Bầu trời đen kịt như mực, lơ lửng một khối hắc bảo thạch. Một vòng ám nguyệt lặng lẽ treo giữa khối bảo thạch ấy, ánh nguyệt quang mờ ảo chiếu rọi thế giới hoang tàn này.

Trên vùng đất này, sừng sững một tòa thành trì rộng lớn. Đó từng là Lạc Dương, hùng thành đệ nhất Đông Hán, giờ đây chỉ còn là phế tích, già nua, tàn lụi, không còn dấu hiệu của sự sống. Đêm buông xuống, bao trùm tất cả trong tĩnh mịch.

Bên ngoài thành, quân Tần và quân Tào đối diện nhau, đại doanh kéo dài. Hai chúa công kiềm chế lẫn nhau, nên cả hai bên đều không dám tiến vào Lạc Dương.

Khác hẳn với sự u ám, tĩnh lặng của toàn thành, một gian đại phủ trong thành lại rực rỡ đèn đuốc, ca vũ vang vọng, tràn ngập cảnh thái bình.

Các hầu gái bưng bê rượu ngon, thức ăn tinh mỹ, lui tới trong bữa tiệc, hầu hạ những quan chức triều đình quyền quý. Những vị quan này đã chờ đợi bữa tiệc này từ lâu, sau một chặng đường dài từ Trường An, chịu đựng bao gian khổ, nửa năm không được nếm vị ngon, giờ đây càng thêm trân trọng.

Triều đình trước kia, khi còn bị giặc tặc vây hãm, không có những xa hoa này. Nhưng nhờ sự trợ giúp của Tần Phong và Tào Tháo, mọi thứ đã đổi khác.

Lửa than trong lò sưởi tỏa nhiệt, hương tửu thơm ngát hòa quyện với làn hơi ấm, tạo nên sự tương phản rõ rệt với cái lạnh giá của mùa đông bên ngoài. Các quan lại hưởng thụ vinh hoa phú quý, tự mãn, phảng phất như trở về cuộc sống xa hoa của các gia tộc quyền quý xưa. Họ nâng chén đối ẩm, ca ngợi nhau, nhắc lại những gian khổ trên đường đông tiến. Đôi đũa liên tục gắp thức ăn, thưởng thức dư vị trong miệng.

Công đường vốn đơn sơ, nay đã được trang hoàng lại, trở nên lộng lẫy như đài chủ tịch của hậu thế.

Các quan lại đứng đầu, Mã Nhật Đê, Dương Bưu, Đổng Thừa cùng với công thần Tần Phong và Tào Tháo, đồng loạt ngồi xuống.

Tào Tháo xuất thân từ thế gia vọng tộc, còn Tần Phong chỉ là dân chúng lập công được nâng vào hàng sĩ tộc, nên Đổng Thừa, với vai trò là cậu của thiên tử, chủ động nâng ly trước, nói: "Tào tư không một môn trung liệt, bốn đời hai công, cha ngài từng là Thái úy. Chính là cánh tay đắc lực của Đại Hán, lần này lĩnh binh cứu giá, chúng ta mới có thể thoát khỏi tai ách. Đến, mọi người cùng nhau kính Tào tư không một chén!"

Dù Tào Tháo cũng khó tránh khỏi lộ vẻ đắc ý, song khi hắn nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Tần Phong bên cạnh, liền âm thầm nhắc nhở bản thân ngàn vạn lần không thể cẩn trọng. Tiểu tử này côn ý một khuông một khuông, trước khi Hán Hiếu Đế chấp thuận, nhất định phải thận trọng, không thể rơi vào tròng của Tần Tử Tiến.

Tào Tháo vô cùng kiêng kỵ Tần Phong, sợ mình uống nhiều quá sẽ trúng kế, trước mặt bách quan thất thố, mất mặt xấu hổ. Tin đồn lan ra ngoài, thanh danh suy giảm, ảnh hưởng đến việc nghênh tiếp thiên tử về Hứa Xương. Bởi vậy, Tào Tháo đứng dậy đáp lại, rồi chỉ uống một ngụm rượu nhỏ.

