Đôi mắt phượng của Đăng trung chứa đựng màu xanh thẳm, ánh nhìn thấu đáo mọi vật, nhưng lại thiếu đi chí hướng lo toan việc trị dân, an quốc. Ông am hiểu kinh sử, văn chương bác cổ, không ai không ca ngợi.
Trần Đăng tuy mưu lược không thể sánh với Gia Cát, song năng lực của hắn vẫn là không thể phủ nhận. Vì vậy, khi Từ châu sắp rơi vào tay kẻ khác, hắn quyết định đầu hàng Tần Phong. Bởi vì theo hắn thấy, Tần Phong dù nắm giữ năm châu, vẫn có tiềm lực mà bất kỳ chư hầu nào cũng phải kiêng nể.
Hơn nữa, Tần Phong luôn coi trọng dân chúng, thu hút nhân tài, điều này khiến Trần Đăng vô cùng kính phục.
Do đó, dù biết Tần Phong sẽ không trọng dụng sĩ tộc, hắn vẫn quyết tâm quy phục.
Trong khi đó, gia tộc Tào ở Từ châu, vì muốn duy trì địa vị thống trị của tầng lớp sĩ tộc, lại chọn đầu hàng Tào Tháo.
Hai bên vừa ra khỏi thành, liền tranh nhau xin hàng.
Tần Phong nhíu mày.
Trần Đăng trước đội quân bái tấu: "Thừa tướng, Lưu Bị bỏ lại binh mã, chỉ mang theo văn quan võ tướng chạy trốn, mục đích của hắn chính là Kinh Châu!"
Tần Phong khẽ gật đầu, thầm nghĩ: "Xem ra, Lưu Bị này cuối cùng vẫn đi theo con đường trong lịch sử, muốn nương tựa Lưu Biểu để gây dựng sự nghiệp!" Hắn nói: "Nguyên Long, ngươi có biết Lưu Bị trốn theo đường nào không?"
Trần Đăng ngập ngừng, đáp: "Thừa tướng, Lưu Bị định nói ra, nhưng bị Gia Cát Lượng ngăn lại. Sau khi Trần tướng quân rời thành, liền vội vã báo tin cho ngài, nên tôi không kịp biết rõ chi tiết, chỉ biết là hướng về phía tây nam..."
Tần Phong thầm chửi một tiếng, trong lòng nghĩ Gia Cát Lượng thật là xảo quyệt.
Thấy Tần Phong không vui, Trần Đăng bất an, bỗng nhớ ra một chuyện, mừng rỡ nói: "Thừa tướng, Lưu Bị chạy trước, nhưng Cam phu nhân đi theo sau, hắn ra lệnh Quan Vân Trường hộ tống. Cam phu nhân ngồi xe ngựa, dễ dàng bị phát hiện. Hơn nữa, Cam phu nhân chắc chắn sẽ hội ngộ với Lưu Bị. Theo dõi xe ngựa, nhất định có thể tìm ra nơi ẩn náu của Lưu Bị!"
Tần Phong nghe vậy vui mừng khôn xiết, khen ngợi: "Không hổ danh Nguyên Long tiên sinh, quả nhiên có thể bắt được mưu kế của Gia Cát Lượng! Tiên sinh công lao to lớn!" Trong mắt hắn, Lưu Bị không đáng kể, Gia Cát Lượng mới là người khiến hắn phải lo ngại, dù là trong lịch sử hay hiện tại. Gia Cát Lượng theo ai, đối với Tần Phong đều là một tai họa. Mà Gia Cát Lượng hiện tại lại có thù hằn sâu sắc với Tần Phong, vì vậy bằng mọi giá hắn cũng phải bắt được Gia Cát Lượng.
Tần Phong lập tức phái ra vô số thám báo, ra lệnh tìm kiếm một chiếc xa giá, bên cạnh xa giá nhất định có một tráng sĩ diện bích.
Tráng sĩ diện bích cùng xa giá, mục tiêu rõ ràng dễ tìm, lại biết là hướng tây nam. Vì thế, chẳng bao lâu Tần Phong đã nhận được tin xa giá xuất hiện ở mười dặm về phía tây nam.
