Tần Phong cũng chẳng thèm đáp lại lời lẽ xấc xược kia, vội vàng quay người bỏ đi.
"Đứng lại!" Quản sự Kiều Lâm quát lớn.
Tần Phong đành phải dừng bước, quay đầu hỏi: "Vị quản sự này, có việc gì sao?".
Tào Tháo vừa mới gọi hắn là con chó, trong lòng vẫn còn chưa hết xấu hổ, lại bị Tần Phong nghe thấy. Nếu để chuyện này lan truyền, hắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, những người tài giỏi sẽ ruồng bỏ, các gia tộc vọng tộc cũng sẽ quay lưng. Hắn tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.
Vì vậy, Tào Tháo dù sao cũng muốn Tần Phong hát một bài, như vậy mới có thể coi như ngang hàng, ai cũng không thể vạch trần ai. Vội vàng nói: "Quản sự, hắn đi theo ta đến đây, lại thường xuyên lười biếng, không chịu luyện tập, không biết chút nào về thủ công, nên phạt nặng!".
"Lăn lại đây!" Kiều Lâm trừng mắt, giận dữ quát.
Tần Phong khẽ nhíu mày.
Kiều Lâm ra lệnh mà hắn vẫn bất động, tức giận, liền vung roi tiến tới.
Lúc này, một gia đinh thân cận vội vàng bước lên, nhỏ giọng nói: "Quản sự, tiểu nhân nghe nói, người này được tiểu thư chiếu cố, chắc chắn có ẩn tình, không nên nóng giận!".
Kiều Lâm nghe vậy, dừng tay, lửa giận cũng dịu đi phần nào.
Tần Phong nghe vậy, đoán ý được tình hình đang chuyển biến tốt đẹp, liền chắp tay nói: "Vị quản sự này, Hòa Sơn có vết thương chưa lành... ."
"Hòa Sơn? Ngươi gọi Hòa Sơn?" Kiều Lâm kinh ngạc hỏi.
Tần Phong không tìm được manh mối, chỉ đáp: "Chính là."
Chế độ của các môn phiệt Giang Nam ngày càng nghiêm ngặt, những người bán mình thường không còn giữ lại tên họ ban đầu. Họ thường là những khách khanh được mời đặc biệt từ phương Tây, nhưng cũng không được đối xử như hạ nhân. Kiều Lâm nghĩ vậy, liền đáp lễ: "Hóa ra là Hòa Sơn tiên sinh... ."
Tào Tháo liền mặc kệ, nói: "Quản sự, người này... ."
"Im miệng!" Kiều Lâm quay người quát mắng, rồi bắt đầu phân công công việc. "Ngươi, ngươi, ngươi quét dọn hành lang tiền viện, ngươi, ngươi, ngươi chăm sóc hoa mộc tiền viện... ." Cuối cùng, Kiều Lâm nhìn về phía Tào Tháo.
Tào Tháo giật mình, giọng the thé hỏi: "Làm gì?"
Kiều Lâm nói: "Bảy bốn tám, hôm nay ngươi phụ trách quét dọn phân chó!".
"Cái gì! Phân chó!" Tào Tháo kinh hãi lùi lại một bước.
"Không sai! Phủ đệ rất lớn, chó rất nhiều, bắt đầu làm việc đi!".
"Như con chó. Trung thành nhất, hết thảy đều vì chủ nhân!" Kết quả là, tiếng ca chế nhạo vang lên khắp phủ Kiều, báo hiệu một ngày làm việc vất vả của những người hầu.
Tào Tháo đành cúi đầu nhận phận, không thể làm khác hơn, đành cầm lấy chiếc chổi và cái xô, bắt đầu công việc dọn dẹp. Hắn cúi gằm mặt, khi Tần Phong đi ngang qua.
Tần Phong chắp tay thi lễ, nói: “Mạnh Đức huynh, chúc mừng, chúc mừng! Giờ ngươi đã bán mình làm nô cho Kiều phủ, xem chừng khoảng cách để diện kiến Đại Tiểu Kiều cũng không còn xa nữa!”
Nghe vậy, Tào Tháo liền tối sầm mặt, gằn giọng đáp: “Tử Tiến đệ, đừng lấy lẽ nhỏ để chế giễu người khác. Ngươi là thừa tướng triều đình, giờ lại ký giấy bán thân làm nô cho Kiều phủ, chuyện này truyền ra ngoài, ai dám không cười vào mặt?”
Tần Phong khẽ mỉm cười, nói: “Thật ngại quá, bổ tướng vẫn chưa động bút mực!”
