Cho đến năm thu thứ 194, quân đội Tần ở phương Bắc đã hoàn tất việc mở rộng. Tổng binh lực gần như năm mươi vạn, khiến thiên hạ chấn động.
Tần Phong hiểu rõ rằng lính mới cần thời gian để rèn luyện sức chiến đấu, vì vậy chàng không vội vàng nghĩ rằng có thể dễ dàng quét ngang thiên hạ.
Mặt khác, dù năm đó được mùa lương thực dồi dào, nhưng với quy mô quân đội mở rộng như vậy, việc thiếu hụt trang bị quân sự trở thành vấn đề cấp bách.
May mắn thay, Tần Phong đã sớm dự trù việc xây dựng các “Công nghiệp thành thị” rộng lớn. Hiện tại, các quận rộng lớn chính là nơi tập trung thợ thủ công, nhờ vị trí ở trung tâm phía Bắc mà giao thông bốn phương đều thuận tiện. Tuy nhiên, sản xuất trang bị lớn nhỏ bất nhất, dài ngắn không đồng đều lại trở thành vấn đề khiến người ta đau đầu.
Vậy nên, Tần Phong liền hạ lệnh thống nhất tất cả các nghiệp rèn đúc và thủ công nghiệp khuôn đúc ở phương Bắc, lần đầu tiên đưa ra dây chuyền sản xuất chuẩn hóa, khiến khái niệm này xuất hiện sớm hơn một ngàn năm so với thời điểm nó ra đời ở phương Tây vào thế kỷ 19.
Sản xuất chuẩn hóa mang lại lợi ích lớn nhất cho các loại máy móc tinh xảo cổ đại, thể hiện rõ nhất trong các loại tỏa cụ và xa mã được lưu truyền trong dân gian.
Về mặt quân sự, tự nhiên lấy cung nỏ và công cụ công thành làm trọng điểm. Bởi vì những trang bị này có nhiều linh kiện, không giống như đao kiếm liền một khối, hư hao sau khi linh kiện to nhỏ dài ngắn không đồng đều sẽ rất khó sửa chữa. Ví dụ như tên nỏ tạp tào, chỉ có mũi tên phù hợp kích cỡ mới có thể sử dụng được, lớn hơn thì không bỏ xuống được, nhỏ hơn thì mất đi sức sát thương.
Chuẩn hóa sản xuất đã giải quyết rất nhiều nan đề.
Trang bị được sản xuất hàng loạt, lính mới cũng từng bước hình thành sức chiến đấu, tâm tình của Tần Phong không cần nói cũng biết. Vì vậy, dù chàng phải xem văn kiện đến phát chán mỗi ngày, vẫn cam tâm tình nguyện. Nhưng Tần Phong là người đến từ hậu thế, chàng không muốn bản thân phải mệt mỏi như những tân đế của hậu thế.
Ví dụ như Ung Chính, vị hoàng đế này hiếm có người cần chính nào, nổi tiếng là cần mẫn từ sớm đến muộn, làm việc không ngừng nghỉ. Tại vị mười ba năm, số lần xuất cung không đếm được trên bàn tay. Đến khi sắp qua đời, chàng cũng chưa được nhìn ngắm thế giới phồn hoa thịnh vượng do chính mình tạo ra.
Vì vậy, kết hợp giữa lao động và nghỉ ngơi, Tần Phong liền lấy việc tuần hành làm cớ, ra ngoài giải sầu.
---❊ ❖ ❊---
Khí thu cuối đông mát mẻ, vùng quê tràn ngập trái cây, các đồng ruộng đã trống trải. Hương thơm của lương thực phơi nắng phảng phất khắp nơi, nhuộm một vùng thế giới bằng màu vàng óng.
“Kim thu thập nguyệt!” Tần Phong bước đi giữa những thửa ruộng bắc sông Cao Đường, xa xa vọng lại tiếng nước chảy ầm ầm từ Hoàng Hà cuồn cuộn chảy về đông. Lần này đi tuần, trong tâm khảm chàng chỉ mong giải sầu, nhưng địa vị của chàng quyết định, đi đến đâu, công việc sẽ đến đó.
Vậy nên khi đến bờ Hoàng Hà, Tần Phong liền quyết định ghé thăm thủy quân Cao Đường.
