Ở Đông Hán, đường cái thông suốt bốn phương vẫn còn là điều xa vời, ngoại trừ những con đường mòn trong quận huyện, vùng quê hẻo lánh chẳng có một lối mòn nào.
Nghiễm Lăng quận về phía nam, một khu rừng nhỏ không tên, dưới ánh chiều tà, một bóng người yếu ớt nằm trên mặt đất, thở dốc.
Người này không ai khác, chính là Tào Tháo, kẻ bị Tần Phong lợi dụng như con mồi.
Tào Tháo cả đời này, hưởng đủ mọi vinh hoa, chỉ thiếu trải qua khổ cực. Giờ đây bị Tần Tử Tiến thao túng, tâm trạng hắn khó diễn tả thành lời.
“Khốn kiếp Tần Tử Tiến, một ngày nào đó, bổ tướng quân sẽ trả mối thù này! Giết hắn, rồi đem thê thiếp của y thu vào phủ!” Tào Tháo ngồi dưới đất, vừa lo sợ vừa độc ác nghĩ.
Lúc này, tiếng vó ngựa vang vọng từ xa. Hắn ngước mắt nhìn theo, thấy năm kỵ binh lao đến, phía sau là một đám đông, hắn lập tức biến sắc, đứng dậy bỏ chạy.
“Là Tào Tháo, đuổi theo!” Lưu Bị dẫn đầu, thấy Tào Tháo lạc lõng, mừng rỡ thúc ngựa xông lên.
Tào Tháo hoảng sợ, dốc toàn lực chạy trốn, nhưng vì quá hoảng loạn, vấp phải một tảng đá ngã xuống đất, “Ô oa!” cả người lộn nhào, mũi máu chảy be bét.
Tiếng vó ngựa vang lên bên tai, Tào Tháo còn chưa kịp đứng dậy đã bị Lưu Bị cùng quân lính vây kín.
Ngay lúc đó, một chiếc xe ngựa cũng đuổi kịp. Hóa ra Lưu Bị định bắt Tào Tháo ngay lập tức, nên đã mang theo Cam phu nhân.
Lưu Bị nhìn Tào Tháo nằm bẹp trên đất, cười lớn: “Tào Mạnh Đức, không ngờ ngươi cũng có ngày hôm nay!”
Tào Tháo cố gắng đứng dậy, khuôn mặt đen sì co giật, máu tươi từ miệng chảy ra hòa lẫn với bụi đất, tạo thành một mảng nhầy nhụa. Hắn đau đớn đến tận xương tủy, khó tin rằng một đời kiêu hùng như mình lại có kết cục thảm hại như vậy.
Gia Cát Lượng lúc này thực sự vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ Tào Mạnh Đức dù ngốc đến đâu mới sa vào tình cảnh này. Hắn vội vàng nói: “Nơi đây không tiện dừng chân, Nhị tướng quân mau bắt giữ Tào Mạnh Đức, chúng ta hãy rời đi!”
Tào Tháo giờ khắc này tâm tình khó diễn tả thành lời. Bị Lưu Bị cùng tùy tớ vây hãm, kinh hãi tột độ, càng thêm là hổ thẹn. Hắn là chúa công lớn nhất Trung Nguyên, dưới trướng nắm giữ binh lực hùng hậu, tướng tài vô số, nay lại rơi vào cảnh độc thân bị bắt, thực sự hận không thể tìm một khe hở để trốn thân.
Khi Quan Vũ tiến đến bắt giữ, nỗi kinh hoàng cuối cùng chiếm thượng phong. Chỉ thấy khuôn mặt Tào Tháo vặn vẹo, kinh hô: "Tử Tiến cứu ta, cứu ta a!"
"Tần Tử Tiến!" Lưu Bị cùng tùy tớ nghe vậy sững sờ, ngay cả Quan Vũ đang tiến hành bắt giữ Tào Tháo cũng phải ngừng bước.
“Không tốt, chúng ta bị lừa rồi!” Gia Cát Lượng trước hết tỉnh ngộ. Hắn tuyệt đối không ngờ Tần Phong lại tàn nhẫn đến vậy, còn Tào Tháo càng độc hơn, dĩ nhiên dùng chính mình làm mồi nhử.
