Lưu Bị vẫn còn đau nhức vì vết nhĩ bị Tào Tháo cắn, từ đó mối thù này không thể hóa giải. Hắn muốn tranh thủ sự đồng tình của chư hầu, hy vọng trong tương lai khi dấy binh phạt Tào sẽ nhận được sự giúp đỡ.
Vì vậy, hắn tìm đến Tần Phong, người chủ trì đại hội võ tướng đệ nhất thiên hạ, phảng phất như một đội bóng hậu thế khiếu nại trọng tài, thỉnh cầu Tần Phong đứng ra triệu tập chư hầu, thanh trừng hành vi bất nghĩa của Tào Tháo.
Tần Phong xưa nay không bỏ qua hành động của Hắc Tào Tháo, hắn lập tức thông báo triệu tập chư hầu các lộ, trừ Tào Tháo, tại chính trụ sở của mình tổ chức một hội nghị.
Lưu Bị, phảng phất như một con nhĩ bị châm biếm trong hậu thế, đầu đội khăn trắng, thêm vào dáng vẻ đáng thương, khiến các chư hầu có phần đồng tình.
Hoài Nam Viên Thuật, bị kẹt giữa Lưu Bị và Tào Tháo, không muốn hai người hòa thuận, liền nói: "Quân tử động khẩu không động thủ, Tào Mạnh Đức thực sự vô liêm sỉ, xem ra muốn cắn cả đức hạnh đi!"
Chư hầu nghe vậy đồng loạt nhếch miệng, thầm nghĩ Tào Mạnh Đức đúng là động khẩu, nhưng lại không hề động thủ!
Lưu Bị nói: "Chư công, Tào Mạnh Đức hành động quá khinh nhờn, chư công nên vì lẽ phải mà đứng lên! Ải dầu dầu…!" Hắn nói đến đây, đầu bỗng chếch choáng đau nhức, liền kêu thảm thiết.
Trăm ngàn năm qua, chưa từng có chuyện như vậy xảy ra. Các chư hầu tuy đánh nhau trên chiến trường một mất một còn, nhưng khi đối diện vẫn giữ phong độ của sĩ tộc. Ví như thất bại, chỉ cần đầu hàng, cũng không mất phong hầu. Lại như Viên Thiệu, dù Lưu Bị giúp Công Tôn Toản đánh hắn, hắn vẫn vui vẻ tiếp nhận Lưu Bị.
Vì vậy, chư hầu thấy dáng vẻ đáng thương của Lưu Bị, càng thêm đồng tình hắn.
Tần Phong trong lòng thầm khen Tào Tháo có tài, nói: "Tào Mạnh Đức lần này thực sự quá khinh nhờn, bổn tướng nhất định sẽ tâu lên triều đình, thỉnh cầu bệ hạ ban chỉ thanh trừng Tào Tháo!"
Lưu Bị vui mừng khôn xiết, chắp tay nói: "Đa tạ thừa tướng nghĩa trợ!"
Viên Thuật cũng vội vàng nói: "Bổn tướng quân cũng sẽ thượng biểu triều đình. Thanh trừng Tào Tháo!"
Kết quả là, Mã Đằng, Lữ Bố cũng bày tỏ ý kiến tương tự.
Lưu Bị thấy vậy, vui mừng nói: "Đa tạ chư công, nếu tương lai Lưu Bị lấy lại công đạo, kính xin chư vị giúp đỡ."
Chư hầu lần lượt tiến lên bái kiến. Lời lẽ hoa mỹ, nhưng ai cũng hiểu rõ, lời nói chẳng qua là lời nói, liệu có ai thực sự xuất binh tương trợ hay không. Các chư hầu liếc nhìn nhau, vẫn giữ im lặng.
Lưu Bị thấy vậy, trong lòng khẽ thất vọng, ánh mắt liền hướng về Tần Phong – kẻ thù không đội trời chung của Tào Tháo.
