Tiết trời tháng ba, vạn vật hồi xuân, khí hậu bắt đầu ấm áp trở lại.

Toàn bộ vùng Quan Trung dường như chỉ sau một đêm đã hóa thành một biển xanh mướt.

Trên con đường thẳng tắp, một đội quân dài dằng dặc kéo dài hàng chục dặm đang chậm rãi tiến bước.

Thái úy, Tả Thừa tướng Chu Á Phu đứng trên sườn núi, phóng tầm mắt nhìn về phía thành Trường An xa xăm.

Nhớ lại tháng mười mùa đông năm nay, khi xuất quân, Tiên đế đã nắm lấy tay ông, tiễn đưa một chặng đường dài. Khi ấy, Tiên đế rõ ràng vẫn còn là một vị thiên tử tráng niên, thân thể khỏe mạnh.

Ai mà ngờ được, đợi đến khi ông thắng trận trở về, cục diện lại thành ra thế này?

Nghĩ đến Tiên đế, Chu Á Phu không khỏi tuôn rơi hai hàng lệ nóng.

Sĩ vì tri kỷ giả tử!

Trong mắt Chu Á Phu, Tiên đế chính là một vị quân vương hoàn hảo, người luôn dốc toàn lực ủng hộ mọi quyết sách cải cách của ông, hơn nữa chưa bao giờ tiếc rẻ việc rút tiền từ Thiếu phủ để trang bị khí giới cho quân đội.

Quân kỵ binh nhà Hán có thể phát triển từ con số chưa đầy năm vạn của năm năm trước, đến nay đã đạt quy mô mười vạn thiết kỵ, Tiên đế chính là người có công lao to lớn nhất!

Đáng tiếc, một vị thiên tử rất hợp ý quân đội như vậy, nói băng hà là băng hà.

"Không biết đương kim hoàng thượng có cái nhìn thế nào về quân đội? Liệu người có tiếp tục ủng hộ ta nuôi ngựa luyện binh hay không?" Chu Á Phu trong lòng thấp thỏm không yên.

Thời Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế, để nghỉ ngơi dưỡng sức, triều đình cố tình cắt giảm quy mô và đãi ngộ của quân đội.

Đến mức quân đồn trú tại Yên, Đại và dọc tuyến Trường Thành thời đó thường xuyên bữa đói bữa no.

Võ bị lỏng lẻo, thế nên quân Hung Nô mới ra vào tự do như chỗ không người.

Mãi cho đến khi Triều Thác dâng thóc nhận tước, tình cảnh quân sĩ tiền tuyến chịu đói mới được cải thiện.

Sau khi Tiên đế nắm quyền, bắt đầu đầu tư cho tiền tuyến, đặc biệt là lực lượng đồn trú tại Trường Thành.

Sau khi lên ngôi, người lại càng toàn diện tăng cường võ bị.

Những khoản tiền khổng lồ được đổ vào quân đội, nhờ vậy mới có được sự hùng mạnh của quân Hán ngày nay.

Một vị thiên tử quan tâm đến quốc phòng võ bị như vậy, Chu Á Phu hiểu rất rõ, chỉ có thể dùng từ "ngàn năm có một" để hình dung.

Là một quân nhân, Chu Á Phu hiểu rõ, xây dựng quân đội là một quá trình lâu dài.

Ví như việc nuôi dưỡng chiến mã, huấn luyện kỵ sĩ, trang bị cung thủ cũng như việc thay mới các loại vũ khí, đều cần sự đầu tư bền bỉ và nguồn ngân sách khổng lồ.

Có những lúc, đổ xuống vài chục triệu thậm chí vài trăm triệu tiền vào mà chẳng nghe thấy tiếng vang nào.

Không phải ai cũng có đủ kiên nhẫn, ngày qua ngày sẵn lòng ném tiền vào cái hố không đáy này!

"Thừa tướng!" Viên Án thúc ngựa tiến lại gần Chu Á Phu, chắp tay nói: "Bệ hạ đã đợi ở bên cầu Vị Hà để đón Thừa tướng khải hoàn trở về!"

Viên Án là sứ giả phụng mệnh đến Hàm Cốc Quan để đón ông.

Chỉ là dọc đường đi, Chu Á Phu không tìm được cơ hội nào tốt để trò chuyện cùng Viên Án.

Giờ đây có dịp, Chu Á Phu không kìm được hỏi: "Thái phó, ta nghe nói bệ hạ đã hạ chiếu tôn lập Tiên đế làm Nhân Tông Hiếu Cảnh Hoàng đế?"

"Đúng vậy!" Viên Án gật đầu, chắp tay đáp: "Bệ hạ một lòng thuần hiếu, bọn thần tử chúng ta sao dám trái ý?"

Trong lời nói dù sao cũng có chút bất mãn về việc này.

Chuyện này, trong mắt Viên Án thực sự là trò đùa!

