Tần Phong đến đây sau này, biết rõ Từ Hoảng chính là bậc tướng tài vô song hiếm có, nếu y ở dưới trướng Dương Phụng mà hi sinh, thực sự là điều đáng tiếc.
Tuân Du dưới trướng đoán được ý đồ của chúa công, đứng dậy nói: "Chúa công, lần trước nhờ có tin tức Từ Hoảng truyền đến trong bóng tối, chúng ta mới biết được mưu đồ của Tào Tháo. Xem ra, vị tướng này vẫn tâm hướng về chúa công. Tuân Du tùy tùng thánh giá trên đường tiến đến Lạc Dương, đã từng gặp Từ Hoảng vài lần. Người này là người trung nghĩa hiếm có, hẳn là nhất thời không muốn bỏ rơi Dương Phụng."
"Nhưng mà, Dương Phụng giờ đã phản loạn, chúa công có lý do chiêu hàng rất chính đáng. Tuân Du nguyện dùng ba tấc lưỡi, để thuyết phục Từ Hoảng quy hàng."
Tần Phong vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ có nhiều mưu sĩ quả thật là tốt, cười nói: "Vậy thì xin nhờ công đạt."
Ngay lập tức, Tuân Du liền lên đường (chuyển động thân thể), ra vẻ như một tiểu tốt, trà trộn vào quân của Dương Phụng.
Khi Tuân Du đến trước trướng của Từ Hoảng, liền thấy hắn cầm đuốc soi giáp mà ngồi, thỉnh thoảng thở dài. Hóa ra, Từ Hoảng là người trung nghĩa, thấy Dương Phụng dĩ nhiên tạo phản, muốn rời đi, nhưng lại cảm thấy sẽ bị mất đi nghĩa khí, vì vậy mà do dự không quyết.
Tuân Du liền như vậy nhập vai, chắp tay thi lễ nói: "Công minh, biệt được vài ngày, ngài có khỏe không?"
Từ Hoảng nghe có người gọi mình, lấy làm kinh hãi, vội vàng nhìn lên nhìn xuống, liền nhận ra Tuân Du cải trang. Hắn tâm tư kín đáo, vội vàng ra lệnh cho thân binh thân tín trói chặt đề phòng, rồi mới lên tiếng: "Hóa ra là công Đạt tiên sinh đến đây, không biết vì sao lại đến chỗ ta?"
Tuân Du cười nói: "Nay ngài đã là Đại tướng quân, hôm nay ở trước trận nhìn thấy công minh, muốn cho một lời khuyên, cố liều chết đến đây."
Từ Hoảng biết Tuân Du có tài năng là bậc nhất thiên hạ, vội vàng xin hắn ngồi xuống, nói rằng: "Không biết công Đạt tiên sinh có gì chỉ giáo?"
Tuân Du liền như vậy tiến ngôn: "Công dũng vũ quân lược, thế hiếm có. Lần trước ở dưới trướng dương phụng dũng cứu thiên tử cùng Lạc Dương, quả thật là người trung nghĩa. Nay dương phụng phản loạn, bị thiên hạ phỉ nhổ, sao còn muốn khuất thân với loại loạn thần này? Đại tướng quân đương đại anh hùng, chiêu hiền đãi sĩ, nhân nghĩa vang danh thiên hạ. Hôm nay trước trận, Đại tướng quân thấy công vũ dũng vô cùng kính yêu, cố không đành lòng cùng công nhất quyết sinh tử, lúc này mới thu binh. Cũng phái Tuân Du đến đây phụng yêu, công sao không liền như vậy bỏ chỗ tối theo chỗ sáng, cộng thành đại nghiệp?"
Từ Hoảng trầm ngâm một phen, mặt lộ vẻ do dự. Thở dài nói: "Từ Hoảng cũng biết dương phụng không phải minh chủ, nhưng ở dưới trướng hắn nhiều năm, khó lòng rời đi."
