Mã Hàn tọa lạc tại bờ biển trung bộ, một vịnh cảng tự nhiên hiếm có. Bên bờ vách núi dựng đứng, vách đá che chắn, tạo nên một bến đậu an toàn cho những chiến hạm khổng lồ. Những khe núi đá thông hành tựa như hành lang đổ bộ, được quân Tần tận dụng để binh sĩ dễ dàng lên bờ.
Trương Bình đã cùng Lý Đại Châu đợi sẵn tại đây, phía sau còn có hơn mười Hổ Vệ. Khi Lý Đại Châu nhìn thấy chiếc cự hạm kia, hắn suýt nữa quỳ xuống, kinh ngạc kêu lên: "Hải Thần ơi, chuyện này… Đây là thuyền sao?"
Hổ Vệ lộ vẻ khinh thường, đã sớm quên đi sự kinh hãi khi lần đầu chứng kiến con thuyền này.
"Triệu Vân tướng quân, Trương Liêu tướng quân!" Trương Bình bước lên đón.
Triệu Vân thấy Trương Bình, cười với Trương Liêu: "Văn Viễn huynh, xem ra chúa công đã chuẩn bị từ lâu."
Trương Liêu cũng cười đáp: "Chúa công tính toán chu toàn, chúng ta thực sự là quá khinh."
"Hai vị tướng quân, đây là Thần quốc sứ giả, sẽ dẫn đường cho quân ta tiến về Mục Chi Thành." Hắn giới thiệu, rồi hạ giọng: "Lần này cần bí mật tiến quân… ."
Triệu Vân và Trương Liêu liếc nhìn nhau.
Trương Liêu liền nói: "Vậy hãy lập tức phái trinh sát, quét soát ven đường… ."
Lý Đại Châu kinh hãi, vội vàng nói: "Không không không, hai vị tướng quân, dân chúng Mã Hàn sẽ phối hợp quân đội tiến vào… ."
Triệu Vân, Trương Liêu nghe vậy sững sờ. Sau khi Trương Bình giải thích, họ mới biết chúa công đã cơ bản kiểm soát Mã Hàn, lần này xuất chinh bí mật là để tiêu diệt Biện Hàn và Thần Hàn.
Hai vị đại tướng thở dài. Thật đúng là thế sự khó lường, một cuộc xâm lấn ban đầu, giờ lại biến thành bình định!
Khi năm ngàn tinh nhuệ đã tập hợp đầy đủ, chuẩn bị xuất phát, thì đột nhiên, bóng dáng của vài chiếc thuyền đánh cá xuất hiện ở phía bên kia bến cảng. Trên thuyền là những ngư dân Thần quốc, khi họ nhìn thấy nghiệp đều hào cách đó không xa, liền kích động kêu la, chèo thuyền nhanh hơn để tiếp cận.
"Chiến thuyền vĩ đại a, xin hãy bảo vệ con dân của ngài!"
"Hải Thần vĩ đại a, xin hãy thương xót chúng con!"
Thuyền đánh cá tiến đến gần nghiệp đều hào, tựa một cánh chim nhỏ lạc vào chân người khổng lồ. Người đánh cá trên thuyền quỳ lạy không ngừng trên boong, khi đến gần mới kinh hãi trước kích thước đồ sộ của chiến hạm, tựa như ngọn núi khổng lồ. Họ tin rằng đây là tọa hạm của hải thần, tim đập thình thịch, van cầu thần linh cứu giúp.
Các thủy binh không hiểu nguyên do, không biết những người Thần quốc kia đang hô hét điều gì. Họ lập tức báo cáo Chu Vũ, nhưng Chu Vũ cũng không rành ngôn ngữ Thần quốc, đành phải tìm Triệu Vân.
Vừa lúc đó, Lý Đại Châu xuất hiện, vội vã cẩn trọng tiến lên mép thuyền, đối với dân chúng phía dưới nói: "Đây không phải tọa hạm của hải thần, mà là chiến hạm của đại tướng quân vĩ đại của Đại Hán. Các ngươi không có việc gì, hãy nhanh chóng rời đi!"
