Trong giới tư tế có một sự đồng thuận rằng, nếu một ngày nào đó Dios thực sự qua đời, Kumi rất có khả năng sẽ là người kế nhiệm ông. Mặc dù việc chờ đợi Dios trút hơi thở cuối cùng dường như luôn là một nghề nghiệp chẳng có tương lai gì — người duy nhất bất đồng ý kiến về vấn đề này chính là bản thân Dios. Nếu Dios có bạn bè, ông hẳn sẽ tiết lộ cho đối phương vài điều kiện tiên quyết, đó là: mặt trăng chuyển sang màu xanh, lợn biết bay, và chính ông Dios xuất hiện dưới địa ngục. Ông có lẽ còn bổ sung thêm một ý: sự khác biệt duy nhất giữa Kumi và con cá sấu thần thánh nằm ở chỗ, cá sấu trung thực với ý định của chính nó.

"Rất tốt." Ông nói.

"Có một việc có lẽ tôi nên nhắc nhở đại nhân chú ý." Kumi nói. Dios trợn trừng mắt, các tư tế khác lập tức thu lại mọi biểu cảm. Dù sao thì an toàn vẫn là trên hết.

"Việc gì, Kumi?"

"Vương tử. Ồ Dios à, đã phái người đi triệu tập ngài ấy chưa?"

"Chưa."

"Vậy làm sao ngài ấy biết được tin tức này?"

Dios kiên định nói: "Ngài ấy sẽ biết thôi."

"Lời này nghĩa là sao?"

"Ngài ấy sẽ biết. Giờ thì tất cả các ngươi có thể đi rồi. Cút đi. Đi phục vụ thần linh của các ngươi đi!"

Các tư tế vội vã giải tán, để lại Dios một mình ngồi trên bậc thang. Đây là vị trí quen thuộc của ông, ngồi quá lâu đến mức trên mặt đá đã mòn thành một cái hố, khớp hoàn hảo với mông của ông.

Vương tử tất nhiên sẽ biết, điều thú vị nằm ở chỗ đó. Những nghi lễ kéo dài đằng đẵng và sự sùng bái tỉ mỉ đã mài giũa nên những rãnh sâu trong lòng Dios, thế nhưng ngay tại nơi thâm sâu bí ẩn này, ông vẫn cảm nhận được một tia bất an, một chút không thoải mái. Bất an là thứ mà người khác mới gặp phải, trong lòng Dios chưa bao giờ có chỗ cho sự nghi ngờ, nếu không ông cũng chẳng thể đi đến bước đường hôm nay. Tuy nhiên, ở đó quả thực có một suy nghĩ nhỏ nhoi, một niềm tin chắc chắn không thể chối cãi: vị tân vương lần này chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

Thôi bỏ đi, đứa trẻ đó rồi sẽ sớm học cách ngoan ngoãn thôi. Cuối cùng thì ai rồi cũng sẽ ngoan ngoãn cả.

Ông lại thay đổi tư thế, cơn đau khắp toàn thân ùa về, ông không khỏi nhíu mày. Thế này thì không được, chúng sẽ cản trở ông thực hiện chức trách của mình, mà chức trách của ông là một sự tín nhiệm thần thánh.

Ông phải đến nghĩa trang một lần nữa, ngay trong đêm nay.

"Cậu ta như biến thành một người khác, chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy ngay."

"Vậy bây giờ cậu ta là ai?" Teppic hỏi.

Họ bước trên mặt đất đầy nước đọng, thân hình vẫn lắc lư, nhưng lần này không phải là dáng đi lảo đảo của kẻ say rượu, mà là kiểu dáng đi vụng về của ba người nhưng chỉ có hai người dẫn đường. Pteppic cũng đang bước đi, nhưng vẻ mặt của cậu không hề mang lại cho người ta sự tin tưởng. Sự chú ý của cậu rõ ràng không đặt vào việc này.

Xung quanh, khắp nơi đều có người đẩy mạnh cửa lớn, tiếng chửi bới không dứt bên tai, đi kèm với đó là tiếng động kéo đồ đạc lên tầng hai.

