Khi Lưu Triệt đang bận rộn với việc làm ruộng và phát triển kỹ thuật, thì tiền tuyến tại thành Cức Bích đã rơi vào cảnh lung lay sắp đổ.

Liên quân Ngô - Sở đã mãnh liệt tấn công Cức Bích suốt tám ngày qua. Tám ngày này, Cức Bích biến thành một cỗ máy xay thịt, cướp đi sinh mạng của hàng vạn người.

Lúc này, lầu thành Cức Bích đã tan hoang lỗ chỗ. Toàn bộ thành trì, hầu như mọi kiến trúc gạch ngói đều bị dỡ bỏ để làm khí giới phòng thủ.

Hào nước trước thành Cức Bích cũng chẳng còn tác dụng gì nữa—xác chết và đủ loại khí cụ công thành đổ nát đã lấp đầy hào.

Đánh đấm đến mức độ này, dù là liên quân Ngô - Sở hay quân Lương đều đã kiệt quệ cả tâm lẫn lực.

Vào lúc này, những luồng ngầm bắt đầu cuộn trào.

Trong doanh trại của liên quân Ngô - Sở, vài tướng lĩnh nước Sở lặng lẽ tụ tập bàn bạc.

"Nghe nói, Vương thượng vẫn chưa chết, người còn đang ở Trường An..." Một hiệu úy hạ thấp giọng nói: "Ngô Vương những ngày qua sai khiến đám con em nước Sở chúng ta đi chịu chết dưới chân thành Cức Bích, chính là có ý đồ tiêu hao thực lực nước Sở chúng ta..."

Những ngày này, không phải kẻ ngốc thì ai cũng nhìn ra điều bất thường.

Chủ lực công thành, ngoài ba ngày đầu là dân phu bị cưỡng bách, thì thời gian còn lại, quân Sở đều đóng vai trò chủ lực.

Còn quân Ngô của Ngô Vương lại đóng vai trò đốc quân, dàn trận phía sau, mỹ miều gọi là trợ chiến, nhưng thực tế ai cũng biết, Ngô Vương đang tiêu hao sức mạnh của quân Sở, đặc biệt là những đội quân trung thành với Sở Vương.

Trước kia, liên quân Ngô - Sở đánh đâu thắng đó, tuy không thể chia đều lợi ích, nhưng quân Sở cũng thực sự thu được không ít lợi lộc.

Thế nhưng lúc này, sau trận huyết chiến dưới thành Cức Bích, quân Sở thương vong nặng nề.

Ít nhất hơn mười ngàn con em Bành Thành không bao giờ có thể trở về quê hương được nữa. Điều này đối với quân Sở vốn là người bản xứ thì tác động vô cùng lớn.

Quan trọng nhất là, trong chiến tranh, kẻ chết đều là những đội quân trung thành với Sở Vương, còn những kẻ đã sớm đầu quân cho Ngô Vương, bày tỏ lòng trung thành thì lại không tổn thất quá nhiều.

Điều này khiến người ta không thể không nghi ngờ Ngô Vương Lưu Tỵ đang mượn cớ Cức Bích để tiêu hao quân Sở.

Nếu chuyện này mà còn nhẫn nhịn được, thì chẳng còn là người nữa!

Huống chi, trong số các tướng lĩnh quân Sở này còn ẩn giấu rất nhiều "đinh" của Trường An. Lúc này mà không biết khích động lòng người, ly gián thì thật là quá ngu xuẩn!

"Ta ở đây có một bức thư tay của Hưu Hầu..." Thấy các tướng lĩnh đều có chút động lòng, hiệu úy nọ lấy ra một bức thư lụa, nhỏ giọng nói: "Hưu Hầu trong thư đã nói, Vương thượng quả thực bị ám sát, nhưng thích khách là do Ngô Vương phái tới. Hiện tại, Vương thượng vẫn bình an vô sự ở Trường An!"

Bức thư lụa đó được truyền tay nhau xem qua.

Thực ra, tin đồn Sở Vương chưa chết thì các tướng lĩnh này đã sớm nghe phong phanh.

Ngô Vương tuy cố gắng hết sức phong tỏa tin tức, nhưng chuyện thế này sao có thể dễ dàng che giấu?

