“Con dường như nhớ là có lần cha con đã nói, ngài biết đấy, ông ấy nói sau khi qua đời hy vọng có thể được, chính là cái đó, an táng ở ngoài biển.”

Sự phẫn nộ đến nghẹt thở như dự đoán đã không xảy ra. “Ý ngài ấy là vùng đồng bằng châu thổ đúng không? Chất đất ở đó vô cùng tơi xốp.” Ptaclusp nói, “Muốn xây dựng nền móng cho tử tế cũng phải mất vài tháng công sức. Ngoài ra còn nguy cơ sụt lún, chưa kể đến việc vô cùng ẩm ướt. Trong kim tự tháp mà ẩm ướt thì không tốt chút nào.”

“Không.” Teppic cảm nhận được ánh mắt của Dios, không khỏi toát mồ hôi hột, “Con nghĩ ý của ông ấy là, ngài biết đấy, ở dưới biển.”

Ptaclusp nhíu chặt mày, “Thế thì khó xử rồi.” Ông trầm ngâm nói, “Nhưng ý tưởng này cũng khá thú vị. Ta đoán nếu xây một cái nhỏ thôi thì có lẽ vẫn khả thi, loại khoảng một triệu tấn, dùng thuyền đáy bằng hoặc đại loại thế để nổi trên mặt nước…”

“Không.” Teppic nhịn cười đến mức suýt sặc, “Con nghĩ ý ông ấy là không được…”

“Ý của Teppic đời thứ 27 là không được trì hoãn, phải an táng ngay lập tức.” Giọng nói của Dios nghe mượt mà như lụa, “Không nghi ngờ gì nữa, ngài ấy chắc chắn muốn yêu cầu ngươi lấy ra tác phẩm tốt nhất của mình, hỡi kiến trúc sư. Đây là vinh dự tối cao mà ngài ấy ban cho ngươi.”

“Không, con dám chắc ngài đã hiểu lầm rồi.” Teppic nói.

Biểu cảm của Dios trở nên cứng đờ, còn Ptaclusp thì trưng ra bộ dạng ngây ngốc, tỏ ý rằng từ giây phút này trở đi mình hoàn toàn không liên quan gì đến mọi thứ xung quanh. Ông cúi đầu nhìn chằm chằm vào sàn nhà, như thể việc sống sót hay không đều phụ thuộc vào việc liệu ông có ghi nhớ kỹ từng chi tiết trên mặt sàn hay không.

“Hiểu lầm?” Dios hỏi.

“Con không có ý xúc phạm, con tin là ý định ban đầu của ngài rất tốt.” Teppic nói, “Chỉ là, ngài biết đấy, lúc đó ông ấy có vẻ rất kiên quyết về điểm này, hơn nữa…”

“Ý định ban đầu của ta rất tốt?” Dios nếm thử từng chữ một như thể đó là những trái nho chua. Ptaclusp ho khan một tiếng. Ông đã xem xong sàn nhà, giờ chuyển sự chú ý lên trần nhà.

Dios hít sâu một hơi, “Bệ hạ,” ông nói, “Chúng ta luôn xây kim tự tháp. Tất cả các vị vua của chúng ta đều được chôn cất trong kim tự tháp. Đây là lối sống của chúng ta, bệ hạ. Mọi chuyện vốn dĩ nên là như vậy.”

“Đúng vậy, nhưng mà…”

“Ở đây không có chỗ cho sự tranh cãi.” Dios nói, “Ai lại muốn thứ khác chứ? Được phong kín hoàn toàn, chống lại sự mạo phạm của thời gian—” Lớp lụa mượt mà đã biến thành bộ giáp cứng như sắt, không để lại bất kỳ cơ hội nào cho thời gian đang mưu toan xúc phạm nhà vua — “Được bảo vệ vĩnh viễn, vĩnh viễn không bao giờ phải chịu sự sỉ nhục của việc thay đổi.”

Ptaclusp cúi đầu liếc nhìn khớp ngón tay của vị đại tư tế, chúng trắng bệch, xương cốt đâm chặt vào da thịt như thể đang giãy giụa muốn thoát thân.

Ánh mắt ông men theo cánh tay phủ lớp áo xám lên đến khuôn mặt của Dios. Lạy thần linh, ông thầm nghĩ, họ nói không sai, bộ dạng này của ngài ấy quả thực giống như người ta không đợi nổi cho đến khi ngài ấy chết, mà trực tiếp ướp xác ngài ấy luôn. Sau đó, ánh mắt ông chạm phải mắt vị tư tế, trong không trung dường như có tiếng kim loại va chạm.

