Teppic nói: "Cái này cũng giống như đang ở trên biển vậy."

Ptraci kiên định nói: "Tôi chẳng nhìn thấy gì cả."

"Tôi đang nói đến biển. Đại dương ấy, cô biết đấy, những con sóng."

"Thứ đó tôi có nghe nói qua. Có ai đang đuổi theo chúng ta không?"

Teppic ngồi trên yên, quay người lại, "Dù sao thì tôi cũng không thấy." Cậu nói, "Có vẻ như..."

Ngồi trên lưng lạc đà, tầm mắt cậu có thể xuyên qua một mảng lớn cung điện thấp bé, nhìn thẳng đến kim tự tháp lớn bên kia bờ sông. Nó gần như bị mây đen bao phủ hoàn toàn, nhưng một phần nhỏ lộ ra ngoài chắc chắn có vấn đề. Cậu biết kim tự tháp có tổng cộng bốn mặt, thế mà cậu lại nhìn thấy tám mặt.

Nó dường như không ngừng chuyển đổi giữa hư và thực, Teppic theo bản năng cảm thấy động tác này đối với vài triệu tấn đá mà nói là vô cùng nguy hiểm. Cậu cảm thấy mình cực kỳ khao khát được rời xa nó càng xa càng tốt, ngay cả một loài động vật ngu ngốc như lạc đà dường như cũng có cùng cảm giác đó.

"Đồ khốn nhà ngươi" đang nghĩ: "...delta bình phương. Do đó áp lực chiều không gian k sẽ dẫn đến việc Chi(16/x/pu)t xảy ra biến đổi chín mươi độ trong bất kỳ K-bó hằng số nào. Hoặc là bốn phút, sai số trước sau mười giây..."

Lạc đà cúi đầu nhìn những miếng đệm thịt rộng lớn dưới chân mình.

Giả sử tốc độ bằng - chạy.

Teppic hỏi: "Làm sao ngươi khiến nó thực hiện động tác này vậy?"

"Tôi đâu có! Là tự nó làm đấy! Bám chặt vào!"

Muốn bám chặt cũng chẳng dễ dàng gì. Teppic chỉ trang bị yên cương cho lạc đà, nhưng lại quên mất dây cương. Ptraci chỉ có thể nắm lấy một nắm lông lạc đà, còn Teppic thì chỉ có thể nắm lấy một nắm Ptraci. Dù cậu đặt tay vào đâu, dưới tay cũng là lớp thịt ấm áp, mềm mại. Nền giáo dục tốt đẹp mà cậu nhận được hoàn toàn không dạy cậu cách đối phó với tình huống tương tự, còn nền giáo dục của Ptraci rõ ràng là hoàn toàn ngược lại. Mái tóc dài của cô quất vào mặt cậu, hương nước hoa quý giá khiến chúng tỏa ra mùi thơm quyến rũ.

"Cô vẫn ổn chứ?" Cậu nâng cao giọng át tiếng gió.

"Tôi chỉ có thể dựa vào việc kẹp chặt đầu gối!"

"Chắc là không dễ dàng gì nhỉ?"

"Tôi từng được huấn luyện đặc biệt!"

Bí quyết chạy của lạc đà là quăng bốn cái chân ra phía trước hết mức có thể, quăng càng xa càng tốt, rồi chạy tới đuổi theo chúng. Các khớp xương của "Đồ khốn nhà ngươi" kêu lạch cạch như những chiếc phách bị đóng băng. Nó lao đi như bay dọc theo con dốc ra ngoài thung lũng, lao về phía lối đi quanh co hẹp dưới vách đá vôi, mục tiêu nhắm thẳng vào sa mạc phía sau.

Phía sau họ, đại kim tự tháp sớm đã bị sức mạnh tàn nhẫn chứa đựng trong hình học giày vò đến không ra hình thù gì. Nó không thể giải phóng gánh nặng của thời gian, bèn gào thét, bay lên không trung từ chân đế. Nó mang theo thế vạn người không thể cản nổi "vút" một tiếng xé toạc không khí, rẽ góc chín mươi độ, làm ra chuyện kinh khủng gì đó với bản chất của thời không.

