Thiên tử giá lâm Lạc Dương, phương bắc bá chủ Tần Phong, Quan Đông kiêu hùng Tào Tháo, đều phái ra tinh nhuệ binh sĩ năm vạn đến cứu giá.
Dĩ nhiên, bề ngoài là cứu giá, nhưng thực ý đồ ra sao, hai người đều hiểu rõ trong lòng.
Nay ai cũng muốn làm ra vẻ trung quân, lại nương tựa lẫn nhau, nên rốt cuộc Hán Hiếu Đế sẽ theo ai, vẫn là do chính thiên tử quyết định.
Trước khi Hán Hiếu Đế đưa ra quyết định, Tần Phong và Tào Tháo duy trì sự kiềm chế nhất định, nên đại quân chỉ đóng quân bên ngoài thành. Dưới sự uy hiếp lẫn nhau, không ai dám tùy tiện dẫn binh tiến thành.
Nào ngờ, lúc này Lý Giác và Quách Dị liên quân đã sắp đến Lạc Dương. Thám mã truyền tin, Tần Phong và Tào Tháo đại quân đã trước một bước tiến vào thành.
Lý Giác và Quách Dị bèn bàn luận, quân mã vốn đã mệt mỏi, sau một hồi thương nghị liền quyết định nhanh chóng quyết chiến.
Mưu sĩ Cổ Hủ liền đưa ra kiến nghị, nói: "Tần, Tào quân liên hợp, binh tinh tướng dũng, không bằng đầu hàng, cầu miễn tội cho bản thân."
Lý Giác từng nghe phong thanh, Cổ Hủ từng giúp đỡ việc chạy Hiến Đế, giờ lại thấy y khuyên hàng, liền cho rằng là thật. Trong cơn giận dữ, hắn rút kiếm định giết Cổ Hủ. Quách Dị cùng những người khác khuyên can, Cổ Hủ mới thoát thân.
Thoát thân sau, Cổ Hủ không dám nán lại trong quân, liền một mình phi mã hướng Lạc Dương mà đi.
---❊ ❖ ❊---
Lạc Dương, đông ngoài thành, đại doanh của Tào quân.
"Lần này ta và Tần Tử Tiến kiềm chế lẫn nhau, ai cũng không thể tùy ý động thủ. Xem ra lần này, quả thật cần thiên tử đồng ý, mới có thể lấy đại nghĩa để khiến Tần Phong tuân phục, rồi đưa thiên tử về Hứa Xương. Tần Phong người này vốn có danh tiếng tốt, nếu thiên tử đồng ý đi theo ta, hắn chắc chắn không dám hành động." Tào Tháo thấu hiểu tình thế trước mắt, nhưng vẫn chưa có chủ ý cụ thể, bèn hỏi: "Phụng Hiếu, Trọng Đức, các ngươi có kế sách gì hay để thiên tử đồng ý?"
Trình Dục đáp: "Từ xưa, quân vương luôn yêu thích những thần tử trung nghĩa. Chúa công ngàn dặm tới cứu giá, đã thể hiện sự trung thành. Nếu có thể nhân cơ hội này làm nhiều việc nghĩa, ắt có thể đánh động lòng thiên tử. Thiên tử thấy chúa công trung thành lại nhân nghĩa, Lạc Dương đổ nát không thể ở lại, chắc chắn sẽ yên tâm cùng chúa công dời đô."
“Chuyện này…” Tào Tháo bất mãn đến cực điểm, song cũng thừa nhận Trình Dục nói chẳng sai, từ trước đến nay quân vương vẫn luôn đãi thần tử như thế, thở dài nói: “Nếu như quả thật như vậy, chẳng cần so đo. Ta liền chịu thua.”
Trình Dục cũng nghĩ đến danh tiếng nhân nghĩa của Tần Phong, thiên hạ hiếm người sánh bằng, đành cảm thấy khó xử.
Quách Gia không phản đối, cười nói: “Hồi tưởng thời còn theo học tại Dĩnh Xuyên học viện, Từ Thứ sư huynh luôn đứng đầu trong các cuộc luận sách, nhưng có một lần lại thua Trình Dục sư huynh. Tư Mã tiên sinh liền mắng chửi hắn một trận. Một tháng trời không thèm nói chuyện cùng hắn.”
Mọi người đều từng học chung trường, Trình Dục nghe vậy liền bật cười, nhưng chợt tỉnh ngộ, nói: “Phụng Hiếu nói rất có lý, quá khứ đã qua, điều quan trọng nhất là hiện tại, bởi vậy chúa công vẫn còn nhiều cơ hội.”
