"Hoàng đế chiếu rằng: Nay có đại thần Kịch Mạnh, vốn giữ chức Đạo tặc đô úy, theo Thái úy đánh dẹp Ngô nghịch, xông pha trận mạc, chém tướng đoạt cờ, có công với xã tắc. Nay ban cho thần Mạnh tước vị Tả thứ trưởng, mệnh làm Phụng xa đô úy, sớm khuya cần mẫn, hộ trì bên cạnh trẫm, không được lười biếng!"

Khi Kịch Mạnh bước ra khỏi cung Vị Ương, tâm trí ông vẫn còn đắm chìm trong nội dung chiếu thư vừa nhận.

Một năm trước vào ngày này, Kịch Mạnh nằm mơ cũng không thể ngờ được rằng, từ một tên đầu sỏ du hiệp mệnh như cỏ rác, ông lại có thể một bước lên mây trở thành cận thần của Thiên tử, hưởng lộc hai ngàn thạch, thậm chí còn có được tước vị Tả thứ trưởng, gần ngang hàng với Quan nội hầu.

Điều này khiến Kịch Mạnh cảm thấy như đang nằm mơ vậy.

"Chúc mừng huynh trưởng, chúc mừng huynh trưởng, thăng quan tiến tước, thật đáng mừng, đáng mừng!" Kịch Mạnh vừa ra khỏi cổng cung, lập tức có mấy bóng người từ bên cạnh lao ra, những người này vừa thấy Kịch Mạnh liền vây lấy, chắp tay chúc mừng.

Kịch Mạnh nhìn qua, đều là những người huynh đệ cũ của mình.

Trên mặt ông cũng lộ ra nụ cười, đáp: "Cùng vui, cùng vui!"

"Huynh trưởng, mời!" Một người đàn ông cười ha hả nói: "Tẩu tẩu và nghĩa mẫu đều đang ở nhà chờ huynh trưởng khải hoàn. Trước khi đến, tẩu tẩu dặn chúng đệ phải đón huynh trưởng về nhà kịp lúc!"

Kịch Mạnh nghe vậy thì kinh ngạc, hỏi: "Phu nhân và mẫu thân đến Trường An từ khi nào, sao ta lại không biết?"

Những du hiệp này đều là huynh đệ kết nghĩa của Kịch Mạnh, là những người bạn sinh tử từng thề nguyện sống chết có nhau.

Vì thế, họ đều coi trưởng bối của đối phương như cha mẹ mình.

Lần này Kịch Mạnh xuất chinh, ông thậm chí đã để lại di thư, dặn dò những người huynh đệ này rằng nếu ông không may tử trận sa trường, thì mong các huynh đệ hãy chăm sóc cho vợ dại con thơ.

Người đàn ông cười ha hả kia thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Không dám giấu huynh trưởng, sau khi huynh trưởng theo quân xuất chinh năm nay, Bệ hạ đã hạ lệnh xây cho huynh trưởng một tòa trạch đệ tại thành Trường An. Người ban nô tỳ, nô bộc, lại còn lệnh cho chúng đệ đi đón tẩu tẩu và nghĩa mẫu đến Trường An hưởng phúc!"

"Hiện tại tẩu tẩu đã chuẩn bị gia yến ở nhà, chỉ đợi huynh trưởng về nhà là cả nhà đoàn tụ!"

Kịch Mạnh nghe xong, trong lòng vô cùng cảm động.

"Vợ con ngươi ta sẽ nuôi dưỡng, ngươi cứ yên tâm ra đi..." Câu nói này ở hậu thế có lẽ nghe không mấy dễ chịu.

Nhưng vào thời điểm này, đó lại là một lời nói chân thành, thiết thực nhất!

Từ cuối thời nhà Tần đến nay, biết bao nhiêu người vì mệnh lệnh của quân chủ mà chết nơi đất khách quê người, trong khi gia đình vợ góa con côi lại không ai chăm sóc?

Do đó, trong vài chục năm gần đây, việc chu cấp cho quả phụ cô nhi mới trở thành tiêu chuẩn để xã hội đánh giá một vị Thiên tử tốt hay xấu.

"Thần Kịch Mạnh khấu tạ long ân của Bệ hạ!" Kịch Mạnh lập tức quay người, hướng về phía cung Vị Ương dập đầu liên tục.

Đối với ông, có được một vị Thiên tử thấu tình đạt lý như vậy, đã đủ để ông liều mạng, lấy cái chết để báo đáp!

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, Nghĩa Túng, người vừa được bổ nhiệm làm Phò mã đô úy kiêm Tư mã môn Vệ úy, dưới sự dẫn dắt của hoạn quan, đã bước vào một gian điện trong cung Vị Ương.

