Bành Thành, vương cung Sở Vương.

Ngô Vương Lưu Tị nhìn tấm bản đồ treo trên tường đại điện, rơi vào trầm tư.

Các tướng lĩnh của ông ta đều đứng phía sau, chờ đợi quyết định từ Lưu Tị.

Hiện tại, tình cảnh mà Lưu Tị phải đối mặt, giống hệt với tình cảnh khi Anh Bố tạo phản năm xưa.

Dù đã năm mươi năm trôi qua, nhưng ba lựa chọn trước mắt Lưu Tị vẫn không hề thay đổi.

Con đường thứ nhất là vung quân tiến về phía Đông, đánh chiếm vùng đất Tề Lỗ rộng lớn, truyền hịch thu phục Yên Triệu.

Con đường thứ hai là men theo sông Hoài mà lên, dọc theo Trường Giang ngược dòng, công lược vùng đất cũ của Hàn, Ngụy, chiếm lấy kho thóc Ngao Thương, chặn lấy cửa Thành Cao, quyết chiến tại Lạc Dương.

Con đường thứ ba là xuất phát từ nước Sở, vượt Trường Giang, tấn công nước Lương. Chỉ cần hạ được nước Lương, trước mặt Trường An sẽ không còn hiểm trở, đại quân có thể áp sát cửa Hàm Cốc. Không nghi ngờ gì nữa, đến lúc đó, toàn bộ Quan Trung sẽ không đánh mà tự hàng, khối quý tộc muốn "bát loạn phản chính" (dẹp loạn khôi phục trật tự) nhiều vô số kể.

Năm xưa, Anh Bố cậy mình dũng mãnh, vượt sông Hoài tiến vào Bái Quận, kết quả bị Thái Tổ Cao Hoàng Đế Lưu Bang chặn đứng tại Trù Thành phía tây Kỳ.

Trận chiến đó, Lưu Tị đã đích thân trải qua, mọi cảnh tượng lúc bấy giờ, giờ nghĩ lại vẫn như in trước mắt.

Với dũng khí của Anh Bố, cùng đội quân tinh nhuệ bách chiến bách thắng dưới trướng, vậy mà vẫn bại trận liên tiếp trên con đường này, cuối cùng bị đánh cho tan tác toàn quân.

Vì thế, sông Hoài là nơi Lưu Tị thà chết cũng không muốn vượt qua!

Trời mới biết sau khi qua sông, thứ gì đang chờ đợi mình ở phía bên kia?

Ngộ nhỡ chân trước vừa qua sông, chân sau đã bị quân đội Trường Sa từ phía sau đánh tới cắt đứt đường lui thì phải làm sao?

Lưu Tị không dám mạo hiểm!

Còn về các vị vương tử của cố Trường Sa Vương... Lưu Tị chưa bao giờ dám trông cậy vào đám công tử bột này! Năm xưa, Anh Bố chính là bị Trường Sa Vương bán đứng!

Do đó, thực tế Lưu Tị chỉ có thể lựa chọn giữa tiến về phía Đông hoặc tiến về phía Bắc.

Tiến về phía Đông, phải vượt qua Trường Giang. Mà ở phía bên kia sông, nhà Hán tại vùng Tề Lỗ có bảy tám chư hầu quốc nương tựa lẫn nhau, nếu không thể xác định phe chư hầu của Tề Vương chắc chắn sẽ tiếp ứng, Lưu Tị không dám tùy tiện tấn công.

Từ xưa đến nay, vượt sông luôn ẩn chứa rủi ro cực lớn!

Ngược lại, tiến về phía Bắc chỉ có một chướng ngại duy nhất – nước Lương!

Hơn nữa, đối với Lưu Tị, chọn tiến về phía Bắc còn có một lý do khác – Lương Vương Lưu Vũ là em ruột của Hoàng đế. Tấn công nước Lương chính là đánh vào nơi đối phương buộc phải cứu, ép chủ lực Trường An phải đến nước Lương quyết chiến.

Làm như vậy, lợi ích đối với Lưu Tị là: trong lúc vội vàng, Thiên tử Trường An chắc chắn không kịp tập hợp biên quân từ Trường Thành và đại quân cần vương từ các nơi, chỉ có thể dựa vào Nam quân và Bắc quân tại Trường An cùng vài bộ đội trú đóng ở Quan Trung. Dù có tạm thời điều động và trưng tập thanh tráng đinh ở Quan Trung, cùng lắm cũng chỉ gom được mười vạn quân cứu viện.

Còn nếu tiến về phía Đông đánh Tề Lỗ... Trường An sẽ có thêm thời gian.

