội để tán dương và ca tụng thần, trong khi Ktrofler lại thường xuyên ôm ấp những suy nghĩ ngu ngốc.”

“Điều đó thì liên quan gì đến công lý?”

“Liên quan rất nhiều, thưa Bệ hạ.” Dios nói một cách mơ hồ. “Nhưng làm vậy thì chẳng ai trong số họ nhận được con bò cả!”

“Đúng vậy, thưa Bệ hạ. Nhưng Ktrofler không có bò vì hắn không xứng đáng, còn Lumsfort lại giành được một vị trí tốt hơn ở cõi âm thông qua việc hiến tế.”

“Còn tối nay ngươi thì có thịt bò để ăn.” Teppic nói. Câu này đối với Dios không khác gì một cú giáng mạnh, Teppic thà nâng ngai vàng lên đập vào đầu vị tư tế còn hơn. Dios kinh ngạc lùi lại một bước, đôi mắt tựa như hai đầm lầy đau khổ. Khi hắn mở lời lần nữa, trong giọng nói bộc lộ nỗi khổ sở cay đắng.

“Thần không ăn thịt, thưa Bệ hạ.” Hắn nói, “Thịt sẽ làm loãng linh hồn, làm nó vấy bẩn. Thần có nên gọi vụ án tiếp theo không, thưa Bệ hạ?”

Teppic gật đầu, “Được thôi.”

Vụ án tiếp theo là tranh chấp tiền thuê của một trăm thước vuông đất bên bờ sông. Teppic chăm chú lắng nghe hồi lâu. Đất dọc bờ sông Djel phần lớn bị các kim tự tháp chiếm giữ, đất nông nghiệp tốt rất quý giá, vì vậy đây là chuyện vô cùng nghiêm trọng.

Tệ hơn nữa, người thuê đất nhìn thế nào cũng là một nông dân cần cù chăm chỉ, còn chủ sở hữu đất thì rõ ràng giàu nứt đố đổ vách, trông thật đáng ghét. Tuy nhiên thật không may, dù bạn có bóp méo sự thật thế nào đi nữa, người giàu kia vẫn là bên có lý.

Teppic trầm ngâm hồi lâu, rồi lại liếc nhìn Dios. Vị tư tế gật đầu với hắn.

“Theo ta thấy...” Teppic nhanh chóng mở lời, tiếc là vẫn chậm một nhịp.

“Hãy lắng nghe phán quyết của vĩ đại Teppicymon XXVIII, Vua của Thiên quốc, Người điều khiển Chiến xa Mặt trời, Người lái Thuyền buồm Mặt trời, Người bảo hộ tri thức huyền bí, Chúa tể đường chân trời, Người canh giữ bí mật, Chiếc đòn cân nhân từ, Vua vĩnh hằng cao quý vô song!”

“Theo ta thấy——theo chúng ta thấy,” Teppic lấy lại tinh thần, “Cân nhắc các sự thật ở mọi khía cạnh, chứ không chỉ là sự xảo quyệt của phàm nhân, phán quyết công bằng và chân thực nên là——” Hắn dừng lại, một vị vua xuất sắc dường như không nên nói chuyện theo cách này.

“Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, địa chủ thua kiện,” hắn hét lớn qua khe hở của mặt nạ, “Người thuê đất thắng kiện!”

Cả triều đình đồng loạt quay sang Dios, vị tư tế tối cao thảo luận nhỏ với các tư tế khác một hồi rồi đứng dậy.

“Sau đây là lời giải thích về phán quyết của vĩ đại Teppicymon XXVIII, Vua của Thiên quốc, Người điều khiển Chiến xa Mặt trời, Người lái Thuyền buồm Mặt trời, Người bảo hộ tri thức huyền bí, Chúa tể đường chân trời, Người canh giữ bí mật, Chiếc đòn cân nhân từ, Vua vĩnh hằng cao quý vô song! Nông dân Ptoon phải lập tức trả mười tám đơn vị tiền thuê đất còn thiếu cho Hoàng tử Interpos! Hoàng tử Interpos phải lập tức trả mười hai đơn vị cho đền thờ để cúng tế cho thần sông! Vạn tuế nhà vua! Vụ án tiếp theo!”

Teppic lại vẫy tay gọi Dios.

“Ta ngồi ở đây rốt cuộc có ý nghĩa gì?” Câu hỏi của hắn là một lời thì thầm đầy cảm xúc.

