Gió lạnh buốt bao bọc những bông hoa tuyết, cuốn vào thành Lạc Dương tàn úa, bởi nơi đây từng là đô thành phồn hoa nhất thiên hạ, càng thêm vương vấn không khí bi thương.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng khắp thành, kỵ binh Tần hùng dũng tiến vào, thế nên khi dân chúng nhìn thấy cờ xí của quân Tần, cũng không hề kinh hoảng, chỉ là ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trong phế tích tựa hoàng cung, các quan thần cùng thiên tử run rẩy lo sợ.
Hán Hiếu Đế mặt tái mét, vội vàng hô với Đổng Thừa: "Đại tướng quân suất binh vào thành, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?"
Đổng Thừa cũng không rõ nguyên do, chỉ đành lắc đầu lúng túng.
Nguyên lai, sau nhiều lần trải qua đại nạn, các quan thần cùng thiên tử đã trở nên nhát sợ, vừa thấy đại binh tiến vào thành liền kinh hãi tột độ.
Tần Phong sau khi biết chuyện, vô cùng băn khoăn, nhưng vì đạt được mục đích bất ngờ, hắn cũng đành bất lực.
Khi Tần Phong dẫn Triệu Vân cùng các tướng lĩnh khác tiến vào triều đình, các quan thần biến sắc, vài vị yếu bóng vía đã quỳ rạp xuống đất, chẳng khác nào năm xưa Đổng Trác xông vào cung.
Hán Hiếu Đế vốn vẫn còn vênh váo tự đắc, nay thấy binh đao thật sự, liền kinh sợ đến mức mặt cắt mày dán, vội vàng ngồi phịch xuống đất, run rẩy hỏi: "Đại tướng quân, tại sao lại như vậy?"
Tần Phong cố làm ra vẻ lo lắng, vốn định dựng màn kịch Tào Tháo phản loạn, nhưng nhìn thấy các quan thần cùng thiên tử kinh hãi như vậy, hắn không tìm được manh mối, trong lòng thầm nghĩ: Tào Tháo còn chưa đến đây, các ngươi đã sợ đến thế, bèn hỏi: "Bệ hạ, chư vị đại nhân, tại sao lại kinh hoảng như vậy?"
Hán Hiếu Đế dù trước đó vẫn còn kiêu căng, nhưng khi đối diện với binh đao, sợ đến mức không thốt nên lời.
Đổng Thừa vội vàng lên tiếng: "Đại tướng quân, ngươi... ngươi là đến cướp ngôi sao?"
"Cướp ngôi sao? Ta là đến hộ giá!" Tần Phong vội vàng phủ nhận.
Năm xưa Đổng Trác cũng từng nói như vậy, các quan thần trong lòng run rẩy không khỏi nhớ lại.
"Bệ hạ, Tào Tháo đã phản rồi, hắn muốn tự lập làm đế!" Tần Phong không chần chừ, liền nói ra tin chấn động. Lời vừa nói ra, thiên tử cùng các quan thần kinh hồn táng đảm. Đúng lúc này, những lời đồn đại từ gián điệp lan truyền trong dân gian, bắt đầu vọng vào tai Hán Hiếu Đế trong cung tạm thời qua những bức tường thành tàn úa.
Hán Hiếu Đế sắc mặt tái nhợt, nghe tiếng hô vang vọng từ bên ngoài, lập tức chuyển sự sợ hãi sang một hướng khác, xem Tần Phong như vị cứu tinh hộ giá, run giọng hỏi: "Đại tướng quân, Tào Tháo mưu phản. Việc này rốt cuộc phải làm sao?"
Tần Phong thầm vui, vội vàng đáp: "Có thể tạm lánh trong đại doanh."
Những văn thần võ tướng kinh hãi đến nỗi thất kinh, đỡ vị Hán Hiếu Đế lạnh lẽo lên xe giá, dưới sự hộ tống của ngàn kỵ binh tinh nhuệ, rời khỏi thành ra nhập quân doanh của Tần.
Khi dân chúng thấy quân Tào tiến vào thành, kinh hoàng tột độ, Lạc Dương một lần nữa chìm trong hỗn loạn. Hơn mười vạn dân chúng đồng loạt bỏ chạy ra khỏi thành, tiếng hô vang vọng: "Tào Tháo phản nghịch, muốn diệt Hán, tự xưng đế, mau chạy đi!"
Tào Tháo, kẻ xông lên trước chiếm giữ thành phòng, nghe thấy những lời này, suýt chút nữa ngất đi. Hắn chợt nhận ra một khả năng, lập tức kinh hãi đến tột cùng. Đối với Quách Gia, y than thở: "Tần Tử Tiến thật độc ác, danh tiếng của ta chỉ trong một ngày đã bị hủy hoại. Ngay cả khi chiếm được Lạc Dương thì sao đây!"
