Sau khi tiễn Vương Chân Phiên đi, Lưu Triệt cầm lấy củ nhân sâm, lén lút tiến lại gần khu vực đặt ngai vàng của Thiên tử trong điện, nơi dành cho ngôi vị của Hoàng hậu.
Lúc này, Bạc Hoàng hậu đương nhiên vẫn chưa tới. Theo lệ thường, giờ này Bạc Hoàng hậu nên ở Đông cung cùng Thái hậu tiếp kiến các chư hầu vương đến Trường An triều cống.
Thế nhưng, tâm phúc của Hoàng hậu là Lý Tín thì vẫn có mặt ở đó.
Lưu Triệt lén gọi Lý Tín ra một góc, giao củ nhân sâm núi già trong tay cho ông ta, dặn dò: "Lý công hãy sai người bắt một con gà mái già, dùng thứ này hầm canh, sau khi hầm xong thì bưng lên cho Phụ hoàng, Mẫu hậu cùng Hoàng tổ mẫu thưởng thức."
Đối với Lưu Triệt, tác dụng lớn nhất của củ nhân sâm này thực chất chỉ là dùng để nịnh nọt mà thôi. Dẫu sao, đối với những bậc thống trị khao khát sự sống kéo dài thêm chút nữa, chẳng có gì tốt hơn những loại thuốc bổ như nhân sâm cả. Còn về chuyện Vệ Mãn Triều Tiên gì đó, chẳng qua chỉ là một hành động tiện tay làm mà thôi.
Sau khi Lý Tín nhận lệnh rời đi, Lưu Triệt trở về chỗ ngồi của mình, lặng lẽ ngồi xuống.
Tiếp theo, đương nhiên là đại triều nghi hàng năm của nhà Hán. Toàn bộ quá trình vô cùng phức tạp và rườm rà, về cơ bản là thực hiện theo chế độ đại triều nghi phức tạp tột cùng do Thúc Tôn Thông thiết lập năm xưa. Để tránh lan man, ở đây không cần nói thêm nữa. Tóm lại, khi toàn bộ trình tự đại triều nghi kết thúc, Lưu Triệt gần như đã mệt đến mức rã rời. Trong lòng cậu vô cùng khinh bỉ Thúc Tôn Thông, kẻ đã nghĩ ra bộ lễ nghi này.
Lúc này, toàn bộ trình tự vừa hay đi đến phần cuối cùng: dâng rượu chúc thọ. Với tư cách là Thái tử, Lưu Triệt là người đầu tiên bước ra dâng rượu chúc thọ.
Cái gọi là "pháp tửu" này đương nhiên không phải loại rượu ủ thông thường, mà là loại rượu có nồng độ cồn cao, cực kỳ hiếm có trong thời đại này. Lưu Triệt không biết trong thời đại chưa có khái niệm chưng cất này, công nhân ủ rượu đã làm thế nào để chiết xuất được cồn. Thế nhưng, lúc này, ly pháp tửu trong tay cậu gần như trong vắt, hương rượu nồng đượm xộc vào mũi, chỉ mới ngửi thôi, Lưu Triệt đã thấy hơi say.
Cậu cúi người dâng chén rượu, bước nhanh về phía trước, bái lạy rồi nói: "Tiểu tử Triệt xin kính chúc Phụ hoàng vạn thọ vô cương, nguyện giang sơn xã tắc Đại Hán ta vạn vạn năm, Phụ hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
"Bình thân!" Thiên tử Lưu Khải mỉm cười nói: "Ban tọa cho Thái tử!"
Sau Lưu Triệt, đương nhiên là các vị Hoàng đệ khác vẫn còn ở Trường An lần lượt tiến lên. Vì vậy, Lưu Triệt hiếm hoi mới nhìn thấy Hoàng thập tử Lưu Trệ mới ba tuổi.
Chú "heo con" này lúc này hoàn toàn không có khí chất của một bậc hùng chủ đời sau từng đánh bại Hung Nô, áp chế Triều Tiên, uy hiếp Nam Việt. Ngược lại, cậu bé trông vô cùng đáng yêu, trắng trẻo mũm mĩm, đặc biệt là đôi mắt nhỏ xinh đẹp khiến người ta vừa nhìn đã thấy yêu mến. Thêm vào đó, cậu là vị hoàng tử nhỏ tuổi nhất của Thiên tử hiện nay, nên ngay khi vừa xuất hiện, Lưu Trệ đã thu hút ánh nhìn của rất nhiều người.
