Bách quan muốn đề cao hiếu liêm, để dòng dõi sĩ tộc của mình lên trước đài, nắm giữ quyền thừa kế để thống trị muôn dân.

Sự hình thành của sĩ tộc, chính là để các danh môn vọng tộc làm quan đời đời, ảnh hưởng sâu rộng khiến các chức quan trọng yếu trong triều đình quốc gia thường bị một số thị tộc lũng đoạn. Xuất thân và bối cảnh cá nhân ảnh hưởng đến con đường quan lộ lớn hơn nhiều so với năng lực bản thân.

Nói thẳng ra, dù là kẻ ngu ngốc, chỉ cần gia tộc có thế lực, cũng có thể trở thành quan lớn.

Sự thật đã chứng minh, chế độ chính trị do sĩ tộc nắm quyền đã trở thành trở ngại cho sự phát triển của dân tộc Hoa Hạ. Chính sự tồn tại của sĩ tộc đã gây ra nhiều rối ren, thậm chí cả triều Đường thịnh vượng cũng có dòng máu ngoại tộc.

Tần Phong tuyệt đối sẽ không để sĩ tộc trỗi dậy trên lãnh địa của mình, hắn liền nói: "Đề cao hiếu liêm, sự hạn chế quá mức, hẳn là cho nhiều người hơn cơ hội, hẳn là vận dụng khoa cử chế độ, chọn lựa hiền tài để triều đình sử dụng."

"Khoa cử chế độ là như thế nào?" Tư không Mã Nhật Đê hỏi.

"Khoa cử chế độ... ." Tần Phong suy nghĩ một chút, cảm thấy việc áp dụng toàn diện ngay bây giờ vẫn chưa thực tế, tốt nhất là nên thích ứng trong một thời gian, sau vài năm sẽ phân khoa thủ sĩ một cách tinh tế. Hắn liền đơn giản giới thiệu, nói: "Tóm lại, chính là để mọi người có cơ hội thể hiện tài năng, trong kinh học, văn học, chính trị, ai có thành tích sẽ được chọn làm hiếu liêm."

Bách quan nhất thời sững sờ, lập tức xôn xao.

"Phải có quy tắc, há có thể để bất cứ ai tham gia cuộc thi!"

"Đúng vậy, nếu dân chúng thứ tộc cũng tham gia, thể diện của chúng ta kẻ sĩ để vào đâu."

"Triều đình nhất định sẽ hỗn loạn, tuyệt đối không thể làm như vậy."

Tần Phong không thèm để ý đến những lời phản đối của bách quan, bởi hắn nắm quyền kiểm soát Hán Hiếu Đế chặt chẽ, gần như hoàn toàn. Hắn cười lạnh, rồi quay đầu nhìn về Long Đài, khẽ gật đầu.

Hán Hiếu Đế như bị đạp phải đuôi mèo, vội vàng đứng dậy hô: "Đừng ồn ào nữa, cứ theo lời thừa tướng, mở khoa thủ sĩ, ai có năng lực người đó làm hiếu liêm."

Cuộc thi mở ra cho tất cả mọi người, sĩ tộc chắc chắn sẽ bị những người thuộc thứ tộc chiếm ưu thế, điều này đã chạm đến điểm mấu chốt trong sự thống trị của họ. Dù thiên tử đã mở miệng, bách quan vẫn không im lặng, mỗi người đều kích động, vung tay phản đối như người bị thôi miên.

Trong triều đình, nhất thời đại loạn.

Tần Phong giận dữ, nhìn từng khuôn mặt xấu xí, gần như chạm đến giới hạn nhẫn nại. Tuy nhiên, hắn có thể bí mật khống chế Hán Hiếu Đế, nhưng không thể hoàn toàn thao túng toàn bộ bách quan. Nếu đẩy tất cả bách quan vào thế đối lập, những người này nắm giữ mối quan hệ lung tung khắp thiên hạ, sẽ hướng về các chư hầu khác.

Đến lúc đó, Tần Phong sẽ trở thành bia ngắm của mọi người, không chừng các chư hầu sẽ liên minh, tạo thành liên quân phạt Tần.

Nhưng Tần Phong, xuất thân từ hậu thế, đã trải qua nhiều sự việc, rất nhanh có chủ ý. Hắn liền bước lên hai bậc thang của hoàng đài, quát lớn: "Câm khẩu! Những kẻ gây rối triều đình, giết không tha!"