Thế nhưng, tranh giành bá quyền, nào có hữu nghị hay thù hận vĩnh cửu, chỉ có lợi ích mới là điều trường tồn. Tần Phong ghét Tào Tháo, nhưng cũng chẳng vì thế mà tôn sùng Lưu Bị. Hắn chậm rãi lên tiếng: "Việc Tào Mạnh Đức làm lần này thật chẳng chính đáng, nhưng Huyền Đức công dù sao cũng đã giết người, lại còn tàn nhẫn hơn cả việc tạo ra Tào Hồng. Nghĩ đến Tào Hồng, thì việc này càng thêm khó nói."
"Chuyện này… ." Lưu Bị nhất thời nghẹn lời.
Tần Phong tiếp tục với vẻ nghiêm túc: "Ta, với tư cách đại diện triều đình, chủ trì cuộc so tài này, nhất định sẽ công bằng giải quyết. So với việc Tào Mạnh Đức một chết một thương, Huyền Đức công tuy mất một vành tai, nhưng xem như là nhẹ."
"Ngươi… ." Lưu Bị trong lòng dâng lên cơn giận.
Các chư hầu nghe vậy, đều gật đầu đồng tình.
Mã Đằng, vì mối quan hệ với Triệu Vân, đã kết minh với Tần Phong, liền đứng ra ủng hộ: "Thừa tướng nói rất có lý!"
Đáng ghét! Lưu Bị thầm mắng trong lòng, nếu các ngươi cũng mất một vành tai, xem các ngươi còn nói được như vậy không?
Tần Phong lúc này đột nhiên thở dài: "Chỉ tiếc… ."
Lưu Bị tưởng rằng có cơ hội chuyển biến, vội vàng hỏi: "Tiếc cái gì?"
Tần Phong thở dài, nói: "Huyền Đức công vốn sinh ra với một đôi tai Phật Như Lai, nhưng tiếc thay, giờ đây lại trở thành một vành tai đơn độc!"
Một vành tai! Các chư hầu cười thầm.
Thế là, Lưu Bị nhận ra Tần Tử Tiến cùng các chư hầu chỉ đang xem mình như trò cười, liền vẫy tay bỏ đi.
Thế nhưng, Tần Phong vẫn thượng biểu thanh trừng Tào Tháo, Mã Đằng cũng theo đó, còn các chư hầu khác thì lần lượt thượng biểu, nhưng không nhắc đến việc của Lưu Bị.
Kết quả là, Hán Hiếu Đế hạ chiếu khiển trách Tào Tháo, trách cứ hắn không có phong độ của một đại thần, đánh không lại người ta thì không được cắn người. Sự việc Tào Tháo cắn người lan truyền khắp thiên hạ, khiến uy vọng của hắn giảm sút. Đồng thời, danh xưng "Một vành tai" của Lưu Bị cũng vang danh khắp chốn, trở thành trò cười phổ biến trong dân gian.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, trận bát cường đúng hẹn bắt đầu.
Lần này, bên trong đại sảnh, các thế gia vọng tộc càng hội tụ đông đảo, thậm chí có kẻ từ đất Thục xa xôi ngàn dặm cũng đến xem náo nhiệt.
Trên đài cao, Tào Tháo cùng Lưu Bị ngồi cách xa nhau, đối diện, ánh mắt giao nhau đầy sát ý.
Tần Phong đã sớm đoán định, chỉ cần cuộc luận võ kết thúc, hai người này ắt sẽ có một trận đại chiến nổ ra. Vì vậy, hắn không dám tùy tiện sắp xếp Hạ Hầu Đôn đối đầu Quan Vũ hoặc Trương Phi, e rằng Hạ Hầu Đôn bỏ mạng, Tào Tháo sẽ tức giận ngay lập tức, chẳng được lợi gì.
Bát cường tái, dưới sự sắp xếp rút thăm, các trận đấu diễn ra như sau: Lữ Bố đối Hạ Hầu Đôn, Hoàng Trung đối Điển Vi, Trương Phi đối Quan Vũ, Triệu Vân đối Hứa Trử.