Ánh mắt Lưu Triệt còn dán chặt vào cậu bé không rời. Nói chính xác hơn, là đang nhìn chằm chằm vào người phụ nữ phía sau Lưu Trệ - Vương Hủ!
Vài tháng không gặp, Vương Hủ thay đổi rất nhiều. Lúc này, người phụ nữ từng được Hoàng đế sủng ái, cùng em gái Vương Nhi Câu chiếm giữ vị trí Quý phi này đã thay đổi đến mức Lưu Triệt suýt chút nữa không nhận ra. Nàng ăn mặc rất giản dị, thậm chí có thể thấy rõ nàng đang cố gắng giữ vẻ khiêm nhường. Trên người đừng nói đến lụa là, ngay cả những món đồ trang sức bằng vàng bạc thường đeo cũng biến mất. Trên mặt chỉ trang điểm nhẹ, thậm chí chẳng bôi mấy phấn son, cứ thế để mặt mộc, lặng lẽ đứng ở một góc.
Lưu Triệt nhìn chằm chằm người phụ nữ từng khiến cậu sợ hãi, kinh hoàng, thậm chí hoàn toàn không thể phản kháng ở kiếp trước. Thế nhưng trong lòng cậu không hề buông lỏng! Người phụ nữ này quá lợi hại, tâm cơ quá đáng sợ! Kiếp trước, Lưu Trệ có thể lên ngôi, người phụ nữ này chiếm đến chín phần công lao! Kiếp này, nếu không nhờ Lưu Triệt có tiên tri, cộng thêm Điền Phân và Vương Tín tự tìm đường chết, Lưu Triệt thậm chí không dám chắc mình có thể đánh bại bà ta hay không!
Mà lúc này, sau khi người phụ nữ này xuất hiện trở lại, lập tức khiến Lưu Triệt dấy lên sự cảnh giác cao độ!
Chỉ là... "Thật là một người phụ nữ thông minh..." Lưu Triệt nhìn biểu hiện của đối phương, thở dài trong lòng. Rõ ràng, lúc này Vương Hủ đã áp dụng cách xuất hiện an toàn và khiêm tốn nhất. Nhất thời, Lưu Triệt cảm thấy không biết nên ra tay từ đâu!
Còn việc người phụ nữ này có thực sự đã hoàn toàn từ bỏ ý định như vẻ ngoài hiện tại hay không... Ha ha... Cho dù là thật, Lưu Triệt cũng không dám buông lỏng cảnh giác đối với bà ta! Dù là xét về khía cạnh chính trị hay tình cảm cá nhân, Lưu Triệt đều không muốn mình trở thành bàn đạp cho sự trỗi dậy của một nhân vật lớn nào đó.
"Lưu Trệ à, không phải anh quá tàn nhẫn với em, muốn trách thì trách em đầu thai vào hoàng gia đi..." Lưu Triệt nhìn Lưu Trệ đáng yêu, thầm nghĩ trong lòng.
Sau đó, cậu chuyển ánh mắt sang Quán Đào Trưởng công chúa Lưu Phiếu. "Xem ra, mình phải tìm cơ hội nói chuyện với cô cô Trưởng công chúa, bảo bà ấy nếu có cơ hội thì dâng thêm mỹ nữ vào..." Lưu Triệt suy tính trong lòng. Mặc dù việc xúi giục cô cô mình làm "tú bà" cho cha mình đúng là hơi thiếu liêm sỉ, nhưng Lưu Triệt đã sớm giác ngộ từ kiếp trước: trong chính trị không có đúng sai, chỉ có thành bại mà thôi!
