"Ta đến để đưa nàng đi." Teppic nói, "Nàng đã ngủ suốt cả ngày rồi."

"Ta nghe thấy có người nói chuyện." Nàng vươn vai, Teppic vội vàng quay mặt đi chỗ khác, "Là vị tư tế kia, người có khuôn mặt giống như đại bàng hói ấy. Lão ta đáng sợ kinh khủng."

"Lão ta quả thực rất đáng sợ, phải không?" Teppic phụ họa. Cuối cùng cũng có người dám nói ra điều đó, anh cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng khi nghe thấy câu này.

"Cho nên ta không dám lên tiếng. Sau đó còn có nhà vua, vị vua mới ấy."

"Ồ. Hắn cũng xuống đây ư?" Teppic nói một cách yếu ớt. Sự oán giận trong giọng nói của nàng tựa như một lưỡi dao đâm thẳng vào tim anh.

"Mấy cô gái đều bảo hắn kỳ quặc lắm." Khi anh đỡ nàng trèo ra khỏi quan tài, nàng lại tiếp tục nói, "Chàng có thể chạm vào ta, không sao đâu, chàng biết đấy, ta đâu phải búp bê sứ."

Teppic đỡ lấy cánh tay nàng, chỉ cảm thấy mình cần phải đi tắm nước lạnh ngay lập tức, rồi chạy vài vòng quanh mái nhà cho tỉnh táo.

"Chàng là sát thủ, đúng không?" Nàng tiếp lời, "Sau khi chàng đi rồi ta mới nhớ ra. Sát thủ đến từ nước ngoài. Nhìn bộ đồ đen của chàng kìa. Chàng đến để ám sát nhà vua sao?"

"Nếu thực sự giết được hắn thì tốt biết mấy." Teppic nói, "Hắn ngày càng làm ta chán ghét. Nghe này, nàng có thể tháo vòng chân ra không?"

"Tại sao?"

"Khi đi lại chúng kêu to quá." Ngay cả khuyên tai của Pteppic cũng kêu lanh lảnh, mỗi khi nàng lắc đầu, chúng lại nghe như tiếng chuông đồng hồ điểm giờ.

"Ta không muốn." Nàng nói, "Không có chúng, ta cứ cảm thấy mình ăn mặc không chỉnh tề."

"Có chúng thì nàng cũng chẳng chỉnh tề hơn được đâu." Teppic rít lên, "Làm ơn đi!"

"Nàng ấy biết chơi đàn dương cầm." Hồn ma của Teppicymon XXVII tự nhủ, "Nhưng đánh không hay lắm. Bản 'Khúc nhạc cho những ngón tay nhỏ' nàng ấy mới chỉ học đến trang thứ năm."

Teppic rón rén đi dọc hành lang dẫn đến phòng ướp xác, nín thở lắng nghe một hồi lâu. Sự tĩnh mịch bao trùm cả cung điện, âm thanh duy nhất phát ra là từ phía sau anh: tiếng thở nặng nề của Pteppic và tiếng trang sức va chạm lanh lảnh mỗi khi nàng tháo chúng ra. Anh lại rón rén quay lại bên cạnh nàng.

"Làm ơn nhanh lên." Anh nói, "Chúng ta không có thời..." Pteppic đang khóc.

"Ừm." Teppic nói, "Ừm."

"Một số là quà bà nội tặng ta." Pteppic sụt sùi nói, "Số còn lại là của nhà vua cũ. Cặp khuyên tai này đã truyền qua nhiều thế hệ trong nhà ta rồi. Nếu là chàng, chàng có nỡ vứt đi không?"

"Chàng biết đấy, trang sức đối với nàng ấy không chỉ là vật đeo trên người." Hồn ma của Teppicymon XXVII nói, "Chúng còn là một phần con người nàng ấy." Nói xong, ông lại tự nhủ: Đây chắc là một sự thấu hiểu sâu sắc, tại sao sau khi chết rồi lại dễ dàng suy ngẫm hơn lúc còn sống thế nhỉ?

"Ta không đeo trang sức." Teppic nói.

"Chàng mang theo bao nhiêu là dao găm còn gì."

"Cái đó là vì công việc."

"Thì đó."

"Nghe này, nàng không cần phải vứt chúng đi, nàng có thể bỏ chúng vào túi của ta." Anh nói, "Nhưng chúng ta phải rời đi ngay, làm ơn!"