Bách quan phần lớn uống một hơi cạn sạch, thấy vậy không khỏi thầm nghĩ Tào Tháo không phóng khoáng.

Lúc này, Mã Nhật Đê đứng dậy, nói: "Đại tướng quân lĩnh binh cứu giá, cứu tế bách tính, trung quân ái dân không cần nói nhiều. Chúng ta hãy lấy Đại tướng quân làm gương, sau này hết chức trách phò tá bệ hạ chỉnh đốn lại triều cương. Đến, chúng ta cùng nhau kính Đại tướng quân một chén!"

Lời nói vừa dứt, bách quan lại nâng chén chúc mừng. Họ không khỏi nghĩ đến, Tần Phong từ một kẻ bần dân lập nghiệp, chỉ trong mười năm ngắn ngủi, đã đạt đến địa vị cao quý. Hiện giờ sở hữu phương bắc, trở thành chư hầu lớn nhất thiên hạ. Họ thở dài: "Thật là người so với người, tức chết người ta!" Cùng tuổi, năm đó mình còn đang nuôi chim ưng làm chó săn.

Tần Phong đứng dậy, xoay quanh thi lễ. Các quan chức khác cũng thôi, hắn đơn độc đối kháng Mã Nhật Đê mang trong lòng cảm kích, hồi tưởng năm đó chỉ có người này trong triều thực tâm giúp đỡ mình, còn lại đều là quan hệ lợi hại. "Chư vị, xin mời!" Tần Phong giơ lên một vò rượu Đông Hán có thể thịnh non nửa cân, uống một hơi cạn sạch.

Từ xưa có tửu vật này, người uống rượu đều yêu thích sự thống khoái, sĩ tộc quan lớn cũng không ngoại lệ. Hậu thế cũng có nhiều đại lãnh đạo chết vì rượu, có thể thấy được phần nào.

Bách quan thấy Tần Phong hào khí, khó tránh khỏi tán dương: "Đại tướng quân lượng lớn, thật anh hùng vậy!"

Tần Phong trong lòng đã có kế sách, kế này vẫn cần Tào Tháo uống nhiều hơn nữa mới có thể thành công, liền như vô tình liếc nhìn Tào Tháo, ánh mắt lộ ra vẻ khinh thường đã luyện tập qua vô số lần.

Tào Tháo giận dữ, thầm nghĩ: "Cẩn thận ngươi, Tần Tử Tiến, hóa ra ngươi ở đây chờ ta!" Hắn nhìn Tần Phong uống rượu hào phóng, trong lòng bất bình. Ngươi uống nhiều thì là hào hùng, là anh hùng, ta uống ít thì liền bị coi là không ra gì? Thiên tử sao có thể cùng một kẻ say khướt dời đô! Càng nghĩ càng thấy không ổn, chẳng qua chỉ là một chén rượu thôi mà, A!

Nào ngờ, khi bách quan lần thứ hai nâng chén chúc rượu Tào Tháo, y cũng một hơi cạn sạch.

Bách quan lập tức khen ngợi: "Tào tư không thật là hào khí, cũng là một bậc anh hùng!"

Thế là, Tào Tháo không khỏi cảm thấy bị bách quan khinh thường, liền cùng Tần Phong so tài tửu.

Tần Phong xuất thân từ hậu thế, quen uống rượu trắng đậm đặc, năm mươi, sáu mươi độ chẳng qua là chút lòng thành. Còn rượu đế thời Đông Hán này, hầu như chẳng khác gì bia. Bia ư, Tần Phong thời hậu thế có thể uống cả bó, hơn mười cân. Nếu muốn uống nhiều hơn nữa, cũng chẳng thành vấn đề. Y thường nói: "Bia chỉ có thể uống chống đỡ cái bụng, há có thể uống say!"

