"Ông cũng biết đấy, ông ấy rất để tâm đến việc nuôi dạy cô ấy, ừm, xem ra... không sai. Dĩ nhiên cũng có khả năng cô ấy là cô của ông. Thủ tục đăng ký của các phi tần vốn dĩ luôn lộn xộn. Nhưng khả năng cao nhất vẫn là em gái ông."

Phổ Đặc Lôi Tây nhìn ông với đôi mắt đẫm lệ.

Cô khẽ nói: "Dù là vậy thì chúng ta vẫn như trước đây, phải không?"

Đặc Bì Khắc dán mắt vào đôi chân mình.

"Không." Anh nói, "Không giống nữa rồi." Anh ngẩng đầu nhìn cô, "Nhưng cô có thể làm Nữ vương." Anh trừng mắt nhìn đám tư tế, rồi kiên định nói, "Phải không?"

Các tư tế cấp cao trao đổi ánh mắt với nhau, lại nhìn Phổ Đặc Lôi Tây một cái. Cô gái đứng trơ trọi một mình, đôi vai không ngừng run rẩy. Còn trẻ, được giáo dục trong cung đình, quen nghe theo mệnh lệnh... họ liếc nhìn Khố Mễ.

"Rất phù hợp." Khố Mễ nói. Mọi người lẩm bẩm tán đồng, đột nhiên tất cả đều tràn đầy lòng tin đối với cô.

"Như vậy không phải xong rồi sao?" Đặc Bì Khắc an ủi.

Cô trợn mắt, anh lùi lại vài bước.

"Vậy tôi đi đây." Anh nói, "Tôi cũng chẳng có hành lý gì, đơn giản lắm."

"Vậy thôi sao?" Cô hỏi, "Thế là hết rồi? Anh không định nói gì nữa à?"

Anh đã đi đến gần cửa nhưng lại hơi do dự. Cô có thể ở lại, anh tự nhủ, chỉ là kết quả chắc chắn sẽ rối tung lên. Hai người các cô cậu rất có thể sẽ chia đôi vương quốc. Mặc dù vận mệnh ném hai người lại với nhau, điều đó cũng không chứng minh được vận mệnh không xảy ra sai sót. Hơn nữa, anh đã sớm quyết định rồi.

"Lạc đà quan trọng hơn kim tự tháp." Anh chậm rãi nói, "Điểm này chúng ta nhất định phải ghi nhớ."

Cô tìm đồ xung quanh để ném anh, anh cắm đầu bỏ chạy.

Mặc dù không có bọ hung giúp sức, mặt trời vẫn lên đến đỉnh vòm. Khố Mễ đi đi lại lại bên cạnh ngai vàng, trông y hệt thần đầu kền kền Ha Thệ.

Ông ta nói: "Bệ hạ cần xác nhận việc tôi kế nhiệm chức vụ Tư tế cấp cao."

"Cái gì?" Phổ Đặc Lôi Tây một tay chống cằm, tay kia vẫy vẫy về phía ông ta, "Ồ, đúng rồi. Được, được thôi."

"Thật đáng tiếc, Địch Áo Tư đến nay vẫn bặt vô âm tín. Chúng tôi tin rằng Đại kim tự tháp... lúc phun trào chắc ông ấy đã ở quá gần."

Phổ Đặc Lôi Tây nhìn vào khoảng không nói: "Ông tiếp tục đi."

Khố Mễ vuốt tóc như một con chim, "Lễ đăng quang chính thức cần thời gian chuẩn bị." Nói rồi ông ta lấy ra mặt nạ vàng, "Nhưng Bệ hạ bây giờ phải đeo mặt nạ Vương quyền lên, vì chúng ta có rất nhiều công việc cần xử lý."

Cô liếc nhìn chiếc mặt nạ, nói thẳng thừng: "Tôi không đeo thứ đó."

Khố Mễ mỉm cười, "Bệ hạ phải đeo mặt nạ Vương quyền."

"Không." Phổ Đặc Lôi Tây nói.

