Liền thấy Hắc Y Vệ Chỉ huy sứ, "Xú Danh Chiêu", "Đại Đặc Vụ Đầu Lĩnh" Hồ Sa Nhi mang theo hơn mười tên đao phủ thủ xông vào tẩm cung của Hán Hiếu Đế.
Những quái tử này, tay cầm đủ loại hình cụ, tướng mạo dữ tợn đáng sợ. Phía sau, còn khiêng theo một cái lò lửa.
"Ha ha ha..." Hồ Sa Nhi cười lớn, giơ lên bàn tay thô kệch với đầu trọc láng, phất tay chỉ vào Hán Hiếu Đế quát lên: "Để bệ hạ mở mang tầm mắt, đây là thủ đoạn của Hắc Y Vệ chúng ta."
"Nhạ!" Người trong thiên hạ đều hiểu Hán thất đã sớm đến hồi kết, Hắc Y Vệ những quái tử này không chút nào để ý đến thân phận thiên tử, bởi vì việc nhục mạ thiên tử mang lại cho họ một cảm giác thành tựu khó tả.
Hơn mười tên đao phủ thủ lập tức xông lên, lôi kéo vị thiên tử kinh hãi tột độ đứng dậy…
"Oa! A! Tha mạng, tha mạng a..." Tiếng kêu thảm thiết của thiên tử vang vọng trong hoàng cung vắng lặng, nhưng chẳng có ai ngó ngàng. Ngay cả những trung thần nhất, sau khi bị Hắc Y Vệ mời đi uống trà, lập tức bày tỏ lập trường của mình.
"Đừng nữa, nha! Đừng tra tấn ta nữa, trẫm cái gì cũng nghe thừa tướng, cái gì cũng nghe Đại tướng quân, a..."
Đao phủ thủ tra tấn thiên tử suốt một đêm dài.
Sáng sớm, "Đại Đặc Vụ Đầu Lĩnh" Hồ Sa Nhi đứng trước cửa tẩm cung, hít thở không khí trong lành.
Lúc này, cửa tẩm cung mở ra, một đại hán bước ra, cúi đầu bái phục trước mặt Hồ Sa Nhi, nói: "Chỉ huy sứ đại nhân, đã xử lý thỏa đáng."
Hồ Sa Nhi xoay người, phất tay gãi gãi đầu trọc, nói: "Có thể đảm bảo an toàn không?"
Đại hán duỗi ra cánh tay thô ráp, đầy những vết nứt, vồ vồ, tự tin nói: "Trước sự tra tấn của Hắc Y Vệ, không ai có thể ngẩng đầu, kể cả đương kim thiên tử." Hắn không khỏi lộ ra một nụ cười.
Hồ Sa Nhi nhếch miệng cười khẩy, nói: "Có để lại dấu vết gì không?"
Đại hán đáp: "Che chắn cẩn thận, mặc quần áo vào, không lo."
"Rất tốt, rất tốt!" Hồ Sa Nhi xoay người, dẫn theo Hắc Y Vệ rời đi.
Ngay khi hắn vừa đi, những Ngự Lâm quân xung quanh mới dám thở phào nhẹ nhõm.
"Mẹ kiếp, những Hắc Y Vệ này thật không phải người!"
"Nghe nói ai bị bọn họ mời đi uống trà đều lành lặn trở về."
"Cấm khẩu, cẩn thận mạng sống!" Những binh lính đã quen nhìn máu trên chiến trường, căng thẳng nhìn xung quanh, không dám nói thêm.
Dù nói Hắc Y Vệ chỉ trừng phạt những kẻ vi phạm pháp lệnh, quan chức phạm pháp, nhưng trong hệ thống Tần Phong, danh tiếng "Xú Danh Chiêu" của Hắc Y Vệ khiến ai nghe cũng phải rùng mình.
“Rất tốt, rất tốt!” Hồ Sa Nhi xoay người, dẫn theo đám hắc y vệ rời đi.
Hắn vừa đi, những Ngự lâm quân vây quanh mới đồng loạt thở phào.
“Khốn kiếp, những hắc y vệ này quả thực không phải người!”
“Nghe nói bị chúng dẫn đi uống trà, ai cũng nguyên vẹn trở về.”
“Cấm khẩu, cẩn thận mạng nhỏ.” Lập tức, những binh lính đã quen nhìn máu trên chiến trường, căng mắt nhìn xung quanh, không dám nói thêm.