Là một quân chủ đã trù tính cuộc tạo phản này bao nhiêu năm, Lưu Tị đương nhiên hiểu rõ tiềm lực chiến tranh của Trường An lớn đến nhường nào.

Một khi Trường An động viên được nhân lực từ khu vực gần Trường Thành, Quan Trung và Hà Đông, con số một triệu đại quân có thể hơi phóng đại, nhưng năm mươi vạn quân trang bị tận răng, đã qua huấn luyện vẫn có thể tập hợp được!

Mà toàn bộ nước Ngô của ông ta, dù có cạo sạch ba tấc đất cũng không gom đủ chừng ấy quân.

Hơn nữa, tiến quân về phía Tề Lỗ không những cho Trường An thời gian động viên và biên chế đại quân, mà còn có một vấn đề – chiến tuyến càng kéo dài, càng bất lợi cho bên tấn công.

Lưu Tị đương nhiên hiểu rõ điểm này.

Căn cứ của ông ta chỉ có ba quận nước Ngô. Cộng lại không quá một trăm thành, ba triệu dân, chắc chắn không thể so bì với Trường An nắm giữ hai phần ba thiên hạ.

Cho dù cuối cùng ông ta thực sự chiếm được Tề Lỗ thì đã sao?

Từ xưa đến nay, đã có ví dụ nào Nam quân đánh bại được Bắc quân chưa?

Tinh hoa và nơi tập trung dân cư thực sự của Trung Quốc luôn nằm ở Trung Nguyên, ở phương Bắc!

Vì thế, trong mắt Lưu Tị, tiến quân về phía Đông chỉ là kéo dài hơi tàn mà thôi.

Một khi Trường An phản ứng kịp, tập hợp được quân đội, dựa vào những đội quân đã quen trận mạc và được huấn luyện tinh nhuệ ở phương Bắc kéo đến, lúc đó mọi thứ sẽ thay đổi!

Vì thế, Lưu Tị rất rõ ràng, lựa chọn duy nhất của mình là tiến về phía Bắc, thừa lúc Trường An chưa kịp phản ứng, mãnh liệt tấn công nước Lương, ép Trường An phải quyết chiến trong tình trạng chưa chuẩn bị tốt, khi đó thắng bại mới chưa thể định đoạt.

Nếu không, đợi đến khi Trường An động viên xong, thì thật là vạn sự hỏng bét!

Lưu Tị hiểu rất rõ, một khi Quan Trung đã động viên, nó sẽ đáng sợ đến mức nào.

Năm xưa cuối thời nhà Tần, với sự hoang đường và chậm chạp của triều đình nhà Tần, vậy mà vẫn để Chương Hàm tổ chức được hàng chục vạn đại quân hình đồ. Nếu không phải trong trận Cự Lộc gặp phải Hạng Vũ với quyết tâm "phá釜 trầm chu" (đập nồi dìm thuyền), e rằng cuộc khởi nghĩa trong thiên hạ đã bị trấn áp từ lâu.

Còn hiện tại... Lưu Tị suy nghĩ một chút, vẫn phải thừa nhận rằng, gã Hoàng đế tiểu nhi ở Trường An kia, chí ít cũng là một kẻ đủ tư cách!

Dù đã xác định được lộ trình tiến quân tiếp theo, nhưng Lưu Tị vẫn làm bộ hỏi ý kiến quần thần và các đại tướng.

Ông ta khẽ gật đầu, hỏi: "Chư vị, xin hãy nói hết suy nghĩ, bước tiếp theo chúng ta nên đi đâu về đâu?"

Lưu Tị nói xong liền nhìn về phía một vị tướng trẻ đứng bên phải, đó là Hằng Bá, người mà ông ta khá tán thưởng và coi trọng.

Hằng Bá thấy Ngô Vương nhìn mình, suy nghĩ một chút rồi bái lạy: "Đại vương, mạt tướng nghĩ thế này, quân ta phần lớn là bộ binh, trong khi triều đình phần lớn là xa kỵ (xe và kỵ binh). Bộ binh giỏi hành quân nhẹ nhàng nhanh chóng, vượt núi băng đèo; xa kỵ lại lợi về tác chiến trên bình nguyên. Lấy sở đoản của mình công vào sở trường của địch là điều binh gia từ xưa không làm. Vì thế, mạt tướng kiến nghị quân ta hành quân nhẹ nhàng, nhanh chóng chiếm lấy Lạc Dương. Chỉ cần hạ được Lạc Dương, chư hầu thiên hạ tất sẽ hưởng ứng Đại vương, như vậy không cần đánh chúng ta cũng thắng. Còn nếu quân ta không thể nhanh chóng chiếm được Lạc Dương, cắt đứt liên lạc giữa Trường An và Quan Đông, một khi quân Hán, đặc biệt là kỵ binh quân Hán đến được giữa Lương và Sở, thì dù thế nào chúng ta cũng thua!"

