Dios lao về phía quan tài của Ptraci, hai bên có vệ binh hộ tống. Hắn túm lấy nắp quan tài hất mạnh lên: "Nhìn xem! Chúng ta đã tìm thấy gì đây?"

Teppic và Gene bước tới. Cả hai cùng nhìn vào bên trong.

"Mùn cưa," Teppic nói.

Gene hít hít mũi, "Nhưng mùi cũng khá dễ chịu."

Những ngón tay của Dios gõ gõ lên nắp quan tài, Pteppic chưa bao giờ thấy hắn bế tắc đến thế. Hắn thậm chí còn gõ vào thành quan tài một lúc lâu, rõ ràng là đang tìm kiếm cơ quan ẩn.

Đại tư tế cẩn thận đậy nắp lại, gương mặt ngơ ngác nhìn Pteppic. Đây là lần đầu tiên Pteppic thấy vui vì đang đeo mặt nạ, may thay nó đã che giấu biểu cảm của anh.

"Nó không ở trong đó," vị vua già nói, "Tranh thủ lúc thợ thuyền đi ăn cơm, nó đã lẻn ra ngoài giải quyết việc riêng rồi."

Chắc chắn là cô ấy đã trèo ra ngoài, Pteppic tự nhủ. Bây giờ cô ấy đang ở đâu nhỉ? Dios nhìn quanh căn phòng một lượt, thân hình đung đưa qua lại như kim la bàn, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại trên cỗ linh cữu của vị vua ướp xác. Nó rất lớn, vô cùng rộng rãi, chẳng trách hắn lại nghĩ đến nó.

Hắn bước hai ba bước tới trước quan tài, hất tung nắp lên.

"Không cần gõ cửa đâu," nhà vua càu nhàu, "Dù sao thì ta cũng chẳng đi đâu được."

Pteppic lấy hết can đảm liếc nhìn một cái, xác ướp của nhà vua đang nằm cô độc bên trong.

"Ngài có chắc là mình vẫn ổn chứ, Dios?"

"Tôi rất ổn, bệ hạ. Đối với loại người này thì cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa, bệ hạ. Rõ ràng là họ không ở đây, bệ hạ."

"Trông ngài có vẻ cần chút không khí trong lành," Pteppic vừa trách mình bao đồng, vừa bày tỏ sự quan tâm tới Dios. Chứng kiến vẻ luống cuống của Dios, bất cứ ai cũng sẽ kinh ngạc, nhưng đồng thời cũng thấy bất an; nó khiến người ta vô thức lo lắng về sự ổn định của trật tự vũ trụ.

"Vâng, bệ hạ. Cảm ơn, bệ hạ."

"Ngồi nghỉ một lát đi, ta sẽ bảo người mang cho ngài cốc nước. Sau đó chúng ta cùng đi thị sát công trường kim tự tháp."

Dios ngồi xuống.

Một tiếng động nhỏ và đáng sợ vang lên, tựa như có vật gì đó vỡ tan tành.

"Hắn ngồi lên mô hình con thuyền rồi," nhà vua nói, "Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn làm trò cười đấy."

Ngôi kim tự tháp này mang đến một ý nghĩa hoàn toàn mới cho từ "khổng lồ". Nó dường như làm biến dạng mặt đất, chỉ riêng sức nặng của nó đã khiến hình thái xung quanh thay đổi; nó lại giống như một quả tạ chì buộc vào miếng cao su, kéo ghì cả vương quốc xuống.

Pteppic biết suy nghĩ này thật nực cười. Kim tự tháp này tuy lớn, nhưng so với núi non thì vẫn còn nhỏ bé đáng thương.

Tuy nhiên, so với bất cứ thứ gì khác, nó vẫn tỏ ra vô cùng, vô cùng lớn. Hơn nữa, núi vốn dĩ phải lớn, vũ trụ đã quen với điều đó. Còn kim tự tháp là vật nhân tạo, vật nhân tạo thì không nên lớn đến thế này.