"Tạm biệt." Hồn ma buồn bã nhìn theo hai người lẻn vào sân. Ông lững thững bay trở lại bên cạnh xác chết của mình, làm bạn với cái thứ đó thực sự chẳng thú vị chút nào.

Khi cả hai trèo lên mái nhà, cơn gió nhẹ lúc nãy dường như mạnh hơn một chút. Không khí cũng nóng và khô hơn.

Bên kia sông đã có một hai kim tự tháp cũ bắt đầu phun trào, nhưng chúng trông rất yếu ớt, có vẻ gì đó không ổn.

"Ta cảm thấy ngứa ngáy." Pteppic nói, "Chuyện gì vậy?"

"Có lẽ sắp có bão." Teppic nhìn về phía kim tự tháp lớn ở bờ bên kia. Màu đen của nó ngày càng đậm, trong đêm tối tựa như một hình tam giác sẫm màu hơn. Xung quanh chân tháp có rất nhiều bóng người chạy qua chạy lại, giống như những kẻ điên đang nhìn viện tâm thần bốc cháy.

"Bão là gì?"

"Rất khó tả." Teppic lơ đãng nói, "Nàng có nhìn rõ họ đang làm gì bên đó không?"

Pteppic nheo mắt nhìn sang bờ sông bên kia.

"Họ đang bận rộn." Nàng nói.

"Ta lại thấy giống như đang hoảng loạn thì đúng hơn."

Lại có thêm vài kim tự tháp bắt đầu phun trào, nhưng ánh sáng đó không vọt thẳng lên trời mà lại chao đảo qua lại, như thể có một cơn gió vô hình thổi qua.

Teppic xốc lại tinh thần, "Đi thôi." Anh nói, "Để ta đưa nàng rời khỏi đây trước."

"Ta đã bảo nên đóng nóc ngay từ tối nay rồi mà." Ptaclusp II cao giọng, át cả tiếng rít của kim tự tháp, "Giờ ta không thể để tấm nóc bay lên được nữa, dao động ở trên đó chắc chắn mạnh kinh khủng."

Những khối băng ngưng tụ ban ngày đang tan chảy trên mặt đá cẩm thạch đen, lúc này bề mặt kim tự tháp đã ấm lên. II bồn chồn nhìn khối đá đè nóc trên giàn giáo, rồi lại nhìn người anh trai vẫn đang mặc đồ ngủ.

"Cha đâu?" Cậu hỏi.

"Ta đã phái một phân thân của chúng ta đi gọi ông ấy rồi." I nói.

"Ai?"

"Một phân thân của đệ, thực ra là vậy."

"Ồ." II tiếp tục nhìn chằm chằm vào khối đá đè nóc, "Thực ra nó không nặng lắm." Cậu nói, "Hai chúng ta có thể nâng nó lên." Cậu đưa cho anh trai một ánh nhìn dò xét.

"Đệ điên rồi à? Sai công nhân làm đi."

"Họ bỏ chạy hết từ lâu rồi..."

Ở phía hạ lưu, một kim tự tháp khác cố gắng phun trào, nó nổ lách tách rồi phát ra một tiếng hét, những tia sáng không đều đặn vạch ngang không trung, rơi xuống gần đỉnh kim tự tháp lớn.

"Nó bắt đầu gây nhiễu các kim tự tháp khác rồi!" II hét lên, "Mau lên, chúng ta phải để nó giải phóng năng lượng, không còn cách nào khác!"

Hai anh em cùng nhau bê khối đá đè nóc, lảo đảo trèo lên giàn giáo, bụi bặm xung quanh bị luồng khí cuốn thành đủ loại hình thù kỳ dị.

"Đệ có nghe thấy không? Có tiếng động." II nói, lúc này hai người mới khó khăn trèo lên được tầng thứ nhất.

"Cái gì, ý đệ là tiếng vật chất của không thời gian bị nghiền nát ư?" I hỏi.

Kiến trúc sư nhìn anh trai, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ đôi chút - một kế toán mà có thể nói ra những lời như vậy thật không bình thường. Nhưng cậu nhanh chóng trở lại vẻ hoảng loạn như trước.

"Không, không phải cái đó." Cậu nói.

"Ừm, vậy là tiếng bầu không khí phải chịu đựng sự tra tấn tàn khốc ư?"

"Cũng không phải cái đó." II bỗng nhiên thấy khó chịu, "Ta đang nói đến tiếng kêu cọt kẹt ấy."

Lại có thêm ba kim tự tháp giải phóng năng lượng của mình, chúng rít lên trong làn sương mù cuồn cuộn trên đỉnh đầu, đổ dồn vào khối đá cẩm thạch đen phía trên hai người.