Khuôn mặt âm trầm của Tào Tháo rốt cục lộ ra một nụ cười. Liền bắt đầu hỏi: “Vậy, làm sao mới có thể lấy nhân, lấy nghĩa gặp người đây?”
Trình Dục vuốt râu cười nói: “Cái này dễ thôi, dân chúng Lạc Dương hơn mười vạn, năm nay mất mùa, ăn củ cây, vỏ cây để sống qua ngày, nếu có thể cứu tế một phen, mười vạn người đồng thời ca tụng chúa công. Truyền đến tai thiên tử, lập tức sẽ có sự phân biệt.”
Tào Tháo đại hỉ, nói: “Có đạo lý, có đạo lý. Lập tức truyền lệnh Hạ Hầu Đôn, lấy lương thực trong quân, cứu tế dân chúng Lạc Dương. Phải để dân chúng biết, ai đã cứu họ.”
Liền đó, Tào quân lập tức hành động, ngay khi dựng lều ở thành đông, phát thóc cứu tế dân chúng.
Ở một phương khác, quân doanh của Tần Phong ở thành bắc.
“Cứu tế dân chúng Lạc Dương?” Tần Phong nghe Tuân Úc nói vậy, liên tục gật đầu. “Tốt, ta vốn cũng có ý này.” Hắn biết rõ mình có bốn vị quân sư, cùng vô số dũng tướng vô song, đều là danh tiếng mang lại, bởi vậy đối với việc mở rộng danh tiếng, Tần Phong xưa nay không phản đối.
Từ Thứ cười nói: “Phải để dân chúng biết đây là công đức của chúa công, việc này truyền đến tai bệ hạ, nhất định sẽ tăng thêm phân lượng của chúa công trong lòng ngài.”
Quân sư của Tần Phong và Tào Tháo, bất mưu nhi hợp.
Nhưng Tần Phong, kẻ đến sau, bỗng nhiên nhớ đến một điều, thầm nghĩ thần tử há có thể tranh công với thiên tử! Liền nói: “Được, được. Hiện tại Lạc Dương đang gặp nạn đói, dân chúng lầm than. Việc cứu tế nạn dân này, hết thảy đều là do bệ hạ thương dân ái dân.”
Từ Thứ trong nháy mắt bừng tỉnh, vỗ tay cười nói: "Diệu, diệu... . Ta nhất thời dĩ nhiên không nghĩ đứng dậy, vẫn là chúa công mưu cao hơn một bậc."
Tần Phong thầm nghĩ chủ công nhà ngươi có thể không thể so ngươi mưu cao hơn một bậc, chỉ bất quá kẻ hậu thế âm mưu tính toán tảng lớn xem xét nhiều hơn, dĩ nhiên là so với các ngươi biết đến nhiều. Hắn lập tức nói rằng: "Điển Vi, đi truyền lệnh Tử Long, cứu tế nạn dân, liền nói là bệ hạ nhân nghĩa ái dân, lấy ra chính mình khẩu phần lương thực, thà rằng chính mình đói bụng, cũng muốn để bách tính ăn no."
Điển Vi gãi gãi đầu, nói rằng: "Chúa công, chuyện này đơn giản, để ta đi làm đi."
Tần Phong nghe vậy khẽ mỉm cười, thầm nghĩ chuyện này tình, vẫn để cho nho nhã Tử Long đi làm, giỏi nhất tranh thủ dân tâm, không gặp hậu thế các lão mỹ tranh cử, hoá trang đều muốn nữ tính hóa ư. Hắn liền nói nói: "Ngươi đi, an toàn của ta người nào chịu trách, không thể giả tay người khác?"
"Đúng, ta phải bảo vệ chúa công!" Liền, Điển Vi thật vui vẻ đi truyền đạt mệnh lệnh.
Kết quả là, quân Tần ở thành bắc, quân Tào ở thành đông cũng bắt đầu cứu tế bách tính Lạc Dương không có lương thực. Có cơm ăn mới là trọng yếu nhất, bách tính nghe ngóng, hoan hô nhảy cẫng bôn ba cho biết, hấp tấp ngay khi tới gần cửa thành ra khỏi thành ăn chúc. Thời gian một nén nhang sau, thành bắc thành đông liền tụ lại mười mấy vạn trăm tính.
---❊ ❖ ❊---
Một con ngựa khoái mã, mang theo một cái văn sĩ trung niên đi tới Lạc Dương.
Người này đi tới Lạc Dương sau, trước tiên liền phát hiện, quân Tần cùng Tào quân tranh nhau phát thóc cứu tế bách tính. Người này khẽ mỉm cười, liền biết trong đó điển cố. Liền hắn cũng không nóng nảy vào thành, liền đến đến các nơi chúc lều đi dạo.