Nó còn rất lạnh. Ánh nắng buổi chiều gay gắt là thế, nhưng những phiến đá cẩm thạch đen trên vách nó lại tỏa ra ánh sáng trắng của sương giá. Pteppic ngốc nghếch đưa tay chạm vào, kết quả là để lại một lớp da trên bề mặt kim tự tháp.

"Lạnh quá!"

"Nó đã bắt đầu tích trữ năng lượng rồi, ôi, hơi thở của dòng sông," Ptaclusp mồ hôi nhễ nhại, "Cái này gọi là gì nhỉ, hiệu ứng biên?"

"Tôi để ý thấy các anh đã dừng công trình lăng mộ," Dios nói.

"Công nhân... nhiệt độ... hiệu ứng biên quá nguy hiểm..." Ptaclusp ấp úng, "Ừm."

Ánh mắt Pteppic đảo qua gương mặt hai người.

"Chuyện gì vậy?" Anh hỏi, "Có vấn đề gì sao?"

"Ừm," Ptaclusp đáp.

"Tiến độ của các anh vượt xa mong đợi. Làm rất tốt," Pteppic nói, "Lần này anh đã huy động đủ nhân lực cho công trình."

"Ừm. Vâng. Chỉ là—"

Từ xa truyền đến tiếng công nhân làm việc, cùng tiếng xì xì khi không khí tiếp xúc với bề mặt kim tự tháp, ngoài ra xung quanh im phăng phắc.

"Chỉ cần đặt viên đá đỉnh lên là sẽ ổn thôi," cuối cùng người kiến trúc sư kim tự tháp phá vỡ sự im lặng, "Đợi đến khi nó có thể phun trào như những kim tự tháp khác thì sẽ không còn vấn đề gì nữa. Ừm."

Anh ta chỉ vào viên đá đỉnh làm bằng hợp kim vàng bạc. Thứ đó đang đặt trên hai chiếc ghế đẩu, cạnh dài không quá một foot, nhỏ đến mức đáng kinh ngạc.

"Ngày mai chắc chắn sẽ cất nóc," Ptaclusp nói, "Bệ hạ vẫn dự định đến dự lễ cất nóc chứ?" Anh ta bất an, nắm chặt mép áo xoắn qua xoắn lại, "Đến lúc đó sẽ có đồ uống," anh ta lắp bắp nói, "Còn có một chiếc xẻng bạc ngài có thể mang về. Mọi người sẽ hô vang vạn tuế, tung mũ lên trời."

"Tất nhiên là phải đến," Dios nói, "Đó sẽ là vinh dự vô cùng lớn."

"Đối với chúng tôi cũng vậy, thưa đức vua," Ptaclusp trung thành nói.

"Ta đang nói là đối với các ngươi đấy," Đại tư tế nói. Hắn chuyển ánh mắt sang sân trong giữa chân kim tự tháp và bờ sông, nơi có những hàng tượng và cột đá, kỷ niệm công lao hiển hách của vua Teppicymon bằng đủ mọi cách. Dios giơ tay chỉ.

"Ngoài ra, anh hãy dọn cái thứ đó đi cho ta."

Ptaclusp buồn bã trưng ra vẻ mặt vô tội.

"Ta đang nói," Dios nói, "là pho tượng kia."

"Ồ. À. Cái đó, chúng tôi nghĩ là một khi ngài thấy nó được đặt vào vị trí, ngài xem, có ánh sáng phù hợp, hơn nữa thần đầu kền kền Hate đúng là vô cùng..."

"Dọn đi," Dios nói.

"Tuân lệnh ngài, thưa đại nhân đáng kính," Ptaclusp tội nghiệp nói. Hiện giờ đầu óc anh ta đang rối như tơ vò, vấn đề của thần Hate chỉ là chuyện nhỏ, nhưng không hiểu sao, gần đây anh ta cứ cảm thấy pho tượng đó như đang theo dõi mình.

"Anh không thấy một người phụ nữ trẻ nào trên công trường chứ, hửm?" Dios hỏi.