I nói: "Ta chẳng nghe thấy gì cả."

"Ta cảm thấy nó phát ra từ bên trong kim tự tháp."

"Hừ, nếu đệ muốn thì cứ áp tai vào mà nghe, còn ta thì không đời nào làm thế."

Cơn bão thổi vào giàn giáo. Họ chậm rãi trèo lên một chiếc thang khác, khối đá đè nóc nặng trịch lắc lư không ngừng giữa hai anh em.

"Ta đã bảo chúng ta không nên nhận việc này mà." Kế toán lầm bầm, khối đá đè nóc trượt chậm rãi xuống ngón chân cậu, "Lẽ ra chúng ta không nên xây thứ này."

"Ồ, câm miệng đi, chỉ cần nâng cái đầu đó của đệ lên là được, có được không?"

Cứ như vậy, anh em nhà Ptaclusp trèo lên vô số chiếc thang chòng chành, vừa đi vừa cãi nhau tiến về phía đỉnh kim tự tháp lớn. Cùng lúc đó, những kim tự tháp quy mô nhỏ hơn bên bờ sông Teje lần lượt giải phóng năng lượng, những luồng thời gian rít lên không ngừng xé toạc bầu trời đêm.

Cũng chính lúc này, nhà toán học vĩ đại nhất thế giới đang nằm sấp trong chuồng ngựa dưới cung điện để nhai lại, chứng đầy hơi khiến cậu cảm thấy khá dễ chịu. Cậu đột nhiên dừng lại vì nhận ra những con số đang gặp rắc rối lớn. Tất cả các con số.

Con lạc đà ngước mũi lên trời liếc nhìn Teppic. Biểu cảm của nó truyền tải một thông điệp rõ ràng: Trong số tất cả những kỵ sĩ mà nó ghét nhất trên đời, Teppic đứng đầu bảng. Nhưng thực ra lạc đà nhìn ai cũng bằng ánh mắt đó. Thái độ của chúng đối với nhân loại rất dân chủ: chúng căm ghét từng thành viên một, bất kể địa vị hay tôn giáo của họ ra sao.

Con lạc đà này trông như đang nhai xà phòng.

Teppic bồn chồn liếc nhìn dãy chuồng ngựa hoàng gia dài dằng dặc, nơi trước đây từng có cả trăm con lạc đà. Bây giờ anh sẵn sàng đánh đổi cả thế giới để lấy một con ngựa cao lớn, thậm chí là một con ngựa con anh cũng sẵn sàng đánh đổi cả một lục địa có diện tích trung bình. Thế nhưng trong chuồng chỉ còn lại vài cỗ chiến xa mốc meo (di tích của vinh quang ngày cũ), một con voi già (trời mới biết tại sao nó lại xuất hiện ở đây), và con lạc đà này. Nó trông như một con vật cực kỳ kém hiệu quả, đầu gối sắp mòn cả ra rồi.

"Được rồi, đành là nó vậy." Anh nói với Pteppic, "Ta không dám vượt sông trong đêm, nhưng ta sẽ tìm cách đưa nàng qua biên giới."

"Yên cương đặt như thế à?" Pteppic hỏi, "Trông kỳ quặc quá."

"Đây là một con vật kỳ quặc." Teppic nói, "Chúng ta trèo lên kiểu gì đây?"

"Ta từng thấy người ta cưỡi lạc đà rồi." Nàng trả lời, "Hình như là dùng một cây gậy lớn đánh mạnh vào chúng."

Con lạc đà quỳ xuống, đắc ý liếc nhìn nàng.

Teppic nhún vai, anh đi mở cửa dẫn ra ngoài, kết quả đối diện ngay với khuôn mặt của năm tên lính gác.

Anh lùi lại từng bước, chúng cũng áp sát từng bước. Ba tên trong số đó cầm cung Teje nặng trịch, thứ vũ khí này có thể bắn xuyên qua cổng thành, hoặc biến một con hà mã đang phi nước đại thành một xâu thịt nướng di động nặng ba tấn. Lính gác chưa từng sử dụng loại vũ khí này với đồng loại, nhưng trông chúng có vẻ rất muốn thử một phen.

Đội trưởng lính gác vỗ vai một tên, "Đi thông báo cho tư tế cấp cao." Hắn lại trừng mắt nhìn Teppic, "Bỏ hết vũ khí xuống."

"Cái gì, tất cả vũ khí ư?"