Hắn hiểu rõ, một khi danh vọng tan vỡ, bản thân sẽ không còn ai ủng hộ, trở thành bia ngắm cho mọi người.
"Phụng Hiếu, giờ phải làm sao?" Tào Tháo không còn tâm trí để suy nghĩ gì khác.
Quách Gia cũng không ngờ Tần Phong lại có thủ đoạn như vậy, khuôn mặt thanh tú của y hiện lên một tia suy nghĩ, rồi trở nên trắng bệch. Y hoàn toàn mất đi vẻ thong dong thường thấy, kinh hãi kêu lên: "Đại sự không ổn! Tần Tử Tiến đưa thiên tử vào doanh, có ý đồ vu hại chúa công, làm phản! Hắn nhất định sẽ nhân danh thiên tử, liên lạc chư hầu, cùng nhau thảo phạt chúa công. Chúa công mang tiếng phản nghịch, những chư hầu đang chờ thời cơ chắc chắn sẽ cùng nhau chống lại!"
"Á!" Tào Tháo rùng mình một cái. Tuy nhiên, y không trách mưu sĩ như Viên Thiệu, mà nói: "Phụng Hiếu, nhanh nghĩ kế cứu ta!"
Quách Gia thở dài, nói: "Tần Tử Tiến có thể trong mười năm vươn lên, tâm cơ thật sự phi thường. Hiện tại, cách duy nhất là nhanh chóng dâng thư lên thiên tử, giải thích rõ ngọn ngành sự việc. Nói rằng thấy Tần Tử Tiến dẫn quân vào thành, cho rằng y muốn làm phản, chúa công mới dẫn quân nhập thành. Như vậy, Tần Tử Tiến sẽ không còn cớ để hành động, cũng không thể truyền hịch thiên hạ."
“Bị cắn ngược lại một cái! Hay, hay!” Tào Tháo rốt cục thở phào nhẹ nhõm, hắn lập tức liền đem khẩu tài tuyệt vời Trình Dục tìm đến, đánh cờ hàng, đi tần doanh yết kiến thiên tử.
Bách quan đỡ thiên tử xe ngựa tiến vào Tần Phong đại doanh, bọn họ lúc này mới an tâm không ít, tâm nói Đại tướng quân nhân nghĩa, nhất định sẽ bảo vệ mình chu toàn.
Tần Phong trung quân lều lớn, liền liền trở thành thiên tử lâm thời hành dinh. Bách quan đưa thiên tử nhập sổ, hắn tự nhiên chỉ đi ở Hán Hiếu Đế phía sau. Hắn dù sao cũng hơi cảm thán, không nghĩ tới chính mình cũng có mang thiên tử lấy lệnh chư hầu một ngày.
Hán Hiếu Đế ở Tần Phong da hổ trên giường mềm ngồi vào chỗ của mình, hơi hơi an tâm một chút, lúc này Hán Hiếu Đế đã nhận định Tần Phong chính là xã tắc chi thần, Tào Tháo nhưng là gian vọng phản bội.
Liền ở tiến vào lâm thời hành dinh sau, lập tức ngợi khen Tần Phong nói: “Đại tướng quân trung với triều đình, ta lòng rất an ủi. Đặc gia phong vì là tư không, Hành đại tướng quân sự, phụ triều ta chính, bách quan nghe lệnh.” Vậy liền coi là là cướp đoạt Tào Tháo tại triều đình quan hàm, từ đó về sau liền trở thành bạch thân.
Bách quan đồng thời chúc, từ đó Tần Phong ở Hán thất triều đình quyền lợi hầu như đạt đến đỉnh điểm.
Tần Phong mắt thấy hãm hại Tào Tháo kế hoạch đắc thủ, vui mừng khôn xiết, lập tức điều chỉnh tâm tình, kinh hoảng lại kích động bên trong bái nói: “Thần chính là Hán thất cúc cung tận tụy tử sau đó đã.”
Hán Hiếu Đế nghe này thiên cổ danh ngôn sau, hết sức vui mừng.
Tần Phong cũng tâm nói, hậu thế không bạch cùng mấy vị hí kịch giáo thụ luyện tập vẻ mặt, không nghĩ tới biểu diễn chuyên nghiệp ở Đông Hán cũng có tác dụng lớn.
Đang lúc này, Hứa Trử đi vào tấu, hắn đạt được chúa công dặn dò, vì lẽ đó chỉ bái thiên tử, nói: “Khởi bẩm bệ hạ, quân tình khẩn cấp, dương phụng khởi binh 40 ngàn sắp đến.”
