Kiến An năm thứ sáu, công nguyên 197, tháng hai, cuộc sống của Tần Phong dần đi vào quỹ đạo. Mỗi ngày, tấu chương chất đống, sự vụ ngập đầu, may mắn thay có sáu vị quân sư của Phòng Quân Cơ phò tá bên cạnh, trong triều có Lỗ Túc, Pháp Chính, Hoa Hâm, Vương Lãng cùng những người khác giúp đỡ. Còn ở ba châu địa phương, Trần Quần, Khương Kỷ, Tân Bì nắm giữ quyền lực.
Do đó, phương bắc của Tần Phong đang phát triển nhanh chóng.
Đáng nói đến là, Tần Phong đã thực hiện chế độ thay phiên cho quân phòng giữ hạng hai. Những binh sĩ này vừa canh tác ở đồn điền, vừa khổ luyện mỗi ngày để phòng giữ địa phương. Hắn đề bạt họ bổ sung vào quân đoàn hạng nhất, như vậy, bảy quân đoàn hạng nhất, với tổng số 28 vạn binh, lập tức đủ biên chế.
Bởi Tần Phong nắm giữ trọng trấn “Công nghiệp” rộng rãi tông, nên việc trang bị binh khí cho quân đội được thực hiện đầy đủ ngay lập tức.
Mặt khác, việc điều quân phòng giữ đoàn đến địa phương khiến các quân phòng giữ ở đó trở nên thiếu hụt, vì vậy Tần Phong một lần nữa hạ lệnh mộ binh, chiêu mộ những tinh binh tráng sĩ địa phương, gia nhập quân đoàn hạng hai, phòng giữ địa phương.
Quân Tần đội quân con em, điều này giải thích rất tốt danh tiếng của quân Tần. Vì vậy, dân chúng địa phương nô nức đăng ký nhập ngũ, coi việc tòng quân là vinh dự, hưởng ứng lời kêu gọi của Tần Phong.
Cứ như vậy, vào thời điểm thu hoạch mùa màng, Tần Phong hoàn thành công tác bổ sung các cấp quân đoàn, một lần nữa nắm giữ tổng binh lực năm mươi vạn binh mã.
Tần Phong chỉ dùng một mùa để bổ sung sức chiến đấu, điều này khiến các chư hầu trên khắp thiên hạ nghe ngóng mà biến sắc. Họ đều cảm thấy kinh hãi, bởi vì Tần Phong đang nắm giữ thổ địa màu mỡ và mười triệu nhân khẩu. Hơn nữa, dân chúng ai nấy đều có ruộng đất, tinh thần lao động tăng vọt, cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng.
Các chư hầu cảm thấy mình hoàn toàn không thể theo kịp bước phát triển của Tần Phong, càng không thể ngăn chặn sự lớn mạnh của hắn. Trong lòng những chư hầu này, một sự bất an khó tả trỗi dậy, sau khi nhận được hịch văn của Tào Tháo, tình thế thiên hạ trong năm này đã xảy ra biến hóa.
Nguyên nhân là bởi sự cường thế của Tần Phong, nhưng điều khiến các chư hầu lo sợ nhất chính là dã tâm của Tào Tháo, kẻ thống trị Trung Nguyên hùng mạnh nhất.
Tào Tháo truyền hịch, trong đó xưng: Tần Phong từ khi nghênh phụng thiên tử, độc chiếm triều chính. Quân đội ngông cuồng, sỉ nhục Hán thất, tùy tiện sát hại quốc cữu Đổng Thừa cùng nhiều vị đại thần. Hắn chính là một quốc tặc, thậm chí còn vượt qua cả Đổng Trác năm xưa. Thiên hạ chư hầu nên lấy việc thảo phạt Đổng Trác làm gương, cùng nhau diệt trừ nghịch thần này.
Lo sợ uy thế của Tần Phong, các chư hầu liền hưởng ứng. Vào đầu mùa hè, tháng tư, Mã Đằng, Lữ Bố, Tôn Kiên, Lưu Bị, Viên Thuật phái sứ giả đến Hứa Xương.
