Phu dư sứ giả Lý Đại Châu đến mục chi thành mười dặm bên ngoài, đại doanh của Công Tôn Toản.
Công Tôn Toản nhiệt tình tiếp kiến hắn trong soái trướng, “Không biết sứ giả đến đây có việc gì?”
Lý Đại Châu dùng Hán ngữ khá lưu loát, chắp tay nói: “Tôn kính Công Tôn tướng quân, quốc gia ta có một việc muốn nhờ cậy.”
“Ồ!” Công Tôn Toản nghe vậy vô cùng nghi hoặc, nói: “Không biết là việc gì?”
Lý Đại Châu có chút lúng túng nói: “Là như vậy, tướng quân hùng cứ quân đội, khiến cho dân chúng trong mục chi thành vô cùng kinh hãi, rất nhiều người bởi vậy mà không còn tâm tư làm lụng. Công Tôn tướng quân có thể rời mục chi thành một khoảng nhỏ, cũng ràng buộc binh mã, thật là xấu hổ, xấu hổ….”
Nguyên lai đây chính là ba hàn đẩy ra một thủ đoạn với Công Tôn Toản, bọn họ thỉnh cầu Công Tôn Toản di doanh đến hai mươi dặm bên ngoài, cũng yêu cầu binh mã của Công Tôn Toản tạm thời không nên đi ra ngoài, đồng thời tránh gây ma sát với dân chúng địa phương, liền phái ra quan chức thường trú nơi đóng quân, bên ngoài là câu thông, kỳ thực là giám sát ý đồ.
Công Tôn Toản lộ ra vẻ không vui, mắt nhìn Quan Tĩnh đứng thẳng bên cạnh.
Quan Tĩnh vuốt râu mép, khom lưng nhỏ giọng nói: “Những dân chúng Thần quốc này xác thực vô cùng sợ hãi binh lính của chúng ta, Phu dư là một vị quốc vương dày rộng ái dân, đưa ra yêu cầu này là hợp tình hợp lý. Mặt khác, chúa công vẫn cần bọn họ đối kháng quân Tần, thuộc hạ cho là nên đáp ứng.”
Công Tôn Toản gật đầu tán thành, nói: “Nếu vậy, sứ giả có thể về tấu bệ hạ, bổn tướng quân đồng ý vâng theo sắp xếp của bệ hạ.”
Lý Đại Châu đại hỉ, chắp tay nói: “Tướng quân thực sự là bằng hữu tốt nhất của Thần quốc ta.” Hắn hoàn thành sứ mệnh, liền rời khỏi đại doanh của Công Tôn Toản.
“Hiện tại Thần quốc cùng quân Tần chiến sự đánh khí thế hừng hực, nghe nói Tần Phong tổn thất ba, bốn vạn binh mã, mà ba hàn cũng tổn thất gần hai vạn.” Công Tôn Toản liền như vậy cười nói: “Đánh thật hay, đánh đi. Đánh lưỡng bại câu thương, chính là lúc bổn tướng quân xuất thủ.”
Trong mắt Công Tôn Toản, nếu Tần Phong lại tổn thất ba, bốn vạn, hắn liền còn lại chừng năm vạn binh mã. Cũng đã vô lực chinh phục Thần quốc, nhất định sẽ lựa chọn lui lại. Mà khi đó Thần quốc, quân lực tổn thất hầu như không còn. Cơ hội của hắn liền đến.
Bất quá Công Tôn Toản vẫn còn thập phần lo lắng, nói: "Tiên sinh. Chúng ta là người ngoại lai, dù có thể kế hoạch bắt giữ được Thần quốc cao tầng, nhưng bách tính Thần quốc nhất định sẽ phản kháng."
Quan tĩnh nham hiểm cười nói: "Chúa công không cần lo lắng, đến lúc ấy... sau khi cưới Ba Hàn công chúa Phu Dư Na, chúa công liền có thể thông qua con đường chính thống, trở thành Thần Vương."