Chế độ thụy pháp là một hệ thống chính trị nghiêm túc.

Từ xưa đến nay, luôn là bề tôi nghị luận về quân vương, con cái nghị luận về cha mẹ.

Đương kim hoàng thượng dựa vào quyền lực, ép các đại thần phải thông qua, thế nên khi dâng miếu hiệu, các đại thần tự nhiên muốn trút giận. Họ đã chọn một chữ "Nhân" không nằm trong hệ thống truyền thống để làm miếu hiệu cho Tiên đế, trông có vẻ hơi kệch cỡm.

Thế nào gọi là Nhân?

Đó là tùy vào cách nhìn của mỗi người!

Chỉ là, thụy hiệu đó thì không thể thay đổi được.

Hơn nữa Tiên đế quả thực xứng với câu "Do nghĩa nhi tế, bố nghĩa hành cương".

Cho nên, tôn hiệu Hán Nhân Tông Hiếu Cảnh Hoàng đế của Tiên đế, sau gần một tháng tranh cãi, đấu đá và tung hoành ngang dọc, cuối cùng cũng trầy trật được thông qua tại triều nghị và ban chiếu cáo thiên hạ.

Ngược lại, chiếu lệnh "vĩnh viễn không tăng thuế" hiện đã lan truyền khắp lãnh thổ nhà Hán.

Thậm chí sứ giả truyền chiếu của triều đình còn chưa đến một quận nào đó, thì bách tính nơi ấy đã tự phát dán đầy nội dung chiếu thư khắp nơi.

"Haiz, nếu bệ hạ không nghịch ngợm như vậy thì đúng là một vị thiên tử hoàn hảo!" Viên Án thở dài nghĩ thầm.

Đối với Viên Án, đương kim hoàng thượng nhân hậu yêu dân, quả thực đáng khen ngợi.

Nhưng ngặt nỗi đôi khi người lại rất thích gây chuyện vô lý!

Tuy nhiên, đúng như người ta nói, vị trí quyết định tư duy.

Các lão thần truyền thống trong triều đình chỉ trích dữ dội việc tân thiên tử cưỡng ép dâng tôn hiệu, lập miếu cho cha mình, phần lớn đều không tán đồng.

Thế nhưng, trong mắt những võ tướng như Chu Á Phu.

Miếu hiệu và tôn hiệu này lại là điều quá tốt!

Tiên đế tại vị chỉ vỏn vẹn bốn năm, công lao chủ yếu có hai việc.

Một là giảm thuế ruộng, nghỉ ngơi dưỡng sức; hai là bình định Ngô, Sở.

Nay Tiên đế đã có tôn hiệu, lập miếu, điều đó gián tiếp thừa nhận rằng những tướng lĩnh và binh sĩ xông pha trận mạc như họ đều đã lập được đại công.

Theo chế độ, việc ban thưởng chắc chắn sẽ không thể thiếu!

Chu Á Phu tuy không ham tiền bạc.

Nhưng là một thủ lĩnh quân đội, ông biết mình phải mưu cầu lợi ích cho thuộc hạ.

Vì thế, ông hướng về phía lăng mộ của Tiên đế ở Dặc Dương mà chắp tay nói: "Hiếu Cảnh Hoàng đế bố đức hành võ, ơn trạch khắp thiên hạ, bốn bể trong ngoài, soi rọi bởi nhật nguyệt, kinh luân bởi tinh thần, quy tụ bởi thái tuế, chúng sinh muôn loài, ai mà không từng nhận ơn mưa móc của người? Ta nghĩ rằng chữ 'Nhân' còn lâu mới nói hết đức của Tiên đế. Nếu lúc đó ta ở trong triều, tất sẽ lý lẽ tranh luận đến cùng. Dù Thánh Tông có phần miễn cưỡng, nhưng hai chữ 'Đức', 'Khang', Tiên đế vẫn hoàn toàn xứng đáng!"

Viên Án nghe xong ngẩn người.

"Tuy nhu sĩ dân viết Đức, gián tranh bất uy viết Đức", "Uyên nguyên lưu thông viết Khang, hợp dân an lạc viết Khang".

Hai chữ này, Tiên đế chỉ làm hoàng đế vỏn vẹn bốn năm, liệu có xứng không?

Ông suy cho cùng cũng chỉ là một văn quan, sao hiểu được tâm tư của võ tướng?

Đối với võ nhân, kẻ nào ủng hộ họ mở rộng quân bị, cấp nhiều quân phí thì đó chính là thiên tử tốt!

Dựa theo tiêu chuẩn này, Tiên đế quả thực là một vị thiên tử tốt trăm năm có một!

Ngay cả Chu Á Phu cũng không ngoại lệ!

