Ánh tà dương dần tan biến nơi chân trời, ráng chiều nhuộm đỏ quá nửa bầu trời.

Lưu Triệt ngồi hướng về phía bắc, đoan tọa trên ngự tháp tại Chương Đức điện. Thanh Trảm Bạch Xà kiếm của Cao Hoàng đế, biểu tượng cho pháp thống uy quyền của thiên tử nhà Hán, đang được đeo bên hông ngài. Tấm Truyền quốc ngọc tỷ, thứ mà hậu thế truyền tụng thần kỳ vô cùng, lúc này cũng treo cùng với thanh bội kiếm của Lưu Bang bên hông ngài. Mười hai dải ngọc lưu ly trên mũ thiên tử rủ xuống trước trán, bộ cổn phục đen của thiên tử toát lên vẻ trang trọng và nghiêm cẩn.

Dưới bậc thềm ngự, Thái thường Nam Bì hầu Đậu Bành Tổ nâng một dải lụa viết chữ, đọc rằng: "Phục duy Bệ hạ履乾则坤 (đạp càn tắc khôn), động hợp âm dương. Quần thần lớn nhỏ thấy cung Trường Thu chưa định, tuân theo điển cũ, chương biểu vẫn nghe, trải thời mới thính. Kinh Dịch có vân: Nhận lấy phúc lành này. Kinh Thi có vân: Ngàn lộc trăm phúc, con cháu ngàn ức. Nay thật may mắn, Bệ hạ lên ngôi, bốn biển thái bình, biển trong sông lặng, chỉ riêng cung Trường Thu chưa định, quần thần thiếp không được dâng thọ, lễ vật Tàm Thất không người chủ trì..."

Lưu Triệt ngồi trên ngai rồng lắng nghe, trong lòng lại cuộn trào như sóng dữ.

Đậu Bành Tổ này, đây là đang bức cung!

Nghị trình hôm nay vốn chỉ nên là sách lập Hạ Yên Chi, công chúa Hung Nô gả sang, làm phi tần, chứ đâu có bao gồm việc lập hậu!

Nghĩ lại thì, người có thể làm việc gấp gáp như vậy, lại còn ăn trông nồi ngồi trông hướng khó coi đến thế, ngoài Quán Đào đại trưởng công chúa ra thì chẳng còn ai khác!

Tất nhiên, những kẻ không giữ được bình tĩnh thuộc thế hệ thứ hai, thứ ba trong nội bộ họ Đậu cũng có thể đã góp phần thêm dầu vào lửa.

Vốn dĩ, Lưu Triệt đã đàm phán xong với Thái hoàng thái hậu về thỏa thuận lập hậu: vào độ giao mùa hè thu năm sau, chính thức sách lập Trần A Kiều làm hậu.

Thế nhưng, xem ra bây giờ, họ Đậu không đợi được lâu đến một năm như vậy.

Họ muốn định đoạt cục diện ngay bây giờ, nên đã nhân cơ hội hôm nay mà tập kích bất ngờ.

Phải thừa nhận, thời cơ họ chọn rất tốt!

Theo truyền thống chính trị nhà Hán, chủ nhân của điện Thục Phòng trong cung Trường Thu thường sẽ được quyết định sau khi hoàng đế lên ngôi từ hai đến ba tháng, rồi sau đó mới sách lập.

Đó là vì nhà Hán lấy hiếu trị thiên hạ làm tôn chỉ.

Việc tế tự tổ tiên thần linh là một bước vô cùng quan trọng trong chính trị nhà Hán.

Trong các hoạt động tế tự, thiên tử dẫn đầu văn võ bá quan, liệt hầu huân thần dâng "chước kim" (vàng dùng trong tế lễ) lên tông miếu tổ tiên; hoàng hậu dẫn đầu phu nhân của quần thần dâng lụa tằm lên tông miếu tổ tiên. Đây đều là những hoạt động chính trị vô cùng quan trọng và không thể thiếu.