Ông cảm thấy da thịt mình dường như dần dần tách rời khỏi xương cốt, ông cảm thấy mình chẳng quan trọng hơn một con phù du là bao—tất nhiên là một con phù du có giá trị tồn tại, và cũng sẽ nhận được sự tôn trọng xứng đáng, nhưng vẫn là một con côn trùng nhỏ bé hoàn toàn. Dưới ánh mắt phẫn nộ đó, ông dường như hóa thành một cọng giấy cói trong cơn bão, không có lấy một chút ý chí tự do nào.

“Di nguyện của quốc vương là được chôn cất trong kim tự tháp.” Dios nói. Thứ âm thanh mà đấng tạo hóa dùng để chia tách các vì sao có lẽ chính là âm thanh này.

Teppic đáp: “Ừm.”

“Kim tự tháp tốt nhất.”

Teppic giơ tay đầu hàng.

“Ồ.” Cậu nói, “Được thôi. Vâng. Ừm, tốt nhất, tất nhiên là vậy.”

Ptaclusp thở phào nhẹ nhõm, lập tức tươi cười rạng rỡ. Ông rút vèo bảng sáp ra, lại rút một cây bút đầu nhọn từ sâu trong bộ tóc giả. Ông hiểu rõ, thời điểm này mấu chốt là phải chốt đơn hàng càng nhanh càng tốt. Nếu để lỡ cơ hội, thì một triệu năm trăm nghìn tấn đá vôi đã đặt trước đó rất có thể sẽ đổ bể hết.

“Vậy thì, ôi, cơn mưa ngọt ngào trên sa mạc, chúng ta cứ làm theo mẫu này nhé?”

Teppic liếc nhìn Dios, người đang đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào không trung, dường như muốn dùng ý chí để đè bẹp entropy trong không khí.

Cậu đoán bừa một cách vô vọng: “Hay là to thêm chút nữa đi.”

“Vậy thì là cấp độ CEO rồi.” Ptaclusp nói, “Vô cùng xa hoa, ôi, nền móng của cột trụ vĩnh hằng, hơn nữa dùng đến vĩnh viễn cũng không hỏng. Ngoài ra, lần này chúng ta còn có ưu đãi đặc biệt: chúng tôi sẽ khắc ý nghĩa chuẩn vũ trụ của mọi kích thước vào vật liệu của kim tự tháp, hoàn toàn không tính thêm phí.”

Ông đầy mong đợi nhìn Teppic.

“Rất tốt, rất tốt, vô cùng tuyệt vời.” Teppic nói.

Dios hít sâu một hơi, “Điều này vẫn còn xa mới đáp ứng được yêu cầu của nhà vua.”

“Thật sao?” Teppic tỏ vẻ đầy nghi hoặc.

“Chính xác là vậy, bệ hạ. Ngài đã nói rõ là muốn xây dựng di tích vĩ đại nhất cho cha ngài.” Dios nói cực kỳ trôi chảy. Teppic hiểu rồi, đây là một cuộc thi, mà cậu thì vừa không hiểu luật chơi, cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu, cậu thua chắc rồi.

“Vậy sao? Ồ. Được thôi. Được thôi. Ta đoán đúng là vậy. Tốt.”

“Phải là một kim tự tháp không đối thủ nào sánh bằng bên bờ sông Tije.” Dios nói, “Đây mới là lệnh của nhà vua. Làm vậy mới hợp lễ nghi và quy tắc.”

Teppic bị dồn đến mức không còn cách nào khác, “Được rồi, được rồi, chính là lời này. Ừm, cứ làm to gấp đôi kim tự tháp thông thường đi.” Trên mặt Dios thoáng hiện vẻ hoảng hốt, điều này khiến Teppic vô cùng đắc ý, dù chỉ là trong thoáng chốc.

“Bệ hạ?”

“Làm vậy mới hợp lễ nghi và quy tắc.” Teppic nói. Dios mở miệng định phản đối, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của Teppic lại ngậm miệng lại.

Ptaclusp viết như bay, yết hầu rung lên bần bật. Vận may tốt như thế này cả đời làm nghề của bạn cũng chỉ gặp được một lần thôi.

“Có thể làm một lớp trang trí bằng đá cẩm thạch đen tuyệt đẹp trên tường ngoài.” Ông không ngẩng đầu nói, “Hàng tồn kho trong mỏ đá có lẽ vừa đủ dùng.” Nói xong ông vội vàng thêm kính ngữ, “Ôi, đấng cai trị thiên cầu.”

