Tần Phong trong cơn thịnh nộ, vung kiếm chém đứt cánh tay của Hán Hiếu Đế. Dù Hán Hiếu Đế sau này chỉ là một con rối, nhưng hậu thế vẫn phần lớn ngưỡng mộ vị hoàng đế cụt một tay ấy!

Bản thân Hán Hiếu Đế đối với Tần Phong vẫn còn hữu dụng, việc này có thể đổ tội cho người khác, bởi vậy Tần Phong tạm thời tha mạng cho Hán Hiếu Đế.

Trong triều đình, các quan tranh nhau dò hỏi, rốt cuộc là kẻ nào có ý đồ soán vị, lại âm thầm cấu kết với Đổng Thừa để sát hại Vương Thừa tướng.

Tần Phong liền phẫn nộ nói: "Lưu Bị!"

"Lưu Bị! Lưu Huyền Đức của Từ Châu!" Các quan trong triều nhất thời ngơ ngác.

Đổng Thừa đã chết, giờ Tần Phong đang ở đây, đứng đầu các quan chính là Thái phó kiêm Tư không Mã Nhật Đê, lão thần này run rẩy nói: "Lưu Bị, hắn... hắn tại sao lại như vậy?"

"Mã đại nhân, e rằng người vẫn chưa biết." Tần Phong bắt đầu bày mưu, nói: "Lưu Bị thường tự xưng là hậu duệ của Hán thất, chuyện này ở Từ Châu đã là chuyện muôn người đều biết. Chư công có thể tưởng tượng... ." Hắn hướng thiên tế lễ, nói: "Hiện tại bệ hạ thân thể yếu ớt, nếu có chuyện bất trắc, tất phải chọn người trong dòng dõi để kế thừa đại thống Hán gia."

"Nhưng chư công hẳn phải biết, thiên hạ đại loạn, các chư hầu không tuân theo mệnh lệnh, tình hình chẳng khác nào thời Xuân Thu, chỉ là chưa đến mức mỗi người đều xưng vương như thời Chiến Quốc. Nếu tin tức bệ hạ băng hà truyền ra, những chư hầu dòng dõi này sẽ làm gì?" Tần Phong nói.

Trong các quan, Đình úy Lỗ Túc đứng lên đáp lời: "Những dòng dõi bên ngoài nhất định sẽ nhân cơ hội này tự lập làm đế."

Quang Lộc công Lao Gia Cát Cẩn tâu lên: "Nếu tình hình như vậy, thiên hạ sẽ càng thêm hỗn loạn, dân chúng chắc chắn sẽ không biết ai là chính thống."

Thiếu phủ Pháp Chính lại nói: "Nếu có tân đế kế vị từ bên ngoài, triều đình chúng ta sẽ mất đi thiên tử, chẳng phải là hư vọng sao!"

Tần Phong khẽ mỉm cười, thầm nghĩ lần này mình tham gia khoa cử, trong triều lại có người giúp đỡ, chắc chắn sẽ mạnh hơn Tào Tháo trong lịch sử.

Lỗ Túc cùng hai người kia hiểu rõ ý đồ của chúa công, vì vậy vẫn chưa biểu lộ quá nhiều cảm xúc, chỉ là nêu ý kiến với tư cách các quan, rồi lui về.

Ba người ấy sau khi đỗ đạt cao trung, được bổ nhiệm làm Cửu khanh. Họ đều là những người tài hoa, lại xuất thân từ các gia tộc vọng tộc, nên rất nhanh được triều đình chấp nhận. Đồng thời, nhờ tài năng và cách làm việc ngay thẳng rõ ràng, họ dần dần có được danh vọng nhất định trong bách quan.

Bách quan thấy họ đồng lòng đồng ý như vậy, bỗng chốc kinh hãi. Trong lòng ai nấy đều nghĩ: "Phải rồi, nếu dòng họ của hắn chiếm được vị trí này, triều đình chúng ta sẽ trở thành giả dối. Chúng ta những kẻ làm quan, chẳng khác nào lũ chó má."

Những người này từ đời này sang đời khác đều làm quan, sao có thể dung nhẫn địa vị quan chức bị lung lay, nên đồng loạt mắng Lưu Bị là quốc tặc. Đổng Thừa là kẻ gian vọng tiểu nhân, uổng phí sự tín nhiệm của bệ hạ. Họ còn muốn giết Vương để trừng trị.