"Đồ khốn nhà ngươi" dọc theo hẻm núi không ngừng tăng tốc, cái cổ vươn dài đến mức không gì sánh bằng, lỗ mũi khổng lồ mở to như cửa hút gió của động cơ phản lực.

"Nó sợ hãi rồi!" Ptraci hét lên, "Chuyện kiểu này động vật luôn là kẻ hiểu rõ nhất!"

"Chuyện kiểu nào?"

"Cháy rừng hay gì đó!"

"Chỗ chúng ta đến cái cây cũng không có!"

"Cái đó, ý tôi là lũ lụt và - và những chuyện đại loại như thế! Chúng có trực giác bẩm sinh!"

...Phi1700[u/v]. Hoành độ e/v. Bằng giữa 7 đến 12... Đúng lúc này, âm thanh đó đánh úp lấy họ. Nó tĩnh lặng như tiếng chuông đồng hồ bồ công anh lúc nửa đêm, trong đó lại chứa đầy áp lực. Nó nghiền qua người họ, như nhung lụa khiến người ta nghẹt thở, như xúc xích khô bị ép bẹp khiến người ta buồn nôn.

Sau đó nó biến mất.

"Đồ khốn nhà ngươi" giảm tốc độ, chuyển từ chạy sang đi bộ. Việc này liên quan đến một loạt các quy trình phức tạp, cần đưa ra chỉ thị chính xác cho từng cái chân.

Trong không khí xuất hiện một cảm giác được giải phóng, áp lực tan biến. "Đồ khốn nhà ngươi" dừng bước, nó vừa mượn ánh sáng trước bình minh phát hiện ra trong đống đá bên đường có một bụi mâm xôi đầy gai.

...Góc trái. x bằng 37, y bằng 19, z bằng 43. Cắn một miếng...

Hòa bình giáng xuống mặt đất. Trong đường tiêu hóa của lạc đà truyền đến tiếng kêu ọc ạch, xa xa còn có tiếng rung của cú sa mạc, nhưng ngoài ra, xung quanh tĩnh lặng như tờ.

Ptraci trượt khỏi yên, loạng choạng rơi xuống đất.

"Mông của tôi," cô tuyên bố với mọi thứ xung quanh, "đã biến thành một cái bọng nước lớn rồi."

Teppic nhảy xuống đất, lảo đảo chạy lên đống đá nhỏ bên đường, rồi lại chạy vài bước trên vách đá vôi đầy vết nứt, cuối cùng cũng tìm được một vị trí thuận tiện để quan sát tình hình thung lũng.

Thung lũng biến mất rồi.

Người làm xác ướp Djer tỉnh dậy khi trời vẫn còn tối, trong cơ thể ông có một cảm giác đang đập thình thịch, dường như mách bảo ông rằng có chuyện gì đó không ổn. Ông trượt khỏi giường, vội vàng mặc quần áo, vén tấm rèm thực hiện chức năng cửa phòng lên.

Đêm tối dịu dàng, mang theo chất liệu như nhung. Đằng sau tiếng côn trùng râm ran còn có một tiếng động yếu ớt, giống như tiếng xèo xèo trong chảo rán, gần như không thể nghe thấy.

Có lẽ ông bị nó làm cho thức giấc.

Không khí ấm áp và ẩm ướt, trên mặt sông bốc lên làn sương mù cuộn tròn, và -

Kim tự tháp không phun trào.

Ông lớn lên trong ngôi nhà này: mấy nghìn năm qua nó vẫn luôn thuộc về gia tộc ông. Ánh sáng tràn ra từ kim tự tháp ông đã sớm thấy quen thuộc, giống như người ta sẽ không bao giờ để ý đến hơi thở của chính mình. Thế nhưng một khi chúng biến thành một màu đen kịt tĩnh lặng, thì sự tĩnh lặng đó lại trở nên ồn ào, bóng tối đó lại trở nên chói mắt.

Thế nhưng đây chưa phải là phần tồi tệ nhất - ông ngước đôi mắt kinh hoàng lên bầu trời phía trên nghĩa địa, kết quả nhìn thấy những ngôi sao và phông nền của những ngôi sao.