Viên Án thấy tình hình như vậy, cũng đành vội vàng chuyển chủ đề: "Ít ngày trước, bệ hạ lại hạ một chiếu, chiếu rằng: 'Trẫm nghe, xưa Tử Cống chuộc người, mà Trọng Ni chê trách; Tử Lộ cứu người đuối nước được bò, mà Trọng Ni khen ngợi! Nghĩa của cổ hiền như vậy, trẫm rất tán thưởng. Nay lệnh từ ngày này, trong số quý tộc huân thần của quận quốc, phàm là nô tỳ là người Hán, năm toán; nô tỳ là Di Địch không phải người Hán, một toán!'"

Viên Án nói xong nhìn Chu Á Phu hỏi: "Thừa tướng có ý kiến gì về việc này?"

Viên Án hỏi ý kiến Chu Á Phu về vấn đề này, thực chất chủ yếu là muốn chuyển chủ đề.

Ông không muốn vì một vấn đề ý thức hệ mà làm rạn nứt mối quan hệ với Chu Á Phu, chỗ dựa và đồng minh lớn nhất của ông trong triều đình.

Nếu ông thực sự là một kẻ bảo thủ cứng nhắc như vậy, thì đã chẳng đi hòa giải với những kẻ cấp tiến khác bằng cách dùng một chữ "Nhân" để xoa dịu.

Đối với một người thực dụng như Viên Án, ý thức hệ gì đó, tranh được thì tranh, không tranh được thì thôi, cứ làm việc của mình đã.

Còn về câu hỏi ông vừa nêu ra.

Thực tế, ông vốn chẳng có cơ hội để phát biểu.

Cái gọi là khẩu phú này, căn bản không nằm trong phạm vi lo nghĩ của bề tôi ngoại triều, có gấp thì cũng là Thiếu phủ gấp!

Chu Á Phu nghe vậy, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ý tứ của bệ hạ cao xa, không phải bề tôi chúng ta có thể suy đoán. Chỉ là, ta cho rằng đây là thiện chính. Về sau, người Hán làm nô bộc e sẽ ngày càng ít đi, địa chủ hào cường cũng sẽ không còn cố tình ép buộc dân nghèo bán thân nữa!"

Viên Án nghe xong cũng gật đầu.

Bản thân Viên Án chính là một đại địa chủ, trong nhà có hàng trăm khoảnh ruộng tốt, nô bộc tự nhiên cũng không ít.

Chu Á Phu lại càng không cần phải nói.

Trong phủ đệ tại huyện Giáng và tại Trường An, ông nuôi hàng trăm nô bộc.

Những nô bộc này quét dọn nhà cửa, giặt giũ quần áo, cày ruộng chăn thả cho ông.

Nếu như trước đây, bất kể là ai, đều bị thu thuế đầu người năm toán, thì giữa người Hán và Di Địch, chọn bên nào còn phải nghĩ sao?

Đương nhiên là chọn người Hán cần cù và thật thà hơn rồi!

Chỉ là, bây giờ, sau khi thiên tử ban bố chính sách nô bộc người Hán năm toán, nô bộc Di Địch một toán.

Địa chủ dùng nô bộc nào thì còn phải nghĩ sao?

Có lẽ tỳ nữ, nô tỳ, quản gia, đầu bếp, phu xe, họ vẫn sẽ dùng người Hán đã biết rõ gốc gác.

Nhưng cày ruộng, chăn thả, đào mỏ, làm việc nặng, chắc chắn sẽ chọn nô bộc là Di Địch.

Lý do rất đơn giản, có lợi nhuận!

Một nô bộc người Hán, một năm đóng sáu trăm tiền, một nô bộc Di Địch, một năm một trăm hai mươi tiền.

Một năm tiết kiệm được bốn trăm tám mươi tiền, mười nô bộc một năm là bốn ngàn tám.

Hiện nay, một nam nô tráng kiện trị giá ba vạn tiền.

Nói cách khác, dùng nô lệ Di Địch, chỉ vài năm là kiếm lại được một nô lệ mới, còn nô lệ người Hán thì sẽ lỗ mất một người!

Đối với người Trung Quốc vốn lấy cần kiệm làm gốc, đây quả là một sự so sánh không thể chấp nhận được!

Đến bậc Triệt hầu đại thần còn như vậy, những thương gia địa chủ không có quyền thế, chỉ có tiền tài, lại phải chịu sự phân bổ của địa phương, họ sẽ chọn thế nào thì hoàn toàn không cần phải nghĩ!

Mà đứng trên lập trường của giai cấp thống trị, mỗi khi có thêm một dân tự do, là có thêm một nơi để thu thuế, điều động lao dịch, binh dịch.

Vì thế, Chu Á Phu và Triều Thác đều cho rằng chính sách này rất tốt.

Vừa không làm tổn hại đến lợi ích của địa chủ hào cường và quý tộc — vốn dĩ dù là dân Hán hay dân Di Địch đều phải đóng năm toán, nay chỉ cần người Hán năm toán, Di Địch một toán, thì tự nhiên là có lãi.