Lưu Bị tuyệt đối không ngờ rằng, Trương Phi lại đối đầu Quan Vũ, nhưng Tào Tháo lại rút được Trương Phi, còn Lưu Bị tự tay rút ra đối thủ cho đệ nhị: Quan Vũ. Điều này khiến Lưu Bị thầm mắng trời, nhưng tất cả đều là do Tần Phong an bài kết quả rút thăm, không biết nếu Lưu Bị biết được sự thật, sẽ phản ứng ra sao.
Cần nhắc đến là, sau khi mất Tào Nhân, Tào Tháo đã rút kinh nghiệm, chủ động dâng nhiều châu báu cho Lữ Bố, từ đó cũng có chút giao tình. Vì vậy, trong trận chiến Lữ Bố đối Hạ Hầu Đôn, Lữ Bố vì tình nghĩa tiền bạc mà nương tay, Hạ Hầu Đôn may mắn thoát thân.
Điều này khiến Tần Phong vô cùng thất vọng, hắn sắp xếp Lữ Bố đối Hạ Hầu Đôn chính là để chờ Hạ Hầu Đôn bỏ mạng, khiến Tào Tháo và Lữ Bố kết thù sâu sắc, ai ngờ kết quả lại như vậy.
Khán giả cũng có chút thất vọng, nhưng trận chiến tiếp theo lại khiến họ phấn khích.
Điển Vi đối Hoàng Trung.
Hai người một phen giao chiến cận chiến bất phân thắng bại, liền mở khoảng cách, đồng loạt triển khai tuyệt kỹ.
Điển Vi phi kích, Hoàng Trung thần xạ.
Nhưng Hoàng Trung thần xạ lại cao minh hơn một bậc, liên tục bắn trúng phi kích của Điển Vi, cuối cùng càng bắn trúng khôi giáp của Điển Vi.
"Hoàng hán thăng, thủ đoạn của ngươi tinh diệu hơn ta lão Điển, ta lão Điển xin bái phục!" Điển Vi nhổ mũi tên trên khôi giáp, biết rằng mũi tên này sẽ lấy mạng mình, là do lão gia kia nương tay. Hắn là người thẳng thắn, liền chấp nhận thua.
Điển Vi theo Tần Phong chinh chiến nam bắc, danh vang thiên hạ. Còn Hoàng Trung, xuất thân từ Trường Sa, vốn không mấy ai biết đến. Sau trận chiến này, danh tiếng của Hoàng Trung mới dần được người đời công nhận. Mọi người mới hay, ở chốn Trường Sa Giang Nam, ẩn chứa một vị tướng soái vũ dũng như thế!
Đây cũng là mục đích chính yếu của các võ giả khi tham gia đại hội, với câu nói lưu truyền “Một trận chiến, danh vang muôn đời”. Giờ đây, đây chính là một trận chiến để khẳng định tên tuổi!
Sau đó, Triệu Vân xuất trận, lập tức khiến vô số giai nhân trong đám đông reo hò. Điều này khiến Tào Tháo ngồi trên đài đen mặt ghen tị, thầm nghĩ: “Nếu ta cũng có một thân hình như vậy, ắt hẳn sẽ có vô vàn mỹ nhân chủ động dâng hiến!”
Triệu Vân đối đầu Hứa Trử. Hai người đều là đại tướng dưới trướng Tần Phong, đã so tài không biết bao nhiêu lần. Hứa Trử, với hổ dực minh hồng đao, nhanh như chớp, mạnh như sấm, cuối cùng vẫn phải chịu thua trước linh xảo và dũng khí của Triệu Vân, với ngân thương trong tay.
Như vậy, ba người đã giành được suất vào vòng tứ cường, và chiếc ghế cuối cùng sẽ được quyết định giữa Quan Vũ và Trương Phi.
Trước đó, một người từng thiến Tào Hồng, một người nổi giận chém Tào Nhân, bởi vậy cả hai đều là những kẻ đoạt quan đại tướng. Vì thế, khi cả hai vừa bước ra trận, tiếng hô vang dội từ hàng vạn khán giả xung quanh.
Trong tiếng hô vang ấy, Quan Vũ thủ Thanh Long yển nguyệt, Trương Phi vác trượng bát xà mâu, đối diện nhau từ xa. Trên đài quan chiến, Lưu Bị lộ vẻ lúng túng, còn Tào Tháo lại cười khẩy.