Djer sợ đến hồn bay phách lạc. Một lát sau, khi ông có thời gian suy nghĩ một chút, lại cảm thấy vô cùng xấu hổ: dù sao thì người ta chẳng luôn nói bầu trời chính là thứ đó sao. Chuyện này hoàn toàn hợp tình hợp lý, chỉ là trước đây tôi chưa từng tận mắt nhìn thấy mà thôi.

Nghĩ như vậy mình có cảm thấy khá hơn không?

Không.

Ông quay người bỏ chạy, đôi dép lạch bạch trên đường phố. Ông đi một mạch đến ngôi nhà mà đại gia đình Gene ở chung, đào Gene ra khỏi đống người chen chúc trên tấm đệm ngủ, mặc kệ sự phản đối của các học đồ mà lôi cậu ra khỏi cửa kéo đến đường phố, lại ngửa mặt cậu lên, "Nói cho ta biết ngươi nhìn thấy gì?"

Gene nheo mắt nhìn lên trời.

"Con có thể nhìn thấy những ngôi sao, sư phụ."

"Những ngôi sao nằm trên thứ gì, đứa trẻ?"

Gene thở phào nhẹ nhõm một chút, "Cái này dễ thôi, sư phụ. Ai cũng biết các ngôi sao đều khảm trên thân nữ thần Naphter, bà ấy luôn cúi người... ôi, quỷ tha ma bắt."

"Ngươi cũng nhìn thấy bà ấy rồi?"

"Ôi, mẹ ơi." Gene vừa lẩm bẩm vừa trượt xuống đất quỳ xuống.

Djer gật đầu. Ông là một người sùng đạo, ông biết các vị thần ở ngay đó, ý nghĩ này vẫn luôn khiến ông cảm thấy rất an tâm. Điều khiến ông sợ hãi là đối phương lại đến đây.

Giờ phút này, một cơ thể người phụ nữ lấp đầy bầu trời, nổi bật trên ánh sao lung linh trông hơi xanh, hơi mờ ảo.

Bà ấy to lớn vô cùng, kích thước cơ thể đều là những con số thiên văn. Cái bóng giữa đôi vú của bà là một đám mây tinh vân tối, đường cong bụng bà là những dải khí sáng rực, rốn bà là một khối đen nóng bỏng nuôi dưỡng các vì sao. Bà không hề gánh bầu trời trên lưng, bà chính là bầu trời.

Khuôn mặt to lớn của bà lộn ngược trên dưới, vừa vặn đặt trên đường chân trời, đôi mắt buồn bã nhìn chằm chằm vào Djer. Djer chợt hiểu ra, hóa ra trên đời này hiếm có điều gì có thể làm lung lay đức tin của người ta hơn là tận mắt nhìn thấy đối tượng mà mình tin tưởng. Tục ngữ luôn nói "Mắt thấy, tai nghe", câu này thật sự sai hoàn toàn, "Thấy" là sự kết thúc của "Tin", bởi vì đã tận mắt nhìn thấy rồi, thì đức tin mù quáng cũng không còn đất dụng võ nữa.

Gene rên rỉ: "Ôi, Sord ơi."

Djer vỗ một chưởng lên cánh tay cậu.

"Đừng như vậy." Ông nói, "Theo ta."

"Ôi, sư phụ, chúng ta còn có thể làm gì được nữa?"

Djer nhìn quanh thành phố đang chìm trong giấc ngủ, trong lòng hoàn toàn không có phương hướng.

"Chúng ta đến vương cung." Ông kiên định nói, "Có lẽ đây chỉ là, là, là ảo giác do đêm tối gây ra. Hơn nữa dù sao cũng sắp bình minh rồi."

Ông hiên ngang sải bước đi tới, trong lòng lại ước gì có thể đổi vị trí với Gene, để nỗi sợ hãi đang hoành hành trong lòng cũng có thể bộc lộ ra một chút. Học đồ rón rén bước nhanh theo sau.

"Trên trời có thể nhìn thấy cái bóng, sư phụ! Ngài có thấy không, sư phụ? Ngay ở rìa thế giới, sư phụ!"

