Trận Quan Độ, đại chiến phương bắc vang danh hậu thế, sử sách ghi chép phần lớn là chiến sự trên cạn, ít đề cập đến thủy chiến. Chỉ đến khi Tào Tháo chuẩn bị nam tiến Giang Đông, mới gấp gáp xây dựng thủy quân tại Huyền Vũ Trì. Ấy vậy, tầm quan trọng của thủy quân đối với các chư hầu phương bắc xưa nay vốn không cần phải bàn cãi.
Hiện nay, Hoàng Hà chia cắt nam bắc, giữa các chư hầu, chỉ có Tần Phong đang dốc toàn lực phát triển thủy quân. Thủy quân của Tào Tháo, Lưu Bị, chẳng qua chỉ là để hù dọa chút ngư dân. Nếu không có thủy quân của Tần Phong, e rằng họ chẳng buồn biên chế thủy quân.
Vì vậy, số lượng lâu thuyền trong thủy quân của Tào Tháo vô cùng ít ỏi.
Các chư hầu phương bắc không chú trọng xây dựng thủy quân, một phần vì Hoàng Hà có dòng chảy mạnh, vượt sông tác chiến chỉ cần thuyền nhỏ là đủ. Phần khác, kỹ thuật đóng thuyền hiện tại chưa thể nào chế tạo ra những chiến thuyền có thể đi xa trên biển rộng. Dù là những lâu thuyền cao to, tiên tiến nhất, cũng khó tránh khỏi sự bất ổn về trọng tâm, không thể hoạt động trên những con sóng lớn. Như vậy, dù có kiến tạo thêm nhiều đại hạm trên Hoàng Hà, cũng không thể tiến xuống phía nam tham chiến. Mà việc đóng đại hạm lại tiêu tốn vô cùng nhiều kinh phí, nên các chư hầu ít ai dám đầu tư vào loại chiến thuyền này.
Lâu thuyền trọng tâm bất ổn, không thể hoạt động trên biển khơi, nhưng Tần Phong hiện đang nghiên cứu loại đại hạm có long cốt, có thể vững vàng trên biển. Hắn cũng không muốn có thuyền mà không có binh sĩ. Do đó, việc xây dựng thủy quân trước là điều tất yếu, và việc tiêu hao vật tư cũng là điều không thể tránh khỏi.
Cũng giống như binh khí của những cường quốc hậu thế, trải qua nhiều thế hệ cải tiến, một đời, hai đời, ba, bốn đời… Người ta không thể vì thế hệ kế tiếp sẽ ra đời mà hiện tại lại không trang bị những binh khí trước đây. Đổi mới và hao tổn là điều tất yếu trong việc trang bị quân đội. Ví dụ như hàng không mẫu hạm của một cường quốc trong Thế chiến thứ hai, có thể thấy được phần nào.
Tào quân không có đại hạm, nhưng tuần tra thủy quân vẫn là chiến thuật thông thường không thể thiếu. Mục đích là để theo dõi hướng di chuyển của quân Tần ở bờ bắc, nếu phát hiện tập kết quy mô lớn, sẽ kịp thời ứng phó. Việc vượt sông cần thời gian, chỉ cần phản ứng kịp thời, phòng thủ dọc bờ sông, dù quân Tần có gấp mười lần số lượng lâu thuyền, cũng khó lòng mở ra được mặt trận trên đất liền. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Tào Tháo, Lưu Bị không sản xuất lâu thuyền quy mô lớn.
Đông Hán thích tên, ghi chép về thuyền trong “Thích Thuyền”: "Ở ngoài hiệp mà trường viết mông trùng, lấy xung đột địch thuyền vậy." Đại ý là nói, mông trùng là loại thuyền hình hiệp mà trường, tốc độ nhanh, chuyên dụng để đột kích thuyền địch.
Mông trùng còn có tên là chiến thuyền. Kho thuyền được hình thành từ da trâu mông bối, có khả năng phòng ngự nhất định. Kho mở lỗ song mâu, có năng lực xuất kích và giáng trả địch thuyền. Lấy mái chèo làm động lực, bởi thiết kế khinh thiết hẹp dài, có khả năng di chuyển nhanh chóng. Tào quân thủy quân, để phòng bị và điều tra động tĩnh quân Tần ở bắc ngạn, đã chế tạo số lượng lớn loại thuyền này.