Trên lý thuyết, nếu không có hoàng hậu, thì không ai có thể dẫn đầu vợ của quần thần bách quan để dâng lễ vật lên tông miếu.

Mà ở nhà Hán, hoạt động tế tự bắt buộc phải tổ chức vào dịp đầu năm này có thể coi là hoạt động chính trị quan trọng ngang hàng với "Hai kỳ họp" (Lưỡng hội) hàng năm của triều đại hậu thế.

Thông qua hoạt động này, hoàng đế có thể tái khẳng định tính thần thánh "quân quyền thiên thụ" (vua nắm quyền là do trời ban) của chính mình.

Quan trọng hơn, đây còn là một thủ đoạn để nhà Hán dùng nhằm đả kích và làm suy yếu thế lực của các liệt hầu.

Trong lịch sử hậu thế, cái cớ cho sự kiện "chước kim bãi hầu" (bãi bỏ tước vị vì chước kim không đạt chuẩn) lẫy lừng thời tiểu Trư (Hán Vũ Đế) chính là chước kim mà các liệt hầu dâng lên không đủ phẩm chất. Nhờ đó, tiểu Trư nắm được cái cớ để tước bỏ tước vị và phong quốc của hơn một trăm liệt hầu.

Nhưng, lấy chước kim làm cớ để bãi tước phế quốc không phải là sáng tạo của tiểu Trư.

Trong lịch sử nhà Hán, kẻ xui xẻo vì chuyện này không chỉ có một hay hai người.

Từng có liệt hầu chỉ vì chước kim dâng lên tế tông miếu thiếu mất bốn lạng so với quy định mà bị Thái Tông Hiếu Văn hoàng đế tóm được, phế bỏ phong quốc, giáng làm thứ dân.

Ở nhà Hán vốn coi trọng việc lấy hiếu trị thiên hạ.

Chước kim dâng lên tổ tiên mà số lượng không đủ, phẩm chất không đạt, đều có nghĩa là bất hiếu!

Mà bất hiếu là tội chết!

Ngược lại, các liệt hầu đều vì chước kim dâng lên không đủ phẩm chất, số lượng mà bị áp dụng hình phạt tàn khốc.

Nghi thức dâng lụa tằm lên tông miếu tổ tiên này, nếu vì không có hoàng hậu mà không thể cử hành, thì hoàng đế nên chịu tội gì?

Từ góc độ này mà nói, việc lập hậu đối với Lưu Triệt quả thực là chuyện cấp bách trước mắt.

Hiện tại là tháng bảy, ba tháng sau là đầu năm.

Mà trình tự lập hậu, không mất một hai tháng thì không thể hoàn tất.

Nghĩa là, nếu Lưu Triệt không quyết định lập hậu ngay bây giờ, thì rất có khả năng hoàng hậu không thể nhập chủ điện Thục Phòng cung Trường Thu trước khi năm mới đến để làm mẫu nghi thiên hạ.

Chỉ là...

Ánh mắt Lưu Triệt quét qua thân hình Đậu Bành Tổ.

Lưu Triệt đương nhiên biết, đây là một cuộc thăm dò của tập đoàn ngoại thích họ Đậu.

Lực lượng vũ trang ở cung Trường Lạc và cung Vị Ương đã bị Lưu Triệt nắm chặt trong tay.

Còn các nha môn ở địa phương vùng Quan Trung, sau kỳ khảo cử lần này, cũng sẽ nằm trong tầm kiểm soát của Lưu Triệt.

Cứ đà này phát triển, quyền bính của Lưu Triệt sẽ ngày một mạnh mẽ, ngày một vững chãi.

Rất có thể nửa năm sau, Lưu Triệt có thể xé bỏ thỏa thuận đã đạt được với Quán Đào trước đó, để chọn hoàng hậu theo ý thích của mình.

Mặc dù nói, chỉ cần Thái hoàng thái hậu còn đó, với tư cách là thiên tử, Lưu Triệt không thể làm trái ý kiến của bà.