Vì vậy, ai nấy đều đã nghe qua, chỉ là chưa được xác nhận mà thôi.

Giờ phút này, nghe lời hiệu úy nọ, nghĩ đến những ngày qua bị sai khiến đi chịu chết, nhiều người trong lòng "tư tưởng trung quân" vốn đã nguội lạnh lại bắt đầu rục rịch trỗi dậy.

Chỉ là...

Một hiệu úy nói: "Ta cũng từng nghe qua, chỉ là chúng ta hiện tại đều là quân phản loạn, dù có lòng hiệu trung với Sở Vương thì biết làm sao bây giờ?"

Lúc này, hiệu úy ban đầu lập tức hạ thấp giọng: "Chư quân, có lẽ còn chưa biết, Thái úy Chu công đã đến Tuy Dương, mang theo chiếu lệnh của Thiên tử và thư tay của Vương thượng, chỉ cần chúng ta chịu quay đầu, mọi tội lỗi đều được xóa bỏ!"

"Thật sao?" Nhiều người lập tức thấy lòng nóng lên.

Vốn dĩ khi thuận buồm xuôi gió, theo Ngô Vương cướp tiền cướp lương, ăn chơi trác táng, đối với Trường An đương nhiên chẳng có chút đồng cảm nào, ngay cả Sở Vương cũng chỉ là chuyện bình thường.

Nhưng lúc này, khi đại quân triều đình kéo đến, Cức Bích lại như cỗ máy xay thịt, nghiền nát vô số mạng người.

Trong quân Sở, nhiều người bắt đầu không còn coi trọng Ngô Vương nữa.

Ngay cả một Cức Bích đánh tám ngày còn không hạ nổi, thì Tuy Dương, Lạc Dương, Trường An thì sao?

Một khi đại quân cần vương của thiên hạ hội tụ, chỉ dựa vào hơn mười vạn quân Ngô đó thì làm nên trò trống gì?

Năm xưa Hàn Tín dùng binh như thần, chẳng phải vẫn bị Thiên tử nói giết là giết sao? Anh Bố anh minh thần vũ là thế, còn chẳng phải chết trong tay người Đông Âu.

Ngô Vương này chắc cũng tiêu rồi!

Nghĩ như vậy, trong chốc lát, toàn bộ doanh trại quân Sở đều lòng người dao động.

Tướng lĩnh cấp trên nghĩ đến việc quay đầu, binh sĩ cấp dưới cũng bắt đầu nhớ quê hương.

Đối với người Sở mà nói, đi theo Ngô Vương, gánh cái danh phản tặc này thật sự chẳng dễ chịu chút nào.

Thà về quê Bành Thành còn hơn.

Chẳng phải nói Vương thượng không hề hấn gì sao?

Chúng ta còn đánh cái quái gì nữa!

---❊ ❖ ❊---

Ở phía bên kia, tại Tuy Dương, tình hình lại khác.

Trận Cức Bích giống như một cỗ máy xay thịt, nghiền nát toàn bộ quân đội nước Lương vào đó.

Hàng vạn quân đội khổ công tích góp, trong cỗ máy xay thịt Cức Bích này, chỉ thấy đi vào mà không thấy đi ra.

Vô số của cải trong phủ khố cũng chảy đi như nước.

Lương Vương Lưu Vũ những ngày này cũng chẳng còn tâm trí ngâm thơ làm phú.

Suốt ngày chỉ đối diện với bản đồ, nghiên cứu tới nghiên cứu lui.

Đồng thời, một ý nghĩ bất giác như con quỷ ám ảnh trong tâm trí hắn.

"Quả nhân chẳng qua chỉ là Lương Vương, sự mất còn của Trường An thì liên quan gì đến quả nhân? Chi bằng thả quân Ngô - Sở đi qua?" Mặc dù Lưu Vũ hiểu rất rõ, Lương Vương hắn và Trường An là "một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn", nếu Thiên tử ở Trường An không phải là hoàng huynh của hắn, thì cái ngôi Lương Vương này hắn cũng không ngồi vững, thậm chí có thể bị giết.

Giống như chư Lữ năm xưa vậy.

Trong họ Lữ không phải không có người tốt. Nhưng khi đại họa ập đến, mặc kệ trước kia ngươi từng làm gì, tất cả đều bị giết sạch.