Trên mông trùng còn có đại chiến thuyền, vũ kinh chung quy từng ghi chép: "Đại chiến thuyền giả, mép thuyền trên thiết tường chắn mái có thể tế nửa người, tường dưới mở xế trạo không, trong thuyền năm thước lại kiến lều cùng tường chắn mái, lều trên lại kiến tường chắn mái trùng liệt. Chiến sĩ trên không phúc bối. Trước sau trái phải thụ nha kỳ kim cổ." Đuôi thuyền trên đài cao có binh sĩ phụ trách quan sát tình hình mặt nước.
Có thể thấy đại chiến thuyền hai tầng, giới hạn giữa mông trùng và lâu thuyền, đã có năng lực tác chiến mặt nước cường đại, phảng phất như Khu trục hạm của hậu thế. Loại thuyền này, Tào quân chế tạo số ít.
"Tướng quân! Là Tổng Kỳ hạm thủy quân Tần!"
Trên đại chiến thuyền duy nhất của hơn ba mươi chiến hạm Tào quân, một tiểu giáo vội vã báo cáo trên đài cao, nhìn xa xăm.
"Tổng Kỳ hạm!" Tuần hà tào đem liếc nhìn đại lâu thuyền cao gần mười trượng trên mặt nước, kinh hãi. Hắn vội vàng hô: "Chắc chắn là tên khốn chu vũ kia ra loanh quanh, mau mau! Truyền lệnh toàn quân rút lui, về thủy trại đại bản doanh!"
Kết quả là, hơn ba mươi chiến hạm Tào quân vội vã quay đầu, bỏ chạy nhanh chóng.
"Chạy!" Tần Phong, đã mặc giáp trụ, chuẩn bị cho thủy chiến, nhất thời choáng váng.
Chu vũ bên cạnh nêu ý kiến: "Chúa công, thủy quân Tào Tháo chưa từng giao chiến, nhất định là thấy ta mới có ba chiếc lâu thuyền nên lựa chọn rút lui."
"Ồ?" Tần Phong suy nghĩ rồi nói: "Nếu chưa từng giao chiến, sao không thừa thế xông lên tiêu diệt thủy quân Tào Tháo?"
Chu vũ thấy chúa công có ý trách móc, vội vàng giải thích: "Chúa công, Tào quân đa số là mông trùng, tốc độ rất nhanh, viễn vọng sẽ rút lui, mạt tướng đuổi không kịp. Mặt khác, Tào quân không có thủy trại..."
Nguyên lai Tào Tháo biết mình hiện nay về mặt quân sự không địch nổi Tần Phong, nên lựa chọn chiến lược phòng thủ, đồng thời dốc toàn lực phát triển lục quân. Thủy quân chỉ dùng để trinh sát, e ngại bị cường đại quân Tần thủy quân tiêu diệt, vì vậy cũng không xây dựng thủy trại, mà chỉ đóng quân ở những địa điểm hiểm yếu. Nếu quân Tần thủy quân đến vây quét, liền lợi dụng ưu thế tốc độ của thuyền nhỏ, tản ra chạy trốn.
Còn quân Tần thủy quân, dù sao cũng là thủy quân, nên sẽ không lên bờ giao chiến. Mặt khác, Tào Tháo đóng quân ba, năm ngàn binh lực khác nhau ở ven sông, bến đò, phòng bị quân Tần tập kích bất ngờ.
"Truy đuổi theo xem." Tần Phong trầm ngẫm nói.
Theo mệnh lệnh của chàng, thủy quân một đường truy đuổi Tào Tháo thủy quân, rất nhanh đã đến một bãi bùn bến đò thuộc khu vực Tể Bắc quận. Trên soái hạm, Tần Phong quan sát, thấy đây là một bến đò tầm thường, bờ địa thế tương đối bằng phẳng, bến tàu hình lưỡi búa kéo dài ra mặt nước mấy chục mét, dùng để neo đậu thuyền.
Tào quân chếch hướng.
"Đáng ghét Chu Vũ, hắn ăn no rồi mới đuổi theo sát như vậy! Truyền lệnh xuống, tiếp tục tiến lên trên mặt nước." Tào quân thủy tướng thở phì phò nói.
"Tướng quân, nếu quân Tần lên bờ thì sao?" Một phó tướng bên cạnh nhắc nhở.