“Cái gì!” Tào Tháo kinh hãi đến mức tái mặt, lập tức thay đổi thái độ, khóc lóc nài nỉ: “Hiền đệ, hiền đệ, nhất định phải giữ bí mật này cho vi huynh!”
“Dễ nói, dễ nói!” Tần Phong đáp lời, vẫn giữ nụ cười trên môi.
“Nhất định chứ?” Tào Tháo vội vàng hỏi.
“Nhất định…” Tần Phong khẳng định.
“Bảy bốn tám! Mau đi làm việc!” Tiếng quát lớn vang lên, cắt ngang cuộc đối thoại.
Tào Tháo, vị chư hầu hùng mạnh nhất Trung Nguyên, đành ôm lấy chổi và xô, vội vã đi làm việc.
“Thật là lạ…” Tần Phong lẩm bẩm.
---❊ ❖ ❊---
Nhờ sự chiếu cố của Đại Tiểu Kiều, Kiều Lâm cũng tỏ ra lễ phép hơn với Tần Phong. Chuyện này nhanh chóng lan truyền trong miệng gia đinh, khiến cả phủ Kiều đều biết đến.
Buổi trưa, Cam phu nhân mang bữa trưa đến, hai người cùng nhau dùng bữa.
“Ta thật sự cảm thấy áy náy với ngươi!” Tần Phong thở dài nói.
Cam phu nhân được quan tâm, lòng tràn đầy ngọt ngào, đáp: “Không có gì áy náy, bất luận chuyện gì xảy ra, thiếp thân… thiếp thân nhất định sẽ luôn ở bên cạnh thừa tướng.” Nàng nói đến đây, mặt đỏ bừng, ngập ngừng nói: “Đa tạ thừa tướng, tối nay thiếp thân sẽ chuẩn bị lễ vật để đón tiếp…”
Nhưng lúc này, tâm trí Tần Phong đã hoàn toàn lơ lửng, hắn đang nghĩ làm sao có thể nhanh chóng trở về phương bắc. Sau một lát, hắn tự giễu: “Ít nhất cũng phải mất một tháng nữa, e rằng tiền bạc cũng chưa chắc đủ!”
Cam phu nhân nghe vậy, an ủi: “Thừa tướng nhất định sẽ vượt qua mọi khó khăn.”
Tần Phong gật đầu, đáp lời.
Đối với tình hình sau khi bản thân mất tích, Tần Phong không quá lo lắng. Bởi vì lúc này Lưu Bị cũng đang ẩn náu, Tào Tháo cũng theo y đến nơi này. Lữ Bố có Mã Đằng kiềm chế, Viên Thuật chỉ đục nước béo cò, khó lòng gây họa. Hiện tại, lãnh địa của hắn không gặp bất kỳ mối đe dọa nào. Sáu vị quân sư tài ba trấn giữ quân cơ, triều đình có Khổng Dung, Lỗ Túc cùng những người khác trông coi, âu lo cũng tan biến.
Trong lúc đó, Tào Tháo cũng bắt đầu nổi giận trong viện phòng ăn.
“Bịch!” Một tiếng vang lớn, đầu bếp đổ hai vại nước lớn xuống đất, hô to: “Ăn cơm!” Hắn nói xong, liền như làn khói tan đi, cầm lấy điếu thuốc lào phì phèo.
Tào Tháo đảo mắt nhìn quanh, thấy một đám người xông xáo, cơm và thức ăn tràn lan. Hắn không khỏi nghĩ thầm: “Thùng cơm thùng cơm, chẳng lẽ là đến thế này sao!”
Vừa dứt lời, gió lốc nổi lên bốn phía, đám người chen chúc vượt qua hắn. Tào Tháo bị một hạ nhân lao nhanh đâm phải, loạng choạng suýt ngã. Khi hắn định thần nhìn lại, thấy tất cả hạ nhân đều tập trung bên thùng gỗ, tranh nhau múc cơm một cách quyết liệt.
“Không thể nào!” Mồ hôi túa ra trên trán Tào Tháo. Hắn cầm lấy ống điếu, đôi đũa còn dài ngắn không đều, nhìn cảnh tượng hơn trăm người tranh giành cơm, thật sự không nói nên lời. Quá mức cuồng loạn, chửi bới, xô đẩy, thỉnh thoảng còn có người động thủ.
“Chỉ là một bát cơm thôi mà, cần gì phải tranh giành đến mức này!” Tào Tháo khinh bỉ đám dân quê này. Hắn là một đời kiêu hùng, làm sao có thể cùng những kẻ hạ tiện tranh giành đồ ăn? Thế nên, Tào Tháo tìm một chỗ ngồi xuống, chờ đợi.