Tuân Du thấy hắn đã động tâm, lần thứ hai khuyên giải: "Từ xưa chim khôn chọn cây mà đậu, hiền thần chọn chủ mà sự. Gặp được minh chủ mà bỏ lỡ cơ hội, há phải đại trượng phu thành tựu?"
Từ Hoảng lúc này mới hạ quyết tâm, nói: "Nghe công nói như vậy, ta tự nhiên hiểu ra. Ta nguyện đi theo Đại tướng quân kiến công lập nghiệp, không phụ một thân sở học."
Tuân Du mừng rỡ không ngớt. Linh cơ khẽ động, liền nói: "Sao không liền như vậy diệt dương phụng, bình định phản loạn, dẫn binh đi đầu Đại tướng quân, coi như yết kiến chi lễ?"
Từ Hoảng lập tức lắc đầu, nói: "Ta bỏ qua dương phụng đã bất nghĩa, việc này quyết không thể làm."
"Thật là chân nghĩa sĩ!" Tuân Du mặt đỏ lên, cũng coi như thôi.
Liền, Từ Hoảng liền dẫn dắt dưới trướng tâm phúc thân vệ mấy chục kỵ, suốt đêm cùng Tuân Du đi đầu Tần Phong. Dương phụng nhận được tin tức sau giận dữ, dẫn binh mã đến truy. Tiếc rằng lúc này đã muộn, đuổi không kịp.
Tần Phong biết rõ mỗi thêm một tên vô song tướng tài, tương lai mình thành tựu bá nghiệp sẽ tăng lên trên vài phần. Vì lẽ đó hắn mang theo một viên tâm thấp thỏm trắng đêm chờ đợi, chỉ lo Từ Hoảng sẽ từ chối lời mời của mình.
Khi Tuân Du mang theo Từ Hoảng tiến vào lều lớn, Tần Phong vỗ tay cười to, cấp đi xuống đường chấp lên tay Từ Hoảng, cười nói: "Ta có thể đạt được công minh giúp đỡ, đại sự cập cũng!" Tần Phong ngay lập tức phong Từ Hoảng làm thượng tướng, nắm giữ thống lĩnh một cái quân đoàn tư cách.
Từ Hoảng nhận được tấm chân thành của Tần Phong, cảm động đến suýt rơi lệ, đối với tiền đồ sau này của mình cũng tràn đầy tự tin. Hắn quỳ xuống đất, khấu đầu nói: "Thần thuộc nguyện dâng hết sức lực như trâu ngựa." Vũ dũng của hắn đã được mọi người trong quân của Tần Phong công nhận, bởi hắn từng giao chiến với Hứa Trử hơn mười hiệp mà vẫn bất phân thắng bại, nên mọi người đều vô cùng vui mừng khi có được Từ Hoảng.
Đêm tối thăm thẳm, mọi người tản đi, trong lều chỉ còn lại Tần Phong. Hắn đếm trên ngón tay: "Từ Thứ, Điền Phong, Tự Thụ, Tuân Úc, Tuân Du, Cổ Hủ, sáu vị quân sư. Triệu Vân, Hứa Trử, Điển Vi, Trương Liêu, Từ Hoảng, Trương Cáp, sáu vị dũng tướng vô song. Ta... ta chẳng lẽ đang nằm mơ?!" Tần Phong mạnh mẽ véo lấy chính mình một cái, đau đến nhăn mặt.
"Xuất binh sáu mươi vạn, mỗi lộ một vị quân sư phối cùng một dũng tướng vô song, cùng nhau vượt Hoàng Hà, quét ngang bát hoang, cuốn trùm thiên hạ... Hoàng đế..." Tần Phong mỉm cười rồi chìm vào giấc ngủ.
Tương lai, Tào Tháo án binh bất động. Dương Phụng thấy quân Tào không động, bèn phái sứ giả đến hỏi dò. Tào Tháo ấp úng, chỉ qua loa cho xong.