"Trên công trường không có phụ nữ đâu, thưa đại nhân," Ptaclusp nói, "Đó là điềm xui xẻo lắm."

"Cô ta ăn mặc còn rất gợi cảm," Đại tư tế nói.

"Không, không có phụ nữ."

"Nơi này không xa hoàng cung, anh xem, ở đây chắc chắn có rất nhiều chỗ để giấu người," Dios kiên trì.

Ptaclusp nuốt nước bọt. Chuyện này tất nhiên anh ta biết. Rốt cuộc mình đã uống nhầm thuốc gì mà lại...

"Tôi có thể đảm bảo, thưa đại nhân."

Dios giận dữ lườm anh ta một cái, rồi xoay người về phía Pteppic. Tuy nhiên, nơi đó đã không còn là nơi Pteppic từng đứng.

Kiến trúc sư nói: "Xin đừng để ngài ấy bắt tay với bất kỳ ai." Dios vội vàng đuổi theo ánh vàng lấp lánh phía xa. Nhà vua dường như vẫn chưa hiểu rõ đạo lý đơn giản kia: Thứ mà nhân dân không muốn nhất chính là một vị quân chủ gần gũi. Công nhân lũ lượt né tránh, người nào không tránh kịp đều giấu tay ra sau lưng.

Ptaclusp cô độc đứng lại tại chỗ, anh ta tự quạt cho mình vài cái, rồi lảo đảo bước trở lại bóng râm của chiếc lều.

Đang đợi anh ta là Ptaclusp-Nhị Giáp, Ptaclusp-Nhị Giáp, Ptaclusp-Nhị Giáp và Ptaclusp-Nhị Giáp. Mỗi lần nhìn thấy kế toán, Ptaclusp đều cảm thấy bất an, bốn kế toán cùng xuất hiện càng tệ hại hơn, nhất là khi họ đều là cùng một người. Trong lều còn có ba Ptaclusp-Nhị Ất, hai người khác đang ở công trường - tất nhiên đến bây giờ có lẽ đã là ba rồi.

Anh ta vung tay ra hiệu trấn an.

"Được rồi, được rồi," anh ta nói, "Hôm nay lại có rắc rối gì nữa?"

Một tên Nhị Giáp đẩy tới một chồng bảng sáp.

"Cha ạ," giọng nó sắc nhọn như dao cạo, đối với kế toán mà nói thì điều đó có nghĩa là những lời sắp tới sẽ nằm ngoài dự tính của bạn, hơn nữa cái giá phải trả vô cùng đắt đỏ, "Cha đã từng nghe qua thứ gọi là vi tích phân chưa?"

"Cha nói xem?" Ptaclusp đổ ập xuống ghế.

"Đây là thứ con phát minh ra để tính tiền công đấy, cha," một tên Nhị Giáp khác nói.

"Cha cứ tưởng nó gọi là đại số."

"Đại số thì tuần trước đã không đủ dùng rồi," tên Nhị Giáp thứ ba nói, "Bây giờ là vi tích phân. Con đã tự luân hồi thêm bốn vòng mới tạo ra được thứ này, ngoài ra còn có ba con nữa đang nghiên cứu—" nó liếc nhìn em trai mình— "kế toán lượng tử."

Cha nó phát cáu, "Dùng nó để làm gì?"

"Để dùng vào tuần sau," tên kế toán đứng đầu nhìn chằm chằm vào bảng sáp trên cùng nói, "Lấy ví dụ nhé," nó nói, "Cha biết họa sĩ bích họa Ertul chứ?"

"Hắn ta làm sao?"

"Hắn—tức là bọn họ—yêu cầu chúng ta trả lương hai năm."

"Ồ."

"Bọn họ nói đó là công việc làm vào thứ Ba, vì thời gian có tính bất quy tắc, theo lời bọn họ là vậy."

"Bọn họ nói thế thật à?" Ptaclusp hỏi.

"Bọn họ học nhanh lắm, thật không thể tin nổi," một kế toán trừng mắt nhìn mấy tên kiến trúc sư chuẩn vũ trụ.