Trên nụ cười của Khố Mễ xuất hiện vài vết nứt, ông ta cố gắng thấu hiểu quan niệm hoàn toàn mới này. Ông ta dám cá là Địch Áo Tư tuyệt đối chưa từng gặp phải phiền phức như vậy.

Cách giải quyết vấn đề của Khố Mễ là lén lút vòng qua. Ông ta đã sống cả đời bằng chữ "vòng", tuyệt đối không bao giờ vứt bỏ thủ thuật hữu dụng như vậy vào lúc này. Thế là, ông ta cẩn thận đặt chiếc mặt nạ lên một chiếc ghế đẩu.

"Bây giờ là giờ thứ nhất." Ông ta nói, "Bệ hạ phải chủ trì nghi lễ Chu Lộ, tiếp theo là mời Bệ hạ tiếp kiến lãnh đạo quân sự của Đặc Tác Thác và Dĩ Phất Bỉ. Cả hai bên đều xin phép được vượt qua biên giới nước ta. Bệ hạ cần phải từ chối. Đợi đến giờ thứ hai..."

Phổ Đặc Lôi Tây ngồi trên ngai vàng, ngón tay gõ gõ vào tay vịn, rồi cô hít sâu một hơi nói: "Tôi muốn đi tắm."

Khố Mễ lắc lư qua lại vài cái.

"Bây giờ là giờ thứ nhất." Ông ta không nghĩ ra được còn có thể nói gì nữa, chỉ đành lặp lại những lời trước đó: "Bệ hạ phải chủ trì..."

"Khố Mễ?"

"Ồ, Nữ vương tôn quý, có chuyện gì ạ?"

"Câm miệng."

"...Nghi lễ Chu Lộ..." Khố Mễ than thở.

"Nghi lễ này, tôi dám chắc một mình ông cũng làm được. Nhìn ông là biết kiểu người thích bao biện rồi." Cô châm chọc.

"...Lãnh đạo quân sự của Đặc Tác Thác và Dĩ Phất Bỉ..."

"Bảo họ," Phổ Đặc Lôi Tây dừng lại suy nghĩ một chút, "Bảo họ," cô tiếp tục, "họ đều có thể thông qua. Không phải Đặc Tác Thác, cũng không phải Dĩ Phất Bỉ, hiểu chưa? Mà là cả hai bên cùng lúc."

"Nhưng mà..." Khả năng thấu hiểu của Khố Mễ cuối cùng cũng bắt kịp đôi tai mình - "Như vậy chẳng phải cuối cùng họ vẫn đối mặt với nhau qua chúng ta sao."

"Rất tốt. Sau đó ông lại sai người đi mua vài con lạc đà. Dĩ Phất Bỉ có một thương nhân, hàng tồn kho rất ổn. Nhớ kiểm tra răng của chúng trước. Ồ, rồi lại gọi thuyền trưởng tàu 'Vị Danh' đến gặp tôi, ông ta đang giải thích với tôi về chuyện cảng miễn thuế đấy."

"Ồ, Nữ vương ơi, trong lúc ngài đi tắm ạ?" Khố Mễ hỏi một cách yếu ớt.

"Chuyện này có gì ghê gớm đâu!" Cô quát, "Đi làm cho xong hệ thống cống rãnh đi. Nghe nói ống dẫn bây giờ đang là mốt đấy."

"Cái đó là gì, dùng để vắt sữa lừa ạ?" Khố Mễ như thể hoàn toàn lạc lối trong sa mạc.

"Câm miệng, Khố Mễ."

"Ồ, Nữ vương ơi, tuân lệnh." Khố Mễ nói một cách đáng thương.

Ông ta thực sự muốn thay đổi, nhưng vấn đề là ông ta đồng thời cũng hy vọng mọi chuyện vẫn giống như quá khứ.

Mặt trời không cần bất kỳ ai giúp đỡ, tự mình lặn xuống đường chân trời. Đối với một số người, ngày hôm nay đang tiến triển theo chiều hướng tốt.