"Đúng. Tất cả."

"Vậy thì tốn khá nhiều thời gian đấy." Teppic thận trọng nói.

"Và để tay ở nơi ta có thể nhìn thấy."

"Nếu ngươi cứ khăng khăng như vậy, chúng ta thực sự sẽ rơi vào bế tắc đấy." Teppic thăm dò. Ánh mắt anh lần lượt lướt qua mấy tên lính. Teppic đã học được nhiều kỹ thuật chiến đấu tay không, nhưng tất cả đều có một điều kiện tiên quyết: đối thủ không cầm cung chĩa vào bạn, sẵn sàng bắn xuyên qua người bạn bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, anh có thể nhảy sang bên cạnh, một khi đã trốn sau chuồng ngựa, anh có thể từ từ tìm cơ hội...

Nhưng làm vậy thì khó tránh khỏi việc để lộ Pteppic cho đối phương. Hơn nữa, làm sao anh có thể chiến đấu với lính gác của chính mình được? Ngay cả đối với nhà vua thì đây cũng là hành vi khó chấp nhận.

Phía sau lính gác có tiếng động, chẳng bao lâu Dios đã lướt tới, cử chỉ điềm tĩnh, không thể cản phá, trông giống như một hiện tượng nhật thực. Lão cầm đuốc, ánh lửa in những vệt sáng hoang dại lên cái đầu hói.

"À." Lão nói, "Kẻ thủ ác cuối cùng cũng bị bắt. Tốt lắm." Lão gật đầu với đội trưởng, "Ném chúng cho cá sấu."

"Dios?" Teppic nói. Hai tên lính bỏ cung, hung hăng lao về phía anh.

"Là ngươi đang nói chuyện đấy à?"

"Ngươi biết ta là ai mà, lão già. Đừng ngốc nữa."

Tư tế cấp cao giơ đuốc lên.

"Về điểm này thì ngươi hơn ta một bậc, nhóc con." Lão nói, "Tất nhiên đây chỉ là cách nói ẩn dụ thôi."

"Chẳng buồn cười chút nào." Teppic nói, "Ta ra lệnh cho ngươi nói cho họ biết thân phận của ta."

"Như ngươi mong muốn. Tên sát thủ này," giọng của Dios sắc lạnh như súng phun oxy, "đã giết chết nhà vua."

"Chết tiệt, ta chính là nhà vua." Teppic nói, "Sao ta có thể giết chính mình được?"

"Chúng ta không phải kẻ ngốc." Dios nói, "Những người này biết rõ, nhà vua sẽ không lén lút trong cung điện vào ban đêm, cũng không cấu kết với tội phạm. Giờ vấn đề duy nhất chúng ta cần làm rõ là: ngươi đã giấu xác nhà vua ở đâu?"

Ánh mắt lão nhìn chằm chằm vào Teppic, lúc này Teppic mới nhận ra vị tư tế cấp cao thực sự đã phát điên. Đây là một loại điên rồ rất hiếm gặp, nguyên nhân là do sống quá lâu, lại phải giữ cho tâm trí tỉnh táo trong suốt thời gian dài, kết quả là thói quen giữ tỉnh táo đó đã ăn mòn bộ não, gây ra sự điên loạn. Không biết lão bao nhiêu tuổi rồi nhỉ? Teppic thầm nghĩ.

"Những tên sát thủ này cực kỳ xảo quyệt." Dios nói, "Các ngươi hãy cẩn thận."

Chỉ nghe bên cạnh tư tế có tiếng "bộp", Pteppic cầm gậy đuổi lạc đà đập vào lão, nhưng hơi lệch mục tiêu.

Đợi mọi người chuyển hướng nhìn từ cây gậy, Teppic đã biến mất, tên lính gác đứng cạnh anh lúc nãy rên rỉ rồi từ từ ngã xuống.

Dios mỉm cười.

"Bắt lấy con đàn bà đó!" Lão quát. Đội trưởng lính gác nhanh chóng chộp lấy Pteppic, cô gái không hề giãy giụa. Dios cúi xuống nhặt cây gậy đuổi lạc đà.

"Bên ngoài còn nhiều lính gác lắm." Lão nói, "Ta tin là ngươi sẽ hiểu ra thôi. Vì lợi ích của chính mình, tốt nhất là nên đầu hàng."

"Tại sao?" Teppic trong bóng tối lục lọi trong ủng ra ống thổi phi tiêu của mình.

"Như vậy chúng ta có thể ném các ngươi cho cá sấu thần thánh theo lệnh của nhà vua." Dios nói.