"Vì thế, mạt tướng khẩn cầu Đại vương lấy việc tiến quân về phía Tây chiếm Lạc Dương làm nhiệm vụ hàng đầu!"

Những lời này của Hằng Bá, trước đây cũng từng nói với Lưu Tị.

Giờ nghe lại lần nữa, Lưu Tị thấy cũng có chút đạo lý.

Thế là ông ta chuyển ánh nhìn sang các tướng lĩnh khác.

Thông thường, nếu cấp dưới đều cảm thấy làm vậy là tốt, thì bề trên cũng sẽ theo đó mà làm. Nhưng lúc này, tình hình nội bộ của Ngô Vương Lưu Tị lại khá vi tế. Giống như bất kỳ thế lực nào, nội bộ Lưu Tị không tránh khỏi việc chia bè kết phái.

Hằng Bá lại không cùng phe với phần lớn các tướng lĩnh có mặt tại đó. Ngay cả người cùng phe, lúc này thấy Hằng Bá được Lưu Tị tin tưởng như vậy, trong lòng cũng khó tránh khỏi sự ghen ghét đố kỵ.

Thế là trong bầu không khí đó, có người nói: "Thiếu niên có nhuệ khí là chuyện tốt, nhưng tiến quân về phía Tây tập kích Lạc Dương quá mạo hiểm. Lạc Dương là hùng thành của thiên hạ, vũ khí kho tàng vô số. Hơn nữa, quân ta vừa xuất phát, Trường An dù chưa biết ngay nhưng hai ba ngày sau chắc chắn sẽ biết ý đồ của ta! Thiên tử Trường An không hề ngốc, lẽ nào lại không phòng bị? Một khi Trường An đã chuẩn bị, kỳ tập sẽ biến thành cường công. Xin hỏi Hằng tướng quân, quân ta hành quân nhẹ nhàng liệu có thể hạ được Lạc Dương trong thời gian ngắn? Nếu không hạ được Lạc Dương, quân cần vương bốn phía kéo đến, quân ta sẽ bị bao vây dưới chân thành Lạc Dương. Tướng quân cũng nói, quân ta không lợi về tác chiến trên bình nguyên, mà xung quanh Lạc Dương lại trống trải vô cùng, kỵ binh Trường An có thể đến trong sớm chiều..."

Người này còn khách sáo đấy. Kẻ không khách sáo thì thẳng thừng nói: "Đây chỉ là kế "thôi phong" (đẩy mũi nhọn) của thiếu niên, sao biết được đại mưu?" Vẻ mặt lạnh lùng cao ngạo, hoàn toàn coi thường Hằng Bá.

Lại có kẻ châm chọc: "A da, Đại vương, Hằng tướng quân đây là muốn học theo chuyện Mã Phục đó mà!"

Chuyện Mã Phục Quân Triệu Quát đánh trận trên giấy, chôn vùi vận mệnh nước Triệu, ai mà chẳng biết!

Hằng Bá há miệng muốn tranh luận, nhưng những kẻ này đâu cho hắn cơ hội?

Một lão tướng tư cách rất cao trực tiếp chặn đứng những gì Hằng Bá định nói: "Năm xưa Anh Bố cũng muốn tập kích Lạc Dương, kết quả bị Cao Hoàng Đế chặn đứng tại Kỳ Tây. Tướng quân chẳng lẽ cho rằng mình dũng mãnh hơn Anh Bố? Vùng đất Hoài Tây đó sông ngòi chằng chịt, lại là địa bàn Trường An đã kinh doanh hàng chục năm. Quân ta một khi bước vào, muốn rút ra đâu có dễ? Hơn nữa, binh quý thần tốc, nếu quân ta không thể một trận định càn khôn, chắc chắn sẽ bị các quận Giang Hoài vây đánh, khi đó muốn rút về nước Ngô cũng không thể nữa!"

Hằng Bá sững sờ, muốn phản bác nhưng Lưu Tị đã phất tay: "Ý kiến của chư tướng, quả nhân đã biết. Cứ quyết định như vậy đi, đại quân toàn lực tiến về phía Bắc, công lược nước Lương, quyết chiến tại Tuy Dương!"

"Thành bại thế nào, đều ở trận này!"

Hằng Bá ngơ ngác nhìn tất cả. Hắn không hiểu, tại sao ngay cả quân thượng cũng không cho hắn cơ hội mở lời giải thích? Tại sao không ai hiểu được hắn?