“Rất tốt.” Teppic nói.

Ptaclusp cầm một bảng sáp chưa dùng đến, “Có nên dùng đá đỉnh bằng hợp kim vàng bạc không? Chọn đúng vật liệu ngay từ đầu có thể tiết kiệm hơn. Nếu ngài chọn bạc nguyên chất trước, sau này chắc chắn sẽ phải hối hận: ôi, giá như lúc đó ta chọn hợp kim vàng bạc thì tốt biết mấy…”

“Hợp kim vàng bạc, đúng vậy.”

“Các loại phòng ốc cũng đều cần chứ?”

“Cái gì?”

“Ý là phòng mộ, và phòng ngoài. Tôi đề xuất kiểu Memphis, rất cao cấp, hơn nữa còn phối kèm phòng chứa báu vật siêu lớn tương xứng, dùng để chứa những món đồ nhỏ khó rời xa thì tiện quá rồi.” Ptaclusp lật bảng sáp lại, tiếp tục viết viết vẽ vẽ ở mặt sau, “Hơn nữa tất nhiên còn phải chuẩn bị một phòng mộ tương tự cho vương hậu đúng không? Ôi, vị vua bất tử.”

“Ừm? Ồ, đúng. Đúng, ta nghĩ là vậy.” Teppic liếc nhìn Dios, “Trọn bộ, ngài hiểu mà.”

“Vậy thì còn phải có mê cung.” Ptaclusp cố gắng giữ giọng mình ổn định, “Thời đại của chúng ta rất thịnh hành. Mê cung quan trọng lắm đấy, đợi đến lúc kẻ trộm mộ vào rồi mới hối hận thì muộn rồi. Có lẽ tôi là người hơi cổ hủ, nhưng nếu để tôi chọn, thì chắc chắn là kiểu mê trận. Chúng tôi thường nói, chúng có thể vào được, nhưng đừng hòng mà ra được. Chi phí đúng là sẽ cao hơn một chút, nhưng mà, ôi, chủ nhân của hồ hải, trong thời điểm hiện tại, tiền bạc là cái thá gì chứ?”

Thứ mà chúng ta không có. Một giọng nói trong đầu Teppic phát ra cảnh báo, tuy nhiên cậu phớt lờ nó. Cậu đã bị vận mệnh nắm chặt, không nơi nào trốn thoát.

“Đúng, kiểu mê trận.” Cậu ưỡn thẳng lưng, “Lấy hai cái.”

Cây bút của Ptaclusp đâm xuyên qua bảng sáp.

“Nhà vua và vương hậu mỗi người một cái, ôi, đá trong đá.” Ông nói bằng giọng khản đặc, “Vô cùng phù hợp, vô cùng tiện lợi. Thêm vào đó là các loại cơ quan được tuyển chọn kỹ lưỡng từ kho hàng chứ? Chúng tôi có bẫy, kẹp thú, đường trượt, đá lăn, giáo bay, mưa tên…”

“Đúng, đúng.” Teppic nói, “Chúng ta đều cần. Tất cả đều cần, tất cả.”

Kiến trúc sư hít một hơi thật sâu.

“Tất nhiên ngài chắc chắn còn cần các loại bia đá, đường hầm, tượng nhân sư trang trí thường dùng…”

“Nhiều, nhiều lắm.” Teppic nói, “Những thứ này cứ giao cho ông toàn quyền quyết định.”

Ptaclusp lau mồ hôi trên trán.

“Tốt.” Ông nói, “Rất tốt.” Ông hỉ mũi, “Cha ngài, xin ngài tha thứ cho sự lỗ mãng của tôi, ôi, người gieo mầm vạn vật, ông ấy thực sự vô cùng may mắn khi có một người con trai hiếu thảo tận tụy như ngài. Cho phép tôi lại…”

“Ngươi có thể lui xuống rồi.” Dios nói, “Hơn nữa, chúng ta hy vọng công trình bắt đầu ngay lập tức.”

“Không chậm trễ một chút nào, tôi xin đảm bảo.” Ptaclusp nói, “Ừm.”

Ông dường như đang chiến đấu sống còn với một vấn đề triết học sâu sắc nào đó.

“Sao?” Dios lạnh lùng hỏi.

“Ý tôi là, ừm. Còn cái đó, ừm. Tôi hoàn toàn không có ý đó, ừm. Tất nhiên, ngài là khách hàng lâu năm nhất, chúng tôi vô cùng trân trọng, nhưng sự thật là, ừm. Tín dụng tất nhiên là hoàn toàn không có vấn đề gì, ừm. Tuyệt đối không phải muốn ám chỉ rằng cái đó, ừm.”