"Chỉ là sương mù mà thôi, đứa trẻ." Djer dán mắt vào mặt đất phía trước, quyết tâm tuyệt đối không quay đầu đi. Ông giữ dáng vẻ trang trọng, tuyệt đối không làm nhục danh tiếng của người bảo vệ cổng bên tay trái hội làm xác ướp và người đạt được vài huy chương thêu thùa.

"Này," ông nói, "ngươi xem, Gene, mặt trời chẳng phải đang lên đó sao?"

Hai người đứng giữa đường nhìn bình minh.

Sau đó Gene lẩm bẩm một câu rất khẽ, rất khẽ.

Một quả cầu lửa khổng lồ từ từ bay lên không trung, đẩy nó tiến lên phía trước là một con bọ hung khổng lồ, to lớn hơn cả thế giới.

1 yard xấp xỉ bằng 0,9144 mét.

Vương quốc Cổ cũng như hầu hết các nền văn minh lưu vực, chưa bao giờ coi những chuyện nhỏ nhặt như hạ, xuân, đông ra gì. Lịch pháp của họ hoàn toàn dựa vào nhịp đập của sông Dje, do đó một năm có ba mùa: mùa gieo hạt, mùa lũ lụt và mùa thu hoạch. Cách phân chia này vừa thực tế vừa trực quan, hoàn toàn phù hợp với logic, chỉ có những nghệ sĩ hát tứ tấu trên đường phố là bày tỏ sự bất mãn về điều này. (Bởi vì làm như vậy, khi hát bạn chỉ đành phải đổi "Trong mùa hè tuyệt vời" thành "Trong mùa lũ tràn tuyệt vời", khó tránh khỏi cảm thấy mình hơi ngốc nghếch.)

Tức Dhar-ret-kar-mon, hay còn gọi là "móng tay trên chân". Nhưng cũng có học giả cho rằng đó nên là Dar-rhet-karc-mhun, ý nghĩa là "chất tẩy sơn nhiệt độ cao".

Tương truyền kim tự tháp có một đặc tính ma thuật, có thể mài những chiếc dao cạo đặt dưới tháp trở nên vô cùng sắc bén, cho nên những kẻ trộm mộ chết trong tháp mới có thể sở hữu chiếc cằm sạch sẽ.

Người dọn phân chịu trách nhiệm xây dựng, làm sạch bể phốt. Mực nước ngầm của Ankh-Morpork thường ngang bằng với mặt đất, vì vậy nghề này đặc biệt bận rộn, và rất có thể giành được sự tôn trọng của người bình thường. Khi người dọn phân đi qua, người đi đường ở phía bên đó của con phố luôn nhường đường cho ông ta.

Tiếng ngựa hý khàn khàn trong môi trường sa mạc rõ ràng là không hợp thời.

Khác với cảm giác quen thuộc, cảm giác này biểu thị "tôi sẽ quay lại cảnh tượng này".

Ở đây cần một chút giải thích. Giả sử sứ giả nước ngoài đến cung điện St. James yết kiến quốc vương, vì sự tôn kính đối với vua Anh mà đội một chiếc mũ cứng, đeo một thanh đại đao hai lưỡi, lại mặc giáp ngực thời nội chiến và quần của người Saxon, cắt một kiểu tóc mái thịnh hành vào đầu thế kỷ 15 thời James I, hiệu quả mà ông ta tạo ra đại khái cũng không khác người Tsort là mấy.

Sát thủ trẻ tuổi thường rất nghèo, họ có quan điểm rất rõ ràng về việc sở hữu tài sản có đạo đức hay không, tình trạng này sẽ kéo dài cho đến khi họ trở thành những sát thủ lớn tuổi hơn, tức là những sát thủ rất giàu có, lúc này họ sẽ chuyển sang cảm thấy bất công thực ra cũng có cái hay của nó.

1 inch xấp xỉ bằng 0,0254 mét.

Libido tức là "tính lực". Freud cho rằng libido là một bản năng, một sức mạnh, chỉ chung mọi khoái cảm của các cơ quan cơ thể, là động lực thúc đẩy các hiện tượng tâm lý của con người.