Tiến về phía Tây đánh Lạc Dương, quả nhiên mạo hiểm. Nhưng đánh trận sao có thể không mạo hiểm? Huống hồ cục diện hiện nay, chỉ có tìm thắng lợi trong hiểm cảnh mới có đường sống.

Đâm đầu vào nước Lương mà triều đình đã dày công kinh doanh mấy chục năm, Hằng Bá thậm chí không cần nghĩ cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Nhà Hán đã bố trí tại nước Lương gần hai mươi năm. Hằng Bá từng nhiều lần khảo sát tại Cức Bích và Tuy Dương, hai cứ điểm này gần như không thể bị công phá. Binh sĩ trú đóng đều là những lão binh đã qua huấn luyện lâu năm, trầm ổn mạnh mẽ. Trong lúc gấp gáp muốn công phá nước Lương để thực hiện chiến lược quyết chiến tại Tuy Dương, cơ bản là không thể!

Ngược lại, vùng sông Hoài mấy chục năm qua thái bình lâu ngày, địa phương vô cùng lơi lỏng. Hằng Bá từng đích thân men theo sông Hoài mà lên, dọc đường qua các quận huyện, chư hầu quốc, tránh được tất cả các trạm gác, tiến thẳng đến dưới chân thành Lạc Dương.

Điều này có nghĩa là, chỉ cần có một nhánh quân lẻ, bí mật thâm nhập trước, sau đó đại quân áp sát, là có thể dễ dàng chiếm trọn toàn bộ Giang Hoài, không lo đi vào vết xe đổ của Anh Bố.

Hằng Bá không hiểu nổi, tại sao nhiều lão tướng ở đây, và cả quân thượng cũng là lão soái kinh qua trận mạc, lại không hiểu đạo lý thời thế thay đổi? Họ không biết rằng vùng Giang Hoài từng chặn đứng Anh Bố, lúc này đã mục nát từ trong ra ngoài rồi sao!

"Chỉ có thể cầu nguyện phòng ngự của nước Lương không kiên cố như tưởng tượng..." Hằng Bá thở dài, tâm trạng trở nên chán nản, hắn cảm thấy vô cùng bi quan về tương lai.

Với tâm trạng đó, sau khi tan họp, Hằng Bá một mình bước đi trên hành lang vương cung, thở dài sườn sượt. Vừa đi vừa lắc đầu, bất thình lình hắn đụng phải một người.

"Ơ!" Hằng Bá ngẩng đầu nhìn, không khỏi kinh ngạc. Người hắn đụng phải, hắn quen. Đó là một trong những thực khách được quân thượng nuôi dưỡng, người Hạ Bì tên Chu Khâu.

Về Chu Khâu, Hằng Bá cũng hiểu chút ít, hắn vô cùng trung thành với Ngô Vương. Vì thế, Hằng Bá khẽ cúi người: "Chu tiên sinh định đi đâu vậy?"

Chu Khâu đáp lễ: "Đang định đi diện kiến Đại vương!"

Hằng Bá "ồ" một tiếng, gật đầu. Thời điểm này, theo việc Ngô Vương khởi binh với khẩu hiệu "thanh quân trắc", về cơ bản, các thực khách, mưu sĩ cũ của Ngô Vương đều đã kiếm được một chức quan, hoặc là Tư Mã, hoặc là Tướng quân, tệ lắm cũng được làm Hiệu úy. Theo Hằng Bá biết, chỉ có Chu Khâu là đến nay vẫn chưa có tước hiệu. Vì thế, Hằng Bá cho rằng Chu Khâu đi chạy chức, nên cũng không để tâm.

Chỉ nghe Chu Khâu nói: "Ta chịu ơn Đại vương, nhưng vì vô năng nên chưa báo đáp được gì. Lần này đi diện kiến Đại vương, chính là muốn cầu Đại vương trao cho một danh nghĩa sứ tiết. Ta muốn dùng danh nghĩa đó, định đoạt Hạ Bì và Bái Quận cho Đại vương!"

Chu Khâu tự tin nói: "Nếu có thể, sau khi định xong Hạ Bì và Bái, ta sẽ vung quân tiến về phía Đông, công chiếm Thành Dương, giúp Đại vương trừ bỏ mối họa tâm phúc này, để báo đáp ơn Đại vương!"

Nếu là lời khác, Hằng Bá có lẽ chỉ cười cho qua. Một thân một mình mà dám nói có thể lấy hai quận, còn muốn diệt Thành Dương? Nhìn thế nào cũng giống như tiểu thuyết YY. Chỉ là, Hằng Bá lại thấy hứng thú. Hắn từng đi Hạ Bì và Bái Quận, đích thân khảo sát, nên hắn biết rất rõ trị an và trật tự địa phương ở hai nơi này mục nát đến mức nào.