"Thật đáng mong chờ nhỉ?" Teppic nhanh chóng lắp các bộ phận lại với nhau.

"Chúng ta còn nhiều phương án khác, so với chúng thì cho cá sấu ăn quả thực dễ chịu hơn nhiều."

Ngón tay Teppic sờ soạng trong bóng tối những nốt nhỏ trên phi tiêu để đánh dấu. Thuốc độc thực sự mạnh phần lớn đã bay hơi hoặc phân hủy thành chất lỏng vô hại, nhưng một số loại thuốc có hiệu lực yếu hơn vẫn nên dùng được. Đôi khi sát thủ phải vượt qua nhiều vệ sĩ cảnh giác mới tiếp cận được mục tiêu cần chôn cất, và những loại thuốc này có thể khiến người ta ngủ một giấc ngon lành. Mọi người thường cho rằng việc chôn cất cả vệ sĩ cùng lúc là biểu hiện của sự thiếu lịch sự.

"Ngươi có thể thả chúng ta đi." Teppic nói, "Theo ta thấy điều này hoàn toàn hợp ý ngươi, đúng không? Để ta rời khỏi đây, không bao giờ quay lại nữa, ta hoàn toàn không ý kiến gì."

Dios ngập ngừng một lát, "Ngươi nên thêm cả câu 'và thả cả cô gái kia nữa'." Lão nói.

"Ồ, đúng rồi, còn việc đó nữa." Teppic nói.

"Không được. Ta phải làm tròn bổn phận với nhà vua."

"Lạy Chúa, Dios, ngươi biết ta chính là nhà vua mà!"

"Không, ta biết rất rõ nhà vua nên trông như thế nào. Ngươi không phải nhà vua." Tư tế nói.

Teppic nhìn ra từ trên nóc chuồng ngựa, con lạc đà nhìn về phía trước qua vai anh.

Đúng lúc này, thế giới phát điên.

Được rồi, điên rồ hơn nữa.

Lúc này tất cả kim tự tháp đều bùng phát ánh sáng, ánh sáng đen tràn ngập cả bầu trời. Còn anh em nhà Ptaclusp mới chỉ chật vật bước lên nền tảng chính.

I nằm vật ra trên sàn gỗ, thở hồng hộc như chiếc ống bễ cũ kỹ. Cách đó vài feet, vách kim tự tháp hơi nóng, và cậu nghe rất rõ, kim tự tháp quả thực đang kêu cọt kẹt như con thuyền trong cơn bão. Sự quan tâm của I đối với kim tự tháp chủ yếu tập trung vào chi phí xây dựng, tuy nhiên dù chưa bao giờ quan tâm đến cơ chế vận hành của nó, cậu vẫn có thể kết luận rằng âm thanh đó giống như đang nói 2 cộng 2 bằng 5, cực kỳ có vấn đề.

Người em đưa tay chạm vào viên đá bên vách, kết quả là những tia lửa nhỏ lóe lên xung quanh ngón tay cậu. Cậu vội vàng rụt tay lại.

"Nó đang nóng lên." Cậu nói, "Thật không thể tin nổi!"

"Tại sao?"

"Làm nóng vật thể lớn thế này, kinh khủng thật..."

"Ta không thích thế này, II." Giọng I run rẩy, "Chúng ta để khối đá đè nóc lại đây nhé? Ta tin là sẽ không sao đâu, sáng mai phái người lên, họ đều biết phải làm gì..."

Lại một tia sáng nổ lách tách xuyên qua bầu trời đêm, đánh trúng một đoạn không khí đang nhảy múa cách đỉnh đầu họ 50 feet, lời của I hoàn toàn bị nhấn chìm trong tiếng ồn. Cậu bám chặt lấy giàn giáo.

"Lạy thần Sode." Cậu nói, "Ta không làm nữa."

"Đợi đã." II nói, "Này, rốt cuộc thứ gì đang kêu cọt kẹt? Đá không thể kêu cọt kẹt được."

"Là cái giàn giáo chết tiệt đó, đệ ngốc à?!" Cậu trừng mắt nhìn em trai, nhãn cầu gần như rơi ra, "Là giàn giáo đúng không, làm ơn?" Cậu cầu xin.

"Không, lần này ta nghe rõ rồi, tiếng kêu phát ra từ bên trong."

Hai anh em nhìn nhau, rồi nhìn chiếc thang sắp hỏng. Chiếc thang dẫn đến khối đá đè nóc, hay nói đúng hơn là dẫn đến vị trí mà khối đá đè nóc nên nằm ở đó.