Tỷ tỷ của ông, ái phi của Thiên tử đương triều, người được phong là Mỹ nhân - Nghĩa Nhược, đang khoác phượng y, đầu cài trâm vàng, vẻ mặt ung dung quý phái, đầy khí chất ngồi trên sập trong điện, mỉm cười nhìn Nghĩa Túng.

"Thần đệ bái kiến tỷ tỷ!" Nghĩa Túng cúi người hành lễ, ngẩng đầu nhìn người chị ruột của mình, trong lòng cảm thấy vui mừng cho sự phú quý của chị hôm nay.

"Miễn lễ!" Nghĩa Nhược khẽ cười, ra lệnh cho người hầu: "Ban tọa!"

Đợi Nghĩa Túng ngồi xuống, Nghĩa Nhược mới có cơ hội quan sát kỹ người đệ đệ của mình.

Nghĩa Túng hiện tại trông đầy vẻ anh khí, cả người toát lên sự nhiệt huyết.

Nghĩa Nhược nhìn thấy vậy cũng không khỏi gật đầu nói: "Đệ đệ của ta nay cũng đã trở thành rường cột rồi!"

Đối với Nghĩa Nhược, đệ đệ có thể nên người, có thể công thành danh toại, chính là sự an ủi lớn nhất của nàng!

Mấy tháng nay Nghĩa Túng theo chân Chu Á Phu, những cái khác có thể chưa học được, nhưng lễ nghi quy củ và chế độ thì đã học được đầy đủ.

Ông cúi đầu cung kính trả lời: "Nhờ Bệ hạ tin trọng, thần hiện là Phò mã đô úy, kiêm nhiệm Tư mã môn Vệ úy!"

Nghĩa Nhược không hiểu Phò mã đô úy là gì, lại càng không biết Tư mã môn Vệ úy làm chức vụ gì.

Nàng hiện tại ngay cả chế độ phi tần trong cung này còn chưa hiểu rõ.

Vì thế, nàng chỉ khuyên nhủ: "Đệ đệ phải trung tâm phụng sự Bệ hạ, dốc lòng vì xã tắc nhà Hán!"

"Tuân lệnh!" Nghĩa Túng cúi đầu bái lạy.

Nghĩa Túng lại rất rõ ràng, Phò mã đô úy kiêm nhiệm Tư mã môn Vệ úy có nghĩa là gì?

Hai chức quan này cộng lại, đồng nghĩa với việc ông nắm giữ một nửa lực lượng vũ trang của cung Vị Ương.

Mà năm nay ông mới chỉ mười bảy tuổi!

Lật xem sử sách, những người như Tôn Tử, Ngô Khởi, Vũ An hầu, ở độ tuổi này của ông, e rằng vẫn còn đang chơi bùn!

Vì vậy, ông vô cùng hăng hái.

Ai mà không muốn lập nên đại nghiệp, để hậu thế phải ngưỡng vọng danh tiếng của mình?

Cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn khoe khoang trong lòng, Nghĩa Túng lại bái lạy nói: "Khởi bẩm tỷ tỷ, thần khi theo Thái úy xuất chinh, được Thái úy tin trọng và dìu dắt. Lần này班 sư hồi triều, Thái úy trong một lần vô ý có nhắc đến chuyện muốn gả con gái út cho thần làm vợ, không biết tỷ tỷ thấy thế nào?"

Thái úy? Người vừa được sắc phong làm Trường Bình hầu, được di chiếu của Tiên đế bổ nhiệm làm người đứng đầu bách quan - Tả Thừa tướng Chu Á Phu?

Nghĩa Nhược nghe vậy, lập tức đứng dậy nói: "Đây là chuyện tốt, để ta tìm cơ hội nhắc chuyện này với Bệ hạ..."

Được kết thân với một vị Tả Thừa tướng Thái úy đường đường là Triệt hầu với thực ấp một vạn ba ngàn hộ?

Nghĩa Nhược vô thức đặt mình vào vị thế thấp kém hơn.

Một năm trước, đừng nói là một người trở thành ái phi của Thiên tử, hưởng vạn ngàn vinh sủng, một người làm quan Phò mã đô úy, trở thành cận thần của Thiên tử.

Khi đó, họ sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, sớm không biết chiều ra sao, nào dám nghĩ đến ngày hôm nay?

Vì thế, ngay cả Nghĩa Túng vốn tự tin tràn trề, lúc này cũng có chút tự ti.

Cho nên, lời đề nghị của Nghĩa Nhược quả thực đúng ý ông.

Hai chị em họ cha mẹ mất sớm, họ hàng thân thích cũng không còn lại bao nhiêu.

Bây giờ, chỉ có thể mượn oai Thiên tử để làm chỗ dựa cho mình.

Tránh việc bị người đời sau lưng chỉ trích là "cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga", không biết tự lượng sức mình.

