Đông Hán thời kỳ Thần quốc tọa lạc, chính là vùng bán đảo nam bộ sau này.
Vùng núi chiếm lĩnh khoảng hai phần ba diện tích bán đảo, địa hình vô cùng đa dạng, thấp sơn, đồi núi và bình nguyên đan xen phân bố. Thấp sơn cùng đồi núi chủ yếu tập trung ở miền trung và phía Đông, độ cao so với mực nước biển phần lớn dưới 500 mét.
Dọc theo bờ biển nam bộ là những vùng tân thổ, nhưng hiếm thấy những khu bình nguyên rộng lớn. Thần quốc sở hữu bình nguyên trải dài từ tây, trung, đông ba mặt, trở thành nơi cư trú chính của bách tính.
Hậu thế ghi chép rằng, ở bán đảo nam bộ, từ khoảng bốn thế kỷ trước Công nguyên đến hai thế kỷ trước Công nguyên có thể đã tồn tại một liên minh bộ lạc mang tên Thần quốc.
Thế nhưng, trên thực tế, liên minh bộ lạc này tồn tại còn lâu dài hơn thế.
“Cao Ly cây gậy.” Tần Phong sau khi miêu tả xong tình hình tổng thể của ba hàn Thần quốc trước mặt Từ Thứ, bỗng nhiên thốt lên một câu như vậy.
Từ Thứ và Cổ Hủ trao đổi ánh mắt nghi hoặc, họ không tài nào hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói đó.
Kỳ thực, trong lòng Tần Phong đã rõ, nói một cách chính xác thì “Cao Ly cây gậy” này hẳn là cao cú lệ ở đông bắc U Châu ngày nay. Vô số năm sau, cao cú lệ xuôi nam xâm chiếm ba hàn, thống trị bán đảo trong nhiều năm, tự xưng Cao thị Cao Ly, đó chính là nguồn gốc của “Cao Ly cây gậy”.
Nhưng mà, chữ “hàn” trong ba hàn này lại khơi gợi tâm tư Tần Phong. Hiện tại hắn nắm giữ quyền lợi mà hậu thế không thể nào tưởng tượng được, nên hắn quyết không để chữ “hàn” này tiếp tục truyền thừa. Thế nên, hắn đứng dậy, trịnh trọng tuyên bố: “Chuẩn bị vật tư mùa đông, đầu xuân năm sau, binh tiến vào Thần quốc.”
“Thần quốc vốn là phụ thuộc của Đại Hán, nay không chỉ không chịu triều cống mà còn dám dung túng những kẻ loạn thần tặc tử của Đại Hán, tội không thể tha thứ. Bản chất liên minh quốc gia của nơi này, đã không còn lý do để tồn tại. Thần quận, tất cả đều sẽ là nơi quy tụ cuối cùng của chúng.” Tần Phong lạnh lùng nói.
Từ Thứ và Cổ Hủ liếc nhìn nhau. “Khai cương khoách thổ!” Cụm từ khơi gợi lòng người này chợt lóe lên trong đầu họ. Khai cương khoách thổ là lý tưởng của mọi thế năng người chí sĩ, Từ Thứ và Cổ Hủ cũng không ngoại lệ. Trong tình thế thuận lợi như hiện tại, sao không nhân cơ hội này, dưới sự bảo trợ của Công Tôn Toản, thu phục Thần quốc vào bản đồ?
“Thuộc hạ xin tuân lệnh!” Hai người đồng thanh đáp.
Tần Phong liền như vậy hạ lệnh kế hoạch tiến binh Thần quốc vào năm sau, đồng thời bắt đầu tích trữ vật tư ở Nhạc Lãng.
Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến tháng mười hai.
Vật tư dồn dập không ngừng, từ nội địa vận chuyển về nhạc lãng quận. Dù lộ trình chỉ mấy ngàn dặm, nhưng hao tổn không ít. Chẳng đặng đừng, bởi cổ đại thiếu thốn xe cộ, đường cao tốc, huống hồ là phi cơ vận tải hạng nặng, tất cả đều nhờ người và ngựa kéo. Huống chi, dân phu vận chuyển cũng cần được nuôi dưỡng, nên tiêu hao là điều khó tránh.