"Mau lên!" II nói, "Nó không thể phun trào, nên đang tìm cách khác để giải phóng..."

Âm thanh tiếp theo vang lên chói tai, như thể tiếng rên rỉ của cả lục địa.

Teppic cũng cảm nhận được. Anh cảm thấy bộ da của mình như chật đi mấy cỡ, cảm thấy có người đang túm lấy tai mình muốn vặn cổ anh ra.

Anh nhìn thấy đội trưởng lính gác quỳ xuống đất, cố gắng tháo mũ sắt, thế là anh nhảy vọt từ trên chuồng ngựa xuống.

Đúng ra là anh định nhảy vọt. Thế nhưng mọi thứ đều rối tung lên, khiến anh ngã nhào xuống đất. Mặt đất này dường như muốn biến thành bức tường, nhưng tạm thời chưa quyết định được. Anh chật vật đứng dậy, một luồng sức mạnh kéo anh sang bên cạnh, anh lóng ngóng nhảy múa, cố gắng giữ thăng bằng.

Chuồng ngựa không ngừng giãn ra, co lại, như hình ảnh trong gương cầu lồi. Anh từng thấy gương cầu lồi ở Ankh, lần đó ba người họ mỗi người lãng phí nửa đồng xu để vào xem "Kính vạn hoa chuyển động kỳ diệu của Tiến sĩ Monet". Bên trong có thể nhìn thấy những cái đầu như xúc xích và đôi chân như quả bóng đá, nhưng bạn biết rõ đó chỉ là những tấm gương méo mó thôi. Teppic thực sự hy vọng mọi thứ xảy ra lúc này cũng có một cách giải thích vô hại tương tự. Vào thời điểm này, có lẽ bạn cần một chiếc gương cầu lồi để khiến thế giới trông bình thường.

Thế giới vẫn đang giãn nở, ép chặt xung quanh anh, Teppic dùng đôi chân mềm nhũn như kẹo dẻo chạy về phía Pteppic và tư tế cấp cao. Cô gái đang không ngừng giãy giụa dưới tay Dios, còn tung nắm đấm đập trúng tai lão một cách gọn gàng, Teppic thấy vậy không khỏi cảm thấy vô cùng hài lòng.

Anh như đang ở trong mơ, khoảng cách luôn thay đổi, thực tại dường như có độ đàn hồi. Anh lại bước thêm một bước, kết quả đâm sầm vào Pteppic và Dios. Anh chộp lấy cánh tay Pteppic, lảo đảo chạy ngược lại chuồng ngựa, rồi nắm lấy dây cương. Con vật vẫn đang nhai lại, nó bình thản nhìn cảnh tượng trước mắt, đối với lạc đà, đó đã là biểu cảm gần với sự quan tâm nhất rồi.

Xung quanh dường như không ai muốn ngăn cản họ, thế là hai người dìu nhau bước ra khỏi cổng, bước vào màn đêm điên rồ.

Pteppic nói: "Nhắm mắt lại là được thôi."

Teppic thử xem. Quả nhiên có tác dụng. Phía trước vốn là một khoảng sân nhỏ, mắt lại bảo với anh rằng đó là một hình tam giác đang run rẩy, ba cạnh đều đang bật lên bồm bộp như dây cung; sau khi nhắm mắt lại, nó lại biến trở về khoảng sân dưới chân anh, chỉ đơn giản vậy thôi.

"Trời ơi, thật tuyệt vời." Anh nói, "Sao nàng nghĩ ra được vậy?"

"Mỗi lần cảm thấy sợ hãi ta đều nhắm mắt lại." Pteppic nói.

"Ý hay đấy."

"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Ta không biết, cũng không muốn biết. Ta nghĩ rời khỏi nơi này là phương án hợp lý nhất. Vừa nãy nàng nói muốn con lạc đà quỳ xuống thì phải làm thế nào ấy nhỉ? Ta mang theo đủ loại công cụ sắc bén đây."

Con lạc đà rất hiểu ngôn ngữ dùng để đe dọa ép buộc của con người, nên nó quỳ xuống rất phong độ. Hai người trèo lên, lạc đà đứng thẳng dậy, mặt đất lại một trận rung chuyển.

Lạc đà biết chuyện gì đang xảy ra. Nó có ba cái dạ dày và một hệ thống tiêu hóa giống như thiết bị chưng cất công nghiệp, nên lúc nào cũng có nhiều thời gian để tập trung suy nghĩ.

