Lưu Triệt vung tay, Đậu Bành Tổ, Thái thường đang đứng dưới bậc thềm lập tức hiểu ý, bước tới giữa điện, trước tiên bái Lưu Triệt một cái, rồi mới xoay người, hướng mặt về phía Đông.

Tông chính Lưu Lễ cũng bước ra, đứng về phía ngược lại với Đậu Bành Tổ, hướng mặt về phía Tây. Cả hai cùng nâng một cuộn lụa đã soạn thảo sẵn, bắt đầu đọc: "Thái hoàng thái hậu, Hoàng thái hậu sắc dụ: Tôn quý của phu nhân, thảy đều thừa mệnh Thiên tử... Nay có nữ tử họ Hạ người Hung Nô, đức nghi vẹn toàn... Hán - Hung hai nước, đời đời ước hẹn làm anh em... Nay lệnh làm phu nhân, phụng thờ Thiên tử, sớm khuya cần mẫn, chớ có quên lời!"

Dưới sự ám chỉ của thị nữ bên cạnh, dù không hiểu tiếng Hán, Hạ Yên Chi vẫn rất ngoan ngoãn dập đầu ba lạy, rồi đón lấy cuộn sắc lệnh phong chức.

Ngay khoảnh khắc nàng nhận lấy sắc lệnh, trong điện, trừ Lưu Triệt ra, tất cả quan lại dự lễ đều quỳ xuống bái lạy nàng: "Chúng thần bái kiến phu nhân!"

Theo chế độ nhà Hán, phu nhân có địa vị ngang với chư hầu vương, tước vị xem như Thừa tướng, địa vị cao hơn liệt hầu.

Trên thực tế, ngay cả một phu xe bên cạnh Hoàng đế, địa vị cũng chẳng kém gì Cửu khanh. Người phụ nữ nằm bên gối Hoàng đế, dù chỉ là một thiếu sử, thì ngoại thần khi bái kiến cũng phải hành lễ—không phải vì tôn trọng địa vị của người phụ nữ đó, mà là tôn trọng vị quân chủ mà nàng ta hầu hạ.

Khi nghi thức đến bước này, Lưu Triệt đứng dậy, phân phó: "Người đâu, đưa Hạ phu nhân về điện Vĩnh Diên nghỉ ngơi!"

"Tuân lệnh!" Vương Đạo lập tức nhận chỉ.

Với tư cách là phu nhân, Hạ Yên Chi có quyền hưởng một tòa điện riêng biệt làm lãnh địa cá nhân. Ngoài ra, thị nữ, hoạn quan cùng các loại hạ nhân phục vụ, trong cung cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho nàng.

Còn điện Vĩnh Diên đó, chính là nơi ở tương lai của Hạ Yên Chi. Nếu không có gì bất ngờ, quãng đời còn lại của nàng sẽ trải qua tại nơi này—trừ khi nàng sống thọ hơn Lưu Triệt, và có một người con trai được phong vương.

Tiễn đưa Hạ Yên Chi biến mất ngoài điện Chương Đức dưới sự bao quanh của thị nữ và hoạn quan, Lưu Triệt mới dồn sự chú ý vào vị quý tộc Hung Nô đang đứng giữa điện, kẻ phụng mệnh Quân Thần Thiền Vu làm đại sứ đưa dâu.

Lưu Triệt lật xem quốc thư Hung Nô đã được trình lên án trước đó, tìm thấy quan giai và tên tuổi của người này, mỉm cười nói: "Cốt Đô Hầu đi đường xa xôi vất vả rồi, xin Cốt Đô Hầu chuyển lời hỏi thăm của trẫm tới quý chủ!"

Đồng thời, trong lòng Lưu Triệt cũng khá kinh ngạc.

Cốt Đô Hầu? Đây chính là chức quan quý tộc nằm ở đỉnh tháp của Hung Nô! Địa vị tương đương với Cửu khanh nhà Hán, là tâm phúc thân cận của Thiền Vu Hung Nô, từ trước đến nay đều do quý tộc khác họ mạnh nhất trong nước đảm nhiệm.

