Bên ngoài hoàng cung Chu Tước, trên đường phủ Thừa tướng, cổng lớn tường vây đã được trát phấn mới, những chiếc đèn lồng đỏ cao vút sớm đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón chủ nhân hồi phủ.
Sân sau, trong nhà lớn của Tần Phong, tiếng cười nói rộn rã, líu lo, cùng với tiếng trẻ con tập nói vang vọng.
Các nữ chủ nhân tụ tập cùng nhi nữ, chiếc giường lớn dùng để an táng, do Tần Phong tự tay chế tác năm xưa, giờ đã bị một đám tiểu hài chiếm cứ.
Cuối năm Công nguyên 195, Trử Phi Ngọc cùng các phu nhân khác, mỗi người sinh cho Tần Phong một hài tử, vậy nên hắn có đến sáu đôi nhi nữ.
Khi Tần Phong nhận được tin tức này từ tiền tuyến, hắn liền thổn thức không ngớt, nhớ thương thần y Trương Trọng Cảnh tiên sinh và những phương dược tráng dương.
Ngay lúc này, mười một đứa trẻ, khoảng một tuổi, bò trườn trên giường, tranh giành đồ chơi.
“Này, Nhị đệ, đừng tranh bốn nương làm chíp bông với Tứ muội! Tam đệ, ngươi cứ cầm lục lạc làm gì. Nếu muốn giống phụ thân đại nhân, tương lai phải ra chiến trường giết địch lập công!” Tần Diễm, ba tuổi, rút kiếm gỗ dài nửa thước bên hông, vung vẩy, hiện tại hắn đã hoàn toàn trở thành một tiểu bảo mẫu có trách nhiệm, trông nom các huynh đệ tỷ muội.
Tần Phong, sau một năm chín tháng chinh chiến xa xôi, giờ đây trong lòng Tần Diễm chỉ còn lại bóng hình mơ hồ, nhưng lại cao lớn vô cùng.
“Nhất định phải làm cho Nhị công tử nhà ta bộ y phục tốt nhất.”
“Hừ! Tam công tử nhà ta cũng cần.”
Các thị nữ và thị giả xung quanh xì xào bàn tán.
Tần Phong ra đi, Trử Phi Ngọc trước tiên sinh hạ một con trai, sau đó Phục Thọ, Điêu Thuyền, Chân Mật, Mi Hoàn lần lượt sinh cho Tần Phong mỗi người một con trai. Các phu nhân còn lại sinh hạ toàn con gái. Vì Tần Phong chưa về, nên vẫn chưa đặt tên cho chúng.
“Tỷ tỷ. Phu quân sẽ trở về sau ba ngày nữa!” Nguyệt Phu Nhân, nắm giữ hệ thống tình báo dưới trướng Tần Phong, nên là người nắm được tin tức nhanh nhất.
Hoa phục Thái Diễm gật đầu sâu. Đôi mắt phượng lay động, khó nén sự kích động trong lòng.
Một năm chín tháng, các phu nhân đã quen với những ngày tháng Tần Phong vắng nhà. Nhưng khi nghe được thời gian cụ thể phu quân sẽ trở về, lại như sống lại những lo lắng, chờ đợi trong đêm tân hôn.
Thế là, các phu nhân bắt đầu ríu rít bàn luận.
Nhưng có một người là ngoại lệ, đó là Phu Dư Na vừa mới đến không lâu, nàng một mình tĩnh tọa ở một bên, ánh mắt vẫn dõi theo sáu đôi nhi nữ.
Lúc này, Thái Diễm đứng dậy bước tới. Nhu hòa cười nói: "Na phu nhân..."
Phu Dư Na cúi đầu, lời lẽ trở nên câu nệ. Nàng biết mình chỉ là người cuối cùng trong các phu nhân, lại chưa từng sinh hạ cốt nhục. Vì vậy, nàng vô cùng lo lắng, vội vàng đứng dậy, dùng thứ Hán ngữ còn chưa thuần thục, tôn kính nói: "Tỷ tỷ..."
Vị công chúa đến từ Thần quốc này, chỉ trong hai tháng đã có thể giao tiếp bằng Hán ngữ hàng ngày. Thái Diễm vô cùng kính phục trí thông minh của nàng, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng. "Đây là nhà của ngươi, đến đây, chúng ta tỷ muội..."
Chớp mắt, Hoàng Nguyệt Anh đã trở thành một đại cô nương, chạy tới trước. Đôi mắt sáng lấp lánh, nàng nói: "Na tỷ tỷ, người đã biết nói Hán ngữ rồi. Khi nào thì dạy Nguyệt Anh ngôn ngữ của Thần quốc đây?"
Thái Diễm lập tức nghiêm giọng: "Nguyệt Anh phải biết lễ phép, con nên gọi người là thím..."