Tần Phong nhất định phải bắt được Gia Cát Lượng, theo hắn, nếu Gia Cát Lượng trốn thoát, tương lai ắt phải trả giá đắt hơn nhiều. Hắn mới có thể nhất thống giang sơn.
Bởi Tần Phong cần bí mật theo dõi xa giá, có lẽ sẽ phải đi một đoạn đường dài. Suy tính một hồi, hắn chợt nghĩ, nếu đại quân đuổi theo, mục tiêu quá lớn, ắt bị Lưu Bị phát hiện. Dựa vào mưu kế của Gia Cát Lượng, rất khó bắt giữ bọn họ.
Vì vậy, Tần Phong từ bỏ ý định truy kích bằng đại quân, mà chỉ mang theo ba trăm Hổ vệ, cải trang thành dân thường, theo dõi xa giá.
Thế là, Tần Phong giao Từ Thứ toàn quyền chỉ huy, Triệu Vân cùng các tướng sĩ khác hiệp trợ chiếm lĩnh Dưới Bi, còn hắn thì mang theo Điển Vi, Hứa Trử cùng ba trăm Hổ vệ đi lần theo xa giá của Cam phu nhân.
Ở một nơi khác, Tào Tháo đang vui mừng.
Tào Tháo tiếp nhận sự quy hàng của Tào gia ở Từ Châu.
Tào Hổ, tân gia chủ của Tào gia ở Từ Châu, sau khi nói ra tin Lưu Bị bỏ trốn, để lấy lòng Tào Tháo, liền nhỏ giọng nói: "Chúa công, Lưu Bị có thê là Cam phu nhân, tuyệt sắc giai nhân, da thịt mịn màng, ánh sáng lộng lẫy như ngọc. Lưu Bị từng dùng ngọc thạch mỹ nhân để so sánh, cũng không thể sánh bằng."
Tào Tháo vừa nghe, tinh thần tỉnh táo, hỏi: "Cam phu nhân hiện tại ở đâu?"
Tào Hổ thấy hắn động ý, mừng rỡ vì đã tìm được cơ hội thăng tiến, nói: "Cam phu nhân đang ở trong xa giá, được bảo vệ nghiêm ngặt. Họ nhất định là đi về hướng tây nam, nhất định có thể tìm thấy..."
Tào Tháo vuốt chòm râu, đôi mắt nhỏ chớp liên hồi.
Tào Hổ lúc này nói: "Lưu Bị đã không còn binh mã, chỉ cần tìm được, rất dễ dàng bắt giữ!"
"Dễ dàng? Lưu Bị đại quân đã bị tiêu diệt, xác thực rất dễ dàng..." Tào Tháo hoàn toàn động lòng, hắn nhìn hai bên, liền dặn dò Quách Gia cùng các tướng sĩ Tào gia hợp tác, nhanh chóng chiếm lĩnh Dưới Bi. Còn hắn, thì mang theo Tào Hổ ẩn vào trong trận.
Chẳng bao lâu sau, từ trận tuyến của Tào quân, một đội ngũ năm trăm người xuất phát đi ra ngoài.
Tào Tháo vì thê tử của người khác mà điều động binh mã, việc này nếu để cấp dưới biết được, hắn e rằng sẽ mất mặt. Vì vậy, hắn lệnh cho Tào Hổ dẫn đường, còn tự mình mang theo năm trăm kỵ binh cải trang thành dân lưu, đi tìm Cam phu nhân.
Thiên dần dần tờ mờ sáng, dưới ánh sáng lờ mờ nơi chân trời, là hàng trăm ngàn dân chúng hỗn loạn tháo chạy, khắp núi đồi đều vang vọng tiếng khóc than, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.
Tần Phong một đường tiến về tây nam, Tào Tháo cũng vậy. Dần dần, hai đoàn “dân lưu” này, đã sánh vai cùng nhau trên đường.
“Chúa công, nhìn kìa, hình như là Tào Tháo!” Điển Vi luôn cảnh giác bốn phía, chỉ vào một đoàn dân lưu phía trước mà nói.