Dios trừng mắt nhìn ông, ánh mắt đó ngay cả nhân sư nhìn thấy cũng sẽ chớp mắt quay đi.

“Ngươi có lời gì muốn nói sao?” Ông hỏi, “Thời gian của bệ hạ vô cùng quý giá.”

Cằm của Ptaclusp khẽ đóng mở, nhưng kết cục đã sớm được định đoạt. Trước mặt Dios, ngay cả các vị thần cũng chỉ có thể đỏ mặt ấp úng. Chưa kể mấy con rắn trên cây quyền trượng của ngài ấy dường như cũng đang nhìn ngươi.

“Ừm, không, không có. Xin lỗi. Tôi chỉ là, ừm, tự nói với mình thôi. Vậy tôi lui xuống đây, được không? Việc cần làm nhiều lắm. Ừm.” Ông cúi chào thật sâu.

Ông đang đi về phía vòm cửa, Dios lại bồi thêm một câu, “Hoàn thành trong vòng ba tháng. Trước khi nước sông dâng cao.”

“Cái gì?”

“Ngươi đang nói chuyện với vị quân vương thứ một nghìn ba trăm chín mươi tám của nước ta đấy.” Dios lạnh lùng nói.

Ptaclusp nuốt nước bọt, “Xin thứ lỗi.” Ông nói nhỏ, “Ý tôi là, ôi, vị vua vĩ đại, cái gì? Ý tôi là, chỉ riêng việc vận chuyển đá thôi cũng cần. ừm.” Đôi môi của kiến trúc sư run rẩy không ngừng, ông thử đủ mọi cách diễn đạt, và trong tưởng tượng đưa chúng đến trước tầm mắt của Dios để làm thí nghiệm va chạm toàn tốc. Cuối cùng ông chỉ lầm bầm một câu, “Thebes không phải xây trong một ngày.”

“Chúng ta cũng đâu có yêu cầu ngươi xây Thebes.” Dios mỉm cười nhẹ với Ptaclusp. Không biết tại sao, nụ cười của ngài ấy dường như còn đáng sợ hơn tất cả mọi thứ khác, “Tất nhiên rồi,” ngài lại nói, “Chúng ta sẽ trả thù lao thêm.”

“Nhưng các người chưa bao giờ trả…” Ptaclusp nói được nửa chừng thì nản lòng.

“Hình phạt cho việc không hoàn thành đúng hạn tất nhiên cũng sẽ vô cùng đáng sợ.” Dios nói, “Xử lý theo các điều khoản thông thường.”

Ptaclusp không còn can đảm để tiếp tục tranh cãi với đối phương, “Tất nhiên.” Ông hoàn toàn sụp đổ, “Đây là vinh hạnh của tôi. Xin hai vị quý nhân cho phép tôi cáo lui, vẫn còn mấy tiếng đồng hồ ánh sáng mặt trời để làm việc.”

Teppic gật đầu.

“Cảm ơn.” Kiến trúc sư nói, “Chúc dưới eo của ngài gặt hái được nhiều quả ngọt. Thứ cho kẻ hèn này mạo phạm, ngài Dios.”

Họ nghe tiếng ông chạy hối hả xuống các bậc thang.

“Chắc chắn sẽ vô cùng tráng lệ. Hơi quá to, nhưng—vô cùng tráng lệ.” Ánh mắt Dios từ giữa hai cột đá ném về phía nghĩa địa bên kia sông Tije.

“Sẽ rất tráng lệ.” Ông nói. Chân đột nhiên đau nhói, khiến ông nhíu chặt mày. À, không nghi ngờ gì nữa, tối nay ngài lại phải qua sông. Ngài đã trì hoãn mấy ngày rồi, làm vậy thật ngu ngốc. Nhưng cứ nghĩ đến việc mình không thể phục vụ vương quốc một cách chu đáo, Dios lại cảm thấy khó mà chấp nhận được.

“Có chỗ nào không ổn sao, Dios?” Teppic hỏi.

“Bệ hạ?”

“Ta thấy sắc mặt ngài có vẻ hơi tái.”

Trên khuôn mặt nhăn nheo của Dios thoáng qua vẻ hoảng loạn. Ông cố gắng đứng thẳng người.

“Tình trạng sức khỏe của tôi không thể tốt hơn được nữa, bệ hạ, tôi có thể đảm bảo với ngài. Không thể tốt hơn được nữa, bệ hạ!”