Không hề nói quá, Hạ Bì và Bái Quận, đặc biệt là Bái Quận, cậy mình là "Long hưng chi địa" (nơi khởi phát của vua), hai mươi năm gần đây hào cường địa phương ngày càng lớn mạnh, quan lại cơ sở hủ bại không chịu nổi. Tóm lại, chỉ cần thuyết phục hoặc uy hiếp được đám hào cường địa phương này, thì hai quận đó gần như có thể lấy được mà không tốn một giọt máu!

Mà đúng lúc, Hằng Bá biết gia tộc của Chu Khâu chính là một trong những gia tộc hào cường ở Hạ Bì.

Vì thế, Hằng Bá hỏi nghiêm túc: "Tiên sinh đi chuyến này, kế sách ra sao?"

Chu Khâu cũng không giấu giếm, cười lớn: "Không dám giấu tướng quân, ta và Hạ Bì Thái thú Dương thị vốn là kẻ thù, kẻ này ép ta phải lưu vong, may nhờ Đại vương thu nhận! Nhưng kẻ này chỉ là hạng hôn quân, ta có thể dùng kế dụ giết hắn, sau đó triệu tập hào cường và lại viên trong quận, lấy việc đồ sát thành trì để uy hiếp, ép chúng tuân lệnh. Đám người này đều là kẻ nhát gan, tất sẽ phục tùng. Như vậy, Hạ Bì sẽ rơi vào tay ta, có thể lấy được mấy vạn tinh binh Hạ Bì, sau đó thúc quân Hạ Bì tấn công Bái Quận, công lược toàn bộ Giang Hoài. Nếu đại sự thành công, có thể có được mười vạn quân!"

Chu Khâu cười hì hì: "Đến lúc đó, có mười vạn quân này, ta tiến có thể thúc quân về phía Tây đánh Lạc Dương, lui có thể an thủ Giang Hoài, dùng thiên hiểm Giang Hoài để ngăn chặn quân Huỳnh Dương cho Đại vương!"

Hằng Bá nghe xong đã biết Chu Khâu này đã quyết tâm rồi. Thế là nói: "Tiên sinh trung tín, mạt tướng bội phục. Thế này đi, tiên sinh cứ đi bẩm báo Đại vương, xin trao tiết trượng. Sau khi có danh nghĩa tiết trượng rồi, ta sẽ cấp cho tiên sinh ba trăm tinh binh, đều là thân tín ta huấn luyện nhiều năm, có thể giúp tiên sinh một tay!"

Còn việc yêu cầu của Chu Khâu có bị từ chối hay không, Hằng Bá cảm thấy chắc chắn là không. Vì thứ Ngô Vương phải bỏ ra chỉ là một danh nghĩa không đáng tiền và một tờ văn thư mà thôi, dù thất bại cũng không mất mát gì, còn nếu thành công...

Chu Khâu vui mừng nói: "Đa tạ tướng quân!"

Thế là Chu Khâu hớn hở đi vào cầu kiến, chẳng bao lâu sau đã ôm tiết trượng và văn thư chứng minh của Ngô Vương Lưu Tị bước ra. Hằng Bá đợi Chu Khâu ra, trực tiếp nhét một lệnh phù vào tay hắn, nói: "Mọi việc đều nhờ tiên sinh!"

"Tiếc thay, Đại vương không nghe ý kiến của ta..." Nhìn theo Chu Khâu đi xa, Hằng Bá lắc đầu. Ngay cả một thực khách còn có tự tin và dũng khí một thân một mình dám tuyên bố lấy được Hạ Bì thậm chí toàn bộ Giang Hoài. Tại sao đường đường là Ngô Vương lại không dám đi Giang Hoài, mà cứ phải đâm đầu vào bức tường đồng vách sắt của nước Lương? Hằng Bá nghĩ mãi không thông.

Hằng Bá thở dài, đang định về nhà, bỗng thấy một sứ giả hớt hải, vội vàng chạy tới. Hằng Bá chặn lại hỏi: "Hoảng cái gì? Xảy ra chuyện gì rồi?"

Sứ giả nhìn Hằng Bá, lộ ra nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Hằng tướng quân, đại sự không ổn rồi, Sở Vương Lưu Mậu hai ngày trước đã xuất hiện tại Bắc Khuyết Trường An, còn tuyên bố với sứ giả chư hầu, quân vương phiên quốc và thần dân Trường An lúc bấy giờ rằng..."

Sứ giả mặt mày ủ rũ nói: "Nói là Đại vương đã phái người ám sát hắn..."

