“Chúa công chuộc tội, kế này tuy có thể khiến Tần Phong lui binh, nhưng chúa công cũng sẽ bởi vậy tổn thất vài quận huyện.” Quách Gia chậm rãi nói.
Tào Tháo lúc này đã bị Tần Phong đánh cho tan tác, có thể thoát khỏi Tần Phong, hi sinh một vài nơi, hắn cũng đành chấp nhận. Quách Gia lại nói, phải chiếm được Lạc Dương, Trường An, hai nơi này mới là đất tốt. Vì vậy, hắn lập tức nói: “Không sao, Phụng Hiếu mau nói tiếp đi.”
Quách Gia mới lên tiếng: “Liên kết với thế lực phương Bắc, chúa công và Lưu Bị là hợp lý. Hiện tại Tần Phong dốc toàn lực ở đây, nếu Lưu Bị có thể xuất binh Ký Châu, Tần Phong chắc chắn sẽ rút lui. Chỉ bất quá, Lưu Bị lấy danh nghĩa viện quân, đánh lén Bắc Hải, Từ Châu, trục xuất Khổng Dung, ám hại Đào Khiêm. Dù hắn có che giấu, nói Khổng Dung là tự ý rời đi, Đào Khiêm là bệnh chết, cũng khó qua mắt người. Người này xảo quyệt tàn ác, nhất định sẽ nhân cơ hội đòi hỏi lợi ích, nếu không thể thuyết phục hắn xuất binh, chúa công có thể nhường Thanh Châu cho hắn, hắn chắc chắn sẽ đồng ý.”
Tào Tháo nhíu mày, bệnh đa nghi lại trỗi dậy, nói: “Nếu hắn xuất binh công kích ta thì sao?”
Quách Gia tính toán dựa trên bản tính con người, nói: “Chúa công đã nhường hắn quận huyện, hắn lại có thâm thù đại hận với Tần Tử Tiến, Ký Châu giàu mạnh, hắn nhất định sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.”
Tào Tháo suy nghĩ, vừa giữ chặt Lạc Dương, vừa phái sứ giả đến Từ Châu.
---❊ ❖ ❊---
Lưu Bị nhận được tin tức, liền triệu tập các mưu sĩ bàn bạc.
Trần Đăng, Tôn Càn, Mi Trúc, Giản Ung, Quan Vũ, Trương Phi, Tang Bá, Lưu Bị giờ đây dưới trướng có mười vạn binh mã, rốt cuộc đã trở thành một phương hùng chủ.
“Mọi người cứ nói thẳng ý kiến của mình đi.” Lưu Bị ôn hòa nói, dáng vẻ của một chủ nhân nghĩa.
Trần Đăng lập tức nói: “Chúa công, chủ lực của Tần Tử Tiến tuy đang ở Lạc Dương, nhưng không nên quên, Ký Châu còn có hai quân đoàn tinh nhuệ của hắn. Hơn nữa, hắn đã đánh bại Tào Tháo bên bờ sông, quân dân đều được trang bị đầy đủ, không thể coi thường. Chi bằng nhân cơ hội này tấn công các quận huyện của Tào Tháo.”
Tôn Càn cùng những người khác đều rất tán thành, đồng loạt ủng hộ.
Trong mắt Lưu Bị thoáng hiện một tia không hài lòng, nhưng vẫn cười ha ha, hắn nói: “Hay là, xe ngựa của thiên tử đã tiến vào Ký Châu trước một bước, ta là dòng dõi Hán thất, sao có thể để thiên tử rơi vào tay nghịch tặc?”
Hắn nay đã có cơ nghiệp, lại bắt đầu đề xuất thân phận hoàng thất dòng dõi. Trước tiên đem thiên tử thu phục vào tay, đương kim thiên tử đối với việc triều chính đã buông xuôi. Nếu như y lìa đời, triều đình rơi vào tay hắn, thì việc hắn – người hoàng thúc – vào chỗ, ắt là chính danh ngôn thuận.