Lại vừa có thể dùng chính sách này để dần dần phá vỡ phong trào tích trữ nô lệ đang ngày một thịnh hành.

Bách tính Di Địch, bất kể là người Hung Nô hay Tam Việt, Tây Nam Di, dù sao họ cũng đâu có đóng thuế nộp lương cho Trường An!

Sau khi hai người đạt được đồng thuận về việc này, lập trường của họ nhanh chóng xích lại gần nhau.

Đối với Chu Á Phu, ông cần một đồng minh đáng tin cậy để hô hào cho mục đích chính trị của mình.

Còn đối với Viên Án, ông cần sự bảo vệ và giúp đỡ của Chu Á Phu để đối kháng với Triều Thác.

Cả hai ăn ý ngay lập tức.

Chẳng mấy chốc đã trò chuyện rất sôi nổi, cho đến khi tướng lĩnh phía trước đến thông báo, đội tiên phong của đại quân đã rất gần sông Vị.

Hai người mới vội vàng chỉnh đốn y quan, thúc ngựa tiến về phía trước.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Triệt lúc này đang ngồi ngay ngắn trong ngự liễn.

Bên cạnh, Nghĩa Nhược tuy bề ngoài cúi đầu, vẻ mặt tĩnh lặng, nhưng thực tế lại thỉnh thoảng liếc nhìn đường chân trời phía xa.

Lưu Triệt thấy vậy, tự nhiên biết nàng đang tìm đệ đệ của mình.

Vì thế, người cũng không vạch trần, chỉ nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, mỉm cười nhẹ nhàng.

Lưu Triệt thực ra cũng đang đợi sự trở về của Nghĩa Túng và Kịch Mạnh.

Công lao quân sự của hai người này, Lưu Triệt đã xem qua tấu chương do Chu Á Phu trình lên.

Chu Á Phu viết trong tấu chương rằng Kịch Mạnh có công xung trận chém tướng, Nghĩa Túng có công hộ vệ mưu lược.

Dù bây giờ chưa biết thật giả ra sao, nhưng có tấu chương này của Chu Á Phu, Lưu Triệt đã có thể đường hoàng bổ nhiệm hai người này nắm giữ lực lượng túc vệ của Vị Ương cung.

Phụng xa đô úy và Phò mã đô úy, hai chức quan trọng yếu nắm giữ lực lượng thân vệ của thiên tử, Lưu Triệt căn bản không yên tâm giao vào tay người khác.

Đặc biệt là Phò mã đô úy, nắm giữ kỵ binh Vị Ương cung, là vị trí then chốt nhất, từ trước đến nay đều do ngoại thích đảm nhiệm.

Sau đại lễ đăng cơ, Lưu Triệt đã sắc phong Nghĩa Nhược làm Mỹ nhân.

Đây là cấp bậc hậu phi chỉ đứng sau Hoàng hậu, Phu nhân của nhà Hán.

Do đó, Nghĩa Túng với tư cách là em vợ đã được coi là ngoại thích.

Bổ nhiệm hắn làm Phò mã đô úy hoàn toàn không có vấn đề gì.

Nửa canh giờ sau, trên đường chân trời xa xăm xuất hiện một đội quân hùng hậu, uy vũ phi thường.

Toàn bộ bờ đông sông Vị trong chốc lát bụi mù cuồn cuộn, che khuất cả bầu trời.

Chu Á Phu lần này dẫn mười vạn đại quân ban sư hồi triều.

Các đội quân khác vẫn còn trong tay Đậu Anh, Ly Ký, Hàn Đồi Đương cùng ba mươi sáu vị tướng lĩnh khác, hoặc đang duy trì trật tự trị an tại Ngô, Sở, hoặc đang đợi giải tán tại Huỳnh Dương, hoặc đã đang trong quá trình giải tán.

Lần này để bình định Ngô, Sở, cộng thêm việc trấn áp chư Tề, nhà Hán đã huy động tổ chức hơn một triệu quân, trong đó chiến binh lên đến con số kinh ngạc là hơn bốn mươi vạn.

Việc giải tán một đội quân có quy mô khổng lồ như vậy một cách an toàn và có trật tự không phải là một công việc đơn giản.

May thay, các tướng lĩnh ở tiền tuyến đều là những đại tướng dày dạn kinh nghiệm, trải qua trăm trận.

Có họ ở đó, Lưu Triệt chỉ cần cấp ngân sách đúng hạn là được.

"Đi thôi, theo trẫm đi đón đội quân khải hoàn chiến thắng!" Lưu Triệt thản nhiên ra lệnh.

Vương Đạo, người vừa được vinh thăng làm Trung xa phủ lệnh của Vị Ương cung, vội vàng cúi đầu nói: "Tuân lệnh!"

Trong chốc lát, chuông khánh cùng vang, trống nhạc nổi lên.

Lại có hàng trăm tráng hán đồng thanh hát bài "Vô Y" nổi tiếng.