Hoàng Nguyệt Anh liền bĩu môi. "Đừng có nghĩ lừa gạt Nguyệt Anh, Nguyệt Anh tuyệt không gọi các người là thím đâu! Đừng mơ!" Nói xong, nàng tức giận bỏ đi, thầm nghĩ: Nếu cứ như vậy, bổn tiểu thư chẳng phải phải gọi phôi thừa tướng là thúc phụ sao? Bối phận sẽ rối tung cả lên, tưởng bổn tiểu thư không biết sao!
Khi nàng quay trở lại, Trử Phi Ngọc cùng các phu nhân khác đứng dậy, thân mật với Phu Dư Na.
"Xem, mọi người đều đang chờ ngươi, không cần phải lo lắng." Thái Diễm mỉm cười nói.
Nhưng Phu Dư Na, giữa chốn xa lạ này, trong lòng vẫn luôn cảm thấy mình như một cây lục bình không rễ. Nàng nhớ lại những cuộc tranh đấu quyền lực đáng sợ dưới hán cung điện, mà bản thân lại đơn độc một mình. Vì vậy, nàng lo lắng, đột nhiên nói: "Tỷ tỷ, phu quân yêu thương tỷ tỷ nhất. Nếu có một ngày... xin tỷ tỷ đáp ứng muội, giúp đỡ hài tử của muội trở thành Thần Vương." Nói xong, nàng lại hối hận vì đã thổ lộ tâm sự, vội vàng nói: "Thần quốc ở xa xôi mấy ngàn dặm, so với sự phồn hoa của Hán địa thì..."
Thái Diễm sao có thể không hiểu ý tứ trong lời nói của Phu Dư Na? Nàng tràn ngập tự hào về nam nhân của mình. Trước đây, kể cả bản thân nàng, không ai nghĩ rằng Tần Phong chỉ trong mười năm, đã có thể làm nên đại nghiệp mà người khác cả đời cũng không thể đạt tới.
“Trên người hắn chảy một nửa huyết mạch Thần nhân, không ai sẽ cùng hắn tranh giành, hắn cùng con cháu của hắn sẽ như phu quân đã nói, đời đời trấn thủ Hán địa. Còn chúng ta hiện tại cần làm, là chung sống hòa thuận, cùng nhau cố gắng hết sức, trợ giúp phu quân hoàn thành lý tưởng của hắn…” Thái Diễm nói.
Phu Dư Na rốt cuộc lộ ra nụ cười, sau đó, các phu nhân rốt cuộc tụ hội cùng nhau, bàn tán sôi nổi về việc chuẩn bị cho phu quân trở về.
---❊ ❖ ❊---
Nghiệp đều, cung thất vẫn chưa hết.
Đại đức dương điện cao năm mươi trượng, bị tuyết trắng noãn bao phủ, góc cạnh lấp lánh băng trụ, dưới ánh mặt trời phản xạ ánh sáng chói lọi.
Bên trong đức dương điện ấm áp như xuân, Hán Hiếu Đế cụt một tay, ngồi ngay ngắn trên hoàng đài cao ba trượng. Người mím môi, nheo mắt, nhìn rộng lớn điện đường nơi các quan đứng thẳng hàng.
“Bệ hạ, thừa tướng viễn chinh sắp trở về, thừa tướng đại nhân vì ta đại Hán khai cương khoách thổ, bình định Thần quốc quận cùng Liêu Nam quận, quả thật là hai trăm năm qua người số một! Triều đình nên dùng lễ tiết long trọng nhất, nghênh tiếp thừa tướng khải hoàn!” Tư Đồ Khổng Dung vung tay khua chân nói.
Lời vừa dứt, hơn tám phần mười các quan viên lập tức phụ họa. Trong hơn một năm Tần Phong viễn chinh, Khổng Dung cùng Lỗ Túc, Gia Cát Cẩn, Pháp Chính, Vương Lãng, Hoa Hâm, Lưu Diêu sáu người làm đầu, đã thu phục hơn tám phần mười quan chức dưới trướng Tần Phong. Họ đã sớm không coi trọng Hán thất, mỗi ngày suy nghĩ nhiều nhất là khi nào Tần Phong sẽ thay đổi triều đại.
Nhưng Mã Bá Đê, Dương Bưu dẫn đầu hai phần mười quan chức, vẫn gắt gao bảo vệ Hán thất mờ ảo trong lòng.
Hán Hiếu Đế liếc nhìn Mã Bá Đê, bất lực đứng dậy, tay phải cụt lửng đong đưa, giơ cánh tay trái nói: “Việc này giao cho Mã Tư Không phụ trách, dùng lễ nghi vương hầu, nghênh tiếp thừa tướng khải hoàn!”
“Nhạ!”