Thậm chí ngay cả anh em Thiếu Đế mới mười ba, mười bốn tuổi cùng những đứa trẻ họ Lữ đang nằm trong tã lót cũng không chừa một ai.

Hơn nữa, sự việc đã đến nước này, cân nhắc những điều đó quả thực đã vô ích.

Nhìn vào bản đồ, Lưu Vũ thở dài một tiếng: "Cức Bích không giữ nổi nữa rồi, đã đến lúc để Trương Vũ đột phá vòng vây!"

"Chu Á Phu này..." Lưu Vũ lắc đầu: "Quả nhân nhất định phải đến chỗ hoàng huynh tố cáo ngươi một trận!"

Trong mắt Lưu Vũ, nếu Chu Á Phu lúc này vung quân xuống phía nam, Cức Bích chưa chắc đã rơi vào cục diện như hiện nay.

Đáng tiếc, sau khi đại quân Chu Á Phu đến Tuy Dương, lại mặt đối mặt với hắn - Lương Vương, rồi co cụm ở Xương Ấp không nhúc nhích.

Mấy ngày nay, báo cáo Lưu Vũ nhận được lại là quân đội triều đình, mười vạn đại quân của Chu Á Phu đến cứu nước Lương, lại đào hào ở Xương Ấp, bày ra bộ dạng "kiên bích thanh dã", tử thủ.

Hơn nữa, Chu Á Phu còn sai sứ đến thông báo cho hắn: "Đại vương cứ ngồi yên ở Tuy Dương, thần giữ Xương Ấp, không để một binh một tốt nào của Ngô nghịch thoát khỏi nước Lương!"

Đó là lời lẽ gì chứ?

"Rốt cuộc là quả nhân ngồi thiên hạ, hay hoàng huynh ngồi thiên hạ?" Lưu Vũ càng nghĩ càng tức giận.

Nhưng cũng đành chịu.

Chu Á Phu này nổi tiếng là kẻ bướng bỉnh, năm xưa Tiên đế còn chẳng làm gì được hắn!

Cùng ngày, quân Lương ở Cức Bích dưới sự tiếp ứng của Hàn An Quốc đã nhân đêm tối đột phá vòng vây.

Trận công thủ Cức Bích hạ màn.

Quân Ngô - Sở chết bị thương bốn, năm vạn người dưới chân thành Cức Bích, quân Lương để hỗ trợ Cức Bích, cộng thêm việc thủ thành, đột phá, tổn thất trước sau cũng tương đương.

Cức Bích thất thủ, chướng ngại vật cản trở Lưu Tỵ tiến quân về Trường An phía trước chỉ còn lại Tuy Dương.

Lưu Tỵ vì thế vô cùng đắc ý, chí mãn ý đắc nói với các tướng dưới quyền: "Chúng ta hạ tiếp Tuy Dương là có thể trực chỉ Trường An, diệt sạch lũ này trước bữa ăn sáng!"

Vô số người phụ họa, nịnh hót.

Bởi vì hạ được Cức Bích, chủ lực quân Ngô tổn thất không nhiều. Kẻ chết đều là người Sở, tinh nhuệ của quân Ngô hầu như không tổn thất gì.

Trong cục diện này, ai mà không vui?

Ai nấy đều bắt đầu mơ mộng về việc tiến quân Trường An, Ngô Vương ngồi thiên hạ, mọi người được phong hầu.

Nhưng Hằng Bá lại vô cùng lo lắng.

Nội tâm ông ta cảm thấy bất an vô cùng, bởi vì viện quân triều đình ba ngày trước đã đến toàn bộ khu vực Xương Ấp.

Họ đang làm gì?

Không ai biết.

Họ đang chuẩn bị gì?

Cũng không ai biết.

Những thứ chưa biết mới là đáng sợ nhất!

Chu Á Phu là danh tướng thiên hạ, có thể được Thiên tử Trường An ủy thác chức Thái úy, càng chứng tỏ sự phi thường của ông ta. Trước mặt danh tướng như vậy, Hằng Bá cho rằng, cẩn trọng đến đâu cũng không thừa.

---❊ ❖ ❊---

Xương Ấp, trung quân đại doanh của Chu Á Phu.