“Có phải là làm việc quá sức rồi không, ngài nghĩ sao?”

Lần này Teppic nhìn thấy rõ mồn một sự hoảng loạn trên mặt đối phương.

“Thế nào gọi là làm việc quá sức, bệ hạ?”

“Ngài lúc nào cũng bận rộn, dậy sớm nhất, nghỉ muộn nhất. Ngài nên thư giãn chút đi.”

“Sự tồn tại của tôi là để phục vụ, bệ hạ.” Dios kiên định nói, “Sự tồn tại của tôi là để phục vụ.”

Teppic bước lên ban công, đứng cạnh Dios. Mặt trời buổi chiều tỏa sáng phía trên những đỉnh núi do các kim tự tháp tạo thành. Những thứ trước mắt này mới chỉ là phần tập trung dày đặc, trên thực tế, các cụm kim tự tháp kéo dài từ đồng bằng châu thổ đến thác nước lớn, nơi cũng là điểm sông Tije đổ vào trong núi. Những vùng đất màu mỡ nhất bên bờ sông đều bị chúng chiếm giữ, ngay cả nông dân cũng cho rằng mọi chuyện vốn dĩ nên như vậy, nếu không thì chính là sự mạo phạm đối với thần linh.

Có những kim tự tháp không lớn, kỹ thuật cắt đá cũng rất thô sơ, trông dường như còn cổ xưa hơn cả những ngọn núi che chắn sa mạc cho thung lũng sông. Núi rốt cuộc vẫn luôn ở đó, các từ ngữ như "mới" và "cũ" không áp dụng được cho chúng. Nhưng kim tự tháp thì khác, con người chẳng qua chỉ là những túi nước biết suy nghĩ, đựng trong lớp canxi giòn yếu, vậy mà họ lại có thể cắt đá ra, rồi tốn công tốn sức ghép chúng lại với nhau, tạo thành hình dạng đẹp mắt hơn. Những kim tự tháp đầu tiên họ xây dựng thực sự đã rất già rồi.

Suốt hàng nghìn năm, thời trang đã thay đổi vài lần. Những kim tự tháp sau này hoặc là nhẵn nhụi, sắc nhọn, hoặc là rất phẳng, bề mặt còn phủ một lớp mica. Trong mắt Teppic, ngay cả kim tự tháp dốc nhất cũng rất dễ leo, bất kỳ nhà leo núi nào cũng sẽ không đánh giá chúng ở mức độ khó trên 1.0. Ngược lại, các cột đá và đền thờ xung quanh chân kim tự tháp mới thú vị, chúng vây quanh kim tự tháp, giống như tàu kéo vây quanh thiết giáp hạm bất diệt.

Thiết giáp hạm bất diệt, cậu thầm nghĩ, nặng nề xuyên qua màn sương của thời gian, mỗi hành khách đều tận hưởng chế độ hạng nhất…

Teppic nhìn lên bầu trời, vài ngôi sao đã xuất hiện sớm. Có lẽ nơi khác cũng có sự sống nhỉ. Ví dụ như trên những ngôi sao đó. Nếu trong vũ trụ thực sự chật kín hàng tỷ vũ trụ, cách nhau chỉ bằng độ rộng của một ý niệm, thì nơi khác chắc chắn cũng có người tồn tại.

Nhưng dù họ là ai, dù họ dụng tâm thế nào, dù họ nỗ lực bao nhiêu, chắc chắn họ cũng không thể ngu ngốc hơn chúng ta. Đúng vậy, chúng ta đã tốn rất nhiều công sức, ban đầu người ta chỉ cho chúng ta một tia lửa ngu ngốc, nhưng chúng ta lại tốn mấy trăm nghìn năm để phát huy nó lên.

Teppic quay người đối diện với Dios, cậu cảm thấy mình nên bù đắp một chút cho tổn thương đã gây ra trước đó.

“Ngài gần như có thể cảm nhận được chúng đang tỏa ra ánh sáng của năm tháng, phải không?”

“Xin lỗi, bệ hạ?”

“Ta đang nói về kim tự tháp, Dios. Chúng đã rất già rồi.”

Dios lơ đãng liếc nhìn sang bên kia sông, “Vậy sao?” Ông nói, “Ừm, ta đoán đúng là vậy.”

“Ngài cũng sẽ có một kim tự tháp chứ?” Teppic hỏi.

“Một kim tự tháp?” Dios hỏi, “Bệ hạ, tôi có một cái. Một vị tổ tiên của ngài đã sắp xếp cho tôi.”