Các nhà điêu khắc đành phải phát huy hết trí tưởng tượng. Quốc vương tiền nhiệm sở hữu nhiều phẩm chất xuất sắc, nhưng công lao hiển hách lại không nằm trong số đó. Hồ sơ chiến thắng của ông như sau: số lượng kẻ thù bị xe chiến của ông nghiền thành bột = 0, số lượng vương tọa bị đôi chân đi dép của ông giẫm phẳng = 0, số lần giẫm thế giới dưới chân như người khổng lồ = 0. Mặt khác: thống trị đẫm máu kinh hoàng = 0, số lần ngai vàng của bản thân bị đôi dép của kẻ thù giẫm phẳng = 0, số lượng người nghèo bị giẫm nát = 0, viễn chinh tốn kém = 0. Nói chung, cuộc đời ông là một chiến thắng không có hồ sơ chiến thắng.

Tuyệt đối đừng tin bất kỳ loài nào luôn nhếch mép cười. Chúng chắc chắn có âm mưu.

Đây là nhà toán học lạc đà vĩ đại nhất trong lịch sử, một lần gặp bão cát dữ dội, nó nằm xuống đất, đóng lỗ mũi lại, phát minh ra toán học không gian tám chiều.

Muốn đạt được hiệu quả này, cần lấy tinh hoàn của một loại gấu sống trên cây chưng cất cùng với chất nôn của cá voi, cuối cùng thêm một nắm cánh hoa hồng. Sự thật này có lẽ sẽ không giúp ích gì nhiều cho tâm trạng của Teppic.

Phần ba: Sách của con trai mới

Bình minh. Vì đây không phải là Vương quốc Cổ, nên mặt trời chỉ là một khối khí nóng bỏng, đêm tím trong sa mạc bị ánh sáng như đèn khò của nó làm bay hơi sạch sẽ. Thằn lằn vội vã trốn vào khe đá, "Đồ khốn nhà ngươi" thì nằm xuống dưới bụi cây mà chính nó đã ăn mất một nửa, tận hưởng chút bóng râm ít ỏi còn lại. Nó ngạo mạn nhìn cảnh vật phía trước, vừa nhai lại thức ăn, vừa tính toán căn bậc bảy của rễ cỏ mà mình đã ăn.

Teppic và Ptraci cuối cùng cũng tìm thấy một mảnh bóng râm dưới một vách đá vôi cao. Hai người ủ rũ, ngơ ngác nhìn hơi nóng lắc lư bay từ đá lên không trung.

"Tôi không hiểu." Ptraci nói, "Anh tìm khắp nơi rồi?"

"Đó là cả một quốc gia đấy! Quỷ tha ma bắt, nó không thể nào rơi vào cái hố nào đó trên mặt đất được!"

Ptraci bình tĩnh hỏi: "Vậy sao nó biến mất rồi?"

Teppic gầm gừ nhỏ. Mặc dù hơi nóng đập vào người như búa tạ, nhưng cậu vẫn sải bước lên đống đá nhìn quanh, chuyện này giống như quốc gia rộng ba trăm dặm vuông có lẽ chỉ là trốn đi thôi, có lẽ ở dưới một viên sỏi hoặc sau một bụi cây.

Lối nhỏ giữa vách đá chỉ hạ thấp một chút rồi lại dâng lên, nó xuyên qua một đống cồn cát, phía trước rõ ràng chính là Tsort. Teppic nhận ra một bức tượng nhân sư bị gió ăn mòn, đó là cột mốc giữa họ và Tsort. Tương truyền, mỗi khi quốc gia nguy cấp nó đều lẻn dọc biên giới, tuy nhiên truyền thuyết không nói rõ nguyên nhân của hành vi này là gì.

Cậu biết họ đã chạy một mạch vào Ephebe. Lúc này cậu đáng lẽ phải nhìn thấy vùng đất màu mỡ đầy rẫy kim tự tháp, nhìn thấy thung lũng sông Dje kẹp giữa Tsort và Ephebe.

Nhưng cậu tìm một tiếng đồng hồ vẫn không thu hoạch được gì.

Chuyện này thật sự khác thường, khó hiểu, và vô cùng vô cùng khiến người ta xấu hổ.

Cậu lấy tay che nắng, lần thứ một nghìn nhìn quanh vùng đất hiu quạnh, nóng bỏng. Cậu xoay cổ, sau đó nhìn thấy Djelibeybi.