Sau khi liên lạc với thuộc hạ trước đó, Tào Tháo vào năm Kiến An thứ sáu, ngày mười tháng tư năm 197, chính thức tiếp kiến năm vị sứ giả chư hầu tại biệt thự phòng nghị sự của mình.
Năm vị sứ giả này lần lượt là: Mã Đằng phái đại tướng Thành Nghi; Lữ Bố phái mưu sĩ Trần Cung cùng đại tướng Tống Hiến; Tôn Kiên phái con trai Tôn Sách; Lưu Bị phái mưu sĩ Trần Đăng cùng đại tướng Trương Phi; Viên Thuật phái tộc chất Viên Dận.
Những người này đại diện cho các thế lực, vốn dĩ mâu thuẫn với nhau, nhưng dưới tác động của lợi ích chung, họ đã liên kết lại. Sau khi đến Hứa Xương, họ cũng bí mật gặp mặt và thông đồng với nhau. Chúa công của họ đều vô cùng hứng thú với việc hội minh lần này, đặc biệt là việc chia cắt lãnh thổ của Tần Phong sau khi chiến thắng. Đáng chú ý là, mưu sĩ Trần Đăng của Lưu Bị nhận thấy cục diện khó khăn của Tôn Kiên ở Giang Đông sau khi chiếm được phương bắc, liền bí mật liên lạc với Tôn Sách, đề nghị xuất binh trợ giúp tấn công Lưu Biểu, đổi lấy việc Tôn Kiên chia cắt lãnh thổ phương bắc.
...
Hôm nay, Tào Tháo tỏ ra hài lòng. Theo hắn, việc Ngũ gia đến đây đã thể hiện ý định hợp tác, tiếp theo chỉ cần lập minh ước. Minh ước này thực chất là một thỏa thuận phân chia lãnh thổ.
"Tần Tử Tiến, lần này ngươi chắc chắn phải chết. Xem ta, Tháo này, sẽ đạp ngươi xuống vực sâu!" Tào Tháo thầm nghĩ, gương mặt tràn đầy đắc ý.
"Chúa công, Quách quân sư cùng Hạ Hầu tướng quân đã dẫn chư vị sứ giả đến," một thị vệ bước vào báo cáo.
Tào Tháo lập tức chỉnh tề trang phục, nghiêm túc nói: "Mời vào."
Chẳng bao lâu, mọi người đã yết kiến.
"Chúa công," Quách Gia, Hạ Hầu Đôn cúi người thi lễ.
"Tào tướng quân," các sứ giả chư hầu đồng loạt cúi người.
Tào Tháo cười ha ha, giả vờ thân thiện, nói: "Chư công không cần đa lễ, mời, mời..."
Khi chư hầu sứ giả ổn định chỗ ngồi, Tào Tháo quan sát tỉ mỉ từng người. Trong đó, khí chất nho nhã của Tôn sách nhất là thu hút ánh nhìn, còn bộ râu quai nón của Trương Phi lại quá mức chói lọi.
"Tam tướng quân, xin mời..." Trần Đăng cung kính nói.
"Dễ nói..." Trương Phi hùng hổ ngồi xuống.
Trần Đăng biết rõ, Trương Phi cả ngày chỉ nói chuyện chiến tranh, Lưu Bị liền cảm thấy như có ruồi vo ve bên tai, vì vậy đành phải phớt lờ, không thèm nhìn.
"Mau nhìn, mau nhìn, đây chính là "Hoạn quan" Trương Phi lừng danh thiên hạ!" Lữ Bố phái sứ giả Tống Hiến chưa từng gặp qua người nào như Trương Phi, không khỏi cùng Viên Dận thì thầm.
Viên Dận khẽ cười, nói: "Xem huynh đệ ta." Liền đứng dậy, trước tiên hướng Tôn sách nói: "Vị này chính là con trai của Ô Trình Hầu Tôn Kiên, Tôn Sách tướng quân?"
Tôn Sách khí vũ hiên ngang đứng dậy, ôm quyền thi lễ, nói: "Không tài chính là Tôn Sách."
Viên Dận cười nói: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu..."
Tôn Sách không rõ ý đồ của Viên Dận, nhưng vẫn lịch sự đáp lễ, huống chi đây có thể là một minh hữu. Vì vậy, dù không biết Viên Dận muốn làm gì, hắn vẫn nói: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu."