Tần Phong và Tào Tháo là nhân vật chính, bách quan không khỏi luân phiên nâng chén chúc rượu. Dĩ nhiên không thể chỉ kính một người, kính xong người này lại kính người khác.

Tần Phong ai đến cũng không từ chối, bôi đến tửu làm, đồng thời liên tục nâng chén đáp lễ.

Tào Tháo thấy vậy, một hơi uống cạn, nhắm mắt lại, cũng bôi đến tửu làm. Dần dần, y liền mặt đỏ bừng, mùi rượu xông lên não.

Tần Phong thấy Tào Tháo uống nhiều, trong lòng yên tâm không ít. Kế hoạch của hắn cần phải trước tiên khiến Tào Tháo say, tốt nhất là say khướt. Một người đàn ông khi nổi giận, cần phải có chỗ phát tiết. Tào Tháo ở trước mặt bách quan không thể phát tiết, lại thêm men rượu, sau khi rời khỏi đây nhất định sẽ tìm nữ nhân giải tỏa, đây là lẽ thường tình, dù là quan chức cũng không ngoại lệ, huống hồ là một kẻ háo sắc như Tào Tháo.

Thế nên, Tần Phong khi đối diện Tào Tháo, liền toát ra vẻ kiêu ngạo, còn khi đối diện bách quan lại vô cùng khiêm tốn cẩn thận.

Tào Tháo nhận chén rượu từ Tần Phong, thấy y vẻ mặt "tiểu nhân đắc chí", trong lòng liền vô cùng khó chịu. Thầm nghĩ: "Ngươi cái kẻ dối trá, mắt của bách quan đều mù hết rồi!" Hắn lại nhớ đến năm đó bị Tần Phong một cước đạp xuống sườn núi, lúc ấy không biết là y cố ý, còn cảm ân đái đức một phen.

Nhiều nỗi uất ức bị Tần Phong chèn ép dồn lên, Tào Tháo dưới đáy chén rượu, lại thấy dáng vẻ đắc ý của y, nhẫn nại thêm một lát rồi cũng không kìm nén được, trừng mắt đỏ chót, căm tức nói: "Tần Tử Tiến, lần này, xem ngươi còn có thể giành trước được ta!"

Tần Phong cố ý lộ vẻ kinh ngạc, hỏi: "Mạnh Đức huynh sao lại nói vậy?"

Đổng Thừa cùng ba người thấy vậy, buông chén rượu xuống, thấy đôi mắt đỏ rực đáng sợ của Tào Tháo, lòng kinh hoàng, chỉ lo hai vị tướng quân nắm giữ trọng binh này sẽ đánh nhau. Triều đình lại phải gặp tai ương.

Bách quan thấy vậy cũng kinh hãi, im lặng không dám nói gì. Trong lúc nhất thời, đại sảnh trở nên tĩnh lặng.

Tào Tháo không đến một mình. Dù không thể dẫn đại quân vào thành, y vẫn mang theo Quách Gia, cùng tộc tướng Hạ Hầu Đôn và trăm tên thân binh tùy hành. Hạ Hầu Đôn dẫn thân binh chờ bên ngoài, Quách Gia ở bên trong.

Quách Gia thấy vậy liền biết chúa công đã say, lo sợ y sẽ nói ra điều không nên, nếu truyền đến tai thiên tử thì không hay.

Đúng lúc này, Tào Tháo nheo mắt lại, không hề che giấu sát khí, căm tức nhìn Tần Phong: "Người khác có lẽ không biết ngươi, Tần Tử Tiến. Nhưng ta biết, ngươi..."

Tần Phong tuy bày kế để Tào Tháo rời khỏi tiệc rượu, nhưng bị khiêu khích như vậy, lửa giận cũng bùng lên, đập mạnh chén rượu xuống đất, lạnh lùng nói: "Ngươi muốn nói gì?" Nếu Tào Tháo nói linh tinh, Tần Phong nhất định sẽ lập tức đánh y thành đầu heo.