Quan trọng hơn, Cốt Đô Hầu ở Hung Nô là đại thần thống quản đội vệ binh của Thiền Vu. Người Hung Nô lần này phái một Cốt Đô Hầu đến nhà Hán đưa dâu, đủ thấy họ coi trọng cuộc liên hôn này đến mức nào!

Vị quý tộc Hung Nô tên là Lan Đà Tân này, qua việc có thể đảm nhiệm chức Cốt Đô Hầu, Lưu Triệt cũng đoán được hắn chắc chắn là thành viên cốt cán của bộ tộc Lan thị—một trong ba bộ tộc khác họ mạnh nhất Hung Nô ngoài hoàng tộc, thậm chí rất có thể chính là tù trưởng hiện tại hoặc tương lai của bộ tộc Lan thị.

Thật thú vị!

Thi nhân Cao Thích đời Đường từng viết câu thơ: "Ngân yên ngọc lặc tú mâu hồ, mỗi trục phiêu diêu phá Cốt Đô." (Yên ngựa bạc, dây cương ngọc, cờ thêu lộng lẫy, mỗi lần đuổi theo Phiêu Diêu [tướng quân] phá Cốt Đô).

Đặt Phiêu Kỵ ngang hàng với Cốt Đô, có lẽ là thủ pháp tu từ của thi nhân. Nhưng ít nhất cũng có thể thấy được địa vị của Cốt Đô Hầu ở Hung Nô.

Loại quý tộc Hung Nô trọng lượng cấp này, lật khắp lịch sử nhà Hán, cũng chỉ có hai người từng đến Trường An. Một là Vu Đan, con trai của Quân Thần. Vu Đan thất bại trong tranh đấu chính trị nên lưu vong sang nhà Hán. Người kia là quý nhân bị người Hung Nô đưa đến Trường An làm con tin, đại khái là anh em hoặc con trai của Thiền Vu đương thời. Tuy nhiên, quý nhân Hung Nô này cũng giống Vu Đan, đều là kẻ đoản mệnh, đến Trường An không bao lâu đã chết.

Còn ở thời điểm hiện tại, khi Hung Nô đang cường thịnh còn nhà Hán ở thế yếu, những quý tộc Hung Nô đỉnh cấp như Cốt Đô Hầu chưa từng có ai đến Trường An!

Từ hai ví dụ này, Lưu Triệt nhanh chóng nghĩ tới: Lần này Cốt Đô Hầu đến đất Hán, lẽ nào chỉ mang theo nhiệm vụ đưa dâu? Lời này nói ra, đừng nói Lưu Triệt, e rằng đứa trẻ ba tuổi cũng không tin.

Vì vậy, Lưu Triệt lập tức dán nhãn "tâm hoài quỷ thai" (trong lòng chứa mưu đồ bất chính) lên người đối phương, định để Vương Đạo theo dõi sát sao mọi cử động của gã này tại đất Hán.

Lan Đà Tân lại không biết mình đã bị Lưu Triệt nhắm tới. Hắn hơi cúi người, cung kính dùng tiếng Hán còn khá cứng nhắc nói: "Ý tốt của Hoàng đế, ngoại thần nhất định sẽ chuyển đạt tới chủ nhân của tôi. Ngoài ra, ngoại thần còn mang theo lời hỏi thăm của Xyngri Kutlu [Thiền Vu] gửi tới Hoàng đế bệ hạ!"

"Đa tạ lời hỏi thăm của quý chủ..." Lưu Triệt cười ha hả, nhưng trong lòng lại khá cảnh giác với việc Cốt Đô Hầu của Hung Nô này biết tiếng Hán.