Thái úy Dương Bưu có phần thận trọng, nói: "Thừa tướng, liệu có... liệu có bằng chứng?"

Tần Phong liền lấy ra những lời khai giả mạo do Hắc Y Vệ tạo ra, nói: "Ở đây có chữ ký của Đổng Thừa và những kẻ khác, đồng ý với lời khai này." Hắn liền chuyển sắc mặt, căm tức nhìn Dương Bưu: "Thái úy đại nhân, hiện tại bệ hạ đang hôn mê trong cung, sớm tối khó giữ được. Ngài là tam công, lẽ ra phải trả đền công lao cho quân vương, diệt trừ gian tặc cho bệ hạ. Đằng này lại nhiều lần nghi ngờ hành động phản bội của Đổng Thừa và đồng bọn." Tần Phong quát lớn: "Ngài muốn làm gì, chẳng lẽ muốn để những tên phản loạn này bình an vô sự!"

Dương Bưu kinh hãi run rẩy, hắn không thể gánh nổi tội danh này, vội vàng bái tạ: "Không dám, những loạn thần tặc tử này, ai cũng phải diệt trừ. Mong thừa tướng sớm khởi binh, lùng bắt những kẻ phản bội Lưu Bị!"

Kết quả là, Lưu Bị bị cáo là phản bội, hắn cấu kết với Tư Đồ Đổng Thừa trong bóng tối, ý đồ ám sát đương kim thiên tử rồi tự xưng đế. Ván đã đóng thuyền.

Tần Phong lập tức truyền hịch thiên hạ, hiệu triệu chư hầu liên hợp lại, thảo phạt Lưu Bị phản nghịch.

---❊ ❖ ❊---

Thiên tử trở thành tàn phế!

Thiếu chút nữa đã mất mạng!

Là Lưu Bị gây ra!

Hắn muốn nhân cơ hội này xưng đế!

Tin tức này tựa như sấm rền, trong vòng nửa tháng đã lan truyền khắp thiên hạ, khiến chư hầu kinh động. Các chư hầu khắp nơi đồng loạt chỉ trích Lưu Bị, đặc biệt là Hoài Nam Viên Thuật và Giang Đông Tôn Kiên, những người gần gũi nhất với Lưu Bị.

Lưu Bị kinh hãi đến biến sắc, vội vàng triệu tập mưu sĩ bàn bạc đối sách. Nhưng Tần Phong trong tay nắm giữ ngọc tỷ Hán Hiếu Đế, có chính thống của Hán thất để chỉ trích, ai ở Đông Hán dám phản bác?

Vậy nên, Lưu Bị chỉ còn cách phản phao, cáo buộc Tần Phong mưu phản, vu hãm chính mình. Hắn tuy đúng lý, nhưng thiên hạ dân chúng tin tưởng vào nhân nghĩa thừa tướng Tần Phong, chứ không tin vào kẻ dùng âm mưu quỷ kế chiếm lấy Từ Châu là Lưu Bị. Dưới làn sóng dư luận của muôn dân, sự thật đã rõ ràng.

Lưu Bị suýt nữa ngã quỵ, chìm đắm trong men rượu và nỗi buồn suốt mấy ngày. Mỗi khi nghĩ đến việc chư hầu thiên hạ sẽ cùng nhau tấn công, hắn lại kinh hoàng tột độ.

Theo lời xách động của Tần Phong, Tôn Kiên và Viên Thuật liên minh công kích Lưu Bị. Tào Tháo, muốn thể hiện sự trung nghĩa với Hán thất trước thiên hạ, cũng phái binh đến biên giới Từ Châu.

Giấc mơ bá nghiệp của Lưu Bị đối diện với nguy cơ thực sự, hắn liền triệu tập 100 ngàn đại quân, quyết tử với Viên Thuật và Tôn Kiên.