Thủy tướng nổi giận: "Đồ ngốc! Hơn ba mươi chiếc thuyền này, cộng lại cũng chỉ có bốn, năm ngàn thủy quân. Chúng còn phải chưởng khống thuyền, lên bờ nhiều nhất cũng chỉ được một, hai ngàn. Ta quân ở bờ có một nhánh ba ngàn quân mã đóng quân, ngươi nghĩ Chu Vũ điên rồi sao, dùng thủy quân đối kháng lục quân?"
Thế nhưng Tào quân thủy tướng dù nói vậy, vẫn phái vài người bơi lên bờ báo tin, còn tự mình dẫn hạm đội vội vã rút lui.
"Quả nhiên..." Tần Phong nhìn theo Tào Tháo thủy quân rút lui, thuyền nhỏ tốc độ nhanh, xuôi dòng Đông đi, đúng là không đuổi kịp.
Hậu thế, cường quốc Âu Châu thông qua biển cả phát hiện Hoa Hạ Trung Quốc, nhiều năm sau, chúng dùng đại hạm pháo kích, nổ tung cửa lớn Hoa Hạ. Có thể thấy, biển cả đối với một quốc gia quan trọng đến nhường nào.
Bây giờ Đông Hán chư hầu cát cứ, đối với các chư hầu hai bên Hoàng Hà, Hoàng Hà chính là cổng hộ. Tần Phong với thủy quân cường đại, nắm giữ cổng hộ Hoàng Hà, liền nắm giữ quyền chủ đạo.
Địa bàn của kẻ khác luôn ẩn chứa sức mê hoặc, Tần Phong bỗng nhiên hồi tưởng lại cảnh bị Tào Tháo vây hãm bên bờ sông, lúc ấy hắn thậm chí một chiếc thuyền qua sông cũng không có. Ấy thế mà giờ đây, hắn nắm giữ thủy quân hùng mạnh nhất phương Bắc, hắn không khỏi trầm ngâm: "Lên bờ xem sao."
Chu Vũ kinh hãi, vội vàng đáp: "Chúa công, khu vực ven sông thích hợp đổ bộ đều có binh mã Tào quân phòng thủ. Nơi này cũng có một nhánh ba ngàn quân, do Tào quân tướng lĩnh Vương Trung dẫn đầu."
“Ồ?” Tần Phong khẽ do dự.
Từ khi Tần Phong nghênh tiếp Hoàng đế khởi nghiệp, phương Bắc đã trải qua một thời gian dài thanh bình. Triệu Vân cùng các đại tướng khác, sau khi biết chúa công có ý xuất binh, đã sớm lòng ngứa ngáy khó nhịn.
Triệu Vân lập tức bái phục: "Chúa công, Triệu Vân chỉ cần một ngàn binh mã, liền có thể đánh tan đại doanh Tào quân bên bờ!"
“Chúa công, Trương Liêu chỉ cần năm trăm binh mã!”
“Chúa công, chỉ cần ba trăm Hổ Vệ!” Hứa Trử vội vàng nói.
“Ta lão Điển chỉ cần một trăm người là đủ!”
Kết quả là, các tướng Tần là Triệu Vân, Hứa Trử, Điển Vi, Trương Liêu, Trương Cáp, Từ Hoảng đồng loạt tranh giành cơ hội chiến tranh hiếm có này.
Tần Phong ngăn lại yêu cầu xuất chiến của các đại tướng, trước tiên hỏi: "Chu Vũ, thủy quân của ngươi, có thể điều động được bao nhiêu?"
Chu Vũ không cần suy nghĩ, lập tức đáp: "Hai ngàn người."
“Có thể chiến!”
Chu Vũ lập tức quỳ xuống đất, giọng trầm: "Thủy quân tướng sĩ, đều có thể tác chiến trên bộ!"
“Được.” Tần Phong khẽ gật đầu, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc. Hắn nói: "Vậy hôm nay, liền cùng Tào quân có một cuộc giao tranh nhỏ."
“Chúa công, để Vân đi!”
“Ta đi!”
“Ta đi!”…
“Các ngươi đừng tranh chấp nữa, hãy theo bổn tướng cùng đi!”