Ngày ấy, Tần Phong đang bàn bạc công việc trước và sau Tết cùng chư vị tướng quân, quân sư trong hành dinh.
Bỗng một Hổ vệ bước vào, tâu: "Khởi bẩm chúa công, sứ giả từ đường Cô đã về, xin kiến."
"Ồ?" Tần Phong mới chợt nhớ ra, vài tháng trước ở xương lê quận, y đã phái sứ giả đi dò hỏi tình hình Viện Khoa học phương bắc. "Truyền y vào."
Chẳng bao lâu, sứ giả cung kính bước vào đại sảnh, quỳ xuống đất.
"Đứng lên đi. Nói xem ngươi đã thu thập được những gì." Tần Phong mỉm cười nói.
Sứ giả vội đứng dậy, không kìm nén được sự kích động, tâu: "Chúa công, đại hạm Long Cốt đã hoàn thành! Thật là to lớn, còn hơn cả lâu thuyền... hùng vĩ vô cùng, có thể chở khách bốn, năm ngàn người. Dù sóng biển cuồn cuộn, cũng không thể lay chuyển được..." Sứ giả vung tay múa chân, miêu tả một cách nhiệt tình.
Từ thời cổ hậu, nhân loại đã biết đến biển rộng, nhưng mỗi khi thử nghiệm khám phá, thường là đi không trở lại. Vì vậy, biển rộng trong mắt người cổ hậu là một nơi vừa thần bí vừa nguy hiểm. Những mưu tướng tài trong triều, nghe nói chúa công kiến thiết một cự hạm có thể chạy trên biển rộng, đều kinh hãi không thôi.
"Lâu thuyền cũng không thể chạy trên biển rộng, vậy đây rốt cuộc là một cự hạm thế nào?" Từ Thứ không khỏi kinh ngạc.
Tần Phong nắm bắt được những từ khóa then chốt: to lớn, có thể chạy trên biển. Đối với hắn, đây là việc cực kỳ trọng yếu, bởi vì có được đại hạm như vậy, hắn có thể khởi đầu thời đại Đại hàng hải sớm hơn mấy trăm năm ở Đông Hán này.
Thời đại Đại hàng hải là một thời đại khám phá và phát hiện, là một thời đại khiến người phấn chấn và tràn đầy hy vọng. Nếu Hoa Hẹ dẫn dắt thời đại này, có thể nói không chút do dự, thế giới sẽ nằm trong tay cường đại Hoa Hẹ.
Hậu thế Anh quốc, dù chỉ là một đảo quốc, cũng nhờ vào hạm đội hải quân hùng mạnh mà trở thành cường quốc nhất thế giới. Biết bao quốc gia với lãnh thổ rộng lớn hơn, vẫn phải cúi đầu quy phục dưới chân họ.
"Hoa Hạ ngày nay, nhất định sẽ vượt xa hơn thế!" Tần Phong đứng bật dậy, hưng phấn nói: "Bổn tướng muốn đích thân đi xem, muốn chứng kiến chiếc cự hạm có thể xuôi ngược trên biển rộng!"
Sứ giả vội vàng đáp: "Chúa công, Mã quân đại nhân đã từng nhắc đến việc cần thử nghiệm hàng..."
Tần Phong khẽ trấn tĩnh, lòng tràn đầy mong đợi, chậm rãi nói: "Truyền lệnh Mã quân, điều động Long Cốt đại hạm tiến vào Đại Đồng Giang, xuôi dòng nước..."
Từ khi Tần Phong gặp gỡ và thuần dưỡng loài chim Dịch Hằng trong những lần điền dã săn bắn, Người đã ra lệnh thành lập Chiến cáp doanh. Sau hơn một năm phát triển, việc sử dụng chim đưa thư đã trở nên phổ biến trong quân đội.
Chim đưa thư đã phục vụ nhân loại hơn một nghìn năm, cho đến khi vô tuyến điện ra đời mới dần lui vào lịch sử. Tốc độ của chim đưa thư vốn đã nhanh chóng, nên ngay khi Long Cốt cự hạm nhận được mệnh lệnh từ xa, đã lập tức ngày đêm không ngừng hướng về Đại Đồng Giang.