"Vùng núi chắc chắn đã gặp phải trận mưa lớn." Arthur nói, "Dù là mùa xuân cũng hiếm khi ngập đến thế này."

"Có lẽ chúng ta nên đốt vài sợi lông dưới mũi cậu ta xem sao." Teppic đề nghị.

Arthur vẻ mặt hung dữ: "Con mòng biển đáng chết đó là phù hợp nhất."

"Mòng biển nào?"

"Cái mà cậu nhìn thấy ấy."

"Cái đó, nó làm sao?"

"Cậu thực sự đã nhìn thấy nó, đúng không?" Trong đáy mắt Arthur nhen nhóm ngọn lửa đen của sự tự nghi ngờ. Trước đó hiện trường hỗn loạn, mòng biển không biết đã biến mất từ lúc nào.

"Sự chú ý của tôi hơi bận rộn quá." Teppic nói một cách rụt rè, "Chắc chắn là món bánh quy bạc hà dùng kèm cà phê của họ có vấn đề. Lúc đó tôi đã thấy không ổn rồi."

"Con chim đó tuyệt đối có vấn đề." Arthur nói, "Này, chúng ta đặt cậu ta xuống trước được không? Tôi phải đổ nước trong giày ra đã."

Bên cạnh là một tiệm bánh mì, cửa lớn mở rộng để các khay bánh mì tiếp xúc với không khí buổi sáng, đẩy nhanh quá trình làm nguội. Họ đặt Pteppic tựa vào tường.

"Cậu ta trông như vừa bị đánh vào đầu vậy." Teppic nói, "Không ai đánh cậu ta, đúng không?"

Arthur lắc đầu. Trên mặt Pteppic đông cứng một nụ cười ôn hòa, ánh mắt không biết đang tập trung vào đâu, nhưng chắc chắn không phải là chiều không gian mà mọi người quen thuộc.

"Chúng ta tốt nhất nên đưa cậu ta về bang hội, gửi đến bác sĩ..." Arthur nghe thấy một âm thanh xào xạc kỳ lạ phía sau lưng, cắt ngang lời nói của mình. Những chiếc bánh mì trên khay khẽ nảy lên, một hai miếng rơi xuống đất, xoay tròn như những con bọ hung bị lật ngửa.

Vỏ bánh mì nứt ra như vỏ trứng, vài trăm mầm non đâm vỏ chui ra.

Trong vài giây, khay đựng bánh mì đã hóa thành những vạt lúa mì đung đưa, chúng nhanh chóng mọc ra bông, cúi đầu trĩu nặng. Ở giữa chúng, Teppic và Arthur mặt không cảm xúc, với tốc độ chạy nước rút trăm mét mà ngụy trang như đang đi dạo nhàn nhã; còn Pteppic thì thân hình cứng đờ, bị hai người kẹp ở giữa.

"Tất cả là do cậu ta làm?"

"Theo tôi thấy..." Arthur sợ có thợ làm bánh nào phát hiện ra đống sản phẩm quá đỗi tự nhiên kia, quay đầu liếc nhìn phía sau. Cậu đột ngột dừng bước, hất hai người còn lại ra như bánh lái quay một trăm tám mươi độ.

Arthur và Teppic trầm ngâm nhìn mặt đất.

Cuối cùng Teppic nói: "Loại chuyện này không phải ngày nào cũng gặp được."

"Cậu đang ám chỉ việc chân cậu ta chạm vào đâu là cỏ mọc lên ở đó sao?"

"Chính xác."

Hai người nhìn nhau, rồi cùng cúi đầu kiểm tra giày của Pteppic. Thực vật màu xanh đang liều mạng đâm lên từ mặt đường lát đá cuội trăm tuổi, lúc này đã ngập đến mắt cá chân cậu.

Hai người không nói một lời, cùng nắm chặt khuỷu tay cậu, nhấc bổng cậu lên không trung.

"Bệnh viện." Arthur nói.

"Bệnh viện." Teppic phụ họa.

Tuy nhiên, ngay cả lúc đó họ cũng biết rõ, chuyện này không phải một liều thuốc mỡ nóng hổi là có thể giải quyết được.

Bác sĩ tựa lưng vào ghế.