Dù rằng hắc y vệ chỉ trấn áp những kẻ vi phạm pháp lệnh, những quan chức tri pháp phạm pháp, nhưng trong hệ thống của Tần Phong, danh tiếng của chúng khiến người người kinh hãi, ai nghe đến cũng phải rùng mình.
Hán Hiếu Đế trải qua một phen “uống trà” như thế, liền ngoan ngoãn như một chú mèo nhỏ. Triều đình mọi việc đều nhìn theo ý Tần Phong, chỉ cần hắn gật đầu, tấu chương lập tức được phê duyệt.
Bởi Tần Phong nhân từ, bách quan cho rằng quân thần phối hợp ăn ý, ai cũng biết Hán Hiếu Đế rất e dè hắc y vệ mời hắn “uống trà”.
Nhưng Tần Phong cũng không hề ngược đãi thiên tử, vẫn thưởng thức những món ngon trong cung, duy chỉ có việc tìm muội muội là không thể.
Hán Hiếu Đế đành phải thỉnh Ngũ cô nương giúp đỡ, cũng đã nếm trải tư vị của nam nhân, nên thường lén lút làm việc vào ban đêm.
Tần Phong với kinh nghiệm từ hậu thế, cẩn trọng khống chế những người như quốc cữu Đổng Thừa ra vào cung, đều có người đi theo giám sát. Hán Hiếu Đế bởi vậy không thể nào lật tẩy bộ mặt thật của Tần Phong.
Tần Phong cũng nhân đó biết được tin tức về Trương Trọng Cảnh, hắn tuyệt đối không ngờ, vị y thánh của hậu thế, sau khi trải qua thất bại, lại trở thành chuyên gia nam khoa độc nhất vô nhị, phát minh bí phương, một đêm phục vụ mười người mà không hề mệt mỏi. Tần Phong cũng nhờ vậy mà được hưởng lợi, mỗi khi động viên các phu nhân, đều là chuyện chắc chắn.
Vậy nên, hắn liền giữ Trương Trọng Cảnh lại, làm thêm một lá bảo mệnh phù, cùng Hoa Đà đồng thời chấp chưởng Thái y viện. Hoa Đà làm thái y thừa, còn Trương Trọng Cảnh làm thái y lệnh, đồng thời là phó viện trưởng y học viện, giáo dục học viên, bồi dưỡng lượng lớn quân y và dân y cho Tần Phong.
Thời gian trôi đến tháng 4 năm 93 công nguyên, tháng tư năm Kiến An thứ hai. Hoàng cung hùng vĩ bắt đầu phá thổ động công tại Nghiệp Đô trung tâm, Tần Phong xem nơi đây là cung điện tương lai của mình, nên đích thân đặt viên móng, tựa như những vị lãnh đạo vĩ đại của hậu thế, thiêu đốt mọi thứ để khởi đầu.
Công trình quy mô lớn như vậy, là lớn nhất trong hai trăm năm lịch sử Đông Hán, thu hút rất nhiều người tài giỏi gia nhập.
Trong đó có Mã Quân và Trịnh Hồn, hai người khiến Tần Phong chú ý.
Tần Phong cũng không rõ trịnh hồn là người phương nào, nhưng mã quân thì không hề xa lạ. Người này chính là đệ nhất quá độ minh gia của Đông Hán, đồng thời cũng là một trong những nhà phát minh máy móc nổi danh nhất trong lịch sử cổ đại Trung Hoa. Hắn từng tái hiện xe chỉ nam, sau đó cải tạo chức lăng ky, nâng cao năng suất gấp bốn năm lần. Y còn nghiên cứu chế tạo công cụ tưới tiêu cho nông nghiệp là long cốt guồng nước lật xe, và cải tiến Gia Cát liền nỗ, đóng góp to lớn vào sự phát triển khoa học và tiến bộ kỹ thuật.
Các nhà khoa học vốn dĩ là những người tầm thường, đặc biệt là các nhà phát minh. Trong tâm Tần Phong chất chứa vô vàn mô hình của những sự vật hậu thế, nhưng than ôi, lại thiếu người có thể thực hiện. Mã quân thì khác, y là người trong hàng ngũ, chỉ cần được chỉ điểm khẽ, liền có thể học một biết mười.
Khi Tần Phong phác họa đại thể bản vẽ tên nỏ, thuyền, xe cộ của hậu thế, mã quân vừa thấy liền kinh ngạc như gặp thần, lập tức tuyên thệ trung thành với Tần Phong, nguyện đem những kỳ tưởng của chúa công hóa thành hiện thực.