Keng keng, keng keng. Ngự lâm quân lập tức tiến vào triều đình, cầm trong tay vũ khí. Đao kiếm xuất鞘, chỉ chờ mệnh lệnh một tiếng của Tần Phong. Liền lập tức tàn sát vô tội.

Bách quan kinh hãi, hồn vía tan mất, vội vàng im miệng không dám nói.

Thế nhưng Mã Nhật Đê lên tiếng: "Thừa tướng, tuyệt đối không thể! Từ khi Hán Cao Tổ khai quốc, hơn bốn trăm năm qua, chưa từng có tiền lệ như vậy. Thừa tướng cũng là dòng dõi sĩ tộc của Đại Hán, tương lai con cháu muôn đời, tuyệt đối không thể tự đoạn căn cơ!"

Bách quan đồng thanh hô ứng, đều nói Tần Phong cũng là người sĩ tộc, sao có thể để thứ tộc có cơ hội ra mặt.

Tần Phong khịt mũi coi thường. Cái gọi là thân phận sĩ tộc của hắn, chỉ là một thủ đoạn để đạt được quyền thế, để hoàn thành đại nghiệp. Hơn nữa, từ xưa chưa từng có vị hoàng đế nào tự xưng là người sĩ tộc, nên Tần Phong, người ôm hoài bão lớn, không thích sĩ tộc. Tuy nhiên, hắn vẫn tôn trọng Mã Nhật Đê, nên ôn hòa nói: "Tư Không đại nhân, bổ tướng cũng hiểu sự khó xử trong đó, nhưng hiện nay thiên hạ đại loạn, các nơi chư hầu không tuân lệnh hoàng gia. Chúng ta phải hết sức chiêu mộ nhân tài, vì triều đình, vì thiên tử mà ra sức."

Hán Hiếu Đế mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng nổi giận, thầm hô: "Tần Tử Tiến, ngươi chính là chư hầu tàn bạo nhất thiên hạ, quốc thù, đại gian thần! Ngươi còn có mặt mũi nói đến các chư hầu khác, bọn họ đều mạnh hơn ngươi. Ta thật hối hận, đáng lẽ nên đi Hứa Xương cùng Tào tướng quân! Dù Tào tướng quân có người thê hiền thục, cũng mạnh hơn ngươi Tần Tử Tiến gấp trăm lần!"

Nhưng mà bách quan không biết Tần Phong đã thao túng Hán Hiếu Đế, thấy hắn nói là vì đại hán, trầm mặc một hồi, rồi ngay lúc đó bắt đầu phản bác.

Thái úy Dương Bưu liền như vậy nói rằng: "Nếu dung thứ thứ tộc nhập triều, thì luân thường sẽ đảo lộn, chẳng phải là đi ngược lại chính đạo hay sao?"

Bách quan đồng thanh xưng tán, cùng nhau nói rằng đây là thủ đoạn gây loạn.

Hán Hiếu Đế thấy bách quan vẫn còn phản đối, trong lòng vô cùng kinh hoàng, thầm nghĩ các ngươi phản đối cũng vô ích, nếu không thể thông qua, trẫm đêm nay chỉ sợ khó qua. Hắn nhớ tới Đại Quang Đầu Hồ Sa Nhi, liền toàn thân run rẩy.

May thay Tần Phong đã có chủ ý, khiến Hán Hiếu Đế có thể yên giấc tối nay. Hắn liền như vậy nói rằng: "Chư vị đồng liêu, tất cả mọi người cho rằng nên lấy sĩ tộc làm trọng, phải không?"

"Đúng vậy, thừa tướng nói rất phải!" Bách quan đồng thanh đáp.

Liền Tần Phong khẽ mỉm cười, nói: "Vậy thì công bằng mà nói, nên để người sĩ tộc bỏ phiếu biểu quyết, nếu đa số ủng hộ khoa cử, thì mở rộng phương pháp khoa cử, nếu không ai hưởng ứng, tự nhiên thôi. Thế nào?"

Lấy Đổng Thừa, Dương Bưu, Mã Nhật Đê cầm đầu bách quan, nhất thời im lặng cân nhắc, rồi đứng dậy.

Đổng Thừa trước hết lên tiếng, lập tức nói rằng: "Thừa tướng nói rất hay."

Bách quan cũng hiểu rõ, để chúng ta sĩ tộc bỏ phiếu, há có ai sẽ tán thành? Liền, bọn họ liền đồng thời vui vẻ đồng ý.