Nào ngờ, sự điên cuồng chỉ kéo dài một lát, mọi người liền tản đi, chỉ còn lại hai vại nước xoay tròn tại chỗ.
Tào Tháo lúc này mới đứng dậy, ung dung thong thả bước tới, xem thường nhìn những hạ nhân đang ngồi bệt trên đất ăn cơm.
“Đồ ngốc!”
“Đồ ngốc!” Hai bên hạ nhân thấy Tào Tháo một bộ dáng vẻ tự tin khinh miệt, cũng đồng loạt đứng dậy cười nhạo.
Tào Tháo tiến đến thùng cơm, xoay chuyển hỗn loạn thùng cơm cũng dần tĩnh lặng. Hắn bước vào trong, nhất thời ngây ngẩn cả người, bởi vì bên trong đã không còn một hạt cơm. Thậm chí cả món ăn dũng, cũng sạch trơn, còn hơn cả thùng cơm.
Đã một ngày không được ăn, lúc này Tào Tháo nâng chiếc bát vỡ, tay run rẩy không ngừng. Đôi mắt hắn cay xè. Hắn tự nhủ: “Ta Tào Tháo xuất thân từ gia tộc tam công, tổ tiên hiển hách, sao lại lưu lạc đến bước này!”
Một đầu bếp, vừa hút xong một điếu thuốc lào, gõ gõ nõ điếu lên chân, tiến lại gần. Hắn nói: “Mới đến phải không? Lần sau nên sớm hơn, cơm tuy có định lượng, nhưng không chịu nổi có kẻ ăn quá nhiều, đến muộn là hết.” Hắn cũng thật tốt bụng, ôm thùng cơm bóp bóp, hỏi: “Còn chút dũng đây. Ngươi muốn không?”
Tào Tháo run rẩy đưa oản ra, giọng nghẹn ngào: “Muốn….”
Đầu bếp múc một gáo, bóp bóp, lại gẩy ra thiếu một hai, cuối cùng dốc ngược món ăn dũng lên, vài giọt canh nhỏ xuống đất. “Ăn đi!” Đầu bếp thở dài, lắc đầu rồi bế thùng cơm và món ăn dũng đi.
Trong lòng Tào Tháo chua xót. Tìm một nơi vắng vẻ, hắn hai ngụm ăn hết bát cơm đầu tiên sau khi làm nô. Nhưng hắn là một kiêu hùng sinh ra trong nghịch cảnh, nhanh chóng biến đau thương thành sức mạnh, nắm chặt nắm đấm, giọng kiên nghị: “Hãy chờ ta, Tào Tháo! Đến khi ta xuôi nam, phủ Kiều, trừ Đại Tiểu Nhị Kiều, cả nhà phải bị chém giết, tịch thu gia sản!”
“Bảy bốn tám, mắng cách bia ngắm, ngươi chạy đi đâu, nhanh quét phân!” Tiếng quát lớn vang lên!
Tào Tháo mặt tái mét, vẻ bá giả đã biến mất, hắn hét lớn như lửa thiêu mông: “Đến, đến!”
Buổi chiều, Tần Phong ăn no ngủ trưa, lại ra ngoài dạo chơi.
“Hòa Sơn tiên sinh!”
“Hòa Sơn tiên sinh!” Bọn hạ nhân nghe đồn, không dám thất lễ, cúi đầu thi lễ.
Tần Phong thuận theo thế, gật đầu đáp lại.
Theo bản năng, hắn hướng về phía trạch viện đi đến. Sân sau được canh phòng nghiêm ngặt, thỉnh thoảng có ác nô dẫn chó dữ tuần tra trên đường đá.
Lúc này Tào Tháo, đang bịt mũi, ngồi xổm trên đất, lắc lắc cái mặt quét phân.
Bỗng nhiên, bóng người che khuất. Tào Tháo giật mình, vội vàng thu dọn cẩu phân vào cái gầu, kinh hãi kêu lên: "Đừng lười biếng, đừng lười biếng!"
"Nguyên lai Mạnh Đức huynh đang quét cẩu phân a!"
Tào Tháo nghe thấy giọng nói quen thuộc, ngẩng đầu nhìn thấy Tần Phong đang cười ha hả nhìn mình, nhất thời mặt mày biến sắc, tay chân luống cuống. Hắn vội vàng giấu cái gầu chứa cẩu phân ra sau lưng, lại ném chiếc chổi xuống đất, nói: "Tử Tiến đệ, ngươi đến rồi!"