Ánh sáng đỏ rực chiếu rọi ba thành viên nam của vương triều Phổ Tháp Khắc Lạp Tư Phổ, họ đang chụm đầu vào vài bản vẽ, đó là——

"Đây gọi là cây cầu." Nhị Ất nói.

"Có phải giống với cống dẫn nước trên cao không?" Phổ Tháp Khắc Lạp Tư Phổ hỏi.

"Về cơ bản là ngược lại hoàn toàn." Nhị Ất nói, "Nước chảy qua bên dưới, chúng ta đi bên trên."

"Ồ. Quốc vương bệ hạ—Nữ vương bệ hạ chắc chắn sẽ không vui đâu." Phổ Tháp Khắc Lạp Tư Phổ nói, "Hoàng thất chưa bao giờ phản đối việc dùng đập nước, đê điều các thứ để trói buộc dòng sông thánh."

Nhị Ất lộ ra nụ cười chiến thắng, "Đây chính là đề nghị của cô ấy." Anh nói, "Bệ hạ còn nói, bảo chúng ta đảm bảo trên cầu phải có chỗ để người ta ném đá vào cá sấu."

"Cô ấy thực sự nói vậy sao?"

"Đá nhọn, cô ấy nói là đá nhọn."

"Trời đất." Phổ Tháp Khắc Lạp Tư Phổ quay sang con trai cả của mình.

"Con chắc là mình không sao chứ?" Ông hỏi.

"Con rất ổn, bố." Nhị Giáp nói.

"Không—" Phổ Tháp Khắc Lạp Tư Phổ vắt óc suy nghĩ—"đau đầu gì đó không?"

"Chưa bao giờ tốt hơn thế." Nhị Giáp nói.

"Con vẫn chưa nhắc đến chi phí." Phổ Tháp Khắc Lạp Tư Phổ nói, "Bố tự nhiên nghi ngờ liệu con có còn cảm thấy đau—có chút không thoải mái không."

"Nữ vương bệ hạ bảo con kiểm tra tình hình tài chính của hoàng thất." Nhị Giáp nói, "Cô ấy bảo tư tế căn bản không biết tính toán." Trải nghiệm gần đây không để lại cho anh bất kỳ tác dụng phụ có hại nào, ngược lại, anh còn có được một năng lực mới: giờ đây góc độ suy nghĩ của anh vuông góc với tất cả mọi người. Anh ngồi một bên mặt mày hớn hở, trong lòng âm thầm tính toán các loại phí, phí neo đậu, cộng thêm một hệ thống thuế giá trị gia tăng vô cùng phức tạp. Những thương nhân đầu cơ đến từ An Khoa - Mạc Ba Khắc lần này sẽ phải kinh ngạc rồi.

Còn Phổ Tháp Khắc Lạp Tư Phổ thì đang vẽ ra trong lòng những vùng đất hoang dọc theo sông Đệ Kiệt, dặm này nối tiếp dặm kia, không có lấy nửa cây cầu. Bây giờ có nhiều đá đã cắt gọt sẵn như vậy, mấy triệu tấn cũng không chỉ. Biết đâu trên cây cầu nào đó còn cần một hai bức tượng gì đó, ai mà biết được. Ông vừa hay có sẵn một bức, không còn gì phù hợp hơn.

Ông vươn tay ôm lấy vai hai đứa con trai.

"Các con," ông tự hào nói, "chuyện này thật sự đạt đến tầm cỡ lượng tử rồi."

Ánh tà dương cũng chiếu lên Địch Nhĩ và Cát Ân, chỉ là lần này nó đi đường vòng, đi một vòng qua sân trong của bếp hoàng cung. Hai người đến nhà bếp không phải vì có việc cần làm, chỉ là ở lại phòng chế tác xác ướp một mình thực sự quá bức bối.

Các đầu bếp bận rộn xung quanh hai người họ, ai cũng nhìn ra hai người thợ chế tác xác ướp đang bao trùm trong nỗi thất vọng không thể xuyên thủng. Công việc đó vốn dĩ chẳng liên quan gì đến xã giao, thợ chế tác xác ướp thường rất khó kết bạn. Hơn nữa mọi người đang bận rộn chuẩn bị lễ đăng quang, không có thời gian để ý đến họ.