Lưu Bị cùng tùy tớ cũng bỗng nhiên hiểu ra. “Mau rút lui, mau rút lui!” Lưu Bị vội vã thúc ngựa. Nhưng hơn trăm tùy tòng, những tá điền của Quan gia trang chưa từng qua huấn luyện bài bản, giờ đây lại chặn mất đường rút lui của Lưu Bị.
Trong tiếng la hét chém giết, Tần Phong dẫn ba trăm Hổ Vệ từ rừng rậm hai bên xông ra. “Điển Vi, Hứa Trử trước tiên giết Gia Cát Lượng!” Trong mắt Tần Phong, Gia Cát Lượng mới là kẻ địch số một. Năng lực của Gia Cát Lượng không cần phải bàn cãi, nếu vị quân sư đệ nhất tam quốc này còn sống, Tần Phong chắc chắn sẽ gặp nhiều tổn thất trong quá trình thống nhất thiên hạ.
Có lẽ sẽ như Tào Tháo sau này, chết trong sự giằng co tam quốc, vĩnh viễn không thể thực hiện đại nghiệp thống nhất. Đây là điều Tần Phong tuyệt đối không chấp nhận được, vì vậy mục tiêu đầu tiên của hắn là Gia Cát Lượng, những kiêu hùng như Lưu Bị, Tào Tháo đành phải nhường đường.
“Bảo vệ đại ca!” Hổ Vệ di chuyển quá nhanh, Quan Vũ không kịp bắt giữ Tào Tháo, hắn cùng Trương Phi đồng thời quay đầu ngựa, nghênh chiến Hổ Vệ xông tới.
Cuộc chém giết bắt đầu. Những tá điền mà Lưu Bị mang theo hoàn toàn không phải đối thủ của Hổ Vệ, chỉ một đợt giao tranh đã tổn thất hơn ba phần mười. Nhưng Quan Vũ, Trương Phi dũng mãnh hơn người, Tang Bá cũng là một vị tướng hiếm có. Khi Quan Vũ, Trương Phi lần lượt chặn đứng Điển Vi, Hứa Trử, tình hình chiến đấu bắt đầu giằng co.
Lúc này, Tào Tháo đảo mắt nhìn quanh, tìm một chỗ trống trải, đánh chết hai tên tá điền rồi gắng sức trốn về hướng Nghiễm Lăng quận. Tốc độ của hắn nhanh chóng, so với những người chạy trăm mét trong hậu thế cũng chẳng kém là bao. Vì vậy, thân ảnh của hắn rất nhanh đã biến mất trong ánh dương tà.
Nguyên lai Tào Tháo tự chuốc lấy lo lắng, chỉ sợ Lưu Bị chết rồi Tần Phong sẽ bắt hắn khai thác thông tin, nên mới vội vã trốn chạy.
“Thật là kẻ dối trá!” Tần Phong thầm mắng Tào Tháo, nhưng đối với hắn mà nói, Gia Cát Lượng mới là kẻ đáng lo ngại nhất. Vì vậy, hắn tạm thời không quan tâm đến việc Tào Tháo đang bỏ chạy.
Hổ vệ kết trận đối địch, vô số tá điền do Lưu Bị dẫn đến đã ngã xuống. Trên đất, là từng bộ thi thể vô mệnh, máu chảy thành sông, mùi tanh hôi bắt đầu lan tỏa dày đặc.
Lưu Bị, Gia Cát Lượng quan bình, Tang Bá bảo vệ tả hữu xông vào, nhưng đều bị Hổ vệ được huấn luyện nghiêm chỉnh chặn lại. Đến khi tên tá điền cuối cùng ngã xuống, Lưu Bị và những người còn lại liền bị bao vây.
Giờ khắc này, Lưu Bị kinh hãi đến mức mật nứt, ngay cả Gia Cát Lượng cũng không còn giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày.
“Quá đáng! Tần Tử Tiến dĩ nhiên dùng Tào Mạnh Đức làm mồi nhử, tên ngốc Tào Mạnh Đức, hắn lại đồng ý!” Lưu Bị rủa xả.