"A..." Hằng Bá chết lặng. Hắn hoàn toàn không biết rốt cuộc chuyện này là thế nào. Chẳng phải Đại vương nói Thiên tử Trường An mưu hại Sở Vương nên mới khởi binh đòi lại công đạo sao? Bây giờ là tình huống gì? Sở Vương Lưu Mậu vẫn còn sống? Vậy thụy hiệu mà Đại vương ban cho hắn chẳng phải trở thành trò cười sao? Nếu chuyện này là thật, thì... Hằng Bá không dám nghĩ đến chuyện tiếp theo.

Nếu Lưu Mậu còn sống, thì cuộc khởi binh lần này đã biến thành vở kịch độc diễn của Ngô Vương. Đáng sợ hơn là, trong vở kịch này, Ngô Vương đóng vai hề. Hằng Bá hiểu rõ, việc này đả kích lớn thế nào đối với toàn bộ liên minh Ngô - Sở. Không nói đâu xa, đám quân Sở kia e rằng sẽ nảy sinh những tính toán khác – mặc dù vốn dĩ họ đã có đủ loại toan tính rồi... Tệ hơn nữa là quân Ngô, e rằng cũng sẽ suy sụp sĩ khí. Từ một đội quân chính nghĩa đường đường chính chính, trở thành quân loạn lòng dạ khó lường, mưu đồ tạo phản, lật đổ thiên hạ. Khoảng cách sĩ khí giữa hai loại này là rất lớn!

Hằng Bá không dám nghĩ tiếp. E rằng... Đại vương sẽ trong cơn giận dữ mà mất đi lý trí, khi chưa chuẩn bị tốt đã vượt sông tấn công nước Lương. Và điều này... "Chắc chắn sẽ xảy ra!" Hằng Bá thầm nghĩ. Về tương lai, về tiền đồ, Hằng Bá lúc này chỉ cảm thấy một màu đen kịt. "Có lẽ... ngay từ đầu, thất bại đã được định sẵn..." Hằng Bá lắc đầu.

Giờ nghĩ lại, từ khi khởi binh đã có đủ loại quỷ dị. Ví dụ như Sở Vương Lưu Mậu rốt cuộc chết hay chưa, phía Trường An không có tin tức truyền ra, nhưng Đại vương lại khẳng định chắc nịch rằng Lưu Mậu bị Thiên tử Trường An mưu hại. Hằng Bá không ngốc, lúc này trong lòng hắn sáng như gương. E rằng, Sở Vương ở Trường An không nói dối, chính là Đại vương chỉ thị người mưu sát Sở Vương. Nhưng vấn đề lại nảy sinh: nếu Đại vương dám khởi binh, thì chắc chắn là đã biết sự thật Sở Vương đã chết. Vậy Sở Vương ở Trường An lại là thế nào? Hằng Bá chỉ cảm thấy đầu óc mình rối loạn vô cùng. Hắn đã không thể phân định rõ đầu mối trong chuyện này.

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay, nắng đẹp, gió thu hiu hiu. Bắc Khuyết Trường An vẫn phồn hoa náo nhiệt như thường lệ. Vì lệnh giới nghiêm kỳ lạ gần đây tại Vị Ương Cung, đủ loại lời đồn đại đều xuất hiện ở Trường An. Thậm chí có người truyền rằng Thiên tử bị ám sát tại Vị Ương Cung.

Đúng lúc này, tiếng chuông trên tường cung bỗng vang lên, liên hồi chín tiếng. Đây là điềm báo Thiên tử xuất hiện. Vì thế, quan lại và dân chúng quanh Bắc Khuyết sau khi nghe tiếng chuông đều bước ra khỏi nhà, tụ tập trên con phố dưới lầu thành Bắc Khuyết.

Hàng vạn người tụ tập đông đúc khiến binh lính canh gác gần đó cũng trở nên căng thẳng. May thay, trước đó đã nhận được lệnh nên cũng coi như có chuẩn bị, hàng ngàn binh lính lập hàng rào người quanh Bắc Khuyết để duy trì trật tự.

Trong sự chờ đợi của vô số người, Thiên tử nhà Hán xuất hiện trên tường cung. Thế là bách tính, quan lại cùng sứ giả chư hầu quốc đều quỳ rạp dập đầu: "Thảo dân (thần) bái kiến Bệ hạ!"

Thực sự là đương kim Thiên tử ở Trường An, hầu như không ai là không biết! Năm xưa khi vị Thiên tử này chưa lên ngôi, thường xuyên cải trang vi hành, đi dạo khắp các ngõ ngách Trường An, thậm chí có rất nhiều người đã chứng kiến đương kim Thiên tử từng bước đi lên.