“Xin hãy bình tĩnh, thưa Bệ hạ. Nếu không có Bệ hạ ở đây, làm sao dân chúng biết được phán quyết là công lý?”

“Nhưng lời ta nói đều bị ngươi bóp méo cả!”

“Sao lại nói vậy, thưa Bệ hạ? Bệ hạ đưa ra phán quyết của con người, còn thần giải thích phán quyết của nhà vua.”

“Thì ra là vậy.” Teppic sa sầm mặt, “Được thôi, từ giờ trở đi...”

Bên ngoài đại sảnh có tiếng ồn ào. Rõ ràng là có một phạm nhân không tin tưởng lắm vào công lý của nhà vua, mà nhà vua cũng chẳng hề trách cứ——chính hắn cũng đang đầy bụng bất mãn đây.

Kết quả đó là một cô gái tóc đen. Cô bị hai vệ binh áp giải lên, suốt dọc đường đều giãy giụa, nắm đấm và gót chân đều nhắm vào vệ binh mà tấn công. Kiểu đánh đấm này đương nhiên hoàn toàn là phong cách phụ nữ, nếu đổi lại là đàn ông dùng cách này thì chắc phải xấu hổ lắm. Hơn nữa trang phục của cô cũng chẳng tiện cho việc đánh nhau, bộ đồ đó cùng lắm chỉ hợp để nằm ăn nho.

Cô nhìn Teppic một cái. Nhà vua thầm vui mừng, vì ánh mắt đó tràn đầy sự căm thù thuần túy. Cả buổi chiều người ta đều coi hắn như một bức tượng đần độn, giờ cuối cùng cũng có người thể hiện sự quan tâm đến hắn, sao có thể không vui cho được.

Hắn vẫn chưa biết cô đã làm gì, nhưng nhìn những cú đấm mà vệ binh phải chịu, hắn dám cá lúc gây chuyện cô chắc chắn đã dốc hết sức bình sinh.

Dios cúi người, môi sát vào lỗ nhỏ trên tai mặt nạ.

“Cô ta tên là Ptracy.” Hắn nói, “Hầu gái của phụ vương Bệ hạ. Cô ta từ chối uống thuốc.”

“Thuốc gì?” Teppic hỏi.

“Theo truyền thống, nhà vua qua đời sẽ mang theo người hầu sang cõi âm, thưa Bệ hạ.”

Teppic buồn bã gật đầu. Đây là đặc quyền vô cùng quý giá, người hầu nghèo kiết xác muốn đạt được sự vĩnh hằng thì không còn cách nào khác. Hắn vẫn còn nhớ cảnh tượng trong đám tang ông nội, người hầu thân cận của ông cụ thì thầm to nhỏ, nhảy cẫng lên vì vui sướng, khiến phụ vương vì thế mà trầm cảm mất mấy ngày.

“Ta biết điều đó, nhưng đó không phải là bắt buộc.” Hắn nói.

“Đúng vậy, thưa Bệ hạ. Đó không phải là bắt buộc.”

“Phụ vương có rất nhiều người hầu.”

“Theo thần biết thì chỉ có cô ta là được ông ưng ý nhất, thưa Bệ hạ.”

“Vậy rốt cuộc cô ta đã làm sai chuyện gì?”

Dios thở dài, như thể Teppic là một đứa trẻ đặc biệt chậm hiểu, và hắn phải giải thích cho đối phương một vấn đề phức tạp.

“Cô ta từ chối uống thuốc, thưa Bệ hạ.”

“Xin lỗi, ta cứ tưởng ngươi nói đó không phải là bắt buộc, Dios.”

“Đúng vậy, thưa Bệ hạ. Quả thực là vậy, thưa Bệ hạ. Đó hoàn toàn là xuất phát từ sự tự nguyện, từ ý chí tự do của bản thân. Nhưng cô ta lại bày tỏ sự từ chối, thưa Bệ hạ.”

“À, thì ra là trường hợp kiểu đó.” Teppic nói. Cả vùng Djelibeybi đều được xây dựng trên những trường hợp kiểu đó. Muốn hiểu được chúng thì chỉ có nước phát điên. Giả sử tổ tiên của hắn ban hành sắc lệnh nói đêm là ngày, thì người ta chắc chắn sẽ mò mẫm khắp nơi vào giữa ban ngày.