Ba ngày sau, tại khu vực cách cổng bắc quận Nhạc Lãng năm dặm, bên bờ sông Đại Đồng, vô số dân chúng đã tụ tập. Họ nghe nói sắp có một chiếc đại hạm chưa từng thấy xuất hiện, nên đều đến xem náo nhiệt.
Tần Phong đứng trên bến tàu, giơ tay chờ đợi. Bến tàu này vừa mới hoàn thiện, với độ sâu hơn hai mươi trượng, được xây dựng để đón Long Cốt cự hạm.
Chẳng bao lâu, trên mặt sông phía tây, những cột buồm đầu tiên đã xuất hiện.
"Địa cầu là tròn, nên chúng ta mới có thể nhìn thấy cột buồm trước..." Tần Phong mỉm cười nói. Người thường tranh thủ mọi cơ hội để dạy dỗ thuộc hạ những lý luận đơn giản, rõ ràng của hậu thế.
"Lời của chúa công quả thật chí lý. Nếu Địa cầu là vuông vức, chắc chắn chúng ta đã nhìn thấy toàn bộ thân thuyền ngay lập tức!" Từ Thứ kính nể nói.
Cổ Hủ thở dài: "Không ngờ nhân loại chúng ta lại sống trên một Địa cầu tròn trịa, có lực hút. Chúa công thật là trí tuệ hơn người, các tiên hiền cổ đại cũng không thể sánh bằng."
Một đám danh thần tướng tài nghe vậy, đều gật đầu tán thành. Trong mắt họ, thiên viên địa phương mà các tiên hiền từng nói, đã sai lầm hàng ngàn năm, đương nhiên không thể so sánh với trí tuệ của chủ công.
Tần Phong nghe vậy, trong lòng có chút khó xử, thầm nghĩ nếu các ngươi cũng từng sống qua những năm tháng phía sau, ắt cũng sẽ có trí tuệ tương tự.
Vừa nói, đại hạm đã đến gần, toàn bộ thân hạm dần hiện rõ.
"Oa! Thật lớn!"
"E rằng lớn hơn thuyền đánh cá trăm lần!"
"Hừ. Lão phu thời trẻ đã từng thấy những lâu thuyền, những lâu thuyền ấy đã lớn hơn thuyền đánh cá trăm lần, chiếc cự hạm này, e phải lớn hơn lâu thuyền gấp hai, gấp ba lần!"
"A! Vậy chẳng phải nói, chiếc cự hạm này lớn hơn thuyền đánh cá cả trăm lần?" Dân chúng kinh hãi, nghị luận ồn ào.
"Quả thật quá lớn! Giống như một cứ điểm pháo đài di động!" Từ Thứ cùng những người khác cũng trợn mắt, kinh ngạc.
Khi chiếc chiến hạm khổng lồ tiến vào bến tàu, thân chiến hạm đồ sộ tựa như một bức tường thành nguy nga. Mọi người hầu như không thể tin được, chiến hạm khổng lồ này lại được tạo ra bởi bàn tay con người. Họ càng tin rằng, đây là kiệt tác của thần linh. Dưới thân thể cao lớn của nó, thậm chí cả Từ Thứ, Cổ Hủ như vậy, những bậc mưu sĩ đỉnh cấp trầm ổn, cũng sinh lòng quỳ bái.
Chiến hạm tiến vào bến tàu, bóng tối khổng lồ liền bao phủ toàn bộ bến tàu. Bến tàu náo nhiệt nhất thời trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Thần linh ơi!" Một số bách tính không chịu nổi áp lực của cự hạm, quỳ xuống đất.
Triệu Vân cùng các dũng tướng cũng biến sắc, nhìn chiến hạm cao to như tường thành, bỗng nhiên nảy sinh một ý nghĩ, "Làm sao chiếm lĩnh nó!"
Giữa bến tàu chỉ có Tần Phong trấn định tự nhiên, tự nói: "Nơi này có thể an toàn đậu những lâu thuyền, vẫn còn có chút không gian..."
