Hán Hiếu Đế kén chọn hoàng hậu, các thế gia vọng tộc trong thiên hạ đều nô nức kéo đến. Những người ở xa đã lên đường từ lâu, những người gần thì bắt đầu khởi hành vào đầu xuân.

Tin tức này lan truyền khắp nơi, ai cũng bàn tán xôn xao.

Trong phủ đệ của Hứa Xương và Hạ Hầu Đôn, sau khu vườn hoa.

Trong lùm hoa, có một khoảng đất trống, một nữ tử khoác giáp màu hồng lam, lưng đeo trường cung, mái tóc đen dài như mây, đôi mày kiếm vút lên trời, đôi mắt phượng nheo lại, chăm chú quan sát bia ngắm cách đó trăm bước. Chỉ thấy nàng nhẹ nhàng điểm chân xuống đất, liền lướt đi trong không trung, xoay người ba vòng rồi đáp lên bệ đá cao một mét bên cạnh.

Trong tư thế xoay tròn, nàng nhanh chóng gỡ trường cung khỏi lưng, nửa ngồi nửa quỳ, hướng về phía bia tên ở xa. Lọn tóc dài tung bay, lướt qua dây cung, trên khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ lạnh lùng. Toàn bộ động tác nhanh nhẹn, lại uyển chuyển như nước chảy mây trôi.

Hai thạch cung mạnh mẽ, trong tay nàng như không trọng lượng. Chỉ thấy nàng bỗng nhiên mở cung bắn tên, “ầm ầm ầm” ba tiếng liên tiếp, cả ba mũi tên đều ghim trúng hồng tâm cách đó trăm bước. Một thạch cung có trọng lượng 120 cân, hai thạch cung là 240 cân, đủ thấy sức mạnh của nàng phi thường.

“Tiểu thư bắn cung thật giỏi! Mọi người xem, so với lão gia cũng chẳng kém chút nào!” Một hầu gái duyên dáng reo lên.

“Cũng chỉ thường thôi!” Nữ tử thở ra một hơi, đối với nàng mà nói, việc bắn trúng ba mũi tên cũng không phải chuyện dễ dàng.

Đúng lúc này, một hầu gái khóc lóc chạy đến, vừa khóc vừa kể lể: “Tiểu thư, hạ hầu Vượng… .”

Thị nữ này nhắc đến hạ hầu Vượng, một quản sự trong phủ.

“Hắn ta làm sao?”

“Hắn… Hắn sờ soạng các hầu gái… Ô ô ô!”

“Đi, bản tiểu thư đi cùng ngươi đòi lại công bằng!” Nữ tử tức giận đến mặt đỏ bừng, nàng ghét nhất những kẻ ác, nên đã tức giận thay cho các hầu gái.

Trước dinh thự…

“A! Tiểu thư tha mạng, tiểu nhân biết sai rồi, a!” Hạ hầu Vượng kêu thảm thiết, lăn lộn dưới chân nàng, đã bị đánh đến sưng vù mặt mày.

“Ngươi là một nam nhi thất thước, không lo tu thân lập nghiệp, chỉ biết đùa cợt tỳ nữ, cần gì giữ ngươi lại!” Nữ tử mắng mỏ không chút nương tay.

Các nữ tỳ vây quanh xôn xao bàn tán: “Đáng đời!”

“Nhờ có tiểu thư Liên nhi, chúng ta mới không bị những kẻ xấu xa này bắt nạt.”

Lúc này, Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên từ cuộc săn thú trở về phủ. Hạ Hầu Đôn thấy vậy, hơi cau mày nói: “Liên nhi, trừng phạt thôi là đủ, đánh thêm nữa thì mạng của hắn khó giữ đấy.”

“Làm ra chuyện xấu xa, đánh chết cũng không đáng!” Hạ Hầu Liên tuy nói vậy, nhưng cũng buông roi, liền nắm chặt áo giáp, quay đầu rời đi.

Hạ Hầu Uyên thở dài nói: “Cháu gái tính tình cương liệt, ghét ác như kẻ thù, lại có thân thủ ấy, đáng tiếc là thân con gái, không thể giúp Hạ Hầu gia thêm một hổ tướng…”

Hạ Hầu Đôn lúng túng cười cợt, liền sai người đi thăm dò thương thế của Hạ Hầu Vượng. Vừa lúc đó, thân binh đến báo, chúa công Tào Tháo triệu kiến. Hạ Hầu Đôn nghe vậy, không dám thất lễ, vội vàng cáo từ Hạ Hầu Uyên, hướng Tào Tháo phủ đệ mà đi.