"Khởi viết vô y, dữ tử đồng bào. Vu hưng sư, tu ngã qua mâu. Dữ tử đồng cừu!..."

Tiếng hát "Vô Y" hào sảng mang đậm âm hưởng Quan Trung vang vọng khắp đất trời.

Phải nói rằng, bài "Vô Y" này về nhịp điệu và tiết tấu thực sự không hề thua kém "Quân hành khúc" của hậu thế. Thậm chí ở một vài phương diện còn có phần vượt trội.

Lưu Triệt cũng không nhịn được mà ngân nga vài câu.

Ngự liễn của thiên tử chuyển động, các đại thần tùy tùng cùng toàn bộ nghi trượng của thiên tử cũng theo đó mà chuyển động.

Nửa canh giờ sau, ngự liễn của Lưu Triệt đã xuất hiện trên bình nguyên bờ đông sông Vị.

"Mạt tướng Chu Á Phu, may mắn không làm nhục mệnh, đã荡平 (đãng bình - dẹp yên) nghịch tặc Ngô, nay xin trả hổ phù cho bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!" Chu Á Phu sải bước tiến đến dưới ngự liễn của Lưu Triệt, quỳ xuống, dâng lên hổ phù đại diện cho quyền chỉ huy và tiết chế binh mã thiên hạ lên cho Lưu Triệt.

Lưu Triệt dưới sự dìu dắt của Vương Đạo và hai hoạn quan, bước xuống khỏi ngự liễn, đi bộ đến bên cạnh Chu Á Phu, đỡ Chu Á Phu đứng dậy, nói: "Tướng quân lâm nguy nhận lệnh, đánh nghịch tặc giữa lúc cuồng lan, truy kích ba ngàn dặm, kết thúc công việc trong một trận chiến, tướng quân quả thực là danh tướng đệ nhất đương thời!"

Lưu Triệt vừa dứt lời, Vương Đạo đã nâng một đạo chiếu thư lên, nói: "Tả Thừa tướng, Thái úy, Điều hầu Chu Á Phu tiếp chiếu!"

Chu Á Phu vội vàng quỳ xuống, đối với Lưu Triệt ba quỳ chín lạy, miệng hô: "Mạt tướng thần Á Phu cung kính nghe chiếu lệnh!"

"Hoàng đế chiếu viết: Trẫm hoàng phụ Nhân Tông Hiếu Cảnh Hoàng đế, thụ mệnh Thái úy, chấp chưởng binh mã thiên hạ, nam hạ thảo nghịch, dẹp yên ngụy loạn, túc thanh hải nội, Thái úy không phụ sự ủy thác của Tiên đế, giết sạch nghịch tặc, trẫm rất tán thưởng! Nay trẫm thừa kế đại thống, phong ngươi Á Phu làm Trường Bình hầu, một vạn ba ngàn một trăm hộ, phong con ngươi là Trường Thắng làm Điều hầu, thêm phong một ngàn ba trăm hộ, ban cho khuê quyển, truyền đến tử tôn, mang lệ sơn hà, vĩnh quang hưu liệt! Khâm thử! Trẫm mệnh ngươi Á Phu hãy nỗ lực lên!"

Chu Á Phu nghe xong chiếu thư này, chỉ cảm thấy trong đầu ong ong.

Cải phong làm Trường Bình hầu, thực ấp một vạn ba ngàn một trăm hộ?

Còn cho con trưởng tiếp tục làm Điều hầu, thêm phong một ngàn ba trăm hộ?

Vốn dĩ thực ấp Điều hầu của ông đã là tám ngàn một trăm hộ!

Như vậy, hai cha con cộng lại, tổng cộng thực ấp hơn hai vạn hộ!

Vượt xa thực ấp của Lưu hầu, Toản hầu, thậm chí Bình Dương hầu và Chương Vũ hầu, một bước nhảy vọt lên vị trí đứng đầu trong tất cả các Triệt hầu.

Hơn nữa số hộ thực ấp nhiều đến mức còn hơn cả quân chủ của một số nước nhỏ!

May mà Chu Á Phu chưa đến mức ngốc.

Ông lập tức phản ứng lại, dập đầu thật mạnh nói: "Thần có đức có tài gì, mà lại được bệ hạ yêu thương như vậy, thần dù có gan não đồ địa cũng khó báo đáp được một phần vạn của bệ hạ!"

Triệt hầu đương thời, ai mà không hy vọng số hộ thực ấp của mình nhiều hơn, phong địa lớn hơn?

Đây vừa là biểu tượng của thân phận, vừa là tài sản để lại cho con cháu đời sau. Lại càng là vinh dự lưu danh sử sách!

Vì thế, Chu Á Phu sao có thể từ chối?

Đây là Tây Hán, không phải Tống Minh, không có nhiều quy tắc rườm rà như vậy!