"Mọi chuyện rất rõ ràng." Bộ não của ông ta xoay chuyển cực nhanh, "Đây là *mortisportalistackulatum* cùng các biến chứng của nó."

"Nghĩa là gì?" Teppic hỏi.

"Nói theo ngôn ngữ của người ngoài ngành thì," bác sĩ bĩu môi, "cậu ta đã chết cứng như cái đinh trên cửa rồi."

"Vậy biến chứng là gì?"

Bác sĩ ánh mắt né tránh: "Chính là cậu ta vẫn còn thở." Ông nói, "Nhìn xem, mạch đập của cậu ta vẫn nhảy nhót, nhiệt độ cơ thể cao đến mức có thể rán trứng." Ông hơi do dự, lời vừa rồi dường như quá thẳng thắn, quá dễ hiểu. Ở Discworld, y học vẫn là một môn nghệ thuật mới nổi, nếu ai cũng nghe hiểu được thì nó sẽ chẳng bao giờ có tương lai phát triển.

Ông ta sắp xếp lại trong đầu, rồi nói: "*Pyrocerebrumouerfculinaire*."

"Được rồi, vậy ông có thể làm gì?" Arthur hỏi.

"Tôi lực bất tòng tâm. Cậu ta đã chết rồi. Tất cả các xét nghiệm y tế đều ủng hộ phán đoán này. Vì vậy, ừm... các cậu có thể đem chôn cậu ta, giữ cho sạch sẽ mát mẻ, bảo cậu ta tuần sau quay lại tái khám. Tốt nhất là đến vào ban ngày."

"Nhưng cậu ta vẫn còn thở!"

"Đó chỉ là phản xạ thần kinh của cơ bắp, người ngoài ngành rất dễ nhầm lẫn." Bác sĩ nói một cách nhẹ nhàng.

Teppic thở dài một tiếng. Cậu nghi ngờ bang hội không chỉ có kinh nghiệm phong phú vô song về dao găm sắc bén và các hợp chất hữu cơ phức tạp, mà về chẩn đoán y tế cơ bản chắc chắn cũng cao minh hơn nhiều so với cái gọi là bác sĩ. Bang hội giết người thì đúng, nhưng ít nhất nó không mong đợi người ta phải biết ơn mình vì điều đó.

Pteppic mở mắt.

"Tôi phải về nhà." Cậu nói.

Teppic nói: "Đây là cái mà ông gọi là chết cứng?"

Sự thể hiện của bác sĩ khiến cả ngành nghề của ông ta được nở mày nở mặt: "Sau khi con người chết đi, thi thể thường phát ra những âm thanh đáng sợ, tình trạng này không hiếm gặp." Ông ta dũng cảm giữ vững lập trường, "Tất nhiên điều này rất có khả năng khiến người thân bạn bè cảm thấy phiền lòng, và..."

Pteppic đột nhiên ngồi thẳng dậy.

"Ngoài ra, trong một số tình huống, co thắt cơ do co cứng tử thi gây ra cũng có thể..." Mặc dù bác sĩ tiếp tục nói nhảm, nhưng rõ ràng không đủ tự tin. Lúc này ông ta đột nhiên nghĩ ra một ý tưởng mới.

"Đây là một loại bệnh bí ẩn hiếm gặp." Ông ta nói, "Gần đây số ca bệnh tăng đột biến. Nguyên nhân gây ra căn bệnh này là một loại... cái đó... một thứ gì đó rất rất nhỏ, không cách nào kiểm tra ra được." Nói xong câu này, trên mặt bác sĩ lộ ra một nụ cười đắc ý. Phải thừa nhận chiêu này thực sự rất đẹp. Ông ta phải ghi nhớ mới được.

"Đa tạ." Teppic mở cửa, mời ông ta ra khỏi phòng, "Lần tới khi chúng ta cảm thấy đặc biệt khỏe mạnh, nhất định sẽ mời ông đến khám."

"Rất có thể là *Wolus*." Teppic đuổi người với động tác dịu dàng nhưng không cho phép phản kháng, bác sĩ còn muốn giãy giụa lần cuối, "Cậu ta bị nhiễm *Wolus*, gần đây loại ca bệnh này rất..."