Thế nhưng cả hai chị em họ đều không biết rằng, hiện nay trong triều ngoài dã, những vị Triệt hầu đại thần đang nhìn chằm chằm vào Nghĩa Túng, muốn gả con gái, muốn tặng ruộng đất nhà cửa, gần như đã xếp thành hàng dài!

Từ khi tân quân lên ngôi, Hoàng hậu vẫn chưa chính thức được lập.

Tạm thời chỉ sắc phong Nghĩa Nhược làm Mỹ nhân có địa vị cao, rồi ngày sau, chắc chắn sẽ được phong làm Phu nhân.

Được sủng ái vài năm là điều có thể tưởng tượng được.

Cái đùi to như vậy, ai mà chẳng muốn ôm?

Đừng nói là Nghĩa Túng đã được phong làm Phò mã đô úy và Tư mã môn Vệ úy, dù ông chỉ là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, cũng có khối người muốn làm quen!

Hai chị em họ lại hoàn toàn không hay biết gì về điều này, thân phận của họ tuy đã thay đổi, nhưng tư duy vẫn chưa theo kịp, càng chưa đặt mình vào vị trí của người thượng lưu, quý tộc.

---❊ ❖ ❊---

Khác với Nghĩa Túng và Kịch Mạnh.

Chủ Phụ Yển lúc này lại đang nổi trận lôi đình ở nhà, nhảy dựng lên, đập phá không ít bình vại.

Vợ ông là An Lăng thị với khuôn mặt đầy tủi thân đứng bên cạnh, dịu dàng khuyên nhủ: "Phu quân, đừng giận nữa. Thiếp thân lần sau sẽ không đưa tiền cho họ nữa là được!"

Chủ Phụ Yển vẫn không chịu hạ hỏa, mắng nhiếc: "Ta không phải giận thiếu quân (tên gọi thân mật của vợ), mà là giận đám người mặt dày vô sỉ kia!"

"Nhớ năm xưa, ta từ Lâm Truy xuất phát, chí hướng du học thiên hạ, mượn họ một trăm kim làm lộ phí, từng người từng người chế giễu ta, cười ta không biết tự lượng sức mình. Nay thấy ta sống tốt rồi, lại từng người một từ Lâm Truy chạy tới!" Chủ Phụ Yển ngồi xuống, bực bội nói: "Dựa vào cái gì chứ? Ta từ lúc rời Lâm Truy đã thề, đoạn tuyệt ân nghĩa với đám người này, từ nay không bao giờ gặp lại!"

"Nhưng họ dù sao cũng là huynh đệ, họ hàng của phu quân. Tộc nhân đến tận phủ hỏi thiếp chút tiền, thiếp sao dám không cho?" An Lăng thị tính tình ôn hòa, là người văn tĩnh, từ khi hai người kết hôn, tính khí của Chủ Phụ Yển dưới sự dịu dàng của nàng đã dần tốt lên, không còn quá bất mãn với đời như trước nữa.

Chỉ là, mỗi khi Chủ Phụ Yển nhớ lại cảnh ngộ năm xưa, trong lòng vẫn cảm thấy rất không cân bằng.

Gia tộc của Chủ Phụ Yển tại Lâm Truy cũng được coi là một gia đình khá giả.

Khi cha ông còn sống, khách khứa trong nhà lên tới hàng chục, lại còn mấy chục người huynh đệ trong tộc thường xuyên tới nhà Chủ Phụ Yển để "vét máng".

Khi cha Chủ Phụ Yển còn sống, đối với những người này rất hào phóng, muốn gì cho nấy.

Thế nhưng đến khi cha già qua đời, phân chia gia sản, những người này liền trở mặt không nhận người, không chỉ vứt bỏ ân nghĩa năm xưa sang một bên.

Thậm chí còn có kẻ "dậu đổ bìm leo", nếu không, tại sao Chủ Phụ Yển phải đi du học thiên hạ, tìm một con đường tiến thân, ở nhà không có việc gì thì hầu hạ thị nữ, có việc gì thì thị nữ hầu hạ, chẳng phải khoái lạc hơn sao?

Đến khi Chủ Phụ Yển định đi du học thiên hạ, tìm kiếm con đường tiến thân, vác mặt đi mượn tiền những người này, thì kẻ tốt thì thoái thác là đang kẹt tiền, kẻ tệ hơn thì thậm chí đuổi thẳng Chủ Phụ Yển ra khỏi cửa.

Sự sỉ nhục này, Chủ Phụ Yển cả đời cũng không quên!

Nay ông đã phát đạt, những kẻ này lại dám tìm đến tận cửa để đòi tiền?

Thật coi ông là kẻ ngốc sao?