Hán Hiếu Đế bởi vậy thở phào nhẹ nhõm, bất quá hắn bị Tần Phong hãm hại lâu ngày, liền suy nghĩ Tần Phong nhất định giấu diếm cái gì gian trá ý đồ. Hắn vốn muốn khuyên tỉnh bách quan, nhưng nhớ tới hắc y vệ quái tử tay đáng sợ, đuôi cốt mát lạnh, cũng đành theo đó tan triều.

Liền, sau khi tan triều, Tần Phong ngay trước phủ Thừa tướng của mình, thành lập điểm bỏ phiếu, hết thảy các sĩ tộc đều phải đến bỏ phiếu.

Để phòng ngừa Tần Phong gian trá, Mã Nhật Đê, Dương Bưu, Đổng Thừa tam công, cùng nhau tọa trấn giám sát.

Tần Phong ngay lập tức sẽ truyền lệnh tình báo vệ, phân tán ngôn luận trong các sĩ tộc. Xưng nâng hiếu liêm chỉ có ba mươi, năm mươi người mà thôi, năm nào tháng nào mới có thể đến phiên trên đầu chính mình. Nếu như rộng khắp mở khoa cử, dựa vào tự thân tài học, lập tức liền có thể ngư dược long môn.

Sĩ tộc vốn tự cho mình là cao quý, nghe vậy liền bắt đầu cân nhắc. Đệ đệ cân nhắc huynh trưởng. Bàng chi cân nhắc con vợ cả.

Các đệ tử đều tính toán, huynh trưởng phải đợi đến khi nào mới đến lượt mình, còn bàng chi lại cho rằng, ngoại trừ con vợ cả của mình, chẳng còn ai có cơ hội. Các thế gia đại tộc thường có đến mấy trăm miệng ăn, đệ tử đông hơn huynh trưởng, bàng chi cũng nhiều hơn con vợ cả. Số người gia tộc có thể ủng hộ cũng chỉ có chừng đó.

Vậy nên, đa số người cho rằng, nếu đề cử bản thân không còn hy vọng, thì cứ rộng rãi tham gia kỳ thi, chắc chắn mình sẽ vượt trội hơn những người khác.

Thế nên, những kẻ tự cao tự đại này đến bỏ phiếu, phần lớn đều tán thành. Điều này khiến tam công kinh hãi, liên tục truy hỏi nguyên do. Những người bỏ phiếu liền đáp: "Nếu đề cử ta, ta sẽ bỏ phiếu phản đối."

Tiêu chuẩn Hiếu Liêm chỉ có năm mươi vị, đủ chia. Ai dám hứa đáp ứng tất cả mọi người? Đổi lấy tiền mặt ư? Nếu không thực hiện được, chẳng phải là tự gây chiến nội bộ sao!

Các gia chủ khi biết chuyện đều kinh hoàng, muốn triệu tập thế hệ trước để đàn áp, nhưng đã quá muộn, Tần Phong đã thu thập đủ số phiếu.

---❊ ❖ ❊---

Phủ Thừa tướng, phòng nghị sự, bách quan tề tụ, hướng về Tần Phong đang ngự trên công đường. Cảnh tượng chẳng khác nào một triều đình thu nhỏ.

Bồng! Tần Phong ném hòm phiếu lên bàn trà, cười nói: "Các vị có điều gì muốn nói?"

"Ngỗ nghịch!"

"Bất hiếu!"

"Đồ phá gia!" Bách quan mắng to, ai nấy đều phẫn uất trước hành động của con cháu trong gia tộc, vì tư lợi cá nhân mà bán đứng cả gia tộc.

"Vô tri, vô tri nha! Chúng nghĩ rằng tham gia cuộc thi, chúng sẽ có hy vọng ư? Vô tri… ." Mã Nhật Đê run rẩy nói.

Sĩ tộc bị Tần Phong tính kế, dù mơ hồ nhận ra âm mưu, nhưng không có chứng cứ. Tần Phong lại có thế lực lớn, bách quan chỉ đành thỏa hiệp. Họ vội vã trở về nhà, trước tiên lôi con cháu đã bỏ phiếu tán thành ra đánh đập một trận, rồi rao giảng phải cố gắng học tập gấp trăm gấp ngàn lần.