Toán học cao cấp thường được sản sinh ở các quốc gia nhiệt đới, điều này không phải ngẫu nhiên, mà là do hiệu ứng cộng hưởng hình thái của tất cả lạc đà, nó đến từ vẻ mặt lơ đễnh và đôi môi cong nổi tiếng của lạc đà - hình dạng của đôi môi hoàn toàn là kết quả tự nhiên của việc giải phương trình bậc hai.

Con người hiếm khi nhận ra lạc đà bẩm sinh đã có tài năng về toán học cao cấp, đặc biệt giỏi về các phần liên quan đến đạn đạo. Đây là một bản năng sinh tồn tiến hóa ra, giống như sự phối hợp tay mắt của con người, khả năng ngụy trang của tắc kè hoa và hành động cứu người rơi xuống nước của cá heo (ý định chính của cá heo thực ra là muốn cắn người thành hai mảnh, nhưng nếu có nguy cơ bị người khác nhìn thấy và gây ra đánh giá tiêu cực, cá heo sẽ chuyển sang cứu người lên bờ).

Thực tế thì trí thông minh của lạc đà cao hơn cá heo rất nhiều. Đúng vậy, cao hơn rất nhiều. Chúng sớm nhận ra rằng loài vật thông minh phải biết hành xử cẩn trọng, nếu không con cháu của chúng sẽ phải dành phần lớn thời gian ngồi trước bảng viết, đầu bị gắn các điện cực – hoặc tệ hơn là bị phái đi dán mìn dưới đáy tàu, hay bị những nhà động vật học tự cho mình là đúng quấy rầy đến mức không chịu nổi. Để tránh được số phận bi thảm đó, cách tốt nhất là tìm mọi cách không bao giờ để lũ con người đáng ghét phát hiện ra chúng thông minh đến nhường nào. Thế là từ rất lâu rồi, chúng đã chọn cho mình lối sống như hiện tại: cam chịu làm một lượng công việc nhất định, chịu đựng cảnh bị người ta dùng gậy chọc vào người, sau đó chúng có thể nhận được thức ăn đầy đủ, có thể ung dung chăm sóc bộ lông của mình, và còn có cơ hội nhổ toẹt vào mắt con người mà không sợ bị đối phương trả đũa.

Con lạc đà này chính là kết tinh của hàng triệu năm tiến hóa có chọn lọc, nó có thể đếm được những hạt cát dưới chân mình, có thể đóng mở lỗ mũi theo ý muốn, và còn có thể sống sót dưới cái nắng thiêu đốt suốt nhiều ngày mà không cần một giọt nước. Tên của nó là "Đồ Khốn Kiếp".

Thực tế mà nói, nó là nhà toán học vĩ đại nhất thế giới.

Lúc này "Đồ Khốn Kiếp" đang nghĩ: Sự bất ổn định của chiều không gian ở nơi này dường như đã tăng lên, xem ra đã nhảy vọt từ không lên gần bốn mươi lăm độ. Thật thú vị. Không biết nguyên nhân là vì đâu? Giả sử V bằng 3, Tau bằng Chi/4. Nhai lại, nhai lại, nhai lại. Giả sử Kappa/y là trường ứng suất sai biệt cấp hôi thối, trong trường mang theo bốn nhóm hệ số xoay thiết lập...

Tracy cởi giày ra đập mạnh vào đầu nó, miệng quát: "Nhanh lên, chúng ta đi thôi!" "Đồ Khốn Kiếp" nghĩ: Vậy thì H bằng V/s. Nhai lại, nhai lại, nhai lại. Vậy theo ký hiệu siêu logic...

Teppic ngoái đầu nhìn lại, sự vặn vẹo của mặt đất dường như có xu hướng chậm lại, còn Dios thì...

Dios đang sải bước ra khỏi cung điện, ông ta thậm chí còn gọi tới vài tên lính canh, những kẻ này rõ ràng nỗi sợ khi chống lại mệnh lệnh còn lớn hơn sự kính sợ đối với sự vặn vẹo huyền bí của thế giới.

"Đồ Khốn Kiếp" đứng yên tại chỗ, vẻ mặt thờ ơ nhai lại thức ăn. Nhai lại, nhai lại, nhai lại... vậy là chúng ta có được một dao động với chu kỳ không ngừng thu nhỏ. Lần này chu kỳ sẽ là bao lâu? Đặt chu kỳ bằng x. Nhai lại, nhai lại, nhai lại. Đặt t bằng thời gian. Giả sử chu kỳ ban đầu là...