Tào công vốn định ngồi chờ lợi ích, nhưng khi thấy hơn trăm ngàn tinh binh của Tần Phong hùng hổ tiến quân, chỉ dừng chân đối diện Hoàng Hà bắc ngạn, hắn liền kinh hãi biến sắc, nói với thuộc hạ: "Đây là kế gian của Tần Phong. Nếu ta xuất binh Từ Châu, hắn sẽ thừa cơ tấn công Ký Châu. Lần này hắn có hơn trăm ngàn tinh nhuệ, ta không thể đẩy lùi hắn như lần trước."

Tào Tháo là một nhà quân sự lỗi lạc, quả nhiên đã đoán trúng ý đồ của Tần Phong. Kết quả là, hắn liền phái sứ giả đến chỗ Lưu Bị, nói rằng: "Tần Phong khinh thường đạo nghĩa, ta tin tưởng ngươi, tương lai chúng ta cùng nhau đánh Tần Phong."

Điều Lưu Bị lo sợ nhất chính là Tào Tháo. Nhận được thư, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Gặp ai cũng nói Tào Tháo là người chính trực, còn Tần Phong là kẻ hèn hạ vô sỉ.

Tần Phong biết được tin tức, cảm thấy thất vọng, nhưng cũng không quá để tâm. Dù sao, những kiêu hùng này đều không phải người tốt, hắn cũng không hề nghĩ rằng hành động của mình có thể khơi mào một cuộc chiến tranh thiên hạ.

Thế là, Tào Tháo và Tần Phong kiềm chế lẫn nhau, khiến Lưu Bị chỉ cần đối phó với quân đội của Tôn Kiên và Viên Thuật.

Lưu Bị dựa vào Khổng Dung, xây dựng nền tảng sự nghiệp, cuối cùng nắm giữ 150 ngàn binh mã. Nhưng trong trận chiến gian khổ, hắn liên tục thất bại trước Tôn Kiên và Viên Thuật, tổn thất gần mười vạn quân, hoàn toàn suy yếu. Nếu không có sự kiềm chế lẫn nhau của Tần Phong và Tào Tháo, không ai dám hành động trước, Lưu Bị đã sớm diệt vong.

Đến khi Tôn Kiên cùng Viên Thuật, mỗi người tổn thất lượng lớn binh mã, e sợ bị đối phương giở trò, liền không còn tin tưởng lẫn nhau, đồng loạt rút quân.

Viên Thuật tiếp tục bị Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Kiên vây hãm tại Hoài Nam, cố thủ không thể mở rộng.

Tôn Kiên vô cùng tức giận trước thất bại khi giao chiến với Lưu Bị, liền phái quân về Giang Đông, quyết tâm chiếm lấy những gì vốn không thuộc về mình.

---❊ ❖ ❊---

Đến tháng tám năm Kiến An thứ hai, tức tháng tám năm 193 sau Công Nguyên.

Trong phòng nghị sự của Thừa tướng phủ Nghiệp Đô, tần suất tổ chức hội nghị định kỳ hàng tháng vẫn được duy trì.

Các mưu sĩ, tướng lĩnh trọng yếu dưới trướng Tần Phong đều được triệu tập tham dự.

Bên hữu là Triệu Vân, Điển Vi, Hứa Trử, Trương Liêu, Trương Cáp, Từ Hoảng. Bên tả là Từ Thứ, Cổ Hủ, Điền Phong, Tự Thụ, Tuân Úc, Tuân Du, Chu Sơn – vị đại thần tài vụ của Tần Phong, cũng được mời tham dự. Lỗ Túc, Pháp Chính, Gia Cát Cẩn, do Tần Phong đã bố trí vào hàng Cửu khanh trong triều đình, nên không tiện tham gia hội nghị này. Còn lại các tướng lĩnh khác đều đang trấn giữ địa phương.

Với sự hội tụ của những danh thần, tướng tài, phòng nghị sự này của Tần Phong có thể nói là một phiên bản thu nhỏ của triều đình tần thất.

"Chúa công, Tôn Kiên và Viên Thuật đã rút binh." Từ Thứ báo cáo.

Dù lần này Tần Phong không chiếm được thêm lãnh thổ, nhưng việc tiêu hao hơn mười vạn binh mã của các chư hầu cũng được xem là một bước chuẩn bị vững chắc cho việc bình định Trung Nguyên trong tương lai. Hắn nghĩ thầm: "Rút binh cũng tốt, xem Lưu Bị còn có thể ngóc đầu lên được nữa không. Hắn đã trở thành kẻ phản bội, sau này sẽ không còn ai liên minh với hắn nữa."