Người dân kinh ngạc, thầm nghĩ chiến hạm to lớn như vậy lại do con người chế tạo, nhưng Đại Hán trong lòng họ là Thiên triều, nơi ngự trị của các thánh nhân. Đại tướng quân càng là thánh nhân trong thánh nhân, sở hữu hạm thuyền hùng vĩ như vậy cũng là lẽ thường tình.
Người dân thấy Lý Đại Châu là đồng bào, trong lúc nhất thời tìm được người đáng tin cậy, vẫn quỳ lạy cầu xin: "Đại nhân, cứu cứu chúng tôi! Xa xa có những kẻ hải tặc dị tộc, muốn giết hại chúng tôi!"
"Dị tộc hải tặc?" Lý Đại Châu sững sờ, vội vàng nhìn ra xa. Quả nhiên, ba chiếc thuyền tương đối kiên cố đang nhanh chóng tiến về phía đông nam. Sắc mặt hắn đại biến, vội vàng lao ra ngoài, hô: "Tướng quân... Tướng quân, hải tặc đến, nhanh cứu cứu con dân chúng ta!"
Chu Vũ nghe vậy sửng sốt.
Triệu Vân thấy vậy vội vàng giải thích, Chu Vũ mới biết chúa công sắp trở thành tân Thần Vương, như vậy những người Thần quốc này cũng chính là con dân của chúa công.
Là tướng lĩnh hải quân của quân Tần, Chu Vũ sao có thể ngồi nhìn dân chúng của mình bị dị tộc hải tặc tàn sát. Hắn vội vàng hạ lệnh, nghiệp đều hào hỗn độn cấp tốc nhổ neo, mở ra hải cảng.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ thấy một chiếc thuyền có thể so sánh với mông trùng phá trên biển, mũi tàu đứng một võ sĩ mặc đồng phục, trên đầu cột vải trắng, vung đao hô to: "Tát tử, nhanh nhanh... bắt lấy những người Thần này, cướp đoạt tiền tài, giết nam nhân, bắt nữ nhân hầu hạ, một khố một khố!"
Nào ngờ, trên một chiếc thuyền khác, thuyền trưởng đầu tiên phát hiện những chiến hạm nghiệp đều hào chậm rãi rời khỏi vách núi hải đảo. Dù chỉ lóe lên một góc, thân hình khổng lồ của chúng đã khiến hắn kinh hãi, tựa như thiên thần hạ phàm! Vội vàng ra hiệu cho đồng bạn trên thuyền, hô lớn: "Cây đay túi, cây đay túi!"
Bên cạnh, thuyền trưởng xung phong cũng nhìn thấy cự hạm, thất kinh hô to: "Cây đay túi, cây đay túi!"
Thế nhưng, thuyền trưởng cuối cùng bị thuyền trưởng kia chặn tầm mắt, hắn giận dữ quát: "Mã đức, các ngươi chẳng phải một khố một khố, chính là cây đay hạ sao? Hai ngươi như heo vậy, tưởng đã ôm được mỹ nhân Thần quốc ư!"
Hai gã hô to "cây đay túi" và "một khố một khố" vội vàng ra hiệu cho đồng bạn. Người đồng bạn mới hiểu ra hai gã kia đang la hét vô nghĩa. Ba người thuyền gộp lại, cũng chẳng đáng là bao so với nghiệp đều hào. Bọn họ tựa những ngư dân Thần quốc, chỉ cho rằng nhìn thấy hạm đội của hải thần. Sợ hãi tột độ, quỳ gối xuống đất.
Bọn họ tay cầm cung tên, chuẩn bị tàn sát những người Thần quốc, nhưng kinh hãi đến nỗi vứt bỏ vũ khí, quỳ gối xuống đất, bày tỏ sự kính nể.
Cây đay là sợi thực vật thiên nhiên sớm nhất mà nhân loại sử dụng, đã có lịch sử hơn vạn năm. Với đặc tính thấm hút mồ hôi, thông khí và vô hại cho cơ thể, cây đay ngày càng được loài người coi trọng.