Hiện nay, ít nhất là trên bề mặt, Hung Nô thường xuyên áp đảo nhà Hán. Trong cục diện Hán yếu Hung Nô mạnh như vậy, một quý tộc đỉnh cấp Hung Nô lại có thể nói tiếng Hán khá lưu loát! Điều này giống như thời kỳ đầu cải cách mở cửa, một quan chức cao cấp của Mỹ đế nói tiếng phổ thông lưu loát nghênh ngang bước vào Bắc Kinh vậy—hoặc kẻ này là phái thân Trung Quốc, hoặc là kẻ cực kỳ thù ghét Trung Quốc!

Ngoài kẻ thù và bạn bè, ai lại rảnh rỗi đi học một ngôn ngữ có thể vĩnh viễn không bao giờ dùng tới?

Có lẽ suy nghĩ này hơi cực đoan. Nhưng với tư cách Hoàng đế, Lưu Triệt chưa bao giờ ngại suy đoán hành động của người khác bằng ác ý lớn nhất.

Lưu Triệt nhìn Cốt Đô Hầu Hung Nô, mỉm cười nói: "Cốt Đô Hầu đi đường xa mệt nhọc, chắc hẳn cũng vất vả rồi, người đâu, chuẩn bị rượu ngon món lạ cho Cốt Đô Hầu!"

Thực chất, đây là lệnh đuổi khách. Lan Đà Tân đương nhiên nghe ra được, nhưng hắn không hề bất mãn, hơi cúi người nói: "Ngoại thần đa tạ ý tốt của Hoàng đế bệ hạ, nguyện Xyngri [Trời] vĩnh viễn bảo hộ ngài!" Nói xong, hắn làm một lễ nghi Hung Nô, rồi dưới sự dẫn dắt của hoạn quan lui ra.

Lưu Triệt nhìn theo bóng hắn biến mất trong điện, lúc này mới quay đầu lại, trước mặt quần thần nói: "Vương Đạo, phái người theo dõi Cốt Đô Hầu này, phải đảm bảo mười hai canh giờ đều có người đi theo!"

Lời này vừa thốt ra, các đại thần trong điện đều cảm thấy lạnh gáy. Và đây chính là hiệu quả mà Lưu Triệt muốn. Phải "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn)! Nếu không, Lưu Triệt không nắm chắc việc biết được Cốt Đô Hầu này mang theo sứ mệnh bí mật gì đến Trường An.

Lưu Triệt không tin, hắn chỉ đơn thuần là đến đưa dâu! Dù sao, Lưu Triệt tự đánh giá mình tuyệt đối không thể nào phái một vị Cửu khanh chạy sang Hung Nô chỉ để đưa một công chúa đi lấy chồng, chuyện nực cười như vậy!

Nhìn quần thần, Lưu Triệt rất tin chắc rằng lời nói vừa rồi của mình nhất định sẽ truyền đến tai vị Cốt Đô Hầu kia!

---❊ ❖ ❊---

Đêm đã khuya. Lan Đà Tân dưới sự tháp tùng của vài quan viên nhà Hán, trở về phủ đệ mà nhà Hán sắp xếp cho hắn.

Vừa vào phủ, Lan Đà Tân vỗ tay. Hơn mười người Hung Nô dáng vẻ khác nhau lập tức chạy tới quỳ rạp dưới đất, tranh nhau hôn lên ngón chân Lan Đà Tân. Điều này trong mắt người Hán có lẽ là hành vi đáng khinh bỉ, nhưng ở Hung Nô, đây là lễ nghi cực kỳ nghiêm túc. Thông thường, chỉ có nô lệ tâm phúc của chủ nhân mới có tư cách làm vậy.

"Đây là địa bàn của người Hán, sau này đừng làm vậy nữa!" Lan Đà Tân nói với những nô lệ được mình tuyển chọn kỹ lưỡng này.

"Vâng, chủ nhân vĩ đại!" Các nô lệ lần lượt đáp lời.

Đúng lúc này, ngoài cửa, một người đàn ông cải trang thành hạ nhân lặng lẽ áp tai vào tường, dựng tai nghe ngóng. Đáng tiếc, người này nghe hồi lâu cũng không hiểu những người bên trong đang nói gì!

