Thành Vọng nhìn đám quân thần Triều Tiên đầy điện, trong lòng vô số ý niệm trào dâng. Với tư cách là quan chức có phẩm cấp cao nhất tại quận Liêu Đông hiện nay, tin tức mà Thành Vọng nắm giữ nhiều hơn người khác rất nhiều.

Không chỉ biết thái độ của triều đình, hắn còn nghe phong phanh rằng, ngay cả Đông Cung vốn luôn phản đối chiến tranh từ thời Lữ Hậu đến nay, lần này cũng tỏ thái độ ủng hộ một cách lạ thường. Triều đình đã bắt đầu điều binh khiển tướng. Lương thảo quân nhu từ nước Yên vận chuyển đến quận Liêu Đông cũng đã bắt đầu tăng lên.

Thành Vọng liếc nhìn đám quân thần Triều Tiên đang run rẩy trong điện. Một ý niệm điên rồ trào dâng từ đáy lòng hắn. Ý tưởng này quả thực rất điên rồ! Nhưng... Thành Vọng nhìn quanh điện, hàng trăm binh sĩ bên trong lẫn ngoài, cùng với những quân thần Triều Tiên đang không dám thở mạnh trước mặt mình. Câu chuyện về Tô Tần, Trương Nghi, Lận Tương Như chợt hiện lên trong tâm trí hắn.

"Đại trượng phu sinh ở đời, phải lập công danh sự nghiệp, rạng rỡ tổ tông!" Thành Vọng thầm nghĩ. Lồng ngực hắn vì thế mà phập phồng dữ dội, tham vọng ẩn sâu trong huyết quản bắt đầu trỗi dậy, trong nháy mắt đã chiếm trọn ý chí của hắn.

Dưới sự chi phối của tham vọng, Thành Vọng sa sầm mặt mày, nói với Vệ Chuẩn - vua nước Triều Tiên đang quỳ trước mặt: "Triều Tiên Vương, ngươi thật to gan! Dám khi quân sao? Không sợ thiên binh nhà Hán ta vừa đến, Triều Tiên cả nước sẽ lập tức biến thành tro bụi ư?"

Vệ Chuẩn nghe vậy, trong lòng tuy vô cùng khó chịu nhưng không dám tỏ ra bất mãn, chỉ có thể cúi đầu thật thấp, phủ phục trên đất nói: "Thiên sứ, oan uổng quá, tiểu vương vốn luôn trung thành với nhà Hán, làm phiên thần nhà Hán, che chắn Đông Di, tuân thủ nghiêm ngặt ước hẹn với Hán Thái Tông Hiếu Văn Hoàng Đế mà không dám có lòng phản trắc, xin Thiên sứ minh giám!"

Sự yếu đuối của Vệ Chuẩn đã dội gáo nước đầu tiên vào tham vọng của Thành Vọng. Tham vọng được khích lệ đã nhanh chóng đập tan mọi sự kiêng dè và sợ hãi trong lòng hắn. Lúc này, hắn hoàn toàn phớt lờ việc mình đang ở trong kinh đô Triều Tiên, ngoài ba năm tùy tùng ra, hắn không có bất kỳ thế lực nào để dựa vào. Mà đối tượng hắn sắp khiêu khích - Vương quốc Triều Tiên - sở hữu quân đội lên đến hàng vạn, ngay cả khi mỗi người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ để dìm chết hắn.

Thế nhưng con người thật kỳ lạ. Nếu quân thần Triều Tiên cứng rắn một chút, Thành Vọng chắc chắn sẽ không dám càn rỡ như vậy. Nhưng khi không còn sợ hãi hay kiêng dè, Thành Vọng bắt đầu nói năng hùng hổ, hung hăng.

"Có oan uổng hay không, bản sứ làm sao biết được?"

"Triều Tiên Vương, vẫn là nên mời ngài tới Trường An, đối mặt giải thích với Thiên tử đi!"

Nói xong hai câu này, cả đại điện lập tức yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi trên mặt đất. Lồng ngực Triều Tiên Vương Vệ Chuẩn phập phồng dữ dội, rõ ràng là hắn đã thực sự nổi giận! Ngay cả Thành Vọng cũng bị chính hành vi ngạo mạn của mình làm cho hoảng sợ. Hắn thậm chí không biết tại sao mình lại nói ra những lời tự sát như vậy.