Ptaclusp ngập ngừng: "Tổng cộng có bao nhiêu người đang làm việc?"

"Chúng con làm sao biết được? Những người chúng con biết là năm mươi ba. Nhưng sau đó hắn lại tiến vào trạng thái tới hạn. Dù sao thì chúng con cũng thường xuyên nhìn thấy hắn." Hai tên Nhị Giáp tựa lưng vào ghế, đan mười ngón tay vào nhau, động tác này xuất hiện ở bất kỳ kẻ nào giao dịch tiền bạc đều là điềm dữ.

"Vấn đề là," một trong hai tên Nhị Giáp tiếp tục nói, "Sau khi nhiệt huyết ban đầu qua đi, rất nhiều công nhân đã tự luân hồi, như vậy họ có thể ở nhà, rồi phái chính mình đi làm việc."

"Thật là nực cười," Ptaclusp yếu ớt phản kháng, "Họ đâu phải là những người khác nhau, họ chỉ đang sai khiến chính mình thôi."

"Sự thật đúng là vậy, cha ạ, nhưng lại chẳng thể lay động được ai cả," Nhị Giáp nói, "Người hai mươi tuổi uống rượu đến nát bét sẽ không vì lo lắng cho một người lạ bốn mươi tuổi chết vì xơ gan mà cai rượu đâu."

Trong lều im lặng một hồi, mọi người đều đang cố gắng thấu hiểu.

Ptaclusp ngập ngừng hỏi: "Người lạ?"

"Con đang nói về chính hắn, hắn của hai mươi năm sau," Nhị Giáp quát, "Đây là triết học," nó nói thêm.

"Hôm qua có một thợ đá đã tự đánh mình một trận," một tên Nhị Ất buồn bã nói, "Chỉ vì tranh giành vợ với chính mình. Bây giờ hắn sắp điên rồi, vì không biết đó rốt cuộc là phiên bản sớm của mình hay là chính mình ở tương lai chưa trải qua. Hắn sợ hắn sẽ đến đánh lén mình. Đây vẫn chưa phải là tệ nhất đâu. Cha ạ, chúng ta đang trả tiền công cho bốn vạn người, trong khi chúng ta chỉ thuê có hai ngàn."

"Các con muốn nói là chúng ta sắp phá sản rồi," Ptaclusp nói, "Chuyện này cha cũng biết. Tất cả là lỗi của cha. Nhưng cha chỉ muốn để lại chút gì đó cho các con, các con hiểu mà, nhưng cha không ngờ lại thành ra thế này. Lúc bắt đầu mọi thứ đều có vẻ dễ dàng."

Một tên Nhị Giáp hắng giọng.

"Cái đó... ừm... thực ra cũng không tệ đến thế," nó nói nhỏ.

"Ý con là sao?"

Kế toán đặt một tá tiền đồng lên bàn.

"Cái đó, ừm," nó nói, "Cha xem, ừm, con nghĩ ra một ý tưởng, vì thời gian cứ thay đổi như vậy, nên thứ có thể luân hồi không chỉ là người, ừm, cha xem, thấy những đồng xu này không?"

Có một đồng xu biến mất.

Một người anh em của nó nói, "Đây đều là cùng một đồng xu, đúng không?"

"Ừm, đúng vậy." Tên Nhị Giáp đó tỏ vẻ rất xấu hổ, vì đối với nó, sự lưu thông của tiền bạc vô cùng thần thánh, động tay động chân vào nó hoàn toàn trái ngược với tín ngưỡng cá nhân của nó, "Cùng một đồng xu, mỗi khoảng cách năm phút."

"Con dùng trò này để trả tiền công à?" Ptaclusp ủ rũ hỏi.

"Đây không phải trò gì cả! Con đã đưa tiền cho họ rồi mà," Nhị Giáp nghiêm túc nói, "Còn về sau tiền sẽ trở thành thế nào thì đó không phải việc con phải chịu trách nhiệm, đúng không?"

"Chuyện này cha thấy không ổn," cha nó nói.