"Chúa công!" Quách Gia kinh hãi đến biến sắc, vội vàng từ bên cạnh nhảy ra hô.

Tào Tháo nghe tiếng gọi, bỗng tỉnh ngộ. Mồ hôi lạnh toát ra trên trán, vẻ tàn khốc trong mắt biến mất ngay lập tức, cười ha ha nói: "Ta vừa đùa thôi, Tử Tiến đệ là trụ cột của triều đình. Vì muốn chia sẻ gánh nặng cho thiên tử, nên ta mới muốn so tài với Tử Tiến đệ. Đến, đến, cạn chén này!"

Tần Phong mi mắt giật vài cái. Lập tức cũng cười ha ha, nói: "Ta và Mạnh Đức huynh là anh em. Sau này chúng ta cùng nhau phò tá bệ hạ, phục hưng Hán thất. Được!"

Hai người mạnh mẽ chạm chén, rượu trong chén hòa quyện vào nhau.

Bách quan lúc này mới hiểu ra, hoan hô tán thưởng, cùng nhau cạn chén, đường bên trong lại khôi phục sự náo nhiệt, tiếng cười nói vang vọng.

Tào Tháo nuốt xuống khổ tửu, trong lòng thầm mắng, thiếu chút nữa đã lộ tẩy. Hắn xem như đã nhìn ra, bản thân không uống cũng không được, uống nhiều cũng không xong. Suy đi nghĩ lại, đành phải thuận theo, lão tử cứ thế mà đi.

Liền, Tào Tháo lấy cớ muốn giải quyết nỗi buồn, tránh đi.

Sau khi rời khỏi đây, Tào Tháo đón gió, cảm giác say dâng lên, rủa rằng: "Đáng ghét Tần Tử Tiến… ."

"Chúa công cẩn thận, tai vách mạch rừng!" Quách Gia vội vàng khuyên can.

Tào Tháo lửa giận không tìm được chỗ phát tiết, lại thêm men rượu, cần phải giải tỏa. Hắn vốn háo sắc, mấy ngày nay thường xuyên tìm đến Ân thị, tiểu thiếp của Đổng Thừa để vui đùa. Vậy nên rất tự nhiên nghĩ đến Ân thị, cảm giác say xỉn khiến hắn không thể khống chế bản thân, hạ thân trướng rục, nói: "Phụng Hiếu, ngươi về doanh trước đi, cẩn thận đề phòng quân Tần. Còn ta, theo ta đến trong thành một lát."

Quách Gia làm quân sư, mơ hồ biết chuyện Ân thị, liền mập mờ khuyên giải: "Chúa công, nếu như quốc cữu buổi tối đi qua… ."

Tào Tháo thở ra một ngụm khí rượu, vẫy tay nói: "Không sao, yến tiệc này còn phải kéo dài, ta đi một lát sẽ trở lại."

Liền, hắn thúc ngựa một roi, hướng Đổng Thừa phủ, thâu sẽ nhân thê đi tới.

Quách Gia biết rõ đây là khuyết điểm duy nhất của chúa công, nhưng hắn là thuộc hạ, há có thể thẳng thắn chỉ ra bản tính của chúa công? Vậy nên đành mang theo lo lắng, đánh ngựa trở về quân doanh.

Tào Tháo sau khi rời đi, kế hoạch của Tần Phong mới chỉ thành công một nửa. Vẫn cần Đổng Thừa phối hợp diễn xuất, nếu hai kẻ say rượu vì một mỹ nhân mà tranh chấp, thì quả là không còn gì tốt hơn.

Ngay khi Tào Tháo vừa đi, Tần Phong liền bắt đầu mời Đổng Thừa uống rượu. Nhưng Đổng Thừa không hổ danh là quốc cữu, da mặt dày như tường thành, chết sống không chịu uống, mỗi lần chỉ chạm cốc rồi lướt qua.