Thế là, Viên Dận tiếp tục chào hỏi, cuối cùng đến chỗ Trương Phi. Liền ôm quyền, nói: "Vị tướng quân này uy vũ hùng tráng, xin hỏi có phải "Hoạn quan" Trương Phi?"
Trương Phi giỏi đánh trận, nhưng lại vụng về trong giao tiếp, hắn không nghe rõ, lập tức gầm gừ: "Chính là yến nhân Trương Phi đây!"
Danh tiếng "Hoạn quan" Trương Phi đã vang danh thiên hạ từ thời chư hầu thảo Đổng, nhờ lời đồn của Viên Thuật. Lúc này, những người đang ngồi nghe thấy giọng nói thô lỗ kia tự xưng là "Hoạn quan" Trương Phi, không khỏi bật cười.
"Mã đức, đám nho nhã các ngươi cười cái gì!" Trương Phi đảo mắt nhìn xung quanh, rồi hỏi Trần Đăng: "Quân sư, bọn họ cười cái gì?"
Trần Đăng kỳ thực cũng đang nhịn cười, thấy Trương Phi quay đầu lại vội vàng thu hồi nụ cười, giả vờ nghiêm túc.
Ai ngờ vẻ mặt còn sót lại ý cười bị Trương Phi phát hiện. Hắn liền lôi Trần Đăng lại gần, cả giận nói: "Nguyên Long tiểu tử, ngươi nói thật không, có tin tam gia ta cho ngươi một tát không?"
Trương Phi vốn là kẻ đần độn nổi tiếng ở Từ Châu, Trần Đăng kinh hãi biến sắc, vội vàng kêu lên: "Tam tướng quân, xin đừng! Họ chỉ đang... đang nói đùa thôi..."
"Cái gì!" Trương Phi nổi giận, bỗng nhiên đập mạnh xuống bàn trà trước mặt, khiến nó vỡ tan tành, gầm gừ: "Mã đức, các ngươi đám tiểu tử này! Dám gọi lão tử là hoạn quan. Các ngươi... các ngươi..." Hắn muốn mắng, nhưng nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp. Bỗng nhiên, hắn có linh cảm, liền rít lên: "Các ngươi đám tiểu bạch kiểm, mới chính là một lũ thái giám chết tiệt!"
Trương Phi mắng xong, lại phá lên cười ha hả, lẩm bẩm: "Đúng, đúng, đúng. Đám râu mép lơ thơ, nhất định là thái giám rồi!"
Lời vừa dứt, cả phòng đều phẫn nộ, bởi vì trong phòng có vài người mặt mũi trắng bệch, râu mép thưa thớt.
“Ư!” Tào Tháo sững sờ, rồi lập tức nở nụ cười, thầm nghĩ may mắn mình râu mép rậm rạp, mặt mũi không hề trắng bệch.
Tôn Sách từ nhỏ đã yêu thích vẻ ngoài thanh tú. Vì vậy, hắn vốn dĩ da trắng mịn, nghe vậy liền giận dữ, cũng đập nát bàn trà, quát: "Đồ hoạn quan đáng ghét! Ngươi đang nói ai!"
Trương Phi trong thiên hạ, chỉ sợ khóc nhất, còn lại chẳng sợ gì, nghe vậy liền gầm lên: "Nói chính là ngươi, tiểu tử kia, sao lại không được chứ?"
Thương Lang, Tôn Sách rút kiếm.
Thương Lang, Trương Phi cũng rút kiếm.
Thấy Giang Đông tiểu bá vương sắp đối đầu với Từ Châu hắc lão tam trong một trận quyết đấu kinh thiên động địa, Tào Tháo hãi hùng khiếp vía đứng dậy, thầm nghĩ nếu không phải Tần Tử Tiến ở phương bắc, lão tử đã sớm diệt các ngươi rồi. Hắn vội vàng nói: "Không được, chúng ta ở đây để cùng nhau đại nghĩa, trừ quốc tặc, giúp đỡ Hán thất, sao có thể tự gây bất hòa?"
