Tần Phong sau hơn một năm chinh chiến, đến năm Kiến An thứ năm mới tuyên cáo kết thúc. Khi hắn hồi gia, đã là tuổi hai mươi chín. Vì vậy, vào đêm ba mươi, hắn chỉ mang tính chất nghi lễ đến tẩm điện vấn an Hán Hiếu Đế, rồi lập tức trở về chuẩn bị đón Tết.

Đêm ba mươi kéo dài đến tận ngày Nguyên Tiêu, Tần Phong hiếm hoi ở nhà cùng vợ con hưởng thụ niềm hạnh phúc gia đình. Dĩ nhiên, cùng các vị phu nhân vui đùa cũng là lẽ thường tình. Chỉ bất quá, hắn cùng mười ba vị phu nhân đồng thời hưởng thụ, khiến người khác không khỏi ước ao.

Tục ngữ có câu: “Tháng giêng trong tháng giêng”, trăm họ nô nức treo đèn lồng. Hàng vạn ánh đèn rực rỡ suốt đêm, khiến kinh đô trở thành Bất Dạ Thành. Thành trì duy nhất này của thế kỷ, tuyên bố với thiên hạ sự phồn vinh và hưng thịnh của phương Bắc. Dĩ nhiên, điều này không thể tách rời những kinh nghiệm và thực hành nhân chính của Tần Phong.

Nhân chính, nói một cách đơn giản, chính là “canh giả có điền, thanh minh trị quốc”, đảm bảo cuộc sống yên ổn cho bách tính. Nghe thì đơn giản, nhưng việc thực hiện ở vùng đất phương Bắc lại vô cùng khó khăn, bởi các chư hầu nắm giữ quyền lực, thổ địa nằm trong tay họ, bách tính chỉ là những phu thuộc trên đất đai.

Các chư hầu rất ngưỡng mộ Tần Phong, họ cũng muốn noi theo, nhưng cần phải phá cũ lập mới. Thế nhưng, dưới cục diện thiên hạ đại loạn, cường địch vờn quanh, họ có năng lực “phá”, nhưng tuyệt đối không có thời gian “lập”. Vì vậy, các chư hầu chỉ có thể kiên trì, kiên trì và tiếp tục kiên trì trong thể chế hiện tại.

Tháng 2 năm 197 Công nguyên, triều đình Hán nghênh đón đại triều đầu tiên của năm mới. Trước đó, Tần Phong đã cùng các quân sư vạch ra một số kế hoạch cho năm nay. Trong đó có hai cải cách trọng yếu: một là cải cách chế độ công tước hiện hành, hai là xác lập chế độ tước vị quan văn, nhằm kiềm chế Mã Bá Đê cùng các sĩ tộc còn lại. Đồng thời, khuyến khích sự phát triển của địa phương và quân đội.

Trên Đức Dương điện, Hán Hiếu Đế ngồi đối diện về phía nam. Vị đế vương Đông Hán này dung nhan tiều tụy, lại thêm việc cụt một tay, toát lên một nỗi hiu quạnh khó tả.

Lưu Biện ánh mắt chưa từng hướng về phía các đại thần, bởi những người này trước đây, dưới trướng Tần Phong, luôn khiến tâm thần hắn bất an. Hắn vô cùng chán ghét cảm giác này, sâu thẳm trong nội tâm, hắn tuyệt đối không cho phép một vị thiên tử lại mang cảm giác như vậy, nhưng hiện thực lại quá tàn khốc…

Trong các đại thần, Khổng Dung – vị lão thần này – cùng Lỗ Túc và những người vừa mới thăng Cửu khanh, đều là cánh tay phải của Tần Phong. Thông qua họ, Tần Phong nắm giữ hơn tám phần mười quan chức trong triều. Còn lại hai phần mười là những người có tư tưởng bảo thủ, lấy Mã Bá Đê và Dương Bưu làm đầu, gắt gao bảo vệ Hán thất. Tuy nhiên, Tần Phong tạm thời chưa bộc lộ bất kỳ ý đồ nào đe dọa Hán thất, nên hai phe cũng không xung đột gay gắt.

Tần Phong nắm giữ quyền lực tuyệt đối, sở hữu Bất Danh tán bái, vào triều không cần xin phép, quyền lợi lên điện được đảm bảo. Đồng thời, quân đội của hắn do Hồ Sa Nhi, Chỉ huy sứ Hắc Y Vệ, chỉ huy, kiểm soát cung cấm. Trong cung, Nội thị Đức Toàn phụ trách, các cung nữ do Dương Ngọc, nữ quan xuất thân từ Huyết Yến Tổ, quản lý.