Tần Phong sững sờ, không khỏi ngước mắt nhìn lên. Quả nhiên, giữa đám “dân lưu” kia, một người ải tỏa, râu ria rậm rạp, dù khoác lên mình áo vải thô, cũng không che giấu được khí chất kiêu hùng. Ta khốn thật! Tần Phong không nhịn được thầm mắng, không ngờ Tào Tháo lại xuất hiện ở đây, chẳng lẽ có âm mưu gì?
Lúc này, tiếng nói lớn của Điển Vi đã thu hút sự chú ý của Tào Tháo. Hắn quay đầu lại, liền nhìn thấy một thân hình cao lớn, cũng cải trang thành dân chúng, chính là Tần Phong. Hắn nhất thời kinh hãi, “Lạy trời! Tần Tử Tiến sao lại ở đây, chẳng lẽ có mưu đồ?”
Tào Tháo cũng không hiểu rõ. Hai người đều nghi ngờ đối phương có âm mưu, vì vậy không hẹn mà cùng, ra lệnh dừng lại đội ngũ.
Sau đó, trong sự cảnh giác lẫn nhau, hai bên dần dần tiến đến gần.
“Ư…!” Tào Tháo trong lòng run lên. Hắn lúng túng, sợ Tần Phong điều tra rõ ý đồ của mình. Nếu bị phát hiện, hắn sẽ mất mặt xấu hổ. Hắn căng thẳng, lắp bắp nói: “Ta… ta chỉ đi dạo thôi!”
Tần Phong thầm mắng, tâm nói ngươi kẻ này thô thiển, nói dối còn không biết cách che đậy, chắc chắn có âm mưu! Hắn liền cười nói: “Đi dạo? Mạnh Đức huynh cải trang thành dân chúng đi dạo? E rằng một đứa trẻ ba tuổi cũng không tin!”
Tào Tháo nghe vậy, tức giận đến nghiến răng. Hắn âm thầm mắng: “Ngươi, Tần Tử Tiến, ngươi cũng cải trang thành dân chúng! Ta còn chưa hỏi ngươi, ngươi đã hùng hổ chất vấn ta!” Vì trong lòng có quỷ, hắn không nói gì mà chống chế.
Lúc này, màu đỏ triều dương xuất hiện trên đường chân trời, bởi vậy mà thiên khung sáng choang. Chỉ thấy phía trước không xa, một chiếc xe ngựa hiện ra, người phu xe là một đại hán mặt đỏ như triều dương. Bên cạnh hắn là một thanh đại đao vô cùng chói mắt. Xung quanh xe ngựa, hơn mười người khổng vũ cường tráng, cải trang thành dân chúng, đi sát đằng sau.
Ánh mắt hai người nhất thời bị chiếc xe ngựa đột ngột xuất hiện thu hút, bỗng nhiên, họ liếc nhìn nhau, rõ ràng thấu hiểu tâm tư của đối phương.
Tào Tháo thấy dáng vẻ của Tần Phong, hắn lập tức phán đoán y cũng là vì Cam phu nhân mà đến. Trong lòng không khỏi mắng to, thầm nghĩ: "Ngươi này Tần Tử Tiến, cũng tranh giành phu nhân với ta, còn không cho ta thưởng thức sao!"
"Tiên hạ thủ vi cường!" Tào Tháo oán thầm, lập tức hô: "Đuổi theo xe ngựa, bắt lấy người bên trong!"
"Nhạ!" Đám tào binh cải trang hô to một tiếng, liền xông lên.
Tần Phong sau khi thấy vậy, kinh hãi đến biến sắc, ngay lập tức phân tích ra Tào Tháo là vì nhân thê mà đến. Còn bản thân hắn, lại là vì bắt Khổng Minh. Nếu xe ngựa bị Tào Tháo cướp đi, còn làm sao tìm được Lưu Bị ẩn thân!
"Cản bọn họ lại!" Tần Phong ra lệnh, Điển Vi, Hứa Trử dẫn dắt ba trăm Hổ vệ cải trang, ngăn chặn binh mã của Tào Tháo.
Chỉ thấy Điển Vi khinh thân thủ, liền quật ngã một tào hổ xuống đất. Vì lẫn nhau là minh hữu, tào binh trong lúc nhất thời sững sờ, không biết nhìn chủ công của mình như thế nào.