Hai người ngồi giữa đám đông bận rộn, vừa uống bia vừa nhìn về tương lai.

"Tôi đoán," Cát Ân nói, "Cách Văn Lạc Đạt có thể bảo bố cô ấy nghĩ cách."

"Đúng vậy, nhóc." Địch Nhĩ nói một cách mệt mỏi, "Rất có triển vọng. Mọi người dù sao cũng phải ăn tỏi mà, đúng không?"

"Chán chết đi được, cái thứ tỏi đáng chết." Cát Ân cực kỳ cáu kỉnh, "Hơn nữa trồng tỏi suốt ngày chẳng nhìn thấy ai. Cho nên tôi mới thích công việc của chúng ta, luôn có những gương mặt mới."

"Không bao giờ sửa kim tự tháp nữa." Giọng Địch Nhĩ không chút giận dữ, "Cô ấy đã nói như vậy. Anh làm rất tốt, sư phụ Địch Nhĩ, cô ấy nói, nhưng tôi muốn kéo quốc gia này vào thế kỷ dơi ăn quả, dù nó có khóc lóc phản kháng thế nào cũng vô ích."

"Rắn hổ mang." Cát Ân nói.

"Cái gì?"

"Là thế kỷ rắn hổ mang, không phải thế kỷ dơi ăn quả."

"Mặc kệ nó đi." Địch Nhĩ trở nên cáu bẳn. Anh nhìn cốc của mình một cách đáng thương. Vấn đề nằm ở chỗ này, anh thầm nghĩ. Từ nay về sau anh đều phải tốn công nhớ xem bây giờ là thế kỷ nào.

Anh nhìn đĩa bánh mì nướng, bây giờ đang là mốt cái này. Mọi người đều đang mân mê mấy thứ này...

Anh cầm lấy một quả ô liu, xoay xoay giữa các ngón tay.

"Nói đi cũng phải nói lại, tôi đối với công việc của chúng ta đương nhiên không để tâm bằng anh." Cát Ân uống cạn bia trong cốc, "Nhưng anh chắc chắn đặc biệt tự hào, sư phụ—anh biết đấy, mũi khâu của anh luôn khít như vậy."

Ánh mắt Địch Nhĩ dán chặt vào quả ô liu, anh vươn tay rút con dao nhỏ chuyên dụng cho công việc tinh xảo từ thắt lưng ra, gương mặt lộ vẻ mơ màng.

"Ý tôi là, bây giờ mọi thứ đều kết thúc rồi, anh chắc chắn rất buồn." Cát Ân nói.

Địch Nhĩ xoay người về phía ánh sáng, tập trung tinh thần, trong miệng phát ra tiếng thở nặng nề.

"Nhưng anh rồi sẽ vượt qua thôi." Cát Ân nói, "Mấu chốt là đừng nghĩ về nó mãi."

"Đặt viên đá này vào đi." Địch Nhĩ nói.

"Cái gì?"

Cát Ân nhún vai, nhận lấy nó từ tay đối phương.

"Rất tốt." Trong giọng nói của Địch Nhĩ đột nhiên tràn đầy nghị lực, "Bây giờ đưa cho tôi một quả ớt đỏ."

Mặt trời chiếu rọi châu thổ, sông Đệ Kiệt nằm trên lớp phù sa của đại lục, bãi sậy và bờ sông bùn lầy trải dài không thấy bờ bến. Chim lội nước nhảy nhót trong mê cung tạo thành từ cọng sậy để tìm kiếm thức ăn. Hàng trăm triệu con muỗi nhảy múa theo hình chữ "Z" phía trên dòng nước mặn nhạt. Ít nhất thời gian ở đây luôn trôi qua—mỗi ngày hai lần, châu thổ đều có thể hít thở thủy triều lạnh lẽo, trong lành.