Thế là Chu Á Phu xúc động tiếp nhận tờ chiếu thư tượng trưng cho việc dòng dõi Điều hầu từ nay trở thành gia tộc Triệt hầu đệ nhất nhà Hán. Tay ông vì quá xúc động mà hơi run rẩy.

Vinh dự này, thời khắc này, Chu Á Phu cảm thấy cả đời mình cũng không thể quên.

Đương nhiên, đối với vị tân quân Lưu Triệt đã trọng thưởng lớn như vậy, ông cũng ghi tạc trong lòng, thầm thề sẽ thề chết báo đáp.

Đối với Chu Á Phu, điều này rất dễ hiểu.

Thiên tử tin trọng, không tiếc trọng thưởng, hậu tứ như vậy, nếu ông không bày tỏ lòng trung thành nữa thì còn ra thể thống gì?

Lưu Triệt lại không có cảm giác gì lớn.

Người thậm chí cho rằng, sự ban thưởng như vậy vẫn còn là nhẹ!

So với tiền bạc mà tên phá gia chi tử Lưu Triệt (Lưu Triệt ở đây ám chỉ Hán Vũ Đế lúc già) ném vào việc tìm tiên hỏi đạo thì đây chỉ là hạt muối bỏ biển mà thôi.

Hơn nữa, cha con đều là Triệt hầu, đến thời Lưu Triệt già, cũng chẳng là gì cả.

Vệ Thanh ba con đều là hầu, có ai hỏi gì không?

Trường Bình hầu Vệ Thanh thậm chí có thực ấp lên tới con số chưa từng có là hơn hai vạn ba ngàn hộ!

Nếu không phải Thái hoàng thái hậu Đậu thị cảm thấy việc ban thưởng cho Chu Á Phu quá nặng, Lưu Triệt có khi còn làm ra những hành động điên rồ hơn.

Lưu Triệt hiểu rất rõ, người hiện đang cần sự ủng hộ toàn diện của Chu Á Phu.

Cần súng ống của ông để quét sạch trở ngại施 chính.

Cần danh vọng của ông để trấn áp chư hầu!

Cần năng lực của ông để dẹp yên sự hỗn loạn trong triều đình!

Càng cần Chu Á Phu để bảo vệ mình!

Một vạn hộ hầu nho nhỏ, thực sự quá hời!

Chỉ có thời đại này mới có thể dùng cái giá rẻ mạt như vậy để đổi lấy lòng trung thành của một trọng thần như Chu Á Phu.

Trung Quốc hậu thế, kể từ sau khi Tào Tháo "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu".

Đại tướng trong tay có binh có quyền, ai mà còn chịu bị mua chuộc bằng cái giá nhẹ nhàng như vậy?

Hơn nữa, trọng thưởng Chu Á Phu còn có thể nói cho thiên hạ biết: đừng nói nhà họ Lưu ta thưởng quá nhẹ, phạt quá nặng.

Ta thưởng phạt phân minh đấy nhé!

---❊ ❖ ❊---

Cùng ngày, Lưu Triệt bày tiệc tại Vị Ương cung để đón gió tẩy trần cho các tướng sĩ có công khải hoàn trở về.

Trong tiệc, Lưu Triệt vỗ ngực đảm bảo với các tướng quân rằng, quân phí và các khoản chi tiêu khác cấp cho quân đội sau này chỉ có tăng chứ không có giảm!

Điều này càng khiến các tướng quân vui mừng khôn xiết.

Có vị thiên tử tin tưởng và coi trọng quân đội như vậy, họ còn lo lắng điều gì nữa?

Thế là, các tướng quân vốn đang thấp thỏm sợ bị cắt giảm quân phí đều lần lượt mày giãn mặt cười.

Đến khi tan tiệc, Lưu Triệt còn đặc biệt giữ các tướng quân này lại, từng người một thỉnh giáo về các vấn đề ở tiền tuyến.

Lúc thì chăm chú lắng nghe, lúc thì trầm tư suy nghĩ.

Thái độ cần cù hiếu học, không biết thì hỏi của vị tân quân này càng khiến các tướng quân thay đổi cái nhìn về người.

Sau khi tiễn các tướng quân đi, Lưu Triệt sai người lấy một chậu nước để rửa mặt cho tỉnh táo.

Nói lời thật lòng, thông qua trò chuyện với các tướng quân, Lưu Triệt cảm thấy phần lớn họ đều chưa bắt kịp trào lưu phát triển của thời đại.

Tư tưởng của họ vẫn dừng lại ở thời đại bộ binh, dùng nỏ và cung tên đối xạ, dùng thuẫn giáp thúc đẩy, dùng trường kích giao phong.

Nhưng tương lai lại là thiên hạ của kỵ binh!

Khinh kỵ tung hoành, một ngày một đêm tiến quân trăm dặm!

Trong thời đại đó, những tướng lĩnh bộ binh trì độn e là khó mà thích nghi.