Cánh cửa phòng trước mặt đóng sầm lại.

Pteppic đặt hai chân xuống đất, ngồi bên mép giường ôm chặt lấy đầu mình.

"Tôi phải về nhà." Cậu lặp lại.

"Tại sao?" Arthur hỏi.

"Không biết. Vương quốc cần tôi."

Arthur khuyên can: "Lúc nãy trông cậu có vẻ rất nghiêm trọng..."

Pteppic vung tay, ngắt lời đối phương.

"Xin hãy nghe tôi nói." Cậu nói, "Tôi không cần ai đến giảng đạo lý cho tôi, tôi không cần ai khuyên tôi nghỉ ngơi. Những thứ đó không quan trọng. Tôi sẽ về nước sớm nhất có thể. Đây không phải là vấn đề cần hay không, các cậu nhìn xem, tôi nhất định sẽ trở về, mọi chuyện đã định rồi. Hơn nữa cậu còn có thể giúp tôi, Teppic."

"Giúp thế nào?"

"Cha cậu có một con tàu buôn lậu tốc độ rất nhanh." Pteppic đi thẳng vào vấn đề, "Nếu có thể cho tôi mượn nó, để đổi lại, sau này khi có cơ hội thương mại, tôi có thể ưu tiên cân nhắc ông ấy. Nếu chúng ta xuất phát trong vòng một giờ, thời gian sẽ rất dư dả."

"Cha tôi là một thương nhân lương thiện!"

"Ngược lại thì có. Năm ngoái, 70% thu nhập của ông ấy đến từ hàng hóa chưa khai báo..." Tầm mắt của Pteppic hướng vào hư không, "...trong đó buôn lậu trái phép động vật quý hiếm chiếm 9%, trốn thuế thông qua vận chuyển đường đêm chiếm..."

"Được rồi, ông ấy có 30% là lương thiện." Teppic vội vàng nhượng bộ, "Thế này đã là lương thiện hơn hầu hết mọi người rồi. Tốt nhất là cậu nói cho tôi biết làm sao cậu biết được những chuyện này, càng nhanh càng tốt."

"Tôi... không biết." Pteppic nói, "Vừa rồi tôi... tôi ngủ thiếp đi, lúc đó tôi dường như biết mọi thứ, biết mọi thứ về mọi thứ. Tôi nghĩ cha tôi đã chết rồi."

"Ồ." Teppic nói, "Trời ơi, xin lỗi nhé."

"Ừm, không có gì phải xin lỗi cả, không như cậu nghĩ đâu. Đây là điều ông ấy tự nguyện. Tôi nghĩ ông ấy luôn mong chờ ngày này. Ở gia tộc chúng tôi, sau khi chết đi bạn mới thực sự bắt đầu, ừm, bắt đầu tận hưởng cuộc sống. Tôi đoán bây giờ ông ấy đang tận hưởng rồi."

Trên thực tế, Pharaoh lúc này đang ngồi trên một phiến đá thừa trong phòng chuẩn bị, nhìn người ta cẩn thận lấy ra những thứ mềm nhũn trong cơ thể mình, và đặt chúng vào những chiếc "bình Canopic" được chế tạo đặc biệt.

Cảnh tượng này không thường thấy — ít nhất không thường được những người có khả năng nảy sinh hứng thú suy tư về nó nhìn thấy.

Pharaoh phiền lòng. Mặc dù ông không còn là cư dân chính thức của cơ thể này nữa, nhưng vẫn có mối liên hệ huyền bí nào đó trói buộc ông với cơ thể. Nhìn tận mắt hai thợ thủ công tay đầy các bộ phận của mình, đổi lại là ai cũng khó mà vui vẻ cho nổi.

Ngoài ra những câu đùa của họ cũng chẳng buồn cười chút nào. Khi chính mình trở thành trò cười, rất ít người có thể cười nổi.

"Nhìn kìa, sư phụ Dill." Jean nói, cậu nhóc mập mạp có khuôn mặt đỏ hồng mà nhà vua vừa phát hiện ra là học việc mới của Dill, "Nhìn... cái đó... xem cái này, xem cái này... nhìn... tên của ngài, thấy không? Tôi dùng ruột của ngài ghép thành tên ngài đấy, thấy chưa?"

