Tháng mười một năm Đinh Hợi, sự chú ý và tầm mắt của toàn bộ vùng Đông Bắc Á vẫn tập trung vào tuyến Tuy Dương - Xương Ấp ở phương Nam.

Liên quân Ngô - Sở không ngừng vây đánh Tuy Dương.

Thư cầu viện của Lương Vương Lưu Vũ gần như không ngày nào ngắt quãng.

Thế nhưng Thái úy Chu Á Phu đang đóng quân tại Xương Ấp lại ngồi yên không đếm xỉa đến mối nguy ngay sát vách Tuy Dương, một lòng một dạ đào hào, đắp lũy, dựng trại ở gần Xương Ấp, bày ra bộ dạng tử thủ Xương Ấp, quyết chặn đứng con đường tiến quân về phía Đông của quân Ngô.

Lương Vương Lưu Vũ đương nhiên nảy sinh lòng hận thù sâu sắc đối với Chu Á Phu.

Kể từ sau cuối tháng mười, hầu như mỗi một bản tấu sớ của Lương Vương đều tất có nội dung đàn hạch Thái úy Chu Á Phu.

Không chỉ Lưu Vũ gây áp lực cho Chu Á Phu.

Đông Cung Thái hậu cũng cứ cách vài ngày lại thúc giục Thiên tử, yêu cầu ra lệnh cho Chu Á Phu lập tức cứu viện Tuy Dương.

Thế này thì cũng thôi đi.

Vì Chu Á Phu tử thủ Xương Ấp, mỗi ngày ngoài đào hào, dựng trại ra thì không có lấy nửa phần ý định chủ động tấn công.

Quan lại trong triều lập tức bùng nổ.

Những kẻ đàn hạch Chu Á Phu sợ địch không dám tiến, lâm trận nhút nhát đã được coi là nể mặt lắm rồi!

Đa số quan lại khi nhắc đến Chu Á Phu đều hận không thể mắng ông ta là kẻ tặc tử hại nước hại dân, một số kẻ có trí tưởng tượng phong phú thậm chí còn cho rằng Chu Á Phu chắc chắn đã nhận hối lộ của Ngô Vương Lưu Tỵ, hoặc đã cấu kết với Ngô Vương Lưu Tỵ.

Tình thế dư luận như vậy khiến ngay cả Lưu Triệt cũng thầm đổ mồ hôi hột cho Chu Á Phu.

Mặc dù Lưu Triệt hiểu rất rõ, vị phụ hoàng Hoàng đế của mình vẫn giữ thái độ ủng hộ tuyệt đối không chút lay chuyển đối với quyết định của Chu Á Phu.

Thậm chí có thể nói là hoàn toàn phó mặc cho Chu Á Phu tự quyết.

Tuy nhiên, người trong cuộc và kẻ đứng ngoài xem lửa là hai cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Ví như kiếp trước, Lưu Triệt lúc đó ở xa tận Hà Gian, cảm nhận được nhiều nhất cũng chỉ là những lời đàm tiếu, còn về hậu thế của ông, nhiều nhất cũng chỉ thấy vài dòng miêu tả nhạt nhòa trong Sử Ký.

Mà vào lúc này, với tư cách là Thái tử, những gì Lưu Triệt cảm nhận được là áp lực ập đến dồn dập nhắm thẳng vào Chu Á Phu.

Đủ loại lời đàm tiếu bay đầy trên đường phố ngõ hẻm ở Trường An.

Đội quân "anh hùng bàn phím" phát huy tối đa ưu thế của mình, chỉ trỏ vào cuộc chiến tiền tuyến, chỗ này không được, chỗ kia không xong, bày ra tư thế như thể nếu đổi lại là họ thì chắc chắn sẽ tiêu diệt Lưu Tỵ dễ như trở bàn tay, không tốn chút sức lực.

Dưới áp lực như vậy, ngay cả vị phụ hoàng Hoàng đế của Lưu Triệt cũng bắt đầu hơi không chịu nổi.

Ngày Bính Tuất tháng mười một, Thiên tử hạ chiếu, ra lệnh cho đại quân của Chu Á Phu xuôi Nam, tuy lời lẽ trong chiếu thư tương đối ôn hòa, cũng không yêu cầu lập tức phải xuôi Nam ngay.

Thế nhưng, điều này đã chứng minh đầy đủ dư luận hiện tại bất lợi đối với Chu Á Phu ở tiền tuyến đến nhường nào.