"Trẫm phải bắt tay chuẩn bị đào tạo một nhóm sĩ quan kỵ binh mới được!" Lưu Triệt xoa xoa thái dương nghĩ thầm.

Nói đến kỵ binh đương thời, tự nhiên là Ly Ký, Hàn Đồi Đương và Lý Quảng.

"Điều Lý Quảng về Trường An đảm nhiệm Vệ úy Vị Ương cung, không biết thế nào nhỉ?" Lưu Triệt tính toán.

Lý Quảng là người của Thái hoàng thái hậu, vì vậy Đậu thị sẽ không có ý kiến gì về việc bổ nhiệm này.

Nhưng đối với Lưu Triệt thì lại có rủi ro rất lớn.

Vị Ương cung là địa bàn của người, Vệ úy hiện tại là Đậu Tín, người vẫn luôn muốn thay thế nhưng không có cơ hội.

Dùng Lý Quảng để thay, nhà họ Đậu cũng sẽ không phản ứng quá dữ dội.

Có khi còn vui mừng vì điều đó!

Chỉ là... Lý Quảng từ trước đến nay không bao giờ đứng về phe nào...

Nếu vào thời khắc mấu chốt hắn đứng về phía nhà họ Đậu, chẳng phải là tự mình hại mình sao?

Nhưng nếu không điều Lý Quảng, thì người khác lại không phù hợp.

Thật là đau đầu!

"Cứ tạm thời triệu Lý Quảng về kinh thuật chức đã..." Lưu Triệt nghĩ.

"Bệ hạ, Kịch Mạnh, Nghĩa Túng và những người khác đã đợi chỉ ngoài điện!" Lúc này Vương Đạo đến bẩm báo.

"Tuyên!" Lưu Triệt phấn chấn đứng dậy.

Những người này đều là những hạt giống tướng soái mà người đã đặc biệt đặt bên cạnh Chu Á Phu để bồi dưỡng!

Mười mấy năm tới, giang sơn của người về cơ bản phải dựa vào những hạt giống võ tướng này để bảo vệ và duy trì.

Ít nhất phải mười bốn năm nữa, Vệ Thanh ở huyện Bình Dương mới trưởng thành.

Ít nhất phải hai mươi mấy năm nữa, vị Quán quân hầu tương lai mới có thể lớn lên.

Trước đó, Lưu Triệt chỉ có thể dựa vào những tâm phúc, những bề tôi từ tiềm để còn như tờ giấy trắng chưa qua mài giũa này!

Nghĩ như vậy, bảy tám vị bề tôi đã lâu không gặp, da dẻ đen đi, thân hình vạm vỡ, khí chất tinh anh hơn lần lượt bước vào, quỳ xuống trước Lưu Triệt, dập đầu nói:

"Thần Kịch Mạnh!"

"Thần Nghĩa Túng!"

"Thần..."

"Khấu kiến Bệ hạ, phục duy Bệ hạ vạn an!"

"Tốt! Tốt! Tốt!" Lưu Triệt nhìn những thần tử này, trong lòng tràn đầy vui mừng.

Dù là Chu Á Phu hay Lý Quảng, đều không thể nào thực sự đồng tâm hiệp lực với ông, không thể cùng chung chí hướng.

Chỉ có những người này, mới là quân thần cùng ông chia sẻ vinh nhục.

Ra ngoài rèn luyện vài tháng, tinh thần diện mạo của họ đã thay đổi rất nhiều.

Đặc biệt là Nghĩa Túng!

Lưu Triệt còn nhớ, trước kia Nghĩa Túng vẫn còn là một cậu bé non nớt, nhìn có vẻ chưa trải sự đời, cảm giác không thể trọng dụng.

Nay trở về, Nghĩa Túng đã cao lớn hơn nhiều, người cũng trở nên vạm vỡ hơn. Đặc biệt là trên khuôn mặt, tràn đầy sự tự tin và quyết đoán.

Xem ra, ở bên cạnh Chu Á Phu, cậu ta đã học hỏi được rất nhiều!

"Các khanh cuối cùng cũng đã trở về!" Lưu Triệt đỡ từng người đứng dậy, vui vẻ nói: "Các khanh đều là cánh tay đắc lực của trẫm, lần này theo quân, có thu hoạch gì không? Mau nói cho trẫm nghe xem!"

Kịch Mạnh và Nghĩa Túng bèn lấy từ trong ngực ra một tập sách đã được đóng gáy cẩn thận, viết đầy chữ, dâng lên trước mặt Lưu Triệt, nói: "Thần nhận lệnh của Bệ hạ, theo quân xuất chinh, những lời Bệ hạ dặn dò, thần không dám quên lấy một ngày. Đây đều là những điều mắt thấy tai nghe và tâm đắc của thần trên đường đi, xin dâng lên trước ngự tiền để Bệ hạ xem xét!"

Lưu Triệt vui vẻ nhận lấy hai cuốn sách dày cộm kia, không kịp chờ đợi mà ngồi xuống, lật ra xem.