Nó nhanh chóng lướt qua trước mắt cậu. Teppic vội quay mắt lại, một mảng màu sương mù lại lướt qua một lần nữa, cậu vừa hướng mắt vào nó, nó liền biến mất.

Vài phút sau, Ptraci nhìn ra từ chỗ bóng râm, phát hiện cậu thế mà lại nằm bò trên đất, lục lọi tìm kiếm gì đó dưới những tảng đá. Ptraci kết luận cậu không thể phơi nắng được nữa.

Cậu gạt bàn tay cô đặt trên vai mình ra, mất kiên nhẫn ra hiệu.

"Tôi tìm thấy nó rồi!" Cậu rút dao găm ra khỏi ủng, gắng sức đào bới giữa những tảng đá.

"Ở đâu?"

"Đây!"

Cô vươn bàn tay đeo đầy nhẫn ra sờ trán cậu.

"Ồ, vậy sao?" Cô nói, "Tôi hiểu rồi. Ừm. Được. Bây giờ tôi nghĩ anh tốt nhất là mau chóng quay lại chỗ mát mà tránh nắng đi."

"Không, tôi không đùa! Đây! Cô xem!"

Cô khoanh chân ngồi xuống, mắt nhìn chằm chằm vào tảng đá, tất nhiên đây chỉ là để trấn an cậu mà thôi.

"Đó là một vết nứt." Cô đầy nghi ngờ nói.

"Nhìn kỹ xem, ừm? Cô quay đầu đi, lấy khóe mắt liếc nhìn nó."

Dao găm của Teppic cắm phập vào vết nứt. Vết nứt đó chẳng qua chỉ là một đường rất mảnh trên tảng đá mà thôi.

Ptraci nhìn về phía trước dọc theo mặt đất nóng bỏng, "Ừm, nó cũng đủ dài đấy."

"Từ thác nước lớn kéo dài đến tận đồng bằng châu thổ." Teppic nói, "Cô có thể lấy một tay che mắt lại. Xin cô hãy thử xem, làm ơn."

Cô do dự đưa tay che mắt, làm theo lời dặn của Teppic nhìn về phía tảng đá.

Cuối cùng cô nói: "Không được, tôi chẳng nhìn thấy - thấy - thấy -"

Cô ban đầu bất động, sau đó một cú lao người nằm rạp xuống tảng đá. Teppic không còn lấy dao găm gõ vào vết nứt nữa, mà lặng lẽ bò đến bên cạnh cô.

"Tôi đang ở ngay bên cạnh nó!" Cô gào lên.

"Cô nhìn thấy nó rồi?" Cậu đầy mong đợi hỏi.

Cô gật đầu, vô cùng cẩn thận đứng dậy, lùi lại vài bước.

Teppic hỏi: "Cô có cảm thấy đôi mắt bị lộn ngược từ trong ra ngoài một vòng không?"

"Có." Ptraci lạnh lùng nói, "Có thể phiền anh trả vòng chân cho tôi không?"

"Cái gì?"

"Vòng chân của tôi. Anh thu giữ chúng rồi. Bây giờ tôi muốn, xin hãy đưa cho tôi."

Teppic nhún vai, lục trong túi ra vòng chân. Thứ đó cơ bản là làm bằng đồng, còn thêm một chút mảnh tráng men. Người thợ thủ công cũng từng thử dùng dây sắt xoắn và thủy tinh màu để tạo chút thú vị, đáng tiếc là không thành công lắm. Cô nhận lấy vòng chân đeo vào.

Teppic hỏi: "Chúng có ý nghĩa huyền diệu gì không?"

Cô ngơ ngác, "Huyền diệu nghĩa là gì?"

"Ồ. Vậy tại sao cô nhất định phải đeo?"

"Tôi không phải đã nói rồi sao, không có chúng tôi luôn cảm thấy mình ăn mặc không chỉnh tề."

Teppic nhún vai, tiếp tục quay lại dùng dao găm đối phó với vết nứt trên đá.

"Anh đang làm cái gì vậy?" Cô hỏi. Cậu dừng lại suy nghĩ hồi lâu.