Lưu Triệt mượn những sự ồn ào này, âm thầm thông qua Dương Nghị chiêu mộ được bốn năm vị Mặc giả chính thức của Mặc gia, đợi đến khi dư luận này lên đến đỉnh điểm, chàng thong dong bước lên xe ngựa Thái tử, giương cờ hiệu Thái tử, nghênh ngang, rầm rộ tiến về phía Vị Ương cung. Trên đường đi, Lưu Triệt thay đổi sự khiêm tốn suốt hơn một tháng qua, cho người tuyên truyền khắp nơi rằng mục đích chàng vào cung lần này là để tiếp thêm sức mạnh cho Thái úy, bày ra tư thế quyết tâm ủng hộ Chu Á Phu đến cùng.

"Mình thật càng ngày càng không có tiết tháo mà..." Lưu Triệt nghĩ trong lòng, nhưng trên mặt lại là vẻ đắc ý.

Không còn nghi ngờ gì nữa, bản thân Lưu Triệt cũng tự biết rõ, hành động phô trương lần này của chàng, nói trắng ra, chính là một lần đầu cơ chính trị kiêm nhe nanh múa vuốt.

Nói là đầu cơ, đó là vì với tư cách là người xuyên không trọng sinh, dù là kiếp trước hay lịch sử đều chứng minh Chu Á Phu xứng đáng với danh hiệu danh tướng đương thời, sự sắp xếp và chiến lược hiện tại của ông ta lại càng chính xác vô cùng!

Vì vậy, lúc này Lưu Triệt đứng ra ủng hộ khi Chu Á Phu cần sự hỗ trợ nhất, chắc chắn có thể giành được thiện cảm của Chu Á Phu và cả giới quân sự.

Ngay cả vị phụ hoàng Hoàng đế cũng sẽ khen chàng biết điều.

Rắc rối duy nhất có lẽ là Đậu Thái hậu sẽ không vui lắm.

Nhưng chuyện này có thể giao cho Trần A Kiều giải quyết!

Vì vậy, lần đầu cơ này đối với Lưu Triệt mà nói, căn bản là một vụ làm ăn một vốn bốn lời, không thể nào lỗ được.

Còn về việc nhe nanh múa vuốt...

Hai ngày trước, Trung Sơn Vương Lưu Phi, ừm, cũng chính là Quảng Xuyên Vương kiếp trước, y như kiếp trước, nhảy ra dâng thư lên Thiên tử, nguyện xin làm tướng quân, dẫn binh thay phụ hoàng, thay xã tắc thảo phạt nghịch tặc.

Hành động này của Lưu Phi dù là kiếp trước hay kiếp này đều là một quyết định vô cùng chính xác.

Bản tấu sớ này vừa đến Trường An đã lập tức gây chấn động, giành được sự tán thưởng nhiệt liệt của dư luận, ngay cả Thiên tử Lưu Khải cũng long nhan đại duyệt, ban cho ấn tướng quân, khiến y trở thành vị chư hầu vương duy nhất của Hán thất hiện đang đeo ấn tướng quân.

Ưu thế này ở hiện tại thì chẳng có gì.

Bởi vì bản thân chư hầu vương vốn dĩ đã có binh quyền, quân đội riêng.

Tuy nhiên, sau khi Ngô - Sở bị diệt, triều đình thu hồi phần lớn quyền lực của các chư hầu vương, bao gồm quyền kiểm soát quân quận.

Ấn tướng quân của Lưu Phi lập tức trở thành thần khí độc nhất vô nhị không còn bản in thứ hai.

Ngay cả Lưu Triệt cũng đành bó tay!

Ở hiện tại, ảnh hưởng do thư dâng của Lưu Phi mang lại cũng khiến Lưu Triệt ngửi thấy mùi vị chẳng mấy tốt lành.

Dư luận đều đang tán dương Trung Sơn Vương biết đại thể, lo đại cục, trung quân hiếu thuận.

Thậm chí ngay cả nô tỳ của Đông cung Thái tử cũng bàn tán.

Điều này khiến Lưu Triệt nghe xong giận không kìm được!

Ca ca đây là Thái tử còn chưa chết đâu!

Khi nào đến lượt ngươi Lưu Phi ra vẻ biết đại thể lo đại cục?

Nếu Lưu Triệt tiếp tục cắm đầu làm ruộng, e rằng sẽ khiến một số kẻ nảy sinh những suy nghĩ không nên có.

Với tư cách là Thái tử, Lưu Triệt luôn hiểu rất rõ rằng mình phải đảm bảo không một người anh em nào có thể đe dọa đến địa vị và quyền bính của mình.

Bất kỳ sự khiêu khích và dòm ngó nào đối với địa vị Thái tử đều phải bị tiêu diệt từ trong trứng nước!