Tiểu nơi xem chi tiết nhỏ, bách quan thấy Tần Phong thuộc cấp chỉ bái thiên tử, không khỏi nghĩ đến, Đại tướng quân thật trung nghĩa, chính là tái thế chu công. Mã nhật đê, Đổng Thừa, dương bưu ba vị bách quan thủ lĩnh khẽ gật đầu, nghĩ sau này cùng Đại tướng quân hợp tác, nhất định vươn lên hùng mạnh, phục hưng Hán thất.
Hán Hiếu Đế lấy làm kinh hãi, liền đối với Tần Phong nói rằng: “Xe kỵ tướng quân dương phụng này đến, hẳn là cứu giá đi.”
“Cũng không phải.” Tần Phong lập tức nói rằng: “Đây là Tào Tháo cùng dương phụng đồng thời tạo phản.”
Hán Hiếu Đế kinh hãi đến biến sắc, liền giao toàn quyền phụ trách chiến sự cho Tần Phong, cho phép y lĩnh binh xuất chiến.
Tần Phong trung với Hán thất, biểu hiện nhất quán, liền vì có lệ thiên tử, dẫn quân mã xuất chinh.
Song phương bày trận ở bắc bình nguyên Lạc Dương, gió lạnh tiêu tán, gần 10 vạn đại quân khí thế trùng thiên.
Dương Phụng đứng trước trận, trước tiên hô: "Tần Tử Tiến, ngươi định cứu giá đi đâu?"
Tần Phong giục ngựa xuất trận. Chỉ thấy Từ Hoảng, đại tướng bên cạnh Dương Phụng, cầm búa lớn uy phong lẫm lẫm. Hắn chợt nhớ đến tin tức Từ Hoảng truyền đến, nhắc nhở mình phải phòng bị, nhưng y lại trực tiếp đến đây? Tần Phong lúc này mới quan sát Dương Phụng, quát lạnh: "Dương Phụng, ngươi phản bội triều đình, cùng Tào Tháo cấu kết. Cho rằng thiên tử không biết sao?"
Dương Phụng thấy sự tình bại lộ, liền không cần nhiều lời nữa, ra lệnh: "Công Minh, hãy đi bắt Tần Tử Tiến!"
Từ Hoảng biết Dương Phụng tạo phản, tiếc rằng thân là thuộc cấp, không muốn dễ dàng bỏ rơi. Nội tâm giãy dụa, nghe lệnh Dương Phụng, do dự trong chốc lát vẫn giục ngựa xông ra.
Tần Phong liền sai Hứa Trử xuất chiến giao phong với Từ Hoảng. Hai người một đao một búa, mấy chục hiệp vẫn bất phân thắng bại.
Tần Phong chỉ là có lệ với thiên tử, y vẫn cần để Tào Tháo và Dương Phụng hỗ kháp, vì thế liền thu binh, treo cao bảng miễn chiến.
Dương Phụng thấy quân trại Tần Phong kiên cố, lại không thấy binh mã Tào Tháo đến cứu viện, liền tạm thời không tấn công.
Sau khi hai phe thu binh, Tần Phong còn chưa kịp về lều lớn gặp thiên tử, thì có quan quân báo lại, Trình Dục cầu kiến.
Tần Phong biết đây là Trình Dục do Tào Tháo phái đến giải vây, liền cổ động thiên tử truyền chiếu lệnh Tào Tháo đi công Dương Phụng, vì thế không ngăn cản Trình Dục diện kiến.
Trình Dục vừa bước vào lều lớn, liền gặp thiên tử. Khẩu tài của y tuyệt vời, dăm ba câu liền mập mờ đưa ra ý rằng Tào Tháo sợ Tần Phong có ý bất lợi với thiên tử, nên mới xuất binh Lạc Dương.
Hán Hiếu Đế tâm nghi bất định, nhưng vẫn tin tưởng Tần Phong hơn.
"Đại tướng quân, Tào Tháo cũng là hộ giá sao?" Hán Hiếu Đế hỏi.
Tần Phong liếc nhìn Trình Dục, thấy người sau có vẻ hơi hoảng hốt. Hắn cười nói: "Nếu Tào tướng quân là hộ giá, mà bên ngoài lại có Dương Phụng tạo phản, vậy để hắn đi bình loạn, lấy chính danh đó!"
Hán Hiếu Đế cũng thấy đây là lẽ thường tình, liền đối Trình Dục nói: "Ngươi trở về báo cho Tào Tháo, hiện tại Dương Phụng đã phản loạn. Nếu Tào Tháo có thể bình định, triều đình sẽ có công luận."