Đại Hán thiên tử! Đây là giấc mộng cả đời của Lưu Bị. Y liền dùng lực bài chúng nghị, tiếp thu sau khi Tào Tháo chiếm giữ Thanh Châu, liền nắm giữ hai châu, khởi binh bảy vạn, tự xưng một trăm ngàn đại quân, chuẩn bị vượt sông tiến công Ký Châu.
Binh mã của Lưu Bị có động tĩnh ở bờ nam Hoàng Hà. Tình báo vệ nhận được tin tức, lập tức tấu lên Tần Phong đang ở Lạc Dương.
Ngày hôm đó, đã là hai mươi tháng chạp.
"Lưu Bị khởi binh." Tần Phong lo lắng sự tình cuối cùng đã xảy ra, trong đầu y hiện lên một ví dụ hình tượng. Chính là như những người đời sau chơi Tam Quốc diễn nghĩa, khi y tấn công một chư hầu, thì phía sau lại có chư hầu khác đến tấn công mình.
Dù rằng hiện thực sẽ không diễn ra nhanh chóng như trong game, nhưng nếu y liều mạng, chưa đầy một tháng, Ký Châu sẽ thất thủ.
Từ Thứ xem xong tình báo, nói một câu rất đắc ý: "Chúa công, quân ta liên tục một năm chinh chiến, chiếm được ba châu, đã là quá sức. Binh lực không thể đảm bảo an toàn cho bản thân, lấy đâu ra sức để chiếm thêm đất đai. Từ Thứ cho rằng, nên thu binh, nghỉ ngơi lấy sức vài năm."
Cổ Hủ nói: "Quân sư Từ Thứ nói rất đúng. Chúa công nắm giữ toàn bộ phương bắc, nếu có thể chăm lo việc nước vài năm, ngồi xem Trung Nguyên hỗn chiến. Đến lúc đó, chúa công nắm giữ đại thế, còn các chư hầu phương nam hao tổn binh lực, chỉ cần vài đạo đại quân đồng loạt xuất hiện, liền có thể bình định Trung Nguyên."
Tuân Úc nói: "Trung Nguyên định, chúa công nắm giữ một nửa giang sơn, thì không còn chư hầu nào có thể chống lại, đại hán phục hưng có hy vọng, hoàn toàn phù hợp với kế hoạch chiến lược toàn cục của chúa công từ trước."
"Được thôi." Tần Phong biết không thể quá tính toán lợi hại trước mắt, một năm này từ một quận đất đến tọa cư ba châu, đã bành trướng quá nhanh, cần phải tiêu hóa một chút. Đem triều đình cùng thiên tử nắm vững trong tay, rồi mới chăm lo việc nước vài năm mới là đúng lý. "Lập ra một kế hoạch phát triển ba năm." Tần Phong nói.
Thế lực của Tần Phong, xét theo hai phương hướng, không gây uy hiếp cho kẻ địch; phía bắc là thảo nguyên Hung Nô, Ô Hoàn, vừa kết giao liên minh vừa có mối quan hệ không thể tách rời với thế lực Tiên Ti lớn nhất, cũng không đáng lo.
Còn về phía nam, Tào Tháo cùng Lưu Bị, chỉ cần bố trí phòng tuyến vững chắc dọc Hoàng Hà, cũng không đáng ngại.
Nào ngờ, Tần Phong liền hạ lệnh cho kỵ binh trú đóng tại Mã Bạch Đò, Cao Lãm, Chu Kho dẫn dắt Kim Điêu Quân Đoàn tiếp viện ở Bình Nguyên, phòng giữ Lưu Bị, Lý Điển, Nhạc Tiến. Lại lệnh Triệu Vân, vốn đã hộ tống thiên tử vượt qua Ấm Quan, dẫn dắt Mãnh Hổ Quân Đoàn tiếp viện Bình Nguyên.
Sau khi Tần Phong thận trọng qua sông, hành quân gấp rút tiến vào Ký Châu.