Thiên tử Lưu Khải khẽ phất tay: "Chư thần dân bình thân!" Sau đó, mười mấy vị hoạn quan cùng đồng thanh hô lớn: "Bệ hạ có lệnh: Chư thần dân bình thân miễn lễ!" Thế là mọi người mới dám đứng dậy.

Chỉ nghe Thiên tử trên lầu thành nói: "Hôm nay, trẫm đến Bắc Khuyết là có việc lớn muốn tuyên cáo với thần dân thiên hạ!"

"Hôm trước, trẫm nghe tin Ngô Vương Lưu Tị mượn cớ triều đình mưu hại Sở Vương Lưu Mậu, lại dám đại nghịch bất đạo, giương cao ngọn cờ gọi là "thanh quân trắc", mưu phản. Kẻ này hung ác cùng cực, trẫm nghe tin cũng vô cùng chấn động. Trẫm tự nhận đối xử với hắn không hề tệ, Tiên đế còn cho phép hắn đúc tiền nấu muối, lại còn có lợi nhuận từ việc đúc tiền dầu muối của thiên hạ, vốn nghĩ rằng kẻ này biết dừng lại đúng lúc, không ngờ, đúng là "tử hệ Trung Sơn lang" (con sói dòng dõi Trung Sơn)!"

Thiên tử Lưu Khải chậm rãi nói, mỗi câu ông nói, hoạn quan và sĩ tốt trên lầu thành đều lớn tiếng lặp lại. Khi nhắc đến câu cuối cùng "tử hệ Trung Sơn lang", âm thanh vang dội bốn phương, không ngừng vang vọng.

Thiên tử Lưu Khải tiếp tục nói: "Năm xưa, khi hoàng phụ của trẫm còn tại thế, từng nói với trẫm: Thuở sơ khai, khi Thái Tổ Cao Hoàng Đế còn tại thế, phong Lưu Tị làm Ngô Vương, đã nhận ấn, Cao Đế liền triệu Ngô Vương lại, bảo rằng: Tướng mạo ngươi có tướng phản! Lúc đó đã có chút hối hận! Nhưng vì đã nhận ấn, không thể làm gì khác, bèn vỗ lưng hắn mà bảo rằng: Sau năm mươi năm nữa, ở Đông Nam có kẻ làm loạn, chẳng lẽ là ngươi sao? Nhưng thiên hạ cùng họ là một nhà, hãy cẩn thận đừng phản! Lưu Tị lúc đó bái lạy nói: Không dám! Không ngờ, kẻ này quả nhiên sinh ra đã có xương phản!"

Tin đồn khổng lồ này vừa tung ra, bất kể là thật hay giả, có tin được hay không, vì là do Hoàng đế nói ra, đương nhiên là thật hơn cả vàng thật! Càng không thể có kẻ ngốc nào đứng ra nghi vấn. Hơn nữa, trong lòng phần lớn bách tính, lời Thiên tử nói chắc chắn là thật, huống hồ đó còn là chuyện Tiên đế, vị Thánh nhân Thái Tông Hiếu Văn Hoàng Đế từng kể lại cho Thiên tử.

Quan trọng nhất là, trong lòng đại đa số bách tính, họ tự nhiên tin rằng Thiên tử là quân quyền thiên thụ, có thần uy, có thể nhìn thấu vạn dặm, lại có đủ loại dị năng.

Ví như chuyện năm xưa, Lã Hậu chỉ nhìn hướng mây bay đã tìm thấy Cao Hoàng đế.

Cao Hoàng đế chém rắn trắng khởi nghĩa, phong làm Ngũ đế sông Vị.

Những chuyện này, trong dân gian đã là những câu chuyện quen thuộc đến mức nằm lòng.

Lúc này, thêm vào một người có thể nhìn thấu gian tà, dường như cũng chẳng có gì là không đúng!

Đừng nói là thời điểm này, dù là ở thế kỷ hai mươi thời hậu thế, khi Mao Zedong băng hà, những lời đồn thổi trong dân gian hoàn toàn chẳng giống cái gọi là thế giới khoa học chút nào, thậm chí đến tận thế kỷ hai mươi mốt, bách tính Trung Quốc, đặc biệt là cánh tài xế, còn coi huy hiệu của Mao Zedong như bùa hộ mệnh, vật trừ tà...

Trong thời đại này, tư tưởng và sự mê tín đã ăn sâu bén rễ ấy, không nghi ngờ gì nữa đã được củng cố mạnh mẽ hơn gấp trăm, thậm chí gấp ngàn lần!

Đặc biệt là trong đám đông còn có rất nhiều kẻ "thông minh".