Thế nhưng, phàm là chuyện gì cũng sợ chữ "ngộ nhỡ".

Ngộ nhỡ Thái hoàng thái hậu cũng giống như Bạc thái hậu thì sao?

Đến lúc đó, thiên tử có còn tuân thủ cam kết hay không lại là chuyện khác.

Đối với suy tính của họ Đậu, lòng Lưu Triệt sáng như gương.

Ngài càng biết rõ, tuy trò khỉ này của người nhà họ Đậu có cách ăn trông nồi ngồi trông hướng quá khó coi.

Nhưng ngài không thể biểu lộ bất kỳ sự bất mãn nào, ngược lại, yêu cầu của họ Đậu, ngài nên đồng ý toàn bộ.

Bởi vì, vào thời điểm hiện tại, Lưu Triệt biết rõ lông cánh của mình chưa đủ cứng cáp, rất nhiều vấn đề ngài cũng cần mượn sức mạnh của Đông cung và ngoại thích họ Đậu để gây ảnh hưởng lên các phe phái khác trong triều đình.

Quan trọng hơn, cùng với việc tiến hành khảo cử, sau này mỗi năm sẽ có hàng ngàn quan viên thông qua con đường khảo cử để bước vào chính trường.

Sức mạnh của những người này sẽ ngày càng lớn mạnh, cuối cùng, họ sẽ thay thế tất cả thế lực chính trị hiện có, họ tất yếu sẽ độc bá chính trường.

Và đây là điều Lưu Triệt không hề muốn nhìn thấy.

Một chính phủ thuần văn quan sẽ làm ra những chuyện khốn kiếp gì, dùng mông cũng có thể đoán được!

Nhìn nhà Tống mà xem, có thể thấy văn quan chính là kẻ thù không đội trời chung của quân đội!

Nếu để chính trị văn quan chủ đạo chính trị nhà Hán trong tương lai, thì Lưu Triệt không hề nghi ngờ rằng, tổn thương mà những kẻ này gây ra cho quân đội sẽ vượt xa tổn thương mà tất cả kẻ thù gây ra cho quân đội nhà Hán!

Hậu thế chẳng phải có một câu chuyện cười sao?

Số lượng chiến đấu cơ và chiến hạm bị Nguyên lão viện của "Mễ đế" (Mỹ) bắn hạ bằng bình phương tổng số chiến đấu cơ và chiến hạm bị tổn thất trong tất cả các cuộc chiến tranh của Mễ đế.

Vì vậy, Lưu Triệt buộc phải nâng đỡ một thế lực chính trị có thể đối trọng với hệ thống quan liêu văn quan.

Truyền thống nhà Hán luôn là dùng ngoại thích để kiềm chế liệt hầu huân thần, rồi dùng liệt hầu huân thần kiềm chế văn quan, dùng văn quan đối phó ngoại thích.

Nhưng cái cân bằng mong manh này, sau khi khảo cử thịnh hành và bắt đầu chiếm lĩnh kênh nguồn quan chức chính, sẽ hoàn toàn tan vỡ.

Với tư cách là hoàng đế, Lưu Triệt buộc phải lo xa, tìm cho hệ thống quan liêu văn quan một đối thủ ngang tài ngang sức.

Mà đối thủ này, phải là và chỉ có thể là cỗ máy bạo lực đại diện cho bành trướng, xâm lược, giết chóc, chinh phục — quân đội.

Thế nhưng, thứ gọi là quân đội này, từ xưa đến nay vốn là một con quái thú khó thuần phục.

Chỉ cần sơ sẩy một chút, có thể bị nó phản phệ.

Ví như nhà Đường, chính vào thời khắc huy hoàng nhất, đã bị quân đội phiên trấn cắn cho liệt nửa người.

Vì thế, trước khi nâng đỡ quân đội, Lưu Triệt phải cải tạo hệ thống quân đội và hệ thống chỉ huy hiện tại trước đã.

Mà việc này, cần sự phối hợp toàn lực của họ Đậu!