Tần Phong liền ra lệnh cho y trước tiên chế tạo long cốt thuyền. Kết cấu long cốt là một phát minh trọng đại trong ngành đóng tàu, có ảnh hưởng sâu xa đến sự phát triển của kết cấu thuyền trên toàn thế giới. Ban đầu sơ khai vào thời Đường, đến thời Tống thì có quy mô lớn hơn, và đạt đến đỉnh cao vào thời Minh. Tương truyền, khi đó chiến thuyền của Trịnh Hòa dưới Tây Dương có thể sánh ngang với kích thước của Hàng không mẫu hạm hậu thế, đủ thấy sự hùng vĩ của chúng.
Thuyền Âu Châu mới bắt đầu sử dụng kết cấu long cốt này vào thế kỷ mười chín, từ đó vươn lên tranh bá trên biển. Nhưng so với chúng ta, họ chậm hơn mấy trăm năm. Khi đại hạm của thời Tống tiến vào Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, những chiếc thuyền nhỏ của Âu Châu chẳng qua chỉ là một đống phế liệu.
Đáng tiếc, khi đó các hoàng đế đều là những bậc thánh nhân, chỉ phô trương của cải và vũ khí, không tiện đi xâm chiếm người khác. Chỉ cần hô to “Hoàng đế thiên uy”, thiên sẽ ban mưa, hoàng đế lại trích ra vô số tài vụ cấp cho các châu thổ. Các thương nhân ồn ào náo nhiệt, mỗi năm đều mang về những đồng nát sắt vụn, hoặc khoai tây các loại thổ sản cống nạp vào Thiên triều, hô to “Vạn tuế” rồi trở về mang theo đồ sứ, tơ lụa, kim ngân ngọc khí để hưởng thụ.
Người đời đồn rằng năm ấy Càn Long đế nhận một quả chung từ người phương Tây, liền đáp lễ bằng hai đại thuyền chở đầy đồ sứ, tơ lụa, khiến bọn họ vui mừng khôn xiết. Khi về nước, họ liền rêu rao rằng hoàng đế này quá ư hào phóng. Lúc bấy giờ, chẳng ai để ý đến ý nghĩa ẩn sau lời “đưa chung”, điều này khiến các văn sĩ trong triều Thanh nhiều phen bức xúc.
Việc chế tạo chiến thuyền là một sự nghiệp tổng hợp, có thể thúc đẩy toàn bộ công nghiệp của quốc gia phát triển. Dĩ nhiên, việc chế tạo phi cơ còn có thể nâng cao trình độ công nghiệp hơn nữa, song lại không thực tế. Tần Phong muốn Mã Quân trước hết phát minh long cốt chiến hạm, chính là vì muốn kiến tạo một nền công nghiệp toàn diện, có trình độ cao.
Những chiến hạm khổng lồ, xuôi dòng biển rộng tiến vào Trường Giang, dù có bốn chiếc chu lang hùng mạnh, cũng khó lòng chống cự. Ở thế giới viễn dương, mậu dịch chỉ là phụ, thực dân mới là chủ. “Khà khà…” Tần Phong không khỏi nuốt một ngụm nước.
Còn Trịnh Hồn, thông qua những gì tìm hiểu từ Mã Quân, được biết đây là hậu duệ của Trịnh Chúng, danh nho thời Đông Hán, xuất thân từ một gia tộc vọng tộc. Tuy nhiên, y lại tự mình mở ra một con đường, tinh thông dã thiết, nông nghiệp, và cải tạo thủy lợi, được mệnh danh là “Thần tượng”. Vì lẽ đó, y không được gia tộc tiếp đãi, một mình phiêu bạt giang hồ.
Đối với Tần Phong, Trịnh Hồn tuyệt đối là một kỳ tài hiếm có. Y liền giảng giải về những công trình đập chứa nước, những công trình thủy lợi thay đổi điều kiện tự nhiên bất lợi cho nông nghiệp, phục vụ cho mục tiêu nâng cao năng suất cây trồng.
Trịnh Hồn lập tức tỏ lòng kính phục, thề nguyện đi theo chúa công, vì dân làm việc.