"Đừng lo, cuối cùng chắc chắn đều sẽ khớp sổ sách," một tên Nhị Giáp nói, "Gieo nhân nào gặt quả nấy, ai cũng vậy thôi."

"Đúng vậy, cha chỉ sợ điều đó thôi," Ptaclusp nói.

"Đây chẳng qua là một cách xử lý tiền bạc thôi," một người con khác của anh ta nói, "Phần lớn còn thuộc về lượng tử gì đó."

"Ồ, vậy thì tốt quá," Ptaclusp yếu ớt nói.

"Đừng lo, tối nay chúng ta cất nóc," một tên Nhị Ất nói, "Đợi nó giải phóng năng lượng xong là chúng ta đều có thể thở phào nhẹ nhõm."

"Cha đã nói với nhà vua là ngày mai mới cất nóc."

Tất cả tên Nhị Ất đồng loạt tái mặt. Mặc dù thời tiết nóng như thiêu đốt, nhưng trong lều đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

"Tối nay, cha ạ," một tên trong đó nói, "Chắc chắn là cha muốn nói tối nay, đúng không?"

"Ngày mai," Ptaclusp kiên định nói, "Cha đã chuẩn bị sẵn nhà chòi, còn có người rắc hoa sen. Đến lúc đó sẽ có ban nhạc biểu diễn, chiêng trống, kèn, tiền đồng, rồi còn có diễn thuyết và trà bánh. Chúng ta vẫn luôn làm như vậy mà, phải thu hút khách hàng mới. Họ thích đi xem khắp nơi."

"Cha ạ, rõ ràng cha đã thấy nó hấp thụ thế nào... còn cả những lớp sương giá kia nữa..."

"Cứ để nó hấp thụ đi. Ptaclusp chúng ta sẽ không tùy tiện cất nóc kim tự tháp, đây đâu phải xây tường bao cho vườn hoa. Chúng ta sẽ không lén lút làm vào ban đêm như mấy kẻ kia đâu. Mọi người đều đang chờ đợi tổ chức nghi lễ đấy."

"Nhưng mà..."

"Cha không muốn nghe. Mấy thứ mới mẻ kỳ quái của các con cha nghe đủ rồi. Ngày mai. Biển đồng, rèm nhung, tất cả mọi thứ đều đã chuẩn bị xong xuôi."

Một tên Nhị Giáp nhún vai, "Tranh cãi với ông ấy vô ích thôi," nó nói, "Con đến từ ba tiếng sau. Con vẫn nhớ cuộc thảo luận này. Chúng ta đừng hòng thay đổi ý định của ông ấy."

"Con đến từ hai tiếng sau," một bản sao của nó nói, "Con vẫn nhớ câu nói này của anh đấy."

Phía sau lều, kim tự tháp liên tục tích tụ thời gian, phát ra tiếng xì xì.

Sức mạnh của kim tự tháp chẳng có gì thần bí cả.

Kim tự tháp là con đập trong dòng chảy thời gian, hình dáng và hướng phải chính xác, còn cần kết nối chính xác với độ đo chuẩn vũ trụ tương ứng, như vậy, tiềm năng thời gian của khối lượng đá khổng lồ mới có thể khiến thời gian ở một vùng nhỏ bị gia tốc hoặc đảo ngược, nguyên lý này giống như xi lanh thủy lực có thể hút nước ngược vậy.

Người xây dựng kim tự tháp ban đầu đều là cổ nhân từ quá khứ xa xôi, mà cổ nhân đương nhiên đầy trí tuệ, đạo lý kể trên họ hiểu rõ như lòng bàn tay. Toàn bộ ý nghĩa của việc xây dựng kim tự tháp chính xác nằm ở chỗ tạo ra thời gian bằng không tuyệt đối trong lăng mộ trung tâm, như vậy, vị vua đang hấp hối có thể sống mãi—ít nhất là không thực sự chết đi. Thời gian lẽ ra phải trôi đi lại được lưu trữ trong kim tự tháp, mỗi hai mươi bốn giờ sẽ giải phóng một lần thông qua sự phun trào.