Kỷ, Trần Quần, Tân Bình, Tân Bì bày kế, Triệu Vân dẫn Lý Điển, Nhạc Tiến, Cao Lãm, Chu Kho tử chiến Bình Nguyên, Lưu Bị binh không thể tiến, lại thấy Tần Phong đã rút quân về, đành phải lui về Hoàng Hà lấy bắc.
Lưu Bị tuy tiến công bắc địa không thành, nhưng chiếm được nửa Thanh Châu do Tào Tháo thống trị, cũng coi như khai cương khoách thổ.
Vừa lúc đó, Tào Tháo, sau khi Tần Phong lui binh, cũng không hề khởi binh truy đuổi, mà nghỉ ngơi một phen rồi tiến vào Hàm Cốc Quan, thẳng tiến Trường An. Bởi Lý Giác, Quách Dị ở Lạc Dương hoàn toàn thất bại, nên Trường An lúc này là thời điểm sơ hở nhất.
Nhưng mà, một người đột nhiên xuất hiện, nhanh chân đến trước, cải biến cục diện Ung Lương, người này chính là Chiến Thần Lữ Bố.
Khi Tần Phong đánh bại Lý Giác, Quách Dị vừa vượt qua Đồng Quan, tiến vào phạm vi Trường An, Lữ Bố dẫn theo tám kiện tướng dưới trướng – Dương Phụng, Lý Phong, Hác Mãn, Tào Tính, Thành Liêm, Ngụy Tục, Tống Hiến, Hầu Thành – cùng Trần Cung làm quân sư, dẫn 10 ngàn binh mã đột kích Lý Giác, Quách Dị.
Lý Giác, Quách Dị vừa bại, binh sĩ không còn ý chí chiến đấu. Lữ Bố chém Lý Giác, Quách Dị trước trận, nhờ uy tín vốn có ở Tây Lương, thu phục binh mã cũ dưới trướng, nắm giữ 50 ngàn đại quân.
Lữ Bố lập tức dẫn 50 ngàn quân tấn công Trường An, lúc này do Trương Tể trấn thủ. Sau khi nhận được tin Tào Tháo cũng đến Trường An, y chỉ bằng vào tường thành cao to của thành để tử thủ.
Lữ Bố liên tiếp tấn công Trường An mà không thành, vào lúc này Tào Tháo cũng đã đến nơi. Trần cung bèn tiến ngôn, khuyên Lữ Bố bỏ Trường An, chiếm cứ ba phụ để làm nền tảng, tranh giành Quan Trung với Hàn Toại.
Tuân Úc từng có lời rằng: "Quan Trung có hơn mười tướng soái, song không ai có thể sánh bằng một người. Chỉ có Hàn Toại và Mã Siêu là mạnh mẽ nhất."
Lữ Bố nghe theo lời khuyên, liền thu binh chuyển hướng ba phụ. Tiến quân đến bao phủ Yên ổn, Thiên Thủy, Tả Phù Phong. Khi tiến vào Yên ổn, quân của hắn xung đột với quân của Hàn Toại, Lữ Bố thân chinh dẫn quân chém giết Hàn Toại, thu phục vô số binh mã của đối phương.
Điều này khiến Mã Đằng, người đến giúp Hàn Toại, kinh hãi biến sắc. Hắn vội vàng lui về Vũ Uy để phòng thủ Lương Châu. Lữ Bố liên tiếp giành chiến thắng, vốn định thừa thế bao phủ Lương Châu, nhưng bị Trần cung can ngăn vì chưa ổn định địa bàn. Phía sau lại có binh mã của Tào Tháo đến khuyên giải. Thế là Lữ Bố chiếm cứ Ung Châu, thường xuyên xảy ra xung đột với Mã Đằng ở Vũ Uy, Lương Châu.