Trong hai cuốn sách này, cuốn của Kịch Mạnh thiên về cách dàn trận và tấn công khi hai quân giao tranh, cũng như việc tiến quân và rút lui của đại quân.

Còn cuốn của Nghĩa Túng lại thiên về việc hành quân đóng trại và bố trí chiến lược.

Hai người họ, mặc dù vẫn còn bị giới hạn trong việc dàn trận giao tranh bằng bộ binh đang thịnh hành hiện nay, nhưng đối với kỵ binh, họ đều có những nhận thức riêng.

Đặc biệt là Nghĩa Túng, trong cuốn sách của cậu, những kiến thức và cách sử dụng kỵ binh chiếm một phần không nhỏ.

Lưu Triệt mất hơn nửa canh giờ mới xem qua loa hết toàn bộ nội dung.

Lúc này ông mới ngẩng đầu lên.

Vừa ngẩng đầu, Lưu Triệt phát hiện Nghĩa Túng, Kịch Mạnh và những người khác vẫn giữ nguyên tư thế như lúc dâng sách, khom người đứng im lìm trong điện.

Ông vội vàng nói: "Ôi chao, trẫm lại quên ban tọa, đây là lỗi của trẫm! Vương Đạo, mau ban tọa cho các khanh!"

Trong lòng không khỏi có chút bất mãn với Vương Đạo.

Quá ngốc!

Chuyện như vậy mà cũng không biết nhắc nhở ông một tiếng!

Chỉ là, Vương Đạo dù sao cũng là người cũ, lại là bề tôi trung thành, chút lỗi nhỏ này Lưu Triệt cũng chỉ thầm trách trong lòng rồi thôi.

Sau khi các bề tôi đã an tọa, Lưu Triệt đặt cuốn sách xuống rồi hỏi: "Theo ý các khanh, trong mười năm, thậm chí hai mươi năm tới, binh chủng nào nên là binh chủng chủ lực của Hán gia ta?"

Đây là muốn khảo sát xem họ có thực sự quan sát và học hỏi nghiêm túc hay không.

Kịch Mạnh bái lạy: "Thần cho rằng mười năm tới, nỏ binh vẫn là chủ lực. Kỵ binh tuy mạnh, nhưng chiến mã và kỵ sĩ khó tìm, vì vậy, thần cho rằng hai mươi năm sau mới là thời điểm kỵ binh làm chủ chiến. Hiện tại, vẫn là cung nỏ là vua!"

Nghĩa Túng cũng bái lạy: "Thần theo Thái úy đi tuần thị các quân, có đàm đạo với Khúc Chu Hầu và Cung Cao Hầu. Thái úy, Khúc Chu Hầu và Cung Cao Hầu đều cho rằng, tương lai kỵ binh mới là vua, đặc biệt là..."

Nghĩa Túng nắm chặt tay nói: "Man tộc Hung Nô thường xuyên xâm phạm biên quận của Hán gia ta, Hán và Hung Nô sớm muộn gì cũng có một trận quyết chiến. Thần mạo muội cho rằng, Bệ hạ nên dốc toàn lực phát triển kỵ binh. Như vậy mười năm sau, kỵ binh Hán gia ta có thể giao tranh với kỵ binh Hung Nô mà không rơi vào thế yếu, hai mươi năm sau, đuổi cùng giết tận, bắt sống Thiền vu treo tại cửa khuyết phía Bắc của Hán gia!"

Những người khác cũng lần lượt bày tỏ ý kiến.

Đại khái đều cảm thấy kỵ binh có tiền đồ rộng mở, còn bộ binh sớm muộn gì cũng sẽ trở thành binh chủng hỗ trợ cho kỵ binh.

Lưu Triệt nghe xong cũng không khỏi gật đầu.

Dù sao cũng là người trẻ tuổi, tư duy cởi mở, khả năng tiếp nhận cái mới khá nhanh.

Chỉ có điều trong số những người này, ngay cả người lạc quan nhất là Nghĩa Túng cũng cho rằng Hán gia phải mất hai mươi năm mới có thể sở hữu đội quân kỵ binh chiến thắng được Hung Nô.

Lưu Triệt cảm thấy quá bi quan!

Năm xưa Việt diệt Ngô cũng chỉ mất mười năm sinh tụ, mười năm giáo huấn.

Hiện nay, Hán thất đã sinh tụ hơn năm mươi năm rồi, giáo huấn thêm mười năm nữa là đến lúc xuất tái!

Tất nhiên, chuyện này Lưu Triệt sẽ không dễ dàng tiết lộ cho ai biết.

Ông đứng dậy, nói: "Các khanh đều không phụ lòng mong đợi của trẫm, trẫm rất vui mừng. Hán gia ta xưa nay thưởng phạt phân minh! Vương Đạo, tuyên chiếu đi!"

Mọi người vội vàng quỳ xuống nghe phong.