“Dực đức, vi huynh tuyệt đối sẽ không nương tay!”
“Nhị ca, Trương Phi cũng sẽ không lưu tình!”
Quan Vũ tuy ngạo khí, Trương Phi tuy táo bạo, nhưng cả hai đều là những võ tướng thuần túy. Trước danh hiệu “Đệ nhất thiên hạ võ tướng”, họ tuyệt đối sẽ không nương tay. Họ sẽ chiến đấu vì lý tưởng của mỗi người, bởi vì họ muốn đứng trên đỉnh cao của võ lâm!
Quan Vũ hoành nắm Thanh Long yển nguyệt, hơi nheo mắt, phủ tay lên râu dài, một động tác coi thường tất cả. Hắn nói: “Vậy thì, hãy đến đây! Vi huynh cho ngươi ra tay trước!”
Động tác này, Quan Vũ thường dùng với những người khác, Trương Phi không cảm thấy có gì. Nhưng khi tự mình lĩnh hội, hắn rốt cuộc nhận ra sự sỉ nhục ẩn chứa bên trong. Trương Phi, với tính tình bạo liệt, tự cho vũ lực không ai sánh bằng, hắn tức giận, hô lớn: “Nhị ca, vậy thì, hãy để huynh đệ chúng ta hoàn thành lời hứa, một trận chiến đến cùng!”
“Được!” Quan Vũ trọng trọng gật đầu, nói: “Kỳ thực, một ngày kia vi huynh là để ngươi, bởi vì vi huynh biết, ngươi là một hán tử!”
“Cái gì! Oa nha nha!” Trương Phi vừa nghe, bỗng nổi giận, hắn phảng phất trở lại quá khứ, gầm gừ nói: “Quan Vân Trường, ngươi phân ta thịt heo, ta nhìn ngươi có thể giơ lên cối xay là điều hảo hán, cũng là để ngươi!”
Quan Vũ nghe vậy quay đầu một bên, híp mắt lại như trước bày ra dáng vẻ xem thường.
Trương Phi liền như vậy không thể nhịn được nữa, đĩnh mâu giục ngựa, bay nhanh xông tới, đồng thời phát ra tiếng hét lớn có thể làm người nứt lỗ tai, “Thái!”
Một tiếng quát to, liền áp chế tiếng hô của mấy vạn khán giả, hiện trường trong lúc nhất thời yên lặng như tờ. Chỉ còn dư lại tiếng vó ngựa ầm ầm, còn có tiếng hú xé gió của trượng bát xà mâu.
Quan Vũ bỗng nhiên mở mắt ra, cũng giục ngựa mà ra, trong tay Thanh Long yển nguyệt hóa thành một đạo thanh mang, nộ khí ngút trời chém tới Trương Phi.
Sức mạnh so đấu, khi hai mãnh tướng giao kích giữa không trung, tiếng nổ vang chấn động tâm hồn người.
Nhưng mà song phương cũng không hề giục ngựa mà qua, dưới khố vật cưỡi của bọn họ không cách nào chống cự lực va chạm khủng khiếp, miễn cưỡng bị phản xung lực chấn động ngừng bước. Đầu ngựa đung đưa bên trong, hí lên ồn ào.
Quan Vũ cùng Trương Phi, liền như vậy thác mã tương giao, đánh vào cùng nhau.
Trượng bát xà mâu, thật sự dường như bàn xà, quỷ dị bên trong đầu mâu thổ tin, thường thường ở góc độ khó tin, đâm nhanh vào chỗ yếu của Quan Vũ.
Mà Thanh Long yển nguyệt, thật sự như Thanh Long cao cao tại thượng, chỉ là tùy ý vẫy đuôi, liền có thể đẩy lùi thế tiến công của đầu rắn.
Cuộc tranh đấu làm người hoa cả mắt, khiến người kinh hãi run sợ, trong nháy mắt, Quan Vũ cùng Trương Phi giao thủ hơn ba mươi chiêu!