Lúc này, thủy triều đang dâng lên châu thổ. Nước biển đi đầu phủ bọt trắng xóa, chảy vào giữa những đám sậy.

Khắp nơi đều có những dải băng thấm ướt từ từ mở ra, chúng uốn éo một lát như những con rắn già nua, rồi tan biến không tiếng động trong nước.

Việc này thực sự quá bất thường.

Rất xin lỗi. Nhưng đây không phải lỗi của chúng tôi.

Các người tổng cộng có bao nhiêu người?

E là hơn một nghìn ba trăm.

Vậy được rồi. Mời mọi người xếp hàng.

"Đồ khốn" nhìn cái giá cỏ trống không.

Nó đại diện cho một mảng con trong mảng tổng "Cỏ", giá trị của nó nằm trong khoảng từ không đến K.

Bên trong không có cỏ. Trên thực tế, giá trị "Cỏ" của nó thậm chí có thể còn là số âm.

Dù sử dụng thuật toán nào, kết quả cuối cùng đều như nhau. Đây là một phương trình kinh điển, vô cùng ngắn gọn. Nó chứa đựng một khí chất thanh tao tươi mới nào đó, chỉ tiếc là bây giờ nó không có tâm trạng để thưởng thức.

"Đồ khốn" cảm thấy mình bị lợi dụng, gặp phải đối xử bất công. Nhưng bản thân điều này cũng chẳng có gì lạ, vì đối với lạc đà mà nói, cảm giác này quá đỗi bình thường. Thế là nó kiên nhẫn nằm xuống đất, mặc cho Đặc Bì Khắc nhét đồ vào túi hành lý bên cạnh.

"Chúng ta tránh Dĩ Phất Bỉ ra." Đặc Bì Khắc có vẻ như đang tâm tình với lạc đà, "Đi qua phía bên kia biển vòng, có lẽ đi qua Khắc Nhĩ Mỗ hoặc vượt qua núi Chùy Đỉnh. Ở đó có đủ loại nơi chốn. Chúng ta thậm chí có thể tìm vài thành phố để dạo chơi, ừm? Chắc chắn cậu sẽ thích."

Muốn làm lạc đà vui vẻ, đó hoàn toàn là phí công vô ích, việc này chẳng khác nào ném bánh đường lòng trắng trứng vào lỗ đen.

Có người đẩy cửa phía bên kia chuồng ngựa. Đó là một tư tế, vẻ mặt có chút hoảng loạn. Bây giờ các tư tế bị Nữ vương sai khiến, chạy việc khắp nơi, mọi người vẫn chưa quen lắm.

"Ừm," ông ta nói, "Nữ vương bệ hạ ra lệnh cậu không được rời khỏi vương quốc."

Ông ta lại hỏi: "Không có thư hồi đáp sao?"

Đặc Bì Khắc suy nghĩ một chút, "Không có." Anh nói, "Tôi nghĩ là không."

"Vậy thì tôi sẽ nói với cô ấy rằng cậu sẽ đến yết kiến ngay, được không?" Tư tế hỏi đầy hy vọng.

"Không."

"Cậu nói thì dễ lắm." Tư tế than vãn, lặng lẽ rời đi.

Vài phút sau, Khố Mễ mặt đỏ bừng xuất hiện thay thế ông ta.

"Nữ vương bệ hạ ra lệnh cậu không được rời khỏi vương quốc." Ông ta nói.

Đặc Bì Khắc leo lên lưng "Đồ khốn", cầm một cái gậy khẽ chọc lạc đà một cái.

"Cô ấy nghiêm túc đấy." Khố Mễ nói.

"Điều này tôi tin."

"Cô ấy có thể sai người ném cậu cho cá sấu thần, cậu biết đấy."

"Hôm nay tôi chưa nhìn thấy mấy con cá sấu. Chúng vẫn ổn chứ?" Đặc Bì Khắc lại chọc "Đồ khốn" một cái.