Hắn liền nói: "Hiện tại phương bắc đã ổn định, là lúc nên tích trữ sức mạnh. Các ngươi hãy cẩn trọng giúp bản tướng xử lý chính sự." Sau đó, hắn quay sang Triệu Vân cùng các tướng lĩnh khác: "Các ngươi hãy chăm chỉ luyện tập binh mã, bản tướng sẽ tăng cường ngân sách quân sự hàng năm, để có thể mở rộng quy mô quân đội."

"Vâng!" Mọi người đồng thanh đáp lời.

"Chúng ta nhất định phải luyện ra một đội quân tinh nhuệ vô song, cái thế thiên hạ!" Triệu Vân cùng các tướng lĩnh khác âm thầm quyết tâm.

Chúa công cần chính ái dân, chiêu hiền đãi sĩ lại thanh minh lại trị, tự thân lại cần kiệm tiết kiệm, đem hết thảy thuế má đều dùng ở chính vụ, quân vụ trên. Nay chư hầu phương nam lẫn nhau rình mò, vừa cảnh tiêu hao không ngừng, chúa công chỉ cần tỉ mỉ chờ đợi vài năm, sẽ nắm giữ sức mạnh của nam phương! Các vị quân sư tận hết sức lực phụ tá Tần Phong, bởi Tần Phong làm được một vị minh chủ phải làm đến tất cả, vì lẽ đó bọn họ đối với thành tựu đại nghiệp của chúa công hoàn toàn tự tin.

"Lý luận muốn liên lạc với thực tế, tất cả muốn từ thực chiến xuất phát." Tần Phong phất tay nói.

Mọi người liền trở nên nghiêm túc, chợt thấy Từ Thứ đứng dậy.

Nào ngờ, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã.

"Người phương nào như vậy lỗ mãng?" Trên mặt Tần Phong ý cười tan đi, cau mày nói.

Chớp mắt, Điển Vi từ sau lưng Tần Phong bước ra, nhanh chân đi ra ngoài kiểm tra.

Lúc này, một mật thám mặt mày xám xịt vọt vào, quỳ gối trên đất, thở hồng hộc vội la lên: "Chúa công, hà Đông quận kịch liệt quân tình, Lữ Bố khởi binh mười vạn vượt qua Hoàng Hà, đã đến giải thị trấn!"

"Cái gì!" Tần Phong mặt lộ vẻ kinh hoảng, bỗng nhiên đứng dậy.

Đám người dưới đường cũng biến sắc.

"Báo... ." Lúc này, một mật thám hoang mang chạy vào, quỳ gối trên đất, la hét nói: "Chúa công, Lưu Biểu 100 ngàn đại quân đã hội tụ cùng Lạc Dương, hướng ca cảng, chuẩn bị độ giang!"

"Báo... ." Lại có một mật thám vết máu loang lổ va vào phòng nghị sự, suy yếu ngã xuống đất nói: "Chủ... Chúa công, Tào Tháo mười lăm vạn đại quân hội tụ quan độ, đang chuẩn bị độ giang!" Nói xong, mật thám này đột nhiên hôn mê.

Liền, bầu không khí trong phòng nghị sự đột nhiên trở nên nóng nực.

Tất cả mọi người đều ngồi không yên, bao quát cả Tần Phong, trong thời gian ngắn ngủi không thể tiến vào trạng thái lâm chiến. Nhưng vào lúc này, liên tiếp có mật thám đưa tới quân tình khẩn cấp, khiến họ ngây người như phỗng, sắc mặt dần dần trở nên nghiêm cẩn.

"Lưu Bị 100 ngàn đại quân, hội tụ lâm tể bến đò, chuẩn bị độ giang!"

"Viên Thuật, Tôn Kiên liên quân mười vạn, hội tụ cao Đường bến đò, chuẩn bị độ giang!"

Những tin tức liên tiếp ập đến, phảng phất như nhiều tiếng sấm rền trong sảnh, khiến Từ Thứ cùng các quân sư sắc mặt trắng xám.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.