Tào Tháo giận dữ, nói: "Tần Tử Tiến, ngươi làm cái gì vậy?"
Tần Phong cười lạnh, thầm nghĩ: "Ngươi Tào Tháo, quả nhiên không hổ danh tiếng 'thê biệt', thấy lão bà người khác liền nổi ý đồ biến thái, còn trắng trợn cướp bóc. Bổn tướng há có thể để ngươi phá hỏng đại sự!" Hắn cũng không vui nói: "Tào Mạnh Đức, ngươi hỏi ta? Ngươi nói trước đi, ngươi muốn làm gì?"
Tào Tháo sắc mặt rất đen, hắn há có thể nói rõ chính mình là đến đoạt lão bà người khác, đành nhịn xuống tức giận, thỉnh Tần Phong đi sang một bên, nhỏ giọng nói: "Tử Tiến đệ, chẳng lẽ ngươi cũng coi trọng Cam phu nhân?"
"Cam phu nhân?" Tần Phong cười lạnh, nói: "Mạnh Đức huynh, bổn tướng cũng không có ngươi ham mê."
Có câu giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, Tào Tháo cùng Tần Phong thiếu thời từng cộng du tại Lạc Dương. Y thường vui đùa ca cơ, so tài lực lưỡng, bởi vậy trước mặt Tần Phong không cần che đậy, lúc này lo sợ Tần Phong cũng lưu ý Cam phu nhân, liền thẳng thắn nói: "Không sai, Tử Tiến đệ, ngươi cứ buông tay đi!"
Tần Phong bị hiểu lầm, trong lòng không vui, đáp: "Mạnh Đức huynh, ta đến đây vì Gia Cát Lượng, trước khi tìm ra nơi ẩn náu của Gia Cát Lượng, huynh không thể cướp xe ngựa!"
Tào Tháo đứng dậy, khó tránh khỏi nghi ngờ, trong lòng thầm nghĩ: "Chắc chắn là cái cớ!"
Tần Phong lo sợ quân mã Tào Tháo quấy nhiễu Quan Vũ, kế hoạch của mình sẽ thất bại, vội vàng giải thích: "Mạnh Đức huynh, đừng hiểu lầm, ta quả thật vì Gia Cát Lượng mà đến. Huynh đã tổn thất hơn trăm ngàn binh mã trong tay y, lẽ nào muốn để y bình yên vô sự sao?"
Tào Tháo mặt đen kịt, lông mi run rẩy, nói: "Được thôi, nhưng Cam phu nhân là của ta!"
Tần Phong khẽ mỉm cười, không lộ ý kiến.
Tào Tháo thấy y không đáp lời, càng thêm lo lắng. Nhưng y bị Tần Phong ngăn cản, biết Hổ vệ không phải đối thủ. Đồng thời cũng sợ tranh chấp bị giam vũ phát hiện, chỉ đành tạm thời buông tay.
Hai người cứ thế hòa lẫn vào đám đông dân chúng, không ai để ý, một đường theo xe ngựa hướng tây nam mà đi.
Đại khái đi được hai dặm.
Đột nhiên một nhánh quân Tào từ bên sườn xông ra, chặn đường Quan Vũ.
Quan quân dẫn đầu nở nụ cười dữ tợn, nói: "Cuối cùng cũng bắt được chiếc xe dê béo này. Chắc chắn là xe của phú hộ Từ Châu, các anh em, giết bọn họ, chia tài vật trong xe!"
Quân Tào đồng loạt hô to, rút đao xông lên.
Quan Vũ, người hộ tống xe ngựa, giật mình, thấy đối phương có đến mấy ngàn người, biết không thể đối đầu, vội vã thúc ngựa, hốt hoảng lái xe chạy trốn.
Tào Tháo theo sau, vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ: "Quân ta đến rồi, lần này ta chiếm ưu thế!"
Đối với Tào Tháo, đây là một cơ hội, một cơ hội ngàn năm có một, một cơ hội tuyệt hảo để giết Tần Phong và cướp người!
Tào Tháo tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này, y lập tức thúc ngựa tăng tốc, muốn nhanh chóng hội hợp với quân đội, cướp xe ngựa và giết Tần Phong.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, ắt phải là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.