Hắn đầu tiên đi tới thành đông Tào quân chúc lều.
"Xếp thành hàng, xếp thành hàng, không cần loạn."
"Mã đức, không cần loạn, không nghe sao, đánh!"
Lanh lợi, Tào quân liền đem mấy cái tranh đoạt bách tính đánh đổ trên đất.
Bách tính thấy Tào quân binh sĩ tàn bạo, sợ vỡ mật nứt, sợ hãi rụt rè đều dừng lại, nếu không là vô cùng muốn ăn cơm no, đã sớm chạy tứ tán.
"Đều nghe rõ, đây là nhà ta chúa công Tào Tháo tướng quân, sợ các ngươi chết đói, vì lẽ đó cho các ngươi chút lương thực. Các ngươi, muốn, cảm ân đái đức, biết không!" Quan quân quát lên.
"Biết!" Bách tính vì uống đến cháo loãng, vô lực hô.
Quan quân trong tay roi ngựa chém bổ xuống đầu, hung tợn nói rằng: "Mã đức. Đại điểm thanh."
"Biết!"
“To lớn hơn nữa điểm! Hãy hô theo ta, Tào tướng quân nhân nghĩa, thiên hạ vô song, thiên thu muôn đời, phụ quốc an dân!”
“Tào tướng quân nhân nghĩa, thiên hạ vô song, thiên thu muôn đời, phụ quốc an dân!” Mấy vạn bách tính trong thống khổ, lại thêm tan nát cõi lòng, đồng thanh hô vang, tiếng hô ấy vang vọng khắp thành Lạc Dương.
Tiếng hô truyền đến hoàng cung, Hán Hiếu Đế nghe ngóng trong lòng vô cùng an ủi, liền đối với Mã Nhật Đê cùng các thuộc hạ nói: “Tào tướng quân quả thật là trung lương…”
Mã Nhật Đê, Dương Bưu, Đổng Thừa ba vị phụ quốc trọng thần đều tỏ vẻ tán thành.
Trong đại doanh của Tào quân, Tào Tháo nghe được tin này, vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt, cầm một bộ điển tịch, hài lòng thì thầm: “Thánh nhân có vân: đắc dân tâm giả, đắc thiên hạ!” Hắn hiếm khi được nghe nhiều bách tính ca ngợi như vậy, vừa hứng thú, vừa ra lệnh: “Người đâu, chuẩn bị ngựa, ta muốn ra ngoài đi một chút.”
Một số thời khắc, phương án trên mặt giấy luôn tốt đẹp, nhưng khi thực thi xuống dưới, tình hình lại thay đổi. Dù nói nhiệm vụ đã hoàn thành, nhưng quá trình thì khó lòng được khen ngợi. Tào quân sĩ tốt chính là như vậy, bọn họ đã quen với việc phá phách, cướp bóc bách tính, làm sao có thể dễ dàng đón nhận sự quan tâm, chăm sóc, đưa ăn đưa uống?
Vì vậy, khi cứu tế nạn dân, bọn họ tự cho mình là thần linh tối cao. Trong lòng nghĩ rằng nếu không có mình cứu giúp, các ngươi đã chết đói từ lâu, còn không biết ngoan ngoãn cảm ân đái đức.
Thế nên, chuyện cao cao tại thượng, tức giận mắng đánh đập vẫn thường xuyên xảy ra. Bách tính vì muốn nhanh chóng được ăn cơm, đành phải nhẫn nhục chịu đựng, sau khi no bụng, cũng không còn oán trách Tào quân nữa.
Vậy nên, khi Tào Tháo ra ngoài, liền bị binh lính thủ hạ phát hiện, dưới sự cưỡng bức của binh sĩ, bách tính không ngừng hô to Tào tướng quân nhân nghĩa, phụ quốc an dân. Tào Tháo mừng rỡ đến nỗi không thể khép miệng vào được. Ngay khi các lều chúc mừng dựng lên khắp nơi, học theo dáng vẻ của Tần Phong, liên tục vẫy tay ra hiệu.
Nhưng mà, bách tính chỉ một mặt sợ hãi, theo bản năng vẫn lầm bầm Tào tướng quân nhân nghĩa.
Tào Tháo thấy không có ai hưởng ứng việc vẫy tay của mình, cảm thấy vô cùng mất mặt. Đang lúc này, hắn chợt phát hiện một bóng người thon thả trong đám người chúc mừng. Hắn đã từng duyệt nữ vô số, chỉ nhìn dáng vẻ đã biết là thiếu phụ, lập tức nghĩ rằng nếu dung mạo thượng thừa, ắt hẳn là một tuyệt đại mỹ nhân. Thiếu phụ vốn là người Tào Tháo yêu thích nhất, nên hắn lập tức thúc ngựa tiến lại gần.