Teppic nói: “Đó thực sự là vinh dự to lớn.” Dios rất phong độ gật đầu. Thông thường mà nói, khoang hạng nhất hướng tới sự vĩnh hằng là đặc quyền chỉ thành viên hoàng thất mới được hưởng.

“Tất nhiên rồi, nó nhỏ lắm, cũng rất giản dị. Nhưng yêu cầu của tôi không cao, có nó là đủ rồi.”

“Vậy sao?” Teppic ngáp một cái, “Thật tốt. Vậy, nếu ngài không phiền, ta muốn đi ngủ trước đây. Hôm nay thực sự bận rộn quá.”

Khi Dios cúi chào, phần eo cứ như có bản lề vậy. Teppic nhận thấy Dios có ít nhất năm mươi cách cúi chào khác nhau, mỗi cách đều bao hàm ý nghĩa tinh tế.

Lúc này cách này trông giống như số ba: Tôi là người hầu thấp kém của ngài.

“Cho phép tôi thêm một câu, bệ hạ, hôm nay không chỉ bận rộn, đồng thời cũng vô cùng hiệu quả.”

Teppic câm nín, cuối cùng miễn cưỡng hỏi: “Ngài thực sự nghĩ vậy?”

“Hiệu ứng mây mù lúc bình minh đặc biệt khiến người ta kinh ngạc.”

“Thật sao? Ồ. Thế còn hoàng hôn? Đó cũng là công của ta sao?”

“Bệ hạ thật thích nói đùa.” Dios nói, “Hoàng hôn tự nó xảy ra thôi, bệ hạ. Ha ha.”

Teppic phụ họa: “Ha ha.”

Khớp ngón tay của Dios kêu lách tách, “Cái khó là làm sao để mặt trời mọc lên.” Ông nói.

Theo "Cổ thư Note", mặt trời màu cam khổng lồ mỗi đêm đều bị nữ thần bầu trời Wate nuốt chửng, nhưng bà sẽ để lại một hạt giống, như vậy ngày hôm sau sẽ mọc ra mặt trời mới. Mà Dios biết sự thật đúng là như vậy.

Còn "Sách Dừng Chuyển" lại dạy rằng, mặt trời là con mắt của thần mặt trời Yei, mỗi ngày không quản ngại khó nhọc đi ngang qua không trung, vĩnh viễn đều đang tìm kiếm móng chân của mình. Mà Dios biết sự thật đúng là như vậy.

Nghi thức gương khói thần bí khẳng định mặt trời thực ra là một cái lỗ trên bong bóng xà phòng màu xanh của nữ thần Nash, bên ngoài bong bóng xà phòng là thế giới thực nóng bỏng, còn các vì sao là những cái lỗ nhỏ để nước mưa rơi vào trong bong bóng xà phòng. Mà Dios biết điều này cũng là sự thật.

Truyền thuyết dân gian cho rằng, mặt trời là quả cầu lửa quay quanh thế giới mỗi ngày, còn bản thân thế giới thì được cõng trên lưng một con rùa khổng lồ xuyên qua hư không vô tận. Mà Dios biết điều này cũng là sự thật, mặc dù đối với cách nói này ngài luôn có chút bất an.

Dios còn biết Nate là thần tối cao, Fuen cũng là thần tối cao, còn Haste, Sete, Bin, Sote, Eao, Deheke và Ptui cũng vậy; ngài biết Hepetai-Teriskles là người cai trị duy nhất của âm phủ, đồng thời, Sinkopu, thần đầu cá trê Hiluer và Orixis-Nupte cũng là những vị chí tôn độc nhất vô nhị của âm phủ.

Tôn giáo ở nơi này lên men, phụ sinh, sủi bọt, đến nay đã mấy nghìn năm, quốc gia này chưa bao giờ bỏ rơi bất kỳ vị thần nào, tránh việc sau này phát hiện đối phương vẫn còn hữu dụng lại hối hận, mà Dios chính là đại tư tế tối cao của một tôn giáo như vậy. Ngài biết có rất nhiều điều mâu thuẫn nhau đều là sự thật. Nếu không như vậy, nghi thức và tín ngưỡng sẽ không có ý nghĩa gì, mà nếu nghi thức và tín ngưỡng mất đi ý nghĩa, thế giới cũng sẽ không tồn tại nữa. Do áp dụng một mô hình tư duy như vậy, tư tế của Tije chưa bao giờ kiêm thu tịnh súc, không gì không bao gồm. Gặp phải tư tưởng như vậy, ngay cả kỹ sư lượng tử cũng chỉ có thể giao nộp hộp công cụ, giơ tay đầu hàng.