"Đặt chúng vào bình đi, nhóc con." Dill mệt mỏi, "Tiện thể nói luôn, mấy trò đùa độc thoại của người chết cũng chẳng buồn cười đâu."

"Xin lỗi, sư phụ."

"Vì cậu đã đứng đó rồi, thì đưa cái móc não số 3 cho ta, ừm?"

"Đến đây, sư phụ." Jean nói.

"Nhớ đừng chạm vào cánh tay ta, phần này đòi hỏi độ chính xác cực cao."

"Nhất định, nhất định."

Nhà vua vươn dài cổ.

Jean đang bận rộn ở đầu bên kia đột nhiên hạ thấp giọng huýt sáo một tiếng dài.

"Lạy Chúa, nhìn màu sắc này xem!" Cậu nói, "Ai mà ngờ được chứ, đúng không? Liệu có liên quan đến những thứ họ ăn không nhỉ, sư phụ?"

Dill thở dài, "Cậu cứ đặt nó vào bình là được rồi, Jean."

"Nghe lời ngài, sư phụ. Sư phụ?"

"Sao, đứa trẻ?"

"Thần linh nằm ở trong miếng nào vậy ạ, sư phụ?"

Dill cố gắng tập trung sự chú ý, nheo mắt nhìn vào lỗ mũi nhà vua.

Ông kiên nhẫn giải thích: "Phần đó đã được dọn dẹp trước khi ngài ấy xuống đây rồi."

"Tôi đã bảo mà." Jean nói, "Vì ở đây không có cái bình nào được chuẩn bị cho nó cả, ngài biết đấy."

"Tất nhiên không có. Nếu không thì cái bình đó không biết sẽ kỳ quặc đến mức nào đâu, Jean."

Jean hơi thất vọng, "Ồ," cậu nói, "Vậy ra ngài ấy rất bình thường, đúng không?"

"Nếu chỉ nhìn từ góc độ cơ thể hữu cơ thì đúng là như vậy." Giọng Dill hơi nghẹn lại.

"Mẹ con nói vị vua này cũng coi là khá tốt." Jean nói, "Ngài thấy sao?"

Dill cầm bình đứng lại, cuộc đối thoại này lần đầu tiên thu hút sự chú ý của ông.

"Trước khi họ xuống đây ta chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện này." Ông nói, "Ta đoán ngài ấy mạnh hơn hầu hết các vị vua khác. Phổi khá khỏe, thận sạch sẽ, và khoang mũi cũng khá rộng — đây là điều ta kỳ vọng ở mỗi vị vua." Ông cúi đầu, đưa ra đánh giá chuyên môn của mình, "Thú thật là, làm việc rất dễ chịu."

"Mẹ con nói tim của ngài ấy đặt đúng chỗ." Jean nói. Nhà vua đang trôi lơ lửng trong góc với vẻ mặt u ám, nghe vậy bèn gật đầu buồn bã. Đúng vậy, ông thầm nghĩ. Ngay tại bình Canopic số 3, tầng trên cùng của giá.

Dill vừa thở dài vừa lấy giẻ lau tay. Ông đã làm trong ngành tang lễ 35 năm, không chỉ tay nghề vững vàng, thái độ siêu nhiên, cực kỳ yêu thích chủ nghĩa ăn chay, mà còn sở hữu thính giác phi thường. Ông gần như có thể khẳng định, còn có ai đó cũng đang thở dài sau tai mình.

Nhà vua lảng sang phía bên kia căn phòng, không mấy vui vẻ nhìn chất lỏng màu tối trong bể xử lý.

Thật buồn cười. Khi còn sống mọi thứ đều có vẻ hợp tình hợp lý, hiển nhiên như vậy, sau khi chết lại thấy điều này hoàn toàn là lãng phí thời gian.

Nhà vua dần dần hơi tức giận. Ông tận mắt nhìn Dill và học việc dọn dẹp mọi thứ sạch sẽ, châm nhựa thông dùng cho nghi lễ, rồi nâng ông — nó — lên, cung kính đưa sang phía bên kia căn phòng, nhẹ nhàng trượt vào vòng tay đầy dầu mỡ của chất bảo quản.