Hắn rướn người về phía trước.

“Tiến lên phía trước đi, cô gái trẻ.” Hắn nói.

Cô nhìn Dios.

“Vĩ đại Teppicymon XXVIII, Vua của Thiên quốc...”

“Lần nào chúng ta cũng nhất thiết phải làm kiểu đó sao?”

“Đúng vậy, thưa Bệ hạ——Vua của Thiên quốc, Người điều khiển Chiến xa Mặt trời, Người lái Thuyền buồm Mặt trời, Người bảo hộ tri thức huyền bí, Chúa tể đường chân trời, Người canh giữ bí mật, Chiếc đòn cân nhân từ, Vua vĩnh hằng cao quý vô song, ra lệnh cho ngươi phải thú nhận tội lỗi của mình!”

Cô gái giãy khỏi sự kìm kẹp của vệ binh. Cô đối mặt với Teppic, sợ hãi đến run rẩy cả người.

“Ông ấy bảo với tôi, ông ấy không muốn bị chôn trong kim tự tháp.” Cô nói, “Ông ấy nói cứ nghĩ đến việc trên người đè mấy triệu tấn đá là ông ấy lại gặp ác mộng. Tôi thì chưa muốn chết!”

“Ngươi từ chối uống thuốc độc một cách vui vẻ sao?” Dios hỏi.

“Đúng vậy!”

“Nhưng, đứa trẻ à,” Dios nói, “Nếu vậy thì nhà vua dù sao cũng sẽ ra lệnh giết ngươi thôi. Ra đi với vinh quang, đến cõi âm sống một cuộc đời tử tế, chẳng phải tốt hơn sao?”

“Tôi không muốn đến cõi âm làm người hầu!”

Đám tư tế tụ tập trong đại sảnh phát ra tiếng thở dài kinh hãi. Dios gật đầu.

“Vậy thì Kẻ ăn linh hồn sẽ mang ngươi đi.” Hắn nói, “Bệ hạ, chúng thần đợi phán quyết của ngài.”

Teppic nhận ra mình đang không tự chủ được mà nhìn chằm chằm vào cô gái. Một cảm giác quen thuộc vây lấy tâm trí hắn, không sao xua tan được, nhưng hắn lại không hiểu đó rốt cuộc là vì lý do gì. “Thả cô ấy ra.” Hắn nói.

“Vĩ đại Teppicymon XXVIII, Vua của Thiên quốc, Người điều khiển Chiến xa Mặt trời, Người lái Thuyền buồm Mặt trời, Người bảo hộ tri thức huyền bí, Chúa tể đường chân trời, Người canh giữ bí mật, Chiếc đòn cân nhân từ, Vua vĩnh hằng cao quý vô song phán quyết như sau! Ngày mai vào lúc bình minh, ngươi sẽ bị ném cho cá sấu dưới sông. Trí tuệ của nhà vua là vô tận!”

Ptracy quay đầu trừng mắt nhìn Teppic. Hắn không nói gì. Hắn không dám mở miệng, sợ rằng lời mình nói lại biến thành thứ gì đó khủng khiếp.

Cô gái lặng lẽ rời khỏi đại sảnh, điều này thực sự còn tệ hơn cả tiếng khóc nức nở hay tiếng thét.

Dios nói: “Đây là vụ án cuối cùng, thưa Bệ hạ.”

“Ta về phòng đây.” Teppic lạnh lùng nói, “Ta có nhiều việc cần phải suy nghĩ cho thông suốt.”

“Vậy thần sẽ sai người mang bữa tối đến phòng ngài.” Dios nói, “Bữa tối hôm nay là gà quay.”

“Ta ghét nhất là ăn gà.”

Dios mỉm cười, “Không đâu, thưa Bệ hạ. Thứ Tư nhà vua luôn rất vui lòng thưởng thức món gà.”

Các kim tự tháp bắt đầu phun trào. Ánh sáng của chúng chiếu rọi trên mặt đất, nhưng không hiểu sao lại có chút áp bách. Những tia sáng dạng hạt gần như có màu xám, nhưng trên mỗi phiến đá đỉnh mộ đều có một ngọn lửa hình chữ “Z” lách tách lao thẳng lên tầng mây.