Ba Hàn công chúa Phu Dư Na là thần nữ trong lòng bách tính Thần quốc. Công Tôn Toản mừng rỡ như điên, mang theo cưới nữ thần trở thành Thần Vương, mỹ nữ giang sơn song toàn – lý tưởng ấy thật mỹ diệu. Liền như vậy, y di chuyển hai mươi dặm ra ngoài, rời xa Mục Chi thành dựng trại đóng quân, cũng không ra lệnh thu nạp thêm binh sĩ.
Thế nhưng Công Tôn Toản sẽ không an phận chờ đợi trong doanh trại. Để trước tiên nắm giữ hướng đi của Thần quốc và Tần Phong, hắn dùng cớ vấn an Thần Vương để lừa gạt các quan chức Ba Hàn trú doanh, phái sứ giả đến vương cung hối lộ nội thị, nhờ đó đạt được một ít tin tức.
Các quan chức Thần quốc phái đến đóng quân tại đại doanh Công Tôn Toản, mục đích kín đáo đã đạt thành. Liền như vậy, y bắt tay chuẩn bị nghênh tiếp Tần Phong.
Thần Vương Phu Dư lần thứ hai phái Lý Đại Châu làm sứ giả, đến sứ quân Tần đại doanh, để báo tin Tần Phong đã chấp nhận tất cả thỉnh cầu của y.
Tần Phong không ngờ Thần quốc thật sự đáp ứng yêu cầu của mình, kế hoạch đổi khách làm chủ đã thành công một nửa. Y vui mừng khôn xiết, dù thâm nhập vào sào huyệt địch có nhất định nguy hiểm, nhưng không vào hang cọp sao bắt được cọp con! Y lập tức tuyển chọn tỉ mỉ năm ngàn tinh nhuệ hãm trận quân đoàn dũng sĩ, do Hứa Trử, Điển Vi cùng ba trăm Hổ vệ bảo vệ, xuyên qua hỏa tuyến, một đường hướng về Thần đô Mục Chi.
Mặt khác, khi y khởi hành, Triệu Vân, Trương Liêu cũng tỉ mỉ tuyển chọn năm ngàn tinh nhuệ sĩ tốt, bí mật thông qua phương tây sơn bắc chếch quân Tần chưởng khống trong núi đường nối an toàn, rút lui về Mang Phương quận. Ngay khi đến Mang Phương quận phía tây một tòa cảng, y leo lên chiến hạm hỗn độn cấp nghiệp đã chờ đợi từ lâu.
Chiếc chiến hạm này là lớn nhất đương thời, có thể coi là chiến lược hạm gỗ không chìm. Với trọng tải năm ngàn tấn, y theo gió vượt sóng, mang theo bản phương năm ngàn binh mã, đi tới đường ven biển nam bộ Thần quốc.
Đây chính là kì binh của Tần Phong, bọn họ đều đang tìm kiếm những đoạn đường đổ bộ thích hợp, chỉ cần vượt qua phòng tuyến trong núi của Thần quốc, ắt sẽ đến được phúc địa Ba Hàn, với mục tiêu chính là mục chi thành.
Nào ngờ, ba bên vẫn đang giăng mắc mưu kế lẫn nhau, mọi sự cứ thế vận hành.
Công nguyên 196 năm, tháng sáu, Tần Phong cùng Ba Hàn đình chiến, dẫn theo năm ngàn binh mã trải qua ba ngày hành quân, cuối cùng cũng vượt qua núi non trùng điệp, cách mục chi thành chỉ còn một ngày đường.
Tin tức Tần Phong sắp đến mục chi thành truyền về hoàng cung, Thần Vương Phu Dư vô cùng coi trọng cuộc gặp mặt lần này. Hắn lập tức hạ lệnh toàn thành trang hoàng đèn lồng, bá tánh diện áo mới, mong muốn để lại ấn tượng tốt đẹp với vị thừa tướng quyền thế của Đại Hán.