Có thể nói, Tần Phong đã hoàn toàn khống chế Hán thất, Hán Hiếu Đế đã trở thành một con rối hoàn toàn, thậm chí còn hơn cả Tào Tháo trong thời đại sau này.

Trước khi Tần Phong cất tiếng, không ai dám lên tiếng trước. Bỗng thấy hắn khẽ mỉm cười, chắp tay nói: "Bệ hạ, tướng sĩ viễn chinh vì đại hán, chiếm lĩnh Thần Quốc quận, khai cương khoách thổ ở Liêu Nam quận… Thần xin tâu, xin bệ hạ khôi phục chế độ quân công tước vị cấp 20 thời Tần, cùng với cấp bậc sĩ tốt… ."

Hán Hiếu Đế nghe vậy, ánh mắt chợt lóe, bởi vì hắn liên tưởng đến họ Tần cùng “Tàn bạo” Đại Tần đế quốc.

Khổng Dung vội vàng dâng tấu nói: "Thừa tướng nói rất đúng, những tướng sĩ có công với Hán thất, nên được tưởng thưởng."

Mã Bá Đê nhạy bén nhận ra đoạn “cùng sĩ tốt” trong lời nói của Tần Phong, hắn kinh hãi thất sắc. Hắn gần như hiểu rõ ý đồ của Tần Phong, thầm nghĩ đây là muốn quy mô lớn đề bạt binh lính dưới đáy.

Nhưng hiện tại, các đại thần bị Tần Phong hạn chế, phần lớn chỉ có quan chức mà không có tước vị. Nếu mười vạn binh lính đều có tước vị, sĩ tộc quan chức sẽ để mặt mũi vào đâu, địa vị của sĩ tộc sẽ sụp đổ hoàn toàn.

“Không thể!” Mã Bá Đê run rẩy bước ra, bái tấu: “Bệ hạ, ban thưởng tước vị quy mô quá lớn như vậy, ắt sẽ nhiễu loạn triều cương!” Hắn suy tư chốc lát, quay đầu đối Tần Phong nói: “Thừa tướng, ngài suất lĩnh tướng sĩ viễn chinh ngàn dặm, trải qua gian khổ… Tâm ý của hạ quan có thể hiểu được, nhưng ngài đã nghĩ đến chưa? Ban thưởng tước vị quy mô lớn như vậy, ắt sẽ xuất hiện quá nhiều người có tước cao. Triều đình lấy gì để an bài họ, bắc địa lại có bao nhiêu thực ấp đủ để phân phong đây?”

Dương Bưu đôi mắt khẽ động, lúc này cũng ra tấu nói: “Thừa tướng từ trước đến nay, thực hành canh giả có điền chế độ. Thừa tướng, thực ấp bên trong, thổ địa có thể đều quy về tước vị giả hết thảy!”

Hán Hiếu Đế nhìn trái, nhìn phải, bản tâm nghiêng về phía Mã Bá Đê. Nhưng nghĩ đến hắc y vệ hung tàn, không khỏi run sợ, liền thận trọng nói: “Thừa tướng, ngài đối với lời của hai vị đại nhân, thấy thế nào?”

Tần Phong khẽ cười, nói: “Lời của bổn tướng còn chưa dứt, hai vị đại nhân đã vội vàng lên tiếng, thực sự khiến bổn tướng kinh ngạc.”

Mã Bá Đê, Dương Bưu liền rơi vào tình cảnh khó xử.

Tần Phong lại nói: “Ý nghĩ thâm sâu về thổ địa của hai vị đại nhân, hiển nhiên đã hiểu lầm ý của bổn tướng. Bổn tướng là muốn thỉnh cầu bệ hạ khôi phục và cải tiến chế độ tước vị quân công cấp 20, những tước vị này sẽ tồn tại song song với quan chức, đồng thời đứng trên quan chức… chỉ có đãi ngộ tăng cao, không có thực ấp. Tước vị đệ tứ trở lên… .” Tần Phong nói xong, đối mặt bách quan khẽ cười, nói: “Quan chức không có tước vị, phải hướng về binh lính có tước vị mà bái lễ!”

Lời Tần Phong vừa dứt, bách quan nhất thời xôn xao. Bởi vì họ đã hoàn toàn hiểu ý của Tần Phong, đây là một hệ thống giai cấp hoàn toàn mới. Nếu quan chức không có tước vị, dù là tam công cũng phải đối với binh sĩ mà bái lễ.

Đối với một đầu to binh mà bái lễ, đây là điều bách quan không thể chấp nhận được.