Tần Phong giả vờ bất mãn, đường đột nói đùa với những quan chức say rượu: "Quốc cữu sợ vợ, uống thêm một chén nữa, lên giường cũng không nổi đâu."

"Ha ha ha ha… ." Những lời say xỉn khiến các quan cười vang.

Nhưng Đổng Thừa vẫn không hề động tâm, thà chết cũng không uống thêm.

Đúng lúc này, một mật thám vệ mật báo tin bằng ám hiệu, Tần Phong liền lấy cớ ra ngoài nghe ngóng.

"Chúa công, Tào Tháo đã tiến vào phủ của Đổng Thừa!" Mật thám báo cáo.

Tần Phong nghe vậy mừng rỡ, nói: "Giám thị chặt chẽ, hơn nữa, lập tức tiết lộ tin tức này cho Đổng Thừa đại nhân."

"Nhạ!" Đặc công lĩnh mệnh mà đi.

Tần Phong trở về trong sảnh, vẫn ung dung nâng chén cùng các quan, tựa như chẳng hề hay biết điều gì.

Dưới trướng hắn, các mật thám đã nhanh chóng hành động, dựa vào những mối giao thiệp tích lũy từ trước, không lâu sau liền đưa tin tức về vị trí phủ đệ ngoại trạch của Đổng Thừa đến tai Đổng Thái Hậu.

Đổng Thừa là cháu trai của Đổng Thái Hậu, lại cưới công chúa của tiên đế. Nương công chúa vốn tính tình đa nghi, lại mang huyết mạch hoàng gia, bởi vậy Đổng Thừa luôn e dè, không dám để các thiếp thất ở trong phủ.

Đổng Thái Hậu đã sớm biết Đổng Thừa có nữ nhân bên ngoài, điều này khiến nàng vô cùng khó chịu, nhưng vẫn chưa nắm được tung tích. Nào ngờ, giờ đây vừa nhận được tin tức, nàng liền lập tức triệu tập hai mươi thị vệ tinh nhuệ, dẫn quân đến phủ đệ ngoại trạch của Đổng Thừa để khám xét. "Đi theo ta, bắt lấy ả hồ ly tinh kia, đánh cho tơi tả!"

Kết quả là, một đội ngũ hơn chục người, tự xưng là "Đội đánh nãi", do đích thân Đổng Thái Hậu dẫn đầu, xông vào phủ đệ của Đổng Thừa.

Đổng Thừa là chủ nhân một gia đình, dĩ nhiên có những tâm phúc thủ hạ. Khi thấy Đổng Thái Hậu rời đi, quản gia Đổng Trung như ngồi trên lửa, vội vã đến phòng tiệc rượu.

Ngay khi hắn vừa kịp báo với Đổng Thừa: "Không hay rồi... Phu nhân đã đến phủ!"

"Á!" Đổng Thừa giật mình, thầm nghĩ tiểu thiếp này thật giỏi, vừa có sắc đẹp lại vừa có tư dáng, khó tìm được người thay thế. Hắn chỉ lo ả ta bị Đổng Thái Hậu đánh chết, liền nhắm mắt chạy đến cứu.

Các quan còn đang ngơ ngác thì Đổng Thừa đã đi mất. Họ bàn tán xôn xao, không hiểu vì sao quốc cữu lại vội vã rời đi.

Nhưng Tần Phong đã rõ ràng mọi chuyện, thầm nghĩ: "Sự tình đã đến nước này, Thái Hậu đi thu thập nhị thiếp, bản chủ đi cứu viện, ba bên gặp mặt, không ngờ Tào Mạnh Đức lại ở trên giường! Ha ha..." Tần Phong nghĩ đến những diễn biến thú vị sắp tới, không khỏi cười lớn, rồi đứng dậy, nói: "Chư vị..."

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.