Cùng lúc đó, kỵ mã truyền lệnh triệu Phu Dư Na, công chúa Ba Hàn, trở về mục chi thành cùng đón tiếp Tần Phong. Phu Dư hết mực yêu thương con gái, hy vọng có thể dùng tài năng của nàng để kết giao với Tần Phong, xây dựng mối quan hệ hữu hảo giữa hai nước.
Sáng sớm ngày hôm sau, Phu Dư vẫn còn ngập trong giấc mộng, bỗng bị nội thị đánh thức, biết được Tần Phong sắp đến mục chi thành.
Phu Dư kinh hãi, không ngờ vị thừa tướng Đại Hán lại đến nhanh như vậy.
Nguyên do là Tần Phong dậy sớm và thúc giục quân tốc hành, nên thời gian đã sớm hơn dự kiến.
Chớp mắt, thám mã lại báo tin Phu Dư Na sắp đến. Nàng vốn nên đến sớm hơn, nhưng vì Tần Phong đến trước, nên đành chậm một bước.
Tin này đối với Thần Vương Phu Dư thực sự là một bất ngờ. Một mặt, hắn lập tức truyền lệnh cho con gái nhanh chóng đến mục chi thành, tránh gây thất lễ với đại tướng quân. Mặt khác, vội vã triệu tập các đại thần Thần quốc, hối hả chuẩn bị, rồi bắt đầu đón tiếp Tần Phong.
Kết quả là, gần ngàn binh sĩ như những đội quân danh dự, dưới sự dẫn dắt của hai vị quốc chủ, xếp hàng chỉnh tề, dàn trận ngay bên ngoài thành môn. Họ đều là những tinh binh được tuyển chọn kỹ lưỡng, cờ xí tung bay, tạo nên một khí thế uy vũ hùng tráng.
Ban đầu, Thần Vương Phu Dư dự định đích thân ra nghênh tiếp, nhưng các đại thần Thần quốc cho rằng quốc vương nên giữ một khoảng cách nhất định, nên chờ đợi Tần Phong vào cung diện kiến.
Trong lịch sử, trải qua một thời gian dài, bán đảo phía bắc từng là lãnh thổ Hoa Hạ, dưới thời Hán triều có khu hành chính Nhạc Lãng quận cùng Mãng Phương quận. Về sau, Cao Câu Ly xâm chiếm một nửa đảo, kéo theo cả phần bắc bán đảo, rồi tự xưng Cao Ly.
Kỹ thuật chế tác kim loại khoảng trước năm 1000 trước Công nguyên: đại khái do Hoa Hạ truyền vào bán đảo phía nam, lúa nước sau khi đồ sắt du nhập hơn 1000 năm cũng do Hoa Hạ truyền đến, còn đồ gốm thì khoảng trước năm 1500 trước Công nguyên cũng được truyền vào. Bởi vậy, Thần quốc có kỹ thuật chế tác kim loại tinh xảo, công cụ kim khí giúp việc canh tác nông nghiệp trở nên dễ dàng hơn, từ đó thúc đẩy sự phát triển nông nghiệp trên bán đảo, lúa nước càng nuôi dưỡng hàng triệu dân chúng Thần quốc.
Vì thế, khắp nơi trong lãnh thổ Mã Hàn của Thần quốc, trải dài những cánh đồng lúa mênh mông, hứa hẹn một mùa bội thu sắp tới. Điều này khiến Tần Phong không khỏi cảm thán, so với bán đảo phía bắc, nam bán đảo có nhiều ưu thế về địa lý hơn, không trách sau này cây gậy quốc có thể nhanh chóng phát triển hùng mạnh.
Chàng cũng đang suy ngẫm, nếu không có những kỹ thuật này truyền vào, những bộ tộc cây gậy kia, vẫn chỉ là xã hội nguyên thủy. "Cùng lắm cũng chỉ là mẫu hệ thị tộc công xã, ai sinh nhiều nhất, người đó làm thủ lĩnh." Hắn thầm nghĩ.