Trong tiếng cung tiễn của các quan, Hán Hiếu Đế rời triều, khi hắn xoay người, trên mặt lộ vẻ không cam lòng.
“Đáng ghét Tần Tử Tiến, hắn càng ngày càng lớn mạnh. Không… Trẫm tuyệt đối không thể ngồi chờ chết!” Hán Hiếu Đế là vị hoàng đế cuối cùng của Hán triều, tài năng vượt trội hơn nhiều đế vương Đông Hán. Đáng tiếc, ông sinh ra không gặp thời. “Rốt cuộc nên làm gì… Đáng ghét Tần Phong, toàn bộ trong cung đều là người của hắn…”
Hán Hiếu Đế nghĩ vậy, bước đi vào hậu cung.
“Lưu Hiệp! Ngươi tên tiểu tử này, ăn no rồi liền quên mất cung kiếm ư!” Tiếng rống giận dữ từ tẩm cung vọng đến.
Hán Hiếu Đế nghe vậy, sắc mặt đại biến, vội vàng phân phó Thường Thị Đức Toàn: “Đi nói với Hoàng Hậu, bảo rằng trẫm có việc, tạm thời không thể về.” Nói xong, Hán Hiếu Đế vội vã tìm đến Thiên điện ẩn mình, bình thường hắn tuyệt đối tránh mặt Hoàng Hậu.
---❊ ❖ ❊---
Đông Hán niên hiệu thứ hai mươi chín, tuyết lớn phủ kín toàn bộ bắc địa. Thế nhưng trong nghiệp thành, tuyết đọng đã được quét dọn vô cùng sạch sẽ, tựa như tuyết lớn từ trên không trung đã tan biến.
Vô số dân chúng đẩy gió lạnh, liều mình trong tuyết lớn, kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài thành.
Thôi Tam Công dẫn đầu bách quan, mang theo đội ngũ nghênh tiếp, đã sớm chờ đợi ở ngoài mười dặm nghiệp thành. Họ khoác lên mình trang phục tân triều trang trọng, nghị luận sôi nổi bên đường, phía sau là hàng tinh kỳ phấp phới, tựa như rừng rậm. Cuối cùng, là một đội nhạc sĩ.
Đối diện, Trương Yến, Cao Thuận dẫn đầu Lý Điển, Nhạc Tiến cùng những tướng lĩnh không tham gia viễn chinh, mang theo năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ làm đội danh dự. Họ mặc áo giáp tinh xảo, cầm trong tay binh khí sắc bén, đứng nghiêm trang chờ đợi.
Sau gần nửa canh giờ, một đội Thiết Kỵ đạp tuyết mà đến. Tiếng hí vang vọng, mười chiến mã đứng thẳng người lên, một người cầm đầu hô: “Thừa tướng về triều!” Lời còn chưa dứt, tiểu đội đã thúc ngựa vu hồi, biến mất giữa hàng quân.
Sau đó, từ xa trên đại đạo, xuất hiện một nhánh đội ngũ hùng vĩ.
Tiếng nhạc kim cổ, đồng giác vang lên uy tráng. Trong tiếng nhạc ấy, Tần Phong chậm rãi thúc ngựa. Sau một năm chín tháng xa cách, Tần Phong rốt cuộc lại một lần nữa nhìn thấy bóng người nghiệp thành nguy nga, vừa xa lạ vừa quen thuộc.
Khi bóng người giáp vàng xuất hiện, bách quan đồng loạt quỳ xuống, hô: “Cung nghênh Thừa tướng về triều!”
“Cung nghênh chúa công khải toàn!” Năm ngàn tướng sĩ đồng thanh xuống ngựa, bái phục. Ánh mắt họ tràn đầy nhiệt huyết, khao khát được gặp lại những đồng đội đã cùng chúa công chinh chiến.
Mà tâm tình của bách quan lại vô cùng phức tạp, Khổng Hòa cùng các thủ quan chức khác tâm thần khuấy động. Bởi vì lần viễn chinh này của Tần Phong là thành công, tiêu diệt Công Tôn Toản, tiếp nhận Thần quốc, chinh phục đại thảo nguyên bao la, mỗi một hạng đều là công tích vĩ đại. Đây là khai cương khoách thổ cho Đại Hán, càng là tráng cử chưa từng xuất hiện trong mấy trăm năm qua.
Vậy nên, trong lòng họ, Tần Phong là một minh quân, chắc chắn thành tựu bá nghiệp.
Nhưng mà, trong lòng Mã Bá Đê cùng số ít quan chức khác, công lao của Tần Phong quá lớn, đã lớn đến mức hoàn toàn che lấp Hán thất. Đây là một sự tình vô cùng nghiêm trọng, bởi vì thiên hạ Đông Hán vốn đã loạn lạc, lúc này xuất hiện một thần tử có thể tụ lại lòng người, công cao chấn chủ, là điều rất nguy hiểm.