"Họ không dùng tiếng Hung Nô!" Người này trong lòng kinh hãi. Là một tinh anh trong số các mật thám nhà Hán từng đến Hung Nô và từng tham gia xúi giục quý tộc Hung Nô làm phản, hắn gần như lập tức phán đoán ra.

"Cũng không phải tiếng Đông Hồ hay tiếng Nguyệt Chi..." Hắn thầm nghĩ. Tiếng Đông Hồ và tiếng Nguyệt Chi cũng là ngôn ngữ thông dụng phổ biến trong khu vực Hung Nô kiểm soát. Là một mật thám lão luyện từng sinh sống ở Hung Nô vài năm, hắn cơ bản đều biết một chút. Nhưng rõ ràng, đối phương không dùng những ngôn ngữ phổ biến này, mà là một loại ngôn ngữ khác mà hắn không biết!

Hung Nô về bản chất là một tập hợp hỗn tạp, trên cương vực rộng lớn sinh sống vô số dân tộc và bộ lạc, ngôn ngữ của các bộ lạc này vô cùng phong phú. Đặc biệt là các bộ lạc phía Tây, mỗi bộ lạc một ngôn ngữ, ngay cả quý tộc Hung Nô cũng rất khó phân biệt ngôn ngữ đó thuộc bộ lạc nào.

Chỉ có Lan Đà Tân biết loại ngôn ngữ này đến từ đâu. Đây là ngôn ngữ quý tộc của nước Đại Uyển [Fergana] hùng mạnh ở Tây Vực, nghe nói là do tổ tiên họ mang từ phương Tây xa xôi tới. Ngoài người Đại Uyển, ngay cả trong nước Hung Nô, người biết ngôn ngữ này cũng rất ít. Lan Đà Tân phải mất trọn ba năm mới học được. Bởi vì hắn chính là quý tộc phụ trách hướng Đại Uyển, Thân Độc [Ấn Độ] và kẻ thù Nguyệt Chi của Hung Nô, việc học ngôn ngữ này là để sau này khi đi cướp bóc Đại Uyển có thể giao tiếp với quý tộc Đại Uyển.

Còn những nô lệ kia, đều là nô bộc trung thành hầu hạ Lan Đà Tân từ nhỏ. Những nô bộc như vậy ở Hung Nô còn thân thiết hơn anh em, đáng tin hơn cả cha mẹ. Từ khi hiểu chuyện, Lan Đà Tân làm gì cũng mang theo họ. Nói cách khác, những gì Lan Đà Tân biết, họ đương nhiên cũng biết. Vì thế, dùng ngôn ngữ này giao tiếp, giữa chủ và tớ không tồn tại rào cản.

Do đó, Lan Đà Tân hoàn toàn không phải lo lắng chuyện "vách có tai", hắn thản nhiên nói: "Những con chó săn của ta, bây giờ ta cần có người trà trộn vào kinh đô nhà Hán này để truyền tin về Thiền Vu Đình!"

Phải nói rằng, Hung Nô tuy ngu muội nhưng không hề ngốc nghếch. Là một đế quốc du mục thành công, nó có đạo lý thành công của riêng mình. Đặc biệt là sau khi một Vương tộc Át thị [vợ Thiền Vu] của Hung Nô bị gả cho Ô Tôn hơn mười năm trước, cuối cùng lại giúp người Ô Tôn quay lại cắn ngược Hung Nô, người Hung Nô không còn mê tín quan niệm "phụ nữ của mình chắc chắn là người của mình" nữa.