Triệu Vân, một danh tướng, tự nhiên biết cây đay là vật gì, cũng hiểu cây đay dùng để may túi là vật hiếm có. Nhưng vị tướng nho nhã này, đối diện những hải tặc chỉ hô to về túi cây đay, không khỏi nghi hoặc, hỏi: "Chư vị, ai biết những người này tại sao cứ gọi cây đay túi? Một khố một khố cây đay túi?"
Trương Liêu, dù vang danh hậu thế với tài năng vô song, gặp phải câu hỏi hóc búa này cũng đành bó tay, nói: "Chẳng lẽ bọn họ muốn dùng cây đay để may túi, đựng tài sản của Thần quốc, một nhà kho một nhà kho đồ vật?"
Lý Đại Châu, một đặc phái viên của Thần quốc, từng giao tiếp với những dị tộc này, giờ đây vội vàng xua tay, lúng túng giải thích: "Không, không, hai vị tướng quân, 'một khố một khố' trong Hán ngữ có nghĩa là 'đừng có ngừng', còn 'cây đay túi' lại mang ý 'dừng lại'." Hắn nói đến đây, trên mặt lộ rõ vẻ phẫn nộ. "Những dị tộc này, năm nào cũng vào thời điểm này lái thuyền nhỏ đến đây cướp bóc ngư dân Thần quốc, những tháng khác chẳng thấy bóng dáng đâu. Chúng hô to 'dừng lại', chắc chắn là kinh sợ trước chiến hạm của thừa tướng!"
"Thì ra là vậy! Bổn tướng quân còn tưởng bọn chúng thật sự dùng cây đay làm túi!" Triệu Vân, với gương mặt anh tuấn cương nghị, tự giễu nở một nụ cười.
Trương Liêu lập tức lên tiếng: "Dù chúng hô 'dừng' hay 'tiếp tục', tàn hại dân Thần quốc chính là tàn hại đồng bào, giết hết đi!"
Ngay lập tức, Chu Vũ ra lệnh từ hạm kiều: "Các pháo thủ chuẩn bị, hữu huyền pháo tiến vào trạng thái chiến đấu. Năm trăm trượng sau, tả mãn đà, các cánh buồm đội làm tốt chuẩn bị điều chỉnh phương hướng..."
Theo mệnh lệnh của Chu Vũ, Nghiệp Đều Hào cưỡi gió vượt sóng, thẳng tiến về phía chiến thuyền của dị tộc.
Ở mũi thuyền Nghiệp Đều Hào có một, hai, ba, bốn vị trí pháo, hữu huyền có từ năm đến mười ụ súng, tả huyền có mười lăm đến hai mươi bốn vị trí pháo, hậu huyền có từ hai mươi lăm đến hai mươi tám ụ súng. Toàn thuyền sở hữu tổng cộng hai mươi tám ụ súng, mỗi ụ súng đều trang bị một khẩu nỗ pháo nguyên nhung khổng lồ. Chiều dài hơn hai trượng, đường kính một trượng, bên trong nỗ hộp chứa tên nỏ to bằng cánh tay người, phía trước gắn vải bố để châm lửa.
Hai mươi tám khẩu pháo này có một cái tên, đó là Nhị Thập Bát Tinh Tú Pháo!
Ba vị thuyền trưởng của dị tộc, khi thấy chiến hạm khổng lồ như pháo đài lao tới, khuôn mặt từ trắng bệch chuyển sang đỏ tía. Ba người kinh hãi, vội vàng dẫn theo thủ hạ quỳ lạy trên thuyền, "Thiên x Đại Thần, con dân xin bái an. Xin hãy 'cây đay túi' đi!"
Một pháo thủ nghe thấy tiếng hô, liền khinh thường nói: "Những dị tộc này thật ngu ngốc. Cho rằng túi làm từ cây đay có thể chống lại nỗ pháo của chúng ta sao?"
Một pháo thủ khác nói: "Ngu ngốc, chẳng phải sứ giả Thần quốc đã giải thích rồi sao? Túi cây đay mang ý nghĩa 'dừng lại'."