Trên chiến hạm, thủy thủ lộ diện trên boong thuyền cao vút, nhìn đám người kinh ngạc phía dưới, trên mặt họ lộ ra nụ cười kiêu ngạo.
"Mã đức, cười khẩy cái gì, mau thả cầu treo xuống. Nghênh tiếp chúa công. Tất cả, đứng nghiêm chỉnh, xếp hàng nghênh tiếp..." Chu Vũ, đô đốc thủy quân của Tần, lớn tiếng quát lớn. Hắn có chút bối rối, bởi vì Tần Phong đang chinh phạt Công Tôn Toản, tạm thời không có thời gian quan tâm đến tiến trình của cự hạm. Chu Vũ là đô đốc thủy quân, luôn chú ý đến động tĩnh của xưởng đóng tàu. Khi long cốt cự hạm hoàn thành, hắn không kìm được mà tạm thời tiếp quản cự hạm với tư cách đô đốc. Việc này vẫn chưa kịp báo cáo với chúa công, nên Chu Vũ có chút hoang mang.
Dưới sự nghênh tiếp của thủy quân, cùng ánh mắt kính nể của bách tính, Tần Phong bước lên chiến hạm khổng lồ. Đi trên boong thuyền rộng lớn, hắn cảm thấy tầm mắt mình dường như được mở mang.
Chiến hạm vượt biển mà đến, một cảnh tượng trước đây khó có thể tưởng tượng. Nguyên nhân cốt yếu nằm ở chỗ, kỹ thuật đóng thuyền của Đông Hán còn hạn chế, thân tàu thiếu vắng kỹ thuật long cốt, phần lớn vẫn là kiểu đáy phẳng. Dù đáy phẳng có vẻ vững chãi, nhưng chỉ phù hợp với những con sông lớn ít sóng to gió lớn. Kinh nghiệm hậu thế đã chứng minh, thiết kế thuyền tốt nhất là mạn thuyền dưới dạng lưỡi dao, thân thuyền cắt ngang hình chữ V, thích hợp cho biển khơi. Thậm chí, bất kỳ loại thuyền nào thích hợp đi biển, kể cả thuyền đánh cá, đều phải có kiểu dáng mũi nhọn.
Nói một cách đơn giản, mũi nhọn giúp thuyền bám rễ dưới nước, còn thuyền đáy phẳng chỉ nổi trên mặt nước, tựa như một chiếc lục bình trôi nổi. Vì lẽ này, những chiếc thuyền nhỏ của Đông Hán không thể chịu đựng được sóng to gió lớn, chỉ một cơn sóng cũng đủ khiến chúng lật úp. Còn những chiếc thuyền lớn như lâu thuyền, dù có kích thước đồ sộ, nhưng thiếu sự cân bằng từ long cốt, cũng không thể vượt qua sóng to gió lớn, nên trước đây chưa từng có thuyền nào vượt biển đến được.
Nhưng giờ đây, Tần Phong sở hữu long cốt cự hạm, đánh dấu bước quan trọng nhất để chinh phục biển rộng. Điều hắn cần làm tiếp theo là mở rộng quy mô sản xuất, thăm dò và vẽ bản đồ hải đồ.
“Trước tiên tìm ra Uy Quốc, Đài Loan, các đảo ở Đông Nam Á, rồi hướng về Âu Mỹ thăm dò…” Tần Phong vuốt ve hạm kiều, thầm nghĩ.
Chiếc long cốt cự hạm này vẫn sử dụng cột buồm và cánh buồm làm động lực. Dưới sự chỉ đạo mơ hồ của Tần Phong, Mã Quân cùng các nhà khoa học Đông Hán đã vận dụng cấu trúc ba ngôi mà hắn cung cấp, mở rộng và trang bị thêm chín ngôi, cùng mười hai tấm phàm làm động lực. Nhờ bản thiết kế chiến lược hạm từ tương lai mà Tần Phong cung cấp, chiếc cự hạm này trông giống như một chiến hạm gỗ khổng lồ với nhiều tầng phàm buồm xếp chồng lên nhau.