Năm tháng dài đằng đẵng trôi qua, người ta dần quên mất những chuyện này, tưởng rằng muốn đạt được hiệu quả kể trên chỉ cần: 1. Tổ chức nghi lễ; 2. Ướp xác người; 3. Cho nội tạng vào bình.

Cách làm này rất ít khi thành công.

Nghệ thuật điều chỉnh kim tự tháp cứ thế thất truyền, toàn bộ tri thức chỉ còn lại vài quy tắc bị bóp méo và một chút ký ức mơ hồ. Cổ nhân rất thông minh, tuyệt đối không xây kim tự tháp khổng lồ. Kim tự tháp lớn có thể gây ra những sự kiện vô cùng kỳ quái, so với chúng, sự thăng trầm của thời gian chẳng đáng nhắc tới.

Tiện thể nói một câu, quan điểm đang thịnh hành hiện nay không đúng. Kim tự tháp không làm sắc dao cạo, chúng chỉ đưa dao cạo trở về trạng thái chưa bị cùn. Chuyện này phần lớn có liên quan đến lượng tử gì đó.

Pteppic nằm trên chiếc giường cứng như phiến đá, tập trung cao độ dựng tai lên nghe.

Ngoài cửa có hai vệ binh, ngoài sân thượng cũng có hai người, ngoài ra—anh không khỏi thán phục sự nhìn xa trông rộng của Dios—trên mái nhà còn có một người nữa. Anh có thể nghe thấy tiếng họ cố gắng giữ yên lặng.

Anh không có lý do để phản đối. Nếu trong cung điện xuất hiện kẻ thủ ác mặc đồ đen, thì đương nhiên phải tăng cường bảo vệ cho bệ hạ. Đây là logic không thể chối cãi.

Anh trượt từ chiếc đệm cứng xuống đất, bước đi nhẹ nhàng trong bóng hoàng hôn về phía pho tượng thần mèo Bastet ở góc phòng. Anh vặn đầu tượng Bastet ra, lấy bộ đồ sát thủ của mình ra mặc vào thật nhanh, trong lòng thầm nguyền rủa trong phòng sao lại không có gương. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh lặng lẽ đi tới sau một cây cột ẩn nấp.

Anh cảm thấy, khó khăn duy nhất chính là phải tránh cười ra tiếng. Làm lính ở Tije-Rebe không phải là một nghề có độ rủi ro cao. Trong nước chưa từng xuất hiện lấy một dấu hiệu bạo động, mà hai nước láng giềng lại đều rất hung hãn, có thể đánh bại vương quốc trong nháy mắt, cho nên cũng chẳng cần phải tuyển chọn những võ sĩ nhiệt huyết, hiếu chiến để bảo vệ đất nước. Trên thực tế, tầng lớp tư tế kỵ nhất chính là những người lính nhiệt tình. Người lính nhiệt tình không có trận để đánh rất nhanh sẽ thấy buồn chán, rồi trong đầu sẽ nảy ra đủ loại ý nghĩ nguy hiểm, ví dụ như nếu đổi lại là mình cai trị đất nước chắc chắn sẽ tốt hơn tư tế nhiều.

Kết quả là công việc này thu hút toàn những kẻ to xác đáng tin cậy, loại người đứng yên mấy tiếng đồng hồ cũng không thấy chán. Thể chất họ khỏe như bò, còn sở hữu trình độ trí tuệ tương xứng, ngoài ra khả năng kiểm soát bàng quang cũng là yếu tố quan trọng.

Anh bước lên sân thượng.

Pteppic đã sớm học được cách tránh hành động lén lút. Hàng triệu năm nay, con người luôn bị những con mãnh thú biết hành động lén lút coi là món ăn, vì vậy rất nhạy cảm với những cử động lén lút. Chỉ riêng việc không phát ra tiếng động thôi là chưa đủ, vì những khoảng tĩnh lặng nhỏ bé liên tục di chuyển luôn thu hút sự chú ý. Bí quyết thực sự nằm ở chỗ lướt qua màn đêm với một sự tự tin an nhiên, giống như không khí vậy.