Hoàng Hà từ tây chảy về đông, chia cắt lãnh địa của chàng với các chư hầu phương nam. Các bến đò hai bên Hoàng Hà là những cứ điểm phòng thủ trọng yếu. Trên đường biên giới phía nam của Tần Phong, có ba bến đò quan trọng là Giải Huyền, Mã Bạch, và Cao Đường. Ba nơi này địa thế bằng phẳng, dòng nước chảy chậm, là những điểm vượt sông tốt nhất. Những nơi khác, hoặc dòng nước quá xiết, bất lợi cho việc đi thuyền, hoặc bờ sông hiểm trở, khó lên bờ.
Trong ba bến đò này, Cao Đường là trọng yếu nhất, án ngữ con đường tiến quân của Tào Tháo từ Cổn Châu và Lưu Bị từ Thanh Châu. Tần Phong đã xây dựng thủy trại lớn nhất ở đây, với hàng trăm chiến thuyền đủ loại.
Dĩ nhiên, Tần Phong cũng hiểu rõ, Hoàng Hà dù về lưu lượng hay độ dài đều kém xa Trường Giang. Nhưng điều đó không cản trở chàng kiến thiết thủy quân hùng mạnh nhất phương bắc.
Ở điểm này, Tào Tháo và Lưu Bị còn kém xa. Không phải vì hai người vô năng, mà bởi tư tưởng trọng lục chiến đã ăn sâu vào tâm trí người bắc. Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, ngay cả trận chiến nổi tiếng nhất là Quan Độ, cũng không đề cập nhiều đến thủy chiến, đủ thấy sự ít ỏi của nó.
Thủy quân của Tần Phong có thể nói là lực lượng thủy quân duy nhất được xây dựng bài bản ở phương bắc.
Chỉ có ở phương bắc, bá tính mới có thể nắm giữ hoàn toàn mảnh đất của mình. Vì vậy, bá tính vô cùng biết ơn Tần Phong, chàng đi đến đâu, nơi đó sẽ có vô số người dân đến nghênh đón. Điều này khiến chàng rất vui mừng, nhưng hiện tại là mùa thu hoạch, chàng không muốn sự xuất hiện của mình làm chậm trễ công việc thu hoạch của dân chúng. Vậy nên, chàng nhanh chóng đến thủy trại Cao Đường.
Thủy trại, nói một cách đơn giản, chính là doanh trại trên sông. Trên đường, doanh trại có xe ngựa và binh lính, thì trên sông, thủy trại tự nhiên là thuyền và thủy binh.
Tình hình chung, chính là dùng những khúc gỗ lớn tạm thời đóng vào nước làm nền móng, rồi dựng các phòng xá trên đó. Lấy những phòng xá này làm cứ điểm để chống lại sự tấn công của thủy quân địch. Đồng thời, bên trong tập trung những khoảng đất trống trên mặt nước, để neo đậu thuyền bè của ta.
Các phòng xá thủy phòng được xây dựng uốn lượn, phức tạp, kẻ không rành đường đi lạc vào thủy trại sẽ mất phương hướng. Lúc đó, binh lính ẩn nấp trong các phòng xá sẽ dùng cung nỏ bắn giết.
Tần Phong tiến vào thủy trại, lần đầu tiên bước lên một lâu thuyền ba tầng cao vút. Chiếc thuyền này dài tới bốn mươi tám trượng, rộng mười ba trượng, có thể chở hơn tám trăm binh sĩ, là kỳ hạm của thủy quân Tần Phong.
Lâu thuyền từ xưa đã đảm nhiệm vai trò chủ lực trong thủy chiến. Nhưng vì thuyền quá cao, trọng tâm bất ổn, nên thường chỉ được sử dụng làm chủ lực trong các trận chiến trên sông.
Thế nhưng Tần Phong từng đọc qua kịch bản Tam Quốc, biết rằng Đông Ngô thời Tam Quốc từng sở hữu chiến thuyền năm tầng, có thể chở tới ba ngàn binh sĩ. Bất quá, thủy đạo Hoàng Hà không thể so sánh với Trường Giang, dưới những hạn chế về độ sâu, sức nổi, chiếc đại hạm này đã là lớn nhất có thể.
“Chúa công, thủy quân lớn nhỏ có tám trăm mười ba chiếc thuyền, phần lớn đóng quân tại ba bến đò quan trọng trên Hoàng Hà, ngày đêm tuần tra, chăm chỉ luyện tập. Hiện tại, chúng ta có bốn vạn thủy quân tướng sĩ, chỉ chờ lệnh của chúa công một tiếng, thủy quân ta liền có thể quét sạch thuyền địch ở bờ nam, bảo đảm an toàn cho đại quân vượt sông!” Một gã đại hán cường tráng, da ngăm đen, vội vàng nói. Người này tên Chu Vũ, vốn là một tướng tá thủy quân Đông Hán, giờ là thống suất thủy quân của Tần Phong.