Thời gian vẫn cứ thế trôi đi, nay đã là Kiến An năm thứ hai, tức năm 193 sau Công nguyên. Sự xuất hiện của Tần Phong và những thế lực mới đã làm thay đổi cục diện phương Bắc, khiến Kiến An năm thứ hai đến sớm hơn so với lịch sử. Tuy nhiên, thế cục thiên hạ vẫn không khác biệt nhiều so với quá khứ, ngoại trừ Viên Thiệu xuất hiện sớm hơn, còn Lữ Bố quật khởi ở Tây Lương thì tương đồng.
Tôn Kiên vẫn còn sống, tiếp tục hung hãn tấn công Lưu Biểu ở Kinh Châu, và Viên Thuật ở Hoài Nam.
Tào Tháo, ngoài Từ Châu, đã chiếm được tất cả những gì lẽ ra phải đạt được trước trận Quan Độ trong lịch sử. Thế lực của hắn từ đó mở rộng, kéo dài đến Ung Châu, Trường An. Biên giới quá dài, mệnh lệnh hành chính khó thực thi, nên Tào Tháo tập trung bảo vệ địa bàn hiện có, duy trì mối quan hệ với các chư hầu, và chăm lo việc nước, phát triển nội chính.
Lưu Bị nắm giữ Từ Châu và Thanh Châu. Dù mất đi danh tiếng của Hoàng Thúc, nhưng hắn đã mạnh hơn nhiều so với thời điểm này trong lịch sử. Quân đội dưới trướng có hơn trăm ngàn người, sở hữu những tướng dũng như Quan Vũ, Trương Phi, cùng mưu sĩ tài ba như Trần Đăng. Hắn sống an nhàn ở Từ Châu, làm ăn phát đạt, thậm chí còn buôn bán trên biển.
Viên Thuật trở thành người thừa kế duy nhất của dòng họ Viên, bị Tào Tháo, Lưu Bị và Tôn Kiên đè ép ở Hoài Nam. Dù giàu có, quân lương đầy đủ, nhưng hắn không dám tùy tiện hành động.
Lưu Biểu vẫn an hưởng thái bình ở Kinh Châu, hưởng lạc cùng các thế gia vọng tộc, đồng thời phòng giữ tôn kiên ở Trường Giang.
Lưu Yên tuổi cao sức yếu, tương lai không tránh khỏi bệnh tật, nhưng Tần Phong đã biết trước điều này, còn bản thân Lưu Yên vẫn chưa hay. Vì vậy, hắn vẫn sống an nhàn ở Thục Trung, thậm chí còn hơn cả Lưu Biểu. Bởi tuổi tác đã khiến hắn mất đi dũng khí, không còn ý chí cố thủ Hán Cao Tổ Long Hưng địa, chờ đợi các chư hầu bên ngoài giao chiến rồi mới xuất binh tranh bá.
Trương Lỗ ở Hán Trung phất cao kỳ hiệu của giáo phái, dùng tôn giáo để cát cứ, không có dã tâm lớn, cuộc sống của một giáo chủ cũng khá thoải mái.
Như vậy, tôn kiên chiếm cứ Dương Châu, Giang Đông, dưới trướng có nhiều tướng sĩ tinh nhuệ và sự giúp đỡ của các con trai. Tiếc rằng người dân Giang Nam đã quen với cuộc sống an nhàn, không còn tinh thần chiến đấu của những dũng sĩ Giang Đông thời Hạng Vũ, nên tạm thời không thể mở ra được cục diện mới.
Lưu Biểu nắm giữ Kinh Châu, Lưu Yên nắm giữ Ích Châu, Lưu Bị nắm giữ Từ Châu, Thanh Châu, ba dòng họ này đều sống yên ổn.
Viên thuật chiếm cứ Dương Châu, Hoài Nam.
Lữ Bố chiếm cứ phần lớn Ung Châu, Mã Đằng nắm giữ Lương Châu.