Vệ Chuẩn hít sâu một hơi, cố nén cơn giục giã muốn gọi người lôi tên quan viên nhà Hán đáng ghét trước mặt ra ngoài băm vằm thành từng mảnh. "Cô phải nhẫn..." Vệ Chuẩn tự nhủ trong lòng. Hắn vốn là bậc thầy về nhẫn nhục. Khi Vệ Chuẩn mới chào đời chưa đầy một năm, Vệ Mãn - người sáng lập ra Vệ Mãn Triều Tiên - đã qua đời. Vì vậy, hắn thực chất được nuôi lớn như một con rối bởi các quý tộc đại thần. Trong hơn ba mươi năm qua, ít nhất hai mươi năm hắn làm con rối, nhờ vào việc "cày" chết những quý tộc nắm quyền lực lớn mới giành lại được quyền hành trong nước.

Trong những ngày làm con rối, Vệ Chuẩn hiểu ra một đạo lý: Khi thực lực không đủ, thì hãy ngoan ngoãn cúi đầu làm cháu đi! Mà quốc lực, quân lực nhà Hán, dù chỉ lộ ra một móng tay thôi cũng đủ để nghiền nát Triều Tiên rồi...

Mang theo suy nghĩ đó, Vệ Chuẩn nghiến chặt răng, thề trong lòng: "Sự nhục nhã hôm nay, cô thề một ngày nào đó nhất định phải đòi lại từ tay Hoàng đế nhà Hán!"

"Chỉ cần Thái tử đang đi sứ Hung Nô của cô mang được khẩu tín của Hung Nô Thiền Vu về, cô sẽ không cần phải chịu sự chèn ép của Hoàng đế nhà Hán nữa!"

Trong mắt Vệ Chuẩn, Hung Nô mạnh hơn nhà Hán, chỉ cần mình bám được cành cao Hung Nô, có sự bảo hộ của Hung Nô, nhà Hán chắc chắn không dám động vào hắn. Sau đó, khi Hung Nô xâm lược nhà Hán, hắn sẽ dẫn quân báo thù rửa hận hôm nay. "Cô còn phải thôn tính Liêu Đông, dời đô về Kế Thành!"

Mang theo dã tâm, hay đúng hơn là sự tự thôi miên này, Vệ Chuẩn dập đầu nói: "Thiên sứ xin bớt giận, tiểu vương từ nhỏ thể chất yếu ớt, nhiều bệnh tật, sao chịu nổi đường xa xe ngựa!"

"Xin Thiên sứ thứ lỗi!"

Thành Vọng sững sờ, hắn không ngờ Triều Tiên Vương này lại là kẻ yếu đuối như vậy. Chỉ nghe Vệ Chuẩn tiếp tục nói: "Chi bằng thế này, tiểu vương phái một đại thần đi cùng Thiên sứ về Hán, tới Trường An giải thích với Thánh Thiên tử thế nào?"

Vệ Chuẩn cũng thực sự sợ rồi! Chiếu thư của vị tiểu Hoàng đế Trường An hắn đã xem qua, lời lẽ sát khí đằng đằng. Bây giờ, cành cao Hung Nô vẫn chưa biết có bám được hay không. Ngộ nhỡ Hung Nô Thiền Vu không muốn vì Triều Tiên mà giao chiến với nhà Hán, mà hắn lại chọc giận Hoàng đế nhà Hán, quân Hán vừa tới, hắn thực sự không có tự tin đối đầu với những tinh binh Hán đó. Huống chi, phía sau lưng Triều Tiên còn có Chân Phiên, Mã Hàn, Ốc Trở, đều là những kẻ "hai lòng" một lòng thân Hán, thậm chí muốn nội phụ. Nếu những kẻ này đâm sau lưng Triều Tiên, thì dưới tình thế bụng làm dạ chịu, Triều Tiên thực sự sẽ diệt vong! Đặc biệt là người Mã Hàn, Vệ Chuẩn biết rõ, chỉ cần quân Hán động binh, người Mã Hàn chắc chắn sẽ xuất quân tìm hắn tính sổ.

Nhưng nếu đến Trường An, hắn cũng không có gan đó. Không còn cách nào khác! Chỉ có thể thả một đại thần đến Trường An để trút giận cho tiểu Hoàng đế nhà Hán, nhân tiện nịnh hót một chút! Vệ Chuẩn rất không muốn làm vậy, nhưng thực tế ép hắn không thể không làm thế! Suy cho cùng, Triều Tiên vẫn quá nhỏ bé! Cách thiên đường quá xa, nhà Hán lại quá gần, định sẵn chỉ có thể sống nhờ hơi thở của người Hán. Tuy nhiên... chỉ cần Hung Nô Thiền Vu chịu bảo hộ Triều Tiên, thì khốn cảnh chiến lược này sẽ không còn nữa!

Ôm suy nghĩ đó, Vệ Chuẩn phủ phục trên đất, dập đầu nói: "Xin Thiên sứ cho phép!"