Những kẻ "thông minh" này lặng lẽ nói nhỏ: "Từ năm đầu Cao Hoàng đế đến nay, đã năm mươi ba năm... Ôi chao, Cao Hoàng đế thật là liệu sự như thần, sớm đã đoán được Ngô vương muốn làm phản, triều đình chắc chắn đã có sắp đặt, lần này, Ngô vương chắc chắn phải chết!"

Chỉ là, giọng của người này tuy nhỏ, nhưng vừa vặn để những người xung quanh nghe được rõ ràng...

Kỳ lạ hơn là, những kẻ thông minh như vậy không hề ít, trong đám đông ít nhất cũng trà trộn vào vài trăm người.

Mấy tên sứ giả và mật thám của Ngô vương thấy tình cảnh này, làm sao còn không hiểu, những người này chính là người của triều đình.

Lập tức, bọn chúng không dám manh động nữa.

Trên cổng thành, lời của Thiên tử vẫn tiếp tục: "Nghịch tặc Lưu Tỵ vu khống trẫm mưu hại Sở vương, nhưng trẫm muốn nói cho thiên hạ biết, kẻ có ý đồ mưu hại Sở vương không phải là trẫm, mà chính là nghịch tặc Lưu Tỵ!"

Lời này chẳng có gì lạ, nằm trong dự liệu của đa số mọi người.

Nhưng ngay sau đó, lời của Thiên tử lại như xuyên thủng trời xanh: "Ngô nghịch cho rằng phái tử sĩ đi ám sát Sở vương là có thể giá họa cho trẫm sao? May thay trời xanh có mắt, Sở vương có tổ tông phù hộ nên đã thoát được một kiếp. Sau đây, xin mời Sở vương ra nói vài lời!"

Phía sau Thiên tử, một nam tử dáng người hơi co rúm, đầu đội mũ Cửu Lưu, sắc mặt tái nhợt bước ra, dùng giọng quan thoại pha chút khẩu âm Bành Thành nói: "Quả nhân Lưu Mậu, có thể làm chứng, chính Ngô nghịch đã mua chuộc thị vệ của quả nhân, muốn dùng kim độc mưu hại quả nhân. May mà quả nhân mạng lớn, lại thêm y thuật thần kỳ của thần y Thuần Vu Ý, nên mới giữ được cái mạng này. Ngô nghịch mưu hại quả nhân thì thôi đi, vậy mà còn đổ tội cho bệ hạ, vu khống Thiên tử, quả thực tội không thể dung thứ. Thần, Lưu Mậu, cung thỉnh bệ hạ lập tức phát binh, chủ trì công đạo cho quả nhân!"

Nói đoạn, Lưu Mậu từ từ quỳ xuống.

Theo cái quỳ này của hắn, cục diện toàn bộ đã hoàn toàn thay đổi.

Cái quỳ này có thể nói là đã đảo ngược hoàn toàn thế cục thiên hạ.

Trước đó, Ngô vương dựng cờ "thanh quân trắc" và đòi lại công đạo cho Sở vương, dù người khác có tin hay không thì ít nhất đó cũng là một tấm biển hiệu danh chính ngôn thuận!

Thế mà giờ đây, tấm biển hiệu này đã bị người ta đập nát bấy, Sở vương - kẻ vốn bị Lưu Tỵ tô vẽ thành nạn nhân bị triều đình mưu hại - lại nhảy ra vạch trần Ngô vương.

Cũng chẳng cần biết người khác có tin hay không.

Ít nhất, danh phận đại nghĩa đã trở về trong tay Trường An.

Còn những kẻ biết nội tình, rõ ràng Sở vương Lưu Mậu thật đã chết rồi thì trong lòng lại là một khung cảnh khác.

Đặc biệt là người của Lưu Tỵ.

Họ đương nhiên biết rõ, Sở vương thật đã chết, không còn nghi ngờ gì nữa!

Thế nhưng, nói ra thì ai tin? Ai làm chứng?

"Kế sách Lý đại đào cương (mận chết thay đào) này thật độc ác!" Một kẻ trốn trong bóng tối nhỏ giọng nói.

Nhưng hắn thì làm được gì đây?

Hắn hiểu rất rõ, chuyện này đã không thể chứng minh là giả được nữa.

Bởi vì, nếu muốn tranh cãi với triều đình về chuyện Sở vương thật giả, chưa nói đến việc triều đình có đồng ý hay không, chỉ riêng một vấn đề thôi, Ngô vương đã cầm chắc phần thua.

Vấn đề đó chính là: Ngô vương làm sao biết chuyện Sở vương đã chết trong khi triều đình chưa hề công bố tin tức?

Để chứng minh chuyện này, Ngô vương phải thừa nhận mình đã phái người giết Sở vương trước.

Nếu không, Sở vương hiện tại chính là "thật".