Trước sau trái phải, hai mươi tám giá chiến xa kích cỡ tương đương nỗ, có thể coi là nỗ pháo. Điều này khiến chiếc cự hạm vượt thời đại trở thành một chiến lược hạm đích thực. Không chỉ khó bị đánh chìm, hỏa lực của nó còn có thể dễ dàng xé toạc một chiếc lâu thuyền.
Tần Phong không khỏi hình dung cảnh nó nổ súng, chợt liên tưởng đến những chiếc thuyền lớn với nỗ pháo khổng lồ trong các trò chơi thời đại đế quốc của hậu thế.
“Tốt, rất tốt!” Tần Phong suýt chút nữa bật cười thành tiếng, song để duy trì oai nghiêm của một quân chủ, hắn chỉ đành nhẫn nại.
Chu Vũ sau khi giải thích xong, ánh mắt rực lửa nhìn boong tàu rộng lớn, bỗng nhiên thở dài nói: “Thật đáng tiếc, một năm cũng chế tạo không nổi một chiếc.”
Tần Phong gật đầu, hắn với tư cách quân chủ đương nhiên hiểu rõ độ khó khi kiến tạo một cự hạm như vậy. Vật tư không phải vấn đề chính, chủ yếu là thợ thủ công.
Chu Vũ lại phấn khởi, nói: “Đến lúc đó, Mã Quân đại nhân đã đặc biệt dặn dò, xin chúa công ban danh cho chiếc cự hạm này.” Với tư cách thủy quân đô đốc, Chu Vũ tự nhiên hiểu ý nghĩa của một cự hạm như vậy. Người được ban danh sẽ lưu danh bách thế.
Tần Phong cũng nở nụ cười, bởi Đông Hán chưa từng có khái niệm về chiến hạm hậu thế, nên hắn không chút do dự đặt tên chiếc chiến hạm không chìm này là “Chiến lược hạm”, “Hỗn độn cấp chiến lược hạm, Nghiệp Đều Hào!”
Hỗn độn cấp! Chiến lược hạm! Mọi người cảm thấy chỉ với sáu chữ ngắn gọn, chúa công đã phác họa được khí thế của chiếc cự hạm này.
“Thừa tướng vạn tuế!”
“Nghiệp Đều Hào vạn tuế!” Bách tính bắt đầu hoan hô, nhảy cẫng lên. Họ tin rằng, với chiếc hạm lớn như vậy, Tần Phong nhất định sẽ thống nhất thiên hạ, mang lại ngày tháng tốt đẹp cho dân chúng. Dĩ nhiên, mọi người theo thói quen, không còn nhớ đến sự tồn tại của Hán thất.
“Đáng tiếc, không thể kiến tạo quy mô lớn.” Tần Phong thở dài, nhưng nhanh chóng gạt bỏ phiền muộn. Bởi theo hắn, các cường quốc hiện đại hậu thế cũng không có quá nhiều chiến lược hạm, nên hắn không cần quá tham lam ở thời điểm 1800 năm trước.
Tần Phong mỗi khi nghĩ đến điều này, không khỏi than thở sự vĩ đại của các nhà khoa học cổ đại. Mã Quân, cùng với Hoàng Thừa Ngạn, học giả cơ quan ngành học, thực sự đã tạo ra kỹ thuật Long Cốt. “Kỹ thuật Long Cốt, nhất định phải bảo mật. Có kỹ thuật Long Cốt, liền có thể kiến tạo vô số loại viễn dương thuyền, vận tải hạm, hộ tống hạm nhỏ, chiến thuyền vân vân.”
Vậy nên, Tần Phong liền dùng bồ câu đưa tin, phái đặc công tình báo tinh nhuệ hơn đến Viện Khoa học Cô Phương Bắc, phòng ngừa kỹ thuật bị tiết lộ.
Đồng thời, Tần Phong cũng dấy lên dã tâm bừng bừng, hắn không khỏi nghĩ ngợi: "Liền để cuộc chiến Ba Hàn Thần Quốc này trở thành trận khai cương khoách thổ đầu tiên của ta..."
Chỉ có Long Huyết Thánh Đế mới xứng là tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chiến tận Thương Thiên.
---❊ ❖ ❊---