Thành Vọng nhìn Vệ Chuẩn, trong lòng suy tính ngược xuôi. Xem ra Vệ Chuẩn chết cũng không chịu đi theo hắn tới Trường An, kế hoạch đơn độc thuyết phục một nước, không tốn một binh một tốt mà mở mang bờ cõi cho Thiên tử của hắn coi như thất bại. Nhưng biểu hiện của Vệ Chuẩn lại kích thích thêm lá gan của hắn. Rất nhiều ý nghĩ trước đây hắn không dám nghĩ tới, lúc này lần lượt hiện ra. Mỗi ý nghĩ đều điên rồ đến vậy!

Nghĩ đi nghĩ lại, Thành Vọng cuối cùng cũng quyết định. "Muốn có công danh, không đánh cược một phen thì làm sao thành?" Thành Vọng thầm nghĩ. Miệng lại nói: "Vậy quý quốc dự định phái ai tới Trường An tạ tội?"

Vệ Chuẩn quay đầu nhìn bề tôi của mình, các đại thần phái thân Hán tự nhiên ra sức nháy mắt với hắn, ai cũng muốn mình được đi. Nhưng Vệ Chuẩn biết rõ, những kẻ này tới Trường An chắc chắn sẽ không quay về. Hơn nữa, họ tới Trường An chắc chắn sẽ khai sạch mọi chuyện - thực tế, kẻ ra lệnh bắt người ở đất Hán chính là Vệ Chuẩn, đó thuần túy là để trả đũa việc Chân Phiên Vương và Mã Hàn Vương nghênh ngang đi triều kiến nhà Hán, ai ngờ lại chọc phải tổ ong vò vẽ? Vì vậy, những kẻ này không thể phái đi. Nhưng những người khác lại không đủ tầm! Những kẻ đã sớm "Di Địch hóa" này mà tới Trường An, chỉ sợ là đổ thêm dầu vào lửa!

Không còn cách nào! Vệ Chuẩn thở dài trong lòng. Hắn nói với một đại thần trẻ tuổi: "Trương khanh, phiền ái khanh đi một chuyến tới Trường An, thay cô tạ tội và giải thích với Thánh Thiên tử!"

"Thần tuân lệnh!" Đại thần trẻ tuổi này là một trong những bề tôi mà Vệ Chuẩn yêu thích nhất. Hắn lớn lên ở Vương Hiểm Thành, là số ít người có trình độ Hán học không tồi, nhưng đồng thời lại trung thành tuyệt đối với nhà họ Vệ, không suốt ngày đòi quay về nhà Hán như đám quý tộc kia. Đại thần này lại vái Thành Vọng một cái, nói: "Tiểu thần Trương Trường, bái kiến Thiên sứ!"

Thành Vọng cười hì hì: "Miễn lễ, ngươi chuẩn bị một chút, lập tức theo bản sứ quay về, tới Trường An giải thích với Thiên tử đi!"

"Tuân lệnh!" Trương Trường dập đầu nói.

Ngay trong ngày, Thành Vọng dẫn theo Trương Trường cùng một đoàn sứ bộ Triều Tiên đông đảo quay về Liêu Đông. Hai ngày sau, đội ngũ này đã đến Bái Thủy. Sau khi vượt qua Bái Thủy, Trương Trường còn chưa kịp quan sát phong cảnh cố quốc nhà Hán, thì phát hiện ra mình và cả đoàn sứ bộ đã bị bao vây chặt chẽ.

Hán sứ Thành Vọng - người dọc đường vẫn còn khá khách khí với hắn - lúc này đang cưỡi trên một con chiến mã, trang bị đầy đủ, lạnh lùng nhìn hắn rồi phất tay ra lệnh: "Giết! Không để sót một tên, trả thù rửa hận cho những biên dân nhà Hán đã tử nạn!"

Vì Giáp Tử chiếu dụ đã ban bố khắp thiên hạ, vốn đã bị chiếu thư của Thiên tử kích động máu nóng, chỉ muốn tìm người Triều Tiên trả thù, binh sĩ nhà Hán nhìn thấy những người Triều Tiên này, lại có lệnh của cấp trên, đâu còn nghĩ nhiều nữa! Lập tức xông lên, đao chém giáo đâm, chỉ trong một khắc, đã giết sạch toàn bộ thành viên sứ bộ.

Thành Vọng nhìn những thi thể và chân tay đứt lìa khắp nơi. Miệng hắn phát ra tiếng cười điên dại. Hắn biết mình làm vậy rất mạo hiểm, càng biết rõ hành động này chắc chắn sẽ khơi mào chiến tranh. Nhưng, sống trên đời, nếu nắm lấy cơ hội mà còn chần chừ, không dám đặt cược, thì đến bao giờ mới có thể ngẩng đầu lên được?

Vài ngày sau, một bản tấu chương từ Đông bộ Đô úy Liêu Đông đã đến trước ngự tiền của Lưu Triệt. (Còn tiếp)