"Đây chính là nỗi bi ai của hoàng gia, sinh ra là chính trị, chết đi cũng là chính trị!" Lưu Triệt thở dài trong lòng.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi các hoàng tử chúc thọ, chính là đến lượt các chư hầu vương cùng các vị quốc vương ngoại phiên và sứ giả. Trong quá trình này, Lưu Triệt đã nhìn thấy Sở vương Lưu Mậu, người đang đứng ở đầu sóng ngọn gió. Lưu Mậu đến Trường An cùng với Thừa tướng Trương Thượng và Thái phó Việt Di Ngô. Theo chế độ nhà Hán, chư hầu vương vào cung triều kiến Thiên tử, Thừa tướng, Thái phó cùng đại thần từ hai nghìn thạch trở lên đều phải đi theo.
Lúc này, Lưu Mậu dẫn theo hơn mười vị đại thần dưới trướng, dâng rượu chúc thọ, miệng xưng: "Thần Mậu", thái độ cung kính, cử chỉ chừng mực, hoàn toàn không giống một kẻ đang đứng trước đầu sóng ngọn gió, bị chỉ trích là đại nghịch bất đạo và sắp rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Ngược lại, ông ta vô cùng thoải mái.
Lưu Triệt nhìn Sở vương Lưu Mậu, trong lòng cũng suy tư, cân nhắc. Rõ ràng, cử chỉ của Lưu Mậu không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của ông ta. Trước khi gặp Lưu Mậu, Lưu Triệt đã nghĩ đến những phản ứng có thể có của vị Sở vương này - một kẻ bất tài nổi tiếng trong sử sách, điển hình của việc cha hổ đẻ con chó. Nhưng trong các dự đoán đều không bao gồm biểu hiện thản nhiên của Lưu Mậu lúc này. Nói cách khác, kẻ này có chỗ dựa!
Lưu Triệt cúi đầu uống một ngụm pháp tửu, hơi cay nồng, nhưng không say như tưởng tượng. Ước chừng loại pháp tửu này được ủ bằng phương pháp khéo léo chứ không đơn thuần là chưng cất. Sau khi Sở vương Lưu Mậu chúc thọ xong, dẫn theo quần thần, đột nhiên tiến đến trước mặt Lưu Triệt, cúi người hành lễ: "Lão thần bái kiến Gia thượng!"
Lưu Triệt vội vàng đứng dậy, cúi người sang một bên, đáp lễ: "Vương thúc đa lễ rồi, tiểu tử sao dám nhận!"
Cha của Sở vương Lưu Mậu là Sở Di vương Lưu Anh Khách, ông nội ông là Lưu Giao, em trai của Lưu Bang. Về vai vế, Lưu Mậu cùng thế hệ với cha của Lưu Triệt. Thế nhưng tuổi tác của Lưu Mậu lại lớn hơn cha của Lưu Triệt rất nhiều. Ông ta trông ít nhất cũng phải sáu mươi tuổi, vẻ mặt cũng đã có phần già nua.
Nhìn Lưu Mậu, Lưu Triệt đột nhiên cảm thấy mình đã biết chỗ dựa của đối phương đến từ đâu. Đếm trên đầu ngón tay, Lưu Mậu làm vương đã hai mươi năm rồi. Hai mươi năm, dù là một con heo thì cũng có không ít người ủng hộ. Nếu có ai dám giam giữ hoặc thậm chí giết chết Lưu Mậu ở Trường An, thì toàn bộ nước Sở chắc chắn sẽ tạo phản ngay lập tức! Hơn nữa, đã dám đến Trường An, Lưu Mậu chắc chắn nắm chắc phần thắng để rút lui an toàn. Chỉ là, như vậy thì toàn bộ cục diện lập tức trở thành một màn sương mù.
Ngay cả Lưu Triệt cũng khó mà nhìn thấu được rốt cuộc ai đang diễn kịch, ai đang dựng đài, ai đang múa may quay cuồng, chưa nói đến việc đoán xem ai là kẻ đứng sau thao túng tất cả.
"Xem ra, mình phải đến bái kiến lão Thừa tướng một chuyến!" Lưu Triệt nghĩ trong lòng. Lúc này, người có thể vén màn sương mù trước mắt cho cậu, có lẽ chỉ có vị cựu Thừa tướng Cố An Hầu Thân Đồ Gia, người đã ngâm mình trong chính trường hàng chục năm và nắm rõ thế lực thiên hạ trong lòng bàn tay!