Ptracy nghe thấy tiếng kim loại va chạm vào đá lạch cạch, dù âm thanh rất nhỏ, nhưng ngay lập tức khiến cô tỉnh giấc sau những cơn buồn ngủ chập chờn. Cô hoàn toàn tỉnh táo, cẩn thận đứng dậy, lẻn xuống dưới cửa sổ.

Cửa sổ nhà tù thực sự vốn nên to và thoáng mát, phạm nhân nếu muốn trốn thoát chỉ cần tháo vài thanh sắt không phù hợp là xong, còn ô cửa sổ này lại là một khe hở nhỏ rộng sáu inch. Bảy nghìn năm thời gian đã dạy cho các vị vua vùng Djel nhiều điều, trong đó có một điều là tác dụng của nhà tù là giữ phạm nhân ở bên trong. Nếu có ai muốn ra khỏi khe hở này, cách duy nhất là trước tiên phải tự phân tách mình thành những mảnh nhỏ.

Tuy nhiên dưới ánh sáng của kim tự tháp quả nhiên có một cái bóng. Một giọng nói vang lên, “Ptsy.”

Ptracy dán mình vào tường, cố gắng vươn người ra nhìn vào khe hở.

“Ngươi là ai?”

“Ta đến để cứu ngươi. Ôi, chết tiệt. Họ cũng gọi đây là cửa sổ à? Đợi chút, ta thả dây xuống.”

Đó là một sợi dây thừng to và bóng loáng, cứ cách một đoạn lại có một nút thắt. Cô nhìn sợi dây rơi xuống vai mình một hai giây, rồi đá văng đôi dép lê mũi cong, nắm lấy dây thừng trèo lên.

Gương mặt phía bên kia khe hở bị chiếc mũ trùm đầu màu đen che khuất một nửa, nhưng cô vẫn có thể miễn cưỡng nhìn ra vẻ lo lắng của đối phương.

“Đừng tuyệt vọng.” Nó nói.

“Tôi không tuyệt vọng, tôi đang cố ngủ đây.”

“Ồ, vậy ra là ta làm phiền ngươi rồi, thật xin lỗi. Ta đi đây, để ngươi ở lại, thế nào?”

“Nhưng sáng mai tôi sẽ tỉnh lại, lúc đó thì phải tuyệt vọng rồi. Ngươi đang đứng trên cái gì vậy, ác quỷ?”

“Ngươi có biết đinh leo núi là cái gì không?”

“Không.”

“Dù sao thì cũng là hai cái thứ đó.”

Họ lặng lẽ nhìn nhau.

“Được rồi.” Cuối cùng gương mặt kia nói, “Xem ra ta chỉ có thể vòng qua đi cửa chính thôi. Ở yên đó đừng cử động.” Nói xong, nó nhảy vọt lên rồi biến mất.

Ptracy để mặc mình trượt xuống sàn đá lạnh lẽo. Đi cửa chính? Thật không biết nó làm cách nào. Dù sao con người thì bắt buộc phải mở được cửa mới được.

Cô cuộn tròn trong góc xa nhất của cửa tù, mắt nhìn chằm chằm vào miếng gỗ nhỏ hình chữ nhật kia.

Những phút sau đó dường như rất dài. Cô cảm thấy mình như nghe thấy một tiếng động nhỏ, giống như có người hít vào một hơi.

Một lát sau lại xuất hiện tiếng kim loại lạch cạch yếu ớt, âm thanh rất thấp, gần như vượt quá giới hạn thính giác.

Nhiều thời gian hơn nữa đã cuộn vào trục thời gian vĩnh hằng, trong nhà tù vẫn tĩnh lặng như tờ. Nhưng sự tĩnh lặng do thiếu âm thanh gây ra dần dần bị thay thế bởi sự tĩnh lặng do có người cố tình tránh tạo ra tiếng động.

Cô thầm nghĩ: Nó đang ở ngoài cửa.

Teppic dừng bước, tra dầu cho tất cả các chốt cửa và bản lề, vì vậy khi hắn thực hiện cú đánh cuối cùng, cửa tù lập tức mở ra với hắn trong sự tĩnh lặng nghẹt thở.

“Chào?” Trong bóng tối truyền đến một giọng nói.

Ptracy co người chặt hơn vào góc.

“Nghe này, ta đến để cứu ngươi.”

Dưới ánh sáng của kim tự tháp, cô nhìn thấy một cái bóng có màu sắc đậm hơn xung quanh. Nó bước lên vài bước, động tác có vẻ do dự. Cô không ngờ ác quỷ cũng có lúc không biết phải làm sao.