Tào Tháo nắm giữ Ký Châu, Dự Châu, đồng thời mở rộng địa bàn, thế lực kéo dài đến Tề Đại và Ung Châu. Tuy nhiên, Ung Châu đã bị Lữ Bố tàn phá, chỉ còn lại Trường An. Khu vực Tề Đại cũng bị Tần Phong chặn đứng ở vùng ven sông, các quận huyện phía bắc Hoàng Hà như Hà Đông, Hà Nội, Bình Dương đều không thuộc về hắn.
Cuối cùng, Tần Phong sở hữu ba châu phương bắc cùng một nửa lãnh thổ phía bắc sông Tần thuộc Tề Đại, có thể nói là ba châu bán vùng đất, đồng thời nắm quyền kiểm soát triều đình. Địa bàn của hắn rộng lớn nhất, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ.
Mặt khác, Giao Châu ít người qua lại, chủ yếu là rừng mưa nhiệt đới, hiện nay bị hơn trăm gia tộc thổ dân chia cắt, vẫn chưa có chư hầu nào để ý đến.
Các chư hầu giáp giới lẫn nhau, kiềm chế lẫn nhau, không ai dám hành động bừa bãi. Kết quả là, Đông Hán đã bước vào giai đoạn cát cứ.
"Đây là tình hình của thập tam châu hiện nay, các vị quân sư, hãy tận tâm phụng sự, phát triển nội chính. Các vị tướng quân, hãy thường xuyên luyện tập binh mã, phòng giữ trị an địa phương," Tần Phong ngồi cao trên án thư ở phòng nghị sự của phủ Thừa tướng, nói.
Bên tay trái, Từ Thứ, Tuân Úc, Điền Phong, Tự Thụ, Cổ Hủ, Tuân Du, ngồi theo thứ tự ưu tiên khi về dưới trướng Tần Phong.
Bên tay phải, Triệu Vân, Hứa Trử, Điển Vi, Trương Liêu, Trương Cáp, Từ Hoảng.
Các danh thần, tướng tài đồng loạt đứng dậy đáp: "Nhạ."
Tần Phong vuốt râu, gật đầu cười khẽ, hắn đối với cục diện hiện tại vô cùng hài lòng. Hắn nắm giữ lãnh thổ rộng lớn nhất trong các chư hầu, dân số đông đảo, lại sở hữu vô số chiến mã cuồn cuộn từ đại thảo nguyên. U Châu sản xuất sắt thép, Tịnh Châu trù phú môi khẩu, Ký Châu đại bình nguyên bội thu lương thực. Toàn bộ lãnh địa chỉ có biên giới phía nam thực sự chịu uy hiếp, lại có Hoàng Hà hiểm yếu án ngữ.
Vì vậy, Tần Phong vô cùng tự tin, chỉ cần an tâm phát triển, không mạo hiểm, không để các chư hầu khác có cơ hội tập kích, thì thiên hạ sẽ sớm nằm trong tay hắn.
“Lữ Bố trỗi dậy, quả thực là ngoài dự liệu của ta.” Tần Phong thầm nghĩ. Nhưng hắn lại tràn đầy mong đợi về ngày đối đầu với Chiến Thần kia.
Nào ngờ, một tùy tướng vội vã bước vào báo cáo: “Khởi bẩm Thừa tướng, Thái úy Dương Bưu, Tư Đồ Quốc Cữu Đổng Thừa, Thái phó Tư Không Mã Nhật Đê ba vị đại nhân xin diện kiến.”
Tần Phong khẽ giật mình, “Ba lão gia này, chắc chắn là mang theo mệnh lệnh của thiên tử, lại đến gây áp lực với ta. Các ngươi chờ một lát, phải tuyệt đối tuân theo kế hoạch, từng bước phát triển, không được để triều đình bách quan can thiệp!”
Liền đó, mọi người xin cáo lui.
Tần Phong liền phân phó tướng phủ tá quan: “Đi nói với ba vị đại nhân, cứ nói ta bận việc triều chính, không có thời gian tiếp kiến.”
“Thừa tướng...!”
Lời còn chưa dứt, Tần Phong đã thấy Mã Nhật Đê run rẩy chống gậy bước vào…