Quyền trượng của Dios gõ lên đá tạo ra những tiếng vang, ngài khập khiễng đi qua con đường ít người qua lại, cuối cùng đi đến một bến tàu nhỏ. Đại tư tế tháo dây cáp của chiếc thuyền nhỏ, khó khăn lắm mới leo được vào thuyền, sau đó cầm lấy mái chèo, đưa mình lên mặt nước đục ngầu của sông Tije.

Tay chân ngài lạnh ngắt. Thật ngu ngốc, thật sự quá ngu ngốc. Ngài đáng lẽ nên qua đó một chuyến sớm hơn.

Đêm đen bao trùm hoàn toàn thung lũng, chiếc thuyền nhỏ cũng tròng trành chậm rãi tiến vào giữa dòng sông. Kim tự tháp bên kia sông tuân theo luật lệ cổ xưa, một lần nữa thắp sáng bầu trời đêm.

Tại trụ sở của Công ty Liên doanh Xây dựng Nghĩa địa Triều đại Ptaclusp, ánh đèn trong phòng cũng không tắt từ lâu. Cha già Ptaclusp và hai người con trai sinh đôi đang tụ tập trước bảng sáp thiết kế khổng lồ tranh luận không ngớt.

“Họ chưa bao giờ trả tiền.” Ptaclusp Nhị Giáp nói, “Ý con là, đây không chỉ là vấn đề có trả được tiền hay không, họ dường như chưa bao giờ lĩnh hội được khái niệm trả tiền. Triều đại như Thebes ít nhất khoảng một trăm năm sẽ thanh toán một lần. Tại sao cha không…”

“Ba nghìn năm qua, gia đình chúng ta luôn xây dựng kim tự tháp bên bờ sông Tije.” Cha ông nói một cách cứng nhắc, “Mà chúng ta chưa bao giờ chịu tổn thất, đúng không? Không, chưa bao giờ. Bởi vì các vương quốc khác đều lấy Tije làm gương, ai cũng sẽ nói gia đình đó quả thực hiểu rất rõ về kim tự tháp, rất chuyên nghiệp, sẽ nói hãy giúp tôi xây một cái giống hệt, hơn nữa còn phải to hơn và hoa lệ hơn. Hơn nữa, họ là hoàng thất thực sự.” Ptaclusp bổ sung, “Không giống như những kẻ giàu xổi mà các con gặp ngày nay—hôm nay còn trên ngai vàng, thiên niên kỷ sau đã mất tăm. Hơn nữa họ còn là bán thần, con không thể mong đợi đế vương thực sự trả tiền cho con, trên người không có tiền chính là dấu hiệu của đế vương thực sự.”

“Theo logic này, thì họ đúng là đế vương đến cùng cực, cha phải phát minh ra một từ vựng mới mới có thể hình dung được trạng thái này của họ.” Nhị Giáp nói, “Theo logic này, chính chúng ta cũng gần như được coi là đế vương rồi.”

"Con trai, con thật sự chẳng hiểu gì về chuyện làm ăn cả. Con cứ tưởng làm ăn là tính toán sổ sách, nhưng thực tế hoàn toàn không phải như vậy."

"Làm ăn là vấn đề về chất lượng, còn có cả tỷ lệ công trọng nữa."

Hai người cùng trừng mắt nhìn về phía Ptah-Krasp II, còn II thì ngồi bất động, chỉ chăm chăm nhìn vào bản vẽ. Cây bút nhọn truyền qua truyền lại giữa hai bàn tay, cậu ta phấn khích đến mức gần như không thể kiềm chế nổi, đôi tay run lên bần bật.

"Dốc phía dưới phải dùng đá cẩm thạch mới được." Cậu ta lẩm bẩm một mình, "Dòng năng lượng lớn như vậy, đá vôi chắc chắn không chịu nổi. Dòng năng lượng đó, chà, chắc chắn là lớn khủng khiếp. Chúng ta không phải đang nói về dao cạo râu, thứ này có thể mài cả cán lăn bột thành lưỡi dao đấy."