Tần Phong liền giao toàn quyền cho Trịnh Hồn phụ trách các hệ thống “nước” và công trình thủy lợi dọc Hoàng Hà. Đồng thời, y cũng chỉ thị Chu Sơn phải hết lòng hỗ trợ họ về mặt tiền lương, để đặt nền móng vững chắc cho việc tranh bá thiên hạ sau này.
Trịnh Hồn, Mã Quân liền như vậy rời khỏi công việc kiến tạo hoàng cung, cẩn thận mang theo bản vẽ do chúa công ban cho, lên đường đến những nơi cần đến. Trịnh Hồn trước tiên đến bờ sông Hoàng Hà khảo sát địa hình, địa vật, còn Mã Quân thì hướng về phía sau thế đường, kiến thiết một trung tâm chế tạo thuyền quy mô lớn.
Tần Phong có tiền bạc, có lương thực, việc hai nơi phát triển mạnh mẽ là điều tất yếu.
Hai người cam kết sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà chúa công giao phó, Tần Phong vui mừng khôn xiết, liền phong Mã Quân, Trịnh Hồn làm Thị lang Bộ Công, với mức bổng lộc 1.500 thạch.
Tần Phong thừa cơ nắm quyền, cùng Hán Hiếu Đế "hợp tác", cài cắm lượng lớn thân tín vào các chức quan, như Đổng Chiêu, Trần Quần, Tân Bì, cùng anh vợ Phục Đức. Điều này khiến các quan lại trong triều cảm nhận được một bầu không khí bất an.
Nay lại thấy Tần Phong trọng dụng thợ thủ công, những người dân thường không có địa vị, làm quan, các quan lại càng thêm bất mãn. Họ cho rằng, nếu gia tộc mình có những người trẻ tuổi tài năng thừa kế, tại sao lại không được trọng dụng? Đây rốt cuộc là ý gì?
Vậy nên, trong buổi triều đình hôm sau, Tam công đồng ký một bản kiến nghị.
Trong cung điện tạm thời, Hán Hiếu Đế tĩnh tọa trên Long Đàn cao chỉ một trượng, ánh mắt lảng tránh, xưa nay không dám nhìn thẳng vào Tần Phong đang đứng dưới.
“Bệ hạ…” Quốc cữu Đổng Thừa bước ra, nói: “Triều đình nay đã ổn định, nhưng vẫn còn những chỗ trống do gian thần và nghịch tặc gây ra. Hiện tại việc xây dựng hoàng cung đang gấp rút, cần bổ sung quan chức để tăng cường hiệu quả. Mong bệ hạ cho phép nâng hiếu liêm, bù đắp các vị trí còn thiếu. Đến khi hoàng cung hoàn thành, các quan lại tụ hội, chúng ta sẽ thể hiện sự hưng thịnh của Hán thất.”
Hán Hiếu Đế không dám biểu lộ ý kiến, hắn e ngại Tần Phong, vội vàng nhìn sang, mong đợi ý kiến của vị thừa tướng.
Lúc này Tần Phong đang cân nhắc. Sau nhiều tháng làm thừa tướng, hắn đã dần quen thuộc với quy chế nâng hiếu liêm của triều Hán.
Hiếu liêm là chế độ nâng đỡ nhân tài theo tuổi tác, mỗi châu quận hàng năm đều phải tiến cử người tài lên trung ương, số lượng tùy thuộc vào dân số. Lấy hai mươi vạn dân làm cơ sở, cứ mỗi hai mươi vạn thì tiến cử một người, nhiều thì tiến cử nhiều, ít thì tiến cử ít. Bắc địa với hơn mười triệu dân, mỗi năm có khoảng năm mươi người được tiến cử.
Những người được tiến cử thường là các quan lại cấp thấp trong châu quận hoặc những nho sinh thông hiểu kinh thư. Thực tế, phần lớn đều là con cháu của các gia tộc quyền thế, là những thế lực môn phiệt nắm quyền lực, thống trị dân chúng qua nhiều đời. Gia tộc Viên gia, với bốn vị Tam công, đều xuất thân từ việc được tiến cử hiếu liêm, có thể thấy rõ điều này.
Bắc địa sau cuộc Khăn Vàng đã trải qua nhiều năm chiến loạn, số lượng các gia tộc quyền thế suy giảm. Tần Phong không muốn để các gia tộc này một lần nữa trỗi dậy dưới triều chính của mình. Sau một hồi suy nghĩ, hắn đưa ra một quyết định, lập tức gây ra một làn sóng tranh cãi lớn trong triều đình…