“Rất tốt…” Tần Phong đứng dậy, các tướng sĩ tản ra hai bên, hắn liền tiến đến mũi thuyền. “Thủy quân là lực lượng vô cùng trọng yếu, địa vị không hề kém cạnh các quân đoàn bộ binh. Các ngươi quanh năm luyện tập, vững như bàn thạch trên lưng ngựa, nhưng trên con thuyền này, dưới chân các ngươi chỉ có nước mà thôi.”
Lần này đi cùng Tần Phong, Hứa Trử, Điển Vi hai vị thân vệ tướng lĩnh không cần phải nói, còn có Triệu Vân, Trương Liêu, Trương Cáp, Từ Hoảng bốn vị đại tướng. Mục đích của Tần Phong rất đơn giản, đến đây để tận mắt quan sát tình hình thực tế, chuẩn bị cho cuộc vượt sông tác chiến trong tương lai.
Chu Vũ nghe vậy, vui mừng khôn xiết, các thủy quân xung quanh cũng đều hãnh diện vô cùng.
Điển Vi gật đầu, nói: "Chúa công, ta lão điển trên lưng ngựa vững chãi, trên thuyền này, cũng vững!"
Triệu Vân cùng các tướng lĩnh tự nhiên cũng biểu lộ ý kiến tương tự.
Tần Phong liền cười nói: "Nếu vậy, Chu Vũ tướng quân, hãy lái thuyền ra sông, đi một vòng!"
"Vâng!" Chu Vũ đáp lời, lập tức đi sắp xếp. Trong lòng thầm nghĩ chúa công quả là tinh tường, biết dòng sông này có chỗ xóc nảy. Còn chưa khởi hành, các ngươi tự nhiên cảm thấy như đứng trên đất bằng.
“Nhổ neo, hướng sông! Chiến thuyền phía trước, lâu thuyền ở giữa, đại chiến thuyền hộ vệ hai bên!” Trong tiếng hô của Chu Vũ, hơn ba mươi chiếc thuyền các loại đồng loạt nhổ neo.
Ba chiếc lâu thuyền, lấy kỳ hạm của Tần Phong làm đầu, phía trước mười lăm chiếc chiến thuyền, hai bên mười lăm chiếc đại chiến thuyền. Dưới sự thúc giục của thủy thủ, những mái chèo khổng lồ như cánh quạt gió đồng loạt vung lên, hơn ba mươi chiếc chiến hạm lập tức rời bến, mở ra thủy trại.
---❊ ❖ ❊---
"Thật bình thường ư!" Dưới ánh nắng ấm áp, lâu thuyền vững vàng tiến lên. Điển Vi vẫn ung dung bước tới bước lui ở mũi thuyền, hiện lên dáng vẻ tựa như đang đi trên đất bằng.
Chu Vũ cảm thấy không thoải mái trong lòng, thầm nghĩ nếu ta tăng tốc độ, chuyển hướng đột ngột, xem ngươi còn làm sao mà vững như vậy. Nhưng chúa công cũng ở trên thuyền, hắn không dám hành động liều lĩnh.
Lúc này, một đạo ám lưu bất ngờ nổi lên. Ngay cả chiếc lâu thuyền to lớn cũng không khỏi lay động vài cái.
Theo sự lay động, Hổ Vệ không khỏi lảo đảo, phải đến khi dựa vào cung bộ mới đứng vững. Nhìn sang các tướng sĩ thủy quân trên thuyền, vẫn sừng sững bất động. Triệu Vân cùng các đại tướng, sắc mặt thoáng khẽ biến đổi. Vận dụng thiên cân trụ lực, mới ổn định thân hình. Nếu để họ ra tay đối địch ngay lúc này, thực lực nhất thời sẽ giảm đi năm phần.
Triệu Vân cùng những người khác đã chuẩn bị sẵn sàng, nên mới giữ được vững vàng. Còn Điển Vi đang đi lại, kêu lên một tiếng, theo quán tính của thân thuyền ngã trái ngã phải, vội vàng bắt lấy một thủy quân binh sĩ, mới ổn định được thân hình.
Tần Phong khẽ mỉm cười, không khỏi nhớ lại cảnh tượng ngồi xe buýt ở hậu thế. Lúc đó nếu không nắm chặt tay vịn, quả thật khó mà đứng vững.
"Điển tướng quân, cẩn thận đấy." Thủy quân binh sĩ tốt bụng nhắc nhở.
Khuôn mặt vốn đã đen của Điển Vi càng đỏ lên, may mà không ai nhận ra.