Cuộc chiến tranh giành ngôi vị của Thái tử đời trước, Lương Hoài Vương Lưu Ấp, suýt chút nữa đã kéo đổ vị phụ hoàng Hoàng đế của chàng rồi!

Thế là, mấy tên nô tỳ lắm mồm kia bị Lưu Triệt ra lệnh đánh đòn, sau đó, Lưu Triệt giương cao ngọn cờ chống lưng cho Chu Á Phu, "đi ngược dòng nước", nghênh ngang dạo phố đi thẳng đến Vị Ương cung.

Xuống xe ở Tư Mã môn, lập tức có hoạn quan đến dẫn đường.

"Điện hạ, Bệ hạ lúc này đang nghỉ ngơi ở Ôn Thất điện!" Một hoạn quan nịnh nọt cười nói.

"Ồ!" Lưu Triệt gật đầu: "Dẫn đường đi!"

Một tháng gần đây, việc quan trọng nhất mà Lưu Triệt làm chính là nhờ Hoàng hậu cầu thân với Đường Ấp hầu Trần Ngọ.

Đường Ấp hầu Trần Ngọ cũng đã đồng ý, chỉ chờ Thái hậu ân chuẩn, Thiên tử công nhận là hôn sự này coi như thành.

Mà Thái hậu với Thiên tử không thể từ chối đề nghị liên hôn này.

Do đó...

Liên minh ba nhà Thái tử, Hoàng hậu, Quán Đào Trưởng công chúa cơ bản đã được xác lập.

Trong tình thế như vậy, các hoạn quan đương nhiên biết nhìn gió mà xoay chiều, lần lượt tự giác bắt đầu bày tỏ lòng trung thành, ngả về phía Thái tử.

Kẻ muốn đầu quân quá nhiều, Lưu Triệt ngược lại bắt đầu làm kiêu, tỏ ra khắt khe với đa số hoạn quan tự động đòi ôm đùi, làm chó săn.

Đây không thể không nói là một sự mỉa mai to lớn.

Nhưng con người thì mãi mãi vẫn như vậy.

Thiên hạ熙熙 (nhộn nhịp) đều vì lợi mà đến, thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi mà đi.

Dưới sự dẫn đường của các hoạn quan, chẳng mấy chốc, Lưu Triệt đã đến bậc thềm trước Ôn Thất điện.

Ôn Thất điện là một công trình kiến trúc được xây dựng ở cả hai cung (Vị Ương, Trường Lạc) thời Hán.

Ban đầu dùng để cho Hoàng đế và Thái hậu sưởi ấm vào mùa đông.

Đặc điểm lớn nhất của cung điện này là dùng tiêu (hồ tiêu) làm nguyên liệu sơn tường, khiến màu sắc tổng thể của tường thiên về màu đỏ, đồng thời vào mùa đông, dưới các tấm bình phong và cột trụ trong điện đêm ngày đốt lò than.

Để tránh mùi lò than xông vào Hoàng đế và Thái hậu, toàn bộ các cột trụ trong đại điện đều sử dụng gỗ hương quế trên năm mươi năm tuổi.

Ngoài ra, trong điện dùng lông chim hồng làm rèm.

Tuy nhiên, kể từ thời Tiên đế Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế, sau khi xảy ra hiện tượng biên chung tự kêu trong Ôn Thất điện.

Nơi này không còn chỉ là nơi sưởi ấm mùa đông của Hoàng đế nữa.

Về mặt chính trị, Ôn Thất điện từ đó ngang hàng với Tuyên Thất điện, cao hơn các cung điện khác trong Vị Ương cung, trở thành nơi Hoàng đế tiếp khách, nghỉ ngơi và xử lý chính sự.

Địa vị của nó đại khái tương đương với Ngự thư phòng thời Mãn Thanh hậu thế.

Khi Lưu Triệt bước vào Ôn Thất điện, chàng liếc nhìn tình hình trong điện.

Phát hiện ở đây đã có đại thần rồi.

Người đó, Lưu Triệt nhận ra, là quân sư, tham mưu của Chu Á Phu, người Bá Thượng tên là Triệu Thiệp.

Triệu Thiệp này được coi là một ngôi sao mới nổi gần đây.

Một tháng trước, ông ta vẫn là một sĩ tử vô danh, ngày ngày đọc sách ở Bá Thượng.

Nghe nói năm ngoái ông ta còn tham gia kỳ khảo cử do Lưu Triệt tổ chức, sau đó bị loại ở vòng ba vì đủ loại lý do.

Ví dụ như bối cảnh không đủ cứng, thể hiện chưa đủ xuất sắc, tuổi tác quá lớn (Triệu Thiệp năm nay đã gần bốn mươi tuổi rõ ràng không phù hợp với tư duy xây dựng đội ngũ trẻ hóa của Lưu Triệt) vân vân.