Thế là, thuyền bắt đầu cặp bờ. Quân Tào canh gác bên bờ, vốn tưởng quân Tần sẽ quay đầu, không ngờ lại thực sự đổ bộ. Kinh hãi tột độ, vội vã báo về đại doanh.
“Cái gì! Quân Tần thủy quân lên bờ rồi! Đáng ghét, hôm nay hãy để những kẻ thủy thủ này biết, đây mới là thủ đoạn của hổ báo trên cạn!” Tào quân tướng lĩnh Vương Trung nhận được tin tức, lập tức phái thám mã chạy vội về Tể Bắc quận thành, đồng thời điểm ba ngàn binh mã ra doanh nghênh chiến.
Khi hắn đến bờ sông, bày ra trận thế, liền thấy quân Tần hơn hai ngàn người đã tập kết. Khi thấy quân Tần dẫn đầu chỉ có hơn mười kỵ binh, hắn chỉ vào cười ha ha, nói với tả hữu: "Một đám vịt trời, cũng dám lên bờ!”
Mọi người đều phá lên cười, đồng thanh nói: "Chỉ cần một đợt xung phong, liền có thể đánh rớt lũ 'vịt' xuống nước."
Nào ngờ, một con bạch mã hùng dũng từ hàng ngũ quân Tần lao ra, dừng chân trước trận địa hai bên. Chiến mã dựng đứng, ngân thương trong tay hắn đâm thẳng lên không trung, hô lớn: "Đây chính là Triệu Tử Long thường Sơn, kẻ nào dám ra nhận lấy cái chết!"
"Doạ!" Tiếng cười của đám tướng Tào bỗng chìm nghỉm khi nghe thấy danh hào này.
Vương trung định thần nhìn lại, vội vàng quát lớn: "Ôi, Triệu... Triệu... Triệu Tử Long sao lại xuất hiện ở đây!"
Đám tùy tướng kinh hãi tột độ, không ai nói nên lời.
Lúc này, một tiểu giáo nhanh trí hô to: "Mau nhìn về phía sau, vị tướng giáp vàng kia!"
Tần Phong, khoác giáp vàng, danh tiếng vang dội thời Đông Hán, xuất hiện sau lưng Triệu Vân. Vương trung, vốn đã tái mặt, nay thấy hắn, sắc mặt đỏ tím, thất thanh kêu lên: "Tần Tử Tiến dĩ nhiên ở đây! Ôi nha, việc lớn không lành! Quân Tần đã xâm lấn rồi!"
Quân Tần xâm lấn, quân Tần hùng cứ tới năm trăm ngàn binh! Chiến trận của quân Tào bắt đầu hỗn loạn, gương mặt binh sĩ tràn ngập nỗi kinh hoàng.
Vừa lúc đó, Triệu Vân thấy không ai trong quân Tào dám ra đấu một mình, liền mất kiên nhẫn. Kích ngựa lao ra, một mình một ngựa xông thẳng vào trận địa của mấy ngàn quân Tào.
Uy danh của Triệu Tử Long đã vang vọng khắp thiên hạ. Thêm vào đó, Tần Phong tọa trấn phía sau, ý chí chiến đấu của Vương trung hoàn toàn suy sụp. Hắn kinh hãi bỏ chạy, hô to: "Thối lui, thối lui về Tể Bắc quận thành!"
Kết quả là, ba ngàn quân Tào tan tác, chạy trối chết không có chút trật tự nào.
Tần Phong ngẩn người một lát, hắn tuyệt đối không ngờ rằng chỉ với một đợt xung phong của Triệu Vân và kỵ binh đan khu, đã đủ sức khiến quân Tào bỏ chạy. Khóe miệng hắn khẽ cong lên, quát lớn: "Toàn quân tấn công! Tấn công!"
Hai ngàn thủy quân, lần đầu tiên tham chiến trên cạn, thấy đại tướng của mình uy mãnh vô song, một người dám đuổi theo ba ngàn quân địch chém giết, sĩ khí bỗng chốc bùng nổ, chân chạy như bay đuổi theo.
Tiếng hô "Giết!" vang vọng trời đất, quân Tần không kịp đuổi theo đám quân Tào đang tháo chạy. Nhưng Triệu Vân, với ngọn thương long đảm lượng trong tay, tung hoành giữa hàng ngũ quân Tào, thu thập đầu người như gặt lúa, tựa như một con hổ dữ đuổi theo bầy dương.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.