Lưu Bị thấy xà mâu của Trương Phi chiêu nào chiêu nấy hiểm hóc, luôn nhằm vào gáy Quan Vũ, liền sợ vỡ mật, ôm đầu đứng dậy la hét nói: “Nhị đệ, Tam đệ, điểm đến thôi, điểm đến thôi a!”
Chư hầu nghe vậy, thầm mắng Lưu Bị vô liêm sỉ.
Bao kẹp ở giữa thế lực Tào Tháo cùng Lưu Bị Viên Thuật, liền gây xích mích nói: “Mạnh Đức, Lưu Bị này thực sự là đê tiện, lần trước giao thủ với Tào Nhân hai vị tướng quân, cũng không thấy hắn nói điểm đến thôi… .”
Tào Tháo thể diện không ngừng co giật, lạnh lùng trừng mắt nói mát Viên Thuật. Tâm nghĩ Lưu Huyền Đức ngươi cho chúng ta, đợi đến khi luận võ kết thúc, chư hầu đại quân tán đi, ta sẽ khiến ngươi đẹp mặt!
Viên Thuật bị ánh mắt lạnh lùng của Tào Tháo làm cho kinh hãi, đành phải thôi nói những lời thừa thãi. Hắn vội vàng lấy lòng nói: "Ta thấy, Quan Vũ và Trương Phi nhất định sẽ cùng nhau kiệt sức!"
Tần Phong lúc này, quay sang hỏi Triệu Vân: "Tử Long, chàng thấy ai sẽ giành chiến thắng?"
Từ khi đại hội luận võ bắt đầu, tâm trạng của mọi người đều chập chờn bất định. Chỉ có Triệu Vân, dưới sự chỉ điểm của Tần Phong, vẫn giữ được sự bình tĩnh, quan sát kỹ lưỡng võ nghệ của các tướng sĩ. Trong quá trình đối chiếu với những gì mình đã học, hắn vô hình trung đã có những tiến bộ vượt bậc trong võ nghệ. Với một cao thủ như hắn, việc tồn tại và thăng tiến trong thế giới này vốn đã là một thử thách vô cùng khó khăn.
Võ nghệ của Triệu Vân lại một lần nữa tinh tiến, tầm mắt cũng trở nên rộng mở hơn. Nghe vậy, hắn đáp: "Chúa công, Quan Vũ phòng thủ vô cùng vững chắc, chưa từng chủ động tấn công. Hắn đang tích lũy khí thế, còn Trương Phi với những đòn tấn công dồn dập, khí thế khó lòng duy trì được lâu. Một khi khí thế của Trương Phi suy giảm, chính là lúc Quan Vũ tung ra đòn chí mạng!"
Tần Phong gật đầu đồng ý, nói: "Đao pháp của Quan Vũ khí thế hùng vĩ, chỉ trong vài hiệp đã có thể đoạt mạng người. Tử Long, nếu có một ngày phải giao thủ với hắn, nhất định phải cẩn trọng trước vài chiêu của y. Nhưng Quan Vũ sau những đòn tấn công liên tục sẽ lộ ra sơ hở, phòng thủ phản công chính là cách phá giải đao pháp của hắn!"
Triệu Vân nghe vậy, sững sờ một lúc, rồi lộ vẻ khâm phục, nói: "Chúa công thấu hiểu huyền diệu, Triệu Vân xin lĩnh giáo!"
Tần Phong âm thầm mỉm cười, thầm nghĩ những điều này đều là kinh nghiệm được tổng kết từ hậu thế. Quan Vũ giết tướng, xưa nay đều dùng đòn thứ ba để kết liễu đối thủ, nếu ai có thể kiên trì vượt qua, y cũng đành bó tay!
Liệu đây có phải là nguyên hình của "Lưu Tam Đao"? Tần Phong bỗng nhiên nghĩ đến, và cảm thấy rất có lý.
Đúng lúc này, Triệu Vân vội la lên: "Chúa công, Quan Vũ sắp phản kích rồi!"
Tần Phong không kìm được đứng dậy, "Quan Tam Đao sắp xuất hiện, hãy xem Trương Phi có thể chống đỡ được hay không!"
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.