Sau khi dàn xếp ổn thỏa với Chu Á Phu, Lưu Triệt thong dong dẫn theo Trần A Kiều về phủ đệ của Quán Đào.

Quán Đào vẫn rất hữu dụng! Đặc biệt là đối với Đậu Thái hậu, tầm ảnh hưởng của bà ta gần như ở cấp độ hạt nhân. Mà Lưu Triệt cũng không sợ Quán Đào không chịu ra tay. Vị Thái trưởng công chúa tham lam của nhà Hán này sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội kiếm tiền nào. Lợi nhuận từ việc quan doanh muối sắt lớn đến thế, làm sao Quán Đào có thể bỏ lỡ?

Huống hồ, Quán Đào còn là người rất trọng nghĩa khí. Thuở trước, khi Đặng Thông bị Tiên đế bắt giam vào ngục Đình úy, gia sản bị tịch thu sạch bách, cả triều đình không một ai dám chìa tay giúp đỡ. Nhưng Quán Đào nhớ đến tình xưa nghĩa cũ (chủ yếu là tình làm ăn), bèn sai người mang tặng mấy chục vạn tiền, hy vọng có thể giúp Đặng Thông dễ thở hơn chút ít trong ngục. Thậm chí bà còn nói giúp Đặng Thông rất nhiều lời trước mặt Đậu Thái hậu, khiến Đậu Thái hậu hạ lệnh cho Đình úy thả người.

Thế nhưng ai ngờ được, Tiên đế còn tàn nhẫn hơn tất cả mọi người tưởng tượng! Thể diện của Thái hậu, Tiên đế không thể làm trái, nhưng ông lại lách luật, nắm lấy một điểm yếu của Đặng Thông: Sau khi Đặng Thông thất thế, các quan chức tra ra tội tham ô, biển thủ, tịch thu toàn bộ gia sản hàng mấy vạn vạn tiền của ông ta. Đợi đến khi Đặng Thông được Đậu Thái hậu thả ra, Tiên đế tuyên bố rằng số gia sản bị tịch thu đó vẫn chưa đủ để bù đắp vào chỗ thâm hụt do ông ta tham ô, biển thủ gây ra. Theo tính toán của Tiên đế, Đặng Thông vẫn còn nợ triều đình ít nhất mấy vạn vạn tiền!

Thế là, Tiên đế phái một quan lại ngày đêm bám sát Đặng Thông. Quán Đào sai người mang tiền đến, chân trước sứ giả của bà vừa đi, chân sau viên quan đó liền nhảy ra cướp sạch số tiền thưởng ban. Lý do là: nợ thì phải trả, đạo lý hiển nhiên. Quán Đào gửi hơn mười lần, Đặng Thông cũng bị cướp sạch hơn mười lần. Đến cuối cùng, Quán Đào cũng hết cách, bèn ra lệnh cho người hầu chỉ được gửi quần áo và thức ăn. Thế nhưng, dù là vậy, viên quan do Tiên đế phái đến vẫn cướp không chừa thứ gì. Đặng Thông đáng thương cứ thế mà bị bỏ đói đến chết.

Là người giàu nhất nhà Hán một thời, một cựu đại gia có thể chia đôi thị trường đúc tiền thiên hạ với Ngô vương Lưu Tỵ, ngay cả khi đi ăn xin, e rằng ông ta cũng có thể sống một cuộc đời khá khẩm. Nhưng từ chuyện này có thể thấy, Quán Đào tuy có nhiều khuyết điểm, nhưng tuyệt đối là người hoài niệm và trọng nghĩa khí. Dù sao thì, từ kiếp trước đến kiếp này, Lưu Triệt chưa từng nghe nói Thái trưởng công chúa Quán Đào có vết nhơ nào về việc nhận tiền mà không làm việc.

Quả nhiên, sau khi nghe ý định của Lưu Triệt, Quán Đào lập tức vỗ ngực đồng ý. Lợi nhuận từ muối sắt, đương nhiên Quán Đào biết là lớn đến nhường nào. Năm xưa Đặng Thông chỉ đúc tiền thôi đã tích góp được gia sản mấy vạn vạn tiền. Mà lợi nhuận từ muối sắt còn vượt trên cả đúc tiền, dù sao thì người ta có thể không tiêu tiền, nhưng không thể không ăn muối. Mà chỉ cần đứa cháu kiêm con rể là Thiên tử giành được quyền quan doanh muối sắt, thì bà Quán Đào chắc chắn cũng sẽ được chia một phần — bao nhiêu năm nay, người đào chân tường của Thiếu phủ nhà họ Lưu giỏi nhất chính là Quán Đào.

Nhận được lời hứa của Quán Đào, Lưu Triệt biết rằng phía Đậu Thái hậu đã thuyết phục được một nửa. Sự nuông chiều của Đậu Thái hậu dành cho Quán Đào vượt xa sức tưởng tượng. Lưu Triệt nhớ rất rõ, kiếp trước sau khi Đậu Thái hậu băng hà, di chiếu để lại toàn bộ tài sản và bảo vật của Đông cung cho Quán Đào. Đáng tiếc, số tài sản khổng lồ đó cuối cùng đều rơi vào tay "Tiểu Trư" (Lưu Triệt) và các cận thần bên cạnh ông. Chỉ riêng một Tư Mã Tương Như, phí nhuận bút cho một bài "Trường Môn Phú" đã là một ngàn vàng...