Thế nên, những đứa con cháu mới sẽ tụ tập lại, miệt mài đèn sách, luyện tập ngày đêm, lương trùy đâm cỗ lơ lửng trên đầu, quyết tâm giành lấy năm mươi chỉ tiêu.

Thế nhưng Tần Phong suy tính lại không phải chỉ nhằm vào năm mươi tiêu chuẩn ấy, dù cho có tăng cường sự kính cẩn, về mặt bổ nhiệm quan chức: triều đình lấy Lang thự làm chủ, rồi tuần tự thăng tiến lên Thượng thư, Thị Ngự Sử, Thị trung, Nội lang, để đạt đến Cửu khanh cũng cần mười mấy năm. Còn tại địa phương, thì lần lượt là Lệnh, Trường, Thừa, rồi mới tiến lên Thái Thú, Thứ sử, Châu mục, cũng phải mất vài chục năm mới có thể đạt được.

Tần Phong suy tính thâm sâu hơn, chính là muốn tìm kiếm những bậc anh tài thật sự của thiên hạ. Nếu có được một mưu sĩ kiệt xuất đến đây tham gia hội thi, dù chỉ một người, Tần Phong cũng sẽ phất lên như diều gặp gió.

Vì vậy, khi các gia tộc đang quở trách con cháu ngỗ nghịch, Tần Phong đã hạ lệnh truyền chiếu thư và hịch văn của hội thi đến các quận huyện khắp nơi. Hắn biết rằng mọi sự cần có chiêu thức để thu hút sự chú ý, nên mới nghĩ ra cách này. Hắn xin Hán Hiếu Đế ban chỉ, đặt tên hội thi lần này là "Đệ nhất thiên hạ văn cử đại hội".

Từ xưa, văn chương không có đệ nhất, nhưng nếu có sự công nhận của triều đình, trạng nguyên của "Đệ nhất thiên hạ văn cử đại hội" chính là số một! Danh tiếng ấy thật sự vang dội, các nơi trên đất nước, những người có tài năng lập tức bị thu hút, nguyện thề nhất định phải tham gia đại hội này, để một lần thành danh, vinh hiển tổ tông.

Dĩ nhiên, trong đó có một số ít người, những bậc đại tài mà Tần Phong khó lòng ngờ tới, ôm ấp lý tưởng trong lòng, thu dọn hành trang, lên đường tiến về phía bắc.

"Tiến về phía bắc, để đạt được nghiệp lớn!" trở thành khẩu hiệu của các văn nhân đương thời, họ tụ tập năm ba người, hoặc là độc hành, các học giả trên khắp thiên hạ bắt đầu hội tụ về Nghiệp đều.

Các chư hầu văn khi biết được việc này, đều kinh hãi tột độ, họ nhận ra một âm mưu độc ác của Tần Phong.

"Tần Phong đây là muốn mượn danh nghĩa của triều đình, đào móng dưới chân thiên hạ, gom hết những người có tài học về dưới trướng, sau này còn ai sẽ giúp chư hầu ta cai trị chính sự!" Tào Tháo gầm lên.

Thế nhưng các chư hầu dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc, không thể dùng biện pháp cứng rắn ngăn cản các sĩ tử tiến về phía bắc, chỉ đành bất lực nhìn dòng người nối tiếp nhau rời đi. Tuy nhiên, các chư hầu cũng có kế hoạch riêng, đồng thời vô cùng tương tự, đó là phái mật thám mang theo lượng lớn phiếu, đến Nghiệp thành, tìm cơ hội lôi kéo những người mới về làm việc cho mình.

Kiến An hai năm, tháng năm, văn nhân mặc khách thiên hạ tụ hội nghiệp đều, khí thế hừng hực, chuẩn bị tranh đoạt danh hiệu đệ nhất thiên hạ.

Thế hệ trước e ngại khó bề xuất đầu, bởi vậy hầu hết người tham gia đều là những tài tử trẻ tuổi.

Tần Phong liền ra bố cáo, sau năm ngày sơ thí, mười ngày thi hội, rồi hai mươi ngày nữa sẽ cử hành đại hội thi điện tại cung tuyên đức điện vừa mới xây dựng, chưa hoàn thiện. Cuộc thi này sẽ tuyển ra trạng nguyên, thám hoa, bảng nhãn, cùng bốn mươi bảy vị tiến sĩ.

Trong hoàng cung, các văn nhân thiên hạ kích động khôn nguôi.

---❊ ❖ ❊---