Tần Phong muốn buộc Tào Tháo phải tuân theo kỷ luật, liền hạ lệnh cứ mỗi canh giờ lại đưa đi mười hai đạo thánh chỉ, mười phút một đạo, khiến Tào Tháo đau đầu chóng mặt. Tuy nhiên, theo Tần Phong, Tào Tháo tốt nhất không nên nhận lệnh, bởi hắn sẽ lập tức ra lệnh cho thiên tử soạn thảo chiếu thư mới, trực tiếp đánh Tào Tháo thành kẻ phản quốc.
Tào Tháo giận run.
Quách Gia nhìn những chiếu thư chất đống trên bàn trà của chúa công, còn nhiều hơn cả của chính mình, hắn lo lắng nói: "Chúa công, đây là kế cầm cố của Tần Tử Tiến, nếu không tuân lệnh, e rằng chiếu thư tiếp theo chính là chiếu chỉ tru diệt. Nếu Tần Phong hịch văn thiên hạ như vậy, chúa công sẽ trở thành bia ngắm của mọi người."
Sắc mặt Tào Tháo âm trầm. Hắn tuyệt đối không ngờ Tần Phong lại độc ác như vậy. Hắn chỉ là đang chơi đùa một chút thôi, sao mới hai ngày đã rơi vào tình cảnh này. Tần Tử Tiến đê tiện vô liêm sỉ, ngươi sẽ có một ngày rơi vào tay ta, ta sẽ lấy mạng ngươi!
Hắn oán thầm một phen rồi thở dài nói: "Vậy giờ phải làm sao?"
“Chúa công dựng cơ nghiệp tại Trung Nguyên, tứ phía đều là chư hầu hổ lang, tuyệt không thể để người ta nắm chuôi, bọn chúng nhất định sẽ liên hợp thảo phạt chúng ta. Trước mắt, chỉ có thể khởi binh tấn công Dương Phụng.” Quách Gia bất đắc dĩ nói. Đối diện với Tần Tử Tiến nắm giữ thiên tử, chiếm cứ đại thế, hắn cũng đành bó tay.
“Nếu Tần Phong khởi binh công kích, quân ta đường lui, chẳng phải đối mặt cảnh toàn quân bị diệt?” Tào Tháo mặt tối sầm lại nói.
Quách Gia bất đắc dĩ nói: “Tần Phong không có lý do để công kích quân ta, nếu hắn mạnh mẽ tiến công sẽ mất đi đại nghĩa, chúa công liền có thể lập tức lui về Lạc Dương. Dù khó tránh khỏi hao binh tổn tướng, cũng coi như hóa giải nguy cơ thanh danh, cuối cùng vẫn còn Lạc Dương trong tay.”
“Tần Tử Tiến nhất định sẽ công kích ta… ngươi thật tàn nhẫn…” Tào Tháo tự nói, chậm rãi đứng dậy, có chút loạng choạng. Dù biết kết cục, nhưng để tránh trở thành bia ngắm của mọi người, cũng chỉ có thể nhắm mắt chấp nhận. “Truyền lệnh toàn quân tập kết, tiến công đại doanh Dương Phụng. Mật lệnh các thuộc cấp, không được toàn lực chiến đấu, chuẩn bị sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào.” Tào Tháo vẫn giữ được quyết đoán. Hắn rõ ràng trong lòng, tuyệt đối không thể mất đi danh vọng, tuyệt đối không thể trở thành bia ngắm của thiên hạ. Nếu trở thành kẻ phản bội, bị mọi người chỉ trích, bốn phía Lưu Biểu, Viên Thuật, Lưu Bị, thậm chí cả Tôn Kiên ở Giang Đông, nhất định sẽ nghe theo lời Tần Phong, đồng thời khởi binh thảo phạt.