Việc Bắc Hải Át thị có thể phản phệ, trong nước Hung Nô đã sớm bàn luận. Kết luận cuối cùng là: Dù Bắc Hải Át thị có phản phệ hay không, gả một công chúa cho Hoàng đế nhà Hán đều không lỗ vốn! Trước hết, đoàn đưa dâu đông đảo có thể cài cắm và sắp xếp các loại gián điệp, cung cấp cho Hung Nô nhiều nội tình nhà Hán mà trước đây không nắm bắt được, thậm chí những người này còn có khả năng học được kỹ thuật luyện kim đúc tạo tiên tiến của nhà Hán! Đối với kỹ thuật luyện sắt và đúc tạo của người Hán, Hung Nô từ trước đến nay vẫn luôn thèm khát!

Hơn nữa, Hung Nô cũng là người hưởng lợi từ kỹ thuật luyện kim của người Hán—năm xưa, Lư Quán, Hàn Tín phản bội Lưu Bang, mang theo đông đảo bộ chúng lưu vong sang Hung Nô. Những người này đã mang theo kỹ thuật luyện đồng đỉnh cao của Trung Quốc thời bấy giờ, chính nhờ sự giúp đỡ của họ, đế quốc Hung Nô mới có thể sở hữu đội quân vô địch nghiền nát các bộ lạc thảo nguyên—đứng trước một dân tộc du mục vẫn còn dùng xương và đá làm vũ khí, đội quân Hung Nô sử dụng vũ khí đồng thực sự là quá "bug"!

Tuy nhiên, nhà Hán từ sau khi Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế lên ngôi, quân đội bắt đầu loại bỏ chiến xa, phổ cập đồ sắt, sử dụng binh khí toàn sắt, vì vậy quân Hán dần dần bắt đầu có khả năng phản kích. Những người có hiểu biết ở Hung Nô đương nhiên rất quan tâm đến những động thái này của nhà Hán. Lan Đà Tân chính là một trong số đó.

Lan Đà Tân luôn cho rằng kỵ binh vô địch cộng với trang bị tinh nhuệ mới là nền tảng lập quốc của đế quốc Hung Nô. Chính Lan Đà Tân là người cuối cùng thuyết phục Quân Thần Thiền Vu, gửi tới nhà Hán năm ngàn nô lệ và ba ngàn kỵ binh làm của hồi môn như thể đi tặng quà—tất nhiên, nô lệ đều bắt từ Tây Vực, kỵ binh cũng là rút từ các bộ lạc nhỏ rải rác trên thảo nguyên, ngoài những gián điệp bị cố tình cài cắm vào, thực chất không quá trăm người Hung Nô thực thụ.

Bỏ ra vốn liếng lớn như vậy, điều Lan Đà Tân mưu cầu đương nhiên cũng rất lớn!

"Thứ ta muốn là kỹ thuật luyện sắt và kỹ thuật đúc tạo tương ứng của nhà Hán!" Lan Đà Tân nhớ lại lời khoác lác mình đã nói trước mặt Thiền Vu. Chỉ cần học được kỹ thuật luyện đúc tiên tiến của người Hán, thì đế quốc Hung Nô có thể tiếp tục cường thịnh. Vì thế, hy sinh một đứa con gái chẳng đáng giá gì của Thiền Vu, cộng thêm mấy ngàn nô lệ và kỵ binh bắt được, thật quá hời!

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Lưu Triệt trèo xuống từ cơ thể săn chắc quyến rũ của Hạ Yên Chi, chỉ thấy tinh thần sảng khoái. Cúi đầu nhìn thiếu nữ dị vực vẫn còn vương chút lệ trên gương mặt dưới thân mình, Lưu Triệt tràn đầy khoái cảm của kẻ chinh phục. Đặc biệt là thiếu nữ này thuộc kiểu mỹ nữ có đặc điểm lai chủng tộc Âu-La-Ba [Châu Âu] rõ rệt.

Còn về bất đồng ngôn ngữ, không thể giao lưu, những nhược điểm này trước mặt chuyện "mây mưa" đều có thể bỏ qua. Đàn ông và đàn bà làm chuyện đó, chỉ cần nghe được tiếng rên rỉ uyển chuyển như tiếng khóc tiếng ca của đối phương là được, cần gì phải giao lưu ngôn ngữ?