Trình Dục đã ngờ rằng đây là kế sách để chủ công của mình và Dương Phụng tiêu hao lẫn nhau của Tần Phong, nhưng cũng không cách nào phản đối, đành mang theo thánh chỉ trở về.
"Cái gì! Để ta đi bình định Dương Phụng phản loạn?" Tào Tháo vừa nhận được tin ở Lạc Dương, lại không thấy chút vui mừng nào. Hắn tùy tiện chọn một đại trạch viện làm hành dinh, sau khi nghe Trình Dục báo lại, kinh hãi đến biến sắc, nói: "Đây nhất định là kế trá của Tần Tử Tiến, hắn chắc chắn nghĩ rằng ta và Dương Phụng giao chiến, hắn liền thừa cơ tiến binh!"
"Phụng Hiếu, giờ phải làm sao?" Tào Tháo nhất thời không có chủ ý, chỉ có thể trông cậy vào Quách Gia.
Quách Gia, dù kế sách trước đó đã bị Tần Phong phá giải, nhưng cũng không dễ dàng chịu thua. Sau khi cân nhắc, hắn nói: "Chúa công, lúc này binh lực còn chưa đủ, nên dâng thư lên thiên tử, thỉnh cầu Tần Phong cùng xuất binh bình định. Như vậy, thứ nhất là có thể ngăn chặn khả năng bị tấn công từ phía sau. Chúa công đã chiếm giữ phòng thủ ở Lạc Dương, chỉ cần cẩn thận cùng Tần Phong cộng đồng xuất binh, rồi đánh tan Dương Phụng, Tần Phong sẽ không còn cơ hội khác. Hắn tuy chiếm được sự ủng hộ của thiên tử, nhưng chúa công lại chiếm được Lạc Dương. Sau khi Tần Phong hộ tống thiên tử trở về phương bắc, chúa công liền có thể xuất binh Trường An."
"Đúng, đúng." Tào Tháo rốt cuộc có chút vui mừng. Hắn đã nghĩ đến, Tần Phong được thiên tử, còn mình chiếm Lạc Dương và Trường An, thực lực cũng không hề kém cạnh. Liền lập tức phái Trình Dục làm sứ giả, mang theo tự mình viết tấu chương, đi gặp thiên tử.
Dựa theo lẽ thường, thiên tử vì đảm bảo an toàn của mình, nhất định sẽ yêu cầu Tần Phong và Tào Tháo cùng nhau xuất binh.
Nhưng mà giờ đây, bị giam cầm trong đại doanh của Tần Phong, từ ăn uống, nghỉ ngơi đến đi lại đều do y một tay điều khiển, còn nghiêm ngặt hơn cả khi ở hoàng cung gấp ba. Sự thật mà Tần Phong muốn thiên tử biết, thiên tử mới có thể biết được điều ấy. Tần Phong cho thiên tử dùng thứ gì, thì thiên tử sẽ dùng thứ đó. Nếu Tần Phong không muốn thiên tử an giấc, y có đến trăm phương ngàn kế khiến người mất ngủ.
Vậy nên khi tin tức Trình Dục cầu kiến được truyền đến tai Tần Phong, y liền lấy lý do thiên tử mệt mỏi làm cớ, vô hạn kéo dài thời gian, tuyệt không cho Trình Dục được diện kiến.
Sắc trời dần buông xuống, Trình Dục thấy không còn cơ hội nào, đành phải trở về.
Tần Phong liền triệu tập các quân sư bàn bạc, y chậm rãi nói: "Ta đã nghĩ ra một kế. Ngày mai liên tục ban bố thánh chỉ, thúc giục Tào Tháo tấn công Dương Phụng. Tào Tháo vì muốn thoát khỏi tiếng phản bội, chắc chắn sẽ xuất binh. Đến lúc hắn và Dương Phụng đối diện, Dương Phụng nhất định sẽ vạch trần sự thật là Tào Tháo cùng hắn cấu kết, đồng thời nổi dậy đoạt quyền. Ta liền tâu lên thiên tử, xin thánh lệnh xuất binh thảo phạt Tào Tháo và Dương Phụng. Thiên tử chắc chắn sẽ đồng ý, quân ta liền thừa cơ tấn công Tào Tháo trước, rồi mới đánh Dương Phụng. Như vậy, danh tiếng phản bội sẽ hoàn toàn quy về Tào Tháo."
Đây chính là lợi dụng quyền lực của thiên tử để sai khiến chư hầu. Các quân sư đồng loạt khen ngợi kế sách này.
Tần Phong lại nói: "Chỉ tiếc rằng, Dương Phụng có Từ Hoảng làm thuộc hạ, một vị tướng tài thực thụ. Nếu trong cuộc chiến này, quân ta tổn thất quá nhiều, thực không phải là điều ta mong muốn."