Một pháo thủ thứ ba cười khẩy: "Ha ha, chúng ta đây là 'một luồng một luồng', làm sao dừng lại được!"
"Ha ha!" Đồng bạn của hắn, pháo thủ thứ tư, cười nói: "Vải bố của chúng ta cũng làm từ cây đay đấy, cho chúng xem chút màu sắc!"
Theo mệnh lệnh của quan quân, bốn người liền thiêu vải bố, lập tức biến thành hỏa nỗ.
"Phóng!"
Thở phì phò, những tên nỏ khổng lồ mang theo tiếng gió rít rầm rộ, lao thẳng về phía chiến thuyền của dị tộc. Dường như cảnh tượng trong sử thi, những cự hạm hỏa nỗ to lớn, nghiền nát những chiếc thuyền đánh cá nguyên thủy với lưới bọc.
Lúc này, Chu Vũ tự mình chỉ huy, thân tàu hướng ngang, mười chiếc nỗ pháo bên hữu cũng đồng loạt khai hỏa.
"Ôi nha nha, thiên thần a, ngài đang trừng phạt con dân của ngài sao!" Đối diện trên chiến thuyền, dị tộc kinh hoàng khi thấy tên nỏ gào thét mà đến, sắc mặt tái mét. Đối mặt với cự hạm vô địch này, bọn họ hoàn toàn không có ý thức phản kháng, cũng không có năng lực phản kháng.
Oanh... Oanh... Oanh... Oanh,
Tiếng nổ liên tiếp vang dội, những tên nỏ xuyên thủng chiến thuyền của dị tộc, mang theo ngọn lửa thiêu rụi chúng.
Chỉ trong nửa nén hương, ba chiếc chiến thuyền của dị tộc đã tan thành những mảnh vỡ trên biển, cùng hài cốt trôi nổi.
"Vạn tuế!"
"Vạn tuế!"
"Đại thừa tướng vĩ đại vạn tuế!" Dân chúng Thần quốc hoan hô, nhảy múa.
Đại thừa tướng vĩ đại, với chiếc chiến hạm vô địch, ung dung đánh bại dị tộc xâm lược biển Thần quốc nhiều năm qua. Tin tức này lan truyền nhanh chóng, dân chúng Thần quốc bắt đầu xuất hiện lòng trung thành, cảm thấy dưới sự trị vì của thừa tướng Tần Phong, họ sẽ được an toàn và vinh quang!
Như vậy, quân đội Triệu Vân, dưới sự phối hợp của dân chúng Thần quốc, bí mật tiến đến Mục Chi thành.
Trong Mục Chi thành, Tần Phong giúp Phu Dư Na chuẩn bị tang lễ cho Phu Dư chuẩn. Khi hắn biết tin, khịt mũi bất mãn, thầm nghĩ gia tộc này quá hào phóng, nói là Thiết giáp hạm cổ đại cũng không đủ trang bị, đừng nói ba chiếc tiểu chiến hạm, dù cả một hạm đội lâu thuyền lái tới, chiếc cự hạm này vẫn có thể vững vàng tiêu diệt từng chiếc!
Cùng lúc đó, Phác Đại Ngộn và Thôi Nguyệt Đủ bí mật gặp mặt.
"Ngày mai là lễ tang, phòng thủ của họ chắc chắn sẽ lỏng lẻo. Ta sẽ dẫn quân gấp đến Thần Vương lăng Đạo Tắc sơn, giết Tần Phong trước khi hắn kịp trở tay!" Phác Đại Ngộn âm trầm nói.
Thôi Nguyệt Đủ gật đầu mạnh mẽ, nói: "Tần Phong cùng Phu Dư Na chỉ có 10 ngàn binh mã, chúng ta có 50 ngàn đại quân, một trận chiến chắc chắn thắng. Đến lúc đó, tiêu diệt Mã Hàn, chia đều Thần quốc!"
Đùng... , hai vị quốc chủ trong hưng phấn vỗ tay thề ước, cười vang đứng dậy.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.
---❊ ❖ ❊---