Tự có binh sĩ hống dẫn đám dân chúng tản đi, chỉ còn lại thiếu phụ cùng một nha hoàn.
Thiếu phụ nhận ra đó là Tào Tháo, thần sắc vẫn bình tĩnh, ngược lại ánh lên vẻ quyến rũ, nhẹ nhàng quỳ xuống, "Thiếp là Ân thị, xin được diện kiến Tào tướng quân."
Da nàng trắng như ngọc, mắt tựa thu thủy, mũi cao thanh tú, đôi môi đỏ mọng, hàm răng trắng như ngọc. Thân hình cao gầy được lớp lụa mỏng bao bọc, toát lên vẻ dụ hoặc khó cưỡng. Tào Tháo trong lòng chợt dấy lên vô vàn hình dung, một ngọn lửa bùng cháy. Hắn cười cợt trên lưng ngựa, "Không biết phu nhân là con gái nhà ai, sao lại đến đây?"
Thiếu phụ nở một nụ cười quyến rũ, khiến Tào Tháo nhất thời ngẩn ngơ. Ngay sau đó, tiếng chuông bạc thanh thoát vang lên, "Thiếp là thân quyến của quốc cữu Đổng Thừa, vì triều đình không cấp bổng lộc, nghe nói tướng quân phát thóc, đành phải ra ngoài cầu cứu."
Nhân thê, tuyệt sắc, lại là người hắn Tào Tháo yêu thích, còn quốc cữu Đổng Thừa, trong mắt hắn chẳng qua là một kẻ tầm thường. "Ở ngoài trạch..." Hắn nhìn dáng vẻ thướt tha ấy, nhất thời thất thần, râu ria không khỏi rỉ ra vài giọt chất lỏng óng ánh.
Thiếu phụ thấy vậy cũng không hề né tránh, ngược lại che miệng cười duyên.
Lần này, Tào Tháo càng không thể khống chế được bản thân.
Tào Hồng, tùy tùng trung thành của Tào Tháo, thấy chủ công mê muội, không khỏi nhắc nhở: "Chúa công... Chúa công..."
Tào Tháo lúc này mới tỉnh táo lại, thấy dung nhan khuynh quốc khuynh thành, liền nói: "Phu nhân thân thể yếu đuối, sao có thể tự mình đến đây, ta đưa phu nhân trở về, sẽ bảo thủ hạ đưa lương thực đến, được không?"
"Vậy thì đa tạ Tướng quân." Thiếu phụ đáp lời, vẫn bất động.
Tào Tháo đã có kinh nghiệm, lập tức thúc ngựa tiến lại gần, ôm lấy nàng, đặt vào trong ngực, rồi tràn đầy phấn khởi dẫn vào thành.
Nguyên lai, thiếu phụ Ân thị là người ở ngoài trạch của quốc cữu Đổng Thừa, hậu thế gọi là nhị nãi. Nàng xuất thân là ca kỹ, có kỹ thuật tuyệt diệu, được Đổng Thừa yêu thích. Nhưng vì Đổng Thừa đại phu nhân ghen tuông, nên Đổng Thừa sợ bị hại, liền thu xếp nàng ở ngoài trạch.
Nhị nãi đều ham tiền và quyền lực, Tào Tháo tự tin mình mạnh hơn Đổng Thừa. Ân thị muốn quyến rũ Tào Tháo, để có được chỗ dựa vững chắc hơn, nên khi Đổng Thừa vắng nhà, nàng liền hầu hạ Tào Tháo.
Nàng am hiểu kỹ xảo, Tào Tháo chưa từng trải nghiệm khoái lạc đến thế. Hắn lại vô cùng yêu thích nhân thê Tào, bởi vậy ngày đêm mong mỏi, chỉ cần có cơ hội liền tìm đến Ân thị vui đùa.
Chúc lều bên ngoài, một vị quan sát văn sĩ trung niên cau mày, khẽ lắc đầu, than rằng: "Binh sĩ mà lại có những hành vi tiểu nhân như vậy, há có thể mong đợi sự giúp đỡ, thành tựu đại nghiệp? Tào Mạnh Đức quả nhiên đã sa vào mê muội, mất cả đầu óc. Thôi, hãy đi xem thành bắc, nếu tình hình cũng như thế này, ta thà về quê thôn dưỡng lão còn hơn." Nói rồi, hắn thúc ngựa hướng về phía bắc thành mà đi…
---❊ ❖ ❊---
Chỉ có Long Huyết Thánh Đế chuyển thế trùng tu, mới có thể chiến tận Thương Thiên.