---❊ ❖ ❊---

Tào Tháo phủ, một đình viện sau sân.

Tào Tháo vì thực hiện kế hoạch, lần này lấy thân tộc huynh đệ, thỉnh Hạ Hầu Đôn uống rượu. Hai người đối diện, bởi Tào Tháo cố ý, nên không có người thứ ba ở đây.

“Đến, Nguyên Trạo, những năm này nhờ ngươi giúp đỡ, ta xin!” Tào Tháo nâng chén cười nói.

Hạ Hầu Đôn thụ sủng nhược kinh, vội vàng uống cạn, nói: “Chúa công, chỉ cần ngài ra lệnh, Đôn muôn lần chết không chối từ!”

“Tốt!” Tào Tháo cười lớn, trong lòng thầm nghĩ, đợi ngươi nói câu này đã lâu! Hắn liền để chén rượu xuống, nói: “Vi huynh quả có một chuyện muốn nhờ, không biết Nguyên Trạo có đáp ứng hay không.”

Hạ Hầu Đôn đang say sưa, nghe vậy thu dọn thần sắc. Liền quỳ xuống đất, nói: “Đừng nói một chuyện, trăm, ngàn chuyện, Đôn cũng nghe theo!”

Tào Tháo vội vàng đứng dậy nâng hắn lên, tự mình rót đầy rượu, nói: “Sự tình là thế này… Tần Phong dung mạo tuyệt trần, nếu cháu gái Hạ Hầu Liên có thể… như vậy như vậy… nhất định có thể tiếp cận Tần Phong. Bằng cháu gái ra tay, Tần Tử Tiến chắc chắn phải chết, đại nghiệp của chúng ta mới có thể thành!”

Hạ Hầu gia cùng Tào gia, là mối quan hệ nhà chồng và nhà mẹ đẻ, nên nếu Tào gia đại nghiệp thành công, Hạ Hầu gia cũng hưởng lợi.

Hạ Hầu Đôn nghe vậy giật mình, độc nhãn lóe lên, thầm nghĩ, đây chẳng phải đem con gái ta đẩy vào hố lửa sao?

Tào Tháo cũng hết sức khó xử, nhưng hắn vội vàng giơ cao cờ đại nghiệp, nói: “Người làm việc lớn không để ý tiểu tiết. Cái Tần Tử Tiến chính là cầm thú sài lang, muốn giết cầm thú, liền cần hiến thân với… cầm thú!” Thiên hạ trùng hợp biết bao, Tào Tháo lúc này dĩ nhiên cũng nói ra năm đó Vương Duẫn đối với Điêu Thuyền nói tới lời nói.

“Vì đại nghiệp của tộc!” Hạ Hầu Đôn trung thành không cần nghi ngờ, bỗng nhiên nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi rồi lùi lại ba bước, khấu đầu rời đi.

Tào Tháo thấy vậy, thỏa mãn cầm chén rượu lên nhấp một ngụm, hắn biết, với hành động này của Hạ Hầu Đôn, hắn chắc chắn sẽ khuyên bảo nữ nhi mình tham gia tuyển tú. “Tần Tử Tiến, lần này cũng khiến đại nghiệp của ngươi tan thành mây khói bởi một nữ nhân, hừ hừ…”

Trong phủ Hạ Hầu, Hạ Hầu Liên đang miệt mài thêu thùa.

“Chuyện này tuyệt đối không thể!” Hạ Hầu Liên nghe xong, kinh hãi đến mặt tái mét, bản năng nắm chặt bảo kiếm trong tay, cảnh giác nhìn cha mình.

“Nữ nhi, nếu Tần Tử Tiến chết, chúa công đại nghiệp ắt thành.” Hạ Hầu Đôn biết không thể dùng mạnh, đành phải khẩn cầu.

“Đại nghiệp nên được xây dựng từ xương máu trên chiến trường, há có thể…!” Hạ Hầu Liên mặt đỏ bừng, tức giận quát: “Con gái tuyệt không đáp ứng!”