"Tôi cũng không biết." Cậu nói, "Nhưng cô quả thực đã nhìn thấy thung lũng, đúng không?"

"Đúng."

"Thế thôi."

"Thế thôi là thế nào?"

Teppic đảo mắt, "Cô không thấy chuyện này hơi, ừm, kỳ quặc sao? Cả một quốc gia cứ thế mà mất tiêu? Lạy chúa, chuyện kiểu này không phải ngày nào cũng nhìn thấy đâu!"

"Cái này làm sao tôi biết được? Tôi chưa bao giờ ra khỏi thung lũng, làm sao biết nhìn từ bên ngoài nó trông như thế nào? Anh đừng có mà thề thốt với tôi."

Teppic lắc đầu, "Tôi nghĩ tốt nhất là tôi nên nằm dưới chỗ bóng râm." Cậu nói, "Dưới chỗ bóng râm còn lại ấy." Cậu bổ sung câu này là vì ánh sáng màu vàng đồng của mặt trời đang ăn mòn bóng râm trên mặt đất. Teppic lảo đảo đi đến dưới tảng đá, mắt nhìn chằm chằm vào Ptraci.

"Cả thung lũng cứ thế khép lại." Cuối cùng cậu rặn ra một câu, "Tất cả những người đó..."

"Tôi nhìn thấy có khói bếp." Ptraci ngồi phịch xuống bên cạnh cậu.

"Chắc chắn có liên quan đến kim tự tháp đó." Cậu tiếp tục nói, "Lúc chúng ta rời đi dáng vẻ nó kỳ lạ vô cùng. Phần lớn là ma thuật, hoặc hình học, hoặc cái gì đó. Theo cô chúng ta làm thế nào mới quay lại được?"

"Tôi không muốn quay lại. Tôi việc gì phải quay lại? Quay lại chính là cho cá sấu ăn. Tôi không quay lại, nếu chỉ để cho cá sấu ăn thì tôi không quay lại đâu."

"Ừm. Có lẽ tôi có thể ân xá cho cô hay gì đó."

"Ồ đúng rồi." Ptraci nhìn móng tay mình, "Anh hình như đúng là đã nói anh là quốc vương."

"Tôi vốn là quốc vương! Ở đằng kia -" Teppic hơi do dự, không chắc mình nên chỉ vào đâu - "chính là vương quốc của tôi. Tôi là quốc vương của nó."

"Anh trông chẳng giống quốc vương chút nào." Ptraci nói.

"Sao lại không giống?"

"Người đó đeo mặt nạ vàng."

"Đó chính là tôi!"

"Nghĩa là anh ra lệnh ném tôi cho cá sấu?"

"Là! Ý tôi là không phải." Teppic ngập ngừng nói, "Ý tôi là, đó là quốc vương làm, không phải tôi. Theo một nghĩa nào đó. Dù sao thì chính tôi đã cứu cô." Cậu bày ra vẻ anh hùng.

"Tôi đã nói mà. Hơn nữa, nếu anh là quốc vương, vậy anh chính là thần. Hành vi hiện tại của anh trông chẳng giống thần chút nào."

"Thật sao? Ừm, ừ." Teppic lại một lần nữa ngập ngừng. Bộ não của Ptraci chỉ có thể hiểu nghĩa đen, dù là câu nói vô tội nhất cũng phải được cân nhắc kỹ lưỡng, nếu không tuyệt đối không được mang ra trước mặt cô để mạo hiểm.

"Nói chung là tôi có thể khiến mặt trời mọc." Cậu nói, "Nhưng tôi cũng không biết làm thế nào mà được. Còn có sông nữa. Cô nếu muốn sông tràn bờ, tìm chính bản thân tôi chắc chắn không sai. Bổn thần, ý tôi là."

Cậu ngây người im lặng, sau đó đột nhiên nhớ ra một chuyện, "Tôi không ở đó nữa, cũng không biết bên kia bây giờ thế nào."

Ptraci đứng dậy đi về phía hẻm núi.

"Cô đi đâu vậy?"

Cô quay người lại, "Được rồi, quốc vương hay thần hay quý ông sát thủ, hoặc dù anh là ai đi chăng nữa, anh có thể cho ra chút nước không?"