Nhưng người ta nói rất đúng, là vàng thì đi đâu cũng sẽ tỏa sáng.

Dù bị loại ở vòng cuối của kỳ khảo cử.

Nhưng Triệu Thiệp không oán trời trách người mà tiếp tục tìm kiếm cơ hội.

Sau đó, ông ta được người tiến cử cho Chu Á Phu, làm văn án cho Chu Á Phu.

Ban đầu, ông ta luôn thể hiện rất bình thường.

Nhưng hơn một tháng trước, ông ta bất ngờ nổi lên, liên tiếp được Chu Á Phu tiến cử lên triều đình, chức vị cũng tự nhiên lên theo, nay đã là chức Đại phu nghìn thạch, có thể diện kiến Hoàng đế, tham gia chính sự.

Mà lý do ông ta có thể leo nhanh như vậy, Lưu Triệt đương nhiên biết là tại sao — lộ trình tiến quân và phương hướng tiến quân của đại quân Chu Á Phu đều do người này quy hoạch.

Lấy đường Lam Điền, đi Vũ Quan, tiến trú Xương Ấp, kiên bích thanh dã (vườn không nhà trống), hàng loạt biện pháp chiến lược này nghe nói đều không thoát khỏi liên quan đến người này.

Không hề nói quá, người này là một tham mưu quân lược bẩm sinh, làm việc khác có thể mọi thứ đều xoàng, chỉ riêng về quy hoạch quân sự là có khứu giác vượt xa người thường.

Thấy là ông ta, Lưu Triệt cũng hơi ngượng ngùng.

Ý định ban đầu của kỳ khảo cử là duy tài thị cử, không câu nệ một khuôn mẫu nào để thu nhận nhân tài.

Nhưng làm về sau lại biến tướng, trà trộn vào mấy kẻ có quan hệ...

Điều này khiến Lưu Triệt hơi thấy ngại.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Nhi thần Lưu Triệt vấn an phụ hoàng!" Lưu Triệt quy củ vấn an trước.

"Thần Thiệp bái kiến Gia thượng!" Triệu Thiệp cũng vội vàng khom người hành lễ với Lưu Triệt.

"Đứng lên đi... ban tọa cho Thái tử!" Phụ hoàng Hoàng đế tâm trạng có vẻ không tệ, đối với Lưu Triệt cũng khá từ ái.

Đợi Lưu Triệt quỳ ngồi xuống, Lưu Khải liền hỏi: "Trẫm nghe nói Thái tử hôm nay đến để kêu oan cho Chu Á Phu?" Khóe miệng lại mang theo chút trêu chọc.

Lưu Khải đương nhiên có lý do để vui.

Mặc dù trong triều đình đang tranh cãi không dứt về việc Chu Á Phu đốn binh bất tiến.

Phía Đông cung gây áp lực cho ông cũng rất lớn, mẹ già gần như ngày nào cũng thúc giục ba lần, ép ông không thể không hạ chiếu thúc giục Chu Á Phu xuôi Nam.

Thế nhưng...

Chu Á Phu kiên quyết chống đỡ những áp lực này.

Triệu Thiệp này chính là bề tôi được Chu Á Phu phái về để bẩm báo tình hình chiến sự tiền tuyến cũng như phục chiếu.

Ừm, thái độ của Chu Á Phu đối với chiếu thư của Thiên tử là — tướng ở ngoài, quân mệnh có thể không nghe!

Trực tiếp cứng rắn bác bỏ chiếu thư của Thiên tử và áp lực của Thái hậu, tiếp tục ở Xương Ấp đào hào, phơi nắng.

Nếu là việc khác, Lưu Khải chắc đã nổi trận lôi đình, phái người đi bắt Chu Á Phu về trị tội rồi.

Chỉ riêng việc này khiến ông cảm thấy con lừa bướng bỉnh Chu Á Phu kia thật đúng là tốt!

Tại sao?

Lương Vương Lưu Vũ chặn ở phía trước đánh sống đánh chết với Ngô - Sở, người hưởng lợi cuối cùng là ông!

Trận chiến này, không chỉ có thể xóa sổ Ngô - Sở đang là cái đuôi quá lớn không thể vẫy được, mà còn có thể suy yếu Lương quốc vốn còn đau đầu hơn cả Ngô - Sở!

Vì vậy, bề ngoài tuy ông làm ra vẻ không vui, lại hạ một đạo chiếu thư thúc giục Chu Á Phu.

Thực tế, ông lại cười vui vẻ trong lòng!