Hạ Hầu Đôn là đệ nhất đại tướng dưới trướng Tào Tháo, nổi tiếng với trí tuệ hơn người. Ngay lập tức, hắn dịu giọng nói: “Nữ nhi, không cần thật sự hiến thân cho kẻ thú nhân, chỉ cần tiếp cận hắn, đến lúc hắn chết, sự nghiệp của y sẽ đại loạn. Con nhân cơ hội rời khỏi thành, trở về, liền lập công bất thế cho Tào, Hạ hai tộc, phụ thân cũng sẽ được yên lòng.”

“Không!” Hạ Hầu Liên kiên quyết cự tuyệt, bước chân liên tục lùi lại, muốn rời đi.

Hạ Hầu Đôn bước lên chắn lối, nghiến răng quỳ xuống đất.

Hạ Hầu Liên kinh hãi, sắc mặt trắng bệch, vội vàng ném xuống bảo kiếm, đồng thời quỳ xuống, mái tóc buông xuống đất, khóc lóc gọi: “Phụ thân đại nhân đừng làm vậy, ngài cầu xin con, con còn mặt mũi nào để đối diện thế gian!”

“Nữ nhi, chỉ cần tiếp cận là được, tiếp cận là được, van xin con. Trong trận chiến bắc địa, bao nhiêu tướng sĩ sẽ ngã xuống, bao nhiêu gia đình ly tán. Nếu ‘kẻ thú nhân’ kia chết, chúng ta có thể dễ dàng bình định phương bắc. Gia tộc Hạ Hầu sẽ nhất phi trùng thiên, nữ nhi, vì gia tộc, chỉ cần tiếp cận…” Hạ Hầu Đôn cầu khẩn.

Trong đáy mắt Hạ Hầu Liên, phụ thân vẫn luôn là đỉnh thiên lập địa, cái thế võ tướng, ấy thế mà giờ đây lại run rẩy quỳ gối trước mặt nàng, cái đầu bạc phơ kia thoáng run rẩy. Hạ Hầu Liên chợt mềm lòng, lệ ngọc tràn mi, "Phụ thân đã sớm bạc tóc, cũng tốt! Bổn tiểu thư liền đi một chuyến. Giết cái "Tần thú" kia, phụ thân cũng không cần phải dùng máu tanh trên chiến trường nữa. Để cho Tào gia, Hạ Hầu gia nhìn xem, bổn tiểu thư có bản lĩnh!"

Nàng nghĩ vậy, liền nâng phụ thân dậy, nói: "Phụ thân mau đứng lên đi, con gái đáp ứng rồi... ."

"Con gái tốt!" Hạ Hầu Đôn cũng rưng rưng, nói: "Chỉ cần tiếp cận, chỉ cần con gái ra tay, ám sát cái "Tần thú" kia chắc chắn thành công!"

...

Từ Châu. Phủ đệ Lưu Bị.

Lưu Bị bởi vì bị Tần Phong vu oan giá họa, mưu hại Hán Hiếu Đế, từ đó trở thành kẻ phản nghịch. Vì vậy cũng không có được chiếu lệnh từ triều đình. Nhưng tin tức thiên tử tuyển phi lan truyền khắp nơi, hắn sao có thể không biết.

Vậy nên, Lưu Bị nảy ra một chủ ý. Hắn cũng muốn đưa nữ nhi đi tranh vị hoàng hậu, nếu có thể được chọn, liền có thể nhân cơ hội rửa sạch tội danh, nếu có thể được mật chiếu của thiên tử, như vậy hắn liền có thể danh chính ngôn thuận trở thành hoàng thúc, đại nghĩa cùng thiên hạ.

Lưu Bị càng nghĩ càng thấy khả thi, liền bắt đầu cân nhắc ứng cử viên. Vì giỏi dùng người, hắn liền triệu tào báo đến.

"Chúa công, Mi Trúc tiên sinh có một muội muội tên là Mi Hoàn, chính là mỹ nhân nổi tiếng Từ Châu, đa tài đa nghệ. Nếu như đưa nàng đi, chắc chắn có thể trở thành hoàng hậu." Tào báo vô cùng quen thuộc với các mỹ nhân Từ Châu, cười nịnh nói.

Kết quả là, Lưu Bị liền tìm đến Mi Trúc, vừa khóc lóc, vừa làm ầm ĩ, không đạt được ý muốn. Cuối cùng, Mi Trúc là một sĩ tộc, vì gia tộc, một người muội muội có thể hi sinh, nên hắn đành phải dâng muội muội lên.