"Cái gì, ở đây á?"

"Ý tôi là kiếm chút nước uống. Trong vết nứt có thể giấu một con sông, cũng có thể không, nhưng chúng ta dù sao cũng không chạm tới nó, phải không? Cho nên chúng ta phải đi tìm chỗ nào có nước. Đạo lý đơn giản như vậy dù là quốc vương cũng nên hiểu chứ."

Anh vội vàng đuổi theo, chạy xuống đống đá nhỏ, đi đến bên cạnh "Đồ khốn kiếp". Con lạc đà áp sát đầu và cổ xuống mặt đất, đôi tai vặn vẹo trong làn hơi nóng, đồng thời đang lơ đễnh áp dụng phép tích phân tức thời do "Đồ súc sinh độc ác" phát minh vào một chuỗi các hàm số dạng lá đầy triển vọng. Tracy tức giận đá anh một cái.

Teppic hỏi: "Vậy cô có biết nơi nào có nước không?"

...E/27. Mười một dặm...

Tracy ngước đôi mắt kẻ phấn mắt lên trừng anh: "Ý anh là anh không biết ư? Anh định đưa tôi vào sa mạc, vậy mà anh lại không biết nơi nào có nước?"

"Cái đó, ban đầu tôi thực sự đã định mang theo chút nước bên mình rồi!"

"Anh căn bản thậm chí còn chẳng hề nghĩ đến chuyện nước nôi!"

"Nghe này, cô không thể nói chuyện với tôi bằng giọng điệu đó được! Tôi là vua!" Teppic đột ngột im bặt.

"Cô nói không sai chút nào." Anh nói, "Tôi căn bản không hề nghĩ đến chuyện nước nôi. Nơi tôi đến hầu như ngày nào cũng mưa. Xin lỗi."

Tracy cau mày: "Hầu như ngày nào cũng cái gì?"

"Cô biết đấy, chính là những sợi nước mảnh từ trên trời rơi xuống?"

"Thật ngớ ngẩn. Rốt cuộc anh đến từ đâu vậy?"

Teppic lộ vẻ mặt đáng thương: "Nơi tôi đến gọi là Ankh-Morpork, còn nơi xuất phát của tôi là ở đây." Anh cúi đầu nhìn con đường nhỏ dưới chân. Từ vị trí này nhìn sang, nếu dùng cách thức phù hợp, bạn có thể miễn cưỡng nhìn thấy một khe hở giữa những tảng đá. Nó xuyên qua vách đá hai bên, tựa như một vết đứt gãy thẳng đứng của một sợi dây, chỉ là trong sợi dây đó tình cờ chứa đựng một nền văn minh lưu vực sông và bảy nghìn năm lịch sử.

Teppic căm ghét từng giây từng phút mình đã trải qua ở đó. Bây giờ nó cuối cùng đã từ chối anh ở bên ngoài. Anh không thể quay lại được nữa, nên đương nhiên lại cảm thấy nhất định phải quay về.

Anh bước tới, một tay che mắt. Chỉ cần xoay đầu theo đúng góc độ...

Nó thoáng qua trước mắt anh, anh thử thêm vài lần nữa, nhưng lại chẳng thể nhìn thấy nó được nữa.

Nếu mình đập vỡ đá thì sao? Không, anh thầm nghĩ. Đừng ngốc nữa. Đó là một sợi dây, anh không thể cắm dao găm vào một sợi dây được. Sợi dây không có chiều rộng, đây là sự thật hiển nhiên trong hình học.

Anh nghe thấy Tracy phía sau đang tiến lại gần mình, giây tiếp theo đôi tay cô đã chạm vào cổ anh. Anh đang tự hỏi làm sao cô học được chiêu "Móng vuốt tử thần Qarthad" thì kết quả hai bàn tay đó chỉ nhẹ nhàng mát-xa cơ bắp cho anh. Dưới sự vuốt ve chuyên nghiệp của chúng, áp lực trong anh tan chảy nhanh chóng, tựa như lưỡi dao nóng bỏng cắt qua bơ. Cảm giác căng thẳng thả lỏng, anh rùng mình một cái.

"Thật tuyệt." Anh nói.