Trần Đăng lập tức kéo lại Trương Phi, nói: "Tam tướng quân, đại nghiệp của chúa công, đại nghiệp của huynh trưởng ngài a!"
Tôn Sách tuy cũng nóng nảy, nhưng bình tĩnh hơn Trương Phi rất nhiều.
Thế là, nhờ mọi người khuyên can, hai bên mới dừng tay.
Tào Tháo không thích nhìn những kẻ gây sự nhỏ nhặt, trong lòng thầm nghĩ mau chóng bàn việc chính, để sớm tập hợp chư hầu, tránh để lũ thuộc hạ ngu ngốc làm hỏng đại sự. Hắn liền nói: "Minh ước trước đây, quý vị đã xem qua...". Hắn vẫy tay, thị vệ lập tức khiêng tới một sa bàn khổng lồ, rồi nói tiếp: "Tiếp theo, hãy để Quách Gia quân sư giải thích phân chia lãnh địa cho mọi người. Nếu không có ý kiến gì, xin nhanh chóng hồi phủ, đừng chậm trễ thời gian xuất binh."
Ngay lập tức, ánh mắt mọi người đều bị thu hút bởi vùng đất rộng lớn phương bắc được mô phỏng trên sa bàn.
Quách Gia thấy vậy, khẽ mỉm cười, lấy một cây gậy trúc, chia Tịnh Châu cho Mã Đằng và Lữ Bố, còn Ký Châu được phân cho Tào Tháo và Lưu Bị, U Châu thuộc về Tôn Kiên và Viên Thuật.
Việc này khiến Tôn Sách và Viên Thuật không hài lòng, bởi U Châu là đất xa xôi, không giáp với lãnh địa của hai nhà.
Nhưng Tào Tháo lập tức đề nghị, có thể cung cấp tiền lương trước, sau đó xuất binh hỗ trợ tấn công Lưu Biểu, đổi lấy U Châu bằng đất đai của Lưu Biểu.
Trần Đăng kinh hãi, hắn trước đó đã bước đầu thỏa thuận đổi đất với Tôn Sách. Hắn không ngờ Tào Tháo cũng nghĩ ra kế này. Hắn lo sợ Tôn Sách đồng ý với Tào Tháo, vội vàng đề nghị có thể giúp Tôn Kiên tấn công Lưu Biểu.
Tôn Sách là người trọng nghĩa, vì đã hứa với Trần Đăng trước, nên đã từ chối hợp tác với Tào Tháo.
Điều này khiến Tào Tháo ghi hận, nhưng vì muốn nhanh chóng thúc đẩy liên minh xuất binh, hắn vẫn giả vờ không quan tâm.
Như vậy, sự kiện sau này sử sách gọi là "Sáu minh phân tần" đã chính thức bắt đầu vào ngày hôm đó.
Tin tức này được tình báo vệ mật của Hứa Xương phát hiện, lập tức dùng chim bồ câu đưa về Nghiệp Đô.
Nhưng thông báo cho các lộ chư hầu, kịch liệt thám mã chạy suốt 600 dặm cũng không chậm, khi Tần Phong nhận được tin này, hắn đồng thời cũng biết chư hầu sắp điều binh xuất phát.
Sáu minh phân tần, sáu mươi vạn quân sắp hội minh tại Hổ Lao, hướng về Trần Lưu phía bắc, Quan Độ phía nam.
Tin tức này tựa như sấm sét giữa trời quang, khiến cả vùng đất phương bắc rung chuyển.
---❊ ❖ ❊---
Nghiệp Đô, phủ Thừa tướng.
"Ngày đó, rốt cuộc đã đến!" Tần Phong vỗ mạnh những thẻ tre chứa tình báo lên bàn, nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh như thường.
Đường dưới, sáu vị quân sư lặng lẽ nhìn nhau, trong lòng hiện lên ký ức về cuộc diễn tập quân sự cách đây vài năm – khi chư hầu đồng lòng thảo phạt Tần. "Quả nhiên, đã đến!"
Tần Phong sắp đối mặt với thử thách lớn nhất kể từ khi hắn vươn lên, một cuộc chiến sinh tử!
Chỉ có Long Huyết Thánh Đế, tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, mới có thể chiến tận Thương Thiên.