Mã Bá Đê cùng những người khác biết rõ, dựa vào quyền lợi và uy vọng của Tần Phong lúc này, chỉ cần hắn vung tay hô lên, y ngay lập tức có thể phế truất Hán thất. Họ lo lắng, nhưng lại bất lực trước tình hình hiện tại. Họ chỉ có thể cầu khẩn, cầu mong Tần Phong là một thần tử như Chu Công.
“Thừa tướng, bệ hạ lệnh chúng ta đến đây hẳn là để thừa tướng khải toàn, bệ hạ đã lặng lẽ chờ đợi trong cung…” Mã Bá Đê cung kính nói.
Tần Phong chỉ gật đầu, rồi gọi Triệu Vân đến. Hắn dặn dò Triệu Vân đưa quân viễn chinh về doanh trại bên ngoài nghiệp đều, đồng thời hạ lệnh giải trừ quân kỷ trong ba ngày, nhưng vẫn phải tuân thủ pháp luật.
Trong tiếng vó ngựa ầm ầm, mười vạn quân viễn chinh tiến về doanh trại.
Còn Tần Phong, dưới sự hộ tống của Hổ Vệ, dẫn đầu bách quan trở về nghiệp đều.
Khi Tần Phong dẫn bách quan tiến vào nghiệp đều, hàng trăm ngàn dân chúng đứng dọc hai bên đường hoan nghênh. Điều này khiến Tần Phong nhớ lại cảnh tượng khi tiêu diệt Khăn Vàng, trở lại Lạc Dương. Khi đó, hắn chỉ là một bên trong lang tướng không có binh quyền, còn giờ đây, hắn đã là chư hầu nắm giữ mấy trăm ngàn binh lính ở phương Bắc.
“Cung nghênh thừa tướng khải toàn!” Hàng trăm ngàn dân chúng quỳ xuống đất. Họ giờ đây nắm giữ thổ địa của mình, cuộc sống tốt hơn ngàn lần, vạn lần so với trước kia. Họ biết cuộc sống tốt đẹp này bắt nguồn từ nơi đó, nên chân tâm thực lòng nghênh tiếp Tần Phong trở về.
Tần Phong sinh ra ở tân Trung Quốc, lớn lên dưới bóng cờ hồng. Dù phải gánh vác trọng trách quân chủ phong kiến ở Đông Hán, chàng vẫn mong muốn trở thành một minh quân yêu dân, khai sáng vận mệnh quốc gia. Chàng liền hạ mã, bước lên thành Nghiệp Đô.
Khi nhìn xuống hàng trăm ngàn dân chúng dưới thành, chàng chợt cảm thấy tâm ý hòa hợp với những bậc lãnh tụ kiệt xuất của hậu thế. "Vì nhân dân Hoa Hạ… để cuộc sống thêm hạnh phúc…". Ngắm nhìn đôi mắt giản dị ấy, Tần Phong càng thêm kiên định với mục tiêu mà mình đang phấn đấu.
Chàng dang rộng hai tay, cất giọng sục sôi: "Nhân dân Hoa Hạ, chính các ngươi đã nuôi dưỡng những dũng sĩ kiên cường, chính các ngươi cung cấp vật tư cho quân đội. Nếu không có các ngươi, sẽ không có chiến thắng viễn chinh lần này, nếu không có các ngươi… sẽ không có phương bắc phồn hoa, sẽ không có bản tướng ngày hôm nay!"
Chưa từng có vị quân chủ nào nói như vậy. Họ thường tự nhận công lao, hoặc quy công cho các tướng lĩnh dưới trướng. Nhưng Tần Phong lại dành mọi vinh quang cho nhân dân. Nhân dân mới là nền tảng của chiến thắng, họ hoàn toàn xứng đáng được hưởng thụ.
Thế nhưng, những quan lại bị ràng buộc bởi tư tưởng phong kiến lại kinh ngạc.
Ngược lại, dân chúng lại vô cùng phấn khích. Họ cuồng nhiệt nhìn lên Tần Phong trên thành, trăm ngàn năm qua họ vẫn lặng lẽ lao động, bị những kẻ quyền thế áp bức. Nhưng hôm nay, họ lần đầu tiên được một người nắm quyền cao chức trọng tôn trọng. Từ giây phút này trở đi, họ nguyện dâng hiến tất cả cho chàng.
"Thừa tướng vạn tuế!"
"Vạn tuế!"
"Vạn vạn tuế!" Dân chúng giơ cao nắm đấm thô ráp, hô vang những lời chúc tụng.
Tiếng hô vang vọng khắp chân trời, Nghiệp Đô sôi sục! . . .
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.