Ptah-Krasp đảo mắt. Đế chế của ông mới chỉ trải qua một thế hệ, vậy mà rắc rối đã nối đuôi nhau không dứt. Một đứa con sinh ra đã có tố chất làm kế toán, đứa còn lại thì mê mẩn môn kỹ thuật vũ trụ đang thịnh hành gần đây. Hồi ông còn nhỏ chẳng có mấy thứ đó, thời đó họ chỉ có kiến trúc học đơn giản mà thôi. Con vẽ xong bản vẽ, rồi gọi mười ngàn thanh niên đến, trả cho họ tiền công cao hơn bình thường một nửa, cuối tuần lại gấp đôi. Họ chỉ cần xếp vật liệu lên trên là xong, con hoàn toàn chẳng cần phải lôi vũ trụ hay cái gì đó vào làm gì.

Tại sao ông lại phải sinh con chứ?! Hả! Các vị thần tại sao lại ban cho ông hai đứa con trai như vậy? Một đứa con nói "Chào buổi sáng" với nó, nó cũng tính phí không khí mà ông đã tiêu thụ; đứa còn lại thì sùng bái hình học, đêm nào cũng thức khuya thiết kế hệ thống dẫn nước trên cao. Ông chắt chiu dành dụm gửi chúng đến những ngôi trường tốt nhất, và thứ họ báo đáp lại là mang theo một thân kiến thức học vấn về để hành hạ ông.

Ông quát lớn: "Con đang nói cái gì thế?"

"Chỉ riêng năng lượng giải phóng ra..." II kéo bàn tính về phía mình, những hạt tính bằng đất nung trượt nhanh trên dây, "Cho dù là gấp đôi cấp độ CEO đi, thì khối lượng sẽ là... cộng thêm mỗi quy cách đều cần chiều không gian siêu hình tích hợp sẵn... Cha biết đấy, dù là một trăm năm trước chúng ta cũng không thể làm ra thứ này, kỹ thuật thời đó quá nguyên thủy..." Động tác của cậu ta ngày càng nhanh, ngón tay chỉ còn là một vệt mờ.

I hừ lạnh một tiếng, vươn tay chộp lấy bàn tính của mình.

"Đá vôi hai talent mỗi tấn..." Cậu ta bắt đầu tính toán, "Khấu hao và tiêu hao công cụ... tiền công thợ nề... bồi thường quá hạn... bồi thường thiệt hại... ôi trời, ôi trời... chi phí gián tiếp... giá thay thế đá cẩm thạch đen..."

Ptah-Krasp thở dài. Hai bàn tính đã gảy suốt cả ngày nay, một bên muốn thay đổi hình thái thế giới, một bên thì đau lòng vì chi phí công trình. Cái thời mà chỉ cần hai miếng gỗ với một quả dọi là xong việc đâu rồi?

Sau vài tiếng cạch cạch, những hạt tính cuối cùng cũng dừng lại.

II tựa người vào lưng ghế, trên mặt lộ ra nụ cười như đấng cứu thế: "Đây sẽ là bước nhảy vọt cấp độ lượng tử trong ngành xây dựng kim tự tháp."

"Là bước nhảy vọt cấp độ hai tử thì có..." I nói.

"Lượng tử." II sửa lại, cậu ta nhâm nhi từng âm tiết.

"Là bước nhảy vọt cấp độ lượng tử không sai." I lấy lại tinh thần, "Chỉ có điều là bước nhảy vọt trong ngành phá sản thôi. Đối với quy mô phá sản cỡ này, họ cũng phải tạo ra một từ mới mới nói rõ được."

II nói: "Chúng ta sẽ trở thành những người tiên phong của sự thất bại, cái giá này hoàn toàn xứng đáng."

"Tất nhiên rồi, trong việc chịu tổn thất, chúng ta chắc chắn sẽ giành vị trí dẫn đầu." I đầy vẻ mỉa mai.

"Nó sẽ tỏa sáng lấp lánh! Trong vài ngàn năm tới, người ta sẽ nhìn vào nó và nói: 'Ptah-Krasp đó, ông ta thật sự rất sành về kim tự tháp'."

"Ý con là, người ta sẽ gọi nó là 'Sự điên rồ của Ptah-Krasp'!"

Nói đến đây, hai anh em đều đã đứng dậy, mũi của hai người gần như chạm vào nhau.

"Vấn đề của anh, anh trai à, chính là anh biết giá của mọi thứ, nhưng lại không nhìn ra giá trị của bất cứ thứ gì!"

"Vấn đề của em chính là - là - em căn bản không biết giá cả!"

"Nhân loại phải không ngừng theo đuổi cảnh giới cao hơn!"

"Đúng, nhưng phải có nền tảng kinh tế vững chắc trước đã, vì lợi ích của Kufut!"

"Sự theo đuổi tri thức -"

"Sự theo đuổi sự trung thực chính trực -"