Tầm mắt của Teppicemon Đệ nhị mươi bảy xuyên qua chất lỏng đục ngầu, chỉ thấy cơ thể mình nằm thảm hại dưới nước, giống hệt quả dưa chuột muối cuối cùng trong hũ dưa muối.

Ông ngước mắt lên, liếc nhìn những chiếc túi đựng đầy rơm trong góc. Không cần ai nói ông cũng biết chúng dùng để làm gì.

Con thuyền nhỏ không lướt trên mặt sông, mà hòa làm một với dòng nước. Nó nhảy múa trên đầu mười hai mái chèo gỗ, khuếch tán như váng dầu, lướt đi như một chú chim nhỏ. Bề mặt của nó là màu đen mờ nhạt, dáng vẻ tựa như cá mập.

Trên thuyền không có tay trống điều khiển nhịp điệu, con thuyền không muốn tăng thêm trọng lượng thừa. Hơn nữa tay trống còn phải mang theo đầy đủ trang bị, ngay cả mặt trống cũng là một gánh nặng.

Pteppic đặt mình giữa hai hàng tay chèo im lặng, ngồi trong khoang hàng nông cạn ở giữa thân thuyền. Còn trong khoang rốt cuộc có hàng hóa gì, tốt nhất là không nên đoán mò. Nhìn thiết kế con thuyền này, người ta rõ ràng dùng nó để tránh tai mắt người ngoài, vận chuyển rất ít vật phẩm với tốc độ cực nhanh. Cậu nghi ngờ ngay cả bang hội buôn lậu cũng không biết đến sự tồn tại của nó. Xem ra thương mại còn thú vị hơn cậu nghĩ.

Họ tìm thấy vùng đồng bằng sông một cách dễ dàng, dễ đến mức đáng ngờ — cái bóng nhanh nhẹn này, không biết nó đã lẻn qua đây bao nhiêu lần rồi? Những hàng hóa bí ẩn trước đó để lại hơi thở đầy hương vị kỳ lạ trong khoang tàu, nhưng Pteppic vẫn ngửi thấy mùi vị của quê hương qua chúng: phân cá sấu, phấn hoa lau sậy, hương hoa súng, mùi vị sinh ra do thiếu hệ thống cống rãnh, và cả mùi cơ thể của sư tử và mùi tanh hôi của hà mã.

Tay chèo dẫn đầu nhẹ nhàng vỗ vai cậu, ra hiệu cho cậu tiến lên. Người đó đỡ cậu một cái, giúp cậu bước xuống dòng nước sâu vài feet. Không đợi cậu lội lên bờ, con thuyền đã quay đầu rời đi, trở thành một cái bóng ma quái ở hạ lưu.

Vì tính vốn tò mò, Pteppic bắt đầu suy ngẫm xem ban ngày nó sẽ trốn ở đâu — con thuyền này nhìn là thấy ngay kiểu chỉ hoạt động dưới sự che chở của màn đêm. Cuối cùng Pteppic kết luận, nó phần lớn là trốn trong những bụi lau sậy cao vút của vùng đồng bằng.

Và vì bây giờ đã là vua, Pteppic còn thầm nhắc nhở bản thân, từ nay về sau, phải phái người định kỳ tuần tra trong bụi lau sậy. Nhà vua đáng lẽ phải biết đủ mọi chuyện.

Cậu dừng lại trong dòng nước ngập mắt cá chân một lát. Cậu thực sự từng biết mọi thứ, ngay trước đây không lâu.

Lúc đó, Arthur cứ lảm nhảm mãi về mòng biển, nước sông và bánh mì nảy mầm, điều này tất nhiên chứng minh cậu ta thực sự uống quá nhiều. Chính Pteppic chỉ nhớ cảm giác mất mát khủng khiếp khi tỉnh dậy, cánh cửa ký ức của cậu không thể đóng lại, trơ mắt nhìn kho báu mới có được trôi đi từng chút một. Giống như sự giác ngộ trong mơ, một khi tỉnh dậy liền biến mất không dấu vết. Cậu vốn biết mọi thứ, nhưng một khi bắt đầu hồi tưởng lại mình biết những gì, bộ não liền giống như một chiếc thùng gỗ rò rỉ, chỉ có thể mặc cho mọi thứ trôi đi vô ích.