Gia Cát Lượng không nói gì mà chống đỡ, hắn cũng không ngờ hai thế lực này lại hợp tác một cách kỳ lạ như vậy. Tuy nhiên, hắn đã nhận ra điều gì đó khi Tào Tháo rời đi, và nói: “Chúa công, Tào Tháo chắc chắn đã bị Tần Tử Tiến đe dọa, nên hắn mới lập tức bỏ chạy.”
Lưu Bị nhất thời im lặng, hắn tuyệt đối không ngờ rằng, tất cả những biến hóa này đều bắt nguồn từ việc Tào Tháo nhớ nhung thê tử của mình.
Giờ khắc này, Lưu Bị và những người còn lại đã bị Hổ vệ bao vây, song phương tạm thời ngừng chiến.
Tần Phong đứng ngoài trận chiến, cười nói: “Lưu Huyền Đức, bắt được ngươi cũng không dễ dàng.” Mặc dù hắn đang nói chuyện với Lưu Bị, nhưng ánh mắt lại tập trung vào Gia Cát Lượng.
Trong lòng Gia Cát Lượng tràn ngập phẫn nộ và không cam lòng, hắn biết rõ rằng mình sắp vĩnh viễn mất đi cơ hội báo thù. “Thiên ý như vậy, Gia Cát Lượng à, nếu ngươi cẩn thận hơn một chút, có lẽ cũng sẽ không rơi vào kết cục này!” Gia Cát Lượng tự nhủ.
Lưu Bị nhìn Tần Phong, hắn chợt nghĩ đến việc đầu hàng, nhưng từ sát khí nồng đậm của Tần Phong, hắn biết rõ, dù đầu hàng cũng chỉ là kết cục chết thảm. Hắn lúc này không muốn cùng Tần Phong nói thêm điều gì, bởi vì như vậy chỉ càng khiến bản thân phải chịu thêm sỉ nhục. Hắn lộ ra phong thái kiêu hùng, chậm rãi nói: "Tần Tử Tiến, được làm vua thua làm giặc. Nhưng nếu muốn lấy mạng Lưu Bị này, ngươi cũng phải trả một cái giá thật đắt!"
Lưu Bị nói đến đây, bỗng nhiên rút ra song cỗ kiếm.
Quan Vũ, Trương Phi, Tang Bá đều là cầm binh khí trong tay, trừng mắt nhìn, thậm chí Gia Cát Lượng lúc này cũng rút kiếm nơi tay.
Tần Phong cũng căn bản không có ý định thu phục, hắn cũng không muốn nói thêm điều gì, nhẹ nhàng vẫy tay, nói: "Giết!"
Mệnh lệnh của chúa công, đó là tất cả.
"Lưu Bị, nạp mạng đi!" Điển Vi cầm song thiết kích, xông lên trước.
Sau đó, Hứa Trử vung hổ dực minh hồng đao, cũng xông tới.
Khi lang... Leng keng, Quan Vũ, Trương Phi phân biệt chặn lại hai người.
Ba trăm Hổ vệ kết trận cùng tiến lên.
Lưu Bị, Gia Cát Lượng ở quan bình, Tang Bá hai vị đại tướng bảo vệ, lấy Cam phu nhân cưỡi xe ngựa làm chỗ dựa, tạm thời chống lại thế tiến công của Hổ vệ, nhưng bị tiêu diệt, cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Khi Tần Phong nhìn thấy binh mã của mình đã áp Lưu Bị cùng tùy tùng vào khu vực xung quanh xe ngựa, trong lòng rốt cục thở phào nhẹ nhõm.
Mà bên trong xe ngựa, Cam phu nhân lúc này tâm can tan nát, nàng không biết vận mệnh của mình sẽ ra sao. Bất quá, khi nàng từ khe rèm cửa sổ nhìn thấy là Tần Phong mang binh, tâm trạng cũng không được an ổn chút nào.
"Bảo vệ đại ca!"