Ngay cả dòng chính Khổng Dung cũng khẽ cau mày, thận trọng nói: “Thừa tướng, việc này… việc này e rằng không ổn đâu. Bởi vì… bởi vì đây là tước vị quân công, chúng ta… chúng ta những chức quan văn làm sao… làm sao có thể lập quân công?”

Mã Bá Đê lập tức nói: “Khổng Tư Đồ nói phải, ngài như vậy đề cao địa vị của những người có võ công, thì đặt những văn nhân thiên hạ vào đâu?”

Bách quan liền nghị luận ồn ào, đứng dậy tranh luận.

Tần Phong từ trước đã sớm cùng lục vị quân sư bàn bạc kỹ lưỡng, giờ khắc này mới nói: "Chế độ tước vị chính sự cấp hai mươi, về sau các quan chức văn quan đều sẽ dựa vào chính tích để thụ tước. Chư vị có công tích với dân chúng, có công lao với xã tắc, ắt sẽ nắm giữ tước vị cao quý. Ngược lại, kẻ không có chính tích, ắt sẽ không có tước vị." Hắn ánh mắt nhìn thẳng Mã Bá Đê, buông tay nói: "Nếu tại vị không mưu chính sự, cũng đừng oán người khác, chỉ có thể nhường đường cho người có khả năng."

Ý tứ cuối cùng của Tần Phong vô cùng đơn giản, nếu không có tước vị, không có chính tích, thì chẳng cần giữ chức quan nữa, về nhà chờ ngày an hưởng tuổi già thôi.

Lần này, Lỗ Túc, Pháp Chính đại diện cho những quan chức mới thăng tiến nhờ khoa cử, phấn khởi vô cùng. Họ, phần lớn xuất thân hàn môn, tuổi trẻ tài cao, sao có thể sánh ngang với những quan chức dòng dõi vọng tộc dựa vào quan hệ để lên chức? Họ chính là có thể dựa vào con đường này mà vươn lên, đuổi những quan chức dòng tộc dựa vào thế lực ra khỏi triều đình.

Mã Bá Đê, Dương Bưu sau đó cũng ngộ ra, thầm nghĩ: "Thật là tàn nhẫn! Đây là muốn đẩy số lượng không nhiều quan chức dòng tộc trong triều vào chỗ chết a!"

Tần Phong ôm ấp chính là ý định như vậy. Khi nghênh tiếp Hán Hiếu Đế, ông đã tiếp nhận quá nhiều quan chức triều đình đã lâu năm. Trong số những quan viên này, cũng có người ưu tú, nhưng tuyệt đại đa số là dựa vào gia tộc để lên chức. Tần Phong, một người nắm quyền, không thể vô cớ loại bỏ hàng loạt người này. Giờ đây, sau khi đại thắng trở về, vừa lúc đưa ra tước vị quân công, đồng thời đề xuất chế độ tước vị chính sự này.

"Thừa tướng... Ngài... Đê biết rõ, chế độ này một khi thực thi, những kẻ chỉ biết hưởng thụ cuộc sống của dòng tộc ắt sẽ không còn cơ hội nào."

Có thể dự kiến không xa, dòng tộc, quái vật khổng lồ nắm giữ quyền bính thiên hạ hàng ngàn năm, sẽ sụp đổ ầm ầm dưới chế độ này. Khi số lượng người dòng tộc làm quan giảm mạnh, họ sẽ trở thành những gia tộc bình thường.

"Nhường đường cho người có khả năng, lẽ nào tư không đại nhân muốn để những kẻ ăn bám, chấp chưởng triều chính sao?" Tần Phong lạnh lùng cười nói.

"Ôi..." Mã Bá Đê che ngực, run rẩy không ngừng. Từ xưa đến nay, dòng tộc nắm giữ quyền bính, dù có thêm người mới cũng không thể thân đảm vị trí cao. Bởi vì dòng tộc cần phải nắm giữ quyền lực qua nhiều thế hệ, sao có thể nhường địa vị cho người khác được.

Thế nhưng bọn họ dù dùng người không khách quan, vẫn cần một ngọn cờ lớn để che đậy, hô hào “mặc người duy tài” mới là điều bất khả thiểu. Đáng tiếc, ngọn cờ che giấu mặt trời giờ đây lại trở thành chướng ngại, khiến họ trước mặt Tần Phong không có bất kỳ biện pháp phản bác nào.

Dương Bưu mặt trắng bệch, tâm can đảo lộn, “Khốn kiếp Tần Tử Tiến, sớm nên ngăn cản hắn, kẻ thứ dân này, vào triều làm quan!”