Anh cưỡi lạc đà đi vào ánh nắng sắc như lưỡi dao, con đường dưới chân toàn là đất nén chặt, thời gian đã biến chúng trở nên cứng cáp hơn cả đá tảng. Người trên phố đông như nêm, và mỗi người đều coi như không nhìn thấy anh.

Cảm giác này thật tuyệt.

Anh chậm rãi tiến về phía biên giới, cho đến khi leo lên vách đá mới dừng lại, thung lũng sông trải dài phía sau anh. Một luồng gió nóng thổi đến từ sa mạc, lay động vài bụi mâm xôi bên đường. Anh buộc "Đồ khốn" vào chỗ râm mát, tự mình leo lên cao hơn một chút, rồi quay người nhìn lại.

Thung lũng sông vô cùng cổ xưa, bạn gần như có thể tưởng tượng nó tồn tại sớm hơn tất cả mọi thứ, và tận mắt nhìn thấy cả thế giới hình thành xung quanh mình. Đặc Bì Khắc gối đầu lên cánh tay nằm xuống đất.

Dĩ nhiên, thực ra là chính nó tự làm mình già đi. Mấy nghìn năm qua, nó vẫn luôn chậm rãi tước đoạt thời gian của chính mình. Bây giờ thay đổi ập đến trước mặt nó, giống như đất đá va vào một quả trứng.

Chuyện về chiều không gian đa phần còn phức tạp hơn mọi người tưởng tượng. Thời gian đa phần cũng như vậy. Có lẽ con người cũng vậy, mặc dù hành vi của con người có thể dễ dự đoán hơn một chút.

Anh nhìn bụi bặm bay lên dữ dội bên ngoài vương cung, nhìn nó xuyên qua đường phố trong thành, xuyên qua từng mảnh ruộng nhỏ, biến mất sau những cây cọ gần vách đá, rất nhanh lại xuất hiện dưới chân con dốc. Lúc này vẫn chưa nhìn rõ bất kỳ chi tiết nào, nhưng anh đoán chắc chắn trong làn bụi đó sẽ có một cỗ chiến xa.

Anh trượt từ trên đá xuống, kiên nhẫn ngồi xổm bên đường. Sau một lúc lâu, chiến xa hối hả phóng qua bên cạnh anh, một cú phanh gấp, lại vụng về quay đầu trong không gian chật hẹp, ầm ầm quay lại bên cạnh anh.

Phổ Đặc Lôi Tây tựa vào tay vịn quát lên: "Anh định làm gì?"

Đặc Bì Khắc cúi chào cô.

Cô mắng: "Bớt cái trò đó đi."

"Cô không thích làm Nữ vương sao?"

Cô có chút do dự. "Thích." Cô nói, "Tôi thực sự..."

"Cô đương nhiên là thích." Đặc Bì Khắc nói, "Đây là điều mang theo trong huyết thống của cô. Ngày xưa người ta có thể tranh giành đến sứt đầu mẻ trán như hổ báo. Anh em đối với chị em, cháu đối với chú bác, đáng sợ lắm."

"Nhưng anh không cần phải đi! Tôi cần anh!"

"Cô có rất nhiều cố vấn." Đặc Bì Khắc nói một cách ôn hòa.

"Tôi không có ý đó!" Cô giận dữ nói, "Hơn nữa, cố vấn cũng chỉ có Khố Mễ, và ông ta vô dụng lắm!"

"Cô rất may mắn, cố vấn của tôi là Địch Áo Tư. Khố Mễ chắc chắn hơn Địch Áo Tư, cô chỉ cần không nghe lời ông ta là được. Cố vấn vô năng thực ra rất có ích. Hơn nữa, tôi dám cá Kỳ Đức sẽ giúp cô. Cậu ta nhiều ý tưởng lắm."

Phổ Đặc Lôi Tây đỏ mặt: "Lúc chúng tôi ở trên thuyền cậu ấy đúng là có nhắc đến vài ý tưởng."

"Thế không phải xong rồi sao? Tôi đã sớm đoán hai người các cậu có thể tâm đầu ý hợp, giống như nhà đang cháy vậy."