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, trong thời đại này, những người Tắc [Scythian] và người Hy Lạp cũng như chủng tộc Aryan cổ có đặc điểm chủng tộc Âu-La-Ba rất phổ biến ở khu vực thảo nguyên, Tây Vực và Ấn Độ. Sử sách ghi chép, trong nước Ô Tôn có rất nhiều người Tắc. Khảo cổ học đời sau cũng xác nhận, trên Tân Cương và cao nguyên Mông Cổ trước Công nguyên sinh sống rất nhiều bộ lạc da trắng có đặc điểm chủng tộc Âu-La-Ba rõ rệt. Thậm chí còn từng khai quật được xác khô hoàn chỉnh.

Ngoài ra trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Tôn Quyền có biệt danh là "Bích Nhãn Tiểu Nhi" [thằng bé mắt xanh], điều này cho thấy không chỉ tồn tại người Âu-La-Ba bên ngoài Trung Quốc, mà theo sự cường thịnh của nhà Hán sau này, những người da trắng này cũng dần dần tiến vào Trung Quốc...

Kỳ lạ hơn, trước khi xuyên không, Lưu Triệt từng thấy một bản tin, ngay cả trong hố bồi táng số 2 của Binh mã dũng Tần Thủy Hoàng cũng phát hiện ra người da trắng chủng Âu-La-Ba...

Lưu Triệt hiện tại xác nhận, tất cả những điều này đều là thực. Không chỉ cô gái có đặc điểm da trắng Âu-La-Ba dưới thân hắn, mà ngay cả rất nhiều nô lệ hiện đang được an trí trong Thiếu phủ, theo báo cáo của quan viên cấp dưới, cũng rất kỳ lạ—tóc vàng mắt xanh, lông lá đầy mình.

Những nô lệ này khiến tâm trạng Lưu Triệt rất vui vẻ. Bởi vì, lô nô lệ mang đậm phong tình dị vực này có thể bán được giá rất cao! Hãy nghĩ xem, việc buôn bán "Côn Lôn nô" [nô lệ da đen] đời Đường đã giúp thương nhân Đại Thực [Ả Rập] kiếm được một khoản lớn! Thậm chí kéo theo cả việc buôn bán nô lệ chủng tộc da nâu ở Đông Nam Á và nô lệ từ nhà "anh ba" [Ấn Độ] cũng hưng thịnh lên!

Còn những nô lệ hiếm lạ chưa từng thấy này, Lưu Triệt tin rằng sẽ có nhiều quý tộc và thương nhân túi tiền rủng rỉnh sẵn lòng bỏ ra một cái giá lớn!

Còn về việc coi con người là hàng hóa để bán? Chỉ cần không phải bán người Hán, Lưu Triệt làm chẳng có chút áp lực tâm lý nào cả! Thậm chí Lưu Triệt còn cảm thấy, dân tộc nào không làm được việc buôn bán nô lệ thì không phải là một dân tộc ưu tú!

Thế giới này luôn là thế giới cá lớn nuốt cá bé, lạc hậu thì phải chịu đòn, yếu đuối thì đáng bị tiêu diệt! Dù có làm những chuyện bẩn thỉu không giới hạn thế nào, thì cuối cùng vẫn có thể tẩy trắng được, phải không?

"Chỉ có người da đỏ đã chết mới là người da đỏ tốt..." Lưu Triệt bước xuống giường, lập tức có thị nữ bước tới khoác áo cho hắn.

"Đi mời Thiếu phủ lệnh và Nội sử vào cung!" Lưu Triệt phân phó Vương Đạo đang tiến tới đón: "Bảo họ chuẩn bị sẵn các hồ sơ liên quan đến kỳ thi tuyển [Khảo cử]!"

Kỳ thi tuyển vòng đầu tiên đã hạ màn, Lưu Triệt đương nhiên phải phân phó công việc chấm bài và phê duyệt xuống dưới.

"Tuân lệnh!"