Tuy nhiên nó vẫn để lại cho cậu một cảm nhận hoàn toàn mới. Trước đây cậu bị môi trường chi phối, chỉ có thể lảo đảo bước đi trong cuộc sống, nay lại đang hát vang trên đường ray rực rỡ. Có lẽ cậu thực sự không có tố chất để trở thành sát thủ, nhưng cậu biết mình có thể trở thành một vị vua tốt.

Đôi chân cậu tìm thấy mặt đất vững chắc. Nơi xuống thuyền nằm không xa hạ lưu vương cung. Dưới sự tôn lên của ánh trăng, ánh sáng tràn ra từ kim tự tháp bên kia sông khiến bầu trời tràn ngập màu xanh quen thuộc.

Nơi ở của tổ tiên có kích thước khác nhau, nhưng hình dạng tất nhiên đều giống hệt nhau. Ở nơi gần thành phố chúng chen chúc đặc biệt chật chội, giống như người chết cũng thích có người bầu bạn vậy.

Ngay cả kim tự tháp cổ nhất cũng nguyên vẹn không hư hại, chưa từng có ai mượn đá của chúng để xây nhà, sửa đường, cũng không có ai mở cửa mộ, đi vào xem người chết có vàng bạc châu báu gì không còn dùng đến nữa không. Điều này khiến Pteppic thầm cảm thấy tự hào. Không chỉ vậy, mọi người còn mỗi ngày để lại thức ăn trong sảnh trước nhỏ bé, không hề gián đoạn. Phòng cúng tế của người chết chiếm một phần rất lớn trong vương cung.

Đôi khi thức ăn sẽ biến mất, đôi khi thì nguyên vẹn. Tuy nhiên các tư tế nói rất rõ ràng, dù thức ăn có được mang đi hay không, người chết đã ăn nó rồi. Theo suy đoán của mọi người, họ chắc là hài lòng với cơm canh, dù sao họ cũng chưa bao giờ phàn nàn, cũng không quay lại yêu cầu thêm cơm.

Chăm sóc tốt người chết, các tư tế nói như vậy, như thế người chết cũng sẽ chăm sóc các người. Dù sao xét về số lượng, họ chiếm ưu thế hơn.

Pteppic vạch bụi lau sậy ra. Cậu chỉnh lại quần áo, phủi bụi bùn trên tay áo, rồi đi về phía vương cung.

Dưới ánh sáng tràn ra từ kim tự tháp, bức tượng khổng lồ của Kuft trông đặc biệt u tối. Bảy ngàn năm trước, Kuft dẫn dắt người dân của mình rời đi — Pteppic không nhớ rõ đó rốt cuộc là nơi nào, nhưng tóm lại họ không vui vẻ gì khi ở đó, và lý do rất đầy đủ, mỗi khi đến lúc này, cậu đều hối hận vì mình không học lịch sử cho tử tế — sau đó ông cầu nguyện trong sa mạc, thần linh địa phương liền bày ra vương quốc cũ trước mắt ông. Thế là ông bước vào vương quốc cũ, yeah, chiếm làm của riêng. Kể từ đó, nơi đây mãi mãi là nơi ở của con cháu Kuft. Tóm lại đại khái là như vậy. Trong câu chuyện phần lớn còn có thêm vài tiếng "yeah", cộng thêm mấy câu "chắc chắn trăm phần trăm", ngoài ra cũng không thể thiếu sữa và mật ong, nhưng dù thế nào đi nữa, dưới ánh sáng tràn ra từ kim tự tháp, khuôn mặt trang nghiêm, cánh tay vươn dài và chiếc cằm đủ để đập vỡ đá kia trông vô cùng nổi bật, chúng đang kể cho Pteppic nghe một sự thật mà cậu đã sớm biết.

Cậu đã về nhà, và sẽ không bao giờ rời đi nữa.