Cô cười khẩy: "Vậy còn anh, quay về tiếp tục làm sát thủ sao?"

"Đa phần là không. Tôi đã chôn cất một kim tự tháp, tất cả các vị thần và cả vương quốc cũ, cũng nên thử làm việc khác rồi. Tiện hỏi một câu, nơi cô dẫm qua không mọc ra chồi non chứ?"

"Không. Đây là lời ngu ngốc gì vậy?"

Đặc Bì Khắc thở phào nhẹ nhõm. Vậy thì thật sự kết thúc rồi. "Đừng để dưới chân mọc ra chồi non, chuyện này rất quan trọng." Anh nói, "Ngoài ra, bên cạnh cô cũng không phát hiện ra hải âu chứ?"

"Hôm nay khắp nơi đều là hải âu, chẳng lẽ anh không thấy sao?"

"Ừm. Điều này rất tốt, tôi nghĩ vậy."

"Đồ khốn" nhìn hai người họ. Hai người lại trò chuyện thêm một lát, vẫn ấp a ấp úng, nói năng chẳng ra đầu ra đũa. Người khác giới đầy tâm sự nói chuyện với nhau chính là như vậy. Trong chuyện này lạc đà trực tiếp hơn nhiều—lạc đà cái chỉ cần kiểm tra phương pháp tính toán của lạc đà đực là có thể hạ quyết tâm.

Sau đó hai người họ hôn nhau một cái, theo tiêu chuẩn của lạc đà, là kiểu hôn rất thuần khiết. Xem ra họ đã quyết tâm rồi.

"Đồ khốn" không có hứng thú xem tiếp, thế là quyết định ăn lại bữa trưa một lần nữa.

Ban đầu...

Trong thung lũng sông vô cùng yên tĩnh. Nước sông chảy giữa những bờ sông chưa được thuần hóa, uể oải chảy qua những bụi cỏ bấc và giấy cói. Chim Chu Lộ lội qua bãi cạn, hà mã từ trong nước sâu nổi lên rồi lại chầm chậm chìm xuống, trông hệt như những quả trứng ngâm muối.

Trong sự tĩnh lặng ẩm ướt, thứ duy nhất có thể nghe thấy là tiếng cá nhảy lên khỏi mặt nước và tiếng rít của cá sấu.

Địch Áo Tư nằm trong bùn một lúc. Ông không biết mình làm sao đến được đây, cũng không biết tại sao mình lại mất đi một nửa áo choàng, nửa kia lại bị nướng cháy đen. Ông mơ hồ nhớ đến một tiếng nổ lớn, còn có cảm giác lao đi nhanh chóng, nhưng đồng thời ông lại không hề nhúc nhích. Nhưng bây giờ ông không muốn biết câu trả lời. Câu trả lời đồng nghĩa với vấn đề, mà vấn đề chưa bao giờ có ích với bất kỳ ai. Vấn đề chỉ làm mọi việc rối tung lên. Trong bùn vừa mát vừa dễ chịu, hiện tại ngoài điều này ra, ông không cần biết bất kỳ chuyện gì.

Mặt trời dần lặn xuống, động vật ăn đêm lặng lẽ tiến lại gần Địch Áo Tư. Tuy nhiên, bản năng động vật mách bảo chúng rằng, cắn đứt chân đối phương sẽ rước lấy phiền phức lớn, vì chút thịt này không đáng.

Mặt trời lại mọc. Diệc xám kêu to. Sương mù giữa các hồ nước dần tan đi, bầu trời từ màu xanh chuyển sang màu đỏ nâu của ngày mới, làm sương mù bốc hơi hoàn toàn.

Thời gian chậm rãi trôi đi không chút gợn sóng, khiến Địch Áo Tư cảm thấy dễ chịu cả thể xác lẫn tinh thần. Tuy nhiên đột nhiên, âm thanh kỳ lạ đã cướp đi sự tĩnh lặng bên cạnh ông.