Mã Bá Đê, vị thạc lão trong tộc của đại hán sĩ tộc, lúc này tràn ngập tự trách. Hắn nhớ lại thời gian ở Lạc Dương, khi từng bí mật trợ giúp Tần Phong trong vụ án ngục thừa. “Nếu không có chuyện kia, có lẽ hôm nay Tần Phong vẫn chỉ là một dân thường, không, sớm nên ngăn cản!”

Hắn kêu lên: “Thừa tướng, ngài… ngài cũng là sĩ tộc a!”

Tần Phong khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: “Các ngươi tự mình nâng gia tộc lên hàng sĩ tộc, gia ta từ hơn 1800 năm trước đã là giai cấp công nhân, các ngươi với gia ta một xu quan hệ cũng không có.”

Hắn dù thương xót Mã Bá Đê, lão gia hỏa này, nhưng việc loại bỏ những kẻ tầm thường vô vi, sẽ khiến hệ thống quan chức phương Bắc trở thành một cỗ máy vận hành trơn tru, trở thành trụ cột cường lực giúp Tần Phong xưng bá thiên hạ. Ở điểm này, Tần Phong tuyệt đối không lùi bước. Hắn nói: “Mã đại nhân, tướng quân cũng rất đau lòng, tại sao các sĩ tộc nắm giữ thứ tộc lại không thể so sánh được về điều kiện, khiến phần lớn đều tầm thường vô vi? Mã đại nhân, ngài nên bỏ công sức nhiều hơn ở điểm này mới đúng!”

Mã Bá Đê im lặng, không nói gì. Trăm ngàn năm qua, sĩ tộc nắm giữ quyền bính, nên họ có thể tùy tiện hô hào “mặc người duy tài”, “tiêu bảng tự thân lễ hiền”. Bởi vì họ cũng sẽ không thật sự đặt những người xuất thân thứ tộc lên những vị trí cao đủ để lung lay nền tảng quyền lực của mình. Ví như Quách Gia, dù tài hoa hơn người, Tào Tháo mang thiên tử sau, cũng chỉ cho hắn một chức quân sư tế tửu bên ngoài biên chế của Hán triều. Còn Tuân Úc, một người sĩ tộc, lại là thượng thư lệnh. Điều này đủ để thấy rõ.

Nếu Tào Tháo ở đây đối diện cùng chàng, hắn tuyệt đối sẽ không kiến lập chế độ như vậy, hoặc nói, hắn tuyệt đối sẽ không thực sự chứng thực một chế độ như thế, chỉ đành hô hào khẩu hiệu như hàng vạn sĩ tộc tiền bối. Hắn sẽ dụng Quách Gia như vậy đại tài, nhưng chân chính vị trí cao vẫn sẽ do người xuất thân sĩ tộc chiếm cứ.

Thế nhưng, tư tưởng của chàng, kẻ đến từ hậu thế, khác biệt hoàn toàn với đương thời. Chàng tuyệt đối không cho phép giai cấp sĩ tộc mục ruỗng tiếp tục nắm giữ quyền lực quốc gia. Chàng cũng không đuổi tận diệt sĩ tộc, chỉ là để họ hô to khẩu hiệu mặc người duy mới, rồi thực sự chứng thực nó.

Đồng thời, hành động này của chàng căn bản không ảnh hưởng đến sự thống trị, bởi lẽ trong suốt ngàn năm các triều đại sau này, đã không còn khái niệm giai cấp sĩ tộc. Nhưng vẫn có những thánh hiền đế vương, anh minh hoàng đế.

Như vậy, chàng đã thực sự chứng thực đại kỳ mặc người duy mới, còn sĩ tộc muốn tồn tại, chỉ còn cách liều mạng giáo dục con cháu. Tuy nhiên, nhân khẩu sĩ tộc vốn đã ít ỏi, dưới chính sách giáo dục bắt buộc của chàng ở nông thôn, số lượng khổng lồ của thứ tộc sẽ dần dần đưa sĩ tộc rời khỏi vũ đài lịch sử, hòa bình quật khởi, tan rã đặc quyền mục ruỗng đã thống trị Hoa Hạ suốt trăm nghìn năm.

Từ đây, dưới sự trị vì của chàng, sẽ xuất hiện từng lớp nhân tài. Còn các chư hầu, những kẻ nắm giữ quyền lợi sĩ tộc trong tay, vẫn sẽ xa lánh những nhân mới xuất thân thứ tộc. Dĩ nhiên, họ không thể xa lánh những đại tài như Quách Gia. Nhưng một Kim tự tháp hùng vĩ, phải bắt đầu từ nền móng….

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.