…“Liền như quần hùng thảo phạt Viên Thuật trong hậu thế vậy. Tào Mạnh Đức, ngươi tốt nhất đừng nhận lệnh.” Tần Phong trong lều lớn nghĩ như vậy.
Thế nhưng tin tức Tào Tháo khởi binh công kích Dương Phụng đã truyền về.
“Chúa công, Tào Tháo liều lĩnh đi công kích Dương Phụng, chính là vì bảo vệ thanh danh, không đến nỗi trở thành kẻ phản bội triều đình.” Tuân Úc nói.
Tần Phong gật đầu, hắn còn có kế hậu thủ, chính là vạch trần âm mưu liên hợp giữa Dương Phụng và Tào Tháo. Hắn lập tức đến trung quân yết kiến Hán Hiếu Đế, đem tin Từ Hoảng đầu hàng nói ra. Thuận thế liền đem sự thật Tào Tháo và Dương Phụng đồng thời phản loạn trình lên.
“Bệ hạ, Tào Tháo giờ tấn công Dương Phụng, là vì che giấu dấu vết phản loạn, không thể để yên.” Tần Phong nói.
“Có thể làm gì?” Hán Hiếu Đế không ngờ kẻ từng cứu giá như Tào Tháo lại là một kẻ xảo quyệt đến vậy. Người ngự giá bỗng chốc rơi vào ngơ ngác, không đưa ra được chủ ý nào.
“Ngay khi hai nhà bọn họ phản quân tương tàn, thần xin khởi binh xuất kích, trước tiên diệt Tào Tháo rồi chém Dương Phụng…” Tần Phong lạnh lùng trình bày. Hắn lại nói: “Thần không dám tự tiện quyết định, xin bệ hạ chỉ huy.”
Hán Hiếu Đế không biết Tần Phong đang cố tình đẩy trách nhiệm cho mình. Vẫn tưởng rằng Tần Phong đang thuận ý mình, liền vui mừng nói: “Đại tướng quân có thể tùy cơ ứng biến. Nhất định phải giành được thắng lợi này…”
Liền đó, Tần Phong liền xuất binh năm vạn, tấn công đường rút lui của Tào Tháo.
Lúc này, Tào Tháo đã giao chiến với Dương Phụng. Dương Phụng tuy không ngừng mắng Tào Tháo là kẻ đê tiện, vô liêm sỉ, nhưng binh lính của hắn không phải đối thủ của Tào quân. Bốn vạn đại quân rất nhanh bị Tào gia tứ tướng dẫn dắt năm vạn tinh nhuệ đánh tan tành.
Tào Tháo vốn tưởng rằng sẽ phải trải qua một trận công phòng gian nan, không ngờ Dương Phụng bại nhanh như vậy, mừng khôn xiết, liền dẫn binh truy sát.
Vừa lúc đó, quân đội của Tần Phong gia nhập trận chiến.
“Chúa công, Tần tử đã đến!” Hạ Hầu Đôn cả người đẫm máu, vừa nãy một mình hắn đã giết hơn trăm quân sĩ của Dương Phụng.
“Ta đã biết y nhất định sẽ trở về, truyền lệnh toàn quân không nên đuổi theo kích Dương Phụng, lập tức rút lui, trở về Lạc Dương.” Tào Tháo lập tức quay đầu ngựa, dẫn quân rút lui. Trong lòng chợt động, liền phái sứ giả đi chất vấn Tần Phong vì sao tấn công mình.
Dương Phụng nhờ vậy có được cơ hội thoát thân, dẫn dắt mấy ngàn tàn binh vào núi Lạc Thảo ẩn náu.
Bởi Tào Tháo đã sớm thông báo đại quân chuẩn bị rút lui, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên dẫn dắt một vạn kỵ binh, kiềm chế kỵ binh của Tần Phong. Tào Nhân, Tào Hồng dẫn dắt một vạn bộ binh, lập trận từ từ rút lui. Vì vậy, binh sĩ Tào quân khi rút lui cũng không hoảng loạn, rất nhanh đã rút về Lạc Dương.
Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn tổn thất một vạn binh mã, liền rụt cổ vào Lạc Dương không dám ra. Đồng thời, khi sứ giả trở về, hắn cũng đã biết nguyên nhân Tần Phong xuất binh tấn công mình.
“Thứ thiên tử mệnh lệnh! Tần Phong đáng ghét, hắn tưởng ta không biết, nếu hôm nay ta chết trong tay hắn, thiên tử có ra lệnh gì, thì thiên tử sẽ có ra lệnh gì!” Tào Tháo tức giận đập bàn trong phòng nghị sự.
Quách Gia phân tích tình thế thấu đáo, dõng dạc nêu ý kiến: "Chúa công, nên lập tức phái sứ giả tâu lên thiên tử, đồng thời cử thám mã truyền hịch khắp thiên hạ, luận tội Tần Tử Tiến vu hại đại thần, khống chế thiên tử, không xứng đáng được thần dân phụng sự."
Tào Tháo nghe theo lời bàn, một mặt không ngừng phái sứ giả cầu kiến thiên tử, mặt khác phái thám mã truyền tin bị Tần Phong vu hãm khắp nơi.
Ý đồ của Quách Gia, phần nào ảnh hưởng đến kế hoạch sau này của Tần Phong.
Trước khi triều đình chính thức dời đô về Nghiệp Thành, Tần Phong không thể hoàn toàn khống chế thiên tử cùng bách quan. Vì vậy, sau khi cân nhắc, hắn không muốn tiếp tục tranh cãi chuyện phản nghịch với Tào Tháo. Hắn lập tức ra lệnh Triệu Vân, Trương Liêu lĩnh mười ngàn binh hộ tống Hán Hiếu Đế qua sông về Nghiệp Thành.
Tuy nhiên, Tần Phong cũng không định để Tào Tháo an nhàn hưởng thụ ở Lạc Dương. Ngay sau khi thiên tử lên đường, hắn dẫn bốn vạn đại quân vây hãm Lạc Dương.
Tào Tháo đã tập trung tinh nhuệ trong thành Lạc Dương, đồng thời bố trí phòng thủ các ngả đường để chống lại chư hầu. Vì vậy, hắn rất khó triệu tập binh mã từ các địa phương để cứu viện. Khi một nhánh quân của Tần Phong chiếm lĩnh Hổ Lao Quan, Tào Tháo không còn ngồi yên được nữa.
"Phụng Hiếu, giờ sao đây? Đường lui của ta đã bị cắt đứt, Tần Phong đây là muốn quyết chiến sống mái với ta rồi!" Tào Tháo than thở. Dù có thành Lạc Dương, nhưng lương thảo không dồi dào, kéo dài chiến sự sẽ bất lợi cho hắn.
Quách Gia nhận thấy, trước đây Tần Phong dùng danh nghĩa thiên tử để gây áp lực lên Tào Tháo, ép hắn vào đường cùng. Giờ đây chỉ là cuộc chiến lược, trong lòng hắn đã có kế sách, nhưng kế sách này sẽ khiến Tào Tháo mất đi một vài lãnh địa. Sau năm ngày bị vây hãm, tình hình trở nên bế tắc, Quách Gia liền trình bày: "Chúa công, Quách Gia có một kế. Nếu thành công, có thể khiến Tần Phong rút lui, chúa công sẽ giữ vững Lạc Dương, tiến binh Trường An, chiếm lại hai kinh đô xưa, củng cố nền tảng."
Tào Tháo nghe vậy mừng rỡ. Quách Gia mỗi lần xuất kế đều giúp hắn giành ưu thế, ngay cả trong nghịch cảnh cũng không ngoại lệ. Vì vậy, Tào Tháo vô cùng tin tưởng Quách Gia, lập tức hỏi: "Kế sách là gì?"
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.