Có một vệ binh đang đứng ngoài cửa. Pteppic lướt qua bên cạnh hắn, cẩn thận trèo lên tường. Trên tường khắc những bức phù điêu miêu tả cảnh chiến thắng của các đời quân vương, hoa văn vô cùng phức tạp, Pteppic có thể coi gia tộc mình là bậc thềm.

Một cơn gió nhẹ thổi từ sa mạc tới, cùng lúc đó, đôi chân anh cũng đã bước qua bờ tường. Anh lặng lẽ đi trên mái nhà, dưới chân vẫn còn nóng rát. Trong không khí có mùi cơm vừa nấu, còn mang theo một chút mùi hương liệu.

Cảm giác này thật kỳ lạ: lén lút đi trên mái nhà cung điện của chính mình, cố gắng tránh né vệ binh của chính mình, tiến hành một hành động trái ngược trực tiếp với mệnh lệnh của chính mình, nếu bị bắt thì anh còn phải hạ lệnh ném chính mình cho cá sấu thần—dù sao anh cũng đã dặn rồi, nếu bắt được anh nhất định phải trừng trị nghiêm khắc.

Không hiểu sao, điều này dường như càng khiến anh phấn khích hơn.

Trên mái nhà, anh có được một sự tự do nhất định, đây là sự tự do duy nhất mà vị vua vùng thung lũng có được. Pteppic nhận ra, về phương diện này thì ngay cả tá điền ở vùng đồng bằng cũng hơn mình—mặc dù phần nhỏ đầy tính kích động, thiếu khí chất quân vương trong lòng anh sẽ nói: Đúng vậy, tự do lây nhiễm bất kỳ loại bệnh nào mình muốn, tự do muốn đói bao lâu thì đói, tự do chết vì bệnh sốt rét đáng sợ không có mắt. Nhưng đây quả thực cũng là tự do mà, phải không?

Trong sự tĩnh lặng to lớn của màn đêm truyền đến một tiếng động, thu hút anh về phía mái nhà giáp sông. Sông Tije trải dài dưới ánh trăng, mặt sông rộng lớn lấp lánh ánh dầu.

Giữa dòng sông có một chiếc thuyền nhỏ, đang chèo từ nghĩa địa bờ đối diện quay về. Pteppic nhìn một cái là biết ai đang cầm chèo, cái đầu hói của đối phương đang phản chiếu ánh sáng tràn ra từ kim tự tháp.

Có một ngày, Pteppic thầm nghĩ, có một ngày ta sẽ theo dõi hắn, xem rốt cuộc hắn giở trò gì bên đó.

Tất nhiên, ta sẽ đợi đến khi hắn đi vào ban ngày.

Nghĩa địa dưới ánh mặt trời chẳng qua chỉ là có chút âm u, giống như cả vũ trụ đều đóng cửa nghỉ kinh doanh từ sớm vậy. Anh thậm chí còn từng đến đó thám hiểm. Bất kể thời tiết bên phía sống động bên kia bờ sông thế nào, những con phố lớn nhỏ bên phía nghĩa địa luôn xám xịt, chết chóc. Nơi đó còn luôn có một cảm giác nghẹt thở, nhưng điều này có lẽ chẳng có gì lạ. Về nguyên tắc mà nói, sát thủ luôn giữ thái độ khẳng định với màn đêm, tuy nhiên nghĩa địa hoàn toàn là một thứ khác. Hay nói chính xác hơn, nó là cùng một thứ, chỉ là dữ dội hơn nhiều. Ngoài ra, đây cũng là nơi duy nhất trong cả thế giới Đĩa phẳng mà sát thủ không tìm được việc để làm.

Anh tìm thấy giếng trời dẫn tới sân trong của phòng làm xác ướp. Một lát sau, anh nhẹ nhàng đáp xuống đất, lẻn vào căn phòng chứa quan tài.

"Chào nhóc."