“Rốt cuộc ngươi có đi không?” Nó hỏi, “Vệ binh chỉ là bị đánh ngất thôi, chuyện này vốn cũng không trách họ được. Nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian đâu.”

“Sáng mai là bị ném cho cá sấu rồi.” Ptracy nói nhỏ, “Đây là phán quyết đích thân nhà vua đưa ra.”

“Hắn đa phần là nhầm rồi.”

Ptracy trợn tròn mắt kinh hoàng, vẻ mặt không thể tin nổi.

“Ngươi muốn cho cá sấu ăn à?”

Ptracy hơi do dự.

“Được rồi, thế là được rồi.” Cái bóng đó nắm lấy tay cô, Ptracy không hề kháng cự, để mặc hắn kéo mình ra khỏi nhà tù. Trên mặt đất có một tên vệ binh đang nằm, suýt chút nữa khiến cô vấp ngã.

Cái bóng chỉ vào những cánh cửa tù xếp hàng dọc theo hành lang và hỏi: “Những nhà tù kia giam giữ những ai?”

“Tôi không biết.” Ptracy nói.

“Chúng ta đi tìm hiểu xem, ừm?”

Hắn dùng một cái bình chạm vào chốt cửa và bản lề, rồi đẩy cửa phòng giam bên cạnh ra. Ánh sáng kim tự tháp xuyên qua cửa sổ hẹp vào phòng, chiếu sáng người đàn ông trung niên đang ngồi khoanh chân trên mặt đất.

“Ta đến để cứu ngươi.” Ác quỷ nói. Người kia ngẩng đầu nhìn hắn.

“Cứu tôi?” Hắn hỏi.

“Đúng. Tại sao lại giam ngươi ở đây?”

Người kia cúi đầu, “Tôi dùng lời lẽ xúc phạm nhà vua.”

“Xúc phạm thế nào?”

“Đá rơi vào mu bàn chân, tôi chửi thề. Bây giờ người ta định cắt lưỡi tôi.”

Cái bóng gật đầu đầy thông cảm.

“Vừa hay bị tư tế nghe thấy, ừm?”

“Không, là tôi tự nói với tư tế. Hành vi như vậy phải chịu phạt.” Người đó nói với vẻ mặt cao thượng.

Chúng ta thật là tài giỏi, Teppic thầm nghĩ. Động vật thông thường tuyệt đối không thể làm được bước này, thực sự muốn ngu ngốc đến mức kỳ lạ thì chỉ có thể là con người. “Tôi nghĩ chúng ta nên ra ngoài rồi nói chuyện.” Hắn nói, “Hay là ngươi đi theo tôi đi?”

Người đó lùi lại, trợn mắt nhìn hắn.

“Ngươi muốn tôi trốn thoát sao?”

“Ý tưởng này nghe có vẻ rất tuyệt, không phải sao?”

Người đó nhìn vào mắt hắn, đôi môi lặng lẽ mấp máy. Cuối cùng hắn dường như đã quyết định.

Hắn hét lên một tiếng: “Vệ binh!”

Tiếng kêu vang vọng trong cung điện đang say ngủ, người tự xưng là kẻ cứu viện đứng nhìn hắn đầy ngơ ngác.

“Đồ điên.” Teppic nói, “Ngươi điên rồi.”

Hắn ra khỏi nhà tù, kéo Ptracy chạy đi. Hai người băng qua những hành lang tối tăm, phạm nhân phía sau tận dụng cơ hội cuối cùng để dùng cái lưỡi của mình, những lời nguyền rủa sắc nhọn không ngớt.

Hai người rẽ vào một khúc cua, đi vào một sân trong bao quanh bởi các cột đá. Ptracy hỏi: “Ngươi định đưa tôi đi đâu?”

Teppic do dự một lát, hắn vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo về chuyện sau đó.

“Tôi thực sự muốn biết, tại sao họ còn lắp chốt vào nhà tù làm gì?” Hắn nhìn những cây cột, miệng bắt đầu phàn nàn, “Lúc tôi nói chuyện với gã đó, sao cô không nhân cơ hội lẻn về phòng giam của mình? Thật làm tôi kinh ngạc đấy.”

Cô khẽ nói, “Tôi——tôi không muốn chết.”

“Có thể hiểu được.”