Sau khi từ nhà Quán Đào trở về cung, Lưu Triệt chưa kịp ngồi nóng ghế, Vương Đạo đã đến bẩm báo: "Bệ hạ, Đình úy có việc gấp muốn cầu kiến..."

"Việc gấp?" Lưu Triệt hơi nhíu mày: "Chuyện gì vậy?"

Vương Đạo đưa một tờ tấu chương cho Lưu Triệt: "Đây là tấu chương của Đình úy, xin Bệ hạ xem qua..."

Lưu Triệt nhận lấy xem xong, lập tức lắc đầu không để tâm: "Trẫm cứ tưởng chuyện gì, đi bảo với Đình úy, những chuyện nhỏ nhặt này sau này đừng tấu lên nữa..."

Vương Đạo gật đầu, định lui xuống báo lại cho Triệu Vũ. Lưu Triệt bỗng gọi ông lại: "Đợi đã... đi mời Đình úy vào đây..."

Lưu Triệt cầm tờ tấu chương, trong lòng cũng thở dài, hơi hối hận và tự trách. Chuyện Triệu Vũ tấu lên, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Cụ thể hiểu thế nào, có lẽ mỗi thời mỗi khác. Lưu Triệt cũng vì quá nóng lòng chuyện quan doanh muối sắt, ban đầu nhất thời không xoay chuyển kịp, dùng tư duy của hậu thế để hiểu. May mà ông phản ứng nhanh, nếu không thì đã làm trò cười rồi.

Chuyện Triệu Vũ tấu lên là nha môn Đình úy phát hiện ra, hơn một tháng gần đây, các huyện quanh Quan Trung đều lấy danh nghĩa hôn lễ hay các dịp hỷ sự để công khai tụ tập uống rượu. Có người thậm chí trong vòng một tháng cưới hai nàng hầu, mục đích chỉ để được uống rượu cùng mọi người.

Chuyện này nếu đặt vào hậu thế, đúng là chuyện nhỏ. Văn hóa bàn rượu của Trung Quốc sâu xa lâu đời, nhiều việc thậm chí phải lên bàn rượu mới bàn được. Thậm chí, các quán bar ở các thành phố thường xuyên thâu đêm suốt sáng, vô số nam nữ say sưa trong đó. Chỉ là, trong cái thời đại trước Công nguyên này, đây lại là vấn đề cực kỳ nghiêm trọng!

Trước hết về mặt chính trị, nếu phong trào uống rượu trong dân gian hưng thịnh, rất dễ khiến người ta liên tưởng đến tiếng "Tửu cáo" ở thành Triều Ca trước khi nhà Ân Thương diệt vong. Từ thời Chu đến nay, dư luận phổ biến cho rằng, sự diệt vong của nhà Ân Thương, ngoài gã "đổ vỏ" là Trụ Vương ra, chính là do thói nghiện rượu trong nước. Lễ "Hương ẩm tửu" của thời Chu chính là được thiết kế nhắm vào nguyên nhân diệt vong của nhà Ân Thương này, nhằm dẫn dắt dân chúng thiết lập giá trị quan uống rượu đúng đắn.

Thứ hai, một xã hội nghiện rượu, trước thời đại công nghiệp hóa, tuyệt đối là kẻ thù của quốc gia! Thậm chí cả nước Mỹ (USA) thời hậu thế đã bước vào kỷ nguyên công nghiệp hóa, cũng từng có thời điểm cấm tiệt mọi hoạt động giao dịch và buôn bán rượu. Trước khi có ma túy, cồn chính là loại ma túy nhẹ gây hại cho xã hội lớn nhất. Một dân tộc như người Nga (Russian) có thể vừa nốc Vodka vừa lắp ráp từng chiếc xe tăng, trong lịch sử nhân loại, ngoài người Nga ra còn có dân tộc thứ hai sao?

Ngoài ra, đối với một xã hội nông nghiệp như nhà Hán, quốc gia vốn đã có vấn đề lớn về an ninh lương thực, việc một lượng lớn lương thực bị mang đi nấu rượu vốn dĩ là một tội lỗi không thể dung thứ. Vì vậy, nhà Hán từ trước đến nay luôn phòng bị nghiêm ngặt đối với rượu, thậm chí luật Hán còn cấm dân gian tụ tập uống rượu từ ba người trở lên mà không có lý do, quan địa phương đối với việc này càng truy quét gắt gao, coi việc bắt rượu là một hạng mục tăng thu nhập.

Thế nhưng, Lưu Triệt cách đây không lâu đã hạ chiếu, mở một khe hở cho lệnh cấm này. Hôn lễ, vì tầm quan trọng và ý nghĩa đối với dân chúng, được phép tụ tập uống rượu công khai, quan địa phương không được can thiệp. Đây vốn là một chính sách tốt. Nhưng ngặt nỗi, con người mãi mãi không thể cưỡng lại sự cám dỗ của cồn. Đặc biệt là người Quan Trung, rượu gần như là sinh mệnh thứ hai của họ. Các giai cấp đều mê rượu như mạng, đến mức quân đội nhà Hán xuất chinh, khao rượu thịt đã trở thành phương tiện kích thích sĩ khí.

Giờ đây, những kẻ này nắm lấy khe hở mà Lưu Triệt mở ra để khởi đầu cho thời đại uống rượu. Dù là đối với trị an, trật tự xã hội hay chính trị, đây đều không phải là chuyện tốt lành gì.