"Bảo vệ đại ca!" Quan Vũ, Trương Phi phấn khởi, đem từng chuôi đâm tới binh khí ngăn trở, nhưng mà đối với bọn họ mà nói, tất cả chỉ bất quá là những giãy dụa cuối cùng trước cái chết.
Lúc này Lưu Bị, đứng trên xe ngựa, nhìn những trung tâm thủ hạ đang chém giết vì mình, song cỗ kiếm trong tay đã buông xuống, hầu như từ bỏ kháng cự.
Gia Cát Lượng tả hữu chiên, vội la lên: "Chúa công, cho đến phút cuối cùng, tuyệt không thể từ bỏ!"
"Phút cuối cùng?" Lưu Bị quay đầu nhìn vị quân sư trẻ tuổi, lắc đầu, chậm rãi nói: "Trừ phi có kỳ tích xuất hiện... Khổng Minh, là Lưu Bị đã hại ngươi, với tài năng của ngươi, nếu có thể tùy tùng một chư hầu như Tần Phong, nhất định sẽ..."
---❊ ❖ ❊---
“Chúa công!” Gia Cát Lượng ngắt lời lời bi thương của Lưu Bị, từng tiếng nói: “Lượng kiếp này có thể theo phò chúa công, chết cũng không hối!”
Lưu Bị nghe vậy, nước mắt tuôn rơi, nội tâm tràn ngập sự không cam lòng. Hắn đạt được Gia Cát Lượng vào thời cơ quá kém. Nếu như có thể chiêu mộ được vị quân sư này ngay khi vừa chiếm được hai châu, hắn tin rằng hôm nay sẽ không đến nỗi kết cục như vậy.
Cuộc chém giết vẫn tiếp diễn. Hổ Vệ dù nhiều lần bị đám giam vũ đánh đuổi, nhưng nhờ kết trận vững chắc nên thương vong không quá lớn, trái lại gây ra không ít tổn thương cho Quan Vũ cùng những người khác.
Thắng lợi cuối cùng đã gần trong gang tấc, lúc này Tần Phong rốt cục lộ ra nụ cười.
Nào ngờ, vào lúc này, bất ngờ xảy ra.
Chỉ thấy Tào Tháo thất điên bát đảo, mặt mày hoảng sợ chạy trở về, vừa chạy vừa hô lớn: “Tử Tiến cứu ta! Cứu ta!”
Tần Phong thấy Tào Tháo chạy trốn lại quay đầu, trong lòng khó hiểu, thầm nghĩ gã này lại nổi điên cái gì. Nhưng mà, đây lại là một chuyện tốt đối với hắn, vừa diệt được Lưu Bị, lại diệt được Tào Tháo, cả Trung Nguyên sẽ nhanh chóng lọt vào tay.
Tần Phong không thích nói: “Mạnh Đức huynh, ngươi chẳng nói chẳng rằng liền bỏ mặc huynh đệ mà đi, rồi lại quay về kêu cứu. Ngươi ăn no rửng rồi sao, đến cùng muốn làm gì?”
Tào Tháo thở hồng hộc nghe vậy, hết sức khó xử, lẫm nhiên nói: “Hiền đệ, lần này ta tuyệt đối không chạy.” Nhưng ngay sau đó, hắn lại hốt hoảng hô: “Quân địch! Có rất nhiều quân địch đến!”
Ta nhếch mép! Tần Phong thầm mắng một tiếng, thầm nghĩ Tào Mạnh Đức lại bày trò gì, từ đâu ra nhiều quân địch như vậy. Hắn liền nói: “Nhiều quân địch? Vậy thì đến đúng lúc, huynh đệ ta liền đi trước, quay đầu lại sẽ gửi một bức họa quyển cho Mạnh Đức huynh, một bên là họa phúc, một bên là tội lỗi chưa hết! Ngươi xem sao?”
Tào Tháo nghe vậy suýt chút nữa ngất đi. Trong tình thế nguy cấp này, hắn không tin một mình mình có thể trốn thoát, vì thế vẫy tay hô: “Quân địch! Thật sự có rất nhiều quân địch đến, chúng ta chạy mau!”
---❊ ❖ ❊---
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.