Khi tin tức Cức Bích thất thủ truyền đến, đã là nửa đêm.

Chu Á Phu lập tức đứng dậy, đánh trống lên trướng, triệu tập các tướng nghị sự.

"Chư quân, Cức Bích đã rơi vào tay Ngô nghịch vào chiều tối nay, Ngô nghịch đã thông suốt lộ tuyến tiến quân đến Tuy Dương!" Các tướng vừa tề tựu, Chu Á Phu liền mở lời.

Lời này vừa thốt ra, cả đại doanh vang lên tiếng hoan hô.

Tất nhiên không phải vì Cức Bích thất thủ, quân Ngô thắng trận mà hoan hô.

Mà là hoan hô vì Ngô Vương đã bước lên con đường không lối thoát.

Ba ngày trước, sau khi đại quân đến nước Lương, Chu Á Phu đã dẫn các tướng đi khảo sát nước Lương một lượt, lại hỏi thăm nhiều bách tính địa phương. Sau đó lại phái người theo Hàn An Quốc đi tiền tuyến quan sát.

Cuối cùng, Chu Á Phu rút ra một kết luận.

Tạm thời, sĩ khí quân Ngô rất cao, năng lực tác chiến cũng không tệ, chính diện giao phong muốn thắng trong dã chiến đối với quân Hán hiện tại vẫn còn chút lực bất tòng tâm.

Nhưng sau khi quan sát sự phối thuộc của quân Ngô, nhiều tướng lĩnh đã phát hiện quân Ngô có một lỗ hổng chí mạng.

Đường tiếp tế của họ quá dài!

Hiện tại, dưới chân thành Cức Bích, vấn đề chưa lớn, quân Ngô - Sở có thể dựa vào nguồn tiếp tế lấy được từ những thành trì vừa chiếm được để duy trì tác chiến.

Thế nhưng, đánh trận rất tiêu hao thể lực.

Chút tiếp tế đó căn bản không thể duy trì được bao lâu.

Vì vậy, quân Ngô - Sở chắc chắn phải dựa vào tiếp tế từ Quảng Lăng, Bành Thành.

Mà từ Quảng Lăng, Bành Thành vận chuyển quân lương đến tiền tuyến, có một nơi là mấu chốt.

Đó là Hoài Tứ!

Đây là điểm yếu chí mạng của Ngô Vương!

Chỉ cần quân Ngô tiếp tục tiến lên tấn công Tuy Dương, sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho quân Hán tập kích Hoài Tứ.

Đúng như lời Đặng Đô úy - tâm phúc của cha Chu Á Phu là Giáng Hầu Chu Bột đã hiến kế: "Quân Ngô sắc bén, khó tranh phong, quân Sở nhẹ và loạn, không thể kéo dài. Nay kế cho tướng quân là nên dẫn quân đông bắc đóng ở Xương Ấp, bỏ mặc nước Lương cho Ngô đánh, Ngô tất dốc toàn lực tấn công, tướng quân đào hào đắp lũy sâu, sai quân nhẹ cắt đứt cửa Hoài Tứ, chặn đường lương hướng của Ngô. Ngô - Lương che chắn lẫn nhau mà lương thực cạn kiệt, lấy toàn quân chế ngự quân mỏi mệt, phá Ngô tất thắng!"

Đơn giản mà nói, chiến lược này chính là đem nước Lương ra cho nước Ngô đánh, đợi quân Ngô đánh mệt rồi thì bất ngờ cắt đứt đường lương. Người là sắt, cơm là thép, mất lương thực, quân Ngô lập tức trở thành phế thải.

Sau đó, chỉ cần kiên bích thanh dã, không cho quân Ngô cơ hội "phá phủ trầm chu".

Thì quân Ngô muốn không bại cũng khó!

Kế hoạch này Chu Á Phu đã báo cáo lên Trường An hai ngày trước và đã được phê chuẩn.

Giờ phút này, Cức Bích thất thủ chính là đại diện cho sự bắt đầu của kế hoạch này.

Không hề phóng đại khi nói rằng, thời điểm liên quân Ngô - Sở vượt qua Cức Bích cũng chính là lúc bắt đầu con đường diệt vong của họ!