Chỉ là, vợ đã đưa tiền rồi, ông cũng không còn cách nào khác, chẳng lẽ lại đuổi theo những người kia để đòi lại?

Thế nhưng cục tức này, ông nuốt thế nào cũng không trôi!

An Lăng thị thấy ông đã nguôi giận đôi chút, bèn dịu dàng nói: "Hơn nữa, thiếp nghe nói, Thiên tử mới lên ngôi, đang là lúc dùng người. Phu quân trong lòng chứa đựng trăm vạn mưu lược, chính là lúc nên phấn đấu. Chuyện này chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu vì thế mà bị người đời nói là kẻ tiểu nhân hẹp hòi, thì thật là được không bù mất!"

Chủ Phụ Yển nghe vậy, trong lòng mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Cùng với việc tân quân lên ngôi, các đại thần tiềm để (phủ cũ của thái tử) giữa họ đã bắt đầu cuộc cạnh tranh khốc liệt.

Ai mà chẳng muốn tiến thêm một bước, trở thành đại thần ngàn thạch, thậm chí hai ngàn thạch?

Ba cự đầu ở trên là Trương Thang, Cấp Ám, Nhan Dị đều đang nhắm vào vị trí Nội sử, âm thầm cạnh tranh với nhau.

Những người ở dưới cũng có toan tính riêng.

Như Chủ Phụ Yển, thời gian này cũng đang bận rộn tìm cách đưa mình vào nha môn Ngự sử đại phu, mục tiêu của ông là nhậm chức Giám sát ngự sử ở một địa phương, dù cấp bậc không đổi, nhưng đối với ông mà nói, đó cũng là một bước tiến lớn.

Dù sao thì so với cái chức danh hữu danh vô thực trong cung Thái tử, việc đi địa phương làm "thái thượng hoàng", tác oai tác quái, hưởng thụ khoái cảm làm người trên người, chắc chắn vượt xa vạn lần!

Chỉ là, muốn hoàn thành bước nhảy vọt này, cần phải có thiên thời địa lợi nhân hòa, còn phải được Thiên tử gật đầu.

Suy nghĩ một chút, Chủ Phụ Yển cũng cảm thấy vợ mình nói có lý, lúc này quả thực không được để xảy ra bê bối!

Vì thế, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nén sự ghê tởm, chấp nhận sự thật là mình đã bị đám người vong ơn bội nghĩa kia tống tiền một vố.

Chỉ là...

Chủ Phụ Yển nhìn vợ, dặn dò: "Nếu lần sau lại có kẻ nào lấy danh nghĩa người thân hay bạn bè của ta mà đến nhà, thiếu quân, hãy lệnh cho người đánh gậy đuổi ra ngoài cho ta!"

Đối với Chủ Phụ Yển, những người thân bạn cũ ở Lâm Truy kia, chỉ cần nghĩ đến thôi là đã thấy ghê tởm!

"Tuân lệnh!" An Lăng thị gật đầu, rồi bắt đầu thu dọn những bình vại mà Chủ Phụ Yển đã đập vỡ.

Lúc này, ngoài cửa có hạ nhân đến bẩm báo: "Chủ nhân, lúc nãy Trương lệnh sử có người đến truyền tin, nói là đêm nay tại nhà ngài ấy có tổ chức yến tiệc, mời chủ nhân đến dự tiệc!"

Chủ Phụ Yển nghe vậy, gật đầu nói: "Đã biết, hãy chuyển lời với người đến rằng, ta nhất định sẽ đến đúng giờ!"

Trương Thang tổ chức tiệc rượu có ý gì, Chủ Phụ Yển chỉ cần nghĩ sơ qua là hiểu ngay.

Chẳng qua cũng chỉ là kết bè kết phái, phân chia địa bàn mà thôi!

Các đại thần tiềm để của cung Thái tử lúc trước, hiện tại vì cạnh tranh vị trí Nội sử kia mà suýt chút nữa đã xé mặt nhau!

Nhưng Chủ Phụ Yển lại cảm thấy những người này hoàn toàn đang làm trò nhảm nhí!

Nội sử là một trong Cửu khanh!

Trương Thang, Nhan Dị, Cấp Ám dù có thế nào đi chăng nữa, cũng không thể nào ngay bây giờ có đủ tư cách ngồi vào vị trí đó.

Thiên tử cũng sẽ không hồ đồ đến mức giao chức vụ trọng thần như Cửu khanh cho một đám nhóc con chưa đầy ba mươi tuổi.

Chưa kể trên đầu Thiên tử còn có Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu nữa!

Vì thế, Trương Thang và những người khác muốn học theo tấm gương tốt của Triều Thố, định mệnh chỉ là một giấc mơ!

Ít nhất, họ còn phải chịu đựng thêm ba năm năm nữa mới có lấy một tia hy vọng mỏng manh.