Trên thực tế, nó rất giống tiếng lừa bị cưa cắt rời. Là âm thanh, khoảng cách giữa nó và giai điệu âm nhạc cũng giống như một hộp chà là so với cuộc đua mô tô việt dã cao cấp. Rất nhanh lại có âm thanh khác tham gia vào, đủ loại thang âm vỡ vụn và điệu giọng đứt quãng, tương tự với nó nhưng lại không hoàn toàn giống, hiệu quả tổng thể lại vô cùng hấp dẫn. Âm thanh đó mang theo sự cám dỗ, mang theo lực hút, mang theo sự thu hút kỳ lạ.

Âm thanh dần ổn định, trở thành âm thanh thuần túy bao gồm một loạt các nốt nhạc không hài hòa. Trong phần nghìn giây sau đó, nó đột nhiên phân tách, mỗi âm thanh tự tỏa ra dọc theo một vectơ...

Không khí rung động nhẹ, mặt trời cũng lóe lên một cái.

Trên ngọn đồi xa xa xuất hiện một tá lạc đà gầy trơ xương, bụi bặm đầy mình, chúng chạy thẳng về phía nguồn nước. Chim chóc trong bụi sậy bay tứ tán, những con thằn lằn còn lại đều chui vào bãi cát. Những kẻ có đầu gối nhô cao kia xô đẩy nhau chạy đến bờ sông, mũi vùi sâu vào trong nước. Trong vòng một phút, bờ sông đã biến thành một bãi bùn lầy đục ngầu.

Địch Áo Tư ngồi dậy, phát hiện cây gậy phép của mình đang nằm trong bùn cạnh bên. Nó bị lửa cháy qua một chút, nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Ông đột nhiên chú ý đến sự thật mà quá khứ đã bỏ qua—quá khứ? Ông từng có quá khứ gì sao? Hình như đúng là có một giấc mơ, là mơ nhỉ...

Mỗi con rắn trên cây gậy phép đều ngậm lấy cái đuôi của chính mình.

Một người đàn ông nhỏ con da nâu tay cầm roi lùa lạc đà, đi theo sau lạc đà xuống dốc, gia đình anh ta đi theo phía sau, ai nấy đều áo quần rách rưới. Người đàn ông đó có vẻ rất nóng, và vô cùng bối rối.

Trên thực tế, anh ta trông rất cần lời khuyên tốt và sự chỉ dẫn cẩn thận.

Ánh mắt Địch Áo Tư quay trở lại cây gậy phép. Ông biết ý nghĩa của nó vô cùng trọng đại, nhưng lại không tài nào nhớ nổi rốt cuộc là ý nghĩa gì. Ông chỉ nhớ nó rất nặng, đồng thời cũng rất khó buông xuống. Rất khó khăn. Ông thầm nghĩ, tốt nhất ngay từ đầu đừng cầm nó lên.

Có lẽ chỉ cầm lên một lát thôi, chỉ giải thích cho họ về chuyện thần linh, rồi nói cho họ tầm quan trọng của kim tự tháp. Sau đó ông sẽ buông nó xuống, chắc chắn rồi.

Ông thở dài, kéo chiếc áo choàng rách nát quấn lấy mình, khiến bản thân trông có vẻ tôn nghiêm hơn một chút, rồi chống gậy phép để giữ thăng bằng. Địch Áo Tư xuất phát.

Bạn biết đấy, chính là giọt nước mà ống hút không hút lên được.

Đây đương nhiên không phải là văn bản gốc ban đầu, bởi vì lời nói truyền đi sẽ bị biến dạng. Ngoài ra, phát âm của một vài tổ tiên không đủ rõ ràng, số khác lại quá nhiệt tình, luôn mặc định thêm vào những nội dung mà họ cảm thấy còn thiếu sót. Phiên bản gốc của thông điệp mà Terpsichore nhận được là: "Dì bị còng trên giường, miệng khô lưỡi đắng."

Thay đổi sang một nền văn minh bớt khô khan hơn, có lẽ người ta sẽ nói là tựa như lạc lối giữa đại dương.