Pteppic hất nắp cỗ quan tài Ptraci đang trốn, bên trong vẫn trống không.

"Nó ở trong một cỗ quan tài bên trong hơn," nhà vua nói, "Con vốn dĩ chẳng có phương hướng gì cả."

Hoàng cung rất lớn, dù là ban ngày Pteppic cũng khó mà xác định được phương hướng. Nếu phải tìm người trong bóng đêm dày đặc, xác suất thành công có thể cao được bao nhiêu?

"Đây là di truyền gia đình, con biết mà. Ông nội con còn tệ hơn, ông ấy phải bảo người ta vẽ trái và phải lên giày của mình. May thay phương diện này con giống mẹ con."

Thật kỳ lạ. Khi cô mở miệng, cô không nói chuyện mà là lảm nhảm không ngừng. Dường như trong đầu cô không thể chứa nổi bất kỳ ý nghĩ nào, ngay cả những suy nghĩ đơn giản nhất cũng không trụ lại quá mười giây. Cứ như thể não bộ kết nối trực tiếp với miệng vậy, mỗi khi có ý tưởng nào lọt vào đầu, cô đều phải thốt nó ra ngay lập tức. Teppic đã từng gặp không ít tiểu thư đài các tại các buổi tiệc ở Ankh, họ thích chiêu đãi những sát thủ trẻ tuổi, dâng lên những món ăn đắt tiền và tinh xảo, bàn luận về những vấn đề chính trị nhạy cảm và quan trọng, đôi mắt họ lấp lánh như kim cương, đôi môi cũng trở nên ướt át hơn sau mỗi lần đóng mở... So với họ, đầu óc cô trống rỗng đến mức kinh ngạc, giống như, giống như, ừm, một thứ gì đó vô cùng rỗng tuếch. Thế nhưng, anh lại phát hiện mình bất chấp tất cả để tìm kiếm cô. Ở bên cô quá đỗi nhẹ nhàng, sự nhẹ nhàng này giống như một loại ma túy khiến anh nghiện. Và bộ ngực của cô hoàn toàn không liên quan gì đến điều này cả.

"Ta rất vui khi con quay lại tìm nó." Nhà vua lơ đãng nói, "Nó là em gái con, con biết đấy. Ý ta là em gái cùng cha khác mẹ. Đôi khi ta thực sự hối hận vì đã không cưới mẹ nó, nhưng con thấy đấy, nó không có dòng máu hoàng gia. Người phụ nữ đó rất thông minh, ý ta là mẹ nó ấy."

Teppic tập trung cao độ lắng nghe động tĩnh xung quanh. Lại nữa rồi: tiếng thở khẽ khàng, nếu không phải vì đêm tối tĩnh mịch đến thế, anh tuyệt đối không thể nghe thấy âm thanh đó. Teppic mò mẫm đi vào trong nhà, anh lắng nghe thêm một lúc rồi mở nắp một chiếc quan tài.

Putreic đang cuộn tròn dưới đáy quan tài, gối đầu lên cánh tay ngủ rất ngon lành.

Anh cẩn thận đặt nắp quan tài dựa vào tường, rồi chạm nhẹ vào tóc cô. Cô lầm bầm vài câu trong mơ, đổi sang một tư thế thoải mái hơn rồi lại bất động.

"Ờ, ta nghĩ tốt nhất là cô nên tỉnh dậy đi." Anh khẽ nói.

Cô lại thay đổi tư thế ngủ, rồi lầm bầm một câu gì đó, nghe như là: "Wastfuga."

Teppic do dự không quyết. Dù là thầy giáo ở trường sát thủ hay Dios cũng chưa từng dạy anh cách đối phó với tình huống này. Anh biết ít nhất bảy mươi cách để giết một người đang ngủ, nhưng nếu phải đánh thức đối phương trước, anh hoàn toàn bó tay.

Anh tìm một mảng da ít gây ngượng ngùng nhất rồi chọc vào. Cô mở mắt.

"Ồ." Cô nói, "Là anh à." Vừa nói cô vừa ngáp một cái.