Các tướng quân lúc này mới chân chính lĩnh hội ý chỉ của chúa công vừa rồi. Việc thúc đẩy chiến thuyền trên sông, không chỉ đối mặt với kẻ địch đơn thuần, mà còn phải đồng thời chống lại sự lay động không ngừng của boong tàu. Đây còn là trên loại đại hạm như lâu thuyền, nếu là chiến thuyền nhỏ, thường xuyên bị dòng nước lay động, thì càng khó đứng vững.
"Các vị tướng quân không thể xem thường tác chiến trên thuyền, phương thức tác chiến của thủy quân và lục quân là khác biệt, muốn hai bên lẫn nhau thích ứng, cũng phải mất ba, năm năm mới có thể thông suốt." Tần Phong nói, không khỏi nhớ lại đội thủy quân lục chiến của hậu thế. Tại sao họ lại lợi hại? Ý tứ nằm ở chỗ, thủy chiến và lục chiến đều là hảo thủ, dĩ nhiên là phải hơn những binh lính chỉ hiểu một hạng.
"Chúa công giáo huấn chí lý." Triệu Vân cùng các tướng lĩnh đồng thanh đáp.
Tần Phong khoác chiến bào màu đỏ, theo gió giang bồng bềnh, hắn đứng ở mũi thuyền, ngóng vọng bờ sông đối diện, nơi đó chính là lãnh địa của Tào Tháo. Hắn hứng thú dâng trào, liền nói: "Chu Vũ, toàn lực thúc đẩy, chuyển vài vòng cua, làm vài động tác lẩn tránh, hãy phô ra tinh thần của các ngươi, để các tướng quân cùng xem!"
"Rõ!" Chu Vũ hưng phấn, liền ra lệnh cho lính liên lạc: "Thổi kèn! Chiến thuyền đi trước, đại chiến thuyền ở phía sau, lâu thuyền ở giữa, nhanh chóng xếp thành một hàng dài, toàn lực tiến lên!"
Ô ô ô ô... Ô ô... Ô ô ô, tiếng kèn sừng có nhịp điệu vang lên, truyền đạt mệnh lệnh cụ thể, hiệu quả không kém gì tín hiệu cờ của hậu thế.
Theo hiệu lệnh, kỳ hạm lập tức giảm tốc, dưới quán tính, các tướng sĩ lục quân loạng choạng, nhưng thủy quân hầu như bất động. Xếp thành một hàng dài, toàn lực tiến lên, gió giang thổi mạnh vào mặt, khiến mắt không mở ra được. "Sảng khoái, đủ thỏa chí!" Tần Phong vẫn là lần đầu cưỡi loại lâu thuyền toàn gỗ khổng lồ này, vuốt râu thầm nói: "Nếu có thể ra khơi, không biết lại là cảm giác thế nào."
Nhưng Tần Phong cũng biết, loại lâu thuyền này không dùng long cốt kết cấu, bất lợi cho việc tiến lên trên biển. Tuy nhiên, Mã Quân, Hoàng Thừa Ngạn cùng các học giả ở Viện Khoa học Bắc Địa đang nghiên cứu kiến tạo long cốt cự hạm tại Đường Cô Cảng.
---❊ ❖ ❊---
Vừa lúc đó, phía đối diện đột nhiên bốc lên một mảnh điểm nhỏ.
Chu vũ thấy vậy, kinh hãi không kịp xin chỉ thị, liền quát lớn: "Truyền lệnh các thuyền, chuẩn bị chiến đấu, bố trận Lục Đinh Lục Giáp!"
"Chúa công, là thủy quân của Tào Tháo! Có nên lui quân?" Chu vũ lo lắng lên tiếng.
Các tướng sĩ đều kinh hãi, thầm nghĩ thủy chiến không phải chuyện đùa. Tần Phong vẫn giữ vẻ bình tĩnh, quan sát kỹ lưỡng đối diện, thoáng nhìn đã nắm rõ số lượng thuyền địch. Hắn chỉ chậm rãi nói: "Chu vũ, ngươi có chắc chắn một trận chiến?"
Chu vũ quanh năm chinh chiến trên sông nước, quen nhìn nhận quân số, hắn quan sát tỉ mỉ một hồi, rồi đáp: "Có hơn ba mươi thuyền, không thấy lâu thuyền hay đại hạm, chúng ta có thể thắng."
Tần Phong chưa từng trải qua thủy chiến, nếu có thể giành thắng lợi, hắn liền nói: "Vậy thì chuẩn bị khai chiến!"
---❊ ❖ ❊---
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.