Mi Hoàn chính là Mi Phu Nhân đời sau, đại mỹ nhân nổi tiếng Tam Quốc, dung nhan tuyệt trần. Lưu Bị vừa thấy, kinh ngạc như gặp thần tiên, vốn định giữ lại cho mình, nhưng vì đại nghiệp, liền đem tương lai thê tử đưa ra ngoài. Đồng thời, để tạo mối quan hệ với hoàng đế sau này, liền nhận Mi Hoàn làm nghĩa muội.

Còn Mi Hoàn, nữ tử sĩ tộc hôn nhân luôn mang sắc thái chính trị, nàng cũng như vô số tiền bối nữ nhân, lựa chọn nhẫn nhục chịu đựng.

Kiến An năm thứ ba, ngày mùng một tháng giêng năm 194.

Hạ Hầu Liên cuối cùng không kìm nén được giận hờn, vì vậy liền cải trang thành nữ tử, lặng lẽ rời đi mà không từ biệt, mang theo kiếm và cung tên, hướng về phương bắc mà lên đường.

Ở một nơi khác,

“Muội muội, lần này xuất hành nhất định phải ghi nhớ lời dạy của vi huynh. Nếu có cơ duyên gặp được bệ hạ, nhất định phải kể lại tấm lòng của chúa công.” Mi Trúc dặn dò trước khi tiễn bước.

“Vâng!” Mi Hoàn nhu thuận đáp lời, rồi thả xuống màn xe.

Để tránh gây sự chú ý của quân Tần biên giới, Lưu Bị chỉ phái ra vài chục gia đinh, cùng với một vị thúc bá uy tín trong tộc là Mi Lâm, hộ tống Mi Hoàn vượt sông về phương bắc.

Mi Trúc nhìn theo bóng dáng xe ngựa dần khuất xa, tự nhủ: “Muội muội, nếu có thể trở thành hoàng hậu, thì tất cả những gian khổ này cũng không uổng.”

---❊ ❖ ❊---

Năm 194 sau Công Nguyên, sau khi Tết Nguyên Đán qua đi, việc tuyển chọn nghiệp nữ dần dần được tiến hành. Do cần có tài năng, những người xuất thân bình dân tự biết khả năng của mình, nên phần lớn đều không tham gia lần tuyển chọn này. Mã Nhật Đê cùng những người khác biết được điều đó, không khỏi dương dương tự đắc, thầm nghĩ rằng dân quê thì mãi là dân quê, dù thừa tướng có cố gắng nâng đỡ cũng không thể thay đổi được.

Tuy nhiên, Tần Phong lại có kế hoạch riêng, mang tên “Thao tác hộp đen”. Vì thời cơ chưa đến, hắn chỉ ở trong phủ cùng nhi tử Tần Diễm vui đùa, tận hưởng niềm vui của một người cha mới.

“Nhi tử, lại đây nào, gọi cha đi!” Tần Phong cầm một món đồ chơi hình hùng được làm từ lụa mảnh, gọi với.

Chiếc giường lớn vốn dành cho phu nhân, giờ đây đã trở thành sân chơi của tiểu Tần Diễm. Hắn bò tới bò lui, không còn biết trời đất là gì. Tiếc thay, vẫn chưa thể nói rõ ràng, Tần Phong chỉ có thể chờ đợi thêm vài tháng.

Trong tay hắn tuy có đại hùng, nhưng các vị phu nhân lại có đủ loại đồ chơi kỳ lạ, vì vậy tiểu Tần Diễm không để ý đến cha, mà chui vào lòng Thái Diễm đòi bú sữa.

Tần Phong còn rất nhiều công việc phải làm, đành phải rời đi trước.

Một năm có kế hoạch ở mùa xuân, nên khi Tần Phong đến phòng nghị sự làm việc, quân cơ sẽ trình lên báo cáo kiểm tra các quan viên địa phương trong năm ngoái. Tần Phong, với tư cách là người đến từ tương lai, rất coi trọng sự chính liêm của các quan viên địa phương.

Vậy nên, hắn liền tỉ mỉ quan sát, và chỉ trong chốc lát, tên Hoa Hâm, Huyện thừa Huyền Thanh, đã lọt vào mắt Tần Phong.

“Ồ, quả là một kẻ bất phàm!” Tần Phong lập tức bắt đầu điều tra.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.