Vẻ mặt Tào Tháo lúc này, vừa đáng thương lại vừa cố gắng tỏ ra mạnh mẽ. Tần Phong thở dài trong lòng, hắn biết rằng tương lai sẽ có một cuộc ác chiến với Tào Tháo để tranh giành Trung Nguyên, nhưng vào lúc này, hắn cũng không muốn nhìn thấy vị kiêu hùng này phải lưu lạc đến bước đường này. Giờ khắc này, hắn nói: "Mạnh Đức huynh, tiểu đệ nhất định sẽ giúp huynh thoát khỏi cảnh khốn khó, giúp huynh trở về Trung Nguyên. Đến lúc đó, chúng ta lại đường đường chính chính... ."
"Tần Tử Tiến!" Tào Tháo run rẩy, ký ức về những ngày còn trẻ ở Lạc Dương ùa về. Mũi hắn có chút đỏ lên, nói: "Tần Tử Tiến, nếu Hán thất vẫn còn, ngươi ta cùng nhau làm huynh đệ, giờ này chắc hẳn đang ở Lạc Dương, hưởng thụ cuộc sống sung túc biết bao."
Tần Phong nghe vậy cũng không khỏi thổn thức. Hắn kỳ thực cũng muốn xuyên qua một thời đại thái bình, hưởng thụ cuộc sống an nhàn của cổ đại. Ai ngờ lại phải cả ngày lo lắng đề phòng, đối mặt với nguy cơ và hỗn loạn.
Nhưng đây chính là số mệnh luân hồi, vì thiên hạ, giữa những bá chủ nhất định phải có một cuộc ác chiến. Chỉ có người chiến thắng duy nhất mới có thể đứng trên đỉnh thiên hạ, nhìn xuống quần hùng.
Trên cung điện, ai sẽ ngạo nghễ nâng ấn? Dưới đại điện, ai sẽ ba bái xưng thần!
Thời khắc này, Tần Phong và Tào Tháo đối diện, sự tỉnh táo và nỗi nhớ nhung trỗi dậy. Trong mắt họ, là khí chất của những vị vương giả, dù cho hiện tại gặp phải nghịch cảnh, cũng không thể che giấu được bản sắc bá giả của họ.
"Bảy bốn tám, ngươi làm gì thế, sao lại lười biếng!" Lúc này, một giọng quát lớn vang lên, một giám công đi tới răn dạy.
Tào Tháo bỗng nhiên quay lại, ánh mắt lộ rõ vẻ ác liệt.
Giám công bị ánh mắt kia quét tới, nhất thời cảm giác như một lưỡi cương đao lạnh lẽo gác trên cổ. Hắn biến sắc, kinh hãi lùi lại vài bước. Nhưng tiếng ồn ào xung quanh nhanh chóng kéo hắn về thực tại, giám công lập tức cảm thấy hổ thẹn vì đã bị một kẻ hạ tiện hù dọa.
Giám công nổi giận, vung roi quật tới, một roi liền rạch lên trán Tào Tháo, da thịt bong tróc, máu tươi túa ra.
“Á!” Tào Tháo kêu thảm thiết, ôm mặt quằn quại trên mặt đất.
Giám công thấy hắn dáng vẻ thảm hại, ảo giác vừa nãy mới hoàn toàn tan biến. Ngươi, kẻ hạ tiện cấp ba, dám hù dọa ta? Giám công vừa rồi thực sự đã bị Tào Tháo dọa sợ, lập tức tung quyền đấm đá.
“Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, ta siêng năng làm việc, ta làm rất tốt!” Tào Tháo gào lên đau đớn, cố gắng đứng dậy. Đây không phải là địa bàn của hắn, vì mạng sống chỉ còn cách nhẫn nhục, vội vàng nhặt lấy chổi quét và xô, hoảng loạn xoa bóp một tay phân.
“Mã đức, dám hù dọa bản giám công, đánh chết ngươi lão bất tử!” Giám công vẫn không buông tha, liên tục vung roi đánh xuống.
Tào Tháo là người nào? Hắn là chư hầu, là kiêu hùng. Dù phải chết, chịu nhục, hắn cũng chỉ chấp nhận dưới tay Tần Phong, chứ tuyệt không thể để những kẻ thảo dân này làm nhục.
Tần Phong nhìn khuôn mặt chó má của giám công, trong mắt dần dần tràn ngập sát khí.
Bỗng một tiếng, không thể nhịn nhẫn được nữa, hắn giật lấy roi từ tay giám công.
“Ngươi muốn làm gì!” Giám công lại kinh ngạc tột độ.
“Hắn, không phải ngươi có thể tùy tiện đánh đập!” Tần Phong không nói nhiều, một cái tát vỗ mạnh xuống.