Tracy nhảy nhót trên cổ nó, lại dùng gót chân đá túi bụi, hành động đó đủ khiến bất kỳ loài linh trưởng nào cũng phải ngửa mặt lên trời mà gào thét, lấy đầu đập vào cột.

"Nó không chịu đi! Ngươi đánh nó mấy cái xem sao?"

Teppic giơ tay lên, dùng hết sức bình sinh vỗ mạnh vào mông "Đồ Khốn Kiếp". Cú đánh này chẳng khác nào đập vào một chiếc túi lớn chứa đầy giá treo quần áo, không chỉ làm bụi bay mù mịt mà còn khiến toàn bộ dây thần kinh trên ngón tay anh tê dại.

"Ngươi đi mau lên chứ." Anh lẩm bẩm.

Dios giơ một tay lên hô lớn: "Dừng lại, nhân danh nhà vua!"

Một mũi tên "bộp" một tiếng cắm vào bướu của "Đồ Khốn Kiếp".

...bằng 6.3 tuần hoàn. Thu nhỏ. Nghĩa là... á... 314 giây...

"Đồ Khốn Kiếp" quay chiếc cổ dài ra sau. Đôi mắt to màu vàng khẽ nheo lại, tầm mắt tập trung vào vị tư tế cấp cao, đôi lông mày đầy lông cong thành đường vòng cung biểu thị sự trách móc. Nó tạm thời gạt bỏ bài toán toán học thú vị kia sang một bên, chuyển sang vận dụng công thức cổ xưa mà tộc lạc đà đã hoàn thiện từ rất lâu rồi:

Đặt tầm bắn là 41 foot, tốc độ gió là 2, vector là 1-8. Nhai lại, đặt độ nhớt là 7...

Teppic rút phi đao.

Dios hít sâu một hơi. Ông ta sắp ra lệnh bắn rồi, Teppic thầm nghĩ. Nhân danh Teppic ta, trên chính đất nước của Teppic ta, người ta sắp bắn tên vào ta.

...góc 2-5, nhai lại, phóng.

Cú đánh đó thực sự rất ngoạn mục. Một khối thức ăn nhai lại mang theo lực nâng và tốc độ xoay kinh ngạc bay thẳng trúng mục tiêu, âm thanh đó nghe như, như thể nửa pound cỏ nửa tiêu hóa đang đập vào mặt ai đó. Ngoài ra, không có âm thanh nào có thể sánh bằng.

Sự im lặng tiếp theo không khác gì cả hội trường đứng dậy vỗ tay.

Mặt đất lại bắt đầu vặn vẹo. Nơi này thực sự không thể ở lại được nữa. "Đồ Khốn Kiếp" cúi đầu nhìn đôi chân trước của mình.

Giả sử số lượng chân bằng 4...

Nó bắt đầu chạy huỳnh huỵch. Số lượng đầu gối của lạc đà dường như nhiều hơn bất kỳ loài vật nào, "Đồ Khốn Kiếp" chạy như một cỗ máy hơi nước, lắc lư dữ dội theo hướng vuông góc với hướng di chuyển, đồng thời kèm theo tiếng sấm rền từ hệ thống tiêu hóa.

"Đồ ngu chết tiệt." Tracy ngồi trên lưng lạc đà, vừa xóc nảy vừa chạy trốn khỏi hoàng cung, miệng vẫn lầm bầm, "Nhưng may mà cuối cùng nó cũng hiểu chúng ta muốn nó làm gì."

...tỷ lệ lặp lại bất biến quy phạm là 3.5/z. Cô ta đang lải nhải cái gì thế? Đồ ngu chết tiệt không phải sống ở Thebes sao...

Họ nhảy nhót trên không trung, trông như bị buộc vào những sợi dây thun kém chất lượng, nhưng "Đồ Khốn Kiếp" quả thực chạy rất khỏe, hiện tại họ đã nhảy nhót trên con đường đất nện của thủ đô, tiến vào những con phố đang say ngủ.

"Lại bắt đầu nữa rồi phải không?" Tracy hỏi, "Tôi phải nhắm mắt lại đây."

Teppic gật đầu. Những ngôi nhà xây bằng gạch chịu lửa xung quanh lại bắt đầu nhảy điệu nhảy trong gương cầu lồi ở chế độ quay chậm, con đường cũng nhấp nhô, hoàn toàn không có dáng vẻ nên có của mặt đất vững chãi.