"Thật là đáng cười khi sau này cây gậy môn còn dám khoe khoang mọi thứ đều do bán đảo phát minh, lại còn dám nói Khổng Tử là người bán đảo. Ta trở về sẽ hỏi Khổng Dung xem, tổ tiên của hắn rốt cuộc là ai." Tần Phong bỗng nhiên nghĩ vậy, không khỏi bật cười.
Hắn thúc ngựa lên trước, dẫn đầu đại quân tiến quân.
Bách tính Thần quốc, xưa nay chưa từng chứng kiến đội quân mặc giáp trụ toàn thân, thậm chí cả ngựa cũng được bọc giáp nặng. Đối với họ, những dũng sĩ trong đội quân uy vũ hãm trận, chẳng khác nào những "quái thú sắt thép". Vì vậy, trên đường hành quân, bách tính Thần quốc hoảng sợ tản ra, hoặc là quỳ xuống đất van xin khoan dung.
Tần Phong muốn thống trị Thần quốc, vì thế hắn lập tức an ủi người dân, đồng thời ban phát lương thực.
Thần quốc bách tính chỉ biết đại hán thừa tướng thân phận tôn quý, chẳng khác nào quốc chủ. Song, sự thống trị của quý tộc Thần quốc đối với dân chúng, sao có thể sánh bằng sĩ tộc Hán địa? Bấy giờ, dân chúng Thần quốc chưa từng diện kiến quý tộc hòa ái dễ gần như thế, nên danh tiếng nhân nghĩa của Tần Phong lan truyền khắp nơi khi quân đội tiến sâu vào nội địa.
Cách mục chi thành mười dặm, Tần Phong trông thấy dân chúng Thần quốc tụ tập hai bên đường, cùng một vài người mặc trang phục hào hoa, hiển nhiên là quan chức. Trong số đó, hắn nhận ra Lý Đại Châu, vị sứ giả trước kia.
Trên đất trống bày biện rất nhiều vật tư, Tần Phong không rõ dụng ý, bèn ra lệnh đại quân tạm dừng tiến quân.
Sứ giả Lý Đại Châu vội vàng tiến lên, kinh ngạc trước đội kỵ binh hùng mạnh. So với kỵ binh của quốc gia mình, đây quả là sự chênh lệch giữa mèo và hổ. Hắn quỳ lạy Tần Phong, cung kính nói: "Tôn kính đại hán thừa tướng đại nhân, xin ngài cho phép đóng quân ngay tại đây. Bệ hạ đã chuẩn bị chu đáo lương thực cùng vật liệu kiến thiết doanh trại."
Tần Phong vốn có ý chiếm cứ Thần quốc, nhưng thời cơ chưa đến. Nay lại được cung cấp vật tư không công, sao có thể từ chối? Hắn liền đáp: "Để tỏ lòng thành ý, bổn tướng sẽ theo sắp xếp của bệ hạ, dựng trại đóng quân tại đây."
Vậy là, đại quân của Tần Phong bắt đầu dựng trại ngay tại chỗ. Dân chúng Thần quốc hết lòng cung kính, giúp đỡ các dũng sĩ hãm trận kiến thiết doanh trại.
Lý Đại Châu thở phào nhẹ nhõm, càng thêm cung kính nói: "Quốc vương bệ hạ đã ở vương cung chờ đợi, xin thừa tướng đại giá giáng lâm."
Tần Phong khẽ mỉm cười, nói: "Trọng Khang, ngươi ở lại phụ trách việc cắm trại. Điển Vi, Văn Ưng, đi theo bổn tướng diện kiến Thần Vương." Kỳ thực, trong lòng Tần Phong còn muốn gặp một người khác, chính là Phu Dư Na, công chúa Ba Hàn, người đã chỉ huy 5 vạn tinh binh chống lại đại quân của hắn trong núi non trùng điệp. Nữ nhân này, suýt chút nữa đã khiến hắn phải chịu thất bại thảm hại như Tào Tháo ở Xích Bích.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.