Mặt trời bắt đầu mọc lên bầu trời.

Nhà toán học vĩ đại nhất Discworld hiện nay (thực tế cũng là nhà toán học cuối cùng của vương quốc cũ) đang duỗi người trong chuồng ngựa của mình. Cậu đếm xem tấm đệm của mình có bao nhiêu cọng cỏ, lại tính toán số lượng đinh sắt trên tường, sau đó cậu dành vài phút để chứng minh trường tự đối xứng chứa một số lượng nửa vô hạn các vành con lý tưởng. Sau đó, để giết thời gian, cậu nhai lại bữa sáng một lần nữa.

Biểu đồ Hertzsprung-Russell, do nhà thiên văn học Đan Mạch E. Hertzsprung và nhà thiên văn học Mỹ H.N. Russell đề xuất riêng, dùng để biểu thị mối quan hệ giữa nhiệt độ sao với loại quang phổ và độ sáng.

Ví dụ như bị chôn vào cát và được dùng để đẻ trứng chẳng hạn.

Việc đầu tiên cần làm chính là hít thở.

1 foot = 0,3048 mét.

Theo nghĩa đen, cái tên này có nghĩa là "Đứa con của sông Tije".

Nhưng con ếch đó quả thực rất to, hơn nữa nó còn chui tọt vào ống thông gió, khiến mọi người suốt mấy tuần liền không sao ngủ yên được.

"Mommy" (mẹ) và "mummy" (xác ướp) đều là mummy.

Người ta thường nói ở Ankh-Morpork, mạng sống vốn chẳng đáng giá một xu. Câu nói đó tất nhiên sai lệch hoàn toàn. Mạng sống thường vô cùng đắt đỏ, còn cái chết thì rất có thể được phát miễn phí.

Độc tố trương nở được chiết xuất từ loài cá nóc ở vùng biển sâu, tên Latin là Singularisminutiagigantica. Để tự vệ, chúng có thể làm cơ thể phồng to lên gấp nhiều lần kích thước bình thường. Nếu con người muốn đạt được hiệu quả tương tự, họ buộc phải làm cho mỗi tế bào trong cơ thể giãn nở gấp hai nghìn lần cùng một lúc. Những thử nghiệm kiểu này luôn dẫn đến tử vong, hơn nữa tiếng ồn tạo ra sẽ rất khủng khiếp.

1 pint tương đương khoảng nửa lít.

Trong tiếng Anh, từ "sole" (lòng bàn chân) và "soul" (linh hồn) có cách phát âm hoàn toàn giống nhau.

Theo lịch của Discworld, một năm có tổng cộng tám trăm ngày, để thuận tiện, người ta thường chia mỗi năm thiên văn thành hai phần. Mỗi nửa năm bốn trăm ngày, chia thành mười ba tháng, ngoại trừ tháng cuối cùng, mỗi tháng có ba mươi hai ngày, mỗi tuần có tám ngày.

Cổng của Hội Sát Thủ không bao giờ đóng. Người ta đồn rằng đó là vì Thần Chết không bao giờ nghỉ ngơi, tuy nhiên nguyên nhân thực sự lại là do bản lề của cánh cổng đã rỉ sét từ vài thế kỷ trước, mà chẳng ai rảnh rỗi để giải quyết vấn đề này.

Loại nho dùng để ủ rượu vang ngược thuộc nhóm thực vật "chín sớm", loài này chỉ sinh trưởng ở những vùng có nồng độ ma thuật cực cao. Thực vật thông thường phát triển sau khi gieo hạt, nhưng thực vật chín sớm thì hoàn toàn ngược lại. Mặc dù nguyên lý gây say của rượu vang chín sớm không có gì đặc biệt, nhưng sự tương tác giữa hệ tiêu hóa và các phân tử của nó lại gây ra một phản ứng khác thường, hiệu quả thực tế là đẩy cơn say do rượu gây ra ngược về quá khứ, cho đến tận vài giờ trước khi uống rượu.

Hội Đạo Tặc từng tuyên bố đình công vào năm Lười Biếng Quyến Rũ, khi